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常居疑双眉慢慢竖起，问道：「那你说，我该怎样？」
范倚真也不知自己为何忌惮风渺月，对这老者却始终颇有好感，「话已出口，索性豁了出去！我此时若怯场，他反要瞧我不起。」于是抿唇思索片刻，微微笑道：「常老前辈铸炼房中有大批人手与铸剑器具，听老前辈所言，老前辈不须亲自动手，便能造出利器。然则这些器具，件件都是很精良的，人手个个都是利落能干的，我不知道老前辈如何办到，如何统御，这才是本领所在哪！若能将此法用于制造百姓的四时器用，岂不是比铸造刀剑、让武林中人抢夺，要好上很多倍么？」
她一言既终，常居疑眼中精光暴盛，喝道：「好！」蓦地里腾身而起，扑向范倚真，点了她颈旁与腰间穴道，一手抓起她衣领，一手提着她腰带，从弥确巷往庄外疾奔。
冷云痴飞身出堂，宝刀猛挥，一股劲风袭向常居疑身后，这衰迈老者被劲风一撞，跌出了两步，咳嗽数声，几乎要把范倚真摔下地来。范倚真惊呼一声，常居疑抓紧了她衣领腰带，乘势飘行，更向庄外奔逃。弥确巷两旁排排站的衍支弟子未得师父命令，眼睁睁看着常居疑掳走了新入门的小师妹。
范倚真虽然位列衍支弟子最末位，但被外敌掳去，岂可不救？冷云痴尚未摸清常居疑底细，便给他以神出鬼没的突袭和轻功，在眼皮底下掳走了一名弟子，心中大怒，急命三名奥支弟子、七名衍支弟子追赶救人。
那十人来到庄外，但见一道马蹄痕往后山去了。急忙各自牵马追去。
一直转到北霆庄背面，其中一名衍支弟子忽然指着路面叫道：「咦！你们瞧，怎地多了一道蹄印？」回头向来路一望，又叫道：「有一个人的足迹，刚刚才印下的！」
一名奥支弟子跳下地来检视足迹，说道：「这是个男子。他是从庄前奔到此处才上马的，难道那老人毕竟约了帮手，一早就埋伏庄外？我们追上看看，再做打算。」
后山低坡处杂草丛生，杂草之间是山农与北霆门人踏出的浅浅沙地。面前两道蹄印，便向着云雾缭绕的后山山腰，杂沓迤逦而去。
………【第十七章 穿林（一）】………
常居疑将范倚真用一捆麻绳紧紧缚于身后马鞍，站在镫上，纵马直冲入山，一路不发一语。范倚真穴道被点，在马上动弹不得，山路崎岖，她被颠簸得甚是辛苦，麻绳勒得全身好不疼痛，她皱眉忍住，心中却道：「我从小骑马，从没试过被绑在鞍上，总算也是挺新鲜的。」隐隐听到身后有另一匹马的蹄声始终相随。
常居疑策马来到山中幽林间的一块空地，陡然勒马，跳下地来，举首望着来路。范倚真无法回头，只听那马蹄声逐渐驰近，慢了下来，接着一声马嘶，那马停在数丈之外。常居疑冷冷地问道：「你这小子一路上紧紧跟随，是要救人么？你这身衣服偷来的，其实不是北霆门人罢？」
身后马上那人说道：「我不是北霆门人。」却只答了后半句。
范倚真听到这话声，心中一跳：「是他？」却听常居疑又道：「你藏得很好，老朽进庄出庄，都没发觉你在埋伏，还在庄外藏有一匹坐骑。那几个北霆门低班弟子更不用说。这不是由于武功好，是你干事谨慎。」那人道：「谢谢老前辈夸奖。」哪知常居疑接着道：「加上你其貌不扬，天生是个当细作的料。」那人语气尴尬，道：「这还是多谢老前辈。」
常居疑冷笑两声，突然提气怒喝：「那么你正事不干，穷追不舍，跟着我做甚？」
