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！"；说完盯着丈夫；手也在桌子上轻打一下。
周掌柜无奈地仰脸向天："；是呀！"；
六子躺在那里；眼睫动了一下；听夫妻对白。
刘师傅进来了；乐呵呵地说："；掌柜的；又拾了个伙计？"；说着看一眼柱子。
柱子低下头。
院里；太阳出来了；几只鸡在石榴树下啄食；母鸡专心致志；公鸡心不在焉地东张西望。 。。
4。偷师学艺
周太太站在门市上接活。刚下过雪；并无客人。她站在风门子前；透过那块小玻璃向外看；自言自语道："；这么大的雪；这一夜也不知是咋熬过来的。"；
周掌柜在染坊里忙活；两只手伸向瓮里；把布提起；又洇回去；又提起。。。
柱子担着水进来；往缸里倒。
刘师傅用铁舀子舀起一勺染浆；拿到门口亮处看。
采芹斜坐在炕边上；盯着六子看。她看到六子的眼睫一动；吓得站起来；然后又凑上去；把脸凑上去看；轻轻地说："；要饭的；你醒了？"；
六子睁开眼："；我还活着；这是哪呀？"；
采芹猛地冲到院子里；门也那样敞着；大叫："；娘；他醒了；爹；爹………"；
周掌柜在染坊里听到了；在围裙上擦擦手；朝这边奔来。
周太太也慌着往回跑；跑得急；胯骨都碰在了柜台角上。
周太太端来饭；柱子咽了一口唾沫。
周掌柜指挥："；姜汤；先喝姜汤！"；
周太太一撇脸："；你懂什么；这孩子不要紧；刚才我摸了；手脚都挺热乎。孩子；你先吃上一口儿再说话；吃；孩子！"；说着把饭凑到孩子脸前；六子接过碗；泪流了下来。
周太太右腿放在炕沿；半坐着；撩起衣裙擦泪。随后转过脸；看着六子吃。此刻；她脸上漾着明媚的慈祥。
周掌柜不敢看；站在门前向外望。采芹双手端一碗水站在那里；等着他吃完送上。
六子稀里呼噜连吃带喝完毕；就势把碗往炕边一放；由坐着转跪；在炕上给夫妇俩嗑头："；爹！娘！"；声音响而真。
采芹在一边笑他。
周太太受不了；拭着泪走开了。
周掌柜稳住情绪；深呼吸一下；走了过来。他看着这孩子很机灵；面有喜色；赞许地点头："；嗯！嗯！"；
他拉过椅子坐到炕边；六子想下炕；他忙把他按住："；先坐着；先坐着；家里还有人吗？"；说着抬手向两边划分六子的头发。
六子眼里含着泪："；没了；以后你就是我爹！娘！你们收下我吧；我没病；我有力气；能干活。"；说完；又要磕头；周掌柜再次按住他。
采芹在一边笑；他用恳求的目光看采芹。采芹过去拉娘的衣争；拧动身子；让娘把他收下。
周掌柜问："；你叫什么名字？"；
六子说："；我姓陈；没名儿。我生下来的时侯六斤沉；人家都叫我陈六子。"；
周太太过来；用手拃了拃六子的腿长；然后爬上床；打开箱子；拿出一条旧棉裤。
六子说："；娘；我给你添麻烦了。"；
周太太喜泪在目："；儿呀；等着；娘这就给你改棉裤。十几了？"；
"；十五。"；
周太太点点头；让采芹过来："；这是你妹子采芹；十四。"；
六子的头低下了；泪落在被子上。
周掌柜看着外边；想了想；摇摇头："；六子？六子？这名不行；你这孩子命大；这是大难不死；合一"；寿"；字。"；他又望一下外面；"；这雪也停了。你以后就叫寿亭吧。"；
春天来了；院子里那棵石榴树冒出了绿叶；鸡在追逐；一群小鸡在后面跟着乱跑。
