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韩若壁道：“我的兄弟，我管埋，不劳黄捕头费心。”
二人沉默了一阵。
黄芩站起身，道：“告辞。”
韩若壁右手疾出，一把钳住他的左手腕，嘿嘿笑道：“怎么说我也是个大盗匪，哪有不劫点东西就让肥羊跑了的道理。”
黄芩目光一凛，道：“你想做什么？”
韩若壁嘻嘻笑了几声，道：“你猜猜看？”
话音未歇，他突然扑入黄芩怀中，另一只空着的左手指拂掌揉，在黄芩腰间摸了一圈。
黄芩吃了一惊，左腕乍翻，挣脱梏桎，右手弹指攻出的同时，连退数步，疾速闪开。下一瞬，他已做好了御敌的准备。可韩若壁在躲开那一记弹指后，立于原地，再没了动静。
黄芩讶道：“不打了？”
韩若壁笑道：“东西我已劫到了，还打个什么劲。”
黄芩呆了呆。
韩若壁手一扬，掌中已多了件制作粗糙、灰不溜秋的匕首。
黄芩一摸腰间，才发觉自己的随身匕首被他拿了去。他道：“真不知道你还兼做小偷营生。”
韩若壁只当耳边风，自顾自琢磨起这只匕首来。
黄芩莫名微感紧张，手心有汗渗出，直冲上前，道：“还给我！”
韩若壁将匕首藏于身后，道：“不就一把匕首吗？干嘛这么小气。”
黄芩欺身而上，与他贴身缠斗，欲夺回匕首。
这场缠斗，韩若壁没有敌意，一分内力也不曾动用。黄芩也不愿欺弱，同样没动用内力。二人这般纠缠就如同嬉闹游戏一般。
一番抢夺之后，黄芩终于如愿夺回了匕首，也着实给了对方几下不轻不重的拳脚，令得韩若壁小吃了点苦楚，可自己也被韩若壁摸遍了全身，吃足了豆腐。
两厢分开，韩若壁抚了抚微裂的唇角，抱怨道：“你并非街头撒泼的恶妇，为何喜欢照着人脸上来。”
黄芩气恼道：“你……全是你咎由自取！”
那一拳，他原本是转到韩若壁身后打出的，打是的肩膀部位。可韩若壁只想着乱摸乱抱，闹着玩儿，正好矮下身转成面对他，想把他抱起来，不巧嘴角撞上了拳头。
韩若壁笑道：“你生气的样子真好看。”
黄芩忽然觉得面前这个嘴角肿起仍一脸嘻笑的男子，一点儿也不象什么北斗会的‘天魁’，而象块甩又甩不掉，踩又踩不烂的牛皮糖。他叹了声道：“是不是只要我告诉你，在那种事上，我对男人没兴趣，你就不会再做这些无聊之事了？”
韩若壁摇头道：“我不信，你不是没兴趣，而是格调高。”
黄芩茫然道：“什么是格调高？”
韩若壁道：“就是说，你在性事上追求的是至情至性的享受，并非象一般人，只为泄欲了事。”
黄芩愕然无语。
韩若壁继续侃侃而谈，道：“你可算是吹毛求疵的类型，人不对不要，场所不对不行，情调不对亦不可，总之，绝非为泄欲而泄欲的男人。”
黄芩听言连连摇头，一时哭笑不得。
韩若壁一副胸有成竹的德性道：“不过，你放心，以我的本领，绝对可令你彻底满足。就看黄捕头肯否给区区在下一个施展的机会了？”之后，他歪着脑袋，似在等着黄芩的回答。
他没想到的是，黄芩的脚比回答来得快，将将踢中了他的腰眼。
韩若壁吃痛地怪叫了一声，人生生飞起，撞在了墙上，又滑落到地上。
“滚！”黄芩吼了一声，之后咬牙怒气冲冲地撞开门，出去了。
