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江浪见孙掌柜脸有嘲弄之色，问道：“后乌王是甚么人？”
孙掌柜叹了口气，说道：“江老弟有所不知。我们这里本来属于哈萨克汗国的边境。自汉以降，这西域一带便有龟兹、焉耆、于阗、疏勒、乌孙等数十个大小不等的国家和部族，却也一言半语，说之不尽。前几年，山那边忽然又多了一个劳什子的‘后乌国’来。倘若沙吾提所说不假，照我推测，这回带队来突袭黑水镇的，多半便是那后乌国的‘黑面苍狼’末振将！”
江浪道：“末振将，那又是甚么人？”
孙掌柜道：“这厮乃是当今后乌国王的次子，骁勇善战，凶残成性，在大草原一带名头着实不小！”
他说到这里，叹息一声，摇头道：“是福不是祸，是祸躲不过。只怕这座与世无争的黑水镇多半又要跟三年前一样，被这些贼官兵烧成白地啦！”
江浪问道：“来的既是官兵，何以会烧杀劫掠？”
孙掌柜望了他一眼，苦笑道：“你还没弄明白么？来的是敌国的官兵，并非哈萨克汗国的官兵！这里勉强算得上是哈萨克汗国，但因距离国都锡晏那克城太远，也没有官兵驻防。用咱们汉人的话说，叫做‘鞭长莫及’。这个边城小镇其实便是没人管的所在。嗯，只是万万想不到，他们会突然犯境！”
江浪鉴貌辨色，见孙掌柜虽然脸上神色严重，口中也说得无奈，但并无惊惧之意，又见客栈中店伙、厨子等人尽皆手执刀剑，俨然摆开了与来犯之敌拼命的阵势。
那担架上之人听了孙江二人的对答，忽道：“孙掌柜，这次是我连累了你们。马立克和木依丁对沙吾提说，这个黑水镇十分偏僻，不容易被人寻到。想不到敌人这么厉害，居然能一路追到这里！孙掌柜，你是我的救命恩人，我却害了你们。真是抱歉！”
孙掌柜淡淡一笑，说道：“现下说这个，复有何用？当务之急，是如何退敌保命。别人倒没甚么，我只担心，待会儿保不了阁下之命。”顿了一顿，问道：“你既是沙吾提的朋友，想必也是当今可汗的臣子罢？你们为何被人追杀，后乌国只是个立国不到十年的草原小国，如何敢得罪兵力强大的哈萨克汗国？”
那伤者微一踌躇，说道：“我……沙吾提是我的好朋友。后乌国王后十八岁芳辰，周边各个国家都遣使祝寿。我们奉大汗之命出使后乌。哪知道……唉，发生一误会，被人追杀至此。”
孙掌柜哼了一声，摇头道：“你这话不尽不实。老子才懒得理会呢。”
便在这时，忽听得一阵人喧马嘶，镇子外人马已长驱直入，杀将进来。跟着便是破门呼喝、哭泣惨叫之声。显然后乌国官兵正在逐户入室抢劫杀人。
阿强问孙掌柜道：“掌柜的，怎么办？”
孙掌柜淡淡的道：“不要惊慌，先看看再说罢！”
那伤者忽道：“孙掌柜的，我不想害得全镇人枉死。那些后乌国的贼人是来追杀我们的。你们把我抬出去，他们多半便会放过镇上百姓！”
孙掌柜摇头叹道：“后乌国的人向来残暴刚恶，贪狠无信。他们便是杀了你，也不会白来一趟的。按照惯例，他们定是烧杀奸淫，血洗全镇！”
他顿了一顿，缓缓说道：“阿强，打开大门，把卫八太爷的大红灯笼挂在门外。后乌国的人再凶狠，谅来也不敢对卫八太爷的人不敬！”
