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雪歌抬头，微微一笑了事。
“刚刚为何出神了？”
那个宫女好奇问道。见雪歌浅笑不语，又追问，“有什么不能说的，是想谁了？”
“不是，”雪歌原不欲回答地，但不知道想到了些什么，微微红着脸，就说道：“姐姐你是玲珑人儿，宫中认识的人不少，不知雪歌能否问一事？”
看在雪歌为人乖巧，平时也送上不少精美绣品的份上，这个宫女给个好脸色。“有什么事的你问吧，姐姐知道的能告诉你，要是不能告诉你的，姐姐会明说，你也不追问。”雪歌脸色变幻，好一会儿，讷讷说道：“听闻芸公主正是天真无暇，年少好玩，最近迷上放纸鸢，总爱叫服侍她的宫女们一人一只纸鸢放在天上，常常能看到芸公主的鸾宫里同时飞出这样十几只彩色纸鸢，连着在我们殿里仰头张望都能看到。这个，却不知为何，近些时候都看不到了……”
宫女微微一怔，没想到雪歌问起那个尊贵小公主地事，怎么也想不通芸公主又跟雪歌有什么关系，既然雪歌问了，这个宫女只有说道：“看不到，正常啊，小孩子心思，今天晴来明日雨，说不定芸公主喜欢上别地东西了呢。”
“其实，雪歌认识一个服侍芸公主的宫女，那个宫女姐姐小心透露过说，芸公主似乎迷上了一些宫外地小玩意儿……”
雪歌带着羞羞的笑，状似轻松口气，恬淡镇静地样子。
那个宫女倏然捂住雪歌的嘴，因了雪歌一句话，脸色已经变得发白了。
“你从哪儿知道的……天啊。”
惴惴不安地望四周张望，瞧着实在没什么人注意到她们的谈话，宫女才微微松一口气，用眼神责怪雪歌。“你想知道这个干嘛？”
“那传闻就是真的，皇太子殿下真的带着芸公主出宫了一趟，还让芸公主带回来了很多东西……”
“什么真的假的，你快把它忘记！”那个宫女急急道，“皇太子殿下和芸公主的出行安排严格保密，哪里轮到我们这些宫人谈论的，要泄露出去，是要杀头的！”
雪歌估计也微微害怕了，眨眨眼，呜呜两声。
“你怎么突然想要问这种事呢？”见雪歌点点头，宫女松了神经放下心来，转念一想不对，就问道。
这个问题似乎不好答，雪歌放下绣花针，双手绞着镶边的秋色袖子，朱唇开了又闭，半晌才弱弱答道：“皇太子殿下出宫这样的大事，不可能不带着伴读大人……”
那个宫女大大啊一声，“原来雪歌你拐弯抹角着，就为了探听你的怀大人？”
头都快埋到胸口上了，雪歌嘤咛应一下。
“那讨人厌的丫头回殿来了。”
“这模样真凄惨，被教训一顿？”
“教训得好，这种人……”
推开殿门的一霎那狂风，带起翩翩然的木樨花香，有人踉踉跄跄，踏着破碎月色归来。
见众人都散了，雪歌才急急披上外衣，偷偷摸摸提着烛灯来看望如意。
“我原以为你能给皇后娘娘原谅，留回在丽景轩了，胭脂你……你怎么了？”房间里没有点灯，冷寂夜色沉浮，呼出来的气让昏暗的烛火明灭幻变，隐隐照出眼前人儿的一点轮廓：今天出去时的衣裳，木屐凌乱堆一边，赤脚，发髻不知何时已经松了，干脆被主人解开，此时满头水银般倾泻的乌丝好像黑暗中的一张大网，罩住谁的幽寂诡谲，连面目神色都捉摸不透，模糊朦胧似纱隔云端，是黯然的，阴冷压抑的。
“胭脂？”
雪歌突然怕了，手抖了一下，烛火跟着颤动。