黄芩走后，韩若壁站起身，揉了揉腰间被他踢中，还在隐隐作痛的部位，自怜自语道：“唉，也不回头瞧瞧我的伤势，就不怕一脚把人踢死？真是无情之人呐。”
其实，黄芩脚上只用了一分力，不用瞧也知道他绝死不了。
韩若壁整理好衣裳后，来到桌前，用剩下的茶水涮了涮口，心情变得好了起来。
他走出厢房，无视高高肿起的嘴角，到柜上结了帐，顶着其他人诧异的目光离开了‘迎来送往’。
外面，艳阳高照，热浪袭人，开始入夏了。
韩若壁边走边想：那把匕首里一定有他的秘密。
第24回：无意遇青皮一语醒迷茫，有心挑事端大闹财星坊
黄芩的匕首，除了刚才，那晚在‘妙不可言’的厢房里韩若壁也曾拿到手过。两次入手的手感都颇为奇怪。可到底奇怪在什么地方，一时半会儿也琢磨不透。
想了一会儿没什么结果，韩若壁决定撇下匕首的事不想了；必竟还有更重要的事急待他去想：那就是如何找到被‘秋毫针’等人黑吃黑掉的财物，以及寻到那批人替老二、老四等八人讨还血债。
当然，他本可以依照黄芩的思路，去扬州撬开余大海的嘴，从而追查出‘秋毫针’一伙的来路与去向。可是，黄芩要的只是人，而他韩若壁不但要人，更要财物。到目前为止，北斗会在高邮周边的暗线并没有发现有大宗货物运出，所以韩若壁相信财物仍在高邮附近，未及运走。而假如他丢下这边，转去扬州，万一这期间财物被偷偷运走，就真是赔了夫人又折兵，成了替别人背黑锅的窝囊废了。是以，和黄芩不同，韩若壁决定留在此地先找出财物，待抢回来后，再同那些劫船之人算这笔血债，也要令江湖人知道让北斗会背黑锅的下场。
但就象黄芩说的‘知道谁是凶嫌容易，找到他们却不容易’，此刻的韩若壁明知那批财物还在高邮，但想找到它们却连一点钱索也没有。
想着想着，韩若壁开始头痛了。
他一边头痛，一边低头兀自走着，忽听身后有人兴奋地大喊：“韩大侠！韩大侠……”韩若壁回过身，瞧见快步走来之人年纪轻轻，披了件背心小褂，歪戴着顶遮阳帽，嘴角还叼了根草棍，一脸的喜笑颜开。
这混混模样的小子，韩若壁虽然不熟，却是识得，正是他前次用一天二两银子雇去樊良湖上点灯的任小刀。
任小刀瞧见韩若壁显得异常热情，道：“韩大侠，近来可好过？”
韩若壁素来喜欢与各类人物结交，倒也并不怠慢，回道：“还不错，你呢？”
任小刀啐掉了口中的草棍，叹了声道：“我现在是两手空空，一个大钱也没有，哪能好过得了。”
韩若壁笑道：“上次不是付了你不少钱吗，花得倒快。”
任小刀道：“吃、喝、玩、乐没一样花钱慢的，所以这钱嘛，自然去得极快。”
韩若壁眼皮微闭，表情有些瞧不上道：“此地的饭馆酒楼我也算吃喝了个遍，不过是些烂鱼烂虾的寻常小菜，和口味冲、不醉人的自酿土酒，至于赌场、青楼也是小打小闹。”他叹息道：“以我看，纵是想花大钱，也是无处可花。”
任小刀听他话里大有瞧不起高邮之意，立刻跳将起来，不服气道：“你那是没找对地方。假使找着了销金窟，就怕身上的钱不够多！”
韩若壁道：“你不是说大话吧。”
任小刀一把擒了他的臂膀，就势拉住，抬头望了望中天烈日，嘿嘿笑道：“到午饭时候了，不如我领韩大侠去个好吃好喝的地方，边吃边聊。”
韩若壁笑道：“兄弟，想蹭饭不妨直说，何苦绕这么大个圈。”