那人似乎呆了呆，过了一会儿才道：「我我不知道。我盼望老前辈能放了这位姑娘。」
常居疑看了看马上的范倚真，范倚真回瞪他一眼。常居疑手一挥，击在她肩上，这一击并不如何大力，但她身不能动，倒在了马鞍上。那人喝道：「你怎地打人？你虽是前辈，要再对这姑娘不客气，我也不能坐视。」
常居疑哈哈一笑，道：「我知道了。你原本好端端地埋伏，是要对北霆门有所图谋的，但是见到这姑娘美丽，所以激动义愤，出手相救。若她不是这样的相貌，你也不会追来。」那人道：「老前辈你这话不对。」常居疑道：「怎么不对？少年人一见美色，就不由分说地追来打抱不平，自己原本要干甚么都忘了。」
那人语调认真，说道：「不。我认识她的时候，她相貌是很丑陋的。我不是为了她的容貌美丑，这才决定要不要救人。」
范倚真身子不能动，却可说话，不由得喊出了声：「真的是你！」那人道：「是啊，是我。你听出来了。」话中难掩喜意。范倚真笑道：「你也认出我来了。我猜猜，你乔装成北霆门人，躲在弥确堂外，一直在偷听，是不是？」那人道：「你总是甚么都猜得到。」范倚真脸孔朝着前方的无人密林，笑逐颜开，心中突然没来由地一阵温暖。
常居疑道：「我不管你说甚么相貌丑陋又变为美丽，世上哪有这样的事？你趁早给我滚罢。」那人道：「我即便现下离开，也不会罢休，总之非要你放她不可。好端端地为甚么要掳人？她又没得罪你。」常居疑哼了一声道：「没得罪我，便不能捉么？我有几件要紧事问她。你小子究竟甚么来头？是不是犯贱，要我出手试你，才肯说实话？」
那人道：「我不是老前辈对手。」常居疑侧目斜睨，说道：「我没学过几天武功，你又怎么知道不是我对手？你假惺惺甚么？好罢，我不跟你过招，却能说出你的来历，这样你服气不服气？」那人笑了笑：「如此就请老前辈说说。」
范倚真趴在马鞍上，斜眼看去，见常居疑？起了眼，几道深深的眼尾皱纹直裂到鬓脚，神情自负，一字一字说道：「你腰间长剑形态，是专使驰星剑用的；你马旁悬挂着的行囊，是关陇一带的手艺；看你身裁和眼神，练的是武林中一对一的格斗比拚，而非战阵群斗。你是南霄门人，而且并未担任岐王麾下牙军。嗯，你是不是西旌赤派中人，我看不出，但即使现下不是，多半也快了。」他一番话说完，伸手理了理乱糟糟的银白长辫，又向那人望了一眼，撇嘴冷笑，顾盼自得。这个将近百岁、频频咳嗽的布衫老人，顿时竟有些晋人的潇洒姿态。
那人和范倚真都听得呆了。接着便听到那人滚鞍下马，说道：「老前辈眼光厉害，小子衷心佩服。」常居疑点头道：「知道要虚心佩服别人，你这块材料是很好的。可惜我还是不会放人。北霆门的人马上要追到，我得走了。你这个南霄门人，照说跟北霆门是死对头，跟他们一起救一个北霆门的弟子，不大对头罢？鬼鬼祟祟跟着我，意欲何为！」那人犹疑不答。
范倚真心中却在说：「师父当年领导西旌赤派，是很会揣摩他人心思的了，对他人来历也多半能推测得出。但要像这个老前辈，纵马狂奔之际，一回头看见人，便把出身说得清清楚楚，却未必能够。是了，师父不是输在资质，而是输在阅历。师父初任西旌头目时只有二十岁，这老前辈这样老了，周游列国，见闻广博，自然便于跟眼前之事对照。」
