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就是这样一个20多岁时做的小小的决定——为了想要的东西去经历风险的一个决定——却成了他一生中的重大决定之一。这次婚姻从许多方面重塑了他的生活，甚至在妻子去世六年后，他还告诉我：“我没有一天感觉不到她在我的身边。”
但是，我在想，如果那天对尴尬结果的担心战胜了他的愿望，会怎样？如果他根本就不去尝试、甘愿失败会怎样？到了84岁的时候，他回首往事，会不会因为没有尝试上前邀请她而感到遗憾？
当然，并不是每一次有勇气的行动最后都能改变我们的生活，或者成为我们追求幸福过程中的转折点。但是因为我们不能提前预知风险的影响，所以我们必须勇敢向前，追求我们的希望，而不是因为害怕而退缩。
也许，我们必须要作出这样一个基本的选择：是要活在恐惧中还是专心追求我们的希望。每一次我们逃避风险安全度日，我们和真我的距离就远一些；每一次我们选择绕开通往真实愿望的道路，我们就种下了后悔的种子。
访谈中最痛苦的时刻是和一位叫梅的女士谈话。她已经71岁了。她说，在过去的几十年里她一直在写书，六本不同的书，但是一本也没完成。这几本不同时期写的书现在还躺在她的电脑里。
当我问她为什么写了这么多却一本也没完成时，她说：“我一生总是留下些未完成的事，我想这是因为我做事拖拉。但是当我回顾往事的时候，我开始相信，我没写完这些书是因为，我如果写完了就不得不让人们去阅读。如果我让人去读，可能他们会说我根本就不会写书。我想，是这种害怕被拒绝的恐惧使我没完成这些书。”
我真为她难过。都71岁了，因为害怕，她一生可能永远也完不成这些表达她内心的书了。当然，她所担心的拒绝可能会变为现实，但是很难想象，还有什么事比临死前让故事烂在心底更令人遗憾的。
我们很多人的一生就如同这位梅女士一样。因为害怕被拒绝，害怕失败，或者因为我们不能肯定自己一定会成功，最后带着未了的书、未实现的梦想和尘封在心底的故事离开了人世。
当问到我的受访者是否有什么遗憾或者经历过什么风险的时候，他们常常告诉我，这两者是密不可分的。我开始意识到，这些人不仅在自己的人生经历中摸索，他们同时会花上几十年的时间观察其他人是怎么生活的。如果你能活得足够长，你就可以观察其他人的人生，你自然也会在这些人的生活中发现人生的秘密。
保罗已经76岁了，他的商务咨询事业做得很成功。他朋友很多，工作遍及70多个国家，并且结婚很多年了。给各种不同公司的高层领导提供建议是他工作的一部分。
“我和许多高层决策者打了50年的交道。我发现，很多上了岁数的人走到生命的尽头时，其最大的遗憾是有些事他还没做，后悔没有冒险一试。”人们后悔没有做的事甚至多于他们已经做的事。生命终结时最大的恐惧，是你待在安全的港湾而没有犯任何错误。
爱荷华州63岁的“小镇理发师”肯，给我讲了一个这样的故事。故事不是发生在商业精英中，而是发生在中西部小镇的一个家庭中。“我们镇上有一对夫妇。丈夫得癌症很早就去世了。妻子遗憾不已，因为两个人没能一起旅行，没有完成两人商量要一起做的许多事情。错过了就无法挽回，这才是人生最大的恐惧。”
我问过两百个人，如果他们能够回到自己年轻的时候，他们最想做的是什么，其中一个最常见的答案是冒更多的风险。60岁的克来格告诉我：“你所期望的不是冒更多身体方面的风险，而是更多心理方面的风险，更多让你能够实现愿望的风险。”
在采访中，人们多次提到，他们生命的重要时刻就是他们接受风险挑战的时刻，同时也是通向幸福道路上至关重要的一步。60多岁的琼娜告诉我，在她50多岁的时候有一次新的工作机会。那时，她已经在一个西班牙人聚居的社区做了很长时间的领导工作，当她决定离开这个她工作了好多年的组织时（同时还要离开她住了27年的家），她觉得自己突然“迷失在沙漠”。已经进入这个庞大组织的领导圈这么多年，她已经和这个组织有了密不可分、千丝万缕的联系。她说：“我一生的时间都是在这个集体度过的，我从来没有暴露在全是白人的观众面前，突然我觉得自己像是个新手一样慌张。”就像所有我采访过的人一样，她认为经历风险是获得最充实生活的一个主要因素。“这个想法让我反省自己，现在我意识到了如果我一直贪恋安全而不去经历风险，我就永远看不到一个完整的世界。”她之后陆续写出了一些关于跨文化领域的书。但是如果她继续躲在自己以前安全的港湾里，她是不可能写出这些书的。
