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兔子吗，我先把它卖了，用卖的钱买纸墨。柴旺家的笑了，说，咱今天运气不错，驮回两袋烧柴，得了只兔子，又有人帮咱写春联，这是好兆头！唉，我做梦都想早点把那些饥荒还清了！
柴旺说，等咱那不成器的东西出来，他得跟我上街吃辛苦去！为他拉下的饥荒，他得出力还，要不他怎么知道大人的不易呢！
柴旺家的说，是啊，饥荒是条狼，让这条狼跟着他，他也就不敢撒野了，得乖乖地过日子了！
柴旺把兔子用牛皮纸包裹了，夹在腋下，出了家门。路上碰见一些老熟人，见他没有蹬着三轮车，都说，柴旺，今儿自在啊。柴旺笑着答：啊，自在！
城西的小酒馆庙小，土豆白菜、粉丝花生、虾米豆腐都是角儿，要是以往柴旺路过这样的地方，就像看见了媳妇的笑脸一样，有种贴心贴肺的暖意。可是今天因为怀揣着一只可登大雅之堂的兔子，他也跟着抖起来了，经过它们的时候只是乜斜一眼。
城中心那些堂皇的酒楼和饭店一座连着一座地呈现了。这种店的营业高峰在正午和夜晚，所以很多店面的金属卷帘窗还落着，门前的幌子也没有挂出来。柴旺推了三家门，都吃了闭门羹。后来总算敲开了一家，店主正在刷牙，满嘴溢着白色的牙膏沫。柴旺把那只兔子小心地放在地上，将牛皮纸展开，像隆重推出一位白雪公主似的，对店主说，看看这兔子，又肥又美，一只起码能做个三盘五盘的！别处都卖二百，我这一大早出来急着用钱，一百五卖你，成不？店主使劲刷着牙，连连摇着头。柴旺没有泄气，他继续夸赞这只兔子，店主便把牙刷插在嘴中，咬着，俯身提起兔子，掂量了几下，又在兔子的胸前摸了几把，这让柴旺很不舒服，心想他这是掏女人的胸掏顺手了。店主把兔子放在地上时，咕哝了一句“寡瘦”，然后竖起一只巴掌，让五指叉开。柴旺说，五十太少了，这可不行！就把兔子包裹起来，打算去另一家店碰运气。可店主执意要做这桩生意，他摆了一下手，示意柴旺不要走，然后跑进灶房，飞快地刷完牙返回，对柴旺说，这样吧，六十！柴旺说，六十那是半只兔子的价儿！店主说，那就七十，不能再加了！柴旺说，低于一百我是不会卖的！店主说，那你就快卷着它走。柴旺其实心里已经认可了这个价钱，但他想能多卖一点是一点，谁承想把生意逼进了死胡同，他很沮丧，却只能做出无所谓的样子，夹起兔子走人。谁想到才转身，店主叹了一口气叫住他，说，这是我今早的第一件生意，图个开门红，给你八十块，撂下它吧！柴旺在心中叫了一声“阿弥陀佛”，连忙转回身，颤抖着手把兔子交给店主。店主从裤兜里摸出一沓钱，数出八十块，甩给柴旺。柴旺就像接到了福音书一样，喜滋滋地连声道谢，回到街上。他脚步轻快地去了百货商场，直奔文化用品柜台，买了红纸和墨汁，把墨汁揣在裤兜里，将那捆红纸当成一匹布，扛在肩头，打着口哨回家了。
刘家稳那里早已誊好了两页共二十几副的春联。他搬出了《乐府诗集》和《幼学琼林》，将“枝中水上春并归，长杨扫地桃花飞”一类歌咏春天的诗句摘抄下来，同时，又把“阴阳和而后雨泽降，夫妇和而后家道成”这类富有家庭伦理意味的句子也挑拣出来。除了这些，他还自己拟写了几副，如“天灯送暖月月明，春风吹雪日日春”。当然，也有借鉴古诗稍加修改的，“才见春光生乌吉，已闻清乐动云韶”，就是把“阡陌”用乌吉河的名字给替换了。
