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她唤作「小姐」的那少女个子比她要娇小得多，一色的黑色大氅，只里面绸衫却是深紫色，裙？不长，显得甚是利落；裙上缀着一缕轻绡，似灰似银。晚风拂过，这轻绡便从她随意敞开的大氅里飘了出来，夕阳之下光芒隐隐。她笑着闪了开去，道：「我就爱这样披着。来，咱们下去瞧瞧那些花。待会儿进庄，定有一番罗里罗唆的礼节，人又多，天又黑，便不能如此自在了。这时西山夕照，赏花正好。」也不等那侍婢回答，一拉那侍婢的手，两人从山坡上奔了下来。
这一奔之下，两名少女的武功高下登时分了出来。那侍婢虽也练过武，运起轻功来总着了痕迹。那小姐却是随意踢足踏步，便越过坡上高高矮矮的灌木，大氅的衣？不在荆棘上带到半点。待得奔到平地，那侍婢已有些喘气，那小姐回头使劲提了她一把，笑道：「你总说练功没好处，这就是练功的好处了。看你以后还贪懒不？」说着轻拍她背脊。她嗓音异常宛转，而连奔带跃地走了这一阵，说起话来竟气息匀顺。
那侍婢辩道：「我不是说练功没好处，我是说我一个小丫头，练功做甚么？主人教你功夫，并没教我哪。你偷偷教了我，主人刚知道时，还吓了一跳呢。」
那小姐笑道：「师父刚知道时吓一跳，后来可不是挺欢喜的？要不是我打从十二岁上教了你两年，师父那天在成都，又怎会让你去追踪那两个人？」
那侍婢颤了一颤，低声道：「小姐，别再说那那天的事了。我我一想到那人割割人头颅的情景，就要发恶梦。」那小姐笑道：「啊，是我多嘴。别怕。」那侍婢又道：「你来此拜师，我我担心得很，可我又得留在庄外，不能常常跟着你。这些江湖人，说不定个个都是割惯了人头的。」
那小姐微微一笑，道：「有甚么好担心？你忘了么？有甚么事，便天塌下来，都有我保护你。」那侍婢瞧着这比自己要矮了一个头的小姐，叹口气道：「你还小过我，又是我主子，却老爱说这样的话，又说你不听。」
那小姐不答，微笑走开，径去赏花了。
此处山势南北纵走，日头正缓缓落到北霆门庄子背面的山峰之上，这日难得晴朗，风势却大，西天一片紫红，极是华美。那小姐怔怔望着夕阳下的花卉，说道：「侍桐你瞧，这里的紫色、红色、黄色，分不出是夕阳还是花色，多好玩。」
那小婢正是在成都城外跟踪殷迟与康浩陵的侍桐，这小姐便是康浩陵在蜀宫中巧遇的丑脸宫女了，此时她已不再易容，黄澄澄的日光，反而映得她微露英气的白皙脸庞更加晶莹。
侍桐不瞧花卉，却瞧着自家小姐，见小姐抬起了头，微微？眼，余晖洒落在小巧挺秀的鼻尖上，长长的睫毛极是深黑，在夕阳里光泽闪动。侍桐又暗暗叹了口气，心想：「小姐这样漂亮斯文的人品，主人却为甚么要她冒险？她又为甚么对北霆门拜师这事儿如此热心？」却听得小姐又道：「冬天晒太阳真舒服！我又想抬头晒太阳，又想低头看花，怎么就不能两全其美呢。」
侍桐道：「偏你就有这么好兴致。时候快到了，该上车进庄啦。你进了北霆门，天天都能在这赏花啊。」
那小姐微笑道：「明天再来看，便不是今天的夕阳了。花草是活的，明朝又会与今日不同。世上的事物都是这样变个不停的，每一时看去，有每一时的好处，怎么会没兴致呢？」
