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看客们被逗得很乐，有余钱的便纷纷上前，将钱币扔在阿六放在地下的破碗里。阿六急忙跟众人躬身道谢，心里莫名其妙。
那小孩见众人喝采不绝，阿九又双手持凳，没法还礼，于是在凳脚上微笑抱拳，向四方答礼，然后指指阿九道：「我是路过的，彩头都归他俩。」一个跟斗翻下了地来。
捉人的布局居然这样收场，兄弟俩都不知接下来怎么是好。众人慢慢散去后，阿九蹲在地上数算那些彩头，阿六见那小孩没有要离去的意思，问他：「你跟着咱兄弟俩，要干甚么？」
那小孩道：「你们跟我来。我有份好差事给你们。」
兄弟俩摸不清他弄甚么玄虚，反正自己有两个人，满手的家生道具，尽可防身。这小孩也没甚么特异，身子还很纤细。而阿六自己天生是个粗大的身架，阿九虽然瘦削些，起码年纪要比这小孩大。于是并着肩跟他走了。
三人在咚咚的鼓声中走出了暮色渐落的里坊。那小孩彷佛找不到话说，表情有些尴尬，一径低头赶路。来到一座大宅之前，宅门对街而开，雄伟厚实。阿六阿九常在城中看见这类宅第，便跟看见墙壁一样不留心，一点羡慕之意也无，反正那是自己一辈子也住不上的地方，里头住的是自己一辈子也结交不到的贵人，何必费神多看？
那小孩在门上扣了几响，宅门打开了，却不见门后有人。阿六有些不安，那小孩笑道：「别怕，是人，开了门便去了。不是鬼给咱们开的门。」阿六哼了一声：「谁怕了？」
三人穿过一重又一重的院落，中间还走了三道暗门，竟不见一个人影。天色慢慢转暗，看不清建筑，只知都是些黑色的高墙。兄弟俩心想，同样是变戏法，怎么就差这么多，这小孩背后撑腰的人，是怎么变戏法变得这么有钱的？
阿九忍不住问：「这是你家么？」那小孩说：「不是。我到都城来办点儿事，跟师父借住在人家家里。每次咱师徒来，都住这里。」阿九这才有些顺气了。却没想起，一个小孩来都城能办甚么事？
又穿过两道暗门，那小孩对兄弟俩作了个禁声的手势，三人眼前一亮，来到一座四壁有灯的大厅，这大厅却也不见有多华丽。
………【番外：订交（三）（完）】………
然而厅上居中而坐的一人，衣着在兄弟俩眼中看来却是极尽华丽的。这是个老太太，五六十岁年纪，见到三人进厅，便站了起来，只是并没甚么迎客的敬意。兄弟俩进了这大宅才第一次看到个人，老太太长得不怎么可怕，有些儿胖，五官甚至还有几分天生慈和，就是神情严峻至极。
阿六不晓得是不是自己看错，老太太的脸上，彷佛罩了一股杀气。阿九没哥哥想得多，见老太太打量他兄弟俩，便也不服气地盯着她看。
老太太说话了：「阿衡，你说一定要我收留的，就是这么两个小家伙？」嗓音也是不可怕的，还比同龄老太太多了几分清脆。
那小孩喜孜孜地说：「就是。师父你瞧他们资质怎样？」
老太太冷冷地道：「我让你来长安办事，还以为你见到了甚么奇人异士，回来时开心得那样。这样的江湖艺人到处都有，何况还是两个半大不小的小鬼？你自己是小鬼，眼里也只见到小鬼。」
那小孩央求道：「你让他们变一回戏法给你看，就知道我有理。」指着两人，老气横秋地说道：「大的那个手巧，小的那个身轻，天生就是吃这行饭的，我不会看错。」
