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江浪眼前一亮，又惊又喜，急道：“总镖头，这当真是苏州织绣么？太好了，我立时去苏州找小昙去！”
邓通达知江浪生性十分固执，认定的事极难改变。凝思片刻，忽然哈哈一笑，道：“说来也是天意！过两日有趟镖是去苏州虎丘的。江浪兄弟，你可否答应老夫帮镖局最后一个忙，护送这趟镖前往苏州一趟。走完这一趟镖，我答应你离开镖局，去找你娘子吧。”
江浪心下甚喜，双拳一抱，笑道：“多谢总镖头。”
邓通达摇头叹道：“你自幼跟着曲老师傅在小王村过活，没什么阅历，一个人外出寻妻，江湖险恶，切记‘防人之心不可无’。”
江浪唯唯答应。邓通达道：“至于此次护镖的米粮薪资和你本月的工钱，一共八两银子。嗯，这样罢，谅你也没什么积蓄，我现下让帐房立时一并开给你四十两纹银。你意下如何？”
江浪听说总镖头肯一下子给自己这么多银子，不由得又是吃惊，又是感激，想起邓通达对自己的好处，当即挺胸说道：“请总镖头放心，我一定好生走完这一趟镖，不负您所托！”
邓通达微微一笑，道：“我伤势未复，这趟镖由段副镖头选三名镖头、十名趟子手，到江南后，多有水路。三日之后起行。你们要好自为之！”
江浪来见副总镖头段振飞，道明了来意。听说他决定离开镖局，甚是惋惜，又听说他已答应此次苏州之行，走完最后一趟镖，拍拍他肩膀，微笑道：“你这么好的镖头要走，我还真舍不得。还好，这次咱们还能联手再干一次！”
江浪一挺胸膛，强作笑颜，道：“段镖头，这次交完了镖之后，我们在姑苏城好好痛饮一场，如何？”
段振飞哈哈一笑，道：“不错。等到交完了镖，咱们好好痛饮一番！江兄弟，你先回去休息两日，三日之后，咱们首途姑苏城！”
江浪举手作别，刚走了两步，忽又想起一事，回过头来，迟疑道：“段副镖头，为甚么我一进门，总觉得镖局怪怪的，一个人影儿也见不着？”
段振飞怔了一怔，叹道：“还不是因为大小姐闹得？对了，你……”侧头望着江浪口鼻青肿的模样，登时省悟，惊道：“你不会也被大小姐逼着比试武功了吧？”
江浪一拍自己脑门，暗骂自己胡涂，能在镖局内大模大样、蛮不讲理的少女，非总镖头的千金而谁？只是万万料想不到，此女果如传言中艳若桃李，却又如此难缠。
想起自己适才莫名其妙的跟这位邓大小姐大动拳脚，自己还无意间占了人家大姑娘一点便宜，心下又是不安，又是无奈。
段振飞和江浪详细谈了押运镖车的诸般具体细节，这才分别。
江浪到账房领了四十两银子出来，又和元亮、钱通、金六等人说了会话。他本欲就此离开青龙镖局，因此和众人说话之际，心下颇有眷恋之情。
镖局众人均知江浪的新媳妇儿刚进门三天，便消失不见了，连其岳父也踪迹皆无。江浪因此大病了多日。
从元亮、钱通、金六等镖师、趟子手的神色间，江浪察觉到同情和怜悯，当然，其中隐隐约约也有一些幸灾乐祸的目光。
从元亮和钱通等镖师、趟子手的口中，江浪也听到了关于邓莲儿的行径。
邓莲儿便是在镖局后院跟江浪交手的黄衫少女。
元亮、钱通等人把这位邓大小姐从泗阳接回镖局，一路上虽陪着笑脸，心中却无半点欢愉之意。
二人本来以为这是一趟大大的美差，近水楼台先得月，若能讨得这位美人儿青眼相加，进而缔结良缘，岂不妙极？
谁知美差却变成了苦差。邓莲儿一见面便跟二人切磋武功，大打出手，并说比武的输者必须将自己的绝技秘诀传授给胜者。
邓莲儿离家时十四岁，一身功夫已然令镖局上下惊叹，三年之后，更加令人难以抵敌了。
江浪察言观色，已知元、钱等人必是被邓莲儿收拾得狼狈不堪。而且回想跟她交手之时，镖局中诸多镖师的成名绝技，似乎都已被她学会了。
钱通似乎心有余悸，苦笑道：“想不到大小姐一个女孩儿家，竟是个练武奇材。我是被她打怕了。这些天，一听到她的声音，我就心中发毛！”
