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原来他名叫代伊。
稍后，他缓了口气，又道：“不过，挑货的才是买货人，我的刀真金不怕火炼，便让你弹一下又有何妨？”
黄芩面上微显歉意，也不换手，直接伸出左手，屈指在刀上一弹。
这一弹，只听“叮”得一声龙吟，响亮而清脆，久久不绝，惹得周围的人一齐向这边看来。
这一弹的声音之响，连黄芩都大为意外，脸上禁不住露出叹服的神色，道：“好钢，果然是好钢。”
代伊见自己的刀如此出彩，也算挣了个脸面，微微露出得意之色。
黄芩点头叹道：“所谓好刀，不过锋利、耐用两点而已。不锋利当然算不得好刀，光是锋利却不耐用，也不是好刀，但要兼顾以上两点，则是难上加难，所以我才关心你这把刀的刀身材质。制刀的难点就在于，想让刀锋利就须得用质地坚硬的钢，可质地坚硬的钢却脆而易折，唯有通过高超的煅造技巧，把刃口处以最为坚硬的钢制造，这样才能斩铁如泥，而刀身则要以弹性好，最坚固耐用的钢材打造，才能够历经百战而不伤，集锋利和耐用于一体。我先前试了试，发现你这刀的刃口坚硬锋利无比，称得上斩铁如泥。之后一弹之下，声音又异常清脆悠扬，可见刀身的钢材也是弹性绝佳。你这刀，绝对是大师级的作品，算得上顶级的宝刀。”
听他说得头头是道，街上不少人都纷纷围了上来，探头要看一看这把宝刀。
突然，黄芩身后传来一个声音，道：“这把刀卖多少银子？若是合适，我便买下了。”
第11回：酒馆临佳丽未料是故人，一箭取双雕意外赚宝刀
那声音在黄芩听来，真是再熟悉不过，是以连头也不用回，就知道身后说话的必是韩若壁无疑。
他转身，皱眉道：“你因何跟来？”
韩若壁眉毛一扬，朗声道：“你说错了。我不是跟来的，是顺路。”
黄芩又问道：“你买刀作甚？”
韩若壁笑道：“你既喜欢这把刀，我有心买下来送给你。”
代伊见有人买刀，立刻张口道：“我代伊的刀，素来一口价，白银二百两。”
要知道，在这年月，即使江南富庶之地，五十两也可买一处寻常的住所，一般平民人家一年的花费也不过十余两，而他一把刀居然索价二百两，可是够寻常人家活十几年的了，当真是一笔大数目。
周围众人听他报价，俱发出一片惊叹之声。
没想到这把刀如此之贵，韩若壁呆了呆，刚才的气焰立时偃了不少。他苦笑道：“二百两？！这未免太贵了吧，咱们商量商量，给打个折扣可好？”
代伊别过头去，道：“我代伊的刀，从来没有二价。”
韩若壁犹豫了一下，道：“那我用等价的东西和你换，成不成？”
代伊摇头道：“除了刀，我只认银子。”
韩若壁丢开马缰，双手一展，在代伊面前原地转了个圈，以便让他瞧个清楚。而后，他无奈地叹了声，道：“你瞧我身上可象多背了几十斤银钱的样子？”
代伊大大咧咧道：“有多大能耐，做多大事情。既然没有那许多银子，就请一边玩儿去，莫妨碍我做买卖。”
韩若壁摇头对黄芩苦笑道：“若是在关内，我幸许还能想想办法，可这里只认白花花的银子，银票又不好使。这下真是没辙了。”
黄芩也摇头，道：“我一年不吃不喝加起来才挣二十几两而已，这刀要二百两，实在太名贵了……”一边说着，一边把刀放回到代伊面前。
韩若壁有些垂头丧气地埋怨黄芩道：“真不怪我说你，辛苦一年才挣几十两的人，平时也没见着看上什么值点钱的好东西，可今个儿一看上就是这么名贵的刀。这真是不中意则已，一中意掏空我的银袋，也买不得啊。”
这时，围观众人中迈出一位面透精悍之气的、商人模样的回人，慢吞吞道：“二百两，我买了。”
他在一边已经看了很长时间了。
代伊道：“拿银子来。”
那人一挥手，跟在身旁的一个随从模样的小厮便走上前，打开背负的极其沉重的钱囊，从里面取出银子来，放在代伊面前的地上。
只见十两一锭的银子，一字儿排了两排，共二十锭。
那人道：“正好二百两，你收好。”
代伊点头，爽快地把刀递给那人，拿出口袋，装起银子，就收摊走人了。
