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功夫练得再深，一口真气也有用尽的时候。刹那间，二人似乎心有灵犀一般，又一次刀尺交击之后，同时罢手，各自退开丈许落定，俱是大汗淋漓，气喘吁吁。
看起来双方精力都消耗过半了。
高手过招，极看重“控制”二字，一旦有了控制，便不是全力拼杀，是以，开始时都以揣摩对手招式为主，精力尚存的话，那是谁也奈何不了谁的，往往要等到精力消耗大半，力量、速度也大大减弱，各自都感觉不得不失去控制时，杀招才会出现。那种时刻一到，任交手的哪一方稍有闪失，后果都不堪设想。
就在此刻，管天泰施展杀招了。
只听他一声长啸，将刀提起，左手托住刀背，横端于胸前。火红的刀变得比刚才更红更亮，而且正在变得越来越亮，热度也在不断上升，整个校练场居然变得温暖起来。
看来，下面随之而来的一击，必定是威猛无俦，石破天惊。
黄芩满脸肃穆，双手握住玉尺，尺上白芒依旧伸缩不定，宛如蛇信。
这一刻，二人相隔超过两丈之遥，管天泰在原地猛一挥刀。虽然他的刀不过两尺多长，从距离上讲，这一刀根本无法威胁到黄芩。但是，随着这一刀的挥出，空气中噼啪一阵爆响，霎时间火焰飞腾，仿若金蛇狂舞，一团烈火凭空而起，照胆惊心。
这一团自刀尖上出现的火焰，一靠近黄芩，立刻好像受到了巨大的无形力量的阻挡似的，左右分开呈合抱状，形成一个环形火链，把黄芩包围在中间。黄芩玉尺上的白芒，受此一逼，立刻变短了许多，好像被火焰逐渐萎缩融化了一般。
江府众高手看得无不目瞪口呆，怔在当场。
江紫台脱口惊道：“这是什么？……变戏法吗？”
其实很多人都有此疑问，只不过江紫台是唯一一个敢说出口的人而已。
这场景着实令人无法想象，似乎已经超越了武功的范畴，也不怪别人会有此一想。
江彬脸色沉重，道：“这应该就是管先生的‘魔火焚心神功’了。‘魔火焚心神功’本是催用自身无以伦比的三昧真火，进而诱发敌手体内的真火自焚，瞬间就可以摧毁敌手的全身经脉，霸道无比。当世唯有寒冰剑的‘六阴真水神功’方能抵挡。没想到管先生的三昧真火，已修炼到了可以离体伤人的境界。”江彬由衷赞叹道：“那火链，就是离体而出的三昧真火！”
众人只听了个似懂非懂，一时难以明白其中的奥妙。
在火链之中，黄芩只觉一股无形的巨大力量正从四面八方向自己压挤而来，令得身上的衣物都紧紧贴在了皮肤上，不过那火链一旦进至他身侧三尺距离后，便再也无法接近。
另一边的管天泰看起来也并不轻松，火焰源源不断地从他的刀尖射出，维持着困住黄芩的火链，而他的衣襟、裤脚，也好像顶着大风一样，全部向后垂直立了起来。
管天泰目光如炬，厉声道：“你已被我的三昧真火所困，在‘魔火焚心神功’面前，越是抵抗，受伤反而越重。就算你是大罗金仙，最终也逃不过灰飞烟灭之劫！”
黄芩神色沉重，虽然完全处于被动挨打的局面，可口气丝毫不软，反驳道：“就算你的三昧真火，比得了太上老君的炼丹炉，我也要学学那齐天大圣，不能轻易被你炼化。”
二人不再多言，各自施展毕生修为，苦苦拼斗。
管天泰明显处于上风，却越斗越是心惊。他本已归隐多年，潜心研习武学，直到最近，才终于把‘魔火焚心’练到了第九重境界，真火可以离体伤人，本以为这一下终于能压倒和自己多年来难分胜负的宿敌‘寒冰剑’，这才再次出山，投至江彬门下。可令他没有想到的是，第一次以‘魔火焚心’出手，对付这个无名的小捕快，竟然会如此艰难，不由得有些心灰意冷。
黄芩也是暗呼侥幸，以管天泰的武功来看，已经不在自己之下，如果自己前日头脑一热，夜闯江府，只需管天泰一人缠住自己，再有一两个高手相助，就会陷入打也打不过，逃也逃不掉的局面，真正危险至极。
慢慢地，黄芩只觉四周压力越来越大，火焰的高温也让他的精力迅速消耗，体内的阳刚之气，受到管天泰三昧真火的感应，已有些灼烧发烫，不受控制的迹象，他暗呼不妙，心道：罢了罢了，没料到居然会遇上火焰刀这样的绝世高手，这样下去，恐怕真的抵挡不住，被他烧死。管不了那许多了，与其等死，不如放手一搏，用绝招拼个鱼死网破，也算痛快！
