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那棵胡杨树本就甚为高大，难以撼动，虽则先被黄芩一刀斩断了，但因为那一刀的速度实在是太快，是以暂时未曾倾倒。现下，又被黄芩这一掌拍中，伴随着‘呼喇喇’的巨响，那半截厚重断木凌空飞起，木山颓倒、城垣崩溃一般，以一种惊天动地的声势，侧向飞出丈许后，往那八个弓箭手埋伏的方向倒了下去。而且，他这一掌的掌力大有明堂，不但力道雄浑厚重之极，能让这么一颗大树的树干凭空飞起，且掌心还暗藏了极为霸道的‘螺旋气劲’。这种‘螺旋气劲’在树干上爆炸开来，令得树汁四散溅射，噼啪乱响，纷乱中蓬起无数的树皮、木屑，劈头盖脸。其中较大块的树皮、木渣，携带着嗖嗖的呼啸之声，向埋伏的弓箭手们飞去，快若疾风骤雨，密如飞蝗流萤！
如此一来，那些个埋伏的弓箭手们个个自顾不暇，哪还有功夫放箭？更何况漫天的树皮、飞扬的木屑阻碍了原本的视线，再加上韩若壁和黄芩二人的身形快若鬼魅，就算想射，又哪里能瞄的准？
在以闪电般的速度，完成了以上一连串让人眼花缭乱、如变戏法的动作后，黄芩的身形已然紧紧追随着那飞起的半截杨树，飞掠扑上，直朝那八名弓箭手而去。
他扑上去的身影，不可思议的拉长，压扁，几乎辨不出人形来。纵使目力锐利如尚廷筠，也只能瞧见一抹淡淡的、变幻不定的影象。而在功力稍差之人的眼中，就只有一片诡异的光影闪动了。
真正可怕极了。
眼见黄芩扑上去的态势极为凶猛，尚廷筠心知不妙，就想上前稍稍拦阻一下，也好为埋伏着的弓箭手们争取宝贵的时机。
正在他欲长身掠起时，一股冰冷剑气已逼到了身前。
逼近尚廷筠的，自然是韩若壁。
韩若壁并没有出剑，剑气是从他周身散发而出的。
他的脸上带着淡淡的微笑，一边余光扫过黄芩扑上时诡异的身法，一边对着尚廷筠笑叹道：“好家伙，我这相好的当真了得，光以身法而论，就已快脱离轻功的范畴，渐入五行遁术之境了。他这样的身法，就是白天也不易射中。尚堡主，你苦心安置的那些弓箭手，怕是要白费了。”
他说话时的声音不高不低，语气闲静温和，若非亲眼见到，定会以为是正舒服地坐在椅子上，一边喝茶一边与人聊天。
实际上，韩若壁贴上尚廷筠的身法，虽不及黄芩飘忽，但速度方面却毫不逊色。当然，他面对的只有尚廷筠一人，并非大批的弓箭好手，是以也没有那么飘忽闪烁的必要。单就韩若壁刚刚距离尚廷筠还有丈许的距离，可一呼一吸之间，便已足不沾地，宛似一个拉线木偶般，贴近至不足三尺的距离，且身姿、体态几乎没有任何变化，更兼，虽然剑未出鞘，可整个人已瞬间变得如同一把剑一样锐利，冰冷的剑气从他身体四散而出等，便可知，他不会比黄芩更好对付。
尚廷筠明白，他绝对没有可能甩开此人，去阻拦黄芩了。
不过，尚廷筠也是大风大浪里过来的，绝非等闲视之的一般人，是以，在此等危急紧张的时刻，反倒异常冷静。
他哼了一声，道：“一个是‘流光遁影’，一个是‘蹈空虚步’，没想到我这‘神光堡’，一下子居然来了两个绝世高手！”
韩若壁眉角轻挑，嘻嘻笑道：“哪里哪里，过奖过奖。”心中却暗自嘀咕道：看他一眼便能说出我二人的身法来历，可见眼界极高，估计手底颇硬，绝不会好对付。”当下本来心存的几分轻敌情绪尽数被抛开，完全把尚廷筠当做劲敌来对待了。