常居疑仍在追问：「我问你哪，你怎地来搭救北霆门人？难道你想要跟这姑娘结亲家，化解两派的怨仇吗？哈哈！」
那人「嗯」了一声，踌躇道：「姑娘，对不住，我直说了。常老前辈，这位姑娘原跟北霆门毫无关系，她为甚么要到北霆门来拜师，我不知道。但是但是我想她别有所图，前辈，她跟你、跟在下一样，即使不是北霆门的对头，也不会站在冷云痴一边。」
范倚真听常居疑咄咄逼人，那人说不出个救人的道理，却死赖不走，心中突然有些激动，也说不清为甚么，将师父的告诫都抛到了脑后。她全身无力，用力转过了头颈，朗声道：「我不姓范，名叫司倚真，我拜师是假的，来自江南是真的；我家在澧州是假的，在澧州以西的深山里是真的。常前辈，我到北霆门有何目的，不能对你说。我说出来也不是为了说给你听、要你放我，而是这位杨大哥执意护我，我若再对他躲躲藏藏，便不应该了。」
身后那人「啊」了一声，道：「总算知道你名字了。」司倚真笑道：「还有我的长相。」那人道：「好，我也不隐瞒。我不姓杨，杨是我义父本来的姓。我叫做康浩陵，师父是南霄门？门主。我到这里何事，一般的不能对老前辈你说。我跟这位姑娘，却是去年便已相识，还共同有过一番惊险经历。我自然盼望她平安无事。」
司倚真道：「那惊险经历，是我俩并肩斗过风渺月――」常居疑讶道：「你俩正面斗过风渺月？」康浩陵抢着道：「正是。给她一刀斩断了两件兵刃，早就一起见识过你老人家的宝刀了。」说着向前方常居疑的坐骑走了过去。
常居疑伸手一拦，喝道：「你干甚么？」康浩陵摇头道：「我不是要出手救人。我是要给她看看我的模样。她认识我的时候，我是很老的。」司倚真噗嗤一笑，道：「这话不错。」
常居疑也不禁哑然失笑，说道：「甚么你认识她的时候很老，她认识你的时候很丑，你两个娃娃，真是莫名其妙。」他知康浩陵对己颇为忌惮，有恃无恐，向旁一让。
康浩陵远远绕开，走到马前，朝着马上一揖，微笑不语。司倚真无法起身，一张小脸靠在马鞍之上，嫣然笑道：「这就公平了。我终究是输了一筹，晚了一步见到你的真面目。」
康浩陵早已看过司倚真本来面容，只觉她确是甚美，却也没多想。他奉命到北霆门附近的蛛网办事，躲藏在北霆门已久。这日常居疑上门挑战，他知道此事特异，决意冒险偷听，在弥确堂畔伪装成衍支弟子，低头站立，听得司倚真和常居疑的对话一句句传来，越听越是犯疑：这少女的说话声音、语气，在在与蜀宫中的丑脸宫女雷同。直到常居疑暴起掳人，他趁着门人散去的混乱跟出，北霆门人见到的足迹蹄印，自是他匆促间上马追人所留下的了。
当时他也不知道为甚么要救这少女，其实他到此刻也还是莫名所以。他见司倚真被掳之时，心中只想：「我在蜀宫中跟她一同与风渺月打架，跟她躲在飞阁里，一起扮成内侍、在宋惠尊掩护下出城。这时候她又有难了，我当然要救！」他向来害怕行差踏错，不免凡事计算，这番想法当真怎么也难以说服自己。但说服不了，那又如何？「待得想清楚便迟了，万一常居疑要杀她怎么办！」为甚么不愿让常居疑杀了这个姓名不详的少女，他却不知道。