任小刀摆手道：“哪能白吃你的。我的意思是领韩大侠到此间吃喝最花钱的地方见识一下，做为酬劳，你得请我吃一顿。”
韩若壁道：“好，不过，那地方须得是我没去过的。”
任小刀见大餐有了着落，精神抖擞地头前带路。
韩若壁跟着他七拐八绕，走了快半个时辰，终于来到一处偏僻巷子。巷子本来极宽，但左侧依墙零星停靠着十来辆马车，堵住了大半通道，是以显得局促狭窄。
二人深入巷内，韩若壁发现这极深的巷子里居然只有一家酒楼。酒楼外表平平，高低两层，一扇简朴的大门开在巷子右侧，额匾上写着‘仙人居’三字，看上去中规中矩，不甚起眼。
二人走进仙人居，顿时耳边仙乐飘飘，眼前豁然开朗，里面可说别有洞天。
原来仙人居内不光厅堂的宽敞程度令人乍舌，装饰的豪华程度也绝不输于京城的任何一家大酒楼，更有丝竹管弦，歌舞杂耍等表演一应俱全。此时，只见满堂宾客举杯把盏，热闹非凡，虽不至坐无虚席，但空下的桌位也已不到三成了。
任小刀回头瞧向韩若壁，得意道：“怎样？”
韩若壁点了点头，道：“不错，找张桌子坐下，这一顿，你作主，我付帐。”
任小刀招了招手，便有一名小二前来招呼。
仙人居的小二与别处不同，别处小二以男性居多，此处有男有女，别处小二面貌寻常，能不招人生厌已是不易，此处小二，男的年轻俊美，女的姿容出众。最为难得的是，他们面对穿着如些鄙陋的任小刀，居然毫不势利，一样笑意盈盈，恭谦无比。想是见惯了不在意穿着，却能一掷千金的豪客富贾。
那名小二施一礼道：“二位客官，这边请。”说着，将二人领至一张空桌边，安排落坐，倒上茶水。
任小刀大刺刺坐下，点菜唤酒，似是熟门熟路。想来，他的银子定有不少花在了此间。
小二得了吩咐，便下去让人准备菜色酒食去了。
韩若壁笑问道：“难不成你叫住我，就为告之高邮还有这等好去处，以便让我请你吃顿饭？”
任小刀摇头嘻嘻笑道：“本来我是想问，韩大侠可还需要人手点灯？”
韩若壁道：“哦，原来为着挣些银子。”
“若再有此等点灯的好买卖，千万千万要交待给我。”任小刀拍着胸脯，打着包票道：“在高邮，不论什么地方，你只管吩咐，哪怕想在州府衙门的房顶上点灯，我也能给你点上。”
韩若壁道：“瞧不出，你哪儿都能去，还挺有本事。”
任小刀自满道：“那是，没有几手绝的，在哪儿也混不出头。”
韩若壁大感意外，马上道：“哪儿都能去，想必知道的事也不会少。”
任小刀道：“此地发生的事，不敢说事事兼知，可衙门里的捕头寻不着的消息，也会来找我。”说完，他感觉口渴，一气喝光了面前那杯茶。
韩若壁伸手替他满上，道：“原来任兄弟有此等本领，以后少不得有用着的地方，到时不要推辞才好。”
任小刀手指磨擦，作数钱状道：“韩大侠请放心，我这人从不会把银子往门外推。”即而，他摇头可惜道：“只是，象韩大侠那么好赚的买卖实在太少。”
这时，酒菜上桌，任小刀便不再说话，只一味大吃大喝起来。
韩若壁浅尝即止，转头看了周围一圈，问道：“这里寻常一顿饭需要多少银子？”
任小刀边大快朵颐，边含糊道：“少的数十两，多的数百两，如果再玩乐一番，银子花得更是如流水一般。”转念，他狐疑着停嘴，小声嘀咕道：“韩大侠，你这么问，别是身上带的银子不够多吧？”
