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双方目光刚一触及，他便身形矫健猛扑上来，照着黄芩的脸门就是一拳。
这一拳看似鲁莽，好象任哪个村夫打架都能使的出来，而且格斗之时头部也是最难击中的部位之一，随便侧身扭头躲闪，或者伸手格挡均可化解拳招。但是，方拳师这一拳的厉害之处却在于拳上有毒，无论打中身体哪里都是个麻烦事，极为歹毒。对手若是闪躲，他可拳势一沉，顺势打中对手肩膀，肩上中了一拳，对手一样受不了。对手若是出手格挡，就难免沾染上他毒拳上的毒汁。是以，这些年来，江湖上敢同这位‘毒手尊拳’面对面较量之人，还真找不出几个来。而实际上，方拳师这一拳的力道、速度几乎臻于完美，纵然是江湖上的一流好手，也不易躲开，虽然只是区区一拳，却是经过了不知道多少次的苦练得来的功夫。
黄芩嘴角微弯，似笑非笑，镇定自若地看着来拳，全然不闪不避。眼见他就要被对方那黑的发亮的毒拳结结实实地击中面门了。
旁边的梅初见状，忍不住背过脸去，似是不忍心瞧见黄芩那张俊朗的面容被丑陋的毒拳打成个稀巴烂。
方拳师并不知道眼前这个小捕快武夫深浅，因此，他这一拳本是留有后劲，旨在试探，但现下见到黄芩居然不躲不闪，不由心道：这个捕快刚才大言不惭，现下看来却只是个会三脚猫功夫的混人。至此，他心中突生恶念，手上力道迸发，就想一拳当场击毙对手再说。
就在方拳师的铁拳几乎已经击中黄芩的鼻尖之际，黄芩毫不慌张，双手分左右紧紧扯住铁链。那根铁链瞬时被他拉得笔直。他上身微微向后一退，动作极小，却在毒拳沾上鼻尖处皮肤的前一瞬，极有效地让过了。与此同时，他手中那根被拉得笔直的铁链则如闪电般地扣上，不偏不依，正好扣在方拳师右手的手腕之下。还没等方拳师反应过来，黄芩的左手迅急如闪电般围着对手的右手手腕绕了一圈，继而双臂一振，劲力十足，把方拳师的右手紧紧锁住了。方拳师见状，心叫不好，左手来夺黄芩的铁链，早被黄芩等个正着，右手也依样画瓢，飞速的围着方拳师左腕绕了一圈。至此，方拳师的双手，都被黄芩紧紧锁住！
原来，方拳师练得一双拳头上的功夫，最怕的便是被敌手擒拿住前臂，是以藏在衣袖内的两只小臂上都套有外层布满铁钉的皮护臂，若是敌人以手擒拿他的手臂，欲控制他的双拳，则必然会被护臂上的铁钉刺伤。可是，黄芩此番却是以铁链来扣的双臂，实在令他无可奈何。
黄芩锁住方拳师的双拳后，拉紧铁链，用力往面前的桌面上一压，方拳师则卯足了全身功力，妄图挣脱桎梏。他只道自己一身足以开山裂石的精纯功力，就是精钢铁锁也经不住这么全力一挣。但令他失望的是，在黄芩的铁链之下，莫说是挣脱，就是想把双手提离桌面半分，也是无法办到。对他来说，黄芩手上的力道，如山岳般沉重，根本无法撼动。
黄芩神色轻松地看着面前双眼圆睁，运出吃奶的力气正在挣扎的方拳师，悠悠道：“我对江湖人没有甚意见，只要不在高邮州里闹事，狂吠几声也无妨。不过天有多高，地有多厚，教训别人前，你自己最好还是先弄弄清楚。”