康浩陵一揖既毕，见司倚真瘫在鞍上，薄薄粉妆已被汗水洗去，头发微湿，贴在额前颊边，这情状本来甚是狼狈，她却闲适自得，对着自己温颜浅笑，那双在蜀宫中一见难忘的湛亮眼睛直望过来。康浩陵忽然脸上一红，竟是不敢和她对视，低下了头，心想：「她还在看我么？她一双眼究竟要看穿多少事情？」一时无措，好像身上多生了几只手脚似的发窘，索性走回到自己坐骑之旁。略一抬头，却见常居疑目光如电，盯着自己冷笑。脸上不由更红，嗫嚅道：「你你在想甚么？」
常居疑咳嗽一声，笑道：「我在想等会怎么摆脱北霆门人和你这跟屁虫，在想这树林中有甚么野兽可以捕来吃。你以为我在想甚么？做贼心虚！」
密林中一时之间寂静下来。长风穿林，康浩陵只觉脸上热度给吹凉了不少，暗暗松了口气。
………【第十七章 穿林（二）】………
司倚真却在暗自忖度：「他说杨是他义父本姓，然则他义父现下又姓甚么？南霄门，岐国，西旌赤派啊哟，难道师父后来回家思索，终于猜中，此人真的是李继徽义子？」
忽然之间，明白了自己五个月前拜师仪式上，听到「结交南霄门人视同叛门」的大戒，为何会感到不安。她实是盼望与这个蜀宫中的患难之交再见一面，但是师命难违，加之自己也有心查察身世，又不能不假冒北霆门人。
接着便想：「侍桐说康大哥在成都城外被追杀，化去那些人的尸首之前，悄悄撕下了各人衣衫一角，师父说，这是要带回去检验织物来源，查明追杀之人的来历。康大哥尽管不一定是西旌赤派中人，却显然与赤派有绝大关连。他对于黑杉令之事，知道多少？」
当日她在湘西家里，跟师父追问自己身世未果，心里暗暗跟师父赌上了气：「待我把你念兹在兹的黑杉令找回来给你，那时你总能跟我说实话了罢！」于是留张字条给侍桐，包妥了易容改装的物事，携着防身铁棒，离家出走。那暗藏木棍的防身铁棒是师父所构思、又找来巧手匠人制给她的，让她既能使画水剑，又可以使岳阳派的棍法。棍法是她师父从前师门的武学，而画水剑她学得并不完全，因为师父自己也没学到几成。不过，她自幼便苦练回空诀，那是她师父的绝学，她小小年纪，内力已有相当火候。
在蜀宫中，防身铁棒被风渺月挥宝刀削去了半截，再不能用了。但她也由此结识了康浩陵这个既不知姓名、也不知相貌的朋友。
她潜进蜀宫，实是不知天高地厚，她的如意算盘是先闯蜀宫，再探岐王府：「从小师父就把西旌赤青二派的故事原原本本说给我听，却总是不说我与这些故事有甚么关连。我若要查知自己身世，又要寻回令牌给师父，两件事多半要连在一起办。」幸得成都离家较近，她才会先闯蜀宫。蜀国此时政治败坏，外戚掌权，自上而下骄奢纵欲之风蔓延，时时选取妇人少女进宫侍奉；蜀帝自己，便总是不问政事，经常夜宿娼楼酒馆。以她的灵巧，要乔装假扮，混进宫里，并不为难；一进宫中，便化妆成老丑宫女，躲入粗使宫女的居处。
她听师父说过，西旌赤派查探之时，往往由宫女、内侍、甚或乐师歌妓接应，以不起眼的事物传递信息，于是有心接近宫里的戏班，留意上了琵琶皮鼓等等中空物事。但她全无历练，这样干法，就像与人动手时一味套招，终究无济于事。她在蜀宫里的那段时日，与一群彼此互不交谈的宫女混居。平日耳目所接，尽是豪奢逸乐，居处却甚是卑暗狭小，宫女间毫无交情，甚至互相颇有些嫌隙，她只需板着一张脸，也无人来理她，常常一整天说不到三五句话。
