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诺霉睦碛伞！薄�
听他提到江彬，黄芩先是心头一拎，继而言笑自如，道：“你若觉得可以唬弄得了我，不妨就照江将军的意思办吧。”
江紫台认真摇头道：“不可。在京里，你曾称呼我为‘朋友’，男子汉大丈夫，怎能信口开河唬弄朋友？所以，我打算据实相告。”
配上那张无邪的娃娃脸，他说的貌似十分诚恳。
黄芩微有迟疑，继而双眉一轩，道：“我一向独来独往惯了，有人跟着便觉束手束脚，是以就算你据实相告，也不可能让你跟着。另外，假使你想以此种‘据实相告’的方式唬弄我，得我信任的话，恐怕同样难以奏效。”
江紫台微微苦笑，道：“唬弄你，你不信；说实话，你也不信，这便叫我说什么才好？”
黄芩道：“你只需说，江将军要你跟在我身边，到底为的什么。”
江紫台道：“你可晓得，此次追查倒卖军器一案，正是义父向刑部推举的你。”
黄芩点头道：“料到了。”
江紫台道：“你查案的手段独树一帜，行事出人意料，是以义父极看重你，才委以重任，荐你追查此案。但目前看来，此案事关重大，你一直在高邮做捕快，从未有机会涉足如此大的案子，虽然能力是足够的，但经验方面恐有不足。是以，义父思前想后，还是觉得有些不放心，这才派了我来，跟在你身边，也好有个商量和照应。”
黄芩心中疑道：他这趟来得甚是蹊跷。倘若江彬不放心我，为何荐我接手此案？可若说放心，又怎会半道上派了他来监视我？
诚然，若非江彬无意间洞悉了他并非真正的黄捕头，的确不会不放心他，又多此一举加派江紫台前来。只是黄芩现下并不知晓这些，是以想不通也是必然。
黄芩口中道：“我当你是个朋友，所以，可以请你吃酒吃肉，也可以同你侃天侃地，但你并非捕快，所以，这案子不能容你插手。”
江紫台心下暗道：我不是捕快，可你那捕快身份又有哪一点儿靠谱？
本来，在高邮见识到黄芩的手段后，他曾对这位武功超群，行事特别的捕快生了敬重、结交之心，后来在京城时也曾主动示好。但是，自打从江彬处得知此人来路不明，心境立生变化，不但之前的好感、敬仰之情荡然无存，还多出了一份嫌恶之心。这就好象发现仰慕之人，原非自己想象的那般美好后，失望之余难免生出几分厌恶感来。
不过，这种厌恶江紫台现在是丁点儿也不会表露出来的，他口中笑道：“多一个人，总是多一份力。黄捕头如此固执，却叫我如何交差？”
黄芩摆了摆手，拒绝道：“别再费口舌摆‘龙门阵’了，我断不可能让你跟着。”
他深知江紫台是受江彬所指，几乎等同于江彬的眼线，若是跟在身边，行事难免诸多限制，怎能放开手脚？
江紫台点点头，道：“其实，如果你答应我一个条件，我也可以不跟着你。”
黄芩道：“什么条件？”
江紫台道：“我要活人。”
黄芩疑惑不已，道：“什么活人？”
江紫台肃然道：“瓦刺人我不管，但必须确保倒买军器的主犯活着回京。”继而，他又加重语气，强调道：“这是义父的意思。”
听得此言，黄芩当即明白江彬防的是什么，心下不免暗暗吃惊。
关于这桩案子，在京城时，他自觉从未露出过半点杀心，那么，江彬是如何猜到他的心思的？
蓦然间，脑海中，江彬那张带有恐怖巨疤的、触目惊心的脸，以及脸上精芒闪动的双眼，令得他一阵凛然。
转瞬，他澄心定神，呵呵笑了两声，道：“江公子也曾在江湖上行走过，当然知道什么是刀剑无眼，水火无情，我们捕快抓人也是一样。是以，这样的承诺，恕我无法做出。”
听他毫不犹豫地直言拒绝了，江紫台愣了愣。
黄芩又道：“我当你是朋友，才对你据实相告，否则大可在你面前做出保证，到时该怎样，还怎样。”
江紫台抬了抬眉，干笑了两声，道：“既是谈不拢，就休怪我执意跟着黄捕头了，到时你可别嫌我烦。”
黄芩笑道：“朋友，我若存心甩开你，你未必跟得上。”
他说的不错。
江紫台瞬间明白了江彬为何会担心这个人。
