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只听得青衫老者念道：“咳咳……义者，正也，咳咳……义，利也。”老者边咳边说，弯着背，咳起嗽来也显得吃力。
一群少童朗声跟着念道：“义者，正也；义，利也”。老者点了点头，突然间停步问道：“咳咳……你们谁能解……咳咳……释这义一字？”众童你看我，我看你，面面相殻В抟蝗顺錾⊥繁硎静恢�
过了半晌，堂下后方一年纪较长的少年暴出一声：“禀先生，小猴儿知道，小猴儿知道什么是义。”旁边三、四个小孩也跟着起哄叫道：“是呀！先生，小猴儿知道。”青衫老者道：“既是如此，小猴儿，你且说说看这义一字，该如何作解释？”
堂下肃然无声，青衫老者又连唤两声小猴儿，还是无人应声，老者心知有异，放眼寻去。只见那被唤作小猴儿的小童，那小童身材瘦小，兩隻鳥爪般的小手，伸出寬寬的衣袖，正在打盹儿，左右小童连忙摇他，小猴儿方才醒来。
旁边的小童低声告诉他此事，小猴儿睡眼惺忪，揉了揉眼睛，缓缓站起身来，睡意未除，双臂展起，伸个懒腰，又打了个哈欠，猛然一想不对，用手去遮了张大的嘴巴，却碰到唇边流下的口水，当即用长袖拭去，其他小童纷纷哄然大笑，小猴儿搔了搔头，也跟着嘻嘻笑了起来。
青衫老者见那小童下巴尖削，口上傻笑，那状若无人，自行其事的样子，心中大怒，皱眉瞪眼，高声怒斥：“咳咳……大白天上课你竟然敢睡觉！站起来东倒西歪，也没有个样子。你……咳咳……不必坐下了，就站在那罚站！今日放堂前，不许你坐下！真是朽木不可雕也；粪土之墙不可污也！咳咳咳……”
那被称作小猴儿的小童一昧苦笑，听到最后两句时，倏然神情一变，嘴一扁，气鼓鼓道：“禀告先生，天生万物，各有其用。朽木研磨，可以用来止滑冰；粪土施播，可以当肥料。前人有云：‘大德不逾闲，小德出入可也。’弟子光天化日之下昼寝，乃是因天气炎热，酷暑难当，方才一时昏了头，并非朽木粪土，请先生明鉴。”音声清脆，义正严辞，与刚才的无精打采模样，像是换了一个人。
青衫老者先是一愣，他本道刚才自己疾颜令色出口训斥，一般的孩子，恐怕吓得话都说不出来了，这孩子竟敢顶还回来，暗想：“这可真是奇了，这孩子几次上课都无精打采，不想听讲，我只道这孩子生性疏懒。我那朽木粪土之言，本是教他不要自居下流，当趁青少好好珍惜光阴；努力求学向上。他竟然回我朽木粪土仍然可用，朽木……粪土……可用，此言可并非无理。嗯……这小孩年纪不大，怎能说出这大人也想不到的话……大概是他家中长辈所教的罢，不过他不怕我，敢侃侃而谈，这就很难得了，好……按照往例，吓他一吓……”打定主意，瞪大了眼睛，高声喝道：“小家伙！你造反吗？先生说一句，你顶两句，先生教的是乃古贤之理，朽木粪土本来便非好东西，你自居下流，要当那种没人要的东西，那也由得你，你明日不要来了，去当你的朽木粪土去……”伸起竹杖来在小猴儿眼前晃来晃去，作势欲打。
堂下的小童，眼见小猴儿与青衫老者，你来我往口上交锋，无法理解他二人说什么，纷纷低声问了起来。一见青衫老者突然动怒，骂人声若响雷，但觉耳际嗡嗡作响，吓得脸色发白，挺起了腰身，正襟危坐，唯恐老者骂了过来。