不留遗憾的秘密
这就出现了一个更重要的问题：我们如何才能多多经历风险来实现自己的愿望？我们如何生活才能不会为未做的事感到遗憾？
也许，在这个问题上，我最伟大的老师做得很好，她是一位70多岁的老太太，她成长在二战时期的德国。当回顾往事时，她说，她人生中最重要的转折点就发生在她不畏惧困难、勇敢行动的时刻。二战后的德国，人民生活非常困难。当时阿尔莎22岁，她决定搬到加拿大开始新的生活。这是她人生众多重大冒险行动的第一次。那时，她在加拿大举目无亲，工作机会渺茫，语言也不通。她一边回忆一边告诉我，虽然那时她作这个决定要冒很大的风险，但那正是她人生的转折点。
当我问道她怎么会冒那样的风险时，她说：“无论什么时候当我必须面对风险，我都会这么做，我先想象经历风险之后可能带来的最大好处。我会想，如果冒险成功，所有的愿望都会变成现实。然后，我再考虑冒险可能带来的最大的坏处。我会问自己，我是否能承受这最坏的结果，但是每一次的答案都是我能。也许我搬到加拿大后过得并不好，可能会彻底破产，孤身一人，我知道这样我就必须还得回家。接着，我就想象最好的结果，我开始了新生活，交了新朋友，找到了爱人，在这个新国家里养育自己的孩子。我把这幅美景摆在自己面前，每当自己犹豫不决时，就想象我要争取的最好的结果。我总是提醒自己，向着最好的方向努力，即使结果可能不尽如人意。”
我们很多人的生活恰恰相反：面对风险的时候，我们头脑中想象的都是可能发生的最糟糕的事，抱住这样悲观的想法止步不前。
也许这就是为什么罗恩在大学舞会上，会走上前去邀请那个年轻的女士（那个被一群女孩围着的女孩）。他知道自己能承受被嘲笑的结果，但是他无法承受从他心仪的女孩身边走开的结果。而梅，那个70多岁了还有六本书未写完的老太太，如果她能多想想书完稿后所带来的最大好处，那种成就感可能会让她克服对失败的恐惧。听了这些人的经历，我相信我们能够勇敢地把害怕被拒绝的情绪丢到一边，而不是躺在床上等待死亡的时候，才希望自己已经完成了那些已开了头的书，或者希望已经去过了那些一直想去的地方——这才是最糟糕的事情。
我在冷战高峰期的纽约长大，能真切地感受到核恐怖的威胁。约翰·肯尼迪被暗杀时我正好二年级。至今我还对学校里的防空演习历历在目。我们在电影里看到了核试验，看到了在核爆炸时房屋被炸飞、家园被夷为平地。每隔几个月我们就要进行空袭演习，为“炸弹”的光临做准备。直到今天，我仍然对当时的恐惧心有余悸：说不定哪一天我在桌子前坐着的时候死亡就降临了。每次听到空袭演习的警报，老师就会叫我们所有的人躲在桌子下面。那时我想，这个和我的椅子连在一起的旧木头桌根本保护不了我们。
有一次我们正在演习，大家都在桌子下缩着，我的一个叫肯尼的朋友却走到了窗户边。老师喊：“你干什么？快到桌子下面来！”肯尼答道：“布朗夫人，如果他们不管怎样都要炸到我，我宁愿站着，桌子下面太暗了，都没有亮光！”
我们很多人一生都藏在桌子下面，因为我们相信失败和被拒绝是最糟糕的结果。但是对这两百多人的访谈却让我得出了不同的结论：我们最应该恐惧的是因为没有尝试而带来的遗憾。
选择一条最精彩的路
我们怎么能让人生不留遗憾？在本书的开始我提到，一位名叫玛格丽特的女士在努力地过着这样一种生活——以坐在阳台摇椅上的老太太的角度来看待生活。她告诉我，无论什么时候她要作决定，她都会问自己这个问题：“当我成了老太太，坐在阳台的摇椅上回顾自己的一生时，我会不会遗憾有什么事没做？”她说，每一次面临选择，她几乎都很清楚自己要选哪条路。著名作家兼宗教领袖邓那·米兹格是这么说的：“选择一条沿途风景最好的路。”
