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作者：骆沁
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第一章
唐代立国以来一直以长安城为国都，加上民风开化，使长安城成了外族来住时必经之地，由各地传入的美食事物在市集土时常可见，小贩与顾客问的讨价还价声此起彼落，交织成一片民丰物足的承平局面。
“醉仙楼”是长安城里一家极负盛名的酒楼，以酒好、食美闻名，还有不少文人雅士聚集。
此时虽离午膳时分还有一个多时辰，但醉仙楼里仍有几桌客人，举杯吟诗的优闲与外头市街的忙碌，形成两种截然不同的气氛。
两名年轻男子走入，独特的气质立时吸引了在场众人的目光。
其中一名身材倾长，斯文俊秀的脸上带着淡淡笑意：另一名威武高大，严凛的眉目不愁自威，精锐的目光让人不敢直视。
原本满是谈笑声的酒楼顿时安静了下来，而成为焦点约两名男子却对己身引起的骚动毫不自觉，神态自若地走上二楼。店小二见了那异于常人的气度自是不敢怠慢，连忙跟上，带到了视野最佳的靠窗位置招呼入座。
坐走后，同敬之盯视着对座的同伴，烃摇折扇，一派地优闲风雅，含笑的目光里有着毫不掩饰的挪揄。“方才还真是千钧一发啊！我说震远大将军，以后能否请你敛敛光芒？免得每次下朝后都得来这么一遭，过度操劳，我这个青年才俊可是会英年早逝的啊！”
“你功力不足，正好可以乘机练练轻功。”一脸沈郁的莫群绍诏带怒意地回敬。
长年习武的莫群绍练就一身挺拔结实的体魄，浓密的剑眉和刚毅的鼻梁彰显著他的狂霸，精锐的眼眸如鹰，长年在沙场上驰骋就出他古铜的肤色，然而这些武人特性在他独特的沉稳气质融合下，除去了粗野莽俗之感，精硕的体格更显气宇轩昂。
那张坚毅有如刀凿的脸孔，此时染上了不愉之色。
“功力不足？不比武，来比比诸子百家如何？看谁才是真的功力不足！文官武功差是天经地义的事，我懂得这几手三脚猫功夫就已经算是脾睨群“文”了呢！放眼朝中，有几个文官会轻功？更别提专不专精了……”对莫群绍的隐怒视若无睹，同敬之依然喋喋不休。
“闭嘴！”莫群绍举手制止他继续发难，英挺刚毅的面容有着明显的不耐。“刚刚才经历那一场混乱，我现在没有精神听你说这些。”
自从他歼灭束突厥凯旋归来、获得皇帝赐封震远大将军之后，一大群希冀靠山和想要举结胭绿的同僚就像是蚂蚁见了蜜似的，每回下朝后总免不了来一场众星拱月的戏码。如同方才，刚刚步田圣殿就有大群各怀心机的人虎视胱胱地一拥而上，要不是他眼明手快地拉了同敬之施展轻功往外狂奔，怕此时还被一堆诀辞如潮的豹狼虎豹包围着脱不了身。
在沙场上叱呢风云的他居然得像个鼠辈般落荒而逃，只要想到就呕！莫群绍咬牙，偌大的拳头因怒意而钻得死紧。要不是顾及这里是天子脚下长安不得撒野，他还需要这么忍气吞声吗？早大吼将那些人斥退了。
“这次又是哪位大臣想推荐闺女啊？”没被莫群绍的愤怒脸孔吓着，司敬之依然轻松笑道，带着旁观好戏的幸灾乐祸，不禁庆幸自己不曾如此杰出。也真难为莫群绍了，明明是喜怒形于色的狂放个性，却因为关外与京城官场规矩不同而必须加以收敛，真不知他是怎么发泄那些积郁的怒气的？