元亮叹了口气，道：“我又何尝不是？算了，惹不起，总该躲得起吧。谁叫咱们艺不如人呢？听说，连总镖头夫妇也拿这个宝贝女儿毫无办法呢？”
此话一出，众人俱各默然。
江浪终于明白为什么青龙镖局之中会令自己感到大大的不同了。敢情从上到下，人人都怕了邓大小姐，避之唯恐不及。
因此镖局内外显得太过冷清了！
想起自己冲撞过此女，忖道：“反正我已决定离开镖局，即便她在邓总镖头和周夫人面前告我的状，却也不必担忧！只是邓总镖头于我颇有恩义，不知他会怎么想？”
本来离开青龙镖局，他心中尚有留恋不舍之情，此刻想起那位难缠之极的邓大小姐，恨不得也立时溜之大吉。
第3章 美女画像（一）
第3章美女画像（一）
三、美女画像（一）
江浪辞出了镖局，缓步来到宿迁大街之上。伫立于来来往往的人群中，回望青龙镖局那两面威风凛凛、迎风招展的大旗，忖道：“我若离开了镖局，从此天地之大，却不知该往哪里安身？”
他本拟替师父守孝满期后，便即搬入青龙镖局去住，好好干上几年，积攒一些银两，也好成个家，娶妻生子，终老是乡。岂知三个月前巧遇鲍老夫子后，竟尔发生一连串始料不及的变化……
现下自己非但已成了家，还娶了个天仙化身的美丽妻子。但是为什么，为什么老天爷又这般残忍将他夫妻分开？
一时缥渺恍惚，在街道上漫步而行。
正行之间，忽听一个稚嫩的声音叫道：“我不要，我不要拨浪鼓，不要炒栗子，不要冰糖葫芦，我偏要吃桃酥，偏要吃桃酥吗！”
前面街角一个梳着两条辫子的小女孩正哇哇大哭。小女孩儿**岁年纪，一张白白净净的小圆脸，十分的讨人喜欢。
小姑娘的脾气不小。只见她扯着嗓子大哭大叫，双足乱顿，一双粉嫩的小手儿掩着眼睛。至于眼中有没有泪水，却是不足为外人道也。
小女孩的父亲是个青衫儒巾的中年人，见闺女越哄哭得越凶，既不要布娃娃，也不要棉花糖，引得路人纷纷侧目。无奈之下，他叹了口气，道：“好吧，爹爹带你去买桃酥，这样你可别乱发脾气的啦！”说的却是江南口音。
那小女孩登时破泣为笑，双手一拍，喜道：“好啊！爹爹，你可不许骗人！”
那中年书生微笑道：“爹爹几时骗过你了？”伸手将小女孩抱起，正欲举步，忽又皱了皱眉头，喃喃自语：“却不知偌大的宿迁城，哪里有卖桃酥的？”东张西望，一时不知该往哪儿去。
正自犹豫不决，忽见一个蓬头垢面的少年走近，道：“先生是想买桃酥给你女儿吧？城西有家‘宏兴果店’，那里的糕点做得最好吃！”
那书生见这少年虽则形容落魄，但神情真挚，料来不会诓骗自己。当即问明途径，称谢去了。
那少年正是江浪。他怔怔的望着那父女消失在人群之中，想起妻子鲍小昙也是爱吃桃酥之人，一时触动心绪，潸然落泪。
他呆立良久，忽然想起：“小昙既然爱吃桃酥，多半会去过‘宏兴果店’。我何不去打听打听？”
言念及此，精神一振，伸袖抹干了眼泪，迈开大步，迳往城西而去。
他刚到宏兴果店门口，恰见那对外地父女转身出门。小女孩手中拿着半块金黄色的桃酥正自开怀大嚼。那中年书生见江浪进来，也即笑眯眯的拱手称谢。
江浪客气了几句，待得目送那书生携着小女孩的手离去，转身进入店中。
柜台内掌柜一直留意江浪，又听那书生感谢他的言语，知是他推荐来此买桃酥的，心下甚喜，问道：“客官想买些什么？”
江浪道：“劳驾，给称半斤桃酥，半斤绿豆饼！”
那掌柜依言称好了两样糕点，用黄皮纸包了。江浪付了十文铜钱，问道：“老掌柜的，店里生意不错吧？”
那掌柜的微笑道：“托客官的福，小号生意还差不多。”
江浪稍一迟疑，问道：“请问前些日子有没有一位年轻姑娘来宝号买过桃酥和绿豆饼？”
那掌柜的一愣，望着江浪的脸，忽然皱起眉头，似乎在思索什么。江浪向他点点头，笑道：“不错，前几日在这里买过桃酥和绿豆饼的，便是在下！”那掌柜的也即想起，连连点头，笑道：“是你，我认出你啦。客官，你又来买桃酥和绿豆饼给尊夫人吃啊。小老儿记得清楚，那天你是说要买来给自己的新婚夫人吃的！”
