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薛止替小舅舅觉得高兴。看来这小舅母脾气很好，温良淑德，可比他母亲强多了。
他现在很想瞧瞧这位小舅母的样子。
反正眼下是出不去了，他也不着急。
等不了多久，听得外间脚步声甚杂，好象这新房里一下子来了许多人。
难道还真有人来闹新房？
薛止拉起帷幕把自己遮住，竖起耳朵。
君子之诺
“这规矩礼法是祖宗传下来的，怎么可以不遵呢？你让我说你什么好！”一个声音急急如珠散，有些生气，又有些无奈。
薛止没想到第一个进来的居然是他的母亲绿珠公主。
“姐姐，你也别生气，我想王妃是明白事理的人，应该不会见怪的。”流水轻潺的悦耳之音，薛止不用看也知道是谁来了。
心中不禁跳得厉害。糟糕，要是让她知道我躲在这里，可不得了！他赶紧把身子又往柱子后边缩了缩。
“我看是十三不想让别人看到王妃的美色，所以才故意不揭喜盖的。十三，你等下要是不揭，那三哥我可是很愿意代劳的！”笑声朗朗，传进了薛止耳内，一听就知这是三舅舅宴林。
宴林已搭着宴苏的肩走进内寝。
绿珠公主与明珠公主随后跟进。
绿珠公主绷着脸，白了宴林一眼：“你呀，兄弟之间玩笑也罢了，不知道的人听见，岂不要误会？你这脾气，也要改改才好！”
绿珠公主比这几个兄弟都大了一倍有余，所谓长姊若母，宴林被她也训习惯了，摸摸鼻子，连连应是。
宴苏不禁一笑。
宴林自也不能饶了他，推他一把：“好了，你快把喜盖揭了，否则我可要带一大帮人来闹洞房了！”
宴苏接过喜杆，在绿珠公主的瞪视之下，便慢步上前，只见龙凤榻上那端坐的身子稳丝不动，看来就似大家闺秀的模样。
他举杆漫不经心一挑，将她头上的喜盖揭了下来。
“好美丽的王妃——”轻语徐渡，沁人心扉，天下竟有如此悦耳的声音，使她不禁抬眸，正与盈盈秋水相对。
明珠公主微笑着颔首。
她回之一笑，笑不露齿，一种大家闺秀的含蓄。
绿珠公主撇了撇嘴，还以为怎样的国色天香呢！
这种长相，往官门后院一抓一大把，还不及明珠的一半！
“十三，别傻眼了，还要喝合衾酒呢！”宴林见宴苏对着自己的新娘半天，不语不动，暗暗稀罕。
按说这位王妃虽然貌美如花，令人惊艳，但与明珠相比，仍是稍逊了一些。照说以十三的禀性，不至如此失态呀？
宴苏的眉头渐渐舒展，轻轻一笑，回身道：“三哥，良宵一刻值千金，你不会这么不识趣吧？”
他说得露骨，宴林还没什么，绿珠公主和明珠公主表情就不自在了，绿珠公主“哼”了一声，拉着明珠公主就走。
明珠公主临走一瞥，深深记住了新娘的容颜。
“薛止，还不出来？”
薛止被那冷冷一喝，吓得立即跳了出来。
“那个——我——”眼前的那张脸冷峻似冰山，薛止准备好的话全忘了。
“走吧，把外边你那群好兄弟一并带走。”
薛止想也不想，赶紧旋身——“还有，把你拿走的东西留下来。”薛止赶紧又转了回来，把手中那只玉镯乖乖放到桌上。
然后倒退几步，看宴苏只是瞧着那只玉镯，好象是没别的吩咐了，赶紧悄悄溜了出去。
胡泽等人还躲在花丛后，薛止大步走了过去，把他们全叫了出来。“走吧，被发现了，还躲什么？！”