这是一种充满乐趣、简单而不留遗憾的生活方式。我们计划前程，经常问问自己：等我老了或者即将告别人世时，我会不会为自己现在要采取的行动感到后悔？我现在的生活方式会带领我走上一条充满遗憾的路，还是一条无怨无悔的路？
我年轻的时候曾经有很多机会去做些有趣的事情。当我倾听这些人的故事时，我意识到，我很多的遗憾都是因为我拒绝了某些机会，很多时候是因为恐惧而拒绝。我在神学院学习做牧师的时候就拒绝了一个机会。当时我有两次机会到两个美国最大的国家公园（大提顿国家公园和仙纳度国家公园）做礼拜堂的牧师，任期是整个夏天。在我心里，大自然一直占据一块特殊的位置，但是我是在大城市长大的，我从来没有机会在户外度过那么长的时间。在公园里工作很诱人，而且我觉得那份工作经历一定很可贵。但是，我当时正投入地和一个人相处，我担心和这个人分开几个月会影响到我们的关系，于是我两次都拒绝了那个工作机会。直到今天，我仍然相信，如果想想老了以后的自己坐在阳台的摇椅上，我可能会听见自己这么说：“如果我们的关系很稳固，那也不会因为暂时分开而受到影响，但是你这么热爱自然，可能以后再也没有这样亲近自然的机会了。”结果我们的关系也很短命，那样的工作机会也再没有了。
还有一件刚刚发生的事。去年我的一个好朋友给我一个工作机会，让我在东非和另外15个中年人住上一个月，拜访一些部落的长者，还可以在野外宿营。这真是实现我梦想的机会，但是当时正是我一年中最忙的时候。如果要去，我就不得不放下一大堆工作。这次，我造访了那个阳台上的老人——未来的我。他告诉我：“当你到了我这么大年纪的时候，你不会惋惜损失了这一个月的钱，你会把非洲之行列入你最想做的事。”于是我去了非洲，深入体验了多种令人着迷的文化，看到了我以前从未见过的野生世界。虽然不能和家人待在一起，但是离开他们的日子反而让我知道了他们对我的意义。在坦桑尼亚的时候，我和部落里的长者坐在一起，和他们的谈话让我的这个项目发了芽并且不断成长。原来我还担心这次旅行会干扰我“忙碌的”日程，现在看来，这样的担心差点让我错过一次一生中非常重要的经历。
关于第二个秘密，从和这些人的谈话中，我觉得最重要的事情是，确保在你的一生中，尝试去争取自己想要的东西，因为我们不可能为曾经试过、为曾经失败过而悔恨。第二个重要的教训是，如果有什么关系需要你去弥合的话，现在就去弥合它。当我问到人生中的遗憾时，许多的人会说到，他们的遗憾是关于生活中的某个人的，或者关于未解决的问题、未说出口的话、破裂了却一直没有去弥合的关系等。
生活中时刻提醒自己生命有限
数年来，我和我的朋友大卫·库尔博士做了很多针对个人和管理层的静修试验。大卫是一位天才医生兼作家。在我们的讨论会上，我们让人们想象一下他们还有六个月生命时会是什么样子。我们还告诉他们，这六个月也不一定就是身体健康和愉快的六个月，也许是病痛和难过的六个月。然后从我们研讨会的日子算起，每个人给他们正好六个月的时间。
我们来“假装”一下，“从现在开始，六个月后你会死。在死之前你必须要完成哪五件事？”紧张和沉寂笼罩了这个屋子，时不时有人来点不自然的幽默。人们开始写下他们在六个月中必须要做的事情，大家普遍要做的事都是梦想某种关系能够弥合。有时，我们的梦想被耽搁得太久了。人们一写完这个清单我们就问：“如果你只有六个月的生命你就必须完成清单上的事情，那是不是可以说，它们已经重要到了这种地步：不管你还能活多久你都会去做？”我没有再往下说，但是所有的人都明白，情况的确是这样。我们也许真的只有六个月的时间了，问问自己怎么度过这有限的生命将非常有益，认真回答这个问题，会让我们老来无憾。
鲍勃，一位59岁的生物学家，非常恳切地告诉我，一定要保证你在处理关系方面不留遗憾。“我和我父母就曾经非常疏远。他们不赞成我的婚姻，而且居然把我和我的未婚妻踢出了家门。警告我说，如果我选她，我就不是他们的儿子。我们疏远了很多年，但是数年后，我主动去找他们谈话，最后冰释前嫌。很多人在关系出了问题后不做任何补救，结果在晚年时悔恨不已。所以，你至少应该尝试着去处理一下。”