兄弟俩知道这老太太可能就是自己未来的老板，也不必那小孩多说，便准备起来。他们不敢动厅上的物事，耍了一套俩人合作的简单戏法：阿六面向老太太，在腰间重重一拍，意示衣袋中没藏甚么，又让那小孩来搜过。接着退开几步，右手连掏，从本是空空如也的衣袋中掏出了一只又一只的酒杯，飞掷而出，在厅上团团洒了一圈，只只倒扣，像是阵形一般。阿九跟着抢到场中，踏上杯底，在酒杯阵上来回跑了一趟，一只酒杯也没听见踩碎。
戏法是寻常，阿六的手段与阿九的身法却正在这细微朴实处见证。便像名家作画，笔画愈简而功力益显。
兄弟俩将酒杯收好了，跟老太太躬身为礼。
老太太点了点头，喜怒不显，问他俩：「你俩个一年能挣多少？」那小孩跟在她身边，听师父对兄弟俩看上眼了，不禁露出喜色。
阿六老实答道：「若是太平无事，一个月能收入一百。」老太太又点点头：「眼下哪一年能保十二个月的太平？如此说来，你俩一年连一千也收不到。我给你一人一月五百，管吃管住，只替我办事，不必街上吃苦。若是差事太艰辛，回来还有赏金。有甚么因公伤病，也给抚恤。冬至另发压岁钱。干不干？」
兄弟俩对望一眼，阿六说：「要替婆婆你办甚么事？」
老太太终于露出一丝微笑，和和气气地道：「杀人。」
兄弟俩大吃一惊，半晌，阿六还在琢磨要怎么应答，阿九已经憋不下话：「这是犯法，怎么行！官府要我们偿命的！再多钱也不干。」说着拉住哥哥的袖子，就要往外边陌生的院子转身离去。
老太太说：「不犯法，给你撑腰的人比官府还大。杀的又是坏人。你家里人去哪里了？为甚么你俩要落到街市卖艺？」
阿六这才镇定心神，大着胆子道：「家里人都不在了，阿爹被官差打死的。」
老太太道：「照啊，今后你在老婆子手下，专门杀官差的头领，那是恶人中的恶人，教你俩好好出一口怨气。」
那小孩眼见事成定局，自己看中的人被师父认可了，很是兴奋，欢呼一声，转身去叫下人替兄弟俩安排住处。阿六阿九听得人声，凑到厅门口望出去，这时才见到几名仆役现身。那小孩跟进跟出地帮忙搬铺盖。老太太叫住了他，说道：「你自去练功，别管下人的事。这是干甚么？」
那小孩抱着比自己还大垛的冬被垫褥，站在院落之中，回头叫道：「我在迎接新朋友。」声音从被褥里沉闷地传出来，却听出满是笑意。
老太太蹙眉道：「这四五十个人，就他们两个是你朋友？用得着这么大费周章？」那小孩探头笑道：「不一样，其他师傅从我还没记事就识得我了，除了一个小郭弟弟，个个都是我前辈；他兄弟俩是我找回来的，是我的人。」
老太太原本是带着几分宽容神色在数落他，听得此言，脸色陡沉。阿六看得清楚，初见时她脸上那阵杀气瞬间浮现。老太太缓缓地道：「你刚刚说甚么胡话？」
那小孩话一出口，已知失言，满脸喜色消逝得无影无踪，倒像是一句话就犯了滔天大罪一样，放下被褥，战战兢兢向老太太行了一礼，抱起被褥转身去了。
阿六阿九不敢在厅上逗留，在院子里无所适从。终于那孩童从灶下搬出个大托盘，里面是一迭烘饼、一碗肉和一盆菜团子。低声说，到我屋里去吃。
阿六见那碗羊肉是带皮连筋又沾骨的整肉，是羊肩胛，又有片好了的羊腿，并不是零头碎肉，菜团子还有香气，不是隔夜菜，更不像他俩常吃的那样发酸。他还不大相信有这等好事，阿九已经按捺不住，兴冲冲就跟了过去，一边呼叫：「天天都吃这样好么？」阿六连忙跟在兄弟身后。