那人瞧了眼韩若壁，调头也走了。
这一刻，韩若壁感觉极其不好。
本来，无力购买某样自己想买的东西的感觉，已经很是不好了，可再眼巴巴地瞧着别人从眼皮底下，买走自己想买而无力购买的东西的感觉，就十倍于之前的不好。因为，只要刀还在卖家手里，等想法子凑足了银子，也并非不能再回来买，可现下已被别人捷足先登了，却到哪里再去计较？
韩若壁瞧着那人离去的方向，心里一阵窝火。
忽然，他想到，能一出手就是二百两的人，恐怕也不多见。另外，那回人除了一包银子，身无长物，又没牵着马、骡，倒象是本地的。
那人是谁？
他不免心生好奇，拉过旁边几个看热闹的，笑问道：“敢问几位大哥，刚才买了刀的人，你们可识得？”
有人答道：“当然识得，他就是‘荣宝当’的马掌柜，店铺离这里不远，就在前面。”
韩若壁惊喜道：“‘荣宝当’？那个当铺是不是也帮人鉴定珠宝字画？”
几人点头。
韩若壁展了笑颜，道：“那个马掌柜，是不是叫马天祐？”
几人又点头。
韩若壁哈哈笑了起来。
他一闪身，拦住了正要离开的黄芩，道：“你到前面的酒馆坐一坐，我一准把刀弄来送你。”
黄芩道：“你可莫要乱来自找麻烦。对那把刀，我不过是稍有兴趣，并非真的想要。”
他以为韩若壁的盗匪禀性突然发作，想要去硬抢回来。
韩若壁邪气十足地一笑，道：“放心，你等我便是。”
黄芩站在原地，疑云重重，不知他会折腾出什么花样来。
韩若壁一边向‘荣宝当’的方向而去，一边回头又向他挤了一下眼睛，叮嘱道：“记得，一定要在前面的酒馆等我！晌午那顿饭，我还指望你请呢。”
待韩若壁离开后，黄芩斟酌了一番，还是到前面的酒馆门口，拴了马，走了进去。
他留下来并非为着那把刀，而是想看看韩若壁到底能兴出什么风浪来。
黄芩低着头进去的这家酒馆，两扇大门中开，右边门上贴着‘壶中日月长多少’，左边门上贴着‘杯里乾坤有几何’，中间的金字招牌是‘半日闲’。
酒馆不大，陈设简单，客人也只有寥寥几个。黄芩随便找了张空桌坐下，招呼小二要了壶酒，坐等韩若壁。
不多时，有人从大门外走了进来。
一般酒馆里泡的大多是男人，可这次进来的却是个女子。
这女子微蹙眉头，似是心思烦闷，一坐下来就向小二要了一斤牛肉、二斤白干。
一个女子能喝二斤白干酒，的确是少见的了，因此也引起了在座酒客的注意。
大家不但惊奇于她的酒量，也惊奇于她的美丽。
‘美丽’一词，若是用在女子身上，当是包括了外在与内在两种感觉。就外在而言，属端正美好的，则芙蓉如面柳如眉，丹唇轻启性自洁，有一种天然的清丽脱俗；属俏皮另类的，则眼带桃花眉挑媚，口嘘兰气鼻朝天，有一种独特的情（青）欲风韵。而就内在而言，一个能称得上‘美丽’的女子绝不会敦厚朴实，而是具有了能将闲情逸致、生活体验透过眼神、动作展露给别人的本领。这种本领有时会让人在一眼之间，就感觉到她在和你说话。而且，不只是说话，还已经说了很多的话，更有甚者，都是些深情款款的话。
这个一顿能喝二斤白干的女子，似乎包括了以上所有的美丽。所以，她只轻轻向四下里扫了一眼，就使得酒客们心旌摇曳地胡思乱想起来。
样子最难看的就属年纪很轻的店小二了。他不但弯腰屈膝的尽力巴结这位女客人，而且口水都快要流下来了。
若是平日里有人瞧见他对女子如此谄媚，定会大皱眉头，可现下竟有不少客人从心底里羡慕起他来，因为他身份虽然低下，却可以以他的特殊身份与那位如此美丽的女子接近说话，这怎能不让人羡慕呢？
只有一个人不但一点儿也不羡慕，而且只瞧了那女子一眼后，便移开目光，缓缓喝起酒来。
这个人就是黄芩。
那女子自从进入酒馆开始，除了瞧见黄芩时微微‘咦’了那么一声，直到二斤白干快喝完了，也未多说过一句话，但她的眼睛却好象随时随地在与人说话一般。
也许她的话并未说出口，但别人已经懂得很多很多了。
她是谁？
想问这个问题的，不是一个人，而是除了黄芩以外，在场的每一个人。
