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年老大道：“已经在堡里的客栈住下了。”
尚廷筠奇道：“你没告诉他，我不打算接见他吗？”
年老大无奈道：“早就告诉他了，可他说应承了别人，一定要面见堡主，和堡主说几句话。而且，他还说，不出两日，堡主定会接见他的。”
尚廷筠行到窗前，望着窗外碧净的长空，深深吸了口气，道：“他说的不错，你马上差人把他带来。另外，去副堡主那里，请他晚上过来一趟，就说有要事相商。”
年老大得命而去。
韩若壁进来的时候，尚廷筠背朝他，依旧站在窗前，眼睛发直地望着窗外的天空，一副若有所思的模样。
出于对陌生环境的警觉，韩若壁习惯性地迅速扫视了一下身处的房间。当他的目光扫到墙边那张书桌的桌面上时，少少停留了一瞬，且面色微有变化，但只一眨眼就又恢复如常了。
尚廷筠仍是付手立于窗前，一动不动，看也没看，道：“你就是送信之人？”
韩若壁清咳了一声，微微施礼道：“尚堡主，韩若壁这厢有礼了。”
尚廷筠转身，看了他一会儿，道：“我好象在‘白羊镇’见过你。”
韩若壁笑道：“好眼力、好记性。那日之事，堡主不该谢谢我吗？”
尚廷筠嗤之以鼻道：“你以为我应付不过那些回人，需要你纵马拦人解围？”
韩若壁笑道：“以你的身手，当然不需要，可你若肯花点心思替哈小姐想一想，就该对我说个‘谢’字。”
尚廷筠道：“如此说来，你帮的人是她，而她也一定谢过你了，还有必要从我这儿得个‘谢’字吗？”
韩若壁苦笑了一下，暗道：这人当真没趣，真不知哈小姐看中他什么。
尚廷筠转至书桌边坐下，白了他一眼，道：“她能让你送信，足见对你信任有加。你和她……是什么关系？”
刹时，韩若壁明白过来，哈哈大笑起来，道：“尚堡主，你莫不是吃醋了吧？”
尚廷筠这才意识到之前微有失态，蓦然愣了愣，转而解嘲笑道：“她是‘白羊镇’回人族长哈默达的女儿，目下正被好些个部落的族长、公子挣抢，我若真是吃醋，怕要吃到撑破肚皮也吃不完。”
韩若壁叹了声道：“他们挣抢的哪里是哈小姐，不过是一个与‘白羊镇’回人部族联合的机会罢了。”
尚廷筠道：“你呢？你掺合其中，跑来替哈吉娜送信，为的什么？”
韩若壁大有无辜之意道：“我？我不过是个不相干的生意人。”
尚廷筠道：“生意人唯利是图。既然你是生意人，却是图的什么？”
“我图什么？”韩若壁想了想，狡猾一笑，道：“我图‘天下有情人终成眷属’。”
尚廷筠连连摇首，道：“韩若壁，你不老实。”
韩若壁莫测一笑，道：“尚堡主，你才不老实。”
尚廷筠不解道：“我哪里不老实了？”
韩若壁自己找了个座位，撩袍坐下，才道：“你早知哈吉娜是哈默达的女儿，却一直不点破，是也不是？”
尚廷筠道：“你因何这么说？”
韩若壁嘿嘿笑了两声，道：“一个涉世未深的小女子，哪里能瞒得过你这样的一堡之主。以你的地位、手段，凡事必然要比别人多顾虑些，若是对一个女子动了心，又岂能不想办法查清她的来路底细，否则，如何能安心与之朝夕相处？所以，我想，在你们交往不久后，你就已经知道她的身份了。”
尚廷筠皱皱眉头道：“这个想法很特别。”
韩若壁悠悠道：“其实，我还有个更特别的想法。”
尚廷筠淡淡道：“不妨说来听听。”
韩若壁道：“也许，你结识哈吉娜，正因为她是哈默达的女儿。这次，她能求我送信到‘神光堡’，之前想必也给过你很多消息，是也不是？”
尚廷筠面色严冷道：“与你何干？”
韩若壁了然一笑，道：“是与我无关。我只是想让你明白，女生外向，哈吉娜这么做全是为了你。”
思索了片刻，尚廷筠转为平静，纠正韩若壁道：“哈吉娜给我消息，更多的是不希望‘白羊镇’和‘神光堡’硝烟再起。关于这一点，我和她一样。”
韩若壁道：“不管怎样，哈小姐还一厢情愿地以为瞒了你，而苦恼了很久，着实可怜。”
尚廷筠不想再继续这个话题，开口道：“你要见我，真的只为哈吉娜所托之事？”
韩若壁嘻嘻一笑，道：“果然还是被你瞧出来了，其实不尽然。”
尚廷筠道：“那又是为何？”