此刻，那边黄芩不知何时已把铁链握在了手中。
丈许长的铁链打了个对折，约有六尺长短，迎风抖将开来，活脱脱一条灵蛇一般。
黄芩左挥右舞，铁链不是缠上弓箭手的腿、脚，就是抽中腰、腹，跟着猛力一拉之下，那些弓箭手无不被他抛出摔倒。只听得呼喊声、倒地声此起彼伏，伴随着胡杨树砸下的巨大声响，真正乱成一片。
待尘埃落定时，黄芩脸色平静的站在离尚廷筠丈外的空地上，手中赫然捧着一堆长弓。
不多不少，正是八张。
另一边，那八名黑衣武士正神色沮丧、狼狈不堪地爬起，有人痛苦呻吟，有人大声怒骂，却是没人敢冲向黄芩。
黄芩将长弓扔了一地，不疾不徐朝向尚廷筠，道：“现在轮到你和他分个胜负了。当然，若你命令这八人同我比拼拳脚，我也可奉陪。只不过，尚堡主是聪明人，应当不会做那些无谓之事。” 他的声音听不出有甚情绪波动，就好象打倒这八个人，实在是一件再寻常不过的事情一样。
毋庸置疑，此刻的尚廷筠已处在极为恶劣的形势之下：韩若壁距离他不过数尺，拔剑可及；黄芩人虽在丈外，但立足的位置偏生很微妙，看似和韩若壁毫不相干，暗里却是遥相呼应，有意无意间截断了尚廷筠撤回神光堡的最佳路线；而刚才还埋伏着的那八名弓箭手，明显业已帮不上什么忙了。
大多数人若落至尚廷筠这个地步，难免惊慌失措，可尚廷筠没有。多年来，‘神光堡’经历过的动荡已数不胜数，使得他越是在危急的时刻，思路往往越加犀利，这也是他为何能够领导‘神光堡’，在这个强人林立的异族土地上杀出一片天地来的原因。
看不出任何慌乱，尚廷筠也不疾不徐道：“虽然我一向以为自已最大的优点，就是从不小瞧我的对手。但照今日看来，我实在是小瞧了两位了。”他笑了声，道：“现在，我若让手下的这八名儿郎撤回堡内，会不会令两位以为，我是想要他们回去搬救兵呢？”
黄芩微微皱眉，道：“本来我并未作此想法，但经由堡主这么一提醒，反倒觉得这事大大的不妥了。”
韩若壁以往见黄芩行事，总是直接了当，雷厉风行，这回却居然没有直接答应，或回绝尚廷筠的要求，第一次令他觉得黄芩也有狡猾多智的一面。一时间，他大感兴趣，竟是完全不插嘴，只默不作声的作壁上观。
尚廷筠也没有料到，疑问道：“黄捕头何出此言？”
黄芩道：“本来他们虽则被我趁其不备夺下了长弓，但毕竟除了弓箭，个个还有一身武艺，只要人尚在此处，无论怎样，都是一种威胁。所以，其实我打心眼里很希望能够彻底摆脱他们。你欲让他们先行撤回堡内，对我而言，正是求之不得的事。”
尚廷筠笑道：“既然正中黄捕头下怀，那不是皆大欢喜吗？”
黄芩笑了笑，话锋一变，道：“可是，现在是尚堡主主动提出了一个我求之不得的请求，这就大有问题了。”
尚廷筠道：“有甚问题？”
黄芩道：“目前，你与我们之间就算还不是敌人，也绝对称不上朋友，若是留下那八个手下，或多或少还能分散掉我们的一些注意力。这对于尚堡主来说，该是有百利而无一害的事。但是，你却急着想让他们撤回堡内。这份用心，不得不让人生疑。”
尚廷筠笑着摇头，道：“他们在这里，虽然能令你分心，却也同样令我分心。”