正在此时，江彬突然朗声道：“管先生的奇功绝学，实在堪称不可思议，天下已不做第二人之想，如果先生此时还能够收回三昧真火的话，此战便到此为止吧。黄捕头虽然籍籍无名，但一身绝学，也可傲视群雄，得之不易。此时两方罢斗，点到为止，不伤和气，岂不美哉？”
管天泰眼光闪烁，捉摸不定，迟疑了片刻后，一收刀，火焰立即消失不见了。黄芩身上的衣服随及松弛了下来，而管天泰本来向后立起的衣襟裤脚，也都软软的垂了下来，恢复原状。
黄芩神色有些萎顿，脸庞被火烤得有点发红，一时竟说不出话来。
管天泰脸色阴沉，道：“黄捕头的先天真气堪称水火交融，刚柔并济。阳气沉稳，竟能不受我三昧真火所激而至经脉自焚；阴气绵长，竟可抵御我的火焰高温而全然无碍，内力之深厚，招式之精妙，远胜老夫似你这般年纪之时。果然是丈夫未可轻年少，后生可畏，后生可畏呀！”他口中说着这些，心里却生出一丝后悔未将这青年毙于刀下的念头，必竟是黄芩令得他的信心受到了打击。
黄芩抱了抱拳，道：“三昧真火居然可以离体而出，实在令人大开眼界，佩服佩服！”说着，他面向江彬，单手呈上玉尺道：“其实，能撑到将军开口，这宝贝上的至寒之气功不可没，多谢将军借用。目下已无比斗，也好还给将军了。”
江彬笑道：“也要谢谢你，是你让我瞧见了它的妙用。”
他向身侧的罗先生使了个眼色，罗先生便上前接下了玉尺，又回到江彬身边。
江彬发话道：“尽管意犹未尽，但再精彩的场面也有结束的时候，各位客卿都散去吧。”
大部分人拱手施礼后，三三两两地离开了校练场。
随后江彬来到黄芩面前，以嘉许的目光端详了他片刻，又围着他缓步走了一圈，才点了点头，徐徐道：“你随我来。”
黄芩跟了上去。
一直站在江彬身侧的罗先生和江紫台也象是心领神会一样，跟上前去。
几人跟着江彬在江府内七拐八绕了一阵子，终于来到一处别院。
院内，花木扶疏，甚是幽静。更有弯月型的一汪池水占地颇为可观，其中假山、亭台等等不一而足，湖水清澈见底，无数鱼儿游得正欢快，似乎等着人来观赏。
这时的江彬哪有心思观赏，只管领着身后人向院内的一座阁楼而去。
这座阁楼建有两层，门头上的匾额劲笔金字，提有“观鱼阁”三字。
到了门口，江彬推开门，径直入内，黄芩跟在他身后而入。江紫台和罗先生对望了一眼，面露难色，只驻立在门口，没有进入。
黄芩感觉身后二人没有跟进来，有些不解。
入到里间，江彬没有停下脚步，继续迈步上了楼梯。
上了几级台阶后，他转身冲门外道：“我和黄捕头要尽兴一聊，你们不必多候。”说完，直往二楼而去。
黄芩则微微停滞了一瞬，一面继续跟上楼梯，一面心道：全天下恨江彬，想让他死的人数不胜数，而他却敢单独面见一个不算熟悉的武功高强之人，纵然这人的身份是有公职在身的捕快，却也并非完全可信。这样看来，江彬如不是自身武功高强，有持无恐，就定是生来胆色过人，习惯如此了。转而，他又想：似此种勇猛无惧之人，偏又粗中有细，心性奸险，那祸起国，殃起民来，的确是难以铲除，遗害无穷。
到了楼上，二人分宾主落坐妥当后，黄芩无意间发现江彬座后的墙上挂有一副对联，写的是“此间只合谈风月，相对无须问主宾”。字迹娟秀，不象男子所书。
江彬见他瞧着那副对联面露微疑之色，笑道：“不须奇怪，这‘观鱼阁’内曾经住过一位女眷。”
黄芩“哦”了一声，不意深问，可江彬却象是被挑起了兴致般，面带得色，滔滔不绝起来，道：“她不但容颜绝世，更是才华出众，舞文弄墨，歌舞骑射，可谓般般皆能，虽然只在此间短短住了三日，却是令我难以忘怀，这才留下了她的手迹，装裱张挂，也好时常回味。”
黄芩瞧他说话时眼角带淫，再配上左半边脸上的巨大疤痕，甚是古怪，想是忆起了当年的风流往事，不禁有些尴尬。他应付道：“能令将军难忘的不知是哪位佳人？”
江彬叹道：“是延绥马总兵的妹子，今已贵为皇妃，侍奉皇上身侧了。”
