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〃求求你，埃玛。你必须呆在这儿。〃
埃玛愤愤地扭过脸，再也不看弗兰克，嘴里慑懦着：〃哦，天哪，现在我该怎么办？〃
〃你就大大方方呆在这儿，跟保罗和我一起喝点儿东西。〃
〃我不能！〃埃玛的声音近乎哀求，〃你怎么不明白？我非走不可！〃一边说，一边站起来。可是已经来不及了。保罗一步两个台阶，眨眼功夫已经来到姐弟面前。埃玛慢慢抬起头，目光和保罗的相遇了。谢天谢地，她正好是坐着，否则非得因为腿发抖而站不住不可。
〃你好，埃玛。〃保罗伸过手来，向她打招呼。她呢，机械地也把自己的手伸过去。〃你好，保罗。〃语调是冷冰冰的。可是当他那有力的手把她的手紧紧握起来时，她立刻脸色鲜红，低下头来。
保罗象对待老朋友一样和弗兰克打过招呼，坐了下来，把注意力再次转向埃玛。〃见到你真高兴，埃玛。你还那么精神，没变样儿。我还要热烈祝贺你，骑士桥大商场堪称伦敦一绝。好极了，你该为此而骄傲。'
〃谢谢。〃埃玛没敢抬头看他。
〃也得向你表示祝贺，弗兰克，你最新出的书妙极了。〃
弗兰克得意地点燃一支烟。〃我很高兴你喜欢我的新作，告诉你，很抢手。〃
〃理当如此。这是我多年来读过的最好的一部小说。〃女招待送来了保罗要的饮料。他举杯说：〃为我最亲爱的朋友们的健康，为了你们的婚姻，弗兰克，干怀！〃
埃玛依然沉默不语。心里在骂弟弟跟她耍了花招。看样子，他知道许多情况，该保罗的关系也非常亲密。
〃你7月份就来到英国，我很高兴。〃弗兰克不知是说给谁听，〃纳塔莉和我希望你前来参加我们的婚礼。〃
埃玛真不敢相信自己的耳朵，侧过头狠狠瞪了弟弟一眼。可弗兰克故意装作没看见。继续说；〃谢谢你的盛情邀请。纳塔莉建议星期五吃晚饭，当然，还要看你的时间了！〃
〃星期五可以共进晚餐。关于你们的婚礼我一定参加。〃保罗瞥了一眼埃玛征求她的意见，见她不抬头，只好直接问。〃你哪，埃玛，星期五晚上你有空吗？〃
〃绝对没空。〃埃玛回答，尽量回避对方的目光。
〃你还是过一会看看你的记事本再说。〃弗兰克建议道。
〃没必要。我知道，我另有约会。〃她坚决地说，同时向弟弟递眼色。
这一切，保罗都看在眼里，也就不再坚持。而是转向弗兰克。
〃想到哪儿去度蜜月？〃
〃打算到法国南海岸，但现在还没决定。〃
埃玛靠在椅背上，连听他们谈话都不愿听。保罗的出现实在出乎意料。弗兰克。这个死小子竟然和保罗一起合谋对付我。埃玛茫然不知所措了。几年来被压抑的激情在一股劲往外顶。对面恰好坐着保罗·麦吉尔，仿佛没有她存在似的，东一句西一句地和弗兰克聊着天。她曾日复一日、年复一年地等待他，想念他，乞求苍天有德，早日使他回到她的身边。可是，当他坐在自己对面，最大距离不过几十厘米的时候，却又要压制自己伸手碰碰他，以便验证一下，是有血有肉的保罗，还是因思念产生的幻觉的阵阵冲动，一种无形的东西使他们相距千里之遥。她偷偷地瞥了他一眼。她还记得他的生日，记得到2月初他就42岁了。但是，看上去还和1919年刚认识时那样，只是晒得更黑了，眼角增加几道鱼尾纹。突然，不知怎么的，心里冒起一股无名火。他怎么敢就这样回来了了好象我们之间什么事都没发生过似的？给我带来那么多痛苦，现在却让我这么宽容地对待他？傲慢自大，目中无人到了极点！怨恨代替了其它一切情感。