韩若壁愣了愣。
在此之前，他走南闯北，还从没有人担心过他缺银子花。
任小刀见状，攥着羊腿的手抖了抖，有些胆寒道：“难道真是银子不够？……什么酒楼的帐都可以赖，偏这仙人居是万万赖不得的！”
韩若壁道：“为何？”
任小刀急道：“这仙人居可不是一般酒楼，据说黑道有份，官家也有份。以前我一个朋友在此地吃了‘霸王饭’被斩断了双手，他咽不下这口气，跑去告官，却糊里糊涂地又吃了一顿板子，被赶出衙门。没过一年，我那朋友就病死了，此事便不了了之。”
韩若壁只眨了眨眼睛，笑了笑。
任小刀以为确如自己所想，只觉脑袋‘嗡’的一声，脸色‘唰’的白了一层，惨然道：“这下，你可把我害惨了。”不过，紧接着他就恶恨恨地啃了一大口羊肉，骂道：“他奶奶的，就算被斩了双手，小爷也要先吃个痛快！”
韩若壁这才笑道：“你放心，银子我有的是。”
任小刀稍稍放心，问道：“那你何以在乎价钱？”
韩若壁笑了一声，道：“听你说这仙人居是高邮吃喝最花钱的地方，又看见它生意如此之好，一时好奇，想知道来的客人大约要花销多少银两。”
任小刀这才完全将心放进肚中。
韩若壁又扫视了一下周围人，道：“瞧不出小小的高邮也有这许多有钱人。”
任小刀道：“少瞧不起高邮，高邮好殆被称作‘小扬州’，当官的、经商的也有不少，怎会少了有钱人？”
韩若壁的目光落在相隔两桌之外的，一个小吏打扮的人身上。他道：“他那一桌少说也要上百两，但瞧他的样子却实在不该是个有钱人。”
任小刀顺着韩若壁的目光望去，道：“胡说，一看就是个有钱的主。”
韩若壁奇道：“若我看得不错，那人该是个小吏，一年的奉银也不够这里一桌的菜钱，更何况他还左拥右抱了两位姑娘。”
任小刀笑道：“韩大侠，这点你就没有我在行了。现在手中有点小权的官吏，哪个不以权谋私，明索暗要？如果再聪明点，更会绞尽脑汁，靠山吃山，靠水吃水，寻些生财之道。这样的银子，到手容易，数量又多，不拿出来享乐花销，难道藏在家里生仔子？”
韩若壁点头道：“也对。”
任小刀得到了认可，越发来劲，道：“就说那人，他是我们高邮官家粮仓的管事之一，只此一样肥差，便足够他隔三差五来这里吃喝过瘾的了。”
韩若壁讶然道：“一个管粮的哪来如此大的生财之道？”他想了想道：“难道私下里倒卖官粮不成？”
任小刀摇头笑道：“他哪敢？那可是大罪，被揭出来是要诛九族的。”
韩若壁道：“那我想不到别的法子了。”
任小刀连喝了几杯好酒，道：“粮仓和漕运才是他们的生财之道。”
韩若壁道：“愿闻其详。”
任小刀微有醉态，道：“粮仓的地方大了去了，从来也没见放满过粮食，那些管事的就暗中把空余地方租用给别人放置货物，收租金。”
韩若壁笑道：“可出租场地的原也不少，别人为何要租粮仓，难道租金特别便宜？”
任小刀连连摆手，道：“他们的租金不但不便宜，还特别贵，可就是吃香得很，没有关系你出再大的价钱也不一定肯租给你。”
韩若壁疑道：“怎么说？”
任小刀压低了嗓音道：“你不知道，这世上越是赚钱多的货物，越是半明不黑，见不得光，逃税贩私货的大有人在。而官府粮仓本是官家区域，绝不会被搜查。你说说看，只此一样好处，那些贩私货的商人还不抢着把货物存放在粮仓？”
