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白漱玉听到她说求得沁华代送家书，不由诧异，摇头说自己并未收到。
林笙歌不由奇怪。不过想是半路遗失，也是有的，不再去追究。
白漱玉听完了整个经历，是又哭又笑，林笙歌不停为她擦眼泪，叹道：“都道女人是水做的，果然半分不假。”
喧场
白漱玉有些不好意思，垂着头，半天，才轻声语道：“这一生沦落这风月之地，漱玉本心如死水，遇得笙歌，只道是天可怜我漱玉，赐我一知己聊解寂寞，你失踪之后，我每日浑浑噩噩，不知道生有何欢，只想着若是得你死讯，定要拼这一命不要了，也要到官衙去告，为你求一个公道，如此便死了，也死而无憾！”
这一声声，一句句，虽然只是淡淡说来，却内蕴着生死相随之情。
林笙歌为之憾动，可叹自己却是女儿身，一时深感无以为报，只能伸手与之相握，真心实意道：“姐姐，我本是孤儿，今日我想正式认你作我的姐姐，不知你嫌不嫌弃？”
白漱玉身子一颤，眸中难掩失望之情，但手中是他滑软的手，心中转念：不错，他是个读书人，而我的身子却已是脏了，如果与我有男女之情，必要连累他的前程，我若真心爱他，岂可拖累于他？
如此一想，便强自笑了，轻声道：“有你这个弟弟，漱玉今生还有何求？”
当下两人就对窗盟誓，结为异姓姐弟。
林笙歌一时冲动，全然不顾礼法，就与白漱玉结拜了，她自问无愧于心就好，事后也不后悔。
只是又念着红窈，求白漱玉带路，又去红窈房中探视。
红窈早听花奴来传，说林先生平安回来了，心中自是安定了，却又有愧于心，只让花奴出来传话：“红窈无颜见林先生，改日再向林先生赔罪！”
笙歌便在房外朗声道：“当日实是笙歌太过鲁莽，连累姑娘受罪，还请姑娘见笙歌一面，受笙歌一拜！”
房中寂寂无声，笙歌想起当日艳姿，怅然若失。
白漱玉轻轻一扯她的衣袖：“走吧，再过些时日，待她心境平和时，自然会见你了。”
笙歌也知不可操之过急，便对着紧闭的房门施了一揖，轻叹道：“红窈姑娘既然不想见笙歌，笙歌就先告辞了，改日笙歌备好酒菜，还请姑娘一定赏脸！”
房中仍是毫无动静。
笙歌想着来日还得说动她来指证潘世玉，这措辞又该如何，实是十分为难。
回到白漱玉房中，林笙歌不免唉声叹气。
白漱玉还以为他在为红窈不见他的事失落，点头笑道：“原来笙歌对红窈竟是情有独钟啊！”
林笙歌哑然失笑，忙摇手道：“姐姐误会了，我只是心念当日红窈姑娘为救我不惜得罪了她的贵客，还遭了一顿打骂，心里十分过意不去。”
白漱玉见她情急之语，不似作伪，心里便宽怀了，转身一边沏茶，一边慢语：“你若是想让红窈姑娘开心，我这里倒是有个法子。”
林笙歌眼睛一亮：“姐姐快说！”
白漱玉将茶盏端起，递予她：“三日后便是三月十八，我听喜嬷嬷说要给红窈姑娘庆生，我想那日定是她的生辰了，你若是有心，便在城西的观心亭去等，她必会在那日的三更时分在那观心亭里放许愿灯，年年如是。”
林笙歌闻言大喜，只叫：“好姐姐，多谢多谢！”
又向白漱玉请教送什么礼物最能讨得红窈欢心。
白漱玉最是端正贤良的，竟又为她出主意，让她如何如何去讨女子欢心。
