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黄芩笑道：“原来如此。”
伙计自信道：“在‘大树沟’，只要货真价实，就没有卖不出去的货。所以，目前我们还没遇上需要白吃白宿的客人。”
黄芩故意挤兑他道：“若是遇上假装卖东西，实际却是来骗吃骗喝之人，你们待要怎样？”
伙计捂嘴笑道：“这样的人一经发现，必被打将出去，再不准他进来‘大树沟’。客人，你还没说，到底是买货，还是卖货呢？”
黄芩笑道：“听说这里好做买卖，我先来探个路，具体怎样，还不好说。”
伙计道：“那你随便到各处逛一逛吧，若有什么地方不熟识，尽可问我。”
黄芩道：“你待人倒是亲切。”
伙计一边收拾桌子，一边笑道：“族长说了，你们这些往来做生意的，就是我们‘大树沟’的衣食父母，有什么疑问、难处，我们自该帮忙。”
收拾完，他下去忙活了。
黄芩则起身出了客栈，往西而去。
同哈密的其他地方相较，‘大树沟’的这个武器集市确实很大，名叫‘围场集’，占地能有五、六亩的样子，内部纵横交错地布设了几条街道，把集市划分成为类似于“井”字形的结构。在“井”字形的每个方块内，都有摊位、店铺，且四面临街的位置十分便于招揽生意，深得商户们欢心。
市场虽大，但入口只有一处，出口也只有一处，都有维族勇士们看护。不过市场内并没有见到一个维族勇士，想是霍加不希望他们的出现，打扰了集市内商人们的自由交易，所以下令如无事端禁止擅入。
黄芩从入口进入集市时，门口看护的维族勇士并未上前盘问，只是和对待进去的其他客商一样，瞧上两眼，礼貌地点一点头。这倒是令他微微讶然。
由此可见，只要是集市，无论是明是暗，在‘大树沟’都对所有人敞开大门。这一点与别处大不相同。
黄芩在里面转悠了大半圈，又询问了好些感觉可能对他的‘箭簇’有兴趣的店铺、摊位，却发现这些店主、摊客要么对进货并无兴趣，因为他们本身就已是很大的出货商，早有了稳定、可靠的货源，要么虽则有意进货，但对他‘提供’的箭簇毫无兴趣，连瞧上一眼的意愿都没有。
当黄芩来到一处转角，发觉那儿还有个不太显眼的摊位时，摊位的摊主正弯着腰，打算收拾摊子走人。
他凑上前去，一如刚才对其他人所说的，道：“不知你有无兴趣做笔大买卖？”
摊主直起腰，抬头瞧了黄芩一眼，眼神黯淡而不耐。
从这位摊主的眼神来看，黄芩感觉他不会有什么兴趣了。
果然，他不耐烦地以手背蹭了一把下巴上直楞楞的黑刷样的胡子，道：“我的大买卖早就做成了，没瞧见在收摊走人吗？”
这时，旁边看摊位的摊主插嘴讥讽笑道：“‘大买卖’？司图老弟，虽说你们哈剌灰人爱讲大话，但大话也不是这样讲的。我瞧得清楚，自你来此也有不少时日了，就一直白搭着摊子，从未见有机会开张过，别说什么‘大买卖’，就是五根指头数的过来的小买卖，都不曾有哟。那样的话骗骗别人还可以，千万别拿来骗自己。”
从他的话里，黄芩判断这个叫司图的武器商人是哈剌灰人，而且实际上买卖还没开张过。
名叫司图的黑胡子摊主瞪了旁边的摊主一眼，道：“我的买卖开没开张过，我自然知晓，关你屁事。”
旁边的摊主皮笑肉不笑道：“若算上昨晚你打我这儿赢走的十几两银子，倒是开张了。”
看来，他八成是因为输了银子，是以心里不爽，才会对司图出言相讥。
虽然觉得没甚指望，黄芩还是多说了句：“我有一批‘箭簇’想出手。”
听到‘箭簇’二字，司图明显惊愕地怔了怔，而后道：“你也有‘箭簇’？什么样的箭簇？”
他口中的那个‘也’字说的很模糊，但在黄芩听来却格外鲜明。
黄芩道：“大明弓弩院制造的箭簇。”
司图惊讶地‘哦？’了声，想了想，道：“货带来没有？”
黄芩道：“那么多货，哪能随便带出来，不过样品倒有几只。”
司图立刻放下正在收拾的东西，拉了黄芩到摊位前，道：“拿出来瞧瞧。”
黄芩解下身后背囊，从里面取出三只箭簇放在摊位上。
