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“为你挑选太子伴读，即为你挑选未来