他无奈地笑一笑，又道：“说实话，我身为一堡之主，难免为名所累，万一今夜的比斗有些微闪失，总不想被自己的兄弟们看到，丢了颜面，因些才想让他们离开。在黄捕头看来，这理由还不够充分吗？”
黄芩不语。
尚廷筠继续道：“退一万步说，就算他们回去是搬救兵，远水终解不了近渴，若是你二人联手猛攻，我未必能支撑到堡内的增援到达。所以，若打发他们回去搬救兵的话，实在是有点弄巧成拙了。这一点，我自已又怎会算不明白？”
黄芩满面疑容，心道：他越是如是说，越是惹人怀疑，令人无法做出明确的判断。
他不免生出一种感觉，好象他们的怀疑也已在尚廷筠的算计之中了似的。
一旁的韩若壁听见二人废话不断，有些不耐烦道：“不必机关算尽了，就让尚堡主的八名属下回去好了。我和尚堡主不过切磋切磋，一切单凭实力说话。”
黄芩想了想，侧身让过几步，算是应允了。
尚廷筠对那八人道：“你们回去吧。这里的事，不必通知别人，我自然会处理。记住，这是我的命令，不得有违！你们听到没有！”说到最后，他的语气变得颇为严厉。
那八人面面相觑，不知所措。沉默了片刻，其中有人似乎想说什么，但口还没张，就被尚廷筠以严厉的目光瞪视回去了。接着，那八人低着头，依次绕过黄芩，向‘神光堡’的方向走去。
黄芩没有阻止。
望了眼那八人走远的方向，韩若壁道：“现在也用不着说什么‘谁制住谁’的话了，一交手便知端的。人会说谎，剑却不会。”
转头，他扫了眼尚廷筠腰后别着的双钩，又补充道：“当然，钩也不会。”
话音刚落，韩若壁反手拔出长剑，顿时剑气四射，映的须眉皆碧。
尚廷筠哈哈一笑，道：“好剑！”同时，腰后别着的那对短柄钩，已被他抄入手中。
双手钩本就是剑的克星，更何况这对短柄钩，各开了四处刃口，刃口向内弯，形似鹰爪，钩身曲线犹如新月，若能入得皮肉，只需稍加勾转，则内不能进，外不能出，恰似叫人想生不能，想死亦不能。而剑，一但被这样的两只钩前后索住了，极易破刃损坏，再无用处。
这就是尚廷筠的‘冷牙新月钩’！
尚廷筠双手握钩，一手高一手低，向前猛的踩出半步！
瞧见他的这一动作，韩若壁顿时生出极为怪异的感觉来。
他感觉怪异，是因为正在踏出这一步的尚廷筠，所流露出的气势，分明是要发动狂风暴雨般的攻势。但是，他踏前这半步的动作，却与之不太相衬，大有文章。这样的步伐，在一般人看来，倒也算气势凶猛，但落在似韩若壁、黄芩这样的高手眼中，却瞧得出这一步色厉实荏。
这看似向前，实则却是为了掉头后撤而踏出的一步，步幅较小，下踩力量较轻，再联想到刚才尚廷筠想方设法要让那八个武士撤走的举动，令韩若壁猛然间涌起了一个念头来：
尚廷筠想逃！
这种种的思考判断说来罗嗦，其实只是电光火石样的一刹那。
韩若壁如反射般跃起，长剑猛刺而出，直取尚廷筠胸口，口中冷喝一声，道：“休走！”
尚廷筠狂笑一声，大喝道：“你上当了！”
只见，他踏出的那半步临到了时，竟是重重地落地，不是掉头逃逸，而是膝盖一弯，整个人身形往前一栽，旋即发力而起，左手钩，高高架起，护住上盘，右手钩，则自下而上，沿着一道弧线，钩划而出！
这样的一击，这样的路线，若用的是拳，就该叫‘勾拳’了。
尚廷筠用的不是拳。
是钩。
这一招，是他的致命杀招；