阿强眼睛一亮，急忙转身入内，待得出来之时，手中已经多了一只灯笼。孙掌柜亲自取出火刀火石，打火点亮了。
众人瞧时，只见那大大的红灯笼上写着一个黑黑的“卫”字。
孙掌柜见江浪脸现迷茫之色，甚是得意，说道：“江兄弟，你只管放心。在这方圆几千里之内，任何人见到卫八太爷的‘卫’字红灯笼，都会给三分面子。只要这只灯笼往门口这么一挂，别人咱们救不了，但这客栈之中，待会儿决计不会有事。哈哈！”
江浪适才听他一本正经的呵斥沙吾提等人，却又丝毫不见惧意，此刻听他之言，登时省悟：“难怪孙掌柜笃定泰山。原来是仗着有卫八太爷的这个护身符，有恃无恐！”耳听得店外扰嚷声渐渐逼近，显然贼人们正自一路烧杀而来。
一名店伙问道：“看来这些后乌国的官兵想血洗小镇！掌柜的，咱们这个灯笼，到底管不管用啊？”
孙掌柜瞪了他一眼，说道：“三年前全镇死了多少人，咱们客栈不还是一样安然无事。你只管将灯笼挂好，待会贼人见到之后，我自有话说！”顿了一顿，回头望着闻声而出、满脸惶恐的一众旅客，哈哈一笑，得意洋洋的道：“各位不必惊慌，只要住在我孙宏的店内，我便担保各位平安！”
就在这时，忽听得一名店伙从大门处奔回，叫道：“掌柜的，贼人已经杀到仇老板的杂货铺啦。”
孙掌柜叹道：“可惜，这个灯笼只能保住咱们这一个院子。仇大海两口子这回可要遭殃啦，我也是爱莫能助。唉！”
江浪幼秉师训，性子向来沉静，活脱一个小曲中流。平素即令遇到麻烦，宁可自己吃亏受屈，也不愿与人争强好胜，逞凶使狠。除了护镖击盗之外，极少惹事生非，与人为敌。
本来他只想陪着众人安守客栈，凭着那“卫”字红灯笼躲过一劫。这时忽听得仇大海一家蒙难，登时心头一凛，便即大踏步往门外而去。
孙掌柜一惊，叫道：“江兄弟，你干甚么？”
江浪回头道：“我要去救仇大哥、仇大嫂一家！”
孙掌柜惊道：“贼人势大，凭你一人，岂非送死？你是卫八太爷飞鹰传讯要寻的自己人，不会有危险。你、你别惹祸上身！”
江浪摆了摆手，说道：“你放心，我不会连累你的。”突然间纵身跃起，凌空翻出围墙，来到街道之上。
他故意从斜刺里跳出来，自是为了不使敌人见到自己从店门走出，以为自己与孙家客栈有所牵连。
漫天飞雪之中，但见前方数处屋舍中火光冲天，人影晃动，小镇上已乱成一团。
他提气疾奔，一口气来到仇大海的杂货铺外。一张之下，不由得怒气填膺。只见门板已被撞开，布帘割断，火光闪动，五六名执刀的后乌国兵士正在作恶。
屋中火把照得明晃晃地，两名兵士在屋内翻箱倒箧，另两名拉住仇大海妻子，拖向床边，正欲施行强，暴。
别外二名兵士的弯刀正架在仇大海脖子上。仇大海搂着哇哇大哭的芳芳，跪在地下不住哭求。
杂货铺的数只箱笼打开着，地下到处散满了货物银两。
江浪尚是第一次见到歹人这般明火执仗的入室行凶，谋财劫色，一呆之下，不禁义愤之心顿起，厉声喝道：“住手，通通住手！”
便在这时，但听得嗤嗤声陡作，冷不防前面街道上飞过来数枝暗箭。江浪大喝一声，飘身掠开。
