按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
奥利维娅并没注意她靴子的吱嘎声，而是满脸笑容地问：
〃有事儿吗？有问题跟我商量？〃声音很亲切动听，足以使来者可以放心地大胆说话。埃玛又往前走了几步，一边用清嗓子的声音掩盖靴子的吱嘎声。来到奥利维娅的面前，先微微鞠了个躬，说：〃是的，太太，我有个问题，如果可以称之为问题的话。〃
〃先告诉我你叫什么，孩子？〃奥利维娅笑着问。
〃埃玛，太太。〃
〃好吧，埃玛，什么问题？解决问题的最好方式是共同商量，你说呢？〃
听了这几句话，埃玛鼓起勇气，开始低声诉说她的工作和组织安排不当给她造成的困难。奥利维娅耐心地听着，脸上笑容动人。但随着埃玛的讲述，奥利维妞对于姐夫这个家里毫无章法的管理越发感到气愤。
埃玛的话一停，奥利维娅长时间地凝视着埃玛，对小姑娘抑扬顿挫的声调和简单明了的叙述感到吃惊。虽然她的词汇不丰富，而且用了许多方言土语，但条理清楚、简明扼要。奥利维娅心里明白，姑娘的话绝无夸张。
〃埃玛，也就是说你是目前这个家里唯一的女佣人？〃
〃噢，不，确切地说不是这样，太太，〃埃玛回答说，〃还有个姑娘，有时来给厨娘帮忙。还有波莉。但波莉病了，我刚刚跟您说了。她是阿黛尔太太的私人女佣。〃
〃从波莉有病起，你一直是一人干两人的活儿，是吗？维护整个大楼的清洁，还要照顾阿黛尔太太？我说的对吗，埃玛？〃
〃是的，太太。〃〃
〃我看，这是不可原谅的，也是可笑的。〃奥利维娅在椅子上直起身，愤愤地评论道。
埃玛误解了这句话的意思，也听出太太生气了。很怕被看成企图偷懒而赶出门外，埃玛急忙解释道：〃我不想推托该干的工作，工作并不可怕，太太。只是默盖特罗伊特安排得太乱了，太太。〃
〃从你介绍的情况看，确实如此，埃玛。〃脸上一副凝神沉思的表情。这时，埃玛自信地从口袋里掏出一张揉皱的纸。
〃我画了一张时间表，太太。总之，我认为，这样干，我的工作就容易多了。〃埃玛上前一步，把纸递给奥利维娅。这时，她看到姑娘的手红肿并布满裂口，一股同情心油然升起，叹了口气，看了一眼那张纸。越仔细看，她越发惊异。显然，这个姑娘的智力非同一般，而且很实际。工作时间表安排得井井有条。我奥利维娅本人也未必画得出来。
〃好的，埃玛，我明白你的意思了。看得出来，为这张表，你花了不少时间和心思。我向你衷心祝贺。〃
〃您是说，您是说：这样，最……最更好？〃埃玛高兴得不知说什么好了。
〃更好，不能说最更好。埃玛。〃奥利维娅一边开心地笑着，一边纠正埃玛的语法错误，〃我想，立即按你排的时间表进行工作，埃玛。我无条件地赞同你的想法，我想默盖特罗伊特也会同意的。〃看着埃玛脸上担心的样子，又补充说：〃我亲自跟他说。并让他从村里再雇用一个姑娘帮你干重活儿。否则，对你一个人来说，工作量太大了，按你的时间表也难以完成。〃
〃好的，太太。谢谢了，太太。〃埃玛鞠了一躬，多少天来阴云密布的脸上第一次绽开了笑容。
〃好吧，埃玛，现在快跑，把默盖特罗伊特叫来，说我要见她，快去。〃奥利维娅从来不喜欢大管家，现在更是如此。
〃是了太太。能把我的方案还给我吗，太太？我的时间表，我是说。我好照它行事啊。〃