方拳师浓眉一挑，正待破口大骂，黄芩猛然一个头槌，正顶在方拳师的额头上，发出“砰”的一声闷响。旋即，他松开了铁链，只见方拳师满脸憋得紫红，如吃醉了酒一般摇摇晃晃，口中哼哼唧唧，念念有词，却没有人听得懂他在说些什么。晃了几晃之后，他便摔倒在桌下，口吐白沫，昏迷过去，人事不知了。
只一个照面，江湖中大名鼎鼎的‘毒手尊拳’就被这个名不见经传的高邮州捕快放到了，而且，在这番较量中，别说是桌椅，就连碗、碟也没打碎半个。
观战的一干人等中，有人目瞪口呆不知所措，更有人不露声色心下暗惊。
从头到尾韩若壁都手托茶碗，冷眼旁观，却是依然瞧不出黄芩的任何武功路数。比斗中，黄芩似乎只以一些最基本的格斗招式、技巧便摆平了对手，就如同上次在分金寨内与水贼动手一样，没有显露出任何特别的招式技艺，神功绝学，可让人寻觅其出身来历，但他举手投足之间分明又极具威力，若非亲眼所见，实在令人难以想象。这一切令韩若壁心头的疑云又加重了几分。
惊愕过后，宋秀才、狄员外一起上前扶起方拳师。宋秀才伸手探查，见他鼻息正常，想是仅被黄芩的那记头槌撞晕了，并无大碍。他转头向黄芩道：“多谢手下留情。”又和狄员外一起将昏倒之人架回了座位上。
黄芩行至双绝道人面前。
刀绝意识到自己先前曾对他出言不逊，暗暗心惊，却也不能不顾着面子，当场服软，是以“呼”地站起身，硬充好汉，道：“你待怎样？！”他身形极高大，即使说话的底气有些不足，也不易为人察觉，依旧显得气势逼人。
黄芩道：“你和他是真道士？”
刀绝道：“真道士怎样？假道士又怎样？你身为捕快，自该去抓贼防盗，管道爷们作甚！”
黄芩冷笑道：“真道士就该有渡碟傍身……假道士的话，依着大明律令，我自可抓你二人回去受审！”
刀绝愣了神。
剑绝较刀绝精明些，哈哈笑道：“捕头大人言重了。我这师弟为人鲁莽，得罪之处还请捕头大人多多包涵。”
未等黄芩反应，黄泉无常已上前，道：“江湖上的朋友拳头大，脾气暴也是必然，捕头大人不要见怪。刚才大人不是有话要说嘛，不如就此讲来，我等也好洗耳恭听。”
黄芩仔仔细细打量了他一番后，淡淡一笑道：“各位需记着，民心似铁，官法如炉，无论多厉害的江洋大盗、豪霸强梁都不可与官府斗。我知道今日想要撵你们离开此地，未免强人所难，不过来的都为求财，就该以和为贵。州里的百姓，没有谁家值得你们费心，如果有哪个实在不揍人手发痒，不淫人不得睡……”
他停了一下，锐利的目光，扫过整间棚子以及所有人，道：“休怪我尺下无情！”
听他这话，众人虽心中生厌，精神都是一紧，只有江紫台瞧着黄芩的眼神中竟似有了几份赞许和钦佩之情。
这时，老胡大着胆子从灶炉后探出头来，道：“各位爷们，黄捕头说的不错，你们都是了不起的角色，我们小老百姓除了生计的小钱，的确是一无所有的。”
黄芩又道：“如果想要闯江湖，争名气，那樊良湖里有的是水贼，随便你们招惹，但州里落了户籍的良民，你们是一个都碰不得、惹不得！”
宋秀才道：“来此，为的就是宁王的花红，捕头大人说的那些我原也没想做。”
黄芩摇头道：“你不做不代表别人不会做，所以该说的，我一定要先说明。”
