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了。”
韩若壁‘哈’了声，满是不屑道：“此距京城万里之遥，途中有无变故还难说得很，即便顺利到达，你以为姓冯的就能如实招供了？”
黄芩蹙眉凝思，道：“因何不能？官法如炉，就他这样的，扔进大牢，几顿打一挨，还不屁颠颠全招了？”
韩若壁低头想了一阵，抬头肯定道：“这样吧，我和你打个赌。你信不信？一到京城，姓冯的便会想方设法把所有罪责推得一干二净，至于那幕后之人……哼，就是上得大刑，他也定会死咬着，断不能招出的。”
黄芩道：“何以见得？”
韩若壁道：“此种借机寻事的官场斗争实在太多，一旦被利用的棋子牵扯出了被斗的一方，无论被斗的一方会否被斗倒，棋子总是无一例外死得很惨。冯承钦是个聪明人，不会不明白。”
黄芩道：“你又没做成官，如何知晓官场上这些事？”
韩若壁道：“没吃过猪肉，总见过猪跑。我是没做成官，可我爹在官场里混沌了大半辈子，纵然后来被罢了官职再不复用，但之前也经历颇多。”打了个哈哈，他面露轻蔑之色，道：“打小起，他就不厌其烦地给我讲官场上的那些破事，虽然我极不爱听。”
扫了眼晕死过去的冯承钦，黄芩摇头道：“别的不好说，就凭姓冯的那身肉，要说能挨住衙门里的刑具，简直是笑话。”
韩若壁笑道：“你别以为他生养得不错，就挨不得刑。象他这种人，虽然生性贪鄙，但识实务，精算计，不是一般角色。我想，真到倾家荡产掉脑袋的时候，他绝不会有丁点儿含糊的。况且，当真挨不住时，他大可以信口开河，一通乱咬，真真假假，谁能弄得清楚。”
黄芩疑道：“现下有那些箭簇为证，冯承钦的大罪已定，招与不招都是诛九族的命，又何苦同自己过不去，让皮肉吃苦，死咬着不把幕后之人招供出来呢？”
韩若壁以瞧门外汉的眼光，瞧着黄芩道：“因为他知道，如果不招，那幕后之人有权有势，还可能想法子救他一命，纵然救不了，或是不方便救，也会想法子保全他的家小。可如果他招了，除了多拉几个垫背的，剩下就是死路一条，绝无变数。”
黄芩思虑片刻，道：“你说的也有几分道理，我倒是没想到这许多。”转念，他又道：“不过，我既然承诺过江紫台不杀姓冯的，便是不杀了。”
韩若壁道：“其实，杀不杀姓冯的根本无关紧要，我担心的是你。”
黄芩不知所以，道：“我虽则元神受损，无法以神驭刀，但并非不堪一击，有甚好担心的？”
韩若壁不安道：“我担心的并非这个，而是你已经牵扯进了这桩案子……总之是不好。算了，眼下说多了你也不会放在心上，先一道往‘神光堡’去吧。”
他知道黄芩要押着人和货回神光堡，等和江紫台汇合后，再一起入关往京城去。
黄芩讶异道：“你要同行？”停了一刻，他又道：“莫忘了，你终归是混黑道的，这趟回去比不得我来时独自一人，不光有江紫台在侧，可能还有官兵随行押解。万一曝露了身份，你不怕惹下祸端？”
韩若壁微微一笑漾于唇边，道：“我的身份只有你知道，当真曝露了，就找你追偿喽。”
片刻沉默后，黄芩忽然作出恍然大悟的样子，继而脸色冰冷的斜眼看向韩若壁，语意不详道：“我懂了，得了银子还不肯走，你是又盯上这批箭簇了。”