奥利维娅不禁又笑了。〃当然可以，拿着。噢，对了，埃玛，这是你唯一的工作服？〃
埃玛脸上一阵发红，咬着嘴唇，尴尬地看着破衣服说：〃是的，太太。冬天就这一件，还有一件是夏季的。〃
〃这种状况也要立即改变。把你的尺寸告诉我，周末我去利兹给你买回来。一季才一件是不够的，冬夏工作服我要给你多买几件。〃
〃噢，谢谢，太太，太谢谢您了！〃埃玛高兴得叫起来，又提出一个新主意，〃如果有面料，我可以自己做。我妈妈教过我，我挺行的。〃
〃真的？噢，我记得你自己做过的。哦一定让他们从工厂带回几块面料，我再去利兹买几块棉布做夏天工作服。现在，你可以走了，埃玛。我很高兴你来找我谈你的问题。只要我在费尔利大楼作客，有事就可以来找我。〃
〃好的，太太。谢谢，太大。以后只要有事，我就来找您。〃埃玛一边答应，一边鞠躬退出书房，把时间表紧紧地搂在手中，好象是一串珍贵的项练。她都没注意奥利维娅脸上同情加赞赏的表情，也并没意识到，她的计划将给费尔利大楼里所有人的生活带来一系列的变化。
几个星期之内，随着埃玛时间表的严格实施，厨娘也轻松决活起来，欢声笑语地说个没完，忘掉了她起初的反对意见。确实，多少年来，她也没见过费尔利大楼里如此有条不紊。埃玛看着这位心直口快的胖女人，什么话也没说。她没有时间向厨娘详细解释她的想法。她越来越体会到，时间宝贵，时间就是金钱，没有聊天说笑的时间了。
随着整个管理工作的正常运行，埃玛开始有一点自己的时间了，这可是极其重要的。每周她可以挤出几个下午，回到自己的阁楼里做针线活，或给奥利维姬和阿黛尔两位太太修改衣裳。所得的额外收入都装到一个小盒子里，她常常拿起摇两下，听着里边叮叮作响的声音。谁也无法阻止她存些钱，一些私房钱，因为，这些钱都是她用省出来的时间，甚至减少睡眠挣来的。这些渗着汗水的钱，是为了将来实现带加重号的计划而积攒的。
厨娘也知道埃玛还做些针线活儿，但不知道她为此忙到深夜。如果知道，她非得横加阻拦，因为她很疼爱埃玛，不能让姑娘小小年纪累坏身体。埃玛知道厨娘的一片心意，只好把自己的事情秘而不宣。
滕纳太太虽然也有点平民百姓的机灵和机巧，但她并不聪明，不敏锐，对埃玛的性格毫不理解。她甚至都没觉察到，埃玛已经表露了卓越的组织才干，更没看到埃玛的勤奋，准确和不屈不挠的性格已初露锋芒，这种自信、自尊、自强、自我约束的特点，是将来成就大业的必备条件。
实际上，连埃玛自己也没意识到她已具有将来成就大业的天赋。将来是将来，还远得很哪。回想起过去的几个月，不禁叹了口气，艰难时期总算挺过来了。现在，情况好多了。时间表在顺利执行，她的生活和工作也容易多了。奥利维娅太太实践了许下的诺言，把村里一个叫安妮·斯特德的女孩雇来作为埃玛的帮手。每天的工作象钟表一样准确运行。埃玛觉得这简直是个奇迹，并打心里祝愿切莫好景不长。除此之外，奥利维娅太太还给埃玛长了工钱，现在是两个先令一周，对她的家境来说，也算可观的收入了。
埃玛弯腰用火钳挟起一块木柴，放在壁炉的火堆上。火苗更旺了。把她的小脸蛋照得红扑扑的。她直起身，正了正头上的帽子，拉了拉袖子。自从布莱基说她是这一带最迷人、最漂亮的小姐之后，她越发注意自己的仪容了。埃玛环视了一下宽敞的大厅，皱了皱眉头。外面的暴风雨象来的时候一样，突然停了，但天仍在阴着，客厅里到处是奇怪的阴影。