韩若壁笑道：“在关内时，经常听闻‘神光堡’是关外汉人的乐土，此次借机前来，一方面是想瞧瞧‘神光堡’的堡主，到底是个怎样的大人物；另一方面，我本身喜好结交朋友，也是想如果意气相投，与堡主真心结交一番，岂不快哉。”
尚廷筠漠然道：“那么现在，以你看，你我可算意气相投之人？”
韩若壁沉吟了片刻道：“尚堡主一瞧就是城府深重之人，我的道行浅，仅凭这次相谈，无法知道是否意气相投。”
尚廷筠笑道：“在我看来，能被瞧得出城府深重之人，便已算不得城府深了。只有那种面上坦然呼之欲出，胸中城府深藏不露之人，才叫真正的城府深。就好象你这样，表面上任性任情，以至于别人的情爱关系都要掺和进来，可心里打的什么主意，有何企图，却是没人知晓的。”
韩若壁道：“我现在的企图，只是想知道，尚堡主对哈吉娜，到底存了几分真心。”
尚廷筠道：“我的心只有实打实的一颗，不存在几分。”
韩若壁抚了抚胸口，笑道：“还算哈小姐运气好，没有表错情。”
顿了顿，他又道：“我来此之前，她曾说过，只要能和你在一起，她死也不怕。你想和她在一起吗？”
尚廷筠站起身，目中露出警惕之色。
韩若壁道：“放心，不管对神光堡或白羊镇，还是你和哈小姐而言，我都是个局外人，没甚企图。你须想清楚，若是这么不清不楚地拖下去，迟早有一天，哈小姐会抗不住父命，嫁去别的部族。到那时，可没有后悔药卖给你。”
尚廷筠的身形不着痕迹地微颤了一瞬。
但转眼，他顺势坐下，端起茶盏，喝了口茶，掩饰掉了这个不自然的反应。
可明察秋毫如韩若壁，自是不会放过任何细节。
他知道，尚廷筠的心，已然乱了。
情爱这东西就是奇怪，无论当初是因为什么目的而开始的，只要敞开心扉，倾情付出过，便再难不留心迹。
韩若壁从座上站起，掸了掸衣襟，面带微笑地缓缓道：“你若觉得和哈吉娜长厢厮守，是一件值得为之做出重大牺牲的事，便来找我，我有法子让你们在一起。否则，权当我没来过。”
转身，他向门外走去，边走边道：“尚廷筠，我还有自己的正事，只能等你三日。”
由着韩若壁离去，尚廷筠动也不动，一人坐在桌后。
刚才的那口银挑炒制的松萝茶，本该香郁浓厚，可尝在他嘴里，只有满满的苦涩。
哈吉娜在信里写的，除了哈剌灰暗通瓦刺一事，其他的，包括各部族派人向哈吉娜求婚，都早在尚廷筠的意料之中。所以，很久前，他就已暗自打算，只享受和哈吉娜在一起的美好时光，等这段时光走到头，就挥剑断情，生死两忘。
他以为，他足够冷静理智，也足够严酷无情。
他以为，他能做到。
至少，在韩若壁对他说那些话前，他以为他能做到。
可现在，他有了一丝犹豫。
为何犹豫？
是因为哈吉娜的付出而产生了愧疚？
还是因为韩若壁给了他一个希望，说有办法让他们在一起？
都不是。
真正的原因是，这一刻，他深切地感觉到了……‘寂寞’。
这是一种仿佛要将他穿透、粉碎的‘寂寞’。
这种‘寂寞’令尚廷筠难以自制地、疯狂地想念起哈吉娜的那张圆圆脸来。
与以往大不相同，这种忽如其来的‘寂寞’，不再似闲时无藉的淡淡空虚，也不再似夜间渴求的暧昧癫狂。
以往那样的寂寞，尚廷筠能忍，甚至还能找到排解的法子。
可这种‘寂寞’是挥之不去的无形刺痛。
‘刺痛’困于心，衡于虑，不断拷问折磨着他。
也许，除了哈吉娜，再无药可止。
这时，尚廷筠极想把哈吉娜紧拥入怀，就象一个心被冻结了的人，需要那一怀属于他的温暖来解冻。
从尚廷筠那里出来后，韩若壁没有回客栈，而是独自一人在街上游荡起来。
与堡外的戒备森严相比，堡内的街道则是一片祥和安逸的景象。不过，细心的人仍可发现，有少数腰间扎着红色绸带的壮汉站在街边，小心地留意着街上的动静。各种吃食的摊点摆满了街道两侧，各类好玩、有趣的小玩意也吸引着往来行人的眼珠。叫卖声、摇鼓敲板声、欢笑声、喧嚣声等各种声音充斥在空气里。熙熙攘攘的往来行人中有男有女，有老有少，但绝大多数都是汉人。从他们一脸的满足、开心之色看来，‘神光堡’当真是关外汉人的乐土了。