林笙歌听后，大大受益，心中又叹：这京城的女子，心思可比曼儿还多，要想投其所好，还真是吃力得紧！
一时又想起曼儿来，算算她与宴苏的婚期，应该只有一个月了吧，这一月都未收到自己的书信，必然会着急，想着晚上一定要记着给她写信才是。
她这里走神，白漱玉也看出来了，便起身叫花奴示儿：“你去跟嬷嬷说，晚上的客局不须推了，我会准时下楼。”
林笙歌见她笑颜淡了，似乎不悦，心知自己一定又得罪人了，便涎着脸道：“姐姐，你若是要梳妆，我来帮你画眉，可好？”
白漱玉何尝不知他是存心讨好？却不知自己真正的心思是想让他留下，他这番话，等于是催着让她去接客了。
如此倒是真正死了心，只当他是弟弟，柳眉轻展，嫣然笑道：“好，你来帮我画眉，早做练习日后也好讨未来弟媳的欢心。”
“我外祖说我是孤寡之相，此生注定没有姻缘，我只求有个姐姐怜我，便是前世修来的福气了！”林笙歌说得淡然，白漱玉见他神色不似矫情之语，暗暗称奇。
一时真假难辨，便不再追问，只说月余未出去见人，一时竟不知着什么衣饰为好。
林笙歌自告奋勇帮她挑选，帮她从箱笼里拿出一件件长裙罗裳，竟然似对女人家的衣物十分熟悉，也不知避讳，只与她比划，让她试穿，一件一件的换，一样一样的来配。
白漱玉看他兴致勃勃，不由好奇又好笑。
后来终究归功于他画师的身份，既然常为女子作画，熟知这些也不稀奇。
就这样林笙歌在白漱玉房里磨了一下午，到傍晚时分看着白漱玉点上了胭脂，白得更白，艳得更艳，赞不绝口。
白漱玉照例是不用膳的，待要吩咐厨子为他准备晚膳，林笙歌才想起自己可不能教人撞见，急着要走。
白漱玉只好为他装了几块糕点，又硬塞给他一锭银子，让他找辆马车回去。
这情形，便真如姐姐对弟弟一般，无微不至。
林笙歌心中感动，也不推拒，拜别而去。
依旧是从后门而出，发现来时的马车仍在原地相侯。
只怕被人瞧见，连忙上车催车夫快行。
林笙歌回到王府，宴苏前脚刚走，听管事说，因端河水泛滥，淹了数个村镇，王爷亲带一万兵马前去筑堤，这几日怕是不能回来了。
林笙歌若有所失，回到房中，重又振作精神，先修书一封给谢曼儿，为免她担心，只说数日查案忙碌，未能写信。又问她婚事筹办情况如何，是否提前到京。一时千言万语，竟不知写些什么好，
最后还是照例写上几句宴苏的好话，请她放心云云。
接连数日，林笙歌闭门不出，左玉只见她差了银儿去买彩墨笔砚，似乎是在房中作画。
这一日午时，林笙歌背了一个长形的布袋准备出门，却遇上左玉，左玉说明日就要回沁芳院了，走前想逛逛这安长城。
林笙歌听他明日就要起程，离别在即，也不禁有依依之情，只是自己若陪他上街，闹市之中只怕遇上熟人，况且以左玉的美色，到了街上，定然引人注目。
在她低头沉吟之际，见左玉手中似拿着面具似的东西，左玉微笑道：“方才后院的小厮送了我这个，说今儿是十五，很多人会戴着这个上庙里求神，我觉得有趣，又央他帮我买了一个，你瞧瞧——”
林笙歌抬头一看，左玉已变成了一个大头娃娃，大眼睛，点朱成唇，笑容可掬。
林笙歌甚觉有趣。
再瞧瞧他手中的，也是一模一样的娃娃面具。
灵机一动，不禁拍手笑道：“这个好，这样出去可就谁都认不出咱们来了！”