闻听此言，倏然间，韩若壁一股怒气直冲头顶，烧得脑门子微微发烫。
跨前一步，他逼视黄芩，凶邪一笑道：“我若盯上，凭你这会儿，能拦得住吗？”
黄芩怔了怔。
韩若壁连着冷笑数声，把臂拖过他，目光如刀般从上到下刮遍他周身，道：“现在，你真力所剩无几，别说是箭簇，就是这身皮囊，我若盯上，你又能拦得住吗！？”
这一刻，他是真怒了。
他怒，是因为直到这刻，黄芩竟还屈解他的用意。
黄芩双臂一震，挣脱桎梏，眼神变得如远山般不可捉摸，淡然道：“你有一身本事，想做什么，我现在是拦不住，可只要死不了，但凡你对我做过的，日后定然加倍还回你身上。”
韩若壁瞬间茫然了，道：“黄捕头啊黄捕头，你倒底当我是你什么？”
黄芩移开眼光，道：“朋友。”
韩若壁仰天大笑，几乎笑疯了，以至于面容都有些扭曲。他咬牙道：“就算只是‘朋友’，你以为我是那种背后捅朋友刀子，打劫朋友财物的不义之辈吗？”
黄芩面无表情地垂下眼帘，眼观鼻，鼻观口，口观心，摇了一下头，道：“你太与众不同，恕我不能不加以提防。”
韩若壁又气又憎，冲黄芩挑出大拇指，边瞠目怒视，边咬牙道：“好！好！好！……黄捕头，我认你狠！”
话音未了，衣袂摆动间，他人已纵出堡垒去了。
瞧着韩若壁一闪而去的身影，黄芩点了点头，暗道：走的好，倘若闲事管多了，我只怕你逍遥大盗不逍遥。
这刻，他面上不喜不哀，颇有几分古怪。
之后，过了快一个时辰，韩若壁也没回来。
黄芩暗道：他毕竟还是走了。
这么想的时候，一种难以名状的失落感骤然袭卷而至，将他重重包围。
既然一切如他所料，为何还会感觉失落？
为何？
黄芩不想知道为何。
他拥刀入怀，抬腿跨至一边躺下，随及闭眼睡去了。
至于睡不睡得着？睡着了，有没有做梦？做梦时，梦到了什么？……只有他自己知道。
次日一早，黄芩将已然清醒却面如土灰的冯承钦架出堡垒，结结实实地绑了，扔进满载箭簇的骡车里，就欲驾车而去。
这时，只听得一声高吭的马嘶，接着，一匹熟悉的白马神骏冲到了车前。
马上端坐之人，正是韩若壁。
韩若壁的嘴角噙着一丝坏笑。
他的手里还牵着另一匹驼了五袋银子的健马。
黄芩微微皱眉道：“你昨夜居然没走？”
韩若壁微笑道：“本来是想走的，可惜戈壁上星星太亮，太迷人，于是先寻来我的马，再找块宽敞地界躺下，一面欣赏，一面数星星玩儿。”
黄芩直感莫名奇妙，问道：“你的意思是，因为数星星，所以耽搁了上路？”
韩若壁佯装叹了口气，道：“其实，我本意是数完星星就上路的……唉，怎奈星星太多，没等我数完，天就已经亮了。”
黄芩紧接着又问道：“天亮了为何还不走？”
韩若壁笑道：“因为数星星的时候，我想明白了一件事。”
黄芩道：“何事？”
韩若壁轻轻眨一眨眼，道：“你是故意想让我走。”
黄芩微微扬眉道：“故意让你走，你都不走？”
韩若壁道：“要走就不会等到现在了。”
黄芩呆了呆，随后点一点头，一抖手中长鞭，道：“好，那就一道上路吧。”
韩若壁显然没料到他如此爽快，愕然道：“就这样？”
黄芩道：“莫非你还想怎样？”
韩若壁奇道：“昨夜你明明故意气我走，现在这么容易就答应一道了？”
黄芩抿嘴一笑，低头似是自语般轻声道：“我故意气你走，你都不走，我还能怎样。”
