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他望向黄芩道：“黄捕头，徐大人对你推崇备至，我想还是听一听你的意见。”
黄芩想了想道：“我的意见，要看先生是打算以找回被劫货物为先，还是以缉拿劫匪为先。”
郭仁不加思索道：“两者都很重要，不分先后。”
黄芩点头，道：“王爷是否已向出事地点上、下游的闸口关照过，让他们全力截查可疑船只，不能错放一艘？”
郭仁讶然道：“你怎会知道？得到消息的当日，就已派人赶过去关照了。”
黄芩点头道：“上、下扎口既已封堵，被劫货物暂时……”话到此处，他似是突然想到了什么，无语沉思起来。
郭仁提醒道：“黄捕头？”
黄芩却没再继续说下去，而是另开话头道：“至于缉拿凶嫌，首先需确定凶嫌。”
很明显，他刚刚想到的东西并不愿告诉郭仁。
郭仁顺着他的话，回道：“还用得着确定？必是湖上那些水贼所为。否则他们为何要躲起来？”
黄芩笑道：“他们本与官府为敌，抓到便是死罪，纵然什么都没做，也不可能束手就擒。”
郭仁愣了愣，无话反驳，只得一摊双手，道：“那要如何确定？”
黄芩道：“打捞沉船，查看痕迹。”顿了顿，他又道：“不过，也并非一定能找到蛛丝马迹。”
郭仁道：“其实我也正有此意。我们的人，加上你们那些捕快能不能做到？”
黄芩摇头笑道：“打捞这种活须得深谙水性的好手，我那班兄弟是一个也用不上。至于先生带来的那几位，只怕也未必可用。”
郭仁微愠道：“你这么说，是在消遣我？”
黄芩无奈摇头道：“于公而言，我真是一点办法没有。若先生能调动此地都指挥使的水军，就另当别论了。”
想要调动别处水军，只怕宁王亲自到来也无计于施。
郭仁眼珠转动，道：“黄捕头刚刚说的是‘于公而言’，那么‘于私而言’又怎样呢？”
黄芩笑得意味深长，道：“有钱能使鬼推磨，更何况只是打捞条沉船。”
郭仁立时心领神会，道：“那是当然，皇上还不差饿兵呢。”
黄芩笑道：“只要你肯出银子，我就能替你找到精通水性的当地渔民。但需知，他们都只是渔民，只打捞沉船，不牵涉任何其他事情。”
郭仁肯定道：“那是自然，打捞现场总有我们全权负责。”
黄芩问道：“宁王的货船约有多大？”
郭仁道：“是条长约十丈的中型货船。”
黄芩又问道：“能标识出准确的沉船地点吗？”
郭仁道：“有杨清在，应该没什么问题。”
黄芩低首计算了一会儿，道：“这样大小的船只，需得八到十人同时打捞，按一人一天一两银子算，一天不超过十两。”
一直不曾开口的独眼汉子挑了挑眉毛，道：“为一文钱打破头的事也寻常见，一人一天一两银子，要得了这许多吗？”
黄芩道：“你们南昌府的银子到了应天府就不值那么多了，一两最多只能换八、九钱。况且不是水性极好的人根本做不来这事，还另有不少风险。”
郭仁对那独眼汉子笑道：“李甫啊李甫，你果然是吝啬惯了，又不花你钱，何必计较这许多。就按黄捕头的开价办。”
李甫听言便不再多话。
郭仁又问黄芩道：“一天十两，那需多少天才能捞出些东西来？”
黄芩笑道：“既然已确定了地点，运气好的话，一二天便可，运气不好，四五天也足够了。”
郭仁伸手从桌上的包裹中取出一锭五十两的大银，递给黄芩，爽快道：“黄捕头先用着，若是不够，尽管找我来支。”
黄芩接过，当即揣进怀中，开颜笑道：“先生如此爽快，那我这就去找人了。”说着就疾步向堂外而去。
临到门口，他又回头道：“最近州里事多，郭先生一行人生地不熟，尽量避免私下行动。若想出去逛逛，可令我等捕快兄弟陪同。”
郭仁点头，笑着目送他离去。
待黄芩走远，独眼李甫上前一步，道：“这厮分明贪财，想是故意多要银钱好克扣留下私用。”
郭仁摇头笑道：“我只怕他不贪，怎会怕他贪财？贪财的人反而没什么好担心的，只要给足银子，想怎么使，就怎么使。”
李甫、杨清这才恍然点头，心中暗赞他的高明。
也许，在郭仁眼里，世人只分为两种：能使的和不能使的。舍不得钱财又怎能招得到好手？