离开京城前，他曾向刑部讨要了几只此案涉及的同类箭簇带在身边，以备查案的不时之需。
司图拿起，左右看了好一阵。
黄芩也不催他，只静静候着。
终于，司图抬起头，两眼放光道：“你有多少货？”
黄芩道：“上千只。”
司图急切道：“我想先买下你手上的一只样品，怎样？”
黄芩断然摇头道：“不成，我的货不单卖，要买，就三千两全拿下。你需晓得，目前我没找到真正的销货路子，所以才肯把价钱大降特降成三千两包圆，否则没有五千两免谈。如果你没那个实力，那我们就不用浪费时间了。”
说罢，他转身要走。
司图见没了回旋的余地，只得皱眉，实话实说道：“一则，我没有那许多银子；二则，我还不能确定可以一气吃下你的货。但是，对你的货，我是真的很感兴趣。”
黄芩眨了眨眼，寻思了一瞬，点头若有所悟道：“我懂了，你没有银子和能力，却知道谁有银子和能力，并且想要我的货。”
司图尴尬地笑了笑。
黄芩道：“那你干脆领我去见那个大买家，我直接和他做买卖，不就成了？”
司图‘切’了声，不屑道：“那怎么成？如果让你和他直接做成买卖，我还赚个什么？”
黄芩道：“你想怎样？”
司图眼珠连转几转，道：“我瞧得出你这‘箭簇’是真正的军器。因为它是真的，所以价钱也高了不少，找不到门路的话，反而没那些廉价、假造的军器好卖。还好你遇上了我，我正好有那样的绝好门路。现在，我想从你手上买个样品来，单价比大货贵也无妨，前去联系那个大买家看货。你呢，先呆在‘大树沟’静待，同时准备好货物，一旦买卖成了，我便拿着银子回来和你交易，一文不少，三千两银子吃下你的货。”
黄芩故作疑虑重重道：“你那买家连大货的影子都没瞧见，就肯支付三千两银子？”
司图笑道：“那是我的事，不劳你操心。”
黄芩踌躇道：“你若是诓我，到时找不到买家，或是买家不想买货，又或者凑不齐银子，一走了之了，我怎么办？”
司图道：“即便如此，于你而言也没什么损失啊。”
黄芩想了又想，才点头道：“说的也是。”
二人又商量了一阵，最终达成协议，司图先以十两银子的高价买下一只样品箭簇，拿去给那个大买家看货，而黄芩则呆在‘大树沟’积极备物，等他带三千两银子回来，即刻交易。
他还叮嘱黄芩，说那位大买家在哈密极有势力，必须保证大货的品质和所提供的样品一般无二，否则若他追索起来，黄芩也逃不脱干系。
黄芩佯装应下，连叫司图放心。
司图听言心花怒放，一边草草收了摊子，一边同黄芩告别，说是要赶紧联系那位买家去了。
瞧他的表情，就象是一堆白花花的银子从天而降，正好掉在他面前一般，黄芩暗笑了笑。
等司图走远后，他不急不缓地跟了上去。
第19回：蕴深谋尚廷筠心头存异，醉梨涡韩若壁手下留情
按原先的计划，到‘大树沟’的‘围场集’租个摊位，办完族长交待的事情后，司图就应该返回族里复命。但既然老天开了眼，让他撞上这么个‘空手套白狼’、一笔可赚上千两的机会，又岂容随便错过？
私下里，他想的明白：所谓钱多不压身，天下间没人会嫌银子烫手。那些赚到的银子不管是中饱私囊，还是迫不得已上交族里，都对他有益无害。试想，上千两的银子，若有幸得了，以后便不愁吃喝用度，就算再讨几个年轻貌美的小老婆，生一堆儿子也无不可；假若不幸走漏了风声，被族里知道，不得不把银子交上去，也会因为奉上银子的数额巨大，而相应地提升他的地位，说不定因此坐上了觊觎已久的长老之位也未可知。无论哪一样，前途都是一片光明。而这一切的实现，只需把回去复命的时间，往后推迟些许时日。
由此，司图主意已定，为着这桩好买卖能早些实现，他起早贪黑地赶了好几天路，目的地当然不是他的哈剌灰部族。
路上，他想了很多，全都和这笔银子有关。
但是，他想不到的是，黄芩已然悄悄地尾随而至。
几日后，司图拉着驼马来到了‘神光堡’的大门前。
‘神光堡’是一座以高高的石筑围墙围起来的大寨。寨子的东边有一片杨树林，南边和北边分别被两条干涸的深沟环绕，仅余西边的一座大土丘，与外界相连，地势较为稳固。