但听得“啊”的一声惊叫，显然发箭之人未料到他竟能轻松避过。随即刷刷声响，白光闪处，七八条人影闪身扑上，各执弯刀，将江浪围在核心。
仇大海在屋中忽见店外有人相救，认出是江浪，急叫：“江兄弟，快救我们……”声音未歇，噗的一声响，一柄弯刀自背后插入。
江浪被数名黑衣武士执刀围困，却是眼观六路，耳听八方，陡见仇大海被一名武士刺死，扑地倒了，却将怀中的小芳芳也一齐带倒地下。
这么一来，江浪大惊，叫道：“仇大哥！芳芳，芳芳快出来！”欲待冲上相救，却见刀光闪动，众武士已各自挺刀攻上。
这些武士刀法狠辣，出手峻急，抑且配合巧妙，前后左右齐攻，显然训练有素。霎时之间，竟已将江浪笼罩在重重刀影之中。
江浪又急又惊，大喝一声，反手拔剑，长剑忽地圈转，舞成一团剑花，一招“夜战八方式”，但听得当当当当当当当当八声，横砍倒打，快劈快削，弹指之间，已将八柄弯刀尽数斩断。
众武士大骇之下，纷纷后跃，各人面面相觑，如见鬼魅，手中均自只剩下光秃秃的一个刀柄。
眨眼之间，芳芳已奔出数步，到得店门之外。
江浪暗暗吁了口气，略感宽心，只待芳芳离屋中的武士远了一些，便无性命之忧。
便在这时，猛听得“嗤”的一声响，斜刺里白光一闪，一柄匕首已飞速奄至，闪电般射在芳芳脖子中。
刹那之间，芳芳颈口中刀，割断了咽喉。噗的一声，她娇小的身子扑倒在雪地之上。
江浪只瞧得目眦欲裂，惊怒之下，登时呆了。
屋中的仇氏见到丈夫被害，本已愣住，待见到女儿倒在血泊之中，惨叫一声，也不知从哪里来的力气，猛地推翻两名兵士，发疯般冲向店门，一把抱起芳芳尸首，声嘶力竭的大叫。
江浪一个箭步，飞奔到店门前，跪倒在雪地之中，却见芳芳的尸体上兀自滴着鲜血。而她小小的右手之中，兀自紧紧抓着一只香囊。
她就像一朵稚嫩鲜艳的蓓蕾，未及绽放，瞬间凋零枯萎。
江浪浑身发抖，呼吸艰难，颤声道：“仇大嫂，芳芳她……”欲待相劝，却又喉咙忽然哑了，半句话也说不出来。
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第41章 雪夜鸣镝（二）
四十一、雪夜鸣镝（二）
仇氏凄然一笑，她胸前的衣襟已被撕破，**着身子。天寒地冻，她却恍若未觉，抬头向江浪瞧了一眼，神色木然，道：“芳芳手里的香囊，是明日中午你来做客时，她为你准备的礼物……”
江浪热泪盈眶，伸手抓起香囊，泣不成声。
便在这时，却见仇氏的身子慢慢软倒，伏在芳芳身上，微微扭了几下，便即不动了。
江浪心中一片冰凉，急忙扳开她身子，却见一柄匕首插在她**的胸前，只露出个刀柄，自然是不活了。
原来她早将一柄匕首，刺入了自己心口。
顷刻之间，仇大海一家三口尽数惨死。
江浪心胆欲裂，跪在当地，紧紧握着那只香囊，怆然雨下。
他心中悲愤莫可抑制，突然间仰天狂叫，双手捶胸，直如野兽一般。
众武士断刀之后，均自震惊不已，不敢稍动。这时忽见江浪跪地痛哭，如疯如癫，似痴似狂，浑不理会众人。当即互打手势，分别悄悄拔出贴身的短刀，恶狠狠地向他扑去。