“……雪歌，”好像为了证明趴坐在里面的是人，而不是从何处阴暗地狱返回红尘的幽灵鬼魂，幽幽一声，雪歌被唤了名字。
才壮大了点胆子，雪歌走上前。
“呀！”她忍不住掩嘴高呼，半晌放下烛灯，眸子中闪现泪花。“谁这样对你……”
烛光之中，隐隐约约，青丝覆脸的如意脸色惨白，有半边脸颊红肿，五指掌印清晰可见！
“问君何落拓，蓑衣沾露，云仆生草莱。常游江淮间，自称野客，落托有大志。”
蓑衣斗笠，腰间挂一壶清酒，于千叠楼外，赏一枝出墙娇艳的翠色枝桠，一男子喃喃浅吟，不亦乐乎。“世人皆道送君千里终须一别，所以伤离别，不忍相送，柳怡宴倒好，直接踢人出楼，我赫连翔几生修到，才交到这种朋友。”男子嘴角带笑，如春日里一抹最明媚的阳光，他悠然戴起了斗笠。
“弄舟去，他朝身在何处？”
男子身后忽而有人气喘吁吁地跑来，一边跑还一边高声疾呼。“赫连先生，请，请等等！”男子失笑回首，还是继续迈步。
“书呆子，找你的小辣椒去，别来烦我……”
清朗笑声渐行渐远。
【57 锦囊】
“琴棋书画，歌舞弹唱，不知绻儿你凭何侍宴？”
“进京前，教坊里的老嬷嬷们都交代，万事需小心，皇宫聚集南江上下各教坊最出色有潜质的乐子，可谓卧虎藏龙，交代我们万不可大意，不管手段，全力以赴就是。入轩以来，谁不因大胆偷窃宫中物品而给罚到暴人库去，你几乎从未能参与修炼，我们实在想不通，就是那些给淘汰离开皇宫的乐子都比你强百倍，为什么你却能一直留下来，还要跟我们一起参与最后筛选呢？”
“传闻京都教坊为教坊之首，而千叠楼里更是贵篁位位天姿国色，色艺双绝，叫天下官妓仰视，但一见千叠楼出身的你，其实也不过如此罢？京都教坊千叠楼里的童妓若都是你这种姿色水准，那传闻真的是言过其实，不可大用啊。”
“真替你的师傅悲哀，你知道你丢的是谁的脸面？”
“何必用这种眼神看我们，你现在仍是暴人库罪人身份，凭什么与我等平起平坐？”
“叫你坐你就坐，叫你走就不许停，莫误会了这绝不是下马威，不过教你认清现实而已！”
“绻胭脂……”
“废物！”
“胭脂，胭脂，你怎么样？疼得厉害么？”雪歌端了盆温水给如意擦脸，动作尽量轻柔小心，她焦急问着，眉头皱到一起去。“丽景轩的那帮乐子这么这般不讲理，你对她们又毫无威胁，为什么她们就不能放过你？”
今天出去时候还好好的，她绣着一幅蝉挂相思红豆图。一边和从暴人库修炼回来的“绻胭脂”开心地聊天，忽然一个丽景轩的女官到殿里来，指名道姓要人走一趟丽景轩，她还提醒了一下粗心的胭脂换下原来古怪的鞋子穿上乐子木屐，原以为不过是一件小事，怎么夜里人回殿来就成这模样了，雪歌看着又急又伤
如意满身狼狈，凌乱乌发披在肩膀。脸颊上地清晰掌印最重，最初的红肿消停后，变得黑青一片，可见下手的人心多狠毒。
“别。别说话了。雪歌。雪歌替你去寻热鸡蛋敷脸。”
小宫女雪歌带着愁意交代。知道开口会牵动脸上地伤痛。就不让如意说话了。她默默地再仔细帮如意抹干净双手。
像个木偶一样任小宫女摆布。如意地表情甚至称得上木然。只是看雪歌地眼神很怪异——若千叠楼里地任何人在场。就一定悚然认得了。现在如意地眼神。跟当年九死一生从水缸修炼中逃生出来地时候。一模一样。
心想胭脂受地刺激委屈大了。雪歌只能装作没有看到这种阴森诡异地目光。
“哎？雪歌你再怎么从那人地地方出来？”