“还来不及接近，就落到望尘兴叹的地步。”想到那一张张错愕的脸，莫群绍唇色微扬，紧绷的面容才稍稍放荞。树大招风，他已尝到盛名的苦果。
“哎呀！那些偏心的老学究们八成会把罪全赖到我身上，被你拖着跑的我反成罪魁祸首。”司敬之做作地以折扇掩口惊呼，懊恼地抱怨，眼中却蕴满了笑意。“这下子，敝人在诸臣问的名声，可就更跌落谷底喽！”
司敬之虽以探花致仕，多年来却一直居于礼部侍郎不曾擢升。朝臣们大都对他无啥印象，就算有，也是持反面评价居多，认为怕在科举时的成绩不过是昙花一现。司敬之勾起一抹笑，他相当清楚同僚们对己身的看法为何，就连他和莫群绍颇有交情这事，还有不少自命公义的老臣们纷纷前来暗示，要他别妨碍莫大将军光明的仕途呢！
对于好友的说法，莫群绍只是一笑置之，他知道在司敬之玩世不恭的外表下，蕴涵着超越常人的独特思想；对他而言，官名不过是个虚名，一直屈居原地的他是因为不想发挥才能去汲汲于名利。
“不说话在想些什么？我炙手可热的震远大将军？”同敬之收起折扇点点他的肩头，嘲弄道！“在想该挑选哪家的千金吗？评量后记得告诉我结果。”
“前有埋伏，后有追兵，不容得我不想。”莫群绍不置可否地撇撇唇色，笑容又沈淀下来。
“令堂也在逼你？”两人的默契已不需言明，司敬之惊讶地挑眉，还以为他被逼婚的苦难只局限于朝臣之中呢！
“从班师回朝到现在。”莫群绍嗤道，两道浓眉不由自主地聚拢。事实上，母亲每日对它的耳提面命已可用凌迟两个字形容，近来更有变本加厉的趋势，他还在担心等会儿进到家门，会不会又是另一场战争的开始？早知道就借口提防外患又起，同圣上请命驻守关外，就算面对一望无根的黄沙滚滚、沓无人迹，也好过现在。
“天！”没想到仕途顺遂的莫群绍也有这个时候！司敬之低呼一声，然后不可遏止地爆出大笑，笑声渐歇。清了清喉咙，正色道：“王族公亲中也有人开始蠢蠢欲动，你知道吗？”
莫群绍脸色更沈。这个消息他已有耳闻，要是他们透过圣上请求赐婚，届时皇令一颁，他连推却的余地都没有。
“如果你已心有所属，劝你尽早结成连理，既可议令堂大悦，亦免节外生枝：若无，就静观其变，听从皇上的安排娶个皇亲贵族，飞黄腾达之后，还请记得提拔我这个仕途不顺的老弟一下。”司敬之一举酒杯，又回复平常轻松自若的神色。“敬你，可别说我这个好友没给意见。”
心有所属？莫群绍苦笑，也举杯就唇，一饮而尽。自从致仕朝廷后，他从此效命沙场，哪有机会结识红颜？看来，但凭媒灼之言娶个娇弱女子的结局是必然的了突然，楼下一阵槽杂声引起了醉仙搂酒客们的注意。
见众人纷纷聚到窗旁围观，同敬之一面兴旧地朝莫群绍招手，一面将头探出窗外“有人吵架耶！快来瞧热闹，心情会好过些！”
原本倚栏而生的莫群绍并不惑兴趣，不但没有闻言探头，反而还将视线调向醉仙楼壁上的字画，攫起酒杯迳自浅酌。
司敬之瞪了他一眼，又将注意力转向楼下市街的争吵来源，突然却像发现了什么新事物似地大嚷：“是个年轻的姑娘家耶！快来看！”不让莫群绍有反抗的余裕，立刻扳过他的肩头，把他半个身子推出了窗外。
如果别人对他这么做的话，那人会当场被他甩到对街的屋檐当风干腊肉！莫群绍忍下满腔的不悦，手搭上肩头那只碌山之爪，身子灵巧一翻，原本被压在下头的他反将司敬之抵压在窗儒之上，惹得司敬之呼痛连连。