小猴儿噘起小嘴，说道：“本来就是啊！弟子看到庄里的大人是用粪土施肥的，明明有用，先生怎说没用？”
青衫老者不怒反喜，暗想：“这孩子不过七八岁大，我在他前面如此愤怒，用‘威吓*’如此吓他……他……他眼睛连眨也不眨一下，这……这可真是太好啦……”噫了一声，心下称奇，招了招手道：“你过来！”当下全堂肃然，鸦雀无声起来。
众少童见青衫老者脸上阴晴不定，若有所思，都想：“这猴儿不知说了什么大的小的？出言顶撞先生，恐怕少不得要被先生处罚。”
小猴儿走至老者身前停下，双手伸出，说道：“先生你打吧！”便待受罚，他本来无心顶嘴，听的这老者责备，辱及自己尚不打紧，但若说我是朽木粪土，岂不是说我娘教养不当。小猴儿反应快，老者一言，让他联想有辱家中长辈，心中有怒，顶撞回去；他机智过人，出口成理，所言之物，为历来未闻，着实让青衫老者吓了一跳。
青衫老者摇了摇头，把戒尺收在身后，说道：“先生不打你，小猴儿，且告诉先生，你今年几岁了？”小猴儿不明青衫老者用意，手仍在半空，答道：“禀告先生，小猴儿今年八岁。”老者又问道：“你刚才所说的那些话，是谁教你的？”小猴儿抓头骚耳，问道：“那些话？先生我刚说了好多话，先生是问那句话？”青衫老者点了点头，暗想：“我可真糊涂了，我在急什么？”说道：“‘大德不逾闲’那两句话。”小猴儿道：“那个书是娘教的，娘说那书叫作论语。”青衫老者追问道：“你知道意思吗？”小猴儿道：“有呀，娘有教我，娘说为人处事，大事有大原则，小事差不多，过的去就好。”他小小的身子，一脸稚嫩，大眼圆睁，一派天真，比手划脚，说的头头是道，青衫老者见了，不觉暗暗好笑。
他又问道：“那什么粪土……污墙……有用，也是你娘教的？”小猴儿摇摇头道：“我娘平日……好斯文的，她不会说那些字的，那个是我自己说的。”
老者追问道：“那……那是……是谁教你的？”小猴儿说道：“那个没人教呀，是我自己想的……”青衫老者脸色大变：“你……你……说什么，你自己想的？”小猴儿暗觉奇怪：“先生今天真奇怪，跟他讲了两次是我说的，他好像没听懂，”点了点头，说道：“是弟子想的。”
青衫老者神气古怪，便似发现了一件很稀奇的东西，点了点头，眯起双眼，从头到脚，细细打量小猴儿。只见他一对眼珠黑如点漆，古碌古碌转来转去，青衫老者看他，他也打量那青衫老者，神色大有古灵精怪之意：“这般看我做什么？我就偏不怕你。”
老者眼光在他身上四肢停下，见他手掌、脚掌生得极大，特别醒目。望了又望，暗自寻思：“原来如此，是他自己说的，那可就大大的不同了，之前我这半年可都瞎了眼啦，从来没注意过这孩子，这少年不知谁家子弟？看起来平凡的紧，怎么一跳出来说话，便换了个样子，刚才堂上一立，虽是引手就戒，却无丝豪畏惧之色，跟我针锋相对，言谈间竟有一股气象。昔年我与儒家诸子对辩，也只有陈仲举、李元礼差可比拟。我精通说辩之术，对他所言之理，竟也无从驳起……”又瞧瞧他的眼睛：“嘿！若是孔老儿当年教训他徒弟宰予时，也碰到这种回答，真不知他这话是该如何接下去？是骂他还是褒他，唉……这孩子真也太出人意料之外了，不过那对眼珠可生得太活了……”