“笙歌怕遇见熟人？”左玉有些奇怪。
林笙歌只笑不语。
两人就坐着王府的马车到了城东闹市。
左玉第一次逛这安长城，揭起车帘，朝外张望，但见酒楼茶肆，人声鼎沸，街上锣鼓喧闹，处处是杂耍的场子，他在沁芳院呆了十年，从未见如此热闹的所在，只觉处处稀奇。
林笙歌让马车在街角的一家百年字画店前停下，一下马车就带上了面具，左玉便学他的样子，随同下车。
林笙歌从长形布袋里拿出一副字画似的长卷，请店里的掌柜马上裱好，那掌柜的将长卷展开看了看，称得要一个时辰。
左玉在旁瞄了一眼，只见彩带翩然，一个正在跳舞的女子跃然于纸上。
林笙歌交了银子，约好一个时辰再来取。
左玉跟着他重又上车，这时林笙歌就叫马车夫放慢了速度，慢慢地走。
“咚咚咚！”前面锣声一敲，人头攒集，左玉从帘缝里望见人群上空拉起了一条绳索，却不知是做什么的。
林笙歌也探头瞧了一眼，唇角微抿：“这定是耍猴戏的。”
转眸见左玉一脸新奇，便笑着一拉他：“来，咱们下去瞧瞧。”
于是两人就戴上面具，由林笙歌开道，一前一后已挤到人群最里层。
果见一大一小两只金毛猴子正在场子里翻筋斗，锣声敲得越急，筋斗翻得越快，若两团金球顺着一个圆圈滚滚而去。
周边的人群发出一阵喝彩声。
这时阳光正当午，照得一张张脸通红通红，林笙歌戴着面具，只觉汗渗渗的，面具的里层与肌肤越发粘得紧了，几乎透不过气来。待要叫左玉走，场子里猴子已被鞭子驱赶着爬上杆子，准备走绳索了。
左玉眼都不眨，正入了迷。
林笙歌也不好催他，想着这周围都是平民百姓贩夫走卒，料也没人认得她笙歌这张脸，于是便悄悄拿了面具，顿觉神清气爽，这时场中“轰”的一声喝彩如雷——原是两只金毛猴站在半空的绳索之上，做叠倒立。
瞧着正有趣，没有发现对面茶楼之上，有人正掀起雅房的湘帘，紧紧盯着她看。
断线
“那位在看猴的，好象就是咱们失踪多日的林大人吧？”
颤魏魏的声音半哑，眼珠暗沉。
“哪儿？”几个脑袋探将过来。
长满老人斑的左手一指，几人顺着方向望去，只见下面街上仰起的脸，好象都一个样。
“就在那个戴着娃娃脸面具的旁边！”颤巍巍的声音这么一说，果然几人就发现了目标。
“没想到他居然没死！”有人惊叹。
“那咱们可要提早下手了，不是说他已经摸到宝月楼里去了吗？迟早会查到咱们身上！”有人阴沉着脸。
“叫人跟着他，看他往哪里去。”
原先那个颤魏魏的声音嘶哑着下令，浑浊得象花岗岩的眼珠子转也不转，仍死死盯着人丛中那张俊俏的脸。
往杂耍人的盆子里赏了银子，林笙歌依旧戴好面具，带左玉去逛周边的铺子。
有自江南而来的织锦铺，七彩颜色鲜丽亮眼，瞧得左玉眼花。
林笙歌挑了一匹素底银花的织锦，送与左玉，道是多谢他这些日子的关照有加。
左玉的指尖轻轻滑过织锦的暗纹，竟有些黯然。
出了铺子，忽见前面许多小孩子手中牵着红红绿绿的纸鸢，远处还有纸鸢在空中翻飞，林笙歌想起那年春日与曼儿在野外放风筝的情景，心有所动，微笑着问左玉：“有没有放过风筝？”
左玉点头，面具中的双目透出神思悠然：“每年的三月三，沁芳院就会有个纸鸢节，不过我做的纸鸢每回都是第一个断了线的。”
说着，不由轻声笑了。