胡泽一瞧他垂头丧气的样子，就知是没有得手，就埋怨他没用。薛止也不服气，“肯定是你们漏了行踪，不然舅舅怎么会知道我躲在里边？”
又惋惜：“本来我都拿到一只玉镯了！”
两人互相埋怨一番，秦杨出来做和事佬，就猜因为薛止把人都谴到外边去了，三王爷一见肯定要问，那些侍卫宫娥肯定就会提到薛止，以三王爷的敏锐，自然就猜到了。
一伙人闹了个无趣，仍是回去继续喝酒。
内侍与宫娥退到了院中，远远守着新房的烛火。
紧闭的门扉，四垂的门帘，锁住了所有声息。
喜房之中，层层帷幕已经放下，半人高的龙凤烛在静静燃烧。
“你叫曼儿？”温润的声音，只有两人耳闻。
中间仅隔着一盏灯台，咫尺之隔，两两相望。
一双明眸，清灿如菊，没有羞涩，没有胆颤。
“是。” 仿若迎风而笑，对月而歌，红唇微启，绰约生姿。
他唇角微弯，深海似的眸滑过一丝笑意，微微前倾，指心温柔，那肌肤的相触，令她不禁微微惊栗，明眸露出了纯鹿一般惊慌的眼神。
他的心突然似被荆棘狠狠刺了一下，
不是她，虽然这双眼睛，如此相似，但指下的温滑，在明确告诉他，她是活着的，而她，已经死了……
东门刑台，只余一摊碧血，德州的无竹苑，在火中成了一片灰烬。她已香消玉殒，连尸骨也成了灰，成了土。
她看见他眸中的惊悸，渐渐变淡，一种冰凉，自指尖沁入她的颊，游移至她的颌，断然抽离。
“听说，刑部侍郎林笙歌，是你表哥？”他站了起来，语声轻而冷。
满室猗旎顿消。
谢曼儿轻轻点头，蛾眉间黯然神伤。
林笙歌；本是他与她的红媒；也是因她；才有了今日她的洞房，她的佳婿。
“听说，还是你父亲大义灭亲，亲自监的斩。”
闻言，她不禁抬起头，他已背过身去，凝视着烛光，红袍烁华，那玉立修硕的身影，明明就在眼前，却仿佛天边的月，遥不可及，只能望而却步。
为什么要这样问？为什么偏要此刻提起？
看不见他的表情，捉摸不透他的心思，她不知道怎么回答，惟有缄默。
“你和她长得很像。”语声轻慢，若有所思。
她不明白他说的那个她是谁。
不待她问，他已弄熄了烛光。
黑暗，如水袭卷。
她听到了门扉启动声，脚步渐渐去远。
皱了那红裙，紧紧地握住，握得手指生疼，强忍着泪光。
突然之间，若有所悟。
星光黯淡。
夏虫被马蹄惊起，啾啾不绝。
张选远远立在树影下，看着那一人一骑，疾驰如风，跑了一圈又一圈。
他的心里揪着一把冷汗。
自早州归来，陡闻林大人死讯，王爷曾一日一夜未出声。
谁能想到这位林大人居然为了一名风月女子，傻得甘愿去刑部自首，以自己的性命做交换！
这是傻子才会做的事情！
“看来，王爷又想起林大人了。”一个身影慢步过来，站在他身畔。
是白洋，夜色中白衣如雪，凤目清冽。
“若是王爷未曾离京，若是王爷当日让你将那古玩铺老板抓来安长，那么林大人，就不会死了。”
张选轻语，在他来说，也觉得十分遗憾。
虽然不曾与那林大人深触过，但曾见他作画，见他与王爷博奕，见他侃侃而谈刑律如何变革，那样才气逼人、风华并茂的人物，一下子就没了。
任谁都觉得惋惜，不值！
而王爷，难得一知己，两人谈古论今，推心置腹，一朝失误，却害了他的性命，怎会不悔？