黄芩心下一愕，暗道：看来民间传言江彬搜刮美妇，先尝后进，献入武宗豹房一事，并非空穴来风。
本来，延绥总兵马昂是江彬的旧交，由于奸贪骄横被人参了一本，贬官闲居，后来听说江彬得宠的消息，便入京面见，希图开复原官。那时江彬正得了武宗旨意，采访佳人，渔猎美女。他想起自己曾在马家见过马昂的妹子，堪称绝色美人，虽然曾暗中垂涎许久，却无奈美人已嫁为他人妇，可望而不可及了。而这次马昂前来，对他而言正是机会。于是，江彬借端设计，令马昂送妹入京。另外，已为人妇的马妹得此消息，贪慕权贵之心顿生，一拍两合，半推半就之下，入京后，转由江彬送入皇城，马昂自然也官复原职了。其间江彬和马昂的妹子间，到底发生了些什么，只有他二人自己才知道了。不过龌龊之事中再生出更龌龊的细枝末节，也没什么值得大惊小怪的了。
江彬望向黄芩，道：“你知道紫台和罗先生为何不敢进这‘观鱼阁’？”
黄芩摇了摇头。
江彬淡淡道：“因为只有能令我心仪之人，才有资格进来这里。”
他的话，估且可以理解为“赏识”，但黄芩对他实无好感，不免心中生恶，立即插开话题，道：“刚才的切磋，将军可满意？”
江彬点头道：“那三场较量令我对黄捕头的能力有了信心，林有贵之事可以依言向你全盘托出了。”他叹了声，道：“或许，你可以帮到我。”
黄芩嗯了声算作回答。
江彬笑道：“此事你听过便罢，要怎么做，是你的自由，但不可向外泄露。”
黄芩道：“我只有兴趣弄明白，可没兴趣转告别人，将军不必担心。”
江彬摇头道：“你错了，我一点也不担心。这事，就算你真的泄露出去，也伤不到我分毫。只不过，我不喜欢别人在背后算计我，尤其是我看上眼的人。”
旋即，他目光一细，面色阴沉，冷冷继续道：“待出了这‘观鱼阁’，你如果再向旁人提及此事的林林总总，我定会想法子治你个毁谤朝廷命官之罪。你信不信？”
黄芩冷然道：“将军叫我来，难道只为显示官威？若是如此，将军的目的已达到了，刚才那三场就算是白打了。”
他不想同江彬再多啰嗦，只希望他依约说出林有贵的相关事宜。
江彬脸上的肌肉微微抖动了几下，道：“这些话只是要让黄捕头明白，和我做对之人，都没有好下场。”
黄芩暂不作声。
江彬站起身，一边来回踱步，一边正色道：“林有贵不过是个化名，他的真名叫洪图，出身军中，原是我的手下，后来得我指令又在江湖上混迹了一些时日，以便了解些江湖上的消息。”
黄芩心道：原来林有贵真是洪图。在这点上，韩若壁说的没错。转念，他问道：“将军为何派他去高邮落脚？”
江彬并不急着回答他的问题，而是自顾自道：“我虽高高在上，位居庙堂，却也须防着低洼处的江湖水涨，淹及高处。人啊，想要权利在握，为所欲为，便会得罪一些人，无论朝内朝外，庙堂江湖，不考虑周全怎么成？”
黄芩道：“这么说，将军对江湖也有所考虑？”
江彬笑道：“那是当然。我在江湖中组建的组织已有些年月，可江湖人却未必知晓。”
黄芩沉思道：“什么组织？”
江彬道：“‘青狼’。你听说过没有？”
黄芩摇了摇头。他真的不曾听说过。
江彬道：“‘青狼’这组织极为隐秘，其成员都是些由我亲自挑选的，武功高强的江湖能人。至于建立‘青狼’的目的，一来，是为了监视各地有无异动，将那些极端反对朝廷的江湖势力瓦解消灭；二来，可以交待一些不方便公开的、棘手的任务，令他们去完成。在江湖上，‘青狼’的成员各有身份，没有任务时，他们都是寻常江湖人，一旦有了任务，他们才变身‘青狼’，替朝廷办事。”
黄芩心想：替朝廷办事？该是替你办些见不得人的事才对吧。但他口中只淡漠道：“这么隐秘的组织，将军因何告诉我？”
江彬道：“因为事关你的问题。林有贵，也就是洪图，正是‘青狼’中的一员，是我两年前派去高邮的暗哨。”
黄芩惑忖道：“暗哨？有必要吗？高邮的水贼虽然嚣张，但势力还不至于惊扰到将军，将军此举，令人难解。”
江彬笑了笑，道：“区区水贼我怎会放在眼里，之所以在高邮布下暗哨，防的是张士诚的余孽。”
黄芩不解道：“这是早几辈的事了，现在，张士诚的尸骨已飞灰烟灭，家人亲戚更是消失民间，还防的什么？”