“你自己慢慢看吧！”他咬牙低语，正想松开钳制时，不经意地一瞥，动作却就此顿住。
他看到对面的布庄前聚集了围观的民众，而人群中心站了一名女子，即使面对两名剽悍凶狠的恶形大汉，她依然镇定如恒，擒｜奇*_*书^_^网｜着微笑，一双晶亮有神的星眸沉凝地注视那个被两名大汉保护的矮胖男子，完全没有惊惶的模样。
惊鸿一瞥中，他看不清她的面容，然而那双眼芒和她全身散发的无惧泰然，却令他心头一震。不过是一介娇弱女子，面对恶劣情势，为何还能保有沉着？
“喂喂！莫群绍。别放手，这里是二楼啊！”察觉到身后人的出神，自己身子愈往下滑的趋势让同敬之不住额冒冷汗，死命地抓住窗儒，深恐继那名姑娘之后，自己成为第二个破人围观的目标一团摔得血肉模糊的大肉饼！
不堪耳边的嘈杂，莫群绍抓住他的背心，连劲一提，将喧闹不休的司敬之带离了危险区域，顺势推到身后，这期间动作他的视线不曾稍瞬，精锐的目光依然紧锁着那名女子“我说单姑娘，你就这么拒绝咱们布庄的要求也未免太狠了吧？”一个站起来不过四尺高的矮胖男子说道，皮笑肉不笑的模样，活脱是黑心商家的代表。
“钱员外，您这么说就不公平了。”单远怜挑眉娇笑，一身淡素的衣衫懒得她捆弱无骨，柔柔软软的语音听来不愠不火。“咱们单家布坊和别家布庄的佣金比例都是这么订的，要是给了您特例，其他人也会群起效尤，那咱们单家布坊靠什么过活呢？钱员外您就体谅一下咱们吧！”
由于母亲早逝，只懂得织布的父亲不善和人打交道，每次和人谈买卖都因过于软弱而吃亏，最后，身为长女的单远怜只得不顾世俗责难的眼光，将“大门不出、二门不迈”的教条皆摒弃，扛起对外交易之责。然而对于女子当家此事，世人见解各有不同，有人唾弃她是个姑娘家；有人怜她是个姑娘家，却也有人欺她是个姑娘家，如同眼而这个长得脑满肠肥的钱员外，就将欺人的恶霸嘴脸发挥得淋漓尽致。
“哟！拿咱家跟别家的布庄比？”钱员外嗤哼，一脸不以为然。“我们钱家布庄的生意多好，哪是别家比得上的？要求佣金高一点地不为过！”
“是啊，怎么比得了？这个月我分别运了十匹布到各大布庄，其他布庄全都销售一罄，就不知你们钱家布庄剩几匹？”单远怜掩嘴娇笑，眼中却闪过讥讽的光芒，住身后马车看去。“我数数……好像还有五、六匹耶，原来钱员外的生意好是这种程度……”此言一出，四周民众不禁窃笑。
“妈的，你胡乱造什么谣！”钱员外脸色条变，开始拉高音量，企图用叫嚣来化解窘境。“卖不出去只能怪你家的布差，干我们布庄什么事？一句话，佣金到底谢不调？”
“这种情形，任谁来看都只会觉得有降低的必要，但念在交易多年的分上，小女子是不会这么势利冷血的，我看还是维持原样吧！”对他的恶狠视若无睹，单远怜反客为主，反倒变成佣金比例不变是对钱员外的恩惠了。“我还有事，先走一步了。”身子一福，就要往身后的马车走去。
被利益蒙蔽双眼的钱员外才不管什么是非曲直，见她要走，立刻信急地大吼：“给我站住！你不答应调高的话别想走！”身后两名保镖听令上前栏住单远怜。
两堵铜墙铁壁挡住去路，单远怜转身，一直带笑的脸色条地一沉冷例的目光凌厉地射向钱员外。“你们的要求过于无理，别想我会答应。叫他们让开！”她厉喝，既然对方扯破了脸，她也没有必要再去维持有礼虚伪的假象。