这一招，叫做‘钩心’！
‘大漠沙如雪，燕山月似钩’。
钩人的心，也要人的命。
黄芩在一旁看得真切，心中急呼一声‘不好’。
原来，尚廷筠刚才费尽心思，只为在这一刻，让敌手误以为他想先撤走自己的人，然后寻机逃逸，等敌手试图穷追不舍时，再抓住破绽，痛下杀手。
他想一个照面就毁了韩若壁！
韩若壁瞬时如置冰窖，暗里叫苦不迭。
他知道，尚廷筠的这一钩，看起来虽是极为普通，无甚变化，实际上却是大巧若拙，后招无穷。那自下而上探出的，致命一钩的钩尖上，有异样的光芒闪动，落在韩若壁这样的大行家眼中，显然是一种极为精纯的先天罡气。如此近的距离，无论什么样的护体神功，也经不起他这一钩之戾，若被钩住，必然受伤。且这一钩，不但速度、力道都极为可怕，那沿着弧线自下而上钩划出的轨迹，似乎也暗含某种莫测的奥妙。
虽然韩若壁转瞬间就想出了七八种连打带消的应对手法，还有三四种前后左右的身形变化，却又觉会被尚廷筠隐而未发的后招所克制，是以，不敢贸然施展出来。
情急之下，韩若壁的身形冲天而起。
面对如此精妙的一钩，他选择了最稳妥的方法……退！
前后左右无处可退的时候，还可以向上退。
当然，此种退法须得有足够高明的轻功才行。
韩若壁的‘蹈空虚步’，显然是足够高明了。
只见他凌空踏步，身形宛如旗花火箭一般，直冲而上，顷刻间避开了尚廷筠这招‘钩心’的杀伤范围！那动作真像会飞的鸟儿一般，空中姿态优雅妙曼至极。
尚廷筠哪能甘心让猎物从手边溜走，双足运力点地，身形也随之而起，比之韩若壁的‘蹈空虚步’不遑多让。同时，他手上的钩招不变，依旧攻向韩若壁。
于是，空中的韩若壁双足微微弯曲，掌中剑尖朝下，连封带挑，迎上了尚廷筠的冷牙新月钩。
‘锵锵锵’，剑钩相会，激射出道道火星。
本来，如果是在平地上，尚廷筠处于主动攻击，韩若壁则是被动防御，这一下交手，该是尚廷筠占了优势才对。但此刻二人所处的位置在半空中，不同于平地，韩若壁在上，尚廷筠在下，位置之差无形中大大削弱了尚廷筠的优势，令得他在此番剑钩硬拼中，居然没占到半点便宜。再加上，因为身在半空，无处借力，很多变化、后招都无法施展，又让尚廷筠苦恼不已。
一旁观战的黄芩见状，心中大定，知道在此危急时刻，韩若壁已找到了最佳的应对之策。只要他能捱过二人腾跃上升的过程中，尚廷筠的短暂攻势，一旦身形开始下落，就可借着下落之势，仗剑全力扑杀，此消彼长，一举扭转局面。
不过，这一切的成形全赖韩若壁那手匪夷所思的轻功，就象他刚才瞬间凭空拔起的动作，黄芩暗忖倘若换了自己，怕是也不易办到。
这种想法，倒不是说黄芩的轻功不如韩若壁，而是各有所长。黄芩的‘流光遁影’胜在身法飘忽，捉摸难定；而韩若壁的‘蹈空虚步’，则胜在高起高落，进退快如鬼魅。
这时候，最为吃惊之人就是尚廷筠了。
须知，“钩心”乃是他平生最为精妙，也最为自恃的招数，在以前遭遇的大小百余战中，难得才碰上有必要施展此招的危机时刻，且一旦将此招施展开来，每次都能化守为攻，立毙敌人于钩下。刚才，他一番苦心用谋，设下圈套，并且在一个照面就施展出了‘钩心’的绝技，实是指望速战速决，杀伤对手，却没想到韩若壁居然能用如此神奇的轻功，轻松化解了他的绝招。