侍桐道：「是，我知道，你就是这样，咱们家里庄子外头下一阵雨，你也要看，窗口来了一只蟋蟀跳啊跳，你也要看上半天。小姐，我挺佩服你的，这样也能把书读好、把功练成。」
那小姐忙道：「我可没说练成！幸好师父远在几百里外，不然又要骂我了。」顿了一顿，忽道：「我在这里看花，倒不全是兴致好。师父说过，要我来北霆门拜师的时候，走走看看，他说，他十四年前第一次来到这庄子外，也被这一片奇花给震慑住了，只是当时身有要事，却没法驻足欣赏。他要我把他那年北上瞧过的东西，都瞧过一遍，记在心里。这样，或许我便能自己拼出身世的线索来。」
侍桐却不知主人曾对小姐说过这番话，似懂非懂，但她人本聪明，不免在心底默默推想。那小姐回头见了她神色，笑道：「我随口说说的。走罢！」却听山坳后方足声杂沓，蹄声得得，早已转出一辆家仆拥卫的大车来，她向众家仆朗声道：「进庄拜师，乘车多有失礼，你们跟在我后面便了。」
话声方落，北霆庄大门缓缓推开，两列黑衣弟子成八字形鱼贯而出，前方的衍支弟子腰缠青带，那易师哥、周师弟也在其中；走在最后的两名奥支弟子腰缠金带，朝庄门一伸手，意示肃客，并不说话。冷云痴虽然对豪门子弟甚为尊重，毕竟这是收徒，不能乱了上下之份。
那小姐握了一下侍桐的手，轻轻挣开，这时再没方才赏花的女儿情态，一拢大氅，昂然走到两列北霆门人之间，朝庄门敛衽为礼，俯首开言：「楚国澧州范家子弟范倚真前来拜师，求见北霆门冷门主，恭请门主接见。」说罢微笑抬头。
她这一抬头，两旁的北霆门人虽然一声不出，却明显地一阵骚动。北霆门现有两代弟子数十人，加上西旌青派的高手五十人，男女皆有，这一百多人中，从未见得有这样的人品相貌。冷云痴近年来既然多收富家子弟，北霆门人对于华服美饰也看得多了，那小姐身上的羽毛氅和绸衫，并不如何惹起他们注意；但这小姐只是款款行来，说了一句话，目不斜视地朝着敞开的庄门一笑，风姿竟是压倒全场。
那易师哥心想：「这少女倒不像江南人。她的身型、个子、面目，怎地跟蜀中女孩儿如此相似？难道她家上代是巴蜀人氏？偏偏又这么文雅美丽，却胜过本地姑娘们太多了。」
那周师弟心想：「这一堆会走路的银子，未免太美了些！便算她不是银子，我也乐得多看几眼。那眼睛，怎地亮成这样！不过，瞧她这等气势，那调戏同门的戒条，我是死也不敢犯的。」
在门口迎客的两名奥支弟子之一，也正是女子，她位列高班弟子，眼光较好，心道：「她方才开口说话，怎地竟像是练有内功？跟地方上武师学过几年拳脚，不应该便有这等功力哪？这小妹妹看来是个知书达礼的，怎么会『生性好武』，这可有点儿稀奇。」
众衍支弟子暗暗耸动，两名奥支弟子心中犯疑，一时无人响应。那范小姐范倚真却一点也没有仓皇或不耐之色，气定神闲，目光直向庄门内正中的「弥确巷」投了进去。
那「弥确巷」是一条笔直的大道。北霆门的大庄子一如其门风，绝非开阔康庄，倒是幽深古奥，外人一进庄子只见大屋栉比鳞次，有若小小市镇，却不见各屋大门，只有一道又一道灰黑色的高墙。高墙之中，这一条「弥确巷」直通到底，引人不由自主地将视线投往大道尽头的「弥确堂」，「弥确堂」倚靠山势，高度逐步上扬，门人与宾客一见，便顿时感到崇仰敬畏。
那「弥确堂」，便是冷云痴召集门人的讲武训诲之处，也是迎宾、收徒的所在。