狄员外嘿嘿笑道：“捕头大人交待的，我们都记下就是，也好让大人放心回去交差。”同时心道：这小捕快到底年纪轻，虽然功夫不错，为人却还嫩了点儿。人嘴二张皮，嘴上说的岂能为凭？任你说破天去，我们也可全应下来，就当敷衍一下。等入了高邮，谁想干什么还干什么，你又凭什么，到哪里去缉拿我们？……
未等他想完，黄芩忽道：“我刚才说的，你们自有人当作儿戏，只管听，不管信。还好我有一样本事可保证，今日在座的十一人中，无论哪个在高邮犯了事儿，我都可以下海捕公文，准确无误地缉拿此人，任他跑到天崖海脚也不叫他安生。”
他此言一出，这些江湖人才真正紧张起来。
第10回：叹鬼手无盐斗技惊四座，赞强人抚案落手高一着
黄泉无常“哦”了一声，冷冷地瞅住黄芩，道：“咱们可不是吓大的，倒想见识一下捕头大人口中的本事。”
须知，各地捕快在缉拿逃亡嫌犯时，凭借的就是海捕公文，因此公文里对体貌特征的描述显得尤为重要，而这点绝非武功高低所能决定，是以他只当黄芩说大话吓唬人罢了。
黄芩稳稳坐回桌边，高声道：“老胡，可有笔墨？”
老胡“嗯”了声，在乱糟糟的杂物中找寻了一番，翻出经年不用的砚台、秃笔、构皮纸等，端上桌来。
黄芩抚去砚台上的浮灰，端起桌上的茶水，便要倾倒入砚，韩若壁却伸手拦住他，道：“不可。这些东西和墨色相混，会使墨色大减，不能发墨。”
黄芩道：“凑和一下，何必计较这许多。”
韩若壁坚持地摇了摇头，并不松手，转头吩咐道：“老胡，拿碗清水来。”
老胡如他所言端上碗清水。
韩若壁微微一笑，将清水倾倒入砚，道：“无论什么时候，对文房四宝，都须得心诚。”
黄芩干脆罢了手，道：“我不如你心诚，就劳烦你磨墨吧。”
韩若壁点头，操作起来。
除了昏倒的方拳师、瞧见黄芩进来时就脸色铁青的祝玉树二人没有动弹外，黄泉无常、宋秀才、狄员外、江紫台、梅初、双绝道人，甚至胆小的唐丁都忍不住好奇地围上来，想看看黄芩到底搞的什么花样。
鬼手虚无本坐在黄芩对面，不用移动分毫，就可将眼前这些瞧的一清二楚。只是他到底瞧了没有，任谁也琢磨不透。
铺开纸张，黄芩下笔如有神助，不一会儿，黄泉无常的脸庞、身形、衣着便在他笔下活灵活现地显现了出来。
周围人面面相觑，如箭穿雁嘴，钩搭魚腮，一时言语不能。黄泉无常更是看得心中剧震。
韩若壁十分惊讶，暗道：我有过目不忘，入耳强记的本领，没想到他也有异能。
不多时，黄芩丢开秃笔，长身而起，望向众人道：“如有需要，任谁的模样、衣着，只要被我瞧上一眼，便可记在脑中，依样画出。”
事实摆在面前，不容众人不信。
梅初飘然行至黄芩身边，笑道：“难怪黄公子口气极大，原来是有这样的本事……”她眼波瞻顾一周，俯身又瞧向桌上的画，柔柔叹道：“黄公子妙手丹青，这画的要是奴家多好。”
黄芩道：“画在海捕公文上，姑娘就不会觉得好了。”
梅初一双美目勾魂摄魄，道：“为何不好？只要来的是黄公子，就算被抓入大牢，奴家也心甘情愿得很。”
黄芩正色道：“姑娘还是莫要浪费气力的好，你的幻术媚功对在下是不会有甚影响的。”
梅初顿感无趣，撇了撇嘴，嘟囔道：“真是根不解风情的木头。”退过一边去了。
见识了黄芩的本事，大部分人心下惴惴不安，想着入城后万一耐不住禀性犯下案子，不但要被这姓黄的捕头记录在案，还要画影图形在海捕公文上各处散发，以后的日子恐怕就要东躲西藏，不得好过了。