柴旺把纸墨放到刘老师家后，赶紧回家把余下的四十多元钱交给老婆。柴旺家的没想到丈夫这么快就卖掉了兔子，她赞美了一句“你能啊”，柴旺挺了挺腰杆，说，有你，我能“不能”吗！柴旺家的笑着打趣，我跟了你，你“不能”也得能啊！
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第一部分 福翩翩（9）
柴旺满心愉悦地返回刘老师家时，他正在生火。他说这煤今天是省不下了，写字时手脚要暖和，不然字不舒展。柴旺附和着说，就是就是，冻着手写字，那字还不得硬邦邦的像窝窝头！
火渐渐燃烧起来，屋子里有了热气了。柴旺给刘家稳打下手，裁纸、摆砚台、刷洗毛笔。裁纸是个巧活，要顺着岔儿裁，不然会留下毛毛糙糙的刀痕。春联多是七言九言一句，所以裁出的纸尺幅不同，有长有短。但横幅的长度却是固定的，都是四言句的。半小时的工夫，柴旺就裁出了三、四十副。刘家稳在正式写之前，先在一张旧报纸上练了几个字，手不生了，才往红纸上写。当那一个个散发着墨香味的字或灵动或遒劲地跳到红纸上时，柴旺觉得那简直是一群最会唱歌的鸟儿落下来了，他啧啧赞叹着：瞧瞧这字，就是有股说不出来的俊劲儿啊！把刘老师给说笑了。他不无得意地说，他娶到刘英，靠的就是这笔好字。当年他和一个化学老师都追求她，他们同时给她写求爱信，刘英一看刘家稳的字一派大气，自成一体，是那种秀丽的洒脱，而化学老师的字一副蹙着眉的样子，紧紧巴巴、小里小气的，就毫不犹豫把她的心交给了刘家稳。柴旺无限羡慕地说，你们当老师的就是浪漫啊，让信去传情。我呢，一块石头就把她搞到屋里了！柴旺把在乌吉河帮助王莲花搬石头的事说给刘家稳，刘家稳听了，说，这石头可了不得，是你们的定情物，得当神灵供着！柴旺一呲牙说，一块石头有什么好稀罕的，现今在我家酸菜缸里呆着呢。
刘家稳写好一副，柴旺就把它们由书桌拿到地上，一副一副摆好，待字迹干透了，才叠起来。不觉已是正午，玻璃窗上的霜花渐渐融化了，水珠漫溢着，窗子老泪纵横的，好像在回首沧桑往事。空竹一阵温柔地叫，这是迎来了熟人的信号，果然，门*，是捧着一个瓷盆的柴旺家的。她没戴手套，手指冻得通红。她带来的是一盆炝锅的疙瘩汤。掀开盖儿，热气旋起来，香气也打着滚儿出来了。那盆面汤不稀不稠，不油不腻，咸淡适宜。面疙瘩调和均匀，如麦粒，面汤中有爽口的白菜丝和胡萝卜丝。刘家稳看了一眼就说，这疙瘩汤做得有水平，像一幅画！比刘英做得强多了！柴旺家的笑着说，我见天在屋里做饭，再笨也练出手艺了。刘英天天上班，家里家外地忙，能把饭做熟，就不简单了！
两个男人热火朝天喝面汤的时候，柴旺家的俯身看着那些春联，边看边对柴旺说，哎呀，这些字看上去个个像年轻力壮的小伙子，真精神啊！柴旺撇了一下嘴，说，我怎么看着个个像如花似玉的小媳妇呢！柴旺家的说，那你们这不是合伙贩卖小媳妇吗。三人都笑。柴旺家的又说，怎么全是对联，没写福字吗？我最爱看福字，也爱买福，集市上的福字卖得好呢。她这一提醒，柴旺才想到家家户户年年必贴的福字，连忙说，是啊是啊，光想着对联，把福字忘了！柴旺家的说，什么字都可拉下，福字可不能没有！说着，就帮他们裁剪写福字的红纸。毕竟女人心细，而且柴旺家的又是个过日子的人，她除了用整张的纸裁剪外，还把柴旺裁春联剩下来的纸也利用起来，裁了无数个方方正正的小福字。刘家稳放下饭碗的时候，忍不住对柴旺说，你家的女人真是个好女人啊。柴旺笑笑，说，她也就这点活儿好！柴旺家的先是朝柴旺噘了一下嘴，然后意味深长地一笑，柴旺便明白她心里要说的话了。柴旺想到夜里的欢乐，不由得脸红了。