院中的井台上有一个鸳鸯辘轳；一头一个摇把；寿亭在这头；采芹在那头；两人笑着摇。
"；你看人家干啥？"；
"；你这人说话有意思；你不看我咋知道我在看你。真不讲理。"；
"；你不讲理；那你笑啥？"；
"；笑啥；高兴！这还用问！"；
一桶水摇上来；采芹按住了辘轳把；寿亭把水提上来。
他挂上担杖钩子就挑；采芹上来按住："；六哥；我知道你有劲；这筲太大；还是咱俩抬吧………别努着。"；
寿亭推开他的手："；没事；闪开。"；说着挑了起来；晃晃悠悠地挑进了染坊。
采芹正想跟进去；可一见到刘师傅看她；不高兴地转身回到院中。
寿亭双手攥着筲系子；肚子顶着往染缸里倒水。
晚上；寿亭给刘师傅洗脸；随洗随抬头给刘师傅说话儿；柱子手持擦脚布在一旁侍立。
"；师傅；昨天我去朱家送货；朱家门口站着几个娘们；评说谁家染的布好。我躲在一边儿听；都说还是你染的布鲜亮；不掉色。"；
刘师傅挺高兴；用鼻子哼了一声："；那当然。要不然我能吃馍馍？哪个朱家；几个什么样的娘们儿？"；
"；就是后街朱家；那几个娘们都长得挺好看；还说你人敦实呢！"；
刘师傅眼睛大亮："；噢？赶哪天领我认认地方。"；
刘师傅的脚洗完了；柱子端着洗耳恭听脚水出去。
寿亭说："；师傅；你是忙得出不去。咱这是在家里说；全周村谁不知道刘师傅？谁不佩服你的手艺？你要是一上街呀；哼！我看那伙子娘们儿能把你抢了。"；
柱子在门口端着洗脚盆；听得直乐。
刘师傅乐不可支；"；咱有那么好吗？"；去
"；可是！咱别的不说；就你这手艺；全周村有几个？没事呀；你得出去走走；到前街上去听听书；那里整天聚着些娘们儿；你安排好了；店里的粗活我干就行。"；
"；好；明天我下完料就出去逛逛。"；
寿亭眼睛一眨；故作关心地说："；师傅；忙了一天；你也累了；你快躺下；伸过腿来让寿亭捏。寿亭从上到下地给他捏着；刘师傅双目微合；享受此时。
早上；刘师傅关上门；然后用手拉了拉；再四下里打量一下；开始在料屋里称量顏料。这时；寿亭踩着凳子；偷偷地爬到窗户上看。他看秤砣系子压在什么位置；又看那顏料是从哪个口袋里舀出来的。。。
5。戏说洪武
晚上；说书场里；点着汽灯；光线惨白。土夯地面；一行行的短腿长条木凳；一溜溜认真听书傻人。有的抽烟袋；有的搓脚气。说书先生正在张牙舞爪地说<；<；朱元璋>；>；。寿亭坐在前排；目不转睛。说书人有三十多岁；两耳扇风；细脖凸腮。他一拍醒木："；这朱元璋原来是一个要饭的。史书说他初为丐；后为僧；就是和尚：终为帝；最后当上了皇上。这"；初为丐；后为僧；终为帝'几个字；便是洪武皇帝的一生。这人哪；要成就大事；就是要本着两个字；哼………"；说书人擤出一股鼻涕；向下一甩；鼻涕贴在墙壁上；像个倒放着的惊叹号；"；一是要善；该发善心的时侯一定要发善心；再一个字就是狠；该狠心的时侯就一定要狠。朱无璋就有这两下子。他善的时侯可以自已不吃饭；把饭让给那些当兵的吃；但他发起狠来………"；一拍醒木；"；比谁都狠！那么多名将跟着他出生入死；可是坐了江山之后呢………哪一个也别想活！为什么？他不是恨这些人；他不但不恨；而且还喜欢他们。这位问了………"；他向台下一指；"；那为什么还杀他们？好嘛！这回问到点子上了！"；