此时，‘神光堡’寨门大开，门的两侧各列有一队健卒把守。沿着高耸的围墙，墙根下五步一岗，十步一哨，俱是刀明戟亮，戒备森严。
正常情况下，只要是汉人，想进入‘神光堡’都可畅通无阻，但若是异族，则须接受仔细的盘查后，方可入内。
司图对过来盘查的那名健卒道了声‘好’，然后老老实实地说明了自己的姓名、来路，又直接了当地表明此行的目的，是为求见堡主尚廷筠，想和神光堡谈一笔大买卖。
听他居然开口就想面见堡主，那名健卒反而疑惑起来，只管拦着不给他进去。
司图又笑道：“朋友，别这么瞪着我，我又不是第一次来‘神光堡’。去年这个时候，我们族长杜韦来‘神光堡’，我也跟着一起来的。你要是不信，可以进去通报一下，堡里应该有人会记得。”
那名健卒叫过一名同伴看住司图，就往堡内通报去了。
没多久，一名身形矮胖，头发半白的锦衣老者跟着那名健卒走了出来。
司图一见是他，连忙鞠了一躬，客套道：“年老大，近来可好？快一年多没见了，还记得我吗？上次我来，住的地方还是你给安排的。”
这个老者就是‘神光堡’里资格最老的一名管事，因为姓年，别人都尊称他一声‘年老大’。
年老大上下瞧了瞧司图，道：“嗯，有点印象。听说，你是来谈一笔大买卖的。既然如此，你们族长人呢？”
司图掩饰不住一脸得色地笑道：“这次，是我自己想和‘神光堡’谈一笔大买卖。”
年老大疑道：“自己？”转念，他又大笑道：“行啊，小子，没跑两趟，都有自己的货了？”
司图点头，一副神秘的样子道：“还烦年老大代句话给尚堡主，就说我这桩买卖的货，不比去年我们族长亲自来谈的那笔买卖差，虽然不是一样的东西，但品质一样好。我想尚堡主听了这话，就一定会接见我的。”
年老大想了想，心道：就算有什么鬼怪，他这样的人也绝无本事在堡主面前掀起风浪。
想罢，他道：“不用代话了，我直接领你去见堡主，有什么买卖你当面跟他说吧。”
于是，年老大领着司图进了‘神光堡’。
很快，二人来到一座清静的院落中。
台阶下，年老大停下了脚步，司图也跟着停下。
二人的目光均落在台阶上的一道房门上。
未等年老大出声通报，房内便有洪亮的声音响起，道：“什么事？”
接着，一个皮肤微黑，高大英挺的汉子从屋内跨槛而出。
瞧他的两道入鬓长眉，一双琅星耀眼，正是不久前，哈吉娜身边的那个汉人男子。
他便是‘神光堡’的堡主，尚廷筠。
年老大上前一步，道：“禀堡主，哈剌灰杜韦部的司图求见。”
尚廷筠眉头微皱，转顾司图道：“是杜韦派你来的？”
司图摇头道：“不是。我自己想同‘神光堡’做笔买卖，所以特意前来。”
说着，他从怀中掏出那只箭簇，恭身递了上去。
尚廷筠把箭簇握在手中，仔细把玩了一阵，点了点头，道：“有关买卖，我们进屋详叙。”
他又对年老大道：“你也一起进来。”
三人掀了帘子，先后进到房内。
但见这间房，布置得相当清雅，所有家具、陈设手工精美，质料上佳，想来兼是出自能工巧匠之手。窗下照例是火炕，墙边摆了张紫檀书桌，桌上除了文房用具、茗茶干果外，还有一封被拆封了的信。
尚廷筠很自然地行至书桌边，放下箭簇，把信折好，收回到信封内。
显然，这封信，他已经看过了。
他一抬手，示意司图坐下，而后自己也跟着坐下，坐姿颇有气派。
司图道：“刚才承给尚堡主看的是样品。尚堡主心明眼亮，想必辨得出东西的真伪。”
尚廷筠微微颔首道：“货是好货。这只箭簇和去年杜韦卖给我的弓弩一样，都是真正的大明军器。”
司图探身向前，道：“这样的箭簇，我还有数千只，就是不知尚堡主有没有足够的财力包下来？”
尚廷筠淡然一笑，反问道：“我若没有此种财力，你会来‘神光堡’吗？”
司图哈哈笑道：“怪我多此一问了。”
尚廷筠道：“上次我问过杜韦，是从哪儿搞来的货，他却说不能告诉我。这一次，你能告诉我吗？”
司图摇了摇头，道：“如果我告诉你，那就挣不来银子了。”
尚廷筠叹息了声，道：“我曾经派人寻遍哈密的大小武器黑市，也只能找到极少数的零星军器，可你们哈剌灰人，不出手则已，一出手就是一批，真有本事。”