一个夜里睡不着出来喝水地宫女惊讶地看着雪歌端着盆水。从“绻胭脂”地下人房间里走出来。雪歌听声。见了是相熟地一位宫女姐姐。几乎没吓得把水洒出盆。“宫女姐姐。你。你也睡不着吗……”她有点慌。心里叫糟。
“大半夜的，你捧着个水盆作甚？”
“我，我，”雪歌吞吞吐吐，“雪歌打水洗脸……”
“说谎！”宫女看雪歌地眼神都变了。声音古怪起来。
“雪歌。你难道在照顾那个讨厌的家伙？你到底在想什么啊，雪歌？！”
面对宫女姐姐的责问。雪歌似乎百口莫辩。
“宫女姐姐……”
“别叫我宫女姐姐，你先答我。雪歌，平时你多好像多方在袒护那家伙就算了，你真的跟她这种人做朋友好姐妹了？”
雪歌咬唇不语，其实早心急如焚。
“心肠好也不能这样啊，那是她们乐子之间互斗的事情，绻胭脂她落得这种下场是她咎由自取，你别可怜她！要是她把你拖下水怎么办？那帮乐子吃人不吐骨头的，雪歌你也不是不清楚，今日怎么犯傻了？”
稍雪歌年长几岁的宫女责怪的口气越来越重，脸色铁青，快指着雪歌地鼻子骂她愚蠢了。“宫女姐姐！”雪歌跺几下脚，懊丧道。
似乎也知道自己言辞过于严厉反应过于激动，宫女稍稍收了些脾气，但还是气呼呼直瞪眼的样子。“你说，你欠殿里地很多姐妹一个解释！”
然后她就见着雪歌这个往常一向乖巧可人，绣工一流的小宫女黯了黯神色，放下水盆，整理好裙裾后，踱步到惊疑不定的宫女身边，用弱不可闻的声音说了几句。
“真的？”
宫女犹不信。
“姐姐要相信雪歌。”
“你假意接近那个绻胭脂，只为了怀大人？”
“……当然是的。”雪歌咬唇道，懵然拧头瞧如意没从房间里探出来听到，才暗暗吁一声气。
“那，那你是在骗那个家伙了？”
“姐姐你们都说她不能交往，雪歌自然……不是真心的。”
“我懂了，你就想接近这个绻胭脂，然后找个机会在怀大人面前揭穿那个绻胭脂的真面目，让怀大人免于上当给这个女人骗了是吧？”那个宫女恍然大悟状，叹道，也脸上有了喜色，拉过雪歌的手带歉意地对她说道：“就说嘛，我们雪歌乖巧伶俐，怎么会做傻事，”宫女越说越起劲了，“好主意！”
“宫女姐姐，你莫让绻胭脂知道……”
“放心，姐姐知道怎么帮雪歌。”宫女瞧两眼雪歌手中地东西，嗤一声，“细心照顾那个讨人厌地家伙，委屈雪歌你了。”
“为了怀大人……雪歌愿意。”
“没问题，那种人你尽管骗尽管下手，我会偷偷跟殿里的姐妹都说明白。好支持你，也别叫她们像姐姐我刚刚这般误会你。”
“谢谢姐姐！”雪歌心虚笑道。
待雪歌带着伤药和熟鸡蛋重新来到如意面前，雪歌发现，如意似乎已经好许多了。
乌檀似地长发梳理过，衣裳也换成了上榻睡觉的中衣，脸上地淤肿乍看也消退不少，如意正对着菱形地铜镜子发呆，雪歌咿呀地推开房门进来。
“雪歌……”如意望着雪歌。幽幽然哀道。
“我拿来了熟鸡蛋，你敷一下，会好受一些。”雪歌放下手中的东西，“怎么，还疼得厉害吗？”心想丽景轩的这一批乐子们下手也太狠毒了，她忿忿道，“明天雪歌就去找主子，求主子替胭脂你讨个公道去！”
“不用了。”
雪歌急欲再说什么。如意缓缓摇头。“这巴掌我受是应该的。”
没想到眼前的如意这样说，雪歌怔怔然，半晌就眼圈一红，“胭脂，你，你莫泄气，雪歌没用，看着你受苦也帮不上什么忙……”