正在这时，埃玛模模糊糊地听见弗兰克和保罗告别。怎么着？让我单独陪保罗？！
〃我也得走了。〃说着，她拿过手套和提包，〃对不起，保罗，我得跟弗兰克走了。〃
〃再呆一会儿，埃玛，我有话要对你说。〃保罗低声地求她。他心里想无论如何也要留住她，可又不敢强求。
弗兰克会意地看了保罗一眼，转脸对埃玛说：〃我得回舰队街。我已经迟到了。〃他亲了姐姐脸颊一下，没等她表示，就大步走开了。'
保罗叫来一个招待，又要了两杯酒，一点小吃。等招待转身离去，便向前探着身，神色庄重地说：〃求你，埃玛，别生弗兰克的气。是我说服他，让他这样安排的。〃
〃为什么？〃埃玛生硬地问，第一次抬眼冷冷地瞪着对方。保罗对她的冷漠暗暗吃惊。他明白，她巳对他有很深的误解，要解开她心中的疙瘩看来不大容易，但他决心把话说清楚。〃跟你说，我早就想见到你，跟你谈谈。我都要绝望了。〃
〃绝望！〃埃玛学着保罗的腔调重复了一句，接着又于笑了两声，〃瞧你用的词儿多奇怪。把别人甩了这么多年，自己倒绝望起来了！〃
〃我非常理解你的心清，埃玛。这四年中，我的心情何尝不是这样呵！〃
〃既然这样，那你为什么不给我写信？〃听得出来，埃玛的口气稍稍温和点。
〃我给你写了，许多封。我甚至还拍过三次电报。〃
埃玛疑惑地盯着保罗。〃果真如此，难道那么多信都丢失了！电报也都象积雪见了太阳，化为乌有了！这样的谎话也想让我相信，也太小看人了。〃
〃你说得对。不是丢失，而是都被人偷走了，信和电报都被人偷走了。你给我写的信也遭到了同样的命运。〃
〃偷走了？被谁？〃埃玛仍盯着他的眼睛．
〃被我的女秘书。〃
〃她为什么这样做？〃
〃说来话长啊，埃玛。〃保罗用低沉的声音说，〃你要愿听，我都告诉你，实际上，这正是我想见你的主要目的。你能耐心听下去吗？〃
〃能。〃埃玛喃喃轻语道。听听没什么坏处，好奇心也在促使她想听个究竟。
〃1919年，当我返回澳大利亚时，我唯一的想法是看望父亲，一然后尽快回到你的身旁。〃保罗稍稍停顿一下，等招待员把新送来的饮料和小吃放好，走开之后，接着说；〃但是，在悉尼我遇到了许多麻烦。有关这些麻烦的细节以后再告诉你。现在先说信。数年前，我父亲和我们的悉尼办事处一位女职员关系亲密。我不在期间，他耐心培养她，让她当了自己的私人秘书。当我复员回国后，父亲身体已经不行了，需要我立即把家业接管下来。一开始，因事情太多，头绪复杂，我难以招架。所以，最初两周，马里恩·莉斯的作用大大了。后来整整两个月，她都在我身边帮助我，指导我，把千头万绪的事情…一告诉我如何处理。我父亲的病越来越重了，很快就根本下不了床了。坦率地说，埃玛，我很信任马里恩小姐。因为刚刚离开部队，一下子担起那么重大的责任，我的思想准备不足，只能依靠她。〃保罗点上一支烟，继续说：〃大战前，马里恩几乎是我们的家庭成员，我父亲对她很有感情，关系远远超过一个亲信职员。在一定程度上，她就象我的姐姐一样。一天我们工作到很晚，我带她出去吃晚饭，跟她说了许多心里话。我说到你，说到我未来的计划。并说到：一旦摆脱掉目前的婚约，我将和你结婚。〃
