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拖着充满钝感的身体回来，如意回到房间就埋头大睡。
嬷嬷……我跳不好……
抽了抽微红的鼻子，某人在梦中可怜兮兮地嘟哝。
同样的乐子身份，丽景轩那些少女倒绝没如意这般狼狈，却也一样辛苦。
半年修炼眼见满期，最后筛选在眼前，以前丽景轩的姑娘苦在练习上，现在一样，但心底，也朦朦胧胧，迷迷糊糊荡起几丝别样心思罢。
她们没如意这般不好命，没招谁惹谁，没糟糕的出身，不会有个大人物在宫中盯着她们的小命，也懂得远离可怕的倪素素三人帮。眼见捱过了最初的排除异己期，能留下来的，都懂得什么是根本，拼了命不过为增进技艺，争得宫中薄微的一席。这些乐子来自南江国全国各地，地方的教坊规模哪里比得宫中，不似如意所在的千叠楼，穿着最名贵地衣裳。吃着最美味的佳肴，所用所见都是顶级，少女们都红了眼，铁心不回原来那寒酸的教坊去。
换下原来的淡黄色宫装，乐子们穿上暗绿仿缎上襦和青花缎二十一褶小裙，小手拈着嫩白色小手帕，腕间一只代表乐子身份的蓝白琉璃珠镶嵌金腕轮，脚着蹑丝木屐。秀出诱人脚趾，额间小朵娇媚的金色虞美人印记，听环佩之铿锵，靥笑春桃兮，云堆翠髻。唇绽樱颗兮。虽不至于千娇百媚，倾国倾城。但乍眼望去人似月，入室自成芳，满目芳华，谁不能为这群聘聘袅袅十三余的少女而动容，欲捧在心头小心爱惜之。
瞄眉画腮。对镜配钗。笑窗外枝头花伶仃。
舞罢。歌罢。笑罢。似大片魏紫地牡丹高贵而忧郁。胜一片鹅黄地月季娇弱而明艳。若一畦朱红地芍药热烈而优雅。
“我赢了。”
白子落下。清脆响亮一声。挽袖地少女得意地大喊。
对弈地对手白她一眼。没好气说道：“你偷换棋。耍赖。”
“偏就我有能耐耍赖。”少女阴森森地笑道。口气是嚣张地你耐我何。
啪一下把手中的黑子的扔回棋盒里面，“你自己玩。”给气着了的青容止水冷冷地起身，走到一旁去看书。
“止水生气了，呵呵。”桑熙把玩几颗白子，懒洋洋地倚着椅背。
青容止水哪里乐意理睬她。
挑一下眉，桑熙开始怪模怪样地吟诗。“山一程，水一程，身向榆关那畔行。夜深千帐灯。风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成。故园无此声……”
“怎么，桑熙你挂念家乡了？”瞧着桑熙没体统地样子，一旁的倪素素嗔怪一句，依然笑得亲切，顺手放下绣到一半的绣品，银白色的白兰花在素色的丝帛上，安静地绽放。
听出诗里地寂寞索然味道，倪素素奇怪了，往常怎么就没看出来，桑熙是个多愁善感的人。
“怎么可能，素素姐你说笑了。我这不是替那些永远哪儿也去不了地可怜人念的嘛。”
“哪来的兴致？”
释然了，倪素素淡然一笑问道。
“不是前几天女官们说了，一个月后开始选人，选不上的话，自然，人得灰溜溜回去，若选上了成为宫娥，就可修书一封回去通报，是道别的道别，炫耀的炫耀。”桑熙托腮，笑得甜美。
“女官们原话不是这般吧。”倪素素失笑。
“意思不一样么。”桑熙满不在乎，无聊把手中的棋子一颗颗扔出窗外，图个好玩，还一边说道：“我都想好了，到时候我什么都不写，就在信纸上画个大大地乌龟！让皖教坊地老家伙们拿我去炫耀，嘿嘿。”兴奋的口气。