老者正自寻思，小猴儿拱手道：“弟子不才，请问先生刚才的问题，有劳先生再提醒一次，如果答不出来，弟子志愿受杖三十，以正先生管教。”老者正要说话，作弄小猴儿那少年站起身抢白道：“蠢猴儿，是问你义字作何解释？”
小猴儿转头寻声望去，那人正是平素专以欺人为乐的陆平，小猴儿见陆平一副幸灾乐祸的样子。便想：“刚才原来是你消遣我来着。”当即说道：“义字我不知，但陆平刚才陷害小猴儿，大概就是不义吧！”堂下小童一听，都笑成了一团。
小猴儿问道：“先生，小猴儿答对了吗？”老者在旁捋须颔首，似笑非笑，口上并不作声。陆平涨红了脸，愠愠不快，想站也不是，想坐也不是。小猴儿拱手续道：“先生，小猴儿日后定当思颜子之行，不让先生失望。”老者点了点头，说道：“好孩子，你回座吧！”
约莫过了一盏茶的时间，老者正继续讲授时。堂下另一小童暴出一声：“先生，我知道了。”
青衫老者见那小童细眉大眼，特别瘦小，知道这堂下说话少童，唤作夏侯兰，资质过人，好像有亲友在朝为官，自己极为嘉许此童言行，也注意他好久了。问道：“且说看看，你知道了什么？”夏侯兰拱手朗声道：“小猴儿今日打盹，确是不乖。但人又不是圣贤，谁能没有过错？小猴儿刚才所说，当思颜子之行便是小猴儿立愿，要学先秦圣人孔子之徒颜回不二过，从此不会再犯同样的过错，白日昼寝 。”夏侯兰少年老成，举手拱礼，应对进退，极是得体，活脱便像是个在庙里，恭敬祷天，跳八佾舞的儒生。
小猴儿对夏侯兰点点头，微笑以对。那意思是既是你说的对，又表示谢谢你代为说情。
老者大喜，心下寻思：“小小孩童便能如此讲义气，真是难得。偏生又如此敦厚，颇有聪慧，我试了这孩子半年，他连过了二关，但论机智反应………”随又看看小猴儿，又想：“却是这孩子高了些……此处真是地灵人杰，连孩子也比其他地方好的多……嗯……不过那也太迟了，还是按照先前决定，试试那姓夏侯的孩子，看他今夜来是不来？”苦恼之事，终于要作最后试探，他委实难以取决，看着夏侯兰，心想：“若是这孩子不懂，悟性不够，没通过我教大试，这半年的时间都白花了……我如何报仇雪恨？”想到内心最畏惧的事，一时难以委决，望望小猴儿，又想：“为了慎重，不如叫这孩子也来，两个人都试，总有一个会过吧？”一瞥眼，看到小猴儿无精打采的模样，戒心又起：“还是算了罢……这孩子刚才双眼有神，怎的这会又像是换了一个人似的？他若真要有才，早该为我早早注意，那里要等到今天才知？”当下已有了主意。
夏侯兰拱手一揖，恭敬道：“先生……先生，我说对了吗？”青衫老者突然警醒，点点头，对夏侯兰道：“好孩子，让你讲对了。”他三人你一言，我一语，其他孩童不明白青衫老者说什么。都不解：“先生平常面上少有表情，教学时凶霸霸地。我们别说是言词顶撞，就算是堂上所学，有时稍有不解，也无人敢问。怎的今日小猴儿回嘴，先生并不责怪？夏侯兰寥寥数语，又让先生面上出现笑容？”
众童正疑惑间，老者挥了挥手，唤了夏猴兰，口上道：“罢了！先生今日身体不适，你来扶着先生出去吧！”夏侯兰恭谨走上前去，到了青衫老者的左侧，伸出小手，搀扶着他。