江浪脸现凄然之色，伸袖一拭眼角，涩然道：“不怕你老人家见笑。我娘子她，她不见啦！”
那掌柜的又是一愣，见江浪仅仅数日未见，较之上次来买糕点之时，明显消瘦憔悴了许多。他是个阅历极丰的生意人，心知此中必有隐情，略一沉思，道：“客官适才问小老儿有没见过一位年轻姑娘来买过桃酥和绿豆饼？难道……”
江浪点点头，黯然道：“我娘子新婚三日之后不辞而别。那日我离家之时，她对我说，很喜欢吃贵宝号的桃酥和绿豆饼。我回家后，她便不见了。我到处打听，却始终没有半点消息。”
那掌柜的脸色郑重，缓缓道：“原来客官是想打听你妻子下落的？”
江浪点头道：“无论上天下地，天涯海角，我都要找到她。即便是她不要我了，我也要亲口听她说清楚。希望天可怜见，能让我夫妇重聚！”
那掌柜的不置可否，道：“你妻子容貌如何？”
江浪道：“她是我见过的世界上最美丽的女人！”
便在这时，忽听一人冷冷的道：“世界上最美丽的女人，哼，胡吹大气，只怕是‘情人眼里出西施’吧？”
小店之中本来只有江浪和店掌柜，忽然间多了一个灰袍虬髯的中年汉子。那汉子中等身材，腰粗背窄，脸上星星点点的尽是麻子，容貌好生丑陋。
江浪不满这汉子打断自己的话头，但想到这是在别人店中，不便发作，于是默不作声，只是斜眼侧睨。
那掌柜的满脸堆欢，对那紫袍汉子点头道：“客官想买些什么？”
那汉子神色甚是傲慢，大喇喇的向店中四下环顾，问道：“老掌柜的，你这间‘宏兴果店’又小又旧，可不怎么样啊？”
江浪听他喉音浑浊，粗声粗气，不似本地口音，心道：“这人的年纪不大，怎地这般说话。嗯，想来他是外地人，口音才这般古怪。”
掌柜的点头陪笑道：“是啊。小店虽是老字号，但门面着实不大，令客官您见笑啦！”
紫袍汉子嘿嘿一笑，问道：“老掌柜的贵姓？你这店中可有伙计啊？”
那掌柜的微笑道：“不敢，小老儿姓吕。小号儿是小本生意，只小老儿老两口经营，并未请过伙计。却不知这位爷台您究竟想买些什么点心啊？”
紫袍汉子望了望江浪手上的两包点心，下巴一扬，道：“喂，你怎么还不走啊，现下轮到我啦？”
江浪强忍怒气，闪身退在一旁，道：“兄台，请！”
紫袍汉子不再理他，向那掌柜的道：“吕掌柜，你这里都有哪些好吃的点心啊？”
吕掌柜微笑道：“小号的糕点样式不少，不知客官您喜欢什么口味的？”
紫袍汉子不答，乜斜了侧立一旁的江浪一眼，阴阳怪气的道：“喂，臭叫花子，你怎么还不走啊？烦也烦死啦？”
江浪脸色微变，咬了咬牙，强自按捺，道：“兄台，在下来找吕掌柜另有要事相问。你若看在下不顺眼，我稍后再来便是！得罪啦！”提着两包点心向吕掌柜双手一拱，转身迈步。
紫袍汉子摆摆手，叫道：“罢了。点心我也不买啦。叫花子，你快问你的要事吧！只是‘当世最美丽的女人’之语，就不要胡乱说了。你一个村夫野汉，几时见过真正的美人儿？没的让人听后笑掉了牙齿！”
他一面说，一面抱臂而立，施施然的退在墙角，却不离去。
吕掌柜和江浪这时俱已瞧出这紫袍汉子确实不像来买点心的，却又搞不清楚此人来意。江浪急于打听到鲍小昙的消息，便耐着心把她的身形面貌细细给吕掌柜说了。
其实他也知道吕掌柜未必见过鲍小昙，即使以前见过，也未必还记得，只是聊胜于无的碰运气而已。
不料吕掌柜听他说完，侧头思索，隔了一阵，忽道：“难道当真是她？”斗闻此言，江浪心中蓦地升起了指望，胸口一热，脸泛红潮，颤声道：“你见过我娘子！她，她在哪儿？”
吕掌柜瞧了瞧江浪，又瞧了瞧那紫袍汉子，微笑道：“若真如这位客官所说，前些日子确有一个长得这般标致模样的姑娘光临过小店多次。而且，碰巧有一次她来买点心时，被这条街斜对面的那间‘毛记画馆’的画师毛老秀才见到。当时毛秀才还夸这位姑娘容貌出众，堪比昭君，还想恳求替她作画儿呢！”