众人正各怀鬼胎，盘算对策时，猛然间，一个声音响起：
“活着才能画人，死了只能画鬼！”
这声音阴森森、凄切切，飘忽忽，似尖呼，似嚎叫，在空气中摇曳。众人听在耳中，头皮一阵发麻，身体兀自战栗，感觉全然不似人类口中发出的语音，倒象来自幽冥鬼域的催命符。
寻声望去，说话的不是别人，正是裹在那件黑色披风里，三分似人，七分似鬼的‘鬼手虚无’。
话音落下，他仍然一动不动，头低垂着，就好象刚才说话的人不是他一样。
众人的目光都望向他，惊愕不已。
须知，之前的鬼手虚无就象死人一般，非但纹丝不动，而且一言不发，此刻‘死人’忽然开口说话，怎能不令在场众人大吃一惊？
过了片刻，鬼手虚无的一只右手缓缓自披风中伸了出来。
双绝道人相顾一眼，全身不由自主颤抖着迅速退后了几步。
他们如此反应，是因为在江湖上听说过，‘鬼手’伸出的时候，就是牵人往鬼门关去的时候。
但伸出来的这只右手却令在场所有人如坠云雾之中。
难道这就是传说中杀人无形，勾命无声的‘鬼手’？
这只手十指纤纤，肤如凝脂。不知道是不是长年缩在暗处的缘故，手的肤色有些透明，让人不禁想起“冰肌玉骨，自清凉无汗”的词句。
这么美的手！
手已是这样美，手的主人呢，会是什么样子？
众人油然生出渴望，想一窥手主人的容貌。
这样的一只手轻轻端起了鬼手虚无面前从未动过的茶碗，稳稳送至藏在阴暗中的唇边，似乎呷了一口。
黄泉无常笑了。
他同鬼手虚无从来都是称不离砣，公不离婆，即使无语相对，也是心意相通。此刻，鬼手虚无话一出口，黄泉无常便心知肚明。他知道鬼手虚无是想告诉自己，对手画画的本领再大、再传神，但若是死了，就只能画鬼，再不能画人了。
黄泉路上从来就没有人，只有鬼。
瞧见的是鬼，画出的自然也只能是鬼。
一瞬间，他脑中一片清明，黄芩的武功虽可轻松胜过方拳师，但江湖有传‘黄泉无常、鬼手虚无，二者联手，索命阎王’。更何况，棚内还有其他江湖人，他们的处境和自己一样，若是提出合力对付黄芩，想必簇拥者不在少数。与此同时，黄泉无常心悦地发现，双绝道人、宋秀才等已开始悄悄地围拢在黄芩身后了。
黄芩警觉，但没有动，只是盯着那只美得有些病态的手。
他知道，鬼手虚无才是这棚中最厉害的角色，只有一力擒下他，才能稳住目前瞬息万变的危险局面。
下一刻，鬼手虚无那只右手将空了的茶碗放回桌上后，又缩进了黑色的披风内。
“跟在我身后的冤鬼已太多，能不杀人的时候，我不想杀人。”鬼手虚无叹道。
“我也一样。”黄芩道。
“只要你保证不画‘他’的影，我便不用杀你。”鬼手虚无道。
他话里的“他”指的就是黄泉无常。
“鬼手前辈，官府走狗向来喜欢出尔反尔，就算此刻做出保证，也未必可信，倒不如杀了干净利落。”剑绝见机会来了，连忙撺掇道。
他知道自己未见得是黄芩的对手，而且杀害公人更等于与官府为敌，一经查出，便是惹上了一辈子都甩不掉的麻烦。这种事只能假借别人之手，才能令自己得利，而又不至涉险。
“你既然看得这么清楚，为何不自己杀他？”鬼手虚无问道。
剑绝无言作答。