被这么沉声一喝，钱员外顿住，竟被她的气势给压了过去。“我……我……我……□v嘴张了好半晌，连说了三个我，还讲不出重点……醉仙楼上视野良好，将这一幕尽收眼底。
“哇！这位姑娘家真不简单，完全没有用到泼妇骂街的招数，谈笑间骂人于无形，而且在被人围堵时还能反用气势把对刀压制得哑口无言，厉害、厉害！”司敬之啧声赞叹，却半晌得不到回应，他狐疑地转头看向莫群绍，发现他一脸专注地望着窗外。“刚刚不是说不看的吗？怎么现在看得这么目不转睛？”司敬之靠了过去，想到方才被压在窗儒上的狼狈样，他不禁语出嘲弄。
“走开。”莫群绍并不答话，只眉一拧、手一堆，将黏人的司敬之推了开，不让他阻挡视线。鹰眸微微腿起，在灿日照耀间，他清楚看见了她一张清秀的脸庞，白皙的肌肤衬上细致秀气的五官，乍看之下，并无令人惊艳之处，但若细看，将会发觉那清雅的面容，隐含着幽然的动人气质，带着一种若有似无的淡淡光芒。莫群绍审视的目光转为深邃。外表纤柔如她，这无畏无惧的气势到底从何而来？
“啧、啧、啧！这单家布坊的姑娘可强的咧，看来钱员外这次可能讨不了便宜。”邻桌一名商贾打扮的长者摇头，也是看着楼下的好戏看得目不转睛。
“为什么啊？钱员外的保镖都站出来了，一个姑娘家怎能应忖得了这等阵仗？
“同桌的一名年轻人疑道，衡量出眼前情势。
“是啊、是啊，老丈这么说就有点奇怪啦！”原本只生了两个人的座位突然插进了第三者的声音，两人怔愕地往这名不速之客看去，只见一名盈满笑意的书生坐进了面窗的位置。
“来、来，喝点水酒，大伙儿好好聊聊。”无视两人像活见鬼的神情，司敬之拿着带过来的酒壶热络地为他俩斟酒。这边有小道消息听，又有好视野看，如果还要在那儿和莫群绍这大块头挤的话，那他司敬之就是个不折不扣的傻子！
老者和年轻人相对一视，虽然此人来得有点怪异，但看在有酒可喝的分上，也就不以为意。长者喝了口酒润喉，才又说道：“这位公子就有所不知喽！单姑娘的名声在长安布界可算是无人不晓啊！她精明干练、八面玲珑，跟人议价，可以把一个经验老道的当家杀得落花流水。您瞧，要是一般姑娘家见了这种粗猛凶恶的汉子，不吓得花容失色才怪，而她却还能冷静地跟人据理力争，若这情形不就明了了吗？”
莫群绍虽然视线依然看着下方，心绪却被老者的话给分了神去。原来外表柔弱的她还有如此能耐！
“那这位单姑娘成亲了没呀？”司敬之好奇问道。真不晓得什么样的男子同这么特别的姑娘配成对？
“没呀！这么强悍的姑娘家谁敢娶啊？有些想娶回家帮夫的提亲者却又被她给打了回票，真不知这姑娘在想什么，算算岁数也不小了呢！”长者摇头叹道。
“这么呛？真是一点也看不出来。”司敬之闻言咋舌。
莫群绍因老者的回话开始沉吟。这么强悍的姑娘家谁敢娶……这句话在心头不住盘旋，不自觉地竟闪过一丝他从未曾有过的感觉，像是不舍！
他猛然一惊，被这个念头震住。他是中了什么邪？自己被逼婚都已应付不暇，哪还有余裕去替一名连认识都谈不上的女子烦恼婚嫁问题？
“哎呀！打人啦！”突然邻桌年轻人一声大喊，拉回莫群绍游离的思绪。
原来楼下经过一番唇枪舌战后，钱员外被说得哑口无言，窘迫之下，下令叫身后保镖动手。莫群绍反射性地往外看去，看到那名女子跌坐在地，手抚着脸颊，如云的发丝披泻而下。