“那咱们就去放纸鸢吧，只要和我一起放，保证不会断线。”林笙歌笑声清扬，目光顺着那红红绿绿的纸鸢来处找去，果然在一条小巷子发现了一家纸鸢铺。
“两位公子想要什么形状的？”纸鸢铺的老板居然是个穿长衫的儒生，手中正拿着一只彩笔给蝴蝶形的纸鸢描上翅膀，一笔笔，快捷娴熟。
笙歌瞧着有些手痒，笑着问：“老板，能否给我一个空白的，让我自己来上色？”
老板本来低着的头不禁抬起，但见两人都戴着赶庙会的面具，也不在意，点点头，就从里边拿了个新扎好形状还未上色的。
“借你的笔墨一用。”林笙歌也不等他回答，自已撩起了袖子，醮墨挥毫，略一思忖，就在蝴蝶的左翅上画了一片园林，左玉仔细瞧去，重重庭园，竟有七分似是沁字院，林笙歌已提笔在蝴蝶的右翅上作画，寥寥数笔，一个放着纸鸢的男子跃然纸上，眉目柔美，宛然似他。
她又在旁以蝇体小字题了一首诗：
春花春柳春意懒，闲趁三月放纸鸢。
东风难收凌云志，舞尽千山笑从容。
“这位公子好文采！”赞扬声来自一旁的老板，目光在画与诗中留连，啧啧称奇。
左玉不舍，在笙歌收笔之后，便微笑道：“这纸鸢放飞了可惜，就送与我好好珍藏吧！”
老板在旁也连声附和，还甚是慷慨地声称要免费另送一个。
林笙歌硬是留下了银子，笑语：“来日得了闲，不定要来跟老板学做纸鸢，到时老板愿意免费赠学，在下就感激不尽了！”
老板连连摇手，笑容有些黯淡：“公子说笑，我萧勉名落孙山，无颜回家，所以只得靠这门手艺赚个饭钱罢了！”
林笙歌本就觉得他面貌不俗，细问之下，才知他是青阳人氏，说起来当年竟是与她同科的考生，只是因科考舞弊案受累，被削了考藉，滞留安长。
林笙歌愈发下了决心，定要尽快让这案子水落石出，让这些无辜的学子重返科场。
在邻近建业寺有一片山地，人们在建业寺上了香，就呼儿携女的来这里放纸鸢。
天边云霓层叠，天空是一色的澄蓝，长尾的凤鸢盘旋而起，借着东风追逐那长空。
那遥遥领先的已成了几个黑点，彩线悠悠，系在孩童的手心。
也有笨手笨脚的，一个在前面跑，一个在后边直叫：“掉了掉了！”纸鸢一路在草地上拖曳，掉了翅膀，又落了尾巴，等它的主人停下脚步，一个漂亮的彩色鱼已面目全非。
左玉与林笙歌看着都忍不住笑。
左玉将目光转向半空，他手中掌着的纸鸢，已飞出很高很远，如笙歌所言，不时地轻轻拉拽一下，而非使用蛮力，把它拉回一点，确认它还是受控的，然后再放出一点线，它便飞得更高更稳。
“有些人就象这个纸鸢，以为自己已飞得很远，得到了自由，却没有想到自己被系上了一条绳子，永远脱不出主人的手心。”左玉突然喃喃轻语。
“但是人比这纸鸢多出了手脚，只要有决心，就能割断那牵绊他的绳索，得到他想要的自由。”
林笙歌伸手轻轻拉了一下那细细的线绒，语声低而婉转，显然是已听到了他的自语。
“决心？自由？”左玉仰望天空摇摇欲坠的一只彩鸢，他的心似乎也在动摇。
笙歌回过头来，眸色清盈：“你有手有脚，哪里不能去得？难道你想在那个沁芳院呆上一辈子，侍候别人一辈子吗？”
左玉显然已在犹豫，手中的线把松动了一下，忙又抓紧。
“不行的，我有卖身契在沁芳院，如果我一走了之，他们会找我家人算帐。”
他思来想去，仍是摇头。