寿亭托着腮；眼睛不眨。
刘师傅看前方一的一个妇女；那妇女旁边坐着个三四岁孩子。
"；常遇春；徐达；个个都有盖世的奇功。不杀他………朱元璋想了………哟！这些人功劳这么大；将来我那孩子能镇住他们吗？不行。好嘛！来吧！当断不断；不是好汉；当决不决；不豪杰。我先办了他们吧；先为我朱家的江山………"；啪！又是一下醒木；"；拔了这蒺藜！"；
夏天；晚上吃饭；刘师傅吃馍馍；还有菜。寿亭和柱子光着膀子蹲在一边；木箱上是盘老咸菜；二人拿着大窝头；喝着稀饭。
"；六哥………"；采芹在门口喊。
寿亭出来了。采芹塞给他一个咸鸡蛋。还没等寿亭说话；她笑着转身回了堂屋。寿亭回来；趁开门的机会把鸡蛋磕破；进门之后蹲回原处。
寿亭见刘师傅正常了；把鸡蛋轻轻剥开；自已咬了一小口；然后用眼的余光向后看了一下；把剩下的那多半个鸡蛋塞到柱子嘴里；柱子含着鸡蛋大瞪着眼；寿亭示意他吃下去。柱子听话地点点头。
大昌染坊紧靠着周家的通和染坊；这边人出人入；可大昌染坊却冷冷清清。王掌柜坐在柜台守望；看街上行人。他约有四十岁；人精瘦；白净面皮；眉毛极黑。上身穿着白色夏布衫子；"；月亮门儿"；很亮；辫子也齐整。
一个中年妇女夹着一匹粗布走过；他起身招揽；"；五嫂；染布呀？"；
中年妇女看过来；没说话；继续往周家走。
王掌柜头和身子都探出柜来："；在这染吧；五嫂。"；
五老板还想强调自己的服务优势；但人已走远；只得把话咽了回去；无可奈何地坐回来。他端过紫砂壶；对着嘴饮了一下；对妻子说："；这样的伙计咱也捡不着；瞧；咱这里；尽些能吃不能干的。"；
寿亭在柜台里客气地接过那中年妇女的布；随手叠好包袱皮递还；满脸晚辈地笑："；五婶；俺叔在外头跑买卖；俺那俩兄弟又小；家里要是有个扛扛抬抬的活；你就打发俺大兄弟过来叫我。"；
妇女高兴："；好；好。寿亭；啥时能染好呀？'
"；你在家等着；我明天下午准给你送家去。大热的天儿；你别跑了。我染好了再给你挂浆；挂上一层浆；那顏色就瓷实；洗烂了也不掉色。"；
"；好；那我可在家等着了？"；
"；你走好吧！"；说着妇女送出来；规规矩矩。
妇女一脸喜色朝回走。
寿亭在染布；刘师傅坐在一边抽烟；采芹送来绿豆汤；刘师傅盯着采芹。采芹不看他；盛一碗递给寿亭。寿亭顿一下；递给了刘师傅。他满意地点点头。
初秋的一个下午；周老板正在屋里练字；现在寿亭顶着干；他已经不用再下染坊干活了。
刘师傅推门进来了："；掌柜的；清闲。"；
周掌柜笑笑；把"；忠厚传家"；的"；家"；字最后一笔写完："；刘师傅；坐；坐。"；他虽这样说；可并没太在意刘师傅；审视着那个"；家"；字；自言自语道："；真是'写好灰飞家；走遍天下有人夸'。这个'家'字是不好写。"；
刘师傅不懂装懂地凑过来看"；这不写得挺好的嘛！掌柜的买卖够好了；又用不着卖字。"；说时；刘师傅带着妒意。
周掌柜听出来了；收起字纸。
"；掌柜的；咱这买卖这么好；周村城里差不离一半的布都让咱染了；天天忙到不早；咱这工钱得长点了吧。"；
周掌柜人老实；不敢直接看他；'长多少；刘师傅你说。"；