在发丝飘动中，他的心思被条地摄走了神魂他清楚看到那双方才生气跃动的明眸，如今却被恐惧染上泪雾，紧领的下唇苍白颤抖。他的心陡然狠狠一震，急欲一跃而下的冲动涌上，然而在他还未动作之时，就见原本坐倒在地的她却已起身。她纤细的身子站得挺直，傲然仰首，脆弱的表情已不复见，眼中带着更加耀眼慑人的光芒，像有两簇炽火熊烈燃烧，犀利地逼视对方。
虽然只是刹那，快得像足不曾发生，但那张布满无助的柔弱神情已牢牢烙在他的脑海里。
她在害怕！在场众人都只看到她武装在外的坚强，以为她足以应付一切变故，而他却看到了她来不及防备的瞬间在无畏的假象之下，任她再如何干练圆滑，也只是个柔弱的年轻姑娘而已！
莫群绍脸色冷凝，悄然地走下楼去。
“事实说不过人，就来蛮力吗？你们钱家布庄的生意原本就已经够差了，若你为了贪这一点点微薄的佣金，而执意当街耍狠，使得善良的百姓更不敢踏入贵庄的话，悉听尊便，反正到头来吃亏的依然是你。不管如何，我绝不可能提高佣金。”
单远怜冷厉地瞪视对方，一开口，才发觉挨打的左颊全麻了，还有一丝撕裂的痛楚在唇色泛开，舌尖隐约尝到了血味。
手不由自主地抖着，她只能强迫自己握紧，藏在衣袖之下，连同她的畏惧一并压抑，不敢让人发现，忍着晕眩，用残存的意志力逼使自己站得挺直，直视对方的眼神里只有勇气、没有退却。
此言一出，四周的群众顿时议论纷纷，不安的声浪占了大半，原本围住布庄门口的半圆不住往外扩散，拉出一片空旷，希望离这间恶狠之庄越远越好。
钱员外见状哑然，放眼望去，接触到的是一双双鄙夷恐惧的眼，明白单远怜所属实，心头怒火更盛。反正情况再坏也不过如此，干脆一不做工不休。他肥短的一挥，狰狞喊迫：“给我打呀！一保镖得令，摩拳擦掌地预备再上。
这次她若落荒而逃，以后其他的商家都将会如法炮制，她绝不能屈服！单远怜瞪着来人，看着保镖狞着邪笑接近，然而，孤立无援的她只能咬紧牙，将拳握得更紧，强忍着不让强悍的外表崩溃。
两名保镖各由她左右接近，高举手臂，用力挥下，就在那如碗钵大的拳几近碰上她的一刹那，突然“嗤、嗤”两声，不知名的细物破空飞来，撞上他们伸长的臂膀，两个来势汹汹的粗壮汉子霎时捧着手、俯弯了身子，发出凄厉的哀嚎。
这突然的变故让众人膛目结舌，四周瞬间静默。
“这只是警告，要是再敢碰她，我会让你们废了手臂。”在一片静寂中，莫群绍出现在单远怜身后，冷锐的日光一扫，犀锐冷猛的霸气浑然散发，像一尊威武的战神般脾倪众人，那无形的慑人霸气让两名为虎作伥的保镖连呼痛声都停了，缩头缩脑地退至一旁，不敢造次。
单远怜回身，看到一名高大的男子站在身后。她非但没因脱困而欣喜松气，反而还微微拧起了眉。多事！她己习惯了孤立无依，再大的困难也是自己咬牙苦撑，她根本不需要任何人帮他。
这突然出现的人让周员外吓了一跳，但总算是狂妄惯了，他唇角一撇，小人嘴脸再现。“原来是有个姘头撑腰啊！难怪这么有恃无恐。”
单远怜闻言脸色一沉，冷怒视线射向口出辱言的钱员外，斥道：么？”
“要是再让我听到你说出谊毁这位姑娘的言辞，你将会见不到明天的太阳。”
莫群绍朝钱员外缓步逼近，那严峻的口吻与冷冽的表情让钱员外不由自主地襟了口。
众人见状又开始议论纷纷，带着被钱员外所言而左右的辈短流长。
听到流言四起，单远怜的脸色难看到了极点。这名陌生男子的出口恫吓，在他人眼里看