他语噎了一瞬，轻叹了声，道：“老实说，那个主犯极是有用，你若一怒之下将他宰杀，恐怕他背后之人就要逍遥法外了，倒不如提回京城，好将他们一网打尽。”
黄芩冷笑了几声，意味深长地反问道：“一网打尽？”
江紫台皱起眉头，不知他是何寓意，疑道：“怎么？”
黄芩淡淡道：“但愿吧。”
见他仿佛风吹不动、雷打不动一般，江紫台顿感难办。
就在他犯难之际，忽然脑中灵光一闪，想到了什么。
他另起话题，问道：“我听人说，黄捕头急着在‘神光堡’里找人打造标枪。可有此事？”
黄芩微微一怔，道：“是有那么一回事。”
江紫台笑了笑，道：“那些标枪可是很重要？”
黄芩想了想，道：“的确很重要。”
江紫台道：“以我的关系，很容易便可得来特许令，别说打造区区几十只标枪，就算是成百的弓弩、箭矢也没有问题。”
他这话绝非夸口，虽说‘忠顺王’和江彬并无多大交情，但那位江将军是大明皇帝面前的红人，似这类不费多大气力，又可帮点小忙，令他承个人情之事，‘忠顺王’何乐而不为呢？
黄芩目中光芒闪现了一瞬，转而又暗淡下去，道：“现在再说这些，恐怕已经来不及了。”
江紫台笑道：“怎么会呢？除了特许令，我还有足够的银子，可以令得这堡内的所有铁匠铺一并打造，一、二日便可得了。”
黄芩犹豫了片刻，直视他道：“你有交换条件。”
江紫台道：“不错。如果你不答应，那就不作数了。”
黄芩道：“你要我确保主犯的性命安危？”
江紫台正色道：“正是。你要确保他活着，并且和我一道将他安全解押回京，向义父复命。”
黄芩权衡了一阵，道：“你的条件未免有些苛刻。”
江紫台道：“我也是无可奈何。”
黄芩点头道：“好吧，后日是正月初十，你若能在后日之前，替我打造好需要的五十只小标枪，我便应下你的条件。”
江紫台胸有成竹地道：“好。相信黄捕头一言九鼎，若是答应了，必然不会食言。”
转眼，黄芩面色凝寒，低声警告道：“你切记，千万莫要暗中跟着我，若是跟来，后果自负。”
说罢，他看了眼江紫台。
他的声音虽轻，却印象深刻到如同刻进了人的脑海里；他的眼神虽淡，却令江紫台心头惊惧，原本打算暗里跟着，瞧他要做些什么的念头，立刻打消了去。
对黄芩，江紫台第一次生了惧意。
江紫台以为，眼前这个‘黄芩’的身份难测，相应的，秉性也许更难测，若是不听警告，真难保他不做出什么让人意料不到的事情来，而以武功相较，自己远非他的敌手，最好还是不要轻举枉动，以防万一有个闪失，被他要了命去。
想这此处，江紫台尴尬地笑了笑，道：“你的意思是，我只管呆在‘神光堡’，等你抓人回来就好？”
黄芩神色稍缓道：“也可能我回不来。真到那时，你想怎样，便怎样吧。”
说罢，他抬手以示送客。
这刻，江紫台也正好起身，欲行告辞。
二人互相拱了拱手。
一个心中坠坠而去，一个原地驻足沉思。
韩若壁赶回‘神光堡’这天，是正月十一。
进到堡内，他先匆匆去到尚廷筠处，把哈吉娜二月五日在鸣沙山下等着一事，如实转达，然后才往之前和黄芩同住的那家客栈投宿去了。
客栈前，他让伙计把马安顿好，掸了掸一身的尘沙，正打算抬腿进门，却见一人从门里走了出来。
不是别人，正是黄芩。
韩若壁欣喜不已，招了招手，讶然笑道：“莫非料到我今日回转，你特意出门相迎？”
瞧见韩若壁，黄芩也是一脸吃惊，道：“你回来作甚？”
韩若壁笑嘻嘻，道：“想你了，回来长厢厮守，不好吗？”
这话极不正经。
黄芩扫了他一眼，没答话，暗里费心揣度他的用意。
眨眼间，韩若壁注意到黄芩身上有背有带，分明一副出来牵马，意欲离开的样子。他又嘻嘻笑问道：“离十四日尚有三日，你这是要往哪儿去？”
他记得清楚，黄芩说过十四日才出发去‘老山墩’的。
瞧着那张笑得滑头滑脑的俊脸，黄芩皱了皱眉道：“这里不好说话，随我来。”
韩若壁二话不说，稍后跟上。
二人行至一处方便说话的僻静墙根，黄芩站定，回身问道：“你要的东西到手了？”
韩若壁嘿嘿笑道：“托你的福，兵不血刃。你呢，莫非这就要去‘老山墩’？”