那小孩摇头道：「也不是，只是管教比你们在市上卖艺吃得好。」
屋中陈设简单得近乎寂寥，唯有一张床榻，一个箱笼，壁上悬着一只皮袋与一柄长剑，地下一尘不染，干净得不像是有人住过的屋子。年纪轻轻的阿六和阿九也不去留意这种细节，只觉得这屋子直比他俩寄居过的寺庙禅房还要清洁。
三人席地而坐，拿箱笼当饭几，兄弟俩的口水都快要滴到地下了。
阿九伸手要拿饼，那小孩叫：「等等。」细细在饼上铺开了肉片，又懊恼地叫道：「唉我忘了酱汁。」
阿九馋得话也说不清了，满嘴都是唾沫：「不必讲究了，能吃就行。」阿六却说：「我跟你去。」他是要学着做点事，顺便瞧瞧四下地形。
好容易把酱取了回来，铺满腿肉的烘饼已经被阿九吃掉了。托盘里扔着两只剁开的羊肩骨，上面的肉早被啃得一丝不剩。阿九手里握着菜团子，抬起头来，张开油腻腻的嘴，憨憨地对着哥哥一笑。想想应该要多谢人家，又冲着那小孩笑了一笑。
那小孩也不在意他偷食，只问他：「羊肉是我烧的，饼是我赶的，好吃不好吃？」
阿九点点头。那小孩受到鼓舞，快手快脚地已经在两张饼上堆满了肉，浇上酱汁，捧将起来，兄弟俩一人递一份。他见哥哥阿六小口小口地嚼着，始终有些谨慎之色。阿六大自己这么多，一张方脸很有些早熟的威风，被他提防，不免有些不自在起来，便道：「你不信我？要不要我吃给你看？」说着很努力地给了阿六一个诚恳万分的笑容。
看见阿六略一迟疑后大咬了一口，方方的脸膛线条和缓下来，那小孩才放宽了心，真正笑开了。
――那时他不会知道，过了十来年，自己死在异地郊野，正是兄弟俩中的哥哥阿六将他的尸身从敌人手里抢下，紧紧缚在背后，马鞍上不眠不食地急驰一日一夜，送还了家门。
――弟弟阿九也没能预想到，自己在多年以后，将会落脚一个从未想过的遥远地方，娶一个言语不甚通的异族妻子。那么温柔又能干的一个女人，却跟着他吃苦。他酿了新酒，她总是第一个品尝。
――谁也不会看见，来日边陲的家园里，兄弟俩没能死在同一块地方，阿九的妻儿也没能从毒手下幸存，而那小孩的骨灰在不远处被掘了出来，四下离散。
此刻他们三人眼里只有这盛宴一般的晚餐，是堆满了肉的烤饼，是手指上沾着香喷喷的油脂，是菜团子剥开来的热气。这时的阿九还不懂得酿酒，阿六未来的好酒量也还看不到甚么迹象，面前只有那小孩端来的几碗清水，清澈透明，没有沙子，他俩便喝得很开心。
世事本来经常转换，转好转坏对这三人来说都不稀奇。十四年后，三人在瞬变时局中余得性命，那小孩问阿六阿九，你俩要不要冒个险，跟我走？信不信我？
阿六点头不语，他原本就不多话。没说出来的只是，纵然他没有阿九那样的热性子，然而当年他愿意放心咬下那口饼，自此，便也再没甚么不信。
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作者题外话：有别于上篇〈他生〉，这篇写的是正文里出现的三个非主角的人物。
………【第二十五章 炸炉（一）】………
（） 那叫喊从地道彼端传了过来，直撞到卧室暗门之上，又听得慌乱嘈吵声奔行渐远，旋即杳无声息。竟不知老秦究竟下去了没有，又是去向何方？