一个月未到，桑熙都考虑好这种事情了，未免有点狂妄自大，但这房里三人，谁没有狂妄地资本呢。
青容止水冷声说一句没规矩。
桑熙就当没听到，继续扔棋子，扔完黑子扔白子。
晚课修炼完毕，丽景轩女官们宣布，半年的培训试炼结束，剩下地时间让乐子们各自准备，以最好状态迎接接下来的筛选。
“皖教坊，桑熙。”被点到名字，桑熙吐吐舌头，对着女官甜甜一笑。
“湘教坊，倪素素。”
“苏教坊，青容止水。”“桂教坊……”
点毕人名，一一对上名册，全部核实完后，女官很满意地点点头。“女官姐姐，怎么不是薇玲姑姑来？”束手谨立阶前，倪素素柔声问道，脸上装出关心的神色。薇玲是丽景轩的姑姑，平日管理一帮乐子的都是她，像这种场景，不可能见不到薇玲姑姑的身影。
也早有预感，这些聪明绝顶的丫头怎么会不发现，还真是被问到了这个问题，那位女官有点尴尬，顿一下，答道：“薇玲姑姑她前些日子，被调带别宫去了。”
“哎呀，真突然。”倪素素讶然掩嘴。“调到哪宫去了？薇玲姑姑是不喜欢对着我们了么？”
“调哪儿与你们没关系，你们就别多问。”女官微恼，见着问话的是嘴甜懂做事的倪素素，才没冷声斥，只是要她别多事了。“以后别在人前说薇玲姑姑，懂么？”还叮嘱一句。
当然懂，说到这份上，薇玲姑姑怕出事了。退了半步，以极轻柔地动作整理了一下衣裾，正色裣衽一礼，“素素懂得了，谢姐姐提点。”
“女官姐姐，桑熙有疑问。”桑熙眼珠子一溜，提着脆生生的娇音开口，跑上前来拉拉女官的袖子，歪着脑袋，那羞涩可爱模样，好似遇上难题急求大人指点的孩子。当然，包括倪素素在内的少数人是指点桑熙的真性情的，但这不妨碍桑熙表演，因为这少数人，显然不包括眼前的女官。“还有什么事？”女官看桑熙那模样就心软了，也不急着走。倪素素与青容止水对视一眼，等着贪玩的桑熙又要突发奇想玩什么花样。
“桑熙替一个人求个情，请女官姐姐莫再恼她，她好可怜的。”
“这什么话？”女官一头雾水，疑惑地问。
“难道姐姐你不是恼她？”桑熙也不太明悟的样子，“好歹一起成为了乐子，实属有缘，桑熙看她满心期待的，要落得如斯下场，实在于心不忍，她的却鲁莽，哪里得罪女官姐姐您了，桑熙就替她向姐姐您陪个不是，姐姐您消消气吧，还是别再为难她了。”撅嘴，桑熙替某人可怜。“难得进宫一趟，姐姐你还不让她参加最后筛选，那她岂不白来，归去的话，教坊里的人该怎么看她，姐姐你行行好，哪怕仅仅让她走个过场，也顶好！”
左一个她右一个她，女官都给桑熙弄糊涂了。
“停，你说说，说说怎么一回事，我哪里有为难人，刚刚不是完完整整对了一次名册么，按着名册，有名字的都给参与最后筛选，这规矩谁也不能乱。姐姐我身为女官尽职尽责，怎么恼谁又害谁了，桑熙你说清楚。”此事不可大意，女官面色一凛，忍不住翻开名册再看，惟恐自己刚刚疏忽点漏了。
倪素素与青容止水脸色就不对了，她们在桑熙说完的时候，就已经明白了大半。
果不其然，心怀鬼胎的桑熙嘿嘿一笑，扒着那本名册，一个一个地数，最后停在其中一个最特别的名字上。
“姐姐，那你为什么没有点她？”听起来有点咬牙切齿。
“难道她就不是乐子了？”
桑熙手指点到之处，名册上清清楚楚写着：京都教坊，绻胭脂。
“这，这……”没想到桑熙提起了这个人，女官闪烁其辞，这了半天没下句。