黄芩点头。
韩若壁拧起眉头，道：“日子提前，我便没的歇了。”
黄芩不解道：“难道你也要去？”
韩若壁道：“当然，否则我吃饱了撑的赶回来。”
黄芩警告道：“‘老山墩’是场硬仗，不易去的。”
韩若壁低头望了眼腰间挂着的宝剑‘横山’，而后扬目傲然一笑，道：“为着你，火海刀山也去得。”
听他如此狂言，黄芩大为错愕，道：“你去，是为着我？”
韩若壁苦笑一声，道：“我很想说，是因为我也是大明的汉人，也痛恨那些吃里爬外的贼人……但事实却是为着你。”
他说话从来真真假假，虚实难辩，黄芩哪里敢信，别有深意地瞧他一眼，道：“若说为我，很难令人相信。”
见他不信，韩若壁咧嘴一笑，不但不反驳，反而顺势爽快地点头承认道：“那就当不是为着你吧。”
黄芩又百思不解，道：“可我一时又想不到其他理由。”
听言，韩若壁嘿嘿笑道：“既如此，那便只能是为着你了。”
看他一脸讨厌的笑，黄芩知道他又开始把忽悠自己当乐趣了，愠道：“说明白，到底为着什么？！”
犹豫一阵，韩若壁看似推心置腹道：“说到底，当然是为了送你的那个‘情’字。”
说这话时，他目光炙热如火。
被这样的目光笼罩，黄芩不由得迷茫了一瞬。
苦思片刻，他似是豁然想明白了，目中恢复清明，道：“别绕拐子，你是相中了瓦刺人的银子，还是被倒卖的箭簇？”
韩若壁‘哈’了声，当场怔住了。
黄芩见他不说话，催促道：“爽快点，直说吧。”
韩若壁索性哈哈大笑起来，道：“我该说，‘知我者，黄芩也’吗？！”
他笑得极畅快，可心里却有点儿苦，暗道：我虽喜爱银钱，可也有一身骄傲，天纵豪情，竟要卖给这么个不识货的，不知亏是不亏。
这时，黄芩又道：“你的剑法我见识过，‘老山墩’之行若能得你相助，的确把握大增。”
韩若壁心里虽苦，笑声仍是不绝，道：“那你我便做笔买卖，我助你抓人，你给我我想要的，如何？”
他想要的是什么？
银子？
箭簇？
还是……
黄芩道：“银子任你拿去，那些箭簇我须得押解回京，有了它们才好交差。”
韩若壁神情晦涩地点了点头，似讽非讽道：“是啊是啊，银子是好东西，对我等爱财之人来说，从来都是值得拿命去换的。我本就是冲着银子来的。”
黄芩忽觉看不明白他的心思了，微疑了一刹那，问道：“你可是有甚异议？”
韩若壁淡笑道：“我乃一介盗匪，提着剑，拼了命，去换大把银子，本是天经地义的买卖，再清楚不过，还能有什么异议？”
黄芩总觉他话里哪里不对，一时又想不明白，干脆道：“那就收拾收拾，一道上路吧。”
这时，韩若壁向他眨了眨眼睛，意味深长道：“黄芩，你怕不怕我趁虚而入，逮着机会把银子、箭簇一并卷了去？”
黄芩愣了一瞬，道：“不怕。”
韩若壁追问道：“为何？”
黄芩道：“若你没有那样的本事，我何必要怕？若你真有那样的本事，我怕也没用。是以，不怕。”
之后，二人各怀心事，分头稍作准备。
过了不到半个时辰，黄韩二人重又聚首，并驾齐驱出了‘神光堡’，往‘老山墩’去了。
第26回：坐壁上观遥看鹬蚌相争，血性义胆终难独善其身
胡天穹庐下，戈壁瀚海沙。
不曾见识过一望无尽的荒漠之人，很难想象的出那种大漠孤烟、边庭烽塞般的广阔无垠。无论怎样的人到了这里，都会被那种扑面而来的苍凉之美所憾动。
正值夕阳西下，天空中那轮又大又圆的落日，红得仿佛要滴出血来，把这片荒漠映染成了金红色。
高高低低的几座石头筑成的堡垒，突兀而孤独地屹立在这片荒漠之中。褐色陈旧的垒壁，迎着落日金红的余晖，看起来有种被人血浸透般的妖异。
这里，以前曾是大明抵御寇边胡人的军事堡垒，现在业已荒废，人烟罕至。
这里，就是‘老山墩’。
距‘老山墩’约两三里处，有一座高地，正好与之遥相对应。
此时，韩若壁正站在这处高地上，远远眺望‘老山墩’的堡垒。
触景生情之际，他一面摇头，一面慨叹道：“‘一将功成万骨枯’，这片茫茫黄沙地，不知掩埋了多少生离死别，爱恨情仇啊。”