卖春联的人，大都聚集在几个大型商场和菜市场的门前空场。柴旺选择的是新世界百货的门前，那儿的广场大，进出的人多。快到小年了，忙年正在高潮上。卖花生瓜子和糖葫芦黏豆包的生意特别好。新世界广场前有六、七个卖春联的，柴旺是新人，怕别人欺生，说他抢占地盘，便花了几块钱，买了几包瓜子，每个卖春联的摊主都递上一包，说着，麻烦你们了。这些做小本生意的人虽然爱斤斤计较，但只要被人恭维了，面子上说得过去了，人也就变得和善了，认识他的人会说，卖这个就是个把月的活儿，比你蹬三轮车有赚头。不认识他的人则说，你就在这卖吧，能在这儿挣辛苦钱的，哪家会是富裕的？不易啊。于是柴旺的生意就在他们嗑瓜子的“咔咔”声中开始了。
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第一部分 福翩翩（10）
柴旺像那些摊主一样，把春联一副副摊开，上面压上一些砖头——怕风大时将其掀飞。他的摊位靠近大路，很显眼。那些春联一出来，果然引起了路人的瞩目，他们大都惊叹着说，哎，这是真字啊！好像印刷体的字就不是字，而用墨汁浸润的字才有血有肉。然而看的人多，买的人少，大多的人都嫌春联的内容看不懂。比如“贤乃国家之宝，儒为席上之珍”，很多人把“儒”读成“需”，说，“需”是什么呀，能是席面上最好的东西，咱咋没吃过呢？其中一个卖春联的插话问，那个玩意是天上飞的、地上跑的、还是水里游的？柴旺对“儒”也是一知半解的，他随口说，这字人字旁，一准跟人有关，地上跑的吧。于是卖春联的人都笑。
整整一天，柴旺只卖了五副春联，大大小小的福字倒是卖了不少。到了收工时，卖了二十多块钱，去了成本，比理想中的要少，但他并不沮丧。当他回到城西时，天已黑透了，他先去了刘家稳家。刘英正在做饭，见了柴旺，亲切地叫了一声“柴哥”，把他迎进里屋。刘家稳见了柴旺焦急地问，怎么样？柴旺说，人家都喜欢那字，说是字好看，就是不懂字的意思，所以福字卖得多，对联少。刘家稳叹了一口气，说，没办法啊，这是一个粗鄙的时代，风雅的人少了！柴旺说，你那笔够粗的了，它们还嫌字单细不是？刘家稳笑了，说，“粗鄙”和“粗笔”是两码事儿！柴旺说，我不懂那么多，我想人家得意啥，咱就给他写啥呗！多点喜字福字财字宝字，一准好卖！刘家稳负气地说，那我就写这样一副春联吧，上联是“多喜多福和和顺顺”，下联是“多财多宝团团圆圆”，横批是“美美满满”，柴旺跳了一下脚，说，这对联叫绝了，把你家“和和顺顺”的名字都弄到里面了，好得没边了，咱就写这样的，一准好卖！刘家稳又叹了一口气，说，如今真正的好东西没人认啊。柴旺说，你刚才说的这对联就是好东西，我都认，别人更得认了！你辛苦辛苦，今晚再写上一些这样的，明儿赚头就更大了。说着，将挣来的钱拿出一半，分给刘家稳，刘家稳一再推辞，柴旺急了，说，你要是不拿着，我就不去卖了！刘家稳这才抖着手接过来，激动地看着那钱，就像他当年接过和和顺顺的大学录取通知书时的表情一样。