就在韩若壁逛的无聊时，忽听得一个声音高声赞道：“好！好！兄台，你的字写的真正是好，让人一望倾心！”
又一个声音赞道：“都说颜鲁公的楷体极具个性，有如‘荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚嗔目，力士挥拳’。我瞧先生的这副字方严正大，朴拙雄浑，倒和这位古人有的一拼。”
本来，有人在街边摆摊卖字，找两三个托儿吆喝着帮衬一下，韩若壁根本没在意。但后来，他们居然把这人的字吹嘘成，同唐朝书法大家颜真卿的不相伯仲，在韩若壁听来，便觉分外刺耳了。
原来，韩若壁以前学字时，偏爱的正是颜体楷书，也曾经依样苦练过几年，却终因字形与自己性情不符，知道难有大成而中途放弃了，但正因如此，对颜真卿的字反而更多点莫名的情结。
他来到那个卖字之人面前站定，只见那人年纪不大，长相斯文机灵，且穿着朴素干净，倒是一副文人模样。而他的字画摊前，已围上了一些看字的人。其中有些是瞧热闹的门外汉，更多的则是热衷收藏字画、或想借字画装点门面的汉人客商们。在那两个托儿的吹捧之下，这个文人摊主已然顺利地以不菲的价格，卖出去了好几副字。
韩若壁翻了翻摊上的几副字，又瞧了瞧下面的落款，拱手道：“原来是薛有行薛先生。我曾听说，‘颜筋柳骨’，能形其一者，便是难得的好字了。眼下瞧先生的这几副字，有的写的象颜真卿的，有的分明是模仿柳公权的，想来对这两位书法大家的字，都很有些研究，真是令在下钦佩不已。”
薛有行见他出言恭维，以为是买家，为了表示自己足够资深，也拱了拱手，道：“颜体笔力弥满，柳体较之颜体，则稍显瘦硬，我临摹、研习这两位大家的字很多年了，是以才能得心应手。”
旁边一个托儿立即补充道：“薛先生可是当今书法之道有名的‘独步天下’。”
韩若壁讶然道：“怎么个‘独步天下’？”
另一个托儿插上来，摇头晃脑道：“左手写颜，右手习柳，双管挥毫，独步天下。”
薛有行笑而不语。
韩若壁佯为叹问道：“这么说来，纵然颜鲁公，柳少师复生，见了薛先生的字，也要甘拜下风了？”
薛有行目视四周一圈，摆出一脸生不逢时的神情，长叹一声，道：“别的不说，只颜、柳二人之字，在下已尽得其精髓。”
韩若壁笑着大声吆喝道：“既如此，薛先生干脆左颜右柳，来个当场挥毫，双管齐下，也叫我们见识见识什么是‘独步天下’吧。”
他这一声喊出去，立时又有些人围上来瞧看。
薛有行见人渐渐多了起来，正好可以借机替自己造造声势，于是点头道：“那就恭敬不如从命了。”
说罢，他铺开纸张，润笔磨墨，接着低首写了起来。
韩若壁见他写得虽然极慢，却当真是双管挥毫，左手写得是颜真卿的《颜勤礼碑》，右手写得是柳公权的《玄秘塔碑》。左手的颜字在他笔下写来雄浑宽裕，味道十足，堪称‘点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩’，而右手的柳字则是遒媚劲健，集晋人笔法和颜体风骨于一身之妙，当真有几分本领。
当左右两幅字同时写罢，落款留印时；围着瞧看的众人无不叫好不迭。
薛有行搁笔抬头，面上带着自信满满地笑意，问道：“怎样？”
韩若壁看了一会儿，又是点头，又是摇头，半晌才道：“你的字，我既不能说不好，也不能说好。”
薛有行闻言，颇为不悦，道：“此话怎讲？”
韩若壁道：“你的双管挥毫确属难得，但未免有奇技淫巧之嫌。书之道，从来只问写得好不好，却不会问你是怎么写的。否则，就必有什么‘左手写天下第一’，‘双手写天下第一’，甚至还可以有‘脚写天下第一’，‘嘴巴咬笔写天下第一’等等诸如此类的。这么算下去，可是没完没了。”
薛有行不耐道：“你别管我是单手、双手，我只问你，这字写得好不好？”
韩若壁叹一声，道：“单论这字，毛病有三。第一，你的字虽则很像原帖，颜有颜味，柳有柳味，但确切的说，不是写出来的。”
薛有行愕然道：“不是写出来的，还能是怎么出来的？”