一丝苦笑挂上保罗嘴角。〃我万万没想到把这些话告诉马里恩铸成了我的大错。这是我后来发现的，当时并无觉察。她对我表示理解，并答应从中协助，以缩短所需要的时间，使我尽快返回伦敦和……〃
〃为什么是大错？〃埃玛皱起眉头迫不及待地打断他冗长的叙述。
〃当时我还不知道，马里思心里已经爱上我多年了。我们中间从未发生过什么事情，我也从未有过不当的举止引她产生某种幻想。我继续日理万机地处理着生意上的事务，并抽空给你写信。可我根本没想到，我所信任的女秘书竟敢把我的信全部扣压了，根本没有寄出。当我久久得不到你的回信时，既困惑不解，又心神不定。我马上连发两个电报，求你至少告诉我你的近况。当然，两个电报也被扣压未发。尽管得不到你的音信，我仍不死心，为了寻找你的下落我几次来到英国。〃
埃玛全神贯注地听着，此刻她已经不怀疑，他讲的都是真话。〃什么时来过？〃她小心地问道。
〃1920年的春天，也就是我回国一年后。起程之前，我又交给马里恩一封电报底稿，让她立即发出。电报是通知你我抵达英国的船期，并希望你去码头接我。你自然没去接我，因为你没接到电报。我首失给弗兰克打了电话，了解你的情况。他告诉我，你去度蜜月了，说你在我抵达英国前一周和阿瑟·安斯利结了婚。〃
〃哦，我的上帝！〃埃玛很痛苦，好象谁在揪她的心一样。
〃是啊。〃保罗苦笑一声，〃仅仅晚了一个星期，没有来得及解除误会并阻上你和那个蠢货结婚。〃
〃为什么不早来？为什么整整过了一年才回来啊？〃埃玛坐不住了，她站了起来声调也提高了。
〃实在无法脱身，埃玛。你不知道，我父亲到了癌症后期，我回家八个月以后他才咽气。〃
〃唉，对不起，保罗。〃埃玛低声说：〃老人的去世确实令人伤心。〃
〃是的，我当时很伤心。爸爸一生中最后几个月全靠我服侍呵．好了，让我说下去。我决定在葬礼之后立即起程西行。可偏偏在那时候康斯坦斯……〃他迟疑了一下，接着说〃我妻子康斯坦斯又病倒了，病得很重，迫使我无法起程。紧接着又是我儿子，〃保罗小心翼翼地看了一眼埃玛，〃我有个儿子，埃玛，你知道吗？〃
〃知道，别人告诉我的。你早该跟我说，保罗，不该瞒我。〃她责备他说。
〃是的、我早该告诉你。但是，霍华德……霍华德有些问题。〃他停顿一下，似有难言之隐，〃真是难于启齿啊。'保罗叹口气，他直直腰，继续说：〃霍华德稍稍好些，我就出发来英国了。〃
〃你马上来见弗兰克了？〃
〃没有马上。因为他好象不大愿意见我。那时候，也许他对我有些看法。但见我听了你结婚的消息几乎处于绝望境地，又有些可怜我。〃
〃你怎么发现信件被盗？〃埃玛打断他问。
〃和弗兰克通过话之后，我也不知为什么，我立即怀疑到我们的信件被人扣压了。再说，将近一打的信都丢失是不可能的。用不着多想，我就明白了是马里恩。〃
〃我猜，一回澳大利亚，你便盘问她了？〃
'当然。开始，她还否认。在我一再追问下，她垮了，承认了一切。当我问她为什么这样做时，她回答说不愿让我离开澳大利亚。〃
〃她的目的达到了。〃埃玛说，想起白白浪费的春光，她气得浑身无力。
〃是的。〃保罗观察着埃玛的表情，没发现任何激情，〃当然了，盛怒之下，我把她解雇了。现在，连她在什么地方、近况如何我都一无所知。〃
埃玛点点头，长久地、长久地思索着。最后，她还是拾起头，看着保罗的眼睛说：〃你为什么不等我蜜月归来，向我解释清楚？〃