一天过去了，杨仁等都在焦急等着消息。黄芩这边却不紧不慢地在马棚村丰四家门前摆了张桌子，以一天一两银子的价码招募水性好手打捞沉船。消息一经传出，各村、镇会水的好手都蜂涌而至。被招上的全都乐呵呵的，没招上难免大失所望，但所有人都感念黄捕头替他们寻了条好财路。
包括丰四在内，黄芩一共招了十人，当场便给了他们一人五两银子，且和他们讲定，五日之内按五两银子计算，若超过五日，拖延一日，再加一两。这十人得知就算一日之内完成了打捞，也可得五两银子，兴奋不已，不停道谢。而丰四更是意气风发地打包票说五日之内定可完成。黄芩则让他们按步就班就好。
之后，由杨清标注路线、地点，黄芩、郭仁带着一众捕快、李甫等人，以及那十个渔民，租了两艘大船，装了许多缆绳及工具，从樊良湖拐上大运河，实施打捞去了。
前两日，丰四等人腰系缆绳，潜入河底数十次，却因为此段水流湍急，外加杨清标注的地点又不太准确，所以一无所获。到了第三日申时，黄芩才见船头缆绳绳头拉动不止。想来，是河下打捞的人找到沉船了。
第7回：辨识掌力北斗浮出水面，缚手缚足两心渐生波澜
丰四等人从水中陆续上了大船后俱面色惨白，惊恐不已。
黄芩问道：“瞧见什么了？”
丰四神色慌张道：“那船上绑着好些尸体，有些快泡烂了，有些被鱼虾啃食大半，吓人得紧。”
杨清听言，想着若非依仗自己内功特殊，现下只怕也是其中一员，不禁脸色泛灰，低下头去。
郭仁“啊”了一声，若有所悟道：“难怪这许多天过去，也没见尸体飘流河上，却原来和船绑在一起，沉到河里去了。”随后，他摇头叹了声：“这拨劫匪真正心肠歹毒。”
黄芩暗道，心肠歹毒谈不上，小心谨慎倒是真的。
宁王势力庞大，是以，敢打他货船主意之人必定十分小心，计划周详，绝不能留下丝毫痕迹引火烧身。而尸体最难处理，且易留下痕迹，所以，只有沉尸河底，越迟曝光，才越难寻迹。这一点，劫匪当然比黄芩更加清楚。
丰四身边一位年长渔民道：“水下暗流不定，若想整船打捞，只怕很难。”
黄芩点了点头道：“切断绑绳，先将那些尸体捞上来，再作计较。”
“这活儿我干不来了！”一个声音嚷嚷道。
说话的是个渔民。他先前在水下瞧见那许多尸体，早吓得面色如土，这会儿又听说要亲手将它们打捞上来，不免更加惊怕，是以想摞挑子不干了。
黄芩目光变得有些严厉，道：“得人钱财，与人消灾。打捞沉船少不得碰上这些，你拿银子时为何不多想想，事到临头才来反悔，是何道理？”
到了手的银子，谁还去想？能让人想着的，总是没到手的东西。
瞧见黄捕头刺人的目光，那渔民一阵畏缩，再不敢应声。
丰四上前抚慰道：“赵哥，以前我们在河上遇见那些个‘水流神’，不是一样捞上来，带回岸上通报认领吗？这会子不过是从河面到了河底而已，没啥好怕的。”
渔民中有个惯例：水上的浮尸，不管是面朝天的男尸，还是背朝天的女尸，统被称作“水流神”，一旦遇上了，则必定要带回岸上好生安葬。碰上高度腐烂，不方便捞上船的，便沿船用竹篙往下跨搭着，尸体就会随船行进，多大风浪也不会遗失。
赵哥冲黄芩尴尬地笑了笑，道：“小四说的对，怪我一时猪油蒙了心肺，还请黄班头不要放在心上。”
黄芩点头道：“没什么，该做的事总是要做下去的。”
郭仁向杨清使了个眼色，道：“这些渔民兄弟打捞了好几日了，着实辛劳。眼下沉船已经找到，杨大侠有闭气神功，可否一同下河协助，替他们分担些许？”
他哪里是怜惜渔民辛苦，实是怕渔民不过一般人，在河下难免错过蛛丝马迹，所以遣杨清一同下河查看，方便行事。
杨清心领神会，虽然心中悚然，但还是爽快答应了。
稍作歇息后，加上杨清，一共十一人再度入水，到了太阳落山前，终将沉船内的十余具尸体先后打捞上了大船。尸体中有些还算能看，有些已体无完肤，一字儿在船板上排开，隐隐散发着令人窒息的腐臭气。
杨清上来后，周身尽湿，脸色铁青，想是看到同伴死状甚惨，不禁感触。