殷迟在天留门中，素见各人冷口冷面，同门之间从无半分激动言行，在冯宿雪面前更是谦谨卑下。这一群灰衣门人只在密室服药狂欢时有如妖魅上身，那时才解去了防卫，虽然失态，却也尽是欢悦，哪曾听过这等哀惨的声音？
那呼声一出，他心头砰地一下，兴奋得掌心cháo热：「九成是断霞池或丹药房出事，又或是两边都出了乱子。正是绝佳时机。此时不下手，更待何时！但冯宿雪不揭发我，却也没叫我退下，我怎生闯将出去、趁乱打劫？」
韩浊宜与冯宿雪仍不说话。韩浊宜双目jīng光闪烁，盯在冯宿雪面上，一个秃顶皱面的老头子，陡地生出几分杀气。殷迟以眼角相觑，忽然觉得，韩浊宜此时面相，才像是康浩陵所转述故事中，那个逆师求名、绝顶聪明又心狠手辣之人。再偷瞧冯宿雪，却见冯宿雪对着韩浊宜强颜一笑，也正悄悄向自己张了一眼，意味仍是暧昧难辨。
韩浊宜沉声道：「冯门主，rì来我有两件事好生苦恼，你给老夫解一解。」殷迟大奇：「这sāo乱明明是出了大事，二人竟如此沉得住气。」
冯宿雪一愕，便即微笑颔首：「韩先生如此英才也解不出的难题，小女子能有甚么作为？韩先生且说说，小女子仅能倾听罢啦。」韩浊宜「嗯」了一声，冯宿雪又笑道：「韩先生前来指教，事先怎么也不通知一声，此处唯有一杯冷茶招待，万请原恕怠慢之罪。」
韩浊宜摇手道：「好说。两件事倒都关涉到魏州那一位。唉，或许你说得不错，老夫也只是想寻个人诉苦罢了！第一件事，是优伶受宠，干乱军政，老夫陈说无效，甚是气沮。」殷迟心下更奇：「这姓韩的风头火势地上山，不由分说闯进一门之主的居室，竟是来跟一个不相干的江湖人抱怨他主子晋王宠信优伶？」他限于年少资浅，即便生来聪敏，也猜不出韩浊宜葫芦里卖甚么药。
冯宿雪哪敢多做评论，点头道：「韩先生为了那一位父子两代尽心多年，委实辛苦。」
韩浊宜道：「本来么，他自己爱唱，我们也没话说。他自孩提时起便在马上过，这rì子，是个人都会累的么，有这嗜好，怡情调剂也好。跟伶人混得熟了，听他们说话容易入耳，也无可厚非。可是将戏子一个接一个捧进了中军帐算甚么？戏台上威风八面，他还当真了，指望这些人下了戏台一般地运筹帷幄？你说，有这样糊涂的人么？」
饶是冯宿雪镇定自若，对地底的闷爆之声与地道中的异动充耳不闻，这时看上去也有几分失措，只得含糊道：「那。。。那也不容易了。」也不知是在说韩浊宜这谋士当得不容易，还是晋王李存勖不容易。
韩浊宜道：「老夫是他爹的人，可不是跟他的。我投靠他爹时，他爹后生得很，他还不知道在哪里呢，我看他大的，算准他能耐，是那个能将天下拿在手里之人，才在一众义子中保他继承大位。我当然知道他有这点天赋雅好，只可笑，沙场上这么一个天将一样的人物，竟在声sè癖好上糊涂。冯门主，你说究竟是老夫看走了眼，还是他变了？」他话越说越重，俨然以先王李克用的旧部自居，数落李存勖的不是。冯宿雪再难回答，只唯唯而应。殷迟心道：「瞧她面sè，竟也不知这姓韩的意yù何为。」
韩浊宜又道：「眼下他想把卫州给那杨婆儿去管。。。」冯宿雪道：「杨婆儿？」韩浊宜道：「便是李存儒。名字可以改，戏子出身却改不了。怎生爬上去的，也瞒不了人。」冯宿雪点了点头，韩浊宜幽幽地道：「不出一年，李存儒治下的卫州必定不保。」冯宿雪道：「这倒不必韩先生忧心。但教兵士归心，宿将握有实权，即使那。。。那主帅是个空壳儿，想河东军素来神勇无敌，仍是大有可期。」