保罗困惑地看了她一眼。〃那还有什么意义？我来晚了，埃玛！我不愿打扰你们的新婚生活。而且，你也不会相信我。别忘了，当时我不过只是怀疑，证据是我回悉尼之后才抓到手的。〃
〃哦，我明白了。〃
〃那个时候，我想我已经永远地失去了你。所以默默地离开，回到遥远的故国才是明智的上策。〃说完，保罗耸了耸肩。〃
〃那为什么时过多年的今天，又旧话重提？〃
〃我一直希望有机会跟你把话说清楚，埃玛。解释清楚之后对我怎么看，随你的便。因为我而使你的感情受到伤害，则是我于心不忍的。后来，我来过几次伦敦。每次都来见弗兰克。他把你的情况告诉我。虽然很想见你，但终因不方便而打消念头。上周我再次从悉尼来到伦敦，和弗兰克共进晚餐时，他透露说你的婚后生活一团糟。当我得知你和阿瑟一起并不幸福时，我心里说：说话的时刻终于来到了。我恳求弗兰克安排了此次会晤。我急不可待地想为自己辩解一番。〃说完所有该说的话，保罗觉得轻松多了。
他向前探着身，深情地注视着埃玛。〃我知道，我把你的情绪又全都打乱了，埃玛。我不该突如其来地出现在你的面前。可是，不这样，我不知道该怎么办了。别生我的气，也别生弗兰克的气。〃
〃不，我不生气。我很高兴又见到你。〃她茫然地低头盯着桌布，当拾起头来时，眼睛已经湿润了。〃当你杏无音信的时候，保罗，我和你一样，心都碎了，痛苦万分，几乎对生活绝望。〃她把心里话也端出来了，〃虽然今非昔比，时过境迁，把话讲清楚，既可使我了解真相，也免得使你心里憋得慌。〃说完，脸上挤出一丝笑容，〃可以说，我们俩都是机遇不顺的牺牲品。〃
保罗被她的情绪所感染，感慨万端地说：〃你还恨我吗，埃玛？'
缕惊奇的表情掠过她的面容。〃我从来就没恨过你。保罗！或者说，只有当思念之情过分地拆磨我时才有一点。这是无可指摘的。〃
〃我决没指责你的意思。〃保罗在坐位上转动一下，点燃一支香烟来掩饰自己的激动，〃我希望……我想……我想咱们还能不能做朋友，埃玛？现在，我们之间巳经没有什么隔阂了吧？也许，我的要求太过分了？〃说完，屏住呼吸等着回答。
埃玛突然感到一股感情的激流正在冲撞她的心房，急忙把视线移开。他还敢奢望友谊？我何尝不需要他的友谊。在埃玛眼中，虽然岁月流逝，保罗的英俊豪爽不减当年。尽管她心里极为矛盾，还是把〃三思而后行〃的格言搁置一边，慢慢地，明确地回答：〃可以，保罗。〃
真想再得到她啊！保罗盯着埃玛，眼里露出心醉神迷的神色。她还是那么漂亮，那么善于把握自己。时光没给她那俊美的脸蛋留下什么痕迹，仅仅从眼睛里能看出些许忧伤。保罗压制着自己的冲动，否则他会一下把她抱在怀里，亲她，吻她。要想重新得到她，尚需谨慎从事。她在看表，保罗的心一沉。赶紧问：〃今晚在一起吃饭吧，埃玛？〃
〃不行，保罗。〃她回答，但语气并不那么坚定。
〃怎么不行？你还有其它约会？〃
〃没有。但是……〃
〃求求你，埃玛。为了追忆过去美好的时刻，别推辞了。〃他向她投去一个殷切的微笑，〃我不怕，你哪？〃
〃我怕什么？〃埃玛象奋起自卫一样，急忙回答，她心跳很厉害。是啊，他的要求永远难以拒绝。
〃是呀，你确实没什么可怕的，这点我敢保证。〃保罗笑了，从来到伦敦，这不是第一次发自内心的笑。〃那么就这样定了。你喜欢去哪个餐馆？〃
〃我也不知道。〃她回答，觉得自己莫明其妙地周身无力。