他们想问，大都出于惊艳之后的爱怜。
一个如此美丽的女子跑来买醉，想必是有什么伤心之事。
当那女子喝完了两斤白干后，脸蛋儿显得更娇艳了，她向店小二招了招手。
那手白如脂玉。
店小二巴不得再次靠近她，眯着眼，含着笑，口中津液满满，道：“姑娘有何吩咐？”
那女子一指黄芩，道：“给那桌的客人加一壶好酒，酒钱算在我的帐上。”
店小二愣了愣，有些不情愿地去了。
因为那女子的特别示好，令得众人对黄芩生出了一种莫名的嫉妒。
黄芩既没瞧那女子，也不客气拒绝，而是淡然收受，口中道：“彼一时，此一时，这里并非高邮，只要你不招惹我，我自也不愿招惹你。”
言罢，他低头喝酒，再不多说一句。
白羊镇上的‘荣宝当’坐北朝南，临街为一面砖墙，其上以楷书写了个大大的“当”字，几乎占到整个墙面的一半。绕过砖墙，再迈过高高的门坎，韩若壁从大门行到当铺内，只见店堂高大，窗户却又高又小，是以外面已是日头高照，里间仍然光线晦暗。店堂正面是一个砖砌的高柜台，差不多有一人高，寻常人怕要仰脸、踮足、高举双手才能交货接钱。设置如此高的柜台，想是为了令站在柜台前的典当者看不见柜台上的物件，从而产生敬畏感，不敢和当铺争价。
店堂四周的墙壁上，贴有一些红纸。韩若壁凑近了看时，发现上面写的无外是些“失票无中保不能取赎”，“虫蛀鼠咬各安天命”，或“古玩玉器周年为满”等典当的规矩。
他心道：除去小了点，这‘荣宝当’和关内别处的当铺倒也没甚两样。
韩若壁来到柜台下，清咳一声道：“马掌柜可在？”
隔了一会儿，柜台里探出一双手，同时一个懒洋洋地声音说道：“十两以上每月一分五厘，一两以上每月二分，一两以下每月三分。利息按月计算，超过几天的也按一月计息，且到一定时期不能取赎即成死当，质品由当铺没收。掌柜的不在，要当什么，递上来先验验。”
韩若壁身材较一般人高大些，所以凑到柜台前，看见里面坐着的是个小伙计。
他道：“我并非要当东西，而是找马掌柜鉴定宝贝。”
隔了一会儿，柜台边上的小门开了，那个小伙计走出来，道：“十两银子一鉴，客人可想清楚了？”
韩若壁笑道：“自然是想清楚才来的。”
小伙计道：“那就请客人随我到后堂去吧，掌柜的刚回来，正在后面喝茶小歇。”
韩若壁随他一道出了边门，转到后堂，果见一人坐在屋里喝茶，正是在街市上买了代伊的刀的人。未等小伙计开口说明，韩若壁已径直上前，隔着桌子在那人对面位子上坐了下去。
马天祐一见之下顿觉面熟，当即也瞧出来人正是在街市上买刀未遂之人。
他站起身，面容有些僵硬地笑了笑，客套道：“这位客人怎么称呼？”
韩若壁也笑了笑，仿佛在自己家里一样不显丁点儿拘束，从桌上取了个未用的杯子，提起茶壶给自己倒了一杯茶，一口喝光，才道：“我姓韩，你称呼我韩大侠就好了。”说罢，他将腰间佩剑‘横山’解下，‘啪’地一声，横在了桌子上。
“大……侠？……那就是跑江湖混码头的了。”马天祐边说，边用略带轻视的目光从上到下打量了他一番，最后又落在桌上的佩剑上。
转而，他面色一沉，向一边的小伙计冷声责备道：“你是怎么做事的？！没告诉这位韩大侠，‘神枪戏衣一概不当’吗？这等武器，就是再值钱，‘荣宝当’也不能收。你倒好，竟然把人给我领到面前来了。”
小伙计疑惑地瞧了眼韩若壁，委屈地解释道：“掌柜的，这位客人只对我说是鉴定宝贝，我才领他来的。”
韩若壁立刻点头笑道：“不错，我是这么对他说的。”
马天祐寻思了一刻，站起身，讪讪道：“你若想以你的那把剑，来换我刚买回来的刀，是万万不可的。你那剑虽也名贵，但最多不过一百两，而我买刀可是花了二百两。”
韩若壁拍桌笑道：“马掌柜的眼睛真是够毒。你说的不错，我这把‘横山’正是花一百两银子买的。”
马天祐听言，只想赶他离开，道：“既如此，你快些走吧，孰我不招待了。”
韩若壁仍旧坐着没动地方，道：“我来，是求鉴一件宝贝。”
马天祐一指桌上，道：“如果是那把剑，就算我免费替你鉴过了。”