小猴儿眼见那青衫老者一脸病容，以为是自己讲了几句话，让他生气，要早早休课返回。望着那老者一摆一摆的身影，行动甚是不便，心下难过，红了双眼，自责不已：“是我不好，我又乱说话，先生气得要回去了。”抢了上去，拉住他的右手，低声说道：“先生，猴儿不是有意的，你老人家别放在心上。”青衫老转身一望，一见是他，便也由着他扶着自己。
夏侯兰与小猴儿一左一右，二人搀扶青衫老者走出室外，来到竹林前，老者摇手道：“够了够了……到这里就可以了……”伸手摸摸夏侯兰的脑袋，又看看小猴儿，这才发现他红了眼眶。见他低头不语，略思一下，便知其理，他心中大奇，立时改了心意，寻思：“此子心地纯良，既是如此，你也来吧！”一张大手伸了过来，摸了摸小猴儿头顶，用食指在小猴儿脑后弹了三下，说道：“好孩子，再见！再见！”咳了几声，脚步蹒跚，往竹林内走去。
第二章
小猴儿放堂后，返回家中，见了母亲，将今日发生的事，向母亲黄宁禀报。
黄宁怒道：“小猴儿，这就是你的不对了，娘平常教你的书，都读到那去了？师道伦理，列为纲常，堂上打盹，已是不该，竟敢胡言乱语，忤逆师长，你为什么总是喜欢贫嘴？说话前不能想一想吗？”小猴儿哭丧着一张脸，不敢作声。黄宁道：“娘罚你到祠堂列祖列宗前，罚跪半个时辰。”小猴儿见母亲动怒，不觉自责起来，口上辩道：“可是娘，先生说我是朽木粪土，可不是拐着弯骂到您吗？”黄宁忍俊不住“噗嗤”一声笑道：“胡说八道，焉有此理！快去！”
小猴儿见母亲一笑，知无大碍：“只要娘不生气就没事了。”也不多辩，一跳一跳，跑入祠堂，跪了起来。
黄宁望着小猴儿瘦小的背影，心下寻思起来：“唉！也真是为难这孩子了，他爹几年前说是公干远去，自今无任何消息。也不知是生是死？着实另人好生担心，真希望他吉人自有天相，早日归来，我三人有团聚之日。”她一时想起了远出未归的丈夫，不禁泪眼迷濛，心神暗伤。
正想得出神时，门外传来一沙哑低沉的男子声：“庄主！我来了！庄主找我什么事？”黄宁拭去眼泪，稍自整理衣裳，将门打开。一个披头散发，眉间一断，左脸面上有条长长的刀疤，约莫四十来岁的汉子，出现在眼前。
黄宁吩咐说：“郭师父，本来想请你把这孩子带去练箭，不过我正罚他跪着，这样吧！半个时辰后，我叫他去后院找你去。”郭师父点头，不发一语，一跛一跛离去。
不半晌，后院人声鼎沸，传来庄人练武呼喝声和射箭霍霍声。她知道那是每日庄里乡勇聚在一起习武。
几年前天下大乱，盗贼群起，攻村掠地，杀人放火，所到之处，往往粮草财产都被抢夺一空。黄宁眼见局势大乱。召集村民共商大议，谋求良策。她的丈夫本来是此庄庄主，夫妇俩平常乐善好施，所以男主虽不在。但她登高一呼，曾受他夫妇恩惠之人都来响应，纷纷以黄宁马首是瞻，共推黄宁为庄主。
黄宁见山贼盗匪横行，如果想要不受侵扰，必须要有自防的力量，郭师父因为能弓马之术，便请他每日午后农闲时，召集庄中壮勇演练，以防盗匪来犯。自始迄今已有三年，期间有几小股马贼来犯，都被击退，于是这个庄子声名日噪，附近郡县居民，有曾受盗匪肆虐的，听到这个消息，纷纷迁移到这定居，以图安定。
小猴儿跪在祠堂前，听着外边射箭声此起彼落，不觉纳闷：“那射箭有什么好玩的，怎么大人有那个耐性，站在那三四个时辰练箭，我可不成，倒不如听娘说些古人之事有趣的多。”正自思恍，黄宁走来，抚摸他的头，问道：“小猴儿，娘处罚你，你可知错？”