埃玛往后倒退了一步，歪着头，以评论家的眼光审视壁炉上的平台和上面的珍奇摆设。等有功夫，我一定把这些东西重新摆一下，使它们更协调，就象她早已把这间客厅里部分小件物品重新布置了那样。有时，她也想，怎么敢轻易动主人家的东西哪，但奇怪的是费尔利太太和别人对此并没提出异议。这时一阵轻轻的声音传来，埃玛转过脸，发现阿黛尔正站在卧室门边。
〃噢，费尔利太太，您早晨好哇，太太，〃埃玛微微一躬身。
阿黛尔·费尔利向她淡淡一笑，身子一歪，两手抱住门框才稳住身小的平衡。
埃玛快步上前，扶着她一只胳膊，问：〃您觉得怎么样，费尔利太太？〃
阿黛尔睁开眼。〃我刚才头晕了一下。没什么。我没睡好觉。〃
埃玛审视地看了一眼太太，发现她比往常更苍白，一头秀发乱蓬蓬地披散着，脸只露出一条儿，眼睛又红又肿。
〃请到壁炉这里暖和暖和，太太，喝杯茶吧。〃一边说，一边扶着她穿过屋子，坐在安乐椅上，〃今天早晨我给您准备了鸡蛋，费尔利太太。我知道您喜欢。我注意到，您昨天晚上吃得太少了。〃说着，把盘子上的银盖子掀起来，想吸引女主人的注意力。
阿黛尔把视线从炉火那里移开，无所谓地看了一眼盘子，〃谢谢你，波莉。〃话音里没带任何感情，又慢慢拾起头，眨眨眼，莫明其妙地说：〃噢，是你呀，埃玛。对，是埃玛。波莉病了，我部忘记了。她现在怎么样，好些了？什么时候重新上工？〃
埃玛听了这几句话，惊得目瞪口呆，不由自主地向后退了一步。目不转睛地瞧着阿黛尔。为了掩饰她的惊慌，故意把手里的银盖子赶忙盖在盘子上。清了好几次嗓子，用颤抖的声音说：〃费尔利太太，您不记得啦？〃她犹豫着，有些哽咽地说：〃波莉……波莉……〃停顿了一下，然后一口气说下去：〃波莉死了，费尔利太太。上周死的，上星期四就埋了……〃埃玛的声音很低，用不安的眼神看着阿黛尔。
阿黛尔·费尔利用一只手疲倦地捂着眼睛。默默无言地呆了一会儿，才说：〃对，埃玛，现在我想起来了。请原谅。都怨这该死的偏头痛，使我终日筋疲力尽，有时，还使我的记忆力大减〃。
虽然埃玛对阿黛尔语无伦次已经习惯了，但对她居然忘了几天前身边死了个人，这着实使埃玛心烦意乱。她怎么这么快就忘了？埃玛一直谅解阿黛尔对别人的苦难总是漠不关心，把这归于她神智不清，加上自小娇生惯养地被溺爱坏了。然而，把过去曾多年在身边服侍她的佣人之死，一下子忘掉了，这实在无法原谅。埃玛把嘴抿得紧紧的，以掩饰她对女主人的轻蔑。
过了好一会儿，埃玛才把心中的怒火压下去，为此生气是浪费精力，为贵族老爷和太太们的人性大伤脑筋，简直是可笑的。生气有什么用？没用。一个穷女佣的命在这些人的限里能值多少钱？研究富人的心理状态纯粹浪费时间。她的时间是宝贵的，她要充分利用时间和自已的努力，多挣些钱，使妈妈、爸爸和弗兰克生活得更好些。
埃玛在小桌子上忙起来。她一边倒茶，往烤面包上抹黄油，尽力不去想那些使她心烦的事，但脑子里怎么也摆脱不了波莉临终前的枯黄面容，深陷的眼睛……。一阵悲伤袭来，心里直发紧，对阿黛尔的同情心也随之一下子消失了。
〃趁热吃吧，费尔利太太。〃她的语调是不冷不热的。
阿黛尔抬头用浑浊的灰眼看了一下埃玛，还微微一笑，好象关于波莉的一席对话从未发生过似的。〃谢谢你，埃玛，我有点饿了。应该说，你照顾我真够周到的。〃喝了一口茶，仿佛想起什么：〃你妈妈好吗，埃玛？她在不断康复吧？〃