范倚真瞧着形貌高古的「弥确堂」，心道：「如此构建，实是暗暗师法了昔日长安城格局。冷云痴和他上代的师祖们，胸中倒挺有些学问的。嗯，朱温拆城放火，长安如今成了废墟，倒是一个模仿长安样子起造的武林门派，还能留存。嘿嘿，江湖又岂比不上庙堂？」
她年方十四，只因自幼便受了师父影响，心中的思虑，竟相当早熟。
侍桐与众仆妇站得远远地瞧着，她见了北霆门人的态势，心中紧张，自是不会猜到，她这个在夕阳下赏花的大小姐，此时心中想些甚么。
忽听那一男一女的两位奥支弟子齐声说道：「请范师妹进庄。」
范倚真又施了一礼，略略垂首，迈步进庄。
蓦地里脚步微响，一个黑衣身影自身后沙地上急纵而前，直窜到两名奥支弟子身边，拦住了范倚真去路，并叫道：「请范小姐等一等。」
众门人一见这人，都是又惊又喜，齐声叫道：「师姑！」
这是一名三十来岁、腰悬单刀的女子。刀鞘之上，顺着花纹流线镶了几颗宝石，不似中土之物。这女子点了点头，说道：「大家都好？有件急事，我须得先禀报门主。」向范倚真望去，如男子般拱手道：「范小姐，失礼了。只因本门外敌将至，须得立时戒备。待我急报门主后，再请你行拜师大礼。耽误了时辰，万请见谅。」
范倚真听他们叫这女子做「师姑」，便回礼道：「是，师姑。」却不抬头，似乎见到长辈有些害羞。
众人哪里知道，范倚真见到了这位师姑，不是羞怯怕生，而是恐惧。她自那女子掠过身旁，便知她是自己在蜀宫中所撞见，刀法、刀身两皆凌厉的风渺月！
此人乃是冷云痴的师妹，在西域漫游多年，返国后便进了西旌青派，成为蜀宫中的隐身禁卫，众门人与她难得一见，自然欢喜。但听她说「外敌将至」，显然她是专程赶了回来，协助同门御敌。风师姑武功高强，连她都如此慎重其事，那外敌岂不难缠？又都紧张起来。
范倚真低眉望着门后「弥确巷」起始之处，姿态仍然优雅，微翘的睫毛却颤动不已。
………【第十六章 论钢（一）】………
风渺月不再理会范倚真，四下瞥了一眼，足尖轻轻一蹬，忽然向北霆庄大门的匾额上纵去。众弟子大出意外，都抬头仰望。她轻功并非绝佳，这一纵原本触不到匾额，但她在空中时宝刀出鞘，在匾额之旁朝空斩了一刀，一样物事为宝刀寒风所激，竟然就此从匾额后方跳起，飘了出来，那物事似是一封书信。
范倚真心中一跳：「果然是那柄宝刀。这书函轻飘飘地放在匾额后面，想来是她挥刀时的内力加上宝刀寒气，风势锐利，将这书函给激了出来，好厉害！」忽发奇想：「不知道以『回空诀』内力使这宝刀，有多大的威势？我内功是还不成的，倘若师父得了这样的宝刀宝剑，一定厉害得很师父又为甚么总不愿行走江湖？」
她心中念头天马行空，晶亮的眼睛却偷偷盯住了风渺月，见风渺月随即落地，伸手抄住那书信。两名奥支弟子愕然问道：「师姑，这是」风渺月哼了一声，道：「外敌竟在北霆门的大门上留下战书，太也不将人放在眼内。」
范倚真好奇心起，不由低下眼睛，向她手上物事看了一眼。风渺月面相并不凶恶，甚至有几分柔美，但肤色极为苍白，一双凤眼中的煞气与那日在蜀宫中所见一模一样，范倚真实是不敢多看的。她手上那书信，封皮上的字给手指遮住了，只见到「书呈北霆」四字。范倚真心中失望：「这四字便一起遮住，我也知道定然写在上面啊。」她想要偷瞄封皮上的其他字样，却只能看到风渺月涂着血色蔻丹的指甲，那宝刀又尚未归鞘，她心中毕竟还是害怕。