韩浊宜微微一笑，道：「是么？这便要说到老夫苦恼的第二件事了。我说卫州指rì不保，除了伶人乱政，还有一因。。。rì前我应邀在校场上看了几场cāo兵，这原是家常便饭，我却在数rì之中，接连看到好几人把兵刃掉在地下。」冯宿雪不解，随口问道：「兵刃掉在地下？」
韩浊宜道：「是啊。想我河东军纵横天下，从前朝至今，不知多少次把朱贼打得抬不起头来。打得凤翔那人如今就剩下一座自鸣得意的岐王府。。。」殷迟一凛：「说到岐王了。我总要查出康大哥的义父是谁，与岐王、与李继徽有何干系，为何让康大哥给西旌赤派办事，但盼他义父只是个不要紧的小吏。」
韩浊宜接着道：「。。。今年新chūn之时，传国玺在都城出世，时机逐渐成熟。我却在这时候，见到这江北人人闻之sè变的河东军里头，接二连三有人在演习时掉了刀子。嗯，连军刀也拿不住，冯门主，你想这是甚么症候？」冯宿雪道：「难道是天候严寒，兵士冻伤了手？」韩浊宜摇头道：「人人手上，都有皮套相护。何况哪一年不是这般严寒，怎地以往便不见他们出丑？」
冯宿雪沉默片刻，说道：「这可难以索解。」话声中微见颤抖。
韩浊宜微笑道：「倒也不太难懂。据将官们说，兵士非仅拿不住刀子，吃饭时连饭碗也不大捧得住，倒像是随时要发羊癫疯似的。可又不见其他羊癫疯病征，反而是站哨时常有人双腿打战，我离开魏州那天清晨，城头刚斩了一名腿软下跪的小兵。老夫昔年是学过几rì毒物之学的，当即遣人遍查军营水源土壤，瞧是否有人下毒，又或是水土变异，不过，也没查出甚么来。这下老夫不免疑心，除了rì常伙食，定有甚么也是他们时时在吃的物事，让他们吃出毛病来了。」冯宿雪脸sèyīn晴不定，趁着韩浊宜低头喝茶，忽然又望了殷迟一眼，目光中倚靠之意再明显不过。
刹那之间，殷迟甚么都明白了：「是那两大神丹出了纰漏。韩浊宜无预jǐng地跑来说这么一番话，便是要趁冯宿雪不备，寻天留门晦气。她听见韩浊宜到访时那样惊慌，又要我留在卧室之中，竟当真是要我保护她！嘿，我画水剑如今虽有大进，大半也是她教的，最高层的功夫还没学会呢，哪里能保护得了她？」转念又省起：「再者，康大哥说常居疑师生三人武功都不如何，冯宿雪一个人只怕能杀十个韩浊宜，单独相对，又怕他何来？她怎会吓成了这样？」
他这念头猜对了一半，另一半却错了：韩浊宜武功平平，年老体衰，但其背后却是晋军撑腰。冯宿雪算起来是韩浊宜晚辈，在她未任门主的幼年时期，便见他时来巡查炼钢、制药的进程，慑服于这前辈的威权，更知他是李克用父子两代的枢密要人，虽无军权，却掌管世人所难以探知的利器神丹等独门军需。在他积威之下，冯宿雪决无可能胆敢对他发难。
而冯宿雪恐惧之中，如溺水者抓住浮木般要殷迟留下的真正原因，却更是殷迟再怎么自负灵巧也估不到的了――尽管殷迟心xìng不定，尽管他与天留门互怀敌意，又尽管他极可能知晓黑杉令所在，是送上本门的猎物，然而这人片刻之前，才与她在卧室后进坦裎相依；在山外的大湖上，在雪涧旁，这人受了她那么多循序渐进的剑术传授。比诸声势迫人、图谋难测的韩浊宜，殷迟在她的心中，蓦地里彷佛就觉着亲近可靠许多。
殷迟心思转动也只一瞬之间，果然韩浊宜接着便说：「事到如今，冯门主仍不愿领我去看看丹药房与