韩若壁道：“是画出来的。人家原书时，笔画间，或圆劲有力，或破空杀纸，种种力度，全靠运笔而得，完全不似你这般又揉又描，画出这个样子来。你这样的写法，全然没了‘写字’的风骨和节奏，是以只能称为‘画字’，而非‘写字’。这恐怕就是工匠和宗师的差别了。第二，我见你写得这两贴，俱是背临的原贴，明显比其他几副字要好得多，可见你虽然临帖临得极像，但尚未能学到其精髓，所以临帖才会比自己写要好得多。当然，这实际上和第一个毛病有些关联。因为你只会画字，所以就能把原帖依样画得很好，却写不好原帖之外的字来。第三，因为你双手齐书，心有二用，是以心思都用在了双手的控制上，感觉不到写字的意境，下笔未免拘谨，放不开。真书本身结构严谨，所以这两副字看起来并不明显，可落款的行草，就看得很明显了。”
听着韩若壁的话，薛有行但觉脑后有些发凉，鬓角微有汗涔。
他有如此反应，皆因韩若壁句句说在了点子上。
韩若壁继续道：“由此可见，你的字与颜鲁公、柳少师相差甚远，所以，就莫要拿他们出来相提并论，自取其辱了。”
见薛有行脸色发青，韩若壁撇了撇嘴，又道：“至少以后别再被我瞧见。”
其中一个托儿忍不住跳将上前，哼了声，怒道：“鸡蛋里面挑骨头，猪肉里面找鱼刺，谁都会。真有本事，你也写副字来比比看。”
韩若壁摇手，道：“不用比，我承认写不过他。”
那个托儿傲然道：“那你凭什么说薛先生的字有毛病？”
韩若壁笑道：“瓜甜不甜，吃到嘴里就明白，并非精于种瓜之人才知道。何况我写字的水准不高，可鉴字的水准却是不低。”
另一个托儿索性撕开了脸，站出来道：“你说这么多，无非瞧不起我们这些街头卖字的，特意消遣我们来的！”
韩若壁连连摇头，道：“宋时的范仲淹，年少贫困，因为两餐无继，曾到街头卖字维生，后来考得进士，自此官至宰相，位极人臣。早有他这颗珠玉在前，我又岂敢瞧不起街头卖字之人？”歇了口气，他又坦然一笑，道：“不过就字论字，消遣你们倒是真的。”
正说着，韩若壁的目光随意扫过周围的人群，忽然瞧见了一双眼睛。
一双异常清澈而显得与众不同的眼睛；
一双对韩若壁而言，十分熟悉的眼睛。
“黄芩？”韩若壁下意识地叫出声来。再顾不得旁的，他拨开人群，立刻窜向来人。
来人正是黄芩。
话说，黄芩一路跟踪司图到达‘神光堡’，因为是汉人，所以守门的健卒只随便寻问了几句，便放他进来了。到了神光堡里，一时寻不着司图的踪迹，他只得四下乱逛乱走，走着走着，就到了这条街上。
在街上，他远远瞧见一大堆人，围着街边的一个摊位，不知在看什么热闹。
本来，以黄芩的秉性，是不想凑上前去的，可瞧着那堆人，不知为何，他就想起了白羊镇的集市上，韩若壁对他叨念的那一大堆关于‘见到热闹一定要看，不看等于暴敛天物’的理论，于是不由自主地凑上来了。
不看则已，一看之下，发现这‘热闹’的主角之一，居然就是韩若壁。
韩若壁窜将上来，二话不说，当街猛力一抱，将黄芩拥入怀中。
顿时，黄芩呆了。
一愣神的功夫后，他抬手推开韩若壁，调头就走。
韩若壁岂肯放他走，一面紧追不放，一面故意大声斥道：“负心贼！欺负了人，就想逃？”
顿时，许多路人围了上来。
一个大男人当街追着另一个大男人，指责他欺负了自己，这种八十年也难得遇见一次的热闹，怎能不瞧？
黄芩几乎不相信自己的耳朵，停下脚步，回身，懵然疑问道：“你说我欺负你？！”
韩若壁装出一脸委屈，哀声道：“‘信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉！’想不认帐？”
说这话时，他故意高抬下颌，以一种无比幽怨，无比缠绵，纠缠不休的眼神，斜睨向黄芩，仿佛黄芩就是那忘恩背义、负心薄幸之人。
暗里，韩若壁已为自己出色的表演，乐得快要喘不上气了。幸好，他还忍得住，不至于流露出来。
光天华日，众目睽睽之下，被一个男人以那样的眼神盯着，而且这个男人还是‘北斗会’的大当家‘天魁’，黄芩只恨不能亲手上去，把那对眼珠子拨拨正。
虽然觉得又可恨又可笑，他也只能皱眉道：“我几时欺负你了？”
韩若壁正经八百道：“抗着我的刀，揣着我的银子，连声招呼都不打，就这样偷偷