韩若壁嘿嘿一笑，策马转到骡车边，一边举目四望周边风貌，一边随性高吭吟道：“穷漠绝塞多荒丘，金沙麻黄披朝霞。与君共赴天涯路，……”对上黄芩投来的眼光，他哈哈大笑了一阵，扮了个鬼脸，忽然压低了声音道：“来日痛钦醉死牛！”
黄芩无奈地摇了摇头，唇边隐约露出一丝不意察觉的微笑。
这一车两马便一道上路了。
之后，他们去到那处高地，寻着记号，将埋在地下的马包挖出，又继续往‘神光堡’去了。
离‘老山墩’大约十余里地，有一处旧关隘，乃是进出‘老山墩’的必经之地。
此时，神光堡堡主尚廷筠、副堡主王定，正骑在马上，带领百十来个全副武装的骁骑武士，守在隘口下。
那些武士们目中精光四射、神情肃穆庄严，俱是一副勇猛善战的模样。
看来，这一次，‘神光堡’是精锐尽出了。
原来，前些日子，沙飞虎在整个哈密招揽黑道好手的消息，已被神光堡获悉，之后，这群盗匪悄悄往‘老山墩’周边聚集的动向，也被神光堡的探子所探知，报告给了尚廷筠。再后来，尚廷筠从哈剌灰的司图口中审出，京城来的大明商人将于正月十五日，在‘老山墩’与瓦刺人进行军器交易。到这刻，尚廷筠已然推断出，沙飞虎等盗匪正是冲着这笔交易来的。其后，明里，他把交易的时间、地点大方告诉了正在追查此案的黄芩，却绝口不提沙飞虎等盗匪参与进来一事；暗里，他早已计划部署，但等几方为着银钱、货物拼个你死我活，所剩无几后，再由‘神光堡’从残存的一方手中，轻松夺下银钱和货物。
现下，他和副堡主王定，率领神光堡的精锐人马守在此处，正是为了这眼看就要到手的‘渔人之利’。
这时，王定双眉微皱，开口道：“我思前想后，还是觉得昨日那一男一女不该放过去。”
他身边马上的尚廷筠目视前方，道：“想的多是好事，但瞻前顾后却是容易误事。”
王定尴尬地咳了声，道：“不怪我多想，那一男一女，男的缺的胳膊明显是砍断的，而且是新伤；女的瞧上去也是个会武的，定不是善茬儿。且瞧他二人惶惶不堪，急于赶路的样子，分明是劫后余生，惊魂未定，很可能和沙飞虎的这次大行动有关。”
尚廷筠没有应答，似乎在等他说下去。
王定继续道：“要我说，那一男一女，若非盗匪成员，就是打行押货的了。其实，不管他们是什么人，都是从‘老山墩’出来的，谨慎起见，真该扣下细细盘查……”
尚廷筠摆手打断他的话，问道：“我们来这里为的什么？”
见他明知故问，王定略愣了愣，才道：“自然是银钱和箭簇。”
尚廷筠道：“不管那一男一女是何人，你可见他们带有大批银钱、箭簇？”
王定当即明白了他的意思，面上微有惭色，道：“他们身无藏物，确是什么都没有，即便扣下来，也是无益。还是堡主看得透彻。”
尚廷筠转过头瞧向王定，无比郑重道：“王副堡主，日后你想问题、办事情，一定要直切要害，至于旁枝末节，全可忽略不计，否则精力一旦分散，便容易顾此失彼，出现错漏。”
王定见他突然间如此认真，不知何意，回道：“我看不透彻，不是还有堡主你作主吗？”
尚廷筠眼光黯然了一瞬，道：“总之，你记着我的话就对了。”
王定越发觉得不对劲，追问道：“我发觉，连日来你除了堡内事务，对其他毫无兴趣可言，莫非有什么心事？”
尚廷筠摇了摇头，道：“没有。”