但她在湘西那个叫做「翻疑庄」的家，总与侍桐谈天说地，偶尔与师父斗口，轻易把口才平平的师父驳倒，甚至带一壶酒跑去家里开的矿场，说是代师父慰劳矿工们，听他们谈谈各地乡间的传闻，末了再被师父捉回来数落一顿，却也其乐无穷。眼前这样沉默孤僻的日子，简直比坐牢还难受。不过，她虽然习武好动，毕竟是被放在深闺呵护养大的，还能沉得住气，这样臭着一张脸过日子，勉强也能当作修身养性。
因为打从离家出走起，一路风尘仆仆，她心里便这样盘算着：「师父说，到我十六岁成人，便会把我的身世一一相告，让我自己给许多未解的事情拿主张。可我早已经长大了啊，我都十四了，矿场几个大叔家里的女孩儿，十四岁便说婆家了，十五岁就生娃娃，我却连己身从何而来，都不知道十六岁，多么遥远哪。」
怎样能让师父听话，把身世告诉自己呢？「师父最盼望得到的是甚么？『翻疑庄』是本地最富有的庄子，师父决不缺财宝；他武功那样好，也不希罕武学秘籍；他最爱的女子，在他统领西旌的时候死了，此后他也不想成亲，介绍新师母给他是行不通的；他甚么都没少了，眼神却总是那样伤心。」
于是她想起每年八月十九，师父总要带一大坛酒，遣开众人，独个儿坐在巨石嶙峋的山崖之上，从上午喝到深夜，回到庄子以后，双目总有些红肿。某一年起，她开始跑到山岩后边偷听。她知师父心里有数，只是不回头揭穿自己而已。她听到师父自言自语，好像在对甚么人讲话，反来覆去都是些探勘矿脉、运输交易、盖屋拆屋、雇用长工，这类庄子里的流水账，以及交代她学武读书的进境：
「真儿书读得好，气量又大，如果她是男子，又生当太平之世，只怕是个大学士的料子。学武更是一点就通，反应敏捷无比。她身子也挺好，虽是早产婴儿，却没留下甚么病根她聪明像她爹娘，这就跟你当初随口所料一模一样。唉，但也就是太像她爹娘，我担心她心思太杂，这辈子反要过得不快活。」
司倚真原本不知道师父是在跟甚么人遥遥说话，但就在去年的八月十九，师父一番琐事絮絮说到黄昏，最后这样说：「真儿一年一年长成一个懂事的姑娘，我欠你的债便一点一点还清。等到真儿及笄，有个归宿，我查出黑杉令的下落，这世上便再没甚么挂心的了。我知你在幽冥中定在嘲笑我，笑我竟还放不下黑杉令牌，笑我总执着太多。然而你平生看似洒脱肆恣，其实性子与我是一般的执着，否则否则那时又何至于此？」
师父话声渐低，说到此处，泣不成声。司倚真为呜咽之声感染，胸口一酸，在岩后红了眼眶。
师父痛哭一阵，又缓缓地道：「当日在北霆门旁的乱山之中，你说有空定要来看看我翻疑庄的产业。十多年过去，我不知你的鬼魂究竟来过没有，只好每年将庄子上的鸡毛蒜皮，拣一些说给你听，好让你哪天来访时，不至于莫名其妙，迷失了路。」
师父这话说得甚痴，混在秋风里更显凄怆，司倚真只觉荡气回肠，眼泪终于扑簌簌掉了下来，心中似乎有几分明白了。
「黑杉令！原来师父所说西旌故事里那道令牌，对他是如此要紧。师父说故事时，甚么都说得清清楚楚，唯有说到我出生那年的事情，便有些语焉不详。我只知道他的生平至交之死，与令牌大有干系。这位叔叔是怎么去世的？隔了十几年，旧事还让师父铭心刻骨，那定是一个很忧伤的故事事情既在我出生那年发生，或许跟我身世有点关系。」
便这样，许许多多看似零碎的事情，叫司倚真忍不住想凭自己的本事将之拼凑起来。而明了自己的身世，与找到黑杉令以慰师父，这两件事都是一等一的重要。况且，找到黑杉令，师父一服气，定然甚么都愿意