正卸下马包的黄芩听闻，回头道：“这里以前是大明将士的戍边之地，埋葬的自是敌我双方的将士，哪里来的什么生离死别，爱恨情仇。”
韩若壁依旧摇头叹道：“你此言差矣。那些个将士们，哪个不是父母生爹娘养，谁人没有自己的过去？如此，哪一条性命背后，会少了生离死别、爱恨情仇？”
听他如是说，黄芩的身躯似是微微震动了一下。接着，他停了手中活计，来到韩若壁身边，也将目光远远投向那片荒废的堡垒，一时间竟似痴了。
二人就这样并肩站立，遥望远方，良久沉默。
天色渐晚，风大起来了。
韩若壁率先打破了沉默，大声抱怨道：“离十五日还有几日，你如此性急跑来这个鸟不生蛋的鬼地方，风餐露宿的，到底打得什么算盘？”
黄芩扭头看了看他，眼中流露出几分嘲讽和挖苦之意，道：“亏你还是堂堂‘北斗会’的匪首，这点都想不明白？”
韩若壁刚要张嘴说话，却被一股风沙呛进了喉咙，连呸数声，懊恼不已。但觉一口恶气和着沙粒堵在了胸口处，他不禁冲黄芩愠怒斥声道：“想不明白又怎样？！本来你不也说十四日才出发的嘛？！”
其实，他并非想不明白，而是压根儿就没想过。
要知道，连日来韩若壁一直为黄芩认定他是冲着银子才来的一事，强压着怒气，哪有闲心去管提早出发是为了什么？
对于韩若壁语气的异常，黄芩故意充耳不闻，点头平静道：“不错，我是说过。可后来仔细想了又想，觉得早些出发才更稳妥。”
他只道，虽然在来的路上，韩若壁一如平常，插科打诨、戏谑调笑一样不少，可总让人觉出心里压着团恼火，不过是隐忍不发罢了。
在黄芩看来，以韩若壁的性子，若是被别人误解了，反倒决计不会放在心上，大不了一笑置之，能有如此反应，倒象正被戳中了痛处一般。
这时，韩若壁已恢复了常态，‘唉’了声，调侃道：“何必呢？等在这里，平白多吃几天辛苦。”
黄芩道：“成事的三大要素，无外乎天时，地利，人和。眼下‘天时’和‘人和’皆不受我们影响，只有‘地利’这一项，可以稍作运筹，是以，自然要早些前来，才有充分的时间查探准备，抢占有利地形。”
顿一顿，他继续道：“提前到这里匿伏下来，的确要多吃不少辛苦，但辛苦我们一路上本就没少吃，又偏偏在乎多吃这么三两天的份吗？而且全衡利弊：只要多熬几天，即可换来多一分保险，难道不值得吗？”
韩若壁‘哼’了声，阴阳怪气道：“你既说值得，那便是值得了。”
见他口是心非，明显不服，黄芩手指脚下，又道：“你瞧，这里是附近的制高点，且周围有沙丘高低起伏，最易隐匿踪迹。我们率先藏身于此，四下里无遮无挡，方圆二三里内的动静，可说无不尽收眼底，而相反的，对方却不易瞧见我们。如此这般，等到了十五日，无论来的是送货的大明商人，还是接货的瓦刺贼人，只要他们出现在‘老山墩’的范围内，一举一动就都暴露在我们眼皮子底下了。届时，对我们而言，一旦有良机出现，眼前这二三里看似不近的距离，只消快马加鞭，一盏茶的功夫便可赶到；而对他们而言，货物沉重，又不能舍下货物自顾逃遁，是以定然无法走脱。”
韩若壁闻言，脸色转为严肃，似是微微吃惊，忍不住道：“不想你行事竟能如此严密。幸好你不是在江湖上拉山头的，否则，对我‘北斗会’的威胁还真是不小呢。”
黄芩‘嗤’了一声，道：“我现在做捕快，对你而言，也未必轻松到哪里去。”
韩若壁听了，眼珠转过两转，嘻嘻笑道：“无妨无妨，我知道你行事极有原则，是以，以后有甚动作，必定离你的高邮远远的，那样一来，咱们便是井水不犯河水，相安无事了。”
黄芩微微笑道：“这便最好。”
接下来的两天时间，二人在这个最理想的观察点上，一刻不停地监视着‘老山墩’的动静，饿了，以带来的干粮充饥；渴了，就喝水袋里的凉水；困了，则去到沙丘后搭起的那顶简易的小帐篷里，轮流歇息。
明日就是约定的日子了。
半夜，帐篷内浅睡的黄芩，被探头进来的韩若壁叫醒了。
他睁眼问道：“有动静？”
韩若壁小声道：“你猜猜看，谁来了？”
黄芩爬出帐篷，来到瞭望口边。
这个‘瞭望口’