柴旺惦记着春联，一夜没睡塌实，他从炕上爬起来后，穿上衣服，脸没洗牙没刷的就去隔壁了。刘家稳一定是贪黑写字了，他的眼圈是青的，脸色灰黄。他正坐在炕上喝粥，那端着粥碗的手哆嗦着，看来是拿笔拿得久了，累伤了胳膊。以往柴旺看见的都是刘家稳坐在轮椅中的情景，他习惯用一块布罩着腿，冬天用的是一方绿毯子，夏天用的是一块米色的亚麻布。所以当柴旺猛然看见他的残腿时，心“咯噔”了一下，他分明是看见了两截干枯的树桩！虽然隔着棉裤，但他好像看见了断裂处的累累伤疤——那有如被雷电击中后留下的黢黑的印记。他心痛了。刘家稳显然没有料到柴旺这么早来，他慌张地放下粥碗，想扯过毯子盖住腿，但已经来不及了。柴旺赶紧抱起春联，往外走。刘英在他关门的一瞬说：柴哥辛苦了啊。柴旺连忙说，不辛苦，不辛苦！想到刘家稳说她颈椎有病，就忍不住回头张望了一眼，把目光放在她的脖子上，心想这么挺直、雪白的脖子，怎么会有毛病呢？直到出了人家的院子，才想到自己是看反了地方，颈椎在脖子的后面啊，不由得兀自笑了两声。
腊月的商场就像逢了初一和十五的寺庙一样，热闹得不得了。新世界商场的门一打开，便是顾客盈门。卖春联的生意也跟着好起来。刘家稳的工夫没有白费，新写的对联出手很快，一个上午，就卖了二十多副。但也有人发牢骚，说是手写的字寒碜，还说那红纸不带金边银边的，太素气了。柴旺从不跟这样的人计较，心想你喜欢就买，不喜欢就买别的啊。卖春联的间隙，柴旺喜欢看从里面出来的人买的东西，女人们提着的多是衣服呀、裤子呀什么的。一到过年，针织品的生意就红火了，有钱的人家里里外外都要换新的，而一般的人家也要将背心短裤、线衣线裤换个新。好像不穿点新的，就没过年似的。看到那些穿戴光鲜的女人，柴旺会想，什么时候也让自己的老婆穿上这样好的衣裳呀。这时他会在心里暗暗叹上一口气。男人提出的年货和女人可就大不一样了，多半是烟酒副食，柴旺看着，眼馋得不得了，心想将来儿子出狱了，他们还清了饥荒，一定要美美过上一个年。买上几瓶好酒，再买上熏的五香猪手、鸡翅、鱼干，吃个够。他还要给老婆买上一条毛料裤子，一件软缎绵袄，一双棉皮鞋，再配上一副皮手套，好好打扮打扮她。除了张望进出商场的人，柴旺也爱张望对面的两幢米色楼房。它们是去年盖起的新楼，与新世界商场隔着一条街。楼房里住的都是有钱人。据说这房子是地热的，地面像火炕一样，人们可以坐在地上喝茶看电视，柴旺羡慕得不得了。其他卖春联的人跟柴旺一样，也喜欢在生意的空闲抄着袖子张望那两幢楼。看来屋子里暖气太足，大多的人家都开着气窗，有的甚至把阳台的窗户也打开。柴旺想，要是这多余的热气能跑到自己家去多好啊，这样老婆就不用起大早去北山的贮木场拉树皮了。卖春联的人中有一个叫老皮的，他的手指间始终夹着香烟，抽一口要咳嗽一声，然后再吐上一口痰。吐痰是个肮脏事，所以去他的摊位买春联的人少。他闲站的时候多，眼珠子也就不停地转，东看看西看看，嘴也不闲着，不时发点感慨。有一刻，他觑见对面楼上的阳台出现一个穿着水红色毛衣的女人，就大声说，快看，那娘们多俊啊。待大家顺着他手指的方向张望那个女人时，老皮忽然吧唧了一下嘴，说，那屋子是地热的，这女人的男人日她，都不用上床啊。说得过往的人都爆笑起来。
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第一部分 福翩翩（11）