〃咱们去科文特公园对面的鲁尔斯餐馆。你去过吗？〃
埃玛摇摇头。〃听说过，没去过。〃
〃那餐馆很好，你会喜欢的。〃说着，保罗向酒吧招待打个手势，让送账单来。
晚饭吃到一半的光景，保罗单刀直人地问。〃为什么这次结婚如此不幸，埃玛？〃
这出人意料的问题，使埃玛猝不及防。为什么？还不是因为心里还爱你，她差点发脱口而出。〃因为婚后发现，我和阿瑟水火不能相容。〃
〃我懂了．他是怎样一个人？〃这一问题完全出自好奇。
〃人很漂亮。〃埃玛一面说，一面斟酌词句，〃很迷人，出身不错，但是，有些软弱……和虚荣。〃说到这儿，她突然直视对方的目光，〃跟你没什么共同之处。〃
〃跟你也同样毫无共同之处，亲爱的，〃保罗想。〃你准备离婚吗？〃
〃目前还不想。你呢？〃话一出口，埃玛后悔不该提出这个问题。
保罗脸上的表情变了。〃我早想离婚。〃他低声说，〃现在也想离婚。多少年来我一直有这个打算。但是，鉴于康斯坦斯的情况，我深感困难重重。〃他有些犹豫，但还是继续说：〃我妻子嗜酒成瘾，战前已养成恶习。正是为这个，我们的关系逐渐恶化。当我复员回到悉尼时，她已到了不可救药的地步。我把她送到一家私人医院，可当我忙于操办父亲葬礼时，她从医院逃跑了，整整找了五天才把她找回来，当时她的那副模样就别提了。这也是办完葬礼我还不能立即来英国的原因。请你相信，我当时都急疯了。我并非玩世不恭，不负责任，为了康斯坦斯我可以说是尽了最大努力，但她自己不愿治疗，我的努力白费了。〃
〃我知道你想说什么。〃埃玛阴郁地说，〃很抱歉，保罗。这种情况太可怕了。现在她还在住院吗？〃
'是的，医院在努力为她解决酒精中毒，她非常虚弱，连自理的能力都没有。我估计，她永远出不了院了。康斯坦斯是正统天主教徒，所以她拒绝离婚。可我仍希望早日获得自由。〃他咽了一口酒，又继续说：〃还有一件事，我得告诉你，埃玛。我的儿子……〃他犹豫不决了，〃霍华德……霍华德患有痴呆症。我说他有些问题，就指的这个。〃
埃玛语塞良久，不知说什么。〃哦，保罗，保罗！真不幸啊！你肩上的担子太重了！〃她的目光中充满着同情，〃几年前你怎么不告诉我？你怎么没想到，我会理解你的！〃
保罗摇摇头。〃是呵，也许我早该告诉你，埃玛。但是我心里感到羞耻，特别是看到你的孩子之后更是如此。〃
埃玛顿时产生一种怜悯之心，并且连想都没想，伸手握住了他的手臂。〃你一定觉得无能为力，是不是？霍华德几岁了？〃
〃12岁。命运真会开玩笑。你知道，他是个很漂亮的孩子，小脸蛋很英俊，很可爱，眼神温柔极了。可是思维只及五岁孩子的思维。〃保罗用手抹了一下自己的脸，一副疲惫不湛的样子。〃而且，这一辈子就这样了。〃
埃玛无言以对，痛苦和同情混在一起拆磨着她。〃他现在在哪儿生活？〃
〃在我们库南布尔的庄园里，有个私人护土照顾他。女管家和其他佣人负责安排护士的生活。当我到那里去时，虽然他不在意我这个父亲的存在，我还是和我的傻儿子共同度过许多时光。你知道，他完全生活在自己的世界里。〃保罗点着一支烟，〃真抱歉，埃玛。我不该把我自己的不幸一股脑儿都倒给你。跟别人，这些事我从未谈过。〃
〃哦，保罗，我生活中的不幸也不少。我的青少年时期过得极为艰难，信不信由你。〃
保罗点点头。〃我信，我信