稍后，他又笑道：“能让沙飞虎兴师动众拉人入伙的买卖，想必肥厚得紧。这次若能得手，对神光堡必然大有益处。”
王定点了点头道：“的确。”
转念，他问道：“听说几日前，杜韦唯一的弟弟杜末，也是目下最受杜韦重用之人，领了一小队人马经过哈默达的地盘时，被人杀害了。有人怀疑是马贼干的，也有人索性说是‘白羊镇’的回人下的手。你说，这事可会引发杜韦部对‘白羊镇’的武力冲突？”
尚廷筠果断摇头道：“不会。”
王定道：“为何？”
尚廷筠神色隐晦道：“我听说，哈默达的二儿子哈多死的蹊跷，前些天才在戈壁里找见尸身，送回‘白羊镇’安葬了。”
王定点了点头，道：“这事我知道，虽然哈默达对外宣称儿子是被马贼所害，但此前，人明明好好的呆在杜韦那里，之后就莫名其妙死在了戈壁，的确很是怪异。”
尚廷筠道：“据说和哈多一起出使杜韦部，商讨联姻一事的，还有一个长老，不过此后那人就销声匿迹了。”
王定疑道：“你的意思是……杜韦下的手，连那人也一起做掉了？”
尚廷筠摇头笑了笑，道：“我的意思不重要，重要的是哈默达的意思。我想，哈多的死和那个长老的失踪……”停下来想了想，他继续道：“八成不是失踪，死不见尸也说不定，极可能和杜韦暗通瓦刺有关。也许，他们在杜韦那里无意间发现了什么证据，杜韦便不能容他们活着离开哈剌灰部了。”
王定疑道：“若真如此，哈默达死了长老，又赔了儿子，‘白羊镇’怎会不向杜韦发难，挑起战事？”
尚廷筠道：“你该往深里想想。”
王定认真想了好一会儿，随及豁然开朗，道：“我明白了。哈默达若是隐而不发，倒真有可能，说不准什么时候纠结起兵马同杜韦战个你死我活。可现下，他已经杀了杜末，算是一命抵一命，讨回了部分血债，怒气已遏，反倒不大可能再与杜韦真刀真枪的血肉相拼了。”
尚廷筠欣慰一笑，道：“不错。至于杜韦那边，为了防止密通瓦刺一事曝露，率先杀了人家的儿了、长老，当然更加不会另行挑事，否则岂不等于把他小心藏匿的野心，召告天下？所以，无论是哈默达，还是杜韦都不会轻易向对方开战。另外，毕竟他们还有顾虑……哈密这地界可不是只有‘白羊镇’和‘沙尔湖’。”
伸过手，他轻轻拍了拍王定的肩膀，道：“我这肩膀扛了‘神光堡’六年。王副堡主，若把担子交给你，你能扛几年？”
王定只觉他这话问的怪异，不知如何回答，嚅嚅道：“堡主，你这是……”
忽然，尚廷筠一抬手，肃然道：“来了！”
只见，远处一辆满载的骡车，并着一人两骑缓行而来。从拉车的骡子沉重的步态，以及驼口袋的马匹急促的呼气中，可以瞧出货车和马背上的东西都极为沉重。
来的人，当然是黄芩和韩若壁。
未到关隘时，二人就发现满是人马，不由心下生疑，进而有意放缓了车速、马蹄。
韩若壁一边聚目遥望，一边道：“会不会是江紫台不放心你办事，所以带了官兵守在那里？”
黄芩道：“并非没有可能。”
等到了近前，二人发现守在这里的居然是‘神光堡’一众，不禁微有吃惊。
瞧见来的是韩、黄二人时，尚廷筠也吃了一惊。他本以为等来的人若非强弩之末的打行一众，就是伤亡惨重的盗匪成员。至于这两个被他顺水推舟引去‘老山墩’的绝世高手，是不该带着财物出现的。毕竟，他们虽然身手高绝，但只有两人，取身保命或能做到，在混战中独得财物的可能性，却是微乎其微。