林笙歌就问若赎他出来需要多少赎银，左玉低头算了算，淡淡说了一个数字。
林笙歌当即就傻眼了。
心想，一个侍从的身价已然这么高了，那若是要赎一个少爷出来，那还得了？
又想自己当初被卖入沁芳院的身价不知是否与左玉一样？
但最终得出一个答案，就是凭她林笙歌的俸银积蓄，即使再加三倍，也是不够赎人的。
皱皱眉，复又微笑：“这样吧，你就带个信回去，说有人三日后会带银子到沁芳院帮你赎身。”
左玉眼睛一亮，突然想到什么，眸中阴霾密布，手中的线把竟脱开手去，风势正紧，那脱了线的凤鸢便乘风直上三千里。
林笙歌正在琢磨，三日后宴苏这个有银的主也该回来了，到时向他借银子周转一下，往后每月从俸银里还他一点，这样还个三年四年的，也就还清了。
再不济，到宝月楼给姑娘们画画，也能挣不少银子，一并还他，更快了一些。
等她把如意算盘打定，回过神来，只见左玉双手空空，那纸鸢早没影了。
左玉一脸兴致索然，只说：“走吧。”率先举步离去。
林笙歌只好从后跟着，不明白这左玉为何又似不高兴了。
上了马车，回闹市取了裱好的画卷，马车缓缓向皇城方向而去。车里两人心事重重，谁也没发现后边还有一辆车马紧紧尾随。
次日，又是晴空万里，扑面不寒杨柳风，王府高墙内春色愈丽。
林笙歌原是想约左玉下棋的，到了他的房间却不见人影，只见锦帐被褥整齐，一盆茶花在窗前自开自落，仿佛谁也不曾来过，谁也不曾离开。
林笙歌忙打开箱柜，发现左玉来时所带的包袱也不见了。
难道他已回了沁芳院？
又想起昨日他带回的那只纸鸢，也不见踪影，自己的猜想定然是没错了。
既已说好为他赎身，为何又不告而别？
林笙歌匆匆走到院门口，就见任总管象热锅上的蚂蚁正在院子里打转。
抬眼一见林笙歌，才强笑着上前问安。
林笙歌看他眼中难掩焦急之色，全不似平日里的沉着冷静，心里不禁一个咯登：
“任总管，是不是端河那边出事了？”
她不禁神色肃然。
任总管见问，略一犹豫，看看四下无人，才叹了口气，道：“宫里刚来的消息，说端河新筑的堤坝突然塌了，堤上许多监工的官员都失了踪，眼下还不知王爷的情况如何——”
林笙歌的脸色刹时灰白，急匆匆就往外去。
任总管见势不妙，忙拦着她：“林少爷，您去哪儿呀？”
林笙歌脚下一慢，又回了头，凝神而思：“你派人去探听仔细了没？宫里到底是怎么说的？”
她的语声轻缓，却有种令人无法抗拒的力量，任总管下意识地恭声回道：“宫里来的信，只说端河那边出事了，我派了好几个去打听消息，可都语焉不详，只知道皇上已派三王爷下去查了，四王爷正在肃州赈灾，听说也赶过去了，您说，要是王爷没事，他们能这么着急吗？这八成是——八成是——”
说不下去了，额上豆大的汗珠子一颗颗往外冒。
红润的唇渐失了血色，声音微颤着，手脚已自冰冷：“给我备车马，我要赶去端河！”她一字一句，仿若失了魂。
任总管怔了一怔，连忙摇手：“使不得，林少爷，王爷离去之前说过，一定要照顾林少爷周全！端河那边现在乱得很，您如何去得？”
林笙歌此时心乱如麻，冲口而出，才惊觉自己今晚还要去见红窈，怎能离开？
不禁茫然，是责任重要，还是义气为先？
她的心在挣扎，进退两难。
任总管这时已紧接着说道：“林少爷，您先回房