周太太从外面进来；看见他俩在谈事；把迈进来的那只脚又收回去；重新关上了门；向染坊走去。
刘师傅干咳了两声；试着说：'就按一百斤小米算？"；
周掌柜干笑笑："；刘师傅；咱的买卖好；是咱的价钱低；加上寿亭四处揽买卖；没早没晚地时外忙活。不错；寿亭是我干儿；可咱到了年底也不能白着人家呀！"；
刘师傅掏出烟荷包来装上烟；点上："；寿亭？嗨！那早晚还不是你女婿？你这是肉烂在锅里；别说你不真给寿亭钱；就是给；他也不能要。你救了他的命；他还要钱？哼！"；
周掌柜也不愿意和他再讨论下去；就说"；刘师傅；咱也是老伙计了；多年了；按八十斤小米算吧。"；
"；八十斤？八十斤。。。好！我退一步；九十斤。我的手艺你也知道；出了你周家门儿；准有等着请的。"；
周掌柜慌忙说："；好；好；好；就按九十斤。算了；一百斤吧。咱别因为这十斤小米弄得心里不痛快。"；
刘师傅嘴角浮起一丝胜利的笑；抓起烟荷包：'周掌柜；我跟你跟定了。别人就是给我个金山；我也不走。"；
刘师傅出去了。
周掌柜看着他走出；无奈地叹口气；摇摇头："；唉！"；
6。义不养财
这天；一个大户人家在外边做官的儿子回来给他爹祝寿；在空场子上扎起了戏台。
夜晚；两盏汽灯高照；戏台正中央圆红纸上写着巨大的"；寿"；字。台上横批是"；寿比南山"；；立联右边是"；人间好戏不散"；；左边是为"；天上祈福延年"；。
近台处；寿星端坐；有五十多岁。身穿缎子夹袄；；头戴六片瓦寿星帽。他儿子紧靠爹坐着；身着清朝官服。那溜椅子上还坐着些女眷。
一二百人在下面仰脸欣赏本地艺术。
寿亭和采芹站在人群外边；柱子像个保镖；站在他俩身后。
台上一丑一旦正在表演。那旦角身上绑个纸驴；扭来晃去；丑角装作骑驴人；照应前后。
采芹问："；六哥；这是唱得什么呀？"；
"；这种戏叫'肘姑子'（五音戏）；这出戏叫<；<；王小赶脚>；>；；过去我要饭的时候整天听。嘿嘿！"；
采芹看他一眼："；听你这话儿；好像要饭还没要够呢！"；
寿亭赶紧说："；我是说；要饭到处乱窜；挺见世面；那时候；要着了口吃的………只要不是饿得受不了；我就去听戏；听说书；要是要不着吃头儿；肚子里饿；听着戏也就忘了饿。嘿嘿！"；
采芹说："；赶明天你别吃饭了；听戏就行了。"；
柱子后退了一步；笑了。
寿亭说："；听戏；听戏；正唱到热闹的去处。"；
台上；那旦角道："；王小呀；咱可到了济南府了。"；
丑角道："；是呢！"；
旦角道："；咱逛济面吧？"；
丑角道："；好！"；
旦角唱："；说话间………来到那堂堂大济南呀………嗯………城北是湖来呀；嗯………城南是山；嗯………济南有那趵突泉；嗯………
（白）那三股水呀………
（唱）咕嘟咕嘟地处外蹿！嗯………
（白）再看看………那大明湖………
（唱）白汪汪的一大片；嗯………那大明湖里能划船；嗯………千杆的芦苇成朵那莲；嗯哪！"；
旦角道："；王小；咱进城去！"；
丑角道："；好！"；
锣鼓点打出"；急急风"；：仓呆仓呆仓呆仓！仓呆仓呆仓呆呆！
那一丑一旦在台上转圈。丑牵着驴；旦紧跟；跑台跑到紧处；旦踩了丑的鞋；那丑噔噔向前冲了几步；一头栽到地上。
台下哄堂大笑。
采芹笑得直不起腰来；寿亭也笑。