韩若壁心中一动。
任小刀继续道：“再说了，粮仓里的粮食是要通过漕运运往各地的，粮仓的管事和漕运的压船们大都关系不错，是穿一条裤子，分一碗酒食的兄弟，有好处也会替他们要上一份。一艘船上装载的粮食通常有上百担，几万斤，夹带些私货，梢上个把人，算得了什么？漕运船只经过各处关卡、闸口时可都是不用检验的。这样的好处，花再多的钱也有无数人打破了头往上送。”
韩若壁也连喝了几杯酒，赞道：“任兄弟，这顿饭吃得值！”
任小刀大笑起来道：“是吧，我就说这里是个了不得的销金窟嘛。”
韩若壁道：“不错，亏得任兄弟替我找对了‘地方’。”
他口里的‘地方’并非任小刀以为的仙人居。
任小刀左右瞧了瞧，嬉皮笑脸道：“韩大侠，你身上的银子可够我们再叫两个姑娘乐一乐的？”
韩若壁将背上包袱内的几百两银子尽数置于桌上，道：“这些银子全当谢你带我来此，够不够也只有这么多了。我还有事，先告辞了。”说完，他起身从大门走了出去。
任小刀喝红了一张脸，呆呆地盯着桌上的银子，又揉了揉眼睛。接着，他猛地拿起一锭大银放进口中咬了咬，不敢相信道：“这……这姓韩的……莫不是我的财神爷？！”
转瞬，他不再吃喝，而是匆匆忙忙付了帐，将剩下的银子纳入怀中，追出门去。可直奔出巷口，也没看见韩若壁的身影。
任小刀赌钱向来是在晚上，因为他一直认为自己晚上手气最好，此刻时候还早，就只得怀揣银子，在大街上漫无目的地逛了起来。
走在大街上，他的心情好得都快飞上天了，得意地哼起歌子来。
以往，他只是轻声哼哼，可今日人借钱胆，声音也变大了不少，令得不少路人回头瞩目。
任小刀心想：下次再见到韩大侠，一定要找个神龛供起来。
韩若壁离开仙人居后，立刻同北斗会的五当家‘玉衡’倪少游取得了联系，命他派人去查探近期高邮粮仓有无粮食从漕运运出。之后，得到的回报，说暂时还没有。这让韩若壁一颗悬着的心放了下来。
晚间，他约倪少游一同来到停靠着众多大小船舶的码头。
入夏时节，天黑得较迟，是以时辰虽已不早，天色却还尚亮。水边搭有几处凉棚，棚内堆放着一包包货物，估计是各大商船需要运走，或是刚卸下的。韩若壁等二人伫立岸边，瞧见还有不少挑夫正精赤着上身，搬运货物上上下下各色船只。
倪少游正要先呼一声“大当家”，再问话。却被韩若壁以目光制止。韩若壁低声道：“叫韩大侠。”
倪少游心知他的谨慎远在自己之上，于是改口道：“韩大侠，到此有何贵干？”
韩若壁回道：“稍后倪公子就知道了。”
倪少游听惯了他叫自己老五，这‘倪公子’三字听在耳中只觉别扭，突然想笑，可隐隐又有种新鲜感，巴不得他再这么叫上一回。
韩若壁瞧见几个挑夫已干完了一天的活，边擦干身上的汗水，边往岸上走来。他上前截住，道：“打扰一下。过两天，我有条船要到此地卸货，需要挑选些挑夫搬运。因为时间紧迫，酬劳高过平常许多……”
一听说酬劳高，未等话完，那几个挑夫便来了兴趣。其中一个年轻的挑夫抢着道：“咱卖的就是这身力气，只要价钱谈得拢，连夜卸货也成。”
其他几人连声附合。
韩若壁摇头皱眉道：“只是货物贵重，数