鬼手虚无想了想，又道：“杀人本是件麻烦事，尤其杀公人，麻烦只会更大。这样好了，任谁少了眼睛或手也画不出东西来，他若肯自剜双眼，或剁下一手，便等于做了保证。”
他说得平淡无奇，仿佛要别人剜眼、剁手和请客吃饭没甚区别，是件极其普通的事一样。
“黄捕头可选剜眼？”黄泉无常对黄芩道。
黄芩摇头，冷冷道：“眼需留着瞧他的模样，他未露出真面目前，我怎能剜去双眼？”
“那就剁手吧。”黄泉无常冷漠道。
黄芩摇头道：“手需留着替‘鬼手’套上铁链，‘鬼手’未出之前，我又怎能剁手？”
江紫台听言，不禁疑惑：刚才伸出来的那只如玉美手难道不是鬼手虚无的‘鬼手’？
鬼手虚无阴声细气道：“‘鬼手’乃是黄泉鬼域之物，瞧上一眼，便断人生念。你真想瞧瞧？”
未待黄芩答话，桌上骇然多出了一只左手。
没有人瞧见它是何时、以何种方式出现的。
这只手的表皮遍布墨绿色的鳞片，在日光下萤然闪动着一层光泽，包裹着一重妖异。
这是只能在恶梦中、群鬼乱舞的冥道上出现的手。
人的手怎会是这副模样？
众人吃惊未已时，这只鬼手已五指大张，盖在了面前的空碗上。
鬼手摁住茶碗口，细微地抖动着。很快，手背上逐渐筋脉突起，可见内力运行其上的痕迹，令人称奇不已。而鬼手之下，几缕轻烟自碗中冉冉升起，茶碗正下方的硬木桌面上，竟似有一把无形的刀锯，随着鬼手向下挤压碗口的力道，慢慢将支撑碗底的硬木桌面，压出了一圈圆形的印迹。
这印迹随着压力的缓缓增大，而变得越来越深切，最后，生生洞穿桌面，形成一块圆形的楔子。
鬼手仍压着茶碗，那块圆形的木楔再也支撑不住，完全脱离了桌面，“彭”地一声，落在了地上。桌面上剩下一个不大不小的空洞，被茶碗底部填充着。
江紫台忍不住赞道：“好内功！”
力到此处，鬼手虚无并没有罢手，而是继续以鬼手驱动内力，挤压茶碗。
空洞边缘不住地有木屑落下，在桌子下方的地面上，逐渐积成一小堆，空洞也越变越大，直到茶碗完全陷入洞中，且碗口边沿与桌面平齐时，鬼手虚无才停下手来。
此时的茶碗已牢牢镶嵌在了桌面内。
他边收手，边道：“黄捕头可瞧得清楚明白？下面由你选择剜眼、剁手，还是死在我的‘鬼手’之下。”
他显露的这手内家功夫不但违背常理，而且高深莫测。
狄员外已瞧得目瞪口呆，叹道：“这等高杆的内功，我们只能望尘莫及了！”
修习过内功的人都知道，要将茶碗摁入桌面以下并不困难，难的是茶碗无损，且桌面除了那处圆形的洞口外，亦无其他损伤。此种以内力驾驭外力的功夫，看起来简单，实际却是艰难无比。难就难在“控制”之上。鬼手虚无是将内力施于茶碗上，再将茶碗上的内力以外力形式，边控制边施放于桌面上。这种功夫若是用在人身上，足可令人五官融化，四肢瘫软，骨节俱废，那时，就算不死，也要变成一袋人肉棉花。
刀绝瞧了眼黄芩，得意洋洋道：“嘿嘿，如果不想死得太难看，你还是选择自剁一手吧，也只有这个代价最小了。”
在他看来，这姓黄的捕快已是非死即残了。
就在这时，有人长长叹了口气，很幽怨，很无奈，但似乎又含着一丝嘲讽的意味。
叹气的人是韩若壁。
在这种紧张的时候叹气毫无疑问是不合时宜的。
不合时宜之人往往引人注意。
所以，所有人的目光都转向了他。
黄芩也在看他。
他只笑了笑，伸出手掌，张开五指，随便覆上桌面