女主人情绪的变化来得如此突然，以至使埃玛又是一惊，赶紧回答：〃是的，太太，谢谢。她好多了，现在天气也好了，我爸爸现在在厂里干活儿，好多事情方便多了。〃
阿黛尔点点头，〃鸡蛋好吃极了，埃玛。〃说着又吞咽了一大口，声音里又失去了任何感情色彩，恢复了那种对什么都漠不在意的语调。
埃玛明白，女主人瞬间清醒的谈话已告结束。她从口袋里掏出晚饭食谱。虽然一段时间以来，阿黛尔早把订食谱一事先是交给了管家，后来交给了姐姐去做，但厨娘还是每天都要征得她的同意。埃玛把纸条递上，〃厨娘让您看一眼晚上的食谱，费尔利太太。〃
阿黛尔一板脸，冷笑着说：〃今夭上午，我实在不愿考虑这些事情，埃玛。你知道，我对哈德卡斯尔太太是绝对信任的，今天也不例外。〃
埃玛用奇怪的眼光看了女主人一眼。今天早晨她是怎么啦？她的病态显得比往常厉害了。埃玛咬着嘴唇，一个想法使她浑身一震：费尔利太太是真的神经病？在此之前，她从来认为，富贵之人不会变成真正的疯子。她一直以为，这种可怕的病症只属于生活中走头无路的穷人。现在看来，也许不一定。费尔利太太的古怪言行似乎验证了埃玛的怀疑。你看，她先把波莉已死给忘了，现在又说到哈德卡斯尔太太。而女管家哈德卡斯尔早在几周前就被解雇了。
埃玛真不知怎么办了。如果直接纠正女主人的胡说八道，说不定她会不高兴的。只好拐着弯儿说：〃噢，我也许忘了告诉您，哈德卡斯尔太大已经不和我们在一起了。或许我疏忽了，费尔利太太？这事儿正是您身体不大好时发生的。温赖特太太给她开了解聘书，说哈德卡斯尔太太总是在不该休假的时候休假。〃
〃对，对，你跟我说过的，埃玛。我想起来了，温赖特也跟我提过这事儿。我当时确实身体不好，又特别为埃德温少爷担心，所以没在意这件事。好了，不说这些了，把食谱给我。〃伸手接过埃玛递去的纸条，只看了一眼，就退给了埃玛。〃好极了，简直是王室盛宴。〃她笑着说，又补充道；〃替我谢谢厨娘，她比过去强多了，埃玛。〃
〃好的，太太。〃埃玛答应着，没有加以说明：食谱不是厨娘，而是奥利维娅准备的。〃这是报纸，费尔利太太。〃说着把报纸递过去，〃现在，我去给您收拾卧室。〃
〃谢谢，埃玛。卧室收拾好了以后，请把卫生间整理一下，我好换衣服。〃
〃好的，太太。〃埃玛一边答应，一边快步离开客厅。当她一迈进卧室的门，看到阿黛尔的衣服在地上堆成山，差点惊叫出来。她中什么邪啦？看到屋里乱得一塌糊涂，她心里又想：即使不是疯子也差不多，毫无疑问！看着那堆衣服，埃玛又急又恼。把这些东西整理好需要许多时间，她全天的工作安排都落空了。
与此同时，阿黛尔若无其事地仍在吃着她的早餐，又咽了几口之后，把盘子一推。这时，她的头脑似乎又清醒了一些。阿黛尔提醒自己要注意举止，不可再睁着眼做梦，否则重新当家的权力永远夺不回来。过一会儿，还要传唤默盖特罗伊特，让他送瓶威士忌来。至少管家是承认她的权威的。
这时，有人敲门，还没等阿黛尔说话，门开了。她以为默盖特罗伊特来了，回脸一看，眼前是丈夫那冷冷的面孔。阿黛尔想微笑一下，但没有笑出来。坐在安乐椅上象瘫痪了似的。
亚当看到妻子一怔，但他明智地故意装作什么也没看见。