“曾经，我以为王爷一定会迁怒谢家晋，至少，会解除这桩婚事。毕竟，与谢家结亲，也不过是为了与林大人的一句承诺而已。”白洋喜欢一顿一顿的说话，慢吞吞的。
“王爷说过，他既答应了林大人，就绝不能食言。”张选看了他一眼，面无表情。
“可是，大婚之夜，王爷却不度他的春宵，反出来骑马，可想而知，面对这位新王妃，哪怕她是天香国色，王爷也是爱不得又恨不能，娶了她，就要一辈子受这种煎熬，又是何苦？”白洋慢声语，不以为然。
“锦华园在北，清阳阁在南，王府这么大，我想往后王爷若是不想看到什么人，也是容易得很。”张选说得含糊。
白洋已然明白他的意思。是呀，既然见着她，就会提醒王爷因他的失误害了他最重视的兄弟，那么就让这位王妃一直住在锦华园，自然是最好的选择。
“白洋——”
微起的草坡上，他跳下了马背，任大汗淋漓。
白洋飘身上前，长长的发微扬，似一匹黑缎。
笑容可掬。
张选远远站着，只要王爷没叫他，他就不会过去。
王爷与白洋，总会谈得很久，很多事，只有白洋能帮王爷去做。
连张选也不知道白洋的来历，只知道白洋来去无踪。
白洋曾笑说，我来自江湖。
或许是真的。白洋做事，不受朝廷约束，很多事情，他张选做不了，王爷无法出面，那就只有白洋，比如找出那个仿佛在人世间消失了的古玩铺老板。
白洋总是很有办法。
“告诉天衣帮，他儿子的凶手你帮他找着了。”宴苏接过白洋的汗巾，擦试额上的汗。
白洋眸光一盛，轻笑：“王爷难道要大义灭亲？”
在宴苏面前，他不象张选谨言慎行，甚至还有些张狂。
淡淡一笑，“我要放手，他们不信，还要弄这些暗杀的伎俩，那么只有让天衣帮来闹上一闹，才能让他们知道什么叫真正的杀手！”
“只要天衣帮一闹，安长与王室必然大乱。王爷先前这一出要美人不要兵权，足以让天下人知道您的淡薄权势，今日若是有人要危及东唐王室，朝堂上下必然要求王爷留下，收回兵权，也自是理所当然之事！”
白洋微笑，胸有成竹。
“不过，你需做得漂亮些，需得让天衣帮以为这事是另有人在背后撑腰，还得保薛止平安无事——”他掷了汗巾，负手缓行。
白洋不由皱起了眉，那惬意变成了苦笑：“王爷，您既让我去通风报信，又要护得这个薛止的周全，这也太抬举我了吧！”
“以你白门中人的能耐，这点事算得了什么？”宴苏眉也不抬，
“说说那个二世祖吧！”
他转了话题，眸中燥意未消，愈见诡谲多幻。
白洋笑而跟上，隐现得意之色：“那潘世玉现在已经输了百万金，不仅他老爹这些年吃进去的都得吐出来；就是让他老爹砸锅卖田也还不出这笔赌债来。我想应该可以去收帐了。”
“若是他老爹不认这笔帐又怎么样？”宴苏淡然。
“那就砍他的手指，送给潘重下菜。”白洋眼也不眨。
“到时，潘重一定会进宫，潘贵妃反正胆大包天，一定又会动那笔军饷的脑子。这样，咱们就掌握了潘贵妃的罪状，再加以前那科场舞弊案的罪证，这零零总总加起来，已足够将这潘家连根拔起！”白洋做了个拔树的动作，笑嘻嘻。
宴苏却微微摇了摇头，“不，不是拔除他，而是有了足够的把柄，可以让潘重这只老狐狸彻底为我所用。”
他唇角微动，似笑非笑。
“是，万事俱备，只欠东风。”白洋敛起笑意，凤眸清扬，是踌蹰满志。
风起，有一阵若有若无的花香，他抬起头，夜籁无声，天边无星，一种漫天铺地的寂寞，欲说不能。