这天下来，柴旺赚了六十多块钱。晚上蹬着三轮车回家时，他还没忘了观察是否有顺路的活儿。在一家粮油店的门口，恰好碰见一个扎煞着手的女人，她的脚畔放着两袋面，她打了三辆出租车，都没乘上，正恼火着。她见着柴旺，吆喝了一声：蹬三轮的，三块钱，把我和这两袋面驮到自来水公司的家属楼，干不？柴旺说：干！就停下车，帮她把面放上去。怕那女人踢着春联，他将它们捆到车的横板上。这女人一坐上去就骂出租车司机，说是快过年了，出来的人多，他们活儿好，就牛气了。柴旺从她的絮叨中得知，一个司机的车里已经有个乘客，嫌她去的地方不顺路，没拉她；一个司机朝她多要两块钱，说是两袋面等于一个人了，她让那人赶快滚蛋；还有一个呢，说拉人可以，拉面不行，他的车的后备箱刚清理过，两袋面一进去，后备箱就得成了烟道，被熏染脏了。女人在喧闹的市井声中大声骂着：你说那后备箱又不是大姑娘的那个东西，不能随便进，他这不是明着熊人吗！把柴旺听得嘿嘿笑起来，心想今晚回家可有话跟老婆学了，也让她开心开心。
把那发了一路牢骚的女人送到目的地后，天已完全黑了，白天时瞎了一天的街灯又复明了。毕竟在外面站了一天，又猛蹬了一通三轮车，柴旺的腿酸了，背上也汗津津的了。待他到了城西时，腿有些发木了，想快蹬却蹬不动。路过有来杂货店的时候，柴旺忽然看见刘英站在路边。他以为她来买个酱油或醋的，就说了声，买东西去啊？刘英叫了声“柴哥”，迎着他走过来，小声问，今天的春联有人买吗？柴旺说，比昨天强多了，没少挣，六十多块呢！刘英长吁一口气，说，那我就放心了。昨晚他为了写通俗的春联，熬了一宿。我还寻思着要是没卖多少，我就把钱给你，你再给他，就说是卖得的钱，让他痛快痛快。你不知道，柴哥，我们搬到城西这么多年了，我还是头一回见他这么高兴，他累是累，可他知道吹口哨了，他得病后，这还是头一回吹口哨呢。还有，这两天他也不和我顶嘴了，要是以前，我说什么话，他都逆耳，要跟我发脾气。柴旺说，人一有事情做，心里高兴，脾气就顺了。可惜不是天天过年，要不我天天都帮他卖春联！刘英“咯咯”笑了，她笑起来的声音非常清脆、明媚，听得柴旺心里怪痒的。刘英拿出一百块钱塞给柴旺，说，这个你拿着，赶上哪天卖得不好，就从这里拿出个十块八块添上给他。柴旺推辞着，两个人的手不知不觉扭结在一起，虽然隔着厚厚的棉手套，可柴旺还是红了脸，心想这不等于拉别的女人的手了吗？
柴旺收下了那一百块钱，想着过几天变着法儿把它还回去就是了。他不愿意别人看见他和一个女人在大街上拉拉扯扯的。他真想告诉刘家稳，你老婆对你真是疼啊，你在她那里落下的都是好啊，可别瞎琢磨了！可他明白这个事情是个秘密，不能说的。以前他就对刘英印象不错，今晚的接触，使他觉得这个女人愈发可爱了，以至于推开自家门时，他的耳畔萦绕的还是刘英那少女般天真烂漫的笑声。
柴旺每天早出晚归，生意时好时坏。但柴旺反馈给刘家稳的，总是一个“好”字。柴旺家的连续去了几趟北山的贮木场，驮回的树皮堆成了个棕红色的小山。她用卖兔子得来的一部分钱，给王店买了两瓶二锅头，一块酱牛肉，三斤花生和一斤黑芝麻糖。当柴旺家的把这些东西送给王店时，他叹了一口气说，你这个女人啊，心太善了，谁给你点好处，你能惦记人家一辈子！柴旺家的说，人家给我一，我要是有，就会还十啊。可惜我家太穷了！
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