没奈何，尚廷筠第一次尝到了‘师出无功’的滋味。而且，由于韩若壁已然看过了他这一招，是以下回再施展时，威力便须打个大大的折扣了。
眼看尚廷筠身形上升的势头骤然停止，在达到最高点后转而下落，同时，他‘钩心’的攻势也瞬间瓦解。
韩若壁于半空中朗笑一声，收腰曲腿，转眼间身姿变幻，呈头朝下，脚朝上之势，手上‘横山’光华暴涨，直耀人眼。
‘横山’剑光下探，宛如长虹电射，直坠而下，袭向尚廷筠的顶部！
虽然处于劣势，尚廷筠也绝非等闲之辈。只见他气机猛沉，施展了一个‘坠’字诀，令得身体更急速地下落，手中双钩一边上举，一边回旋，呈‘举火烧天’之式，旋出一片密实的钩影。
钩剑相击，只听得一连串的叮叮当当之声，真如大珠小珠落下玉盘。
韩若壁每一剑的力道都沉重之极，以至于尚廷筠每一次格挡时，都有一种弹不开对手剑尖的感觉。
对于剑上力道的强弱之势，韩若壁心下一清二楚，知道在内力修为上，自己毕竟还是要胜过这位尚堡主一筹的。不过，眼前的尚廷筠也算是罕见的好手了，是以，韩若壁并不敢存有丝毫的大意，就待催动神功绝学，给予敌手关键一击！
就在尚廷筠的双脚快要触及地面时，惊觉对手借着俯冲之势，剑上的力道突然暴涨，而自己两手的虎口处已是酸麻不已，于是不敢再行举钩硬接，而是借着双足一落地之势，全力一蹬，疾速向外翻滚开来。
韩若壁的剑风将将擦着尚廷筠身后的衣襟而过，实是危险万分。
尚廷筠好容易避过了此招，立稳脚跟时，只觉双脚竟微微发软，一时用不上力道了。
没想到对手真正狡猾如狐，躲开了自己的发力一击，韩若壁只觉一阵气血翻涌，很是不好受。
原来，他全力出剑之时，若是落空了，便须得把力道收回来，如果收得不巧，反等同于打在了自己身上一般，弄不好还可能因此受伤，是以较为凶险。
至此，他二人一上一下，虽然交手不过三两招，但由于俱是全力施为，是以内息中一片混乱，只能暂时各自调息，谁也不敢再轻易抢攻了。
这当口，韩若壁想到一开始尚廷筠百般图谋，毫无顾忌，招招凶险，而他则因为念及不过切磋，手底留了几分分寸，也因此差点伤于尚廷筠的钩下。这样的情况，是他闯荡江湖多年来都未曾遇到过的事。
想到此处，他不免心头火起，一怒之下，便连那压箱底的绝学也拿了出来！
但见，韩若壁摆出门户，手中‘横山’突然之间寒气缭绕，迸发出水汽骤然冷却成冰棱时的，轻脆的爆破之声。随之，周围的温度也迅速降低。
尚廷筠一见，直觉骇人听闻，不由耸然变色，愣住了。
而就在这一愣之余，他猛觉，极寒的剑气竟已弥漫至自己周身。
寒气的核心就是韩若壁手中的那把剑。
突然，他想到了什么，惊呼出声道：“寒冰剑？！”
韩若壁唇角略带冷笑，道：“适才领教了尚堡主的神功绝学，果然令人叹为观止。索性在下恰好也练得几年见不得人的小玩意，今日在堡主面前献丑，未免贻笑大方了。”
尚廷筠的眼珠直直地瞪着他的剑，沉声道：“我尝听闻，传说中的‘寒冰剑’是受‘六阴真水神功’驱动，是以遇水则强，遇旱即弱。这剑法若在水边施展开来，可说威力翻倍。”他连着‘哼哼’了两声，又道：“但你莫忘了，现下我们正处在缺水的大漠戈壁之中，纵然你使的是‘寒冰剑’，威力也要折损过半。