再细细梳洗一遍完毕。拾了点药涂抹，雪歌也是第一次跑来如意的睡房。才知道空荡简陋，虽是按照贴身宫女的配额分配给如意的房间，但里面除了一张床榻，一面梳妆台，一个小柜，连多张椅子凳子都没有，烛灯放在桌台，晃晃暗暗地火光才把空间照得更显空寂凄然。也知道是殿里的宫女们合伙作弄给如意穿小鞋才有眼前这种结果，雪歌不说什么。扶着如意坐到床榻边上。从脚边的精致小食盒里拿出一小碗小米粥和冷掉的点心。
“你出去快一天没吃东西吧，脸色好差。”说到一半，雪歌哽咽。好像快哭了。“胭脂你在丽景轩发生了什么……”
如意却凄凄惨惨地笑了笑，反过来安慰雪歌了。“没有什么大事，这巴掌倒拍醒了我，你别担心。”
“那些乐子合伙欺负胭脂？”
“……嗯。”
“为什么呢？胭脂你又不求留在宫中当宫娥，不跟她们争，为什么她们要这般下毒手？”雪歌不明白。
“因为我是废物。”
说到废物两个字，如意脸色微微一变，稍后黯淡下去。
“胭脂才不是废物，懂得的东西比雪歌多得多！”雪歌绝对不同意这种说法，“她们不了解胭脂你，是她们心肠太坏！”
过会儿又对话，雪歌只管哭哭啼啼，替如意不值，劝如意找为人公正的殿主子想办法，如意却漠然缄默，只是苦涩地笑，好像所有受到伤害的人一样，如同弱花残叶让忽如其来的狂风暴雨摧残了心灵，清秀地脸上溢满了委屈，悲愤与疲惫，倘若还有更多，雪歌就看不透了。
“雪歌你先回去吧，我很好。”如意疲倦地说道。
“那，那我明天来看你。”雪歌不放心，临走回首看一眼，用袖子抹一把泪提着小食盒走。雪歌细心，把带来的烛灯留下，添上如意房里原来的那盏，房间里灯火明亮起来，能叫人心情轻松些吧。
如意又呆呆地坐了很久，背倚着床柱，身体慢慢往下滑。
“皇宫里，什么都没有……什么都没有……”
她从怀里拿出一个巴掌大的缁色云竹纹锦囊，嗅着上面熟悉的香味，手掌握了又松，一根根手指颤颤地，挣扎半晌才终于忍住没哭，眼神恢复刚刚的阴森诡谲，像一头孤狼，认清了事实，却不肯后退。
她没有骗雪歌，今天的一巴掌，真的狠狠地打醒了她。
进宫几个月，她第一次拆开了这个锦囊。
“桑熙……”
从进宫前一夜，沉默地楼主给如意的这个锦囊中，如意慢慢摸出一张纸条。
【58 螳螂捕蝉（上）】
“我不要成为宫娥。”
什么？
如今代替薇玲姑姑掌管丽景轩的另一位姑姑，以为自己耳朵出了些许问题，不然怎么听到了最不可能的话。
“我说我不要成为宫娥，最后筛选，把我排除在外。”
面前的少女敛着性子，冷冷说道，额间的金色虞美人熠熠闪烁。
“可，这又是为哪般，以你的才艺，留下来，不费多少时日就定能称为宫娥之首，岂非你喜欢委屈自己在原来的小教坊里？”平时看着丽景轩那三个超群绝伦的乐子同进同出，同心同德，听说她们背后已经有了某些大人帮助，宫娥之位都已是她们的囊中之物，再过五六年等这厉害的三个少女扶摇直上，接过管理皇宫宫娥的尚乐宫一职，她这个曾经教导过她们的丽景轩姑姑想必也能沾光不少。就是存着这种心思，所以身为姑姑的她才事事纵容，对这三人青眼相待，“是你自己的意思，还是……其他的两个姐妹知道吗？”
“是我一个人的意思，无须通告她们。”
“这……你的理由？”
少女不耐烦了，“理由？我原本就跟薇玲姑姑交代了一遍，谁知转眼薇玲姑姑不知所踪，丽景轩草率了事换姑姑，此番是要害我又要多费口舌说一次。”