定了定神，他对郭仁、黄芩道：“船上没留下任何痕迹，连贼人射出的暗器都没了踪影。”
黄芩道：“看来对方极其小心。不管怎样，我们先查验尸体。”
大家点头称是。
这时，日头西下，天色已渐黑，郭仁便吩咐两条船上的船工点上灯火，又叫了杨清、李甫等跟随黄芩左右查验尸体，自己则留在了原地。
他不过是宁王府里的一名总管，虽然因其精明狡诘、善于查颜观色备受重用，但必竟不曾见过这等惨怖的景象，是以不愿近前细看。
黄芩等一具具尸体查验过来，只见其中大半已毁损殆尽，身份难辨，别说身上的衣饰、皮肉，就是脸上的面皮都已附着不全了。
当他们在第九具还算完好的尸体前蹲下时，发现它的上衣已破烂不堪，几不蔽体，胸口处有一个拳头大小的洞，洞口边缘被啃噬得参差不齐。
黄芩挽起衣袖，神色自若地探手入洞，于胸腔处仔细摸索。之后，他迷惑地“咦”了一声，掏出手时，只见手上一汪血肉掺杂、烂糟糟的河水中，两条食腐肉的小刺鱼正奋力挣扎着。
黄芩微微惊讶道：“此人的心脏伤得好生离奇，幸好还没被鱼虾吃掉多少。”他甩了甩手，将手上污物连着小鱼甩在了船板上，再次探手入腔，先后分三次，从尸体胸腔里共掏出七块已经腐烂的叶状精肉。第四次伸手进去掏弄了一阵后，已无所获，黄芩便将那七块精肉放在船板上摆弄了一阵，勉强拼凑成了一个心脏模样的东西。
一边有几个入役不久的捕快已瞧得止不住弯腰呕吐起来。
火光下，黄芩大为不解地瞧着眼前的那颗心脏。
“莫不是‘七叶碎心掌’？！”
说话的人是独眼李甫。说这话时，他那只独眼里闪着几分惊讶，几分焦虑。
黄芩起身，望向他，沉声问道：“‘七叶碎心掌’？”
李甫道：“这是种至阳至刚的掌法，专取人胸口，一旦击中，便会令对手的心脏碎为七叶，毙命当场，所以被称为‘七叶碎心掌’。”
黄芩又仔细瞧了眼那破碎的心脏，道：“没想到还有这种掌法。”转瞬，他问道：“何人使得出这种掌法？”
李甫道：“据我所知，只有北斗会的二当家‘天璇’娄宇光能使出这种掌法。”他又道：“‘北斗会’可算是江湖上的一流神秘组织了。”
黄芩摇头皱眉道：“北斗会？……从没听说过。”
杨清面色一凝，插嘴道：“黄捕头没听说过并不奇怪，只因‘北斗会’多做些黑吃黑的勾当，所以极少在公门中留有案底。”
李甫接道：“其实，‘北斗会’的前身是‘聚义会’。那时的‘聚义会’不但没甚名气，而且极为普通，在江湖上，勉强能算得上二、三流组织，娄宇光一直担任大当家。他座下还有从二到六，五位当家的。可几年前，他们拜了个新的大当家，那人把‘聚义会’更名为‘北斗会’，将连同他自己在内的七位当家人按北斗七星的组成，分别称为‘天魁’、‘天璇’、‘天玑’、‘天权’、‘玉衡’、‘开阳’、‘摇光’，而娄宇光便退位为二当家‘天璇’了。”
黄芩冷冷道：“南斗主生，北斗主死。看来这‘天魁’极是高看自己，以为可以主宰别人生死了。”
李甫道：“从没有人见过‘天魁’，更不知道他是什么样的人物。但此人绝不寻常，几年来，北斗会由于他的加入，逐渐成为了江湖中的一流组织，而且越来越神秘起来。”
黄芩想了想，道：“由此看来，这船极可能是北斗会劫的。”
李甫叹了口气，轻声道：“真希望不是。”
黄芩看他表情已心中有数，道：“我想你不但认识娄宇光，只怕和他还曾有过往来。”
“我闯荡江湖不久便被人害瞎了一只眼睛，后来与他结识，也算有缘。他曾举我挂柱‘聚义会’，被我拒绝了。”李甫自嘲地笑了笑，道：“他只有一条胳膊，我只有一只眼睛……这也算一种惺惺相怜吧。”
黄芩先是点了点头，而后疑惑地问杨清道：“怎没听你说起劫匪中有一人少了条胳膊？”
杨清支吾了片刻，苦笑道：“当时，我那对手的一双判官笔已是十分扎手，应付起来很是吃力，是以，大约扫了一眼，只瞧见对方总共八人，具体样貌确是没能看清。”
原来，劫匪杀上船来时，他和对方中一人刚交上手，就感觉实力相差悬殊，于是选择了及早开溜，泅水而逃，哪里还顾得上看有没有人少了条胳膊。