露西已经70多岁了，她曾经和她母亲疏远了很多年。母亲在世时，她们有20多年几乎没有说话。“我真希望我早点采取主动和她说话，告诉她我是爱她的。我会告诉每一个愿意听我一句的人，如果你有什么必须要说的话，即使你没有准备好，也要早点说出来。”
多年前，一位叫贝蒂的女士参加了我主持的一个静修活动。我做了关于遗憾的演讲，提到我们常常会有某些关系需要去弥合。我让每个人写下她们疏远的人的名字。然后，我让他们想象在生命即将结束时，他们坐在阳台上的样子。已是风烛残年的他们，会对自己和那个人的关系有什么期望呢？
几周之后，我收到一封贝蒂的来信。她告诉我说，她和她儿子已经几乎有20年没说话了。因为多年不联系，刚开始的小裂痕已经变成了一个大伤口。两个人谁也不愿先开口或者先联系对方。在我的讨论会之后，她想自己现在已经老了，她将会为自己没有尝试去修补和儿子的关系而感到遗憾。在信中她这样说：“我知道，我能接受被他拒绝的结果，但是如果我试都不去试，我不会合眼的。”
她给儿子打了电话，告诉了他自己的感受。她说：“我几乎想不起来当时我们俩之间发生了什么事，虽然那时可能很严重。我为自己当时的表现抱歉，但是20年对于两个曾经互相拥抱对方的人来说太长了点。”他儿子也说了类似的话，数年的积怨就此消融，也消除了贝蒂在晚年时可能会留下的遗憾。
我问我60岁的朋友鲍勃是否怕死，他说：“想到死，我不觉得紧张。当我离开的时候，我会脸上带着微笑离去。我对自己的人生、对自己传给后代的东西、对我的生活方式很满足。”这就是一个无悔人生的回报。
当然，没有十全十美的人生。无论我们多么认真地生活，总会留下些遗憾。即使那些被其他人公认为是最有智慧的人，也还是会有很多遗憾。无论我们生活得如何充实，我们总是会为某些事感到遗憾。但是，智者会指引我们如何去处理这些遗憾。
对遗憾最好放手由它去
很多人告诉我，不要太专注于遗憾的事，也不要对自己太苛刻，这一点很重要。
那些人之所以是智者，并不是因为他们经历的失望或者走的弯路比我们的少，而是因为他们能够用与我们不同的方式来对待遗憾。我采访约翰时他已经94岁高龄了，曾有过一次为追求心中理想而失败的经历，约翰告诉我：“我前半生的意义是希望去争取一个更美好的世界，但是随着希望的破灭，我陷入了痛苦的迷惘。那时候，如果我悔恨不已也很容易理解。在想：我浪费了我的生命吗？而我的回答却是，我知道，自己获得了比别人更丰富的人生经验。有时我又在想，要是我当时能选择另外一条路，我的生活又会是什么样的呢？可是我们不能天天在“如果”里活着。于是我认真地过以后的生活，而且经历了很多幸福的时刻。我知道自己童年时就表现出了艺术天分，但是我之前的工作不允许我展现自己。在布拉格生活的两年里，我有了更多的空闲时间来画画。我参加了一个人物肖像绘画班，在那里培养起来的爱好给我后三分之一的人生注入了新的意义。回到加拿大后，我利用自己多年来工作所积累的编辑才能又进入了医疗行业的编辑领域，我发现这15年是我过得最有价值的15年。我还参加了所有的绘画艺术课，磨炼了我水彩画的功底。退休后，绘画成了我的第三个事业。如果不走这些被人看来会后悔不已的弯路，我的一生可能永远也享受不到这么多美好的事情。
艾尔莎70多岁了，她告诉我，她收到的最好的建议是她女儿给的：“妈妈，你只需要掸去身上的灰尘重新来过。”在其他人看来已经找到幸福的人有一个共同点，他们都有“掸去身上的灰尘重新来过”的能力。这并不是因为他们所经历的打击比别人少，而是因为他们拒绝被挫折打败。也许，幸福生活的决定因素常常是我们在挫折之后的那一步行动。人总是会遭遇到挫折，这些挫折也常常需要我们再次冒险去争取成功。即使受伤或者迷惘后也要努力去爱，失败或者被拒绝后还要去尝试。或者，就像约翰一样，遭受打击之后只是意识到我们原来走错了路。约翰拍拍身上的灰尘，重新回到了自己的生活中。听了这两百多个人的故事之后，我意识到这是一个大家常用的方法。
当我们感到遗憾时，我们需要拿出些许的