过了一会儿；寿亭说："；这个不算最好笑的；那回我在张店；也是看的这出戏；也是唱到这个去处；那女的跑着跑着；腰里的驴掉了。"；
采芹一听；笑得坐在地上。
晚秋；石榴叶已落光；只剩下几个不成器的小石榴。
周掌柜在算账；寿亭进来了；随手关上了门。周掌柜问："；有事？"；
寿亭笑笑；"；没事儿；爹。"；随手手陈茶泼掉；重新倒上新的。
"；那你。。。"；
周掌柜拿烟袋；寿亭赶紧拿过火线；吹一口；递过去。
"；爹；咱把那刘师傅辞了吧！"；
"；为什么？他干了什么错事儿？'周掌柜把腿从腚下拿出来。
"；没有；嘿嘿！"；
"；那为什么辞人家？"；周掌柜吐出的烟气；衬在纸窗的光亮里；很蓝。
"；这人虽说是个手艺人；可我看着他心眼儿不算正当。哼；他那套手艺我学会了。"；他盯着周掌柜；没有退意。
周掌柜惊异地看着他：'噢？你学会了咱就。。。这不好吧。。。。"；
寿亭接过火线；放在盘子里："；爹；我来这年把儿；翻来覆去看了；咱周家没有对不住他的地方。咱这条街上的染坊我也全去过；没有一个师傅有他那么大的谱儿；三顿饭；顿顿吃白面。初一十五还得喝两盅。咱这不叫卸磨杀驴；咱这是提前除害。这样的人不能留。再说了；说书的也说了；'慈不带兵；义不养财'离了他咱一样干。不仅照样干；还得比他干革命得好。咱不用再花那份冤枉钱。你要是拉不下脸来；我去办他；哼；顿顿吃白面；快赶上皇上了呢！"；
周掌柜未置可否；低下头想着。
寿亭向前跨一步：'爹；这善和狠；你得分对谁。"；
周掌柜抬起的来制止："；让我再想想。"；
寿亭怏怏地出去了。
周掌柜望着他门关时的背影；意味深长地点点头；自言自语地说："；才十五呀！"；
7。慈不带兵
十年后；寿亭已经长成了大小伙子。早上；小伙计卸了门板。寿亭阔步来到街上；举目四望。柱子也成了大小伙子；粗壮憨实；跟在寿亭的后头；像是寿亭的跟班。二人都是短头发。
一个小伙计走出来；小心地来到他俩身后："；大掌柜的；二掌柜的；茶冲好了；先去喝一碗吧。"；
寿亭原地没动；柱子回身示意知道了。
这时；一个人穿着孝袍骑着骡子朝这边跑来。寿亭向街心走了一步。那人见了寿亭；放慢了速度。寿亭抬手抓住了缰绳；问那人："；四哥；这是怎么了？"；
那人下来；先是一笑："；六弟；笑话来了；我那老东家死了；这个王八蛋；七十二了；硬冒充二十七的；前天才又收了丫头进屋。你想呀；那丫头才二十一；正是十八路弹腿横着练的年纪；那老家伙怎么能抗得住？昨天晚上兴许是一招没接好；得了'马上风'；死挺了。六弟；这回出气了吧？"；
寿亭笑着说："；论说刘老爷这个年纪；轻来轻去的；练'太极'还马马虎虎；再唱<；<；挑滑车>；>；是他娘的作死！快去报丧吧。回头过来喝茶；四哥。"；
四哥一笑；上了骡子："；我走了；死了老王八蛋；管得兴许就没那么严了。回并没有我还得找你杀两盘。"；说罢；打骡子而去。
寿亭笑容顿收；回身对柱子说："；柱子；备火纸；我去吊丧。"；
柱子纳闷："；六哥；你要饭的时侯；他见你一回；踹你一回；怎么还给他吊丧？我要饭的时侯他也踹过我。真不是东西。"；
寿亭回过身来："；兄弟；该咱们踹他了。"；
寿亭说罢；转身进店；柱子刚想跟进来；寿亭回身怒目："；快去买火