小猴儿道：“娘！猴儿知错，猴儿下次不敢了。”黄宁沉着一张脸道：“你知道错就好了，下次绝对不可再犯……你起来吧！”
小猴儿拍拍膝盖上的灰尘，站起身来吟吟笑道：“娘！我想去看……”黄宁知道他心意，摇了摇头，微愠道：“现在是什么节骨眼，时局这么乱，你一天到晚去看书……那可不成，快去跟郭师父练点功夫，将来也好防身之用。”小猴儿一见黄宁怒容，这可是他最不愿的事，从小他只要看到娘生气，就手足无措，什么都听她的，连忙挥动小手，说道：“好……猴儿不看了……猴儿去跟郭师父练箭。”
黄宁道：“娘劝你练武，也是为了你将来好，你将来就知道了……”说到一半，想是小孩听不懂，换了口吻：“小心点儿，可别受伤了。”话才刚说完，已听见小猴儿的声音从后院传来：“娘！孩儿知道的，您放心好了。”
黄宁远远望着小猴儿的身影，频频叹息：“唉！这孩子爱读文章，世道这么差，叫他学点功夫，推三阻四，跟他爹爹一点也不像。他爹爹……他爹爹……唉……”皱起了眉头，哀叹连连。随又转念：“以前他爹在的时后，我和他爹常替他担心，担心这小孩子太爱说话，那知道他爹不在家后，这孩子好像心里有什么委曲，变的老是一个人躲在角落，看起书来；他每天只知看书，那可不成。我得跟郭师父商量商量，看用什么法子让他愿意练练武艺……”望着太阳照在远处一片金黄色的麦田，想起今日这孩子对那先生所言“朽木可以止滑冰；粪土可以施肥，”等云云，仍不禁笑出声来，心中实在惊讶，这孩子看书看的勤，这番话亏他想的出来。自己每夜教他前人嘉言懿行，教了几年，总算是有点成果，但这事可不好跟他说，否则不是鼓励他可以逆忤那教书先生，将来先生怎好面对其他人。
黄宁越想越多，突然想起一事，暗惊：“唉呀，不好！俗说福无双至，这孩子聪明过人，又生的这般可爱，希望不要让鬼神妒嫉才好。老天爷您可得张大眼睛，他赵家三代清白，受任地方亭长，造桥铺路，襄救贫苦，那是没有少过的。他爹更是扶危济困，是天大的好人，老天爷您开开眼，让他爹早早回来，也保佑这孩子平平安安长大，我一天给你多拜几次。”跪了下来，双手合十，嘴上念念有辞，眼泪不住簌簌的流了下来。
小猴儿走出祠堂，来到后院。眼前黑压压的一片，约莫百来人，全是四、五十岁的中年汉子，正在射箭，小猴儿拿了自己的弓，走至后方一处，跟着拉起弓来。
才练不到一柱香的时间，他便心神恍惚，希望太阳快快下山，见郭师父不在附近，看着其他人的姿势，东张西望，心里暗笑：“隔壁的王大叔拉起弓来姿势可真好笑，流汗跟下雨一样。”掩嘴暗暗好笑：“这些叔叔伯伯，练个箭这么认真，照我说呀，随便划个两下，也就是了，反正郭师父也瞧不着……”
郭师父从远处望见他一副心不在焉的模样，心里有气：“这孩子自小就是个书虫，偏生书里的好处，他一样也没学起来，个性懒懒散散，做起事来麻麻胡胡。如果不是庄主的孩子，换作是我的徒弟，我早一掌毙了他，省的看到他一副死气活样的样子。”越看越不舒服，把头调去别的地方，再不愿看他。
直至西阳西沉，红云满布，郭师父一声撮哨，众人停止练武，向郭师父拜别，郭师父正眼连看都不看小猴儿一眼，头也不回的去了。