却见风渺月领着两名奥支弟子，已沿着弥确巷急奔而去。范倚真在衍支弟子的引领下踏上弥确巷的石板路，眼见大门即将关上，不禁回头向门外的侍桐和众家仆望了一眼。
侍桐向她招招手，脸上尽是忧色，同时伸手拢一拢自己的羽毛大氅，意思叫小姐要注意保暖。范倚真向她一笑，轻轻点头，示意放心。她知道师父早已安排定当，这一批家仆连着侍桐，在她学艺的三个月内，便就近寄居附近镇上农家，是以她倒也不担心他们，「便只是侍桐，累得她害怕了。我为甚么突然要到这里来，许多事情，她是不知道的唉，其实我自己，不也是甚么都不知道，这才要来？不想第一天便见到了风渺月」
心思也才几转，北霆庄的黑漆大门已然合上。哪知范倚真并未行出几步，前方那两名奥支弟子又奔了回来，显然受了门主之命，前来通传：「吉时不可延误，范倚真速入弥确堂拜师！」
范倚真赶紧加快脚步，心中一愣：「那外敌不知何方神圣，在他们匾额后下战书，无礼已极，风渺月视作大事，冷云痴居然沉得住气，以收徒仪式为先。我看他也不是在意吉时甚么的。」
那弥确巷甚长，范倚真一路随衍支弟子急奔，众多大屋的黑墙在身边掠过，衍支弟子功力普通，奔得也不甚快，她尽追赶得上，「师父当年也是从这道上过去么？还是径自从偏门进去，直奔奥衍堂？师父说他伏在奥衍堂屋顶大半夜，在北霆门一进一出，无人知晓，我何时能练到他那样的功力？」眼见弥确堂在沉沉暮霭中逼近，她此行除了风渺月之外还没怕过甚么东西，而上个月来此请求拜师，冷云痴这人，她也是当面见过几次的，照说没甚么可害怕。但不知为何，心头忽然泛起栗栗之感。
「师父始终不肯说他当年来此何事，这也罢了连他都查不到黑杉令的下落，我如何能够？我如何能够？我追问身世，他却授此一任务于我，究竟是为甚么？我本姓司，师父何以要我冒一个假姓？」
此处一入夜即迅速转为寒冷，范倚真奔到弥确堂前，在门口略一停步，调匀气息，收慑心神。一阵山风带着雾气从弥确堂后方刮来，将她梳得贴额的柔软浏海吹起，？那间她忽然觉得，身上的羽毛大氅彷佛也已不够御寒。
弥确堂铺设黑石地面，不设座椅，便是北霆门主冷云痴，也不像其他门派的宗主收徒那样，端坐等着徒弟奉茶，反而神气内敛地负手站立，面朝大门。众门人依着「奥」、「衍」高低两班，分别垂手肃立，便是加入了西旌青派的奥支门人，也在其中。风渺月站在冷云痴之旁，手上持着那封战书，神色略见焦虑，对眼前一切似不关心。
范倚真走到堂上，只见四壁烛火摇曳，地面却黑沉沉地，让人站在其中，好像要陷下去一般。她行到冷云痴身前，恭恭敬敬地跪下，先向弥确堂上的历代门主牌位磕头，再转向冷云痴，又磕了八个头：「徒儿澧州范倚真拜见师父。」一旁自有衍支弟子捧着一套玄衣、一条青色衣带，上前来朗读本门戒条。
既然事已至此，当初自己又是兴冲冲地要来，范倚真倒也不怎么怕了，听人朗读戒条甚为无聊，逐渐浮想联翩。她原是个时时分心的性子，否则侍桐也不会说她净是赏花、赏雨、还看蟋蟀。磕头之时，心中已忍不住暗道：「这弥确堂名字好听，气派俨然，地板偏偏这么硬，难道要叫门人第一天拜师，就磕坏了头脑？」虽然她心中其实记得师父所说，北霆门使的是列雾刀，这讲武习刀的弥确堂，自然要铺设硬质地面，以免木头地板在演练时被刀砍破坏。