那紫袍汉子呸了一声，撇了撇嘴，插嘴道：“‘容貌出众，堪比昭君’，又一个没见识的乡下土老儿！”
他不住的冷嘲热讽，初时江浪只道是冲着自己来的。此时听他对吕掌柜转述别人之语也出言讥刺，心想此人多半便是这副脾气。
吕掌柜心头微微有气，淡然道：“王昭君长得什么模样，咱们都没亲眼见过。但那位姑娘若真是这位客官的妻子，决计是跟王昭君一般美丽的俏佳人！”江浪对自己妻子容颜更无半点怀疑，点了点头，有意无意的望了望紫袍汉子。
紫袍汉子一呆，见吕、江二人都瞧着自己，不由得微微发窘，双手连摇，支吾道：“你们干吗这般看我？”突然间恼羞成怒，冷笑道：“我，我是说那个姓毛的酸秀才，他又没见过昭君。胡乱比喻什么，倒不如说什么嫦娥啊，织女啊，貂蝉啊，西施啊，哼，横竖这几位大家谁都没见过！”
吕掌柜一本正经的道：“那倒不然！”
他此话一出口，紫袍汉子固然又是一呆，连江浪也不禁怔住了。
吕掌柜的捋着胡须，甚是得意，道：“众所周知，当年那个名叫毛延寿的宫廷画匠，受了皇后的指使，把身为待诏嫔妃的昭君容貌画的平平无奇。汉元帝看到昭君的图像后，便弃之未见。后来昭君决计远嫁匈奴的呼韩邪单于，临别之时，盛妆以辞元帝。元帝一见之下，惊为天人，只可惜悔之晚矣。昭君出塞已成定局。因此，他一怒之下，便把毛延寿给杀了。”
江浪识字不多，于这段前朝典故所知有限，心下不以为意。他急于追问妻子的下落，正待开口，却听那紫袍汉子哼了一声，阴阳怪气的道：“喂，吕掌柜，你扯来扯去，该不会是说，那姓毛的秀才便是汉朝宫廷画匠的后人吧？”
吕掌柜淡淡的道：“不错！这宿迁街上的人都知道，毛秀才虽是个屡第不中的老秀才，功名无望，但他的画工却是大大的有名，有个绰号叫‘江北画仙’，因为他的的确确是毛延寿的第十六代嫡系传人！”
他见紫袍汉子又要反唇相讥，显然不信，便道：“听说当年那个毛延寿私下里对昭君容貌其实也很痴迷，便暗中在自己家中留下一幅昭君画像，秘不示人。他被杀之后，那画像自然留给了他的家人。”
紫袍汉子耸然动容，失声道：“你的意思是说，如今这位毛秀才家中，便有当年的那幅昭君画像？”
第3章 美女画像（二）
第3章美女画像（二）
三、美女画像（二）
望着这幅王昭君的画像，非但紫袍汉子，连江浪也不禁瞧得呆了！
画中的待诏美女一身汉代宫装，丰容靛饰，云鬟雾鬓，光彩照人。若非是大美人儿王昭君有此绝世丰姿，还能是谁？
画像挂在毛老秀才的内堂里。
毛老秀才虽是个落第秀才，但日子过得并不落魄潦倒，而且还称得上是宿迁城中的富人。
由于他的人物画像眉目宛然，栩栩如生，名动江北，因此素有“江北画仙”之誉。方圆数百里慕名捧着银子前来求画的有钱人，实在不少。
虽然这张祖传下来的昭君画，他一直珍若拱壁，自然也从不轻易示人。但是在“宏兴果店”吕掌柜的央求之下，他终于还是勉强同意了。
江浪和那紫袍汉子这时已听得出来，原来吕掌柜的妻子是毛老秀才的姐姐，二人是郎舅关系。
紫袍汉子狠狠的瞪了江浪一眼，将一锭白银抛在桌上，愤愤的道：“臭叫花子，为了你一句话，让本大爷亏了十两银子！”
原来刚才紫袍汉子和吕掌柜三言两语，竟尔争执起来，他坚持不信吕掌柜的话，更不信毛老秀才家里会有王昭君的画像。
当时江浪在旁见了，灵机一动，插嘴道：“要不二位打赌如何？若是毛秀才家确有王昭君的画像，这位大哥便输给吕掌柜十两银子。否则，吕掌柜便输给这位大哥十两银子。如何？”
于是，三人便来到了这间“毛记画馆”。
吕掌柜接过十两银子的彩头，一张老脸兴奋得通红。
紫袍汉子埋怨了江浪几句，忽又指着毛秀才道：“臭秀才，你干吗要说人家‘容貌出众，堪比昭君’？王昭君是个倾国倾城的大美人儿，自然美得紧，当今世上还有哪个女子有这么美的？”
毛秀才莫明其妙，瞠目不知所