他淡淡一笑，笑无竹苑的火，似乎也燃尽了他的激情。
从什么时候起，他对那汲汲十年的目标，失去了同白洋一样的热衷，而只是成为了一个坚持他活着的理由。
故人已遥
东唐敦德十年，春。
这一年恰好是宴永帝登基十年。
地方各府趁元宵佳节来临之际，都挖空心思请能工巧匠扎了各具地方特色的彩灯，且不说那形色各异，就看看灯面上的那连环字谜，青衣小旦谱，也是大有异趣。
这些花灯传到宫中，不仅皇帝觉得有趣，连太后贵妃都啧啧称奇。
皇帝突然有了个想法，独乐乐不如众乐乐，众乐乐不如与民同乐！这是这位皇帝的原话，当然给户部礼部的旨意就不同了：
着令户部元宵之前在庆华门搭建彩楼一座，供王室登楼与民共赏花灯之用。
着令礼部将各地献上的彩灯组织在整个庆华街、东长街、西步街等最繁华的街道悬挂，大型的花灯就用花车巡城展示。
礼部为迎合皇上的兴致，又上书：请求着令全城百姓人人门前悬挂花灯，而对全城官吏要求更高，须每府出一盏灯谜，悬于门前，供百姓射谜，并准备不下于一两银子的射礼，以迎合佳节之礼承。
皇帝想想这个好啊，到时自己登楼一望，那定是万户灯花，好看得很，当即便准了。
于是在这一年的元宵灯节来临之前，百姓们已忙得不亦乐乎。
不只是自己忙着扎花灯，还要忙着打听哪府大人的射礼更厚，忙着研究灯谜的射法，尤其是家中有才子佳人的，也要准备借一盏花灯，引一段佳话姻缘。
又是一年元宵节，花市灯如昼。
夜色初罩，庆华街已堵得水泄不通。
但人流仍自四面八方的小巷街道涌来，争相仰望那倚着华庆门的七彩华柱所搭建的观灯台。
当兰色的翎羽出现在观灯台下，百姓们开始群情激动。
这是皇帝的近卫军啊，代表着王室的来临。
月亮慢慢爬高，终于升至中天。
彩楼四周陡然有一盏盏花灯亮了起来，远处的天空，一束束烟花在澄静的夜色中绽放，照亮了那华丽的观灯台。
“皇上有旨，万灯齐亮！”
台上一个声音遥若天籁，号角声声，自四面城门奏响，“呜呜”三声，百姓们手中的灯，千家万户门前的灯，同时点燃。
一瞬间，观灯台下，一片灯火辉煌。
观灯台上，歌舞翩翩。
“多壮观啊！”东唐王的目光透过霓裳，俯视他东唐的百姓人家。
透过那烁烁灯花，歌舞升平，他仿佛看到了他治下的国泰民安，不禁心花怒放。
同时那底下小如蚁蝼的人头，又给了他一些遗憾，“这灯台搭得太高了，百姓连本王的人影都看不见，还怎么跟百姓同乐呢？”
他回头对身后的人抱怨。
站在身后的人影微步上前，灯光眩罩着那张俊美的脸容，不同于宴永的神彩飞扬，是如水的淡漠。
“为了皇上的安全着想，惟有如此。”
“昨儿忠亲王又遇刺了，十三也是小心为上，照我说，这灯在宫中也可赏的，皇上还是早些回去为好。”
宴林也从椅上站起，对台上的歌舞已然不耐。
宴永满腔热忱，被两人击得粉碎。
“好吧，那我先回宫吧。”他这么一说，太后、后宫的嫔妃也坐不住了。
“那咱们也同皇上一起回宫吧。”太后起身，太后身边的嫔妃、绿珠公主也一同起身，一时这些王亲们就都坐不住了，纷纷站起。
东唐王伸手扶着太后，低声笑道：“母后，您瞧您要是也走了，大伙就都要走了，既然说与民同乐，总要做做样子，您还是代儿臣坐镇，等下晋阳府送来的烟花会在四城齐放，坐在观灯台看那烟花，角度最好，定是美不胜收！”