江彬摆出忧国之相，理直气壮道：“张士诚也好，陈友谅也罢，这些逆贼当初枉图与太祖争夺天下，虽说时运、能力不济，只能败下阵去，可他们的子孙后代，关系族人等等如老树盘根，代代相传，查之不尽，怎能不防？”
话到此处，他伸手抚了抚颊上的伤疤，似是权衡了一下，才道：“本不想同你说这许多，可目下看来，还是说清楚得好。”
歇了一瞬，他又道：“以前，不光是在高邮，凡是张士诚的建国之地，陈友谅的发迹之所都布有朝廷的暗哨，随时随地暗中观察不明动向。这些暗哨很管用，微有风吹草动，朝廷就能得到密报，予以防范。可几代下来，朝中如你那样想法的人越来越多，慢慢的也就不再费心布置了。”
话锋一转，他又道：“我可不那么认为，是以，前些年暗中派人又在各地布下了心腹暗哨。”
听到这里，黄芩心中反驳道：你布的暗哨，恐怕不是为防范张、陈余孽，而是多行不益，心中慌恐，为防民心、官心，所以想私下对各地官员、百姓进行监控吧。
他口中道：“照理说，象布置暗哨这样的事不在将军职权范围内，该归锦衣卫管辖。”
江彬不屑地哼了声，道：“锦衣卫管得了吗？钱宁只知收受宁王厚贿，哪里还管得了其他正经事。这宁王，哼哼，绝对是个狼子野心的角色。”他的话语里透着股子不易察觉的不满和酸气。
其实，他说的也许不错，但出发点却是和钱宁争宠生隙，相互视为仇敌，交恶已久，眼见宁王拉拢、厚贿钱宁，而对自己却是平平，才嫉恨在心。
黄芩并不关心，应了句：“真有此事？”
江彬收拾了情绪，道：“朝中不少人都预见宁王已有造反的苗头，私下里认为不出这几年，就快有行动了。偏是皇上眼中只有亲情，就算有人旁敲侧击，也只当没听见。再有，宁王每年都会运些财物入京贿赂京官。得人钱财，替人说话，为他打马虎眼的自不在少数，也难怪皇上毫无警觉。”
他双手背于身后，仰天一叹道：“张、陈旧时的领地上一定还有余孽，这些人就象是埋伏着的火种，一旦有了机会，比如宁王有所异动，他们就会借机而动，冒头起事，想办法以火种燎原。到那时，我借着‘青狼’在这些地方布下的暗哨，就可以得知，及时将他们消灭！”
黄芩淡然一笑道：“国事复杂，非我等小小捕快可以涉及。将军此番告诉我这些，是和林有贵一案有什么关联吗？”
江彬踱至他身侧，瞟了他一眼，道：“林有贵一案只是冰山一角，我怀疑负责应天府地区的那批‘青狼’内部出了问题。因为，到目前为止也没能联系上那十来个江湖高手，除了被杀的洪图，其他人已象是失踪了一般，到底什么状况尚无法弄清。”
他微微皱眉，道：“虽然‘青狼’是我一手所建，但他们的行动都有着极高的自主权，此时一旦出了变数，想追查也是不易。而我碍于身份不便派更多人手查探，正需要一个能帮我查明真相之人。”
他的手轻轻掸了掸黄芩肩上的浮灰，悠然道：“目前看来，最好的人选便是你了。”
黄芩摇头道：“我只想找出林有贵灭门案的原凶，对‘青狼’内部的变数毫无兴趣。”
江彬点头道：“你若找到了凶手，便等于替我弄清了‘青狼’内部到底出了什么事。”
黄芩道：“此话怎讲？”
江彬道：“紫台自高邮抄录回的那份卷宗，我已让捕快营里这方面的行家里手进行了分析。”
黄芩问道：“结果怎样？”
江彬笑道：“他觉得，根据记录中，林家三口的死状，以及伤口形状来看，你们高邮衙门的分析结果并不准确。”
黄芩明知故问道：“何以见得？”
江彬道：“你们推断出的凶器种类是快刀、弓箭、流星锤或狼牙锤。可那位行家得出的结果是刀、袖箭、流星锤。”
黄芩心里不由得佩服起捕快营的行家来。他心想，如果把韩若壁的验尸体结果再加到卷宗里的话，不知那些行家能不能分析出还有个靠阴柔掌力伤人的凶手。
江彬又道：“所以，他们认为行凶之人中，至少有三人分别使用这三种武器。”
黄芩道：“这和你的‘青狼’有什么关系？”
江彬道：“应天府的‘青狼’里就有三个高手分别使用这三种武器，这么巧的事怎能不令我生疑。刚联系不上他们时，我曾担心他们被我的对头一锅端了，后来巡检司来报，出了