八柄短刀，四上四下，分从四角刺向江浪。这八名武士的力道着实不小，短刀刺出，如毒蛇出穴。
江浪泪流满面，兀自喃喃自语：“如果我早来一步，芳芳也不会死。是我，害死芳芳，我优柔寡断，胆小怕事！”
他伤痛已极，伸手撕扯自己头发，心中自怨自艾、自悔自责。
却于八刀袭击，直如不见，动也不动。
便在这时，忽听得蹄声急促，一骑白马如飞驰近，一人尖声叫道：“江浪，小心！”
飞雪之中，火光之下，但见马上之人身随声起，跃离马鞍，半空中双手连扬。嗤嗤嗤之声连响，雪夜中数道蓝印印的光芒射出。
那八名武士同时惨呼一声，一一扑翻倒地。
噗噗噗声响个不停，八人手中的八柄短刀散落在雪地上。
店中六名后乌国兵士本欲夺门而出，此刻却瞧得清清楚楚。只见来人的暗器以“满天花雨”手法打出，却是数十枚飞针。
江浪自然也看得分明，一惊之下，自然认出那是中原武林中常见的“梅花针”暗器。
适才他斗见白光闪闪，分散空中，倏地朝着那八名武士眼耳口鼻等要害刺入。
瞬息之间，八名后乌国的武士一一中针倒地。
那店中六名兵士大骇之下，发一声喊，纷纷夺路而逃。
那马上乘者发针之后，又即凌空倒翻，跃上马背，向江浪冷笑道：“难道你便任由这些残暴不仁的禽兽逃脱吗？”
江浪瞧也不瞧，右掌一翻，那雪地之中的八柄断刀同时跳了起来，满天花雨般飞出。
那乘者在马背上却也瞧得清楚，但见江浪左手在虚空一抓，一股气流激动地下的八柄断刀，突然弹起。
随即又听得噗噗噗噗噗五声响，那五人刚逃出七八步，齐声惨呼，同时被断刀自背后洞穿而过，余势不衰，嗤嗤声中，落入前方黑暗之处。五个入室劫掠的兵士，尽皆了账。
八柄短刀，五个兵士，自然有的不止中了一刀。
弹指之间，一十四个后乌国官兵尽皆丧命。
远处自有其同党望见，大骇示警，但听得呜呜之声大作，甚是急促。不久人马杂沓，正在各处抢劫纵火之人闻讯奔出，纷纷聚集过来，须臾间已将江浪围在核心。
那乘者却不待众兵围拢，早已凌空飞起，大鹰般翻入半空，身形一晃，已在街边屋顶之后隐没。
江浪一凛，暗道：“这人好高明的轻功身法！他究竟是甚么人？”
适才他在火光中一瞥眼间，见那人是一位瘦长个子的紫袍汉子，满脸浓浓的虬髯，瞧不出年纪。万万料想不到，在这西域之地，竟尔有这等擅使银针、轻功绝顶的武林高手。
但那虬髯汉子为何突如其来，又一声不响的自行离去？为何不帮人帮到底？
此人倏来倏去，所为何事？
一众后乌国官兵或举火把，或挺弯刀，或挽弓搭箭，纷纷大声鼓噪，呼喊怒骂。江浪虽听不懂这些人在叫嚷甚么，却也猜出他们是在喝问自己姓名来历。
只是这些人大半为兵士服饰，少数为武士劲装。
火把照耀下，忽见众兵士簇拥着一名黄袍将军模样的汉子驰来。那黄袍人约莫二十岁五六岁年纪，身披貂皮战袍，背弓悬刀，跨下高头大马。此人面黑目巨，神情极是凶猛。
更可怕的，是他左肩上停着一只灰褐色的苍鹰。那苍鹰形容甚大，顾盼之际，显得凶猛异常。
以江浪走镖多年的经验，一看即知，这个黑脸黄袍的胡人必是这群武士和官兵的头目。
那黄袍人摸着短须，用一种也不知是甚么语大声喝问了几句，见江浪向自己怒目而视，不言不动。他脸现倨傲之色，突然间手中弯刀一挥，弓弦响处，乱箭纷飞，齐向江浪射去。
但听得飕飕声响，箭如飞蝗般射来。
江浪纵声长啸，一跃而起，身子已纵在半空，使动“沾衣十八跌”功夫，掌影翻飞，拨打雕翎，护住面门。那些羽箭大多自是一一落空，极少数甫一沾及他衣衫，便即纷纷跌落。
“沾衣十八跌”乃是中原武林人士躲避诸般兵器和暗器的精妙身法，要旨便在乎一个“沾”字和一个“跌”字。这套功夫自然是以上乘内功为根基，愈是内家高手，愈是使得圆转如意，挥洒自如。
对方刀斧剑戟加身，尚且能“沾”而使跌，何况区区飞箭乎？
第一排弓箭手挽弓搭箭，甫一放完，随即第二排箭雨又即射出。然后是第三排，第四排……
漫天雪花夹杂着漫天乱箭，纷纷朝着江浪身上射去。只听得一声悲嘶，那位虬髯汉子所乘的白马却已被乱箭误射而死。
江浪窜高伏低，纵跃闪躲，双手拨打，在大雪之中闪挡箭雨。
箭雨紧迫异常，密如联珠，犹如流星横空，更如此刻的漫天飞雪一般。
一众后乌国射手不住放箭，却是越射越奇，越射越惊，越射越怕。
眼前的白袍少年明明是个箭靶子，却为何十之**射他不中？即令偶尔有少数箭尖甫一沾身，立时便被他借劲掼出。
更何况这少年身影忽高忽低，飘忽无方，总能在箭雨中寻隙抵瑕，或纵入半空，或贴地斜飞，或连翻筋斗。闪转腾挪之间，已然使这些足以令人穿成刺猬的满天飞箭尽数落空。
那黄袍人在马背上手提长刀，大呼督战。眼见己方弓箭手一轮又一轮的疾射，那白袍少年竟尔从容化解，抑且他明明身有长剑，却双手忽抓忽掷，将接到的羽箭随手抛却，并未还击。
然则一旦他长剑出鞘，攻势将会何等凌厉？
黄袍人虽则凶残成性，却是久经战阵之人。适才他正自督促一众手下逐户打劫，忽闻手下急报，说有人杀了己方十余人。他大怒之下，这才率众围上，意欲一举歼之。
此刻他见那白袍少年箭射不到，甚是震惊，急忙大声呼喝，改变策略。一众弓箭手迅即退开，伏在周遭的众武士和兵士各自跳起，提刀攻上。
江浪见二三十名兵士同时挺刀来攻，登时又想起仇家三口惨死，目光中如欲喷出火来，大喝一声，冲将上前。
但见他身形如风，倏忽抢入人丛，一阵掌劈拳击，肘撞腿扫，顷刻间已将三十武士打倒在地。他恨极了这些豺狼般的官兵，虽未下杀手，但那些与他交手之人尽皆筋折骨断，非残即废，更无一人再能站起。
那黄袍人忽见自己的手下倒地一片，又惊又怒，提刀大声呼喝，又有二三十人挺刀攻上。不料仍是片刻之间，又倒地一大片。
如此一来，饶是一众后乌国武士身手矫健雄强，刀法诡异凌厉，在战场之中向来骁勇擅斗，此刻却不禁被江浪打得心寒胆怯，不敢上前。
便在这时，江浪耳中忽听得一人冷笑道：“对方还有一百多人呢。你不会一个个全部打倒罢？擒贼先擒王，笨蛋！”
江浪心头一凛，听出是适才那虬髯汉子的声音。只是万万料想不到，这人飘忽来去，竟如幽灵一般。更没料到，他竟会“千里传音”功夫。
便在这时，那黄袍人拉开一张铁胎弓，扣上三枝雕翎狼牙箭，连珠箭发，嗤嗤嗤三声过去，对着江浪