司图得意笑道：“你们汉人不是常说‘蛇有蛇路，鼠有鼠道’嘛，我们也有我们的路子、门道。”
尚廷筠道：“这批货，我想要。你直说吧，一共多少？要价怎样？”
司图一抻手掌，道：“千余只，只多不少。一口价，五千两，怎么样？这可是真正的大明弓弩院制造的箭簇，尚堡主也算赚到了吧。”
尚廷筠嘿嘿笑道：“若是千余枝‘箭矢’，这价码倒也罢了，可惜只是箭簇，未免黑心了些。”
司图争道：“箭簇本是箭矢上最重要的部件，此种箭簇更是难得，其锋利程度足以穿透‘瓦刺人’的马甲，一旦改装到你们自己的箭杆上，弓弩的威力必然激增不少。尚堡主是识货之人，这方面应该不需要我再多说了吧。当然，在太平之地或许不值这么多，可在哈密，五千两，真的不算多了。”
尚廷筠瞧着司图的目光，莫名变得锐利起来，缓缓道：“是啊，瓦刺人，他们太可恶了。”
司图被他瞧得打了个寒战，干笑道：“尚堡主干嘛这样瞧着我，我又不是瓦刺人。”
尚廷筠笑了声，隐去了目中的戾气，道：“提到瓦刺人，我便忍不住怒气上涌，倒是让你受惊了。瓦刺人，是‘神光堡’的敌人，同时也是哈密所有人的敌人。”
转念，他的目光变得难以捉摸起来，又道：“其实，不只瓦刺人，那些吃里爬外、暗中与之勾结的哈密人，更加可恨。”
司图但觉背后汗水涔涔而下，强笑道：“那些强盗，谁会和他们勾结在一起。”
尚廷筠哈哈笑道：“那倒是。”
司图一边暗里压下心中惊恐，一边整理思绪。
稍后，他道；“如果尚堡主信得过我，能先行垫付三千两定金的话，我便狠一狠心，少赚一千两，四千两全卖给神光堡了。”
尚廷筠微微一笑，道：“没见到大货，我恐怕很难信得过你。”
年老大也插嘴道：“你不过带了只样品来，就想空口白牙拿走三千两？做梦还差不多。”
司图瞧了眼年老大，道：“如果尚堡主信不过我，大可派遣个把信得过之人，带上三千两银子，跟着我去‘大树沟’看货，等看到大货，放心了，就当场把银子先付给我。然后，那人只管回‘神光堡’，通知你们备足人手、车马过去提货。提货的时候，再把剩余的一千两付清。可好？”
尚廷筠犹豫了片刻，笑道：“听起来，这个法子倒是可行。”
见他肯定了，司图顿觉一千两银子已经在向自己招手，于是按耐不住，道：“一则，事不宜迟。二来，也为了表示我对这桩买卖的诚意，尚堡主现在即可派人随我去‘大树沟’。”
尚廷筠笑道：“你真是太性急了。三千两又不是个小数目，总是需要些时间筹措的。不如这样，你先在神光堡小住几日，也好让我一尽地主之谊，稍后等银子准备好了，我立刻派人跟你前去看货。”
司图寻想了一会儿，觉得也只有这样，便微微行了一礼，道：“那就麻烦尚堡主了。”
尚廷筠客气笑道：“来者皆是客，更何况你这么辛苦送买卖上门，我们稍微麻烦一下又有何妨。”
随后，他叫进来几个守院子的健卒，吩咐他们道：“把这位客人护送到堡里最好的地方住下，小心照料，不得有误。”
几人叉手齐刷刷地应了声‘是’。
司图向那几人稍稍点头示好。
尚廷筠一挥手，那几个健卒便拥着司图，一起出去了。
屋里只剩下尚廷筠和年老大。
年老大张了张嘴，又闭上了，一副欲言又止的样子。
尚廷筠道：“有什么话，尽管说。”
年老大道：“堡主真信的过那个司图？”
尚廷筠表情严肃道：“我只想先留下他。”
歇了口气，他又道：“传我的令下去，派人暗中盯牢这个司图，其他的都好说，就是不能容他离开神光堡。当然，吃喝用度方面，尽量满足他。”
年老大不解道：“我们和杜韦部向来并无宿冤，如果信不过这个司图，直接打发走人即可。把他扣留下来，似乎不大妥当。”
尚廷筠道：“有些要紧的事，还需从他身上查一查。”
见他不愿深谈，年老大也不便多问，拱手接令，就要告退。
尚廷筠瞧向书桌上的信封，又问道：“送信来的人呢？”
年老大道：“已经在堡里的客栈住下了。”
尚廷筠奇道：“你没告诉他，我不打算接见他吗？”
年