“虽然她因犯错被弄去了暴人库，但皇后娘娘不也说了，半年后照旧放她走的么？那就是依旧承认她乐子身份了啦，女官姐姐你怎么不安排她一起来进行筛选？”
问题是没人想过她能熬过这完整的半年啊！女官艰涩说道：“这个京都教坊的绻胭脂，她不是一直没待在丽景轩跟你们一起修炼吗，所持才艺跟你们比是落下一大截，怎么也不大可能行的了，又何必多此一举呢？”
【51 鸣翼（中）】
耳旁有烦杂的声音嗡嗡嗡地作响，如意悠悠然醒来。
一串串银铃般的笑声，就是罪魁祸首，外面的宫女们嬉笑打骂玩耍，实在没人顾及一下如意的感受。
摸摸头，发现自己睡了够久。晃悠悠下床，她对着铜镜发呆。眼下的黑袋子黛粉消不去，心不在焉扑几下，心里却想着别样。
“在暴人库待了些许日子，你把八大艺基础功都扔了。”
“一遍记不住就十遍。”
“你一直懂得笑，真聪明，但为什么笑得比哭难看？”
一张床，一面妆台，这里真正属于她的东西不多，因为没有和煦阳光照射进来，即使敞开着雕花窗户，房里清冷幽邃得渗人，细微的尘埃高低漂浮，打开门步出去，脚步缓缓徐徐，一路上跟见到的所有宫女和女官沉默地行礼，或许让千叠楼的人看着要惊讶，如意这丫头的眉间何时有种细致幽微的恭顺，缱绻入骨的温文，这般浅浅的，不动神色地隐约镂入容貌轮廓中，叫人一遇如水心暖。
很快就到暴人库，苏嬷嬷早在那儿等候。
苏嬷嬷，如意唤，心想嬷嬷今天的脸色也差，怕心情不好，暗哀叹自己近来表现太糟，辜负苏嬷嬷，她手心沁出丝丝汗。
一个少年坐在不远处，见她来了，笑着对她招招手。
怀瑞之总算逮住机会。近来，如意在暴人库接受苏嬷嬷的教导，这个别有目的的少年站在一旁饶有兴致观看。他没有多加弄出杂音打扰，再说一个太子伴读要做什么，哪需要得到苏嬷嬷与如意两人的同意，有时看着如意做出种种笨拙的动作，他居然还觉得有意思，看得津津有味，流连忘返。发展到现在，已经懂得捧上点点心什么的。这架势是一厢情愿地当暴人库是他一个人的戏台，台上日日开戏日日彩，剧目就叫笨蛋徒弟气死师傅。
“小美人。今天你气色不好哦。”怀瑞之打趣说道。那眼儿太锐利了。“鼻子红红地。可哭过？”
不关你地事。如意小声咕哝。一边躲过伸过来地手。
少年似笑非笑。
“收下。我给你带了礼物。”
从身后拿出东西来。是一只精致地鸟笼。里面一只可人黄莺。那莺儿叫人一见就喜爱。“我昨天才想到。试试送你点东西。”他把鸟笼塞到如意手中。看着如意捧得小心翼翼地样子。没待如意拒绝。就无所谓状笑道。“你要拒绝地话。我就把它扔水里。”
这戏码却是第一次。如意闷声说道：“何必。”
从开始的惊惶都现在习以为常，泰然处之，少年待她不似一般奴婢，时间长了，揣着明白装糊涂，是故意造成两人这种关系也好，有目地也罢，如意有时回想起那次假扮蓝采班爱凤。自己狠狠地作弄过这少年，心中的憋屈就少很多很多。“大人莫再为奴婢破费，奴婢受不起。”虽说怀瑞之就是典型的你叫他不要做什么。他就偏要做什么的一类人，气死你不偿命，但又忆起怀瑞之两番搭救，如意好像被戳到了心底最柔软一角，还是幽幽然这般说道。
怀瑞之玩笑般地说道：“受得起，你当是我每天免费看你好戏，给你点回报好了。”他摇着纸扇。“不是什么贵重物品。我常送别人东西，特别是赠女人东西。我不过见惯了欣喜欲狂和装娇弄媚，很好奇你是哪种反应而已。”