此时，郭仁已不声不响地到了他们身边，是以听去了三人的对话，心下已是了然，忍不住狠狠瞪了一眼杨清，恨他不够胆识。
杨清只觉心中一阵发毛，低头勉强解释道：“我是想尽快回去报信，不要耽误追查的时机。”
郭仁没搭理他，只转而笑对黄芩道：“黄捕头所言果然不虚，仅这打捞沉船一举，就查出了劫船的罪魁祸首！”
他有了些资本向宁王邀功，自然感激黄芩。
黄芩此时已生了甩开这些人的念头，敷衍道：“哪里，哪里。”
郭仁道：“我该替王爷好好答谢黄捕头。既然已经查出了劫匪，那艘空船也不必再打捞了，不如明日我作东……”
黄芩打断他道：“先生好意，心领了。明日还有公务在身，请孰在下不能奉陪。”
郭仁道：“也罢，公事为重，改日再相请黄捕头。”
接下来，两艘大船一先一后，灯火闪亮地载着那许多尸体驶离了大运河，往高邮州府而去。
第二日，黄芩起了个大早，只身一人静悄悄地往樊良湖上去了。
眼下北斗会已浮出水面，他急着甩开宁王那些人，单独行动，只因想到了一种可能性，而这种可能性不能让郭仁知晓。
他想到的是，‘秋毫针’等人也可能是北斗会的人。如果的确如此，他们之前隐匿在樊良湖上，就是为了或接应、或增援大运河上的劫匪。事发当日，那些劫匪极可能在劫了船后直接拐入樊良湖，与等在那里的‘秋毫针’等人汇合。
宁王那一船货物，无论是珠宝，还是金银都数量众多，沉重无比，绝不是几个人能轻易搬走的。是以，劫船汇合后北斗会必然另有行动。
他们会有什么行动？
是驾船带货，直接蒙混过关？还是暂时将贼赃藏在樊良湖里？
听李甫所言，北斗会老大“天魁”极不简单，此次劫船很明显是蓄谋已久，应该会考虑到上、下扎口遭到严密搜查的可能性，否则，也不需另派人事先隐于湖上接应了。所以，他们应该不会选择冒险驾船直接运贼赃过关。那么，唯一的选择就是暂时将贼赃藏在湖上某处，人手四散开去，先分头上岸避风声，等风声过后，再回来将贼赃用货船运走。
但这偌大的樊良湖，贼赃会藏在何处？
黄芩想到了杨福、林有贵，想到了杨福是死在西夹滩附近，而林有贵深夜点灯也是在西夹滩到黄林荡的水路上。
杨福被杀一定是因为看到了什么。
那么，他看到了什么？
林有贵点灯是要给人查探水路。
那么，让他查探水路的是何人？
如果杨福不可能看到运河上的劫船案，那他被害的原因也许就是目睹了北斗会将贼赃藏匿在了某处。
假如林有贵的确给人点灯查探水路，那他此举可能正是为北斗会查找安全的地点，以便藏匿贼赃。
林有贵会不会是北斗会的一员？
这一切会不会是北斗会计划好的一部分？
林有贵一家为何被灭门？会不会因为北斗会发觉自己这个捕快已怀疑上了他，为免节外生枝，所以狠下毒手？
若果真如此……想到这里，黄芩心下不禁生出几份内疚之意。
不管怎样，除了北斗会劫船这一事实外，其余一切都还只是他个人的猜测，所以，他要去亲自去查探一番，只盼能在西夹滩到黄林荡的水路上找到些线索。
至于郭仁，若是将这些想法告之他的话，不管能否证实，他必然上报宁王。宁王那样的人，只会宁可信其有，不可信其无，怎肯善罢干休。到那时，他定会明里暗里，或官府或绿林，派更多人手前来高邮搜寻。须知，官府来人，不仅要把百姓家养的猪、羊、鸡，鹅尽都吃了，只怕还要盘缠打发他等；而绿林来人，仗着有人撑腰，更会无所顾忌，强取豪夺。那样一来，不但樊良湖里要掀起淘天巨浪，高邮州百姓也不得安生。所以，黄芩对郭仁只字不提，只想先行搞个清楚明白，再做计较。
黄林荡附近，芦苇丛生，水流莫测。
眼见已是晚霞如血、日影西斜的傍晚时分，有一人还在拔弄撑蒿，驾着一叶小舟于密集的芦苇丛中细细搜寻着。
这人就是黄芩。
他已在这条水路上搜了许久，却仍未见到什么可疑迹象。这时，忽听得身后不远处有人哈哈笑道：“黄捕头，又见面了！”
这样的笑声除了韩若壁，还有谁人？
不用回身，黄芩也知道来的是他。
等他转过身时，舟身一沉，韩若壁已弃了自己的小舟，跃身而起，落至黄芩的小舟上了。
“几日不见，可想念我？”