不过，事实既在眼前，尚廷筠只得假模假样地拱了拱手。
见他仍是将路堵得死死的，并不让开，黄、韩二人立刻明白了他的意图。
知道形势不妙，黄芩率先蹬辕跳下骡车，来到尚廷筠马前，一抱拳道：“尚堡主，敢问兴师动众，来此何事？”
他是故意多此一问。
尚廷筠扬鞭一指车、马，道：“也没什么大事，留下东西，你们便可继续上路。”
韩若壁正待催马向前说话，却被王定一声“站住！”喝止了。
王定目光警觉道：“若不下马，还请你留在原地。”
韩若壁懒散一笑，高声道：“莫非你们百多号人居然怕我一人？”
尚廷筠扫见他大腿处被几道布带紧紧缠裹着，语带试探道：“韩若壁，你不下马，可是为了掩饰腿上有伤？”
知道瞒不过，韩若壁傲然一笑，道：“有伤是有伤，不过正因有伤，才比平日要更加缠些。”
他这话不无道理，好的猎手都知道，受伤的野兽往往比平时更凶残、可怕，因为他们已经没有了退路，只能拼死一搏，是以会释放出难以想象的潜能，其道理就如同困兽犹斗一样。
接着，韩若壁又一面翻身下马，一面缓缓走前几步，笑道：“区区小伤，居然令尚堡主费心挂怀，真是感激不尽。”
他这么做，是为了表示伤得不重。
这时，黄芩道：“尚堡主，我的身份，以及来哈密的目的，你是心知肚明。目前，倒卖军器的首犯已被抓获，就绑在车里。随车的还有被倒卖的箭族，”瞧了眼韩若壁，他继续道：“以及马背上的贼赃银两。这些都是呈堂证供，实在不便留下来给你。”
尚廷筠上下打量了他一番，故作关切的淡淡道：“若我猜的不错，黄捕头也一定受伤了吧。伤的重不重？”
说罢，他高高扬起右手，看起来就要一声令下，让神光堡的武士们冲上去夺取银钱和货物了。
黄芩后退几步，挡在车前，缓缓拔出宝刀，平淡道：“多言无益，一试便知。”
他的语气很平和，没有一丝矫作的傲气，但刀一入手，整个人的气势立刻发生了变化，不但有了种决绝刚毅，勇往直前的味道，更给人一种胸有成竹、处变不惊的气度。
见状，尚廷筠不由心头一虚，举起的手僵在半空中，犹豫着没能挥下。
其实，黄芩真力受损，远未恢复，若动起手来，武功大打折扣，别说面前这百十来号人，纵然只有一个尚廷筠，他也绝非敌手。而他身边的韩若壁，虽然受伤较轻，有旷世之功，可经过之前的连番拼斗，已是强弩之末，加上身在戈壁荒漠，‘六阴真水神功’的威力受限，要对付‘神光堡’百余名严阵以待、精悍强伦的武士，恐怕也是力有不逮。
可是，在这等迫在眉睫的危局中，黄芩为何丝毫没有示弱，反倒主动示刀，以求先声夺人呢？
莫非是脑袋糊涂了，飞蛾扑火，自取灭亡不成？
当然不是，他会有如此抉择，皆因瞧准了尚廷筠性格中谨小慎微，步步为营的特质，想借此赌一把。
韩若壁聪明睿智，当即瞧出了黄芩此举的意图。
他转向同伴，道：“之前那场恶斗你我未尽全力，眼下这场，正好尽情施展开来，总不能叫尚堡主小瞧了我们。”
果不其然，尚廷筠动摇了，他开始怀疑这两人并非如自己所想，疲了，伤了，已呈大战过后的末势，而是轻松一战，游刃有余。
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