“大人的母亲是哪一种？”
“你就这种时候能这般伶牙俐齿。”
满足少年的期待。如意的反应是——打开笼子，放飞了黄莺。这笼中鸟飞出笼子的一霎那，发出欢愉的叫声，须臾就化成一道光飞入高高云层。
“多谢大人。”挑衅般，如意淡淡一句。
失笑地摇摇头，怀瑞之若有所思地看着空笼子。
“……自由从来得来不易，这是一只幸运地小黄莺。如意装不了听不懂话中话的样子，微怔，淡淡瞥他一眼。
少年还是笑得玩味。
“你若不喜，一开始就不该收下。”他说。
刚刚强迫别人收礼的又是谁，如意咬唇，心里狂算着若打破朝廷未来大臣的脑袋这罪有多重。
“你收下我的礼物，就给了我机会观察你，无论你怎么处置这礼，我都可从中看出你的性格爱好，以后自可对付你。”
“……天生的……”如意恍然，低声嗫嚅，“……奸人。”
“谢谢称赞。”
好似恶作剧成功，少年第一次露出些许孩子般的神色，得意地笑。
面皮薄儿的人当不上风流，反过来说，算得上风流倜傥少年的，没几个脸皮厚度不够地。
“嬷嬷，我们开始吧。”
厚重的门悄然无声地关上之后，暴人库里回复了平静与灰暗，重复枯燥的景色。
到如意回殿里地时候，一个小宫女上前来给她递上一杯温茶。
“这……”有点意外，有点受宠若惊，还有点……警惕，如意直直望着这位怯怯的宫女，茶双手接了，捂着。
“你看起来很累。”宫女柔柔一笑，含羞意地说道。这个宫女就是几次在殿里的宫人聊天嘲笑如意的时候，出声阻止的一位。
有旁人的时候，这个颇胆小怯弱的小宫女也一样对如意不理睬，没胆在别人面前对如意表现出善意，也只有这种没旁人地场合，她才敢站出来，这份友好廉价了一点，渺小了一点，但谁不爱雪中送炭之人。
“你快喝吧，饭菜我给你偷偷留下一份。”
“谢谢，谢谢。”如意谢半天。想半天，才想起了小宫女地名字。“雪歌。”
名为雪歌的小宫女点头，微笑。
“殿里地姐姐们心地都不坏，你别生她们的气，她们只是。嗯，只是……”
“不用说了，她们也没对我怎么样，雪歌你不用解释。”
次日，殿里无聊地宫女们又寻到机会把如意讥讽一个遍，雪歌站在人群中，蹙眉不敢出声，小心给如意一个歉意的眼神，如意懂得。忍得，也从没去计较。
丽景轩女官话音刚落，桑熙马上伤心得“泫然欲泣”。
“姐姐你心肠最好了，别这样对她。”桑熙急急说道，“桑熙跟她相处过些许日子，她绝不是个坏孩子，偷东西怕也不过是一时糊涂，暴人库听说不好待，桑熙看她已经很惨了，姐姐你行行好。行行好让她也参加好吗？”
借着低头抹泪的动作，桑熙冷冷向一旁地两人使眼色。
“桑熙说得对，女官姐姐。我们这些乐子进宫来不容易，怕一辈子就这一次了，姐姐可不给那个可怜的绻胭脂一个机会呢？”倪素素上前，轻轻接过话笑道，“何况这也符合规矩，上头要来问，姐姐也容易交代。断不算包庇作弊。”
经倪素素一句话提醒了。女官才想起来，按明面规矩。戴着蓝白琉璃珠镶嵌金腕轮的如意好像的确该上筛选，话都说世事难料。事后若有变故，她没按规矩办事，明白会担着罪——从来戴罪羔羊是就这样出来的。
那怎么可以？！
“好吧，我帮忙问问，不保证一定行。”
女官脸色一变，若有所悟，最后点了头，犹豫地说道。
“太好了，桑熙替她多谢女官姐姐！”
桑熙破涕而笑，诚恳万分地说道。