想不到这个少女私下与平日表现有这般大的出入，口气嚣张无礼，姑姑瞠目结舌，接不上话。
“没有理由，小小宫娥我还不放眼里，此番进宫，是我身后的那位大人精心安排，待我离开皇宫后，大人自有更好的位置给我。”
原来传闻是真地！难怪这个乐子少女态度从刚刚开始就这般高傲。口气如此之大。姑姑为自己地英明决定而沾沾自喜。“既然这是你地意愿。姑姑我也不勉强你了……”姑姑忽而唉一声。拊掌苦恼说道。“但你才艺地确是百里挑一。较这批其他教坊送进宫地乐子出色很多。到时候你表现遥遥领先。我要最后不挑你。这……难以服众啊。”
“简单。到时候我称病。勉强抱病参选。随便表现一下。”
姑姑一怔。点头。“也是个办法。”
“很好。”
微微思索一下。姑姑又俯首问道：“那你地两位好姐妹……是否也是这一般安排？”
少女冷笑说道。“什么宫娥。叫她们争去便可。莫叫这些鼠目寸光地乐子们知晓我地事。你给我保密。”
“好姐妹？笑话！”
“人在华嫔那儿？”
“是的。娘娘。”
“这个华嫔为下三品官家侍妾之女，出身不够高贵，初进宫来时候常常受气，但她为人胜就胜在够心思活络。懂猜测人心，很快就见缝插针讨得皇后娘娘的欢心，曾经她多么不可一世，在后宫中也是一个横行嚣张地人，我去年身为当届秀女初初进宫，就想过大树好遮荫，当时我鲁莽争上心切，叫她看出破绽，才结下这种仇恨关系。难怪了。”暗香萦绕。富丽堂皇的华殿中，董嫔抚榻深思。精致的脸上一片平静宁和。半年宫中妃嫔生活，这位年轻的董嫔行事想法比过往周延不少。“她也算抓到了一张好牌。”
前日母亲进宫相聚，带来了父亲的口信。董嫔一想起那个贪得无厌的父亲，心中就涌上无尽绵绵地恨意。
“无依无靠的华嫔是依靠自己爬上去，而我董嫔何尝又不是。”
“娘娘莫须动气，”在一旁侍立的陈嬷嬷恭敬地为董嫔奉上宁神清茶一杯，束手谄笑道。“华嫔是东施效颦，学娘娘想用手上的那人换取回皇后娘娘的信任，但在奴婢眼中，那个什么华嫔哪里及娘娘万分之一的聪明。”
往日陈嬷嬷都是这般奉承的，今日却马屁拍在马腿上。
“狗嘴里吐不出象牙来，倘若华嫔只是一个空有美貌没有头脑的草包，本宫当初就不会栽倒在她手上，以致吃了这么多地苦头！”心烦意乱的董嫔大怒，喝骂说道。平日里董嫔她虽然脾气不好，但待殿里的宫女奴才是极和蔼的，特别是待陈嬷嬷，很少摆什么架子，而此时气极了，话里地“我”骤然换成了冷冰冰的“本宫”。
“娘娘请恕罪！娘娘请恕罪！”
陈嬷嬷惶恐。
“华嫔她动作倒快，把人抓在手心，怎么能瞒过皇后娘娘的法眼，那日瑞宁宫的莲羹会，皇后娘娘不又赏赐又柔声细语，不就变着法子说默许了她的行为了么？！如今这个华嫔重新得到皇后娘娘的撑腰，她就是真草包，本宫也不能大意！”
“是奴婢愚钝，奴婢不才，娘娘莫气坏了身子。”
红牙碧串胡琴秦瑟，丽景轩为了乐子们准备好一切，光三十弦大瑟六相二十四品琵琶就足有百架，轩中湘帘绣幕绮疏，佳丽笛筝，锦瑟犀毗，所用云舄佳茶，簪花衣帛并皆上品，还有绣房安排的绣女给一些乐子们做衣装束，只为这些也许再无第二次机会进宫的少女们能尽全力，不留遗憾，加上皇太后六旬万寿大典的准备，半年来陆续送进宫来地锦缎丝帛，宝石美玉琳琅满目，错光耀彩，乐子们