这句话，太后听着有理，她闷在后宫，难得出来透透气，想着稍后还有烟花会燃放，自然是舍不得马上就回宫去。
“好吧，那大伙就恭送皇上先回宫吧。”众人离座跪送，太后回身，“十三，皇上就交给你了。”
这句话是对十三王爷宴苏说的。
她的笑容一贯的和蔼可亲，语声温融。
“孩儿明白，请母后放心。”宴苏恭声答应。
于是宴永在亲卫队的拥护下离开观灯台，身后跟着宴苏、宴林一行。
观灯台共有三层，虽是匆匆而建，但每一层木壁都绘着名匠的彩绘，而且每一处木梯拐角，总有一盏隐着字谜的彩灯，人们一路而上，或猜猜灯谜，或看看彩绘，也就不觉得疲乏了。
太后在来时就赞不绝口，此时宴永又想起来，问这观灯台监造的人是谁。
随行的户部官员忙说这是吏部官员胡泽出的主意。
宴林闻言笑道：“这胡泽与薛止是结拜兄弟，一向古灵精怪的，花样确是不少。”
宴永倒是想起来，“对了，薛止是最爱凑热闹的，今儿来了没有？”
“不就在——”宴林回头一看，怔了一怔：“咦，方才还跟在我后边下来的，怎么这会子没影了？”
这时旁边一名大臣忙道：“老臣方才来时正遇见薛侯爷，他好象是和一位朋友往西街去了，好象提到抱月楼今儿开张很热闹什么的——”
宴苏目光已微寒，叫了声“张选——”
张选即从一旁闪出，不用他吩咐，一挥手，带着一队兰翎军匆匆往西街而去。
宴永却只对“热闹”二字感兴趣，忙道：“十三哥，近日那些杀手这么猖獗，万一有什么事恐怕张选也对付不了，不如你亲自去看看，免得出什么意外！”
宴苏哪里会不晓得他的心思？叫他去看看，那皇上自然也就要跟着一起去看看。无非是想去凑个热闹。
“皇上的安全更重要，臣还是先护送皇上回宫，稍后再去也不迟！”
宴苏的话，向来板上订钉子，容不得宴永反对。
他只好摸摸鼻子，上了皇辇。
宴林悄声笑道：“我看皇上是急着回去看潘贵妃吧！”
宴苏微笑：“潘贵妃说身体不适，在宫中休养，皇上心念也是理所当然，不过我倒是听说明珠公主的使者明儿就要到京了，皇上很快能得偿所愿，应该更高兴了。”
宴林却笑不出来了，微一叹息，“绝世明珠，可惜世上只此一颗！”
宴苏正伸手接过侍卫递过的缰绳，闻言淡然一笑：“三哥，多尔多草原还有很多奇花，三哥可央皇上派你做迎亲使，到时多加留意，定然也会采到一朵你喜欢的。”
宴林话一出口已知失言，回望一眼，还好皇上已进了皇辇，重重垂帘，加车轮滚动声，马蹄笃笃声，凭他耳力再她，自己方才所言，他也应该听不见。
一笑，不再开口，也翻身上马，与宴苏并骑而行。
自内宫出来，宴林的眉间染上了淡淡沉郁。
宴苏侧目，心中一动，伸手轻轻一拍宴林，微笑着语：“三哥，今儿既是元宵佳节，无酒不欢，不如找个地方喝酒去？”
宴林回过神来，眸中复有笑意：“好啊，那咱们就杀到四哥府上去，把他前年埋下的好酒都找出来，痛痛快快醉一场！”
“不过，四哥每年元宵都不肯出来见人，若是他不开门，那怎么办？”他突然又想起四哥的怪僻，有些犹豫。
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