看手抱名册地女官离开，也看着桑熙表演完毕，倪素素半眯起眼儿。“桑熙妹妹，你蛊惑人心的功力倒精湛不少。”她眼波流转，很意味深长地瞟桑熙一眼。
“你真胡闹，我和止水是疯了，才配合你。”
“宫中日子漫长，我为姐姐们寻些乐趣，又有什么不好。”
“那绻胭脂都得如斯地步了，你最后还要这般羞辱她，还没玩够？”青容止水冷冷说道，“小心京都教坊向你报复。”
“那样才有趣。”
桑熙兴奋地大声说道，转身回看两位同样心肠歹毒的同伴。女雪歌偷着给如意带去糕点，一边说着，小脸上满上仰慕之色。
如意在牙雕一事上暗中帮手，没有介意殿宫女们的刻薄对待，其豁达心胸和叫人惊奇的智慧以能力，都让小宫女崇拜不已。谁都了解暴人库是个怎么样的苦地方，小宫女却清楚知道，如意在里面待过一个月，可能是史上第一个平安走出暴人库的人。
“绻胭脂”出宫以后，一定会成为一个很好很出色的官妓。对于这一点，小宫女雪歌没有怀疑过。
又是一日训练，如意早累得慌，她一阵痛苦考虑后，谢过雪歌，就没了矜持，从身边的桌子上取软糕放嘴里，使劲儿嚼着。听到小宫女地话，她狠狠地咳了几下。
“我见过几次……怀大人与你同行。”
弱如蚊蚋一句，换来如意有浓重询问意味的一眼，说话的雪歌脸庞刷一下涨红了。“没没没！我，我就说，我，我没任何意思，不过……”，这般语无伦次的急着解释，让如意暗叹，又一个给怀瑞之大奸人毒到的无知少女。
【52 鸣翼（下）】
她与怀瑞之的关系，实在没必要矫情解释，一个螳螂一个蝉。
“怀大人是官，而胭脂将来是官妓，大人寻着一个日后给他唱曲解闷的人儿，也看着胭脂可怜而已，云泥有别，哪儿有什么关系，雪歌你与其胡思乱猜，不如……”青釉镂孔灯旁，如意从容地阖上了眼。话于其尾似陷烟子排渲，缕缕如陷云霞婆娑光影，不如什么？雪歌直愣愣盯着如意，只发觉这双清亮眸子如一泓茫茫秋水，荆衣素面，浅笑盈盈，更胜千般奢丽。
魅香浮动，触到之处均是可入画的娆。
“雪歌也是可人儿，若爱慕怀大人，何不舍女儿矜持放手一试？”如意笑道，“求幸福总不能靠天。”
嘴上这样说着，其实肚子里强力诽谤着某人。
雪歌羞得大喊，“莫再这样说，羞死人，雪歌绝没有那种意思。”她羞恼如意一句点破，顿感方寸大乱。
瞧雪歌险些撞上台上烛灯陶盘，手足无措小女儿家模样，如意促狭一笑，手捻着软糕一块，戏谑道：“哦，那又是哪种意思，胭脂洗耳恭听。”
她说，曾经有一日，她笨手笨脚打破了娘娘的东西，正给处罚，是路过的怀瑞之大人替她笑着向盛怒中的娘娘求情，当时一言一句，情景仍历历在目。
“胭脂你刚刚来殿里的时候，雪歌曾偷偷给在殿外等你地怀大人送一次伞。大人音容依旧。却已经把雪歌忘记了。”
说话间，含羞的雪歌正坐在一旁，七彩丝线齐堆双膝，绣起一只别样的香囊。
从自己发髻上抽出一挽青丝，用锋利的剪子铰了，在绣盒中挑一根粗细恰好的绣针，将发丝穿过针孔，指尖疾绕数圈。不多时，以发丝与丝线缠成股，结成绵密的袋底。眼看她一针一丝地穿刺而过，渐渐有了形状。
如意看她手下穿针引丝。如将心萦系。繁复地手法极见巧思。接二连三编出数个花结串在一处。举手间。一个香囊已经完工。上面柔软地发丝以繁琐回旋地结扣手法紧紧相缠。花样中又有虚实之分。雪歌屏息凝神。挑开放香料地枇杷蒲木盒。里面颗颗或岱青或粉黄翠