她俯首听诫，心里又想：「我已经是个矮个子，冷云痴比我这小姑娘还矮，但那势态，就跟他师妹一般的肃杀，好像瞬间长高了不少。嘿，待我学得列雾刀，看起来也会长高些么？」正想得有趣，忽听头顶上那衍支弟子朗声读道：「第十二戒：戒交结、私通南霄门人，违者罪同叛门，处火冢极刑。」
范倚真心中砰地一跳：「是了，南霄北霆，原有解不开的世仇，师父早说过的。这一戒条是理之所必至。但火冢之刑又是甚么？惨了，我只道上头那十一条大戒，都是些欺师灭祖的大罪，无端不会侵犯，以致分心，却没听到犯了戒要处甚么刑。这火冢既是极刑，必然厉害。咦，我又不是真的拜师，却怕他何来？」但心中仍隐隐有些不安，说不上来是为了甚么。
一十八条大戒听毕，收过玄衣青带。冷云痴难得展露温颜，伸手相扶，微笑道：「倚真，起来罢。今后你便位列北霆门衍支弟子。」范倚真垂首站起，缓缓退入衍支弟子的行列，心想：「十八条大戒，并无一语提及西旌青派。堂上哪些是青派的人，此刻也还不知道。啊哟！是了。」她思及西旌青派，加之风渺月便在眼前，她忽然好像抓到甚么影子，眼前流过康浩陵在蜀宫中对战风渺月的驰星剑术：「那是个南霄门人，那是师父曾要侍桐去跟踪他，现在又让我到北霆门假装拜师，探查令牌下落，却说这都是为了让我自己查明身世。师父啊，你心里究竟在打甚么主意？」
她心思纷乱，一对黑溜溜的眼睛自顾自地急转，对身边之事无所感受；却不知众门人无论男女，在烛影摇晃下见到她的容颜气质，尽管师父严厉，却也不禁面露惊叹。当她退入低班的衍支弟子行列，两旁的男弟子为她的雍容所慑，不由都向旁移开了一步，不敢冒昧与她靠得太近，她也浑然不觉。
便在这时，冷云痴声调突变郑重，说道：「那外敌下书之事，究竟如何？」他已看过战书，这话是要借着与风渺月对答，向门人揭示。
范倚真一凛抬头。风渺月道：「如果他所言属实，这人就是宝刀原主，远从西域万里迢迢而来。」
冷云痴面色极为冷峻，眼中颇含怒意，道：「北霆门开山立派以来，还未遇过这等事；以往便是南霄门人上门挑战，也是礼数做足。此人看来孤身一人，竟在大门上放置战书，欺人已极，他依仗着甚么？师妹，你将那人信函读一遍给大家听。」
风渺月道：「是。」展开信函，读道：
「北霆门冷门主座下：北霆门称雄剑南，屹立武林已逾百年，老朽思之，贵派定有绝艺，恃以自立，断不至横取他人宝物，掠美沽名。然老朽珍藏之物，疑为贵派门人盗去，携往中土，老朽不辞万里，特来拜会。六月十五六月十五，弥确堂上，午时相见，且看此物理属谁有，冷门主万勿拒却。常居疑顿首。」
冷云痴点头道：「哼，便是取了他的，却又怎地？师妹你说过，这不过是个铸剑匠人，年事已高，练出一堆宝刀宝剑不用，难道要带进棺材？」
风渺月道：「我起初确实曾向他好声好气地央求要买，他一听我是中原武林人士，就怎么也不肯卖。但这刀无论厚薄、弧度、乃至刀柄长度、刀环形状、吞口型态，对使列雾刀的人，正巧是得心应手，能大增本门刀法威势，更有助于我带领青派下手干事，怎能错过？门主你瞧。」说到此处，宝刀连鞘挥出，陡然凝腕，在空中一顿，那刀突然脱鞘，刀鞘飞起，宝刀往身前身侧连刺带抹