韩若壁脸色凝重，沉声道：“闯荡江湖怎能丢了趁手的兵器？出示宝剑只为让你明白我不是好惹的角色，所以等下鉴定时，还望马掌柜休要轻易出言诓骗于我。”说着，他从怀里掏出一个长条的锦盒，擒于手中。
马天祐见状，坐回座上，面色立时客气了不少。他笑道：“大侠可是出门在外缺少银钱？”
韩若壁不答反问，道：“马掌柜何出此言？”
马天祐一抬手，先吩咐小伙计去把鉴定的家什拿来，而后道：“一看你就知道不是本地人。外地人会跑来找我鉴定宝贝的，那多是临时缺钱，随身又携有珠宝玉石，想让我给估量一下，看能不能卖个好价钱。”
韩若壁笑而不答，将锦盒放置在面前的桌上。
马天祐打开盒盖时，小伙计已将装着整套鉴定工具的木箱端了上来。
锦盒内是一串白色的珍珠。
马天祐从工具箱内取出一块柔软的绒布，以布将珍珠托出锦盒，仔细观察。
只见那串珍珠为纯白色，共三十颗，且颗颗质地细腻、形状正圆、大如鸽卵、光泽明亮。
马天祐将珍珠放回锦盒内，关上盒盖。他叹了声，道：“你来此鉴定，无外乎想拿它换银子。不如这样，你将珍珠直接卖给我，也可省去鉴定的十两花费了。”
韩若壁只笑道：“你先说说我这串海珠值多少银子。”
马天祐看了看桌上的剑，又瞧了瞧韩若壁，终究舔了舔上唇道：“这等货色确实罕见，市面上起码值个七八十两。这样吧，我知道你们跑江湖不容易，我凑个整数，算你一百两。”
“连我这把剑都骇不住你，”韩若壁手一指他，哈哈大笑起来，道：“无怪人说无商不奸了。”
马天祐别过脸不瞧他。
韩若壁道：“这样的珍珠，在海边的市价至少是二两银子一颗，可此地乃是戈壁，翻个三五倍根本不足为奇，三十颗，二百两都是少算了。”
“二百两？”马天祐故意怪声怪气，道：“你莫不是想以这串珍珠来换那把刀吧？”紧接着，他转又装佯叹了口气道：“不过，你若诚心想换，念在你是个舞刀弄剑之人，我倒可考虑考虑。”
其实，在街市上他买下那把刀，并非为着自己使用，而是因为听黄芩说的精彩，知道是个奇货，想着先行收归已有，也方便日后再加价转手卖与他人。
韩若壁摇头叹道：“真不亏是生意人，算盘打得好精。可惜这三十颗海珠若是分开来，一颗一颗地卖，一共二百两倒还可以，可是，象这样大小、成色、光泽度几乎一模一样的三十颗合在一起，嘿嘿，没有五百两，你到哪里寻去？”
马天祐愣了一刻，稍后虎起一张脸，道：“你自家知道得如此清楚，还找什么人鉴定，莫不是专门消遣我来的？”
韩若壁缓缓摇头笑道：“不然，其实我是专程来，想以这串珍珠换你那把刀的。”
马天祐顿时笑得脸上、身上的每一块肌肉都颤抖了起来，道：“大侠如此豪爽，这……这真是……倒叫我不知如何是好了。”
嘴上说着‘不知如何是好’，他的手却不自由主地伸向了桌上的锦盒，眼见就要将珍珠据为已有。可韩若壁俊目含笑，已先他一步，将锦盒抄入手中。
韩若壁笑了一下，道：“马掌柜，那刀你只花了二百两，可我的海珠至少值五百两，虽然我是愿意吃点亏的，但仔细一想，差距未免也太大了些。”他装作烦恼道：“你说这便如何是好？”
马天祐一时也没了法子。
韩若壁象是努力了很久，才做出决定一般，道：“不如这样，我再问你一个问题，你若答得好，这桩以物易物的买卖便成了。”
“问题？”马天祐急急问道：“万一我答不上来怎么说？”
韩若壁摇头道：“不用担心，这问题和你有关，你总是答的上来，怕只怕你不老实回答。”
马天祐忙不迭地点头，道：“好好好，既然这样，你尽管问，多问几个也无所谓，我一定老实回答。”
天下间也许有人的实话能值三百两，可绝不是马天祐这个小小的当铺掌柜的。此刻，他已笑得合不拢嘴，还有什么实话不能说？接下来，怕是韩若壁问他屁股上长没长疮，婆娘的肚兜是什么色儿的，又或者他婆娘一直没有生养是不是他的原因等等……他都会如实相告了。
韩若壁只道：“两个多月前，一个关内出来跑生意的客商不巧在‘白羊镇’被