〃你好，阿黛尔。我希望，你昨晚睡了个好觉。〃他拿腔拿调地向她说道。
阿黛尔仔细地看了看他，觉得自己一下子掉进了怨恨的苦海之中。在她精神失常状况下，害怕和怀疑比任何其它情感都要强烈。她觉得，他丈夫说的，做的，全是假的，她深信必须对他个心提防，以免身受其害。
阿黛尔半天没说话，最后还是回答他说：〃不，亚当，我没睡好。〃
〃真抱歉，亲爱的。也许你下午再休息一下更好些。〃
〃也许。〃阿黛尔回答道，可心里在想，他出人意料地到这儿干什么来了。
亚当停在门口，用肩膀倚着门框，和他平时注意举止的潇洒凤度大相径庭。整整十年啦，他从未跨进这个门槛，永远也不想跨进。不光屋里的人，光是屋里堆得满满的东西，珍贵而轻浮的东西，他就望而却步了。此时此刻，站在门口都有点儿恶心。
最近，每次和阿黛尔交谈，结果都让人痛心。他认为，每次他的出发点都是好的，但阿黛尔都要惹他发火。所以，亚当想把要说的话迫不急待地说出来。〃我想跟你谈谈埃德温，阿黛尔。〃他厌倦地看了她一眼，知道这个话题不好谈。
阿黛尔在安乐椅上坐直身子，两手紧紧地抓着扶手。〃埃德温怎么啦？〃她焦急地问。埃德温是她最钟爱的儿子。
亚当对她的优虑当然是知道的，所以，他以亲切的语调说：〃他孩返校了，你说哪？我觉得，虽复活节在即，他也应立即返校。这样未来几周他可以赶上学习进度，有些功课他已经落人之后了。再说，从圣诞节以后一直在家呆着。时间太长了，我认为。〃
〃现在把他送回学校，简直可笑之极，不值得！他可以在复活节以后再去！〃阿黛尔越说越激动，她使劲做深呼吸，以使自己平静下来。〃总而言之，他身体太弱。〃语调变得温柔多了，还向他投去一个习惯的微笑，然而这种微笑已经无法在他心中激起任何感情了。
〃开玩笑！〃亚当以坚定的口吻说，〃他的身体很好。他身体健康，肺炎也全好了。你总宠着他，阿黛尔。这不行。不管你的动机多么好，实际上对孩子并不利。埃德温应该和同龄孩子们在一起，要遵守学校的校规。可你还把他当个小孩子。〃
〃不对：〃阿黛尔尖叫着进行自卫，对丈夫的不信任几乎演变成了仇恨。
〃我毫无和你商量的意思，阿黛尔。〃亚当冷冷地宣布，〃我己经决定了，不管什么，不管谁也改变不了我的主意。想把孩子永远拢在身边的反常愿望会葬送他的前途。我已和埃德温谈过了，他本人也愿意尽快返回学校。〃亚当严肃地盯着阿黛尔，〃至少他还是比较通情达理的。应该说，虽然家里客观环境如此，但他表现得非常勤奋好学。但这是远远不够的。所以，我是来告诉你，我要亲自把他送回学校。明天。〃
天哪。这么快就要走！阿黛尔举起手，把眼角的一滴眼泪抹掉，以免让亚当看见。亚当啊，亚当，你这是存心折磨我啊！我心里惦记的，只有埃德温一个人啦！孩子愿意和我呆在一起，你看着不舒服。
阿黛尔死死地盯着丈夫，。见他那漂亮的面孔上全是不可调和的表情，知道和他硬顶也是没用的。〃那好吧，亚当，随你的便吧。〃她的声音在颤抖，她鼓足勇气又说：〃但是，你要知道，我井不赞同这个……这个可笑的决定。虽然你说，埃德温也愿返校，但是，这种事是否应该听孩子的，我还不敢肯定。但是，我敢肯定，你对埃德温过于严厉了，亚当。肯定的。〃
亚当几乎抑制不住地用一种刻薄的、挖苦的语调回答说：〃埃德温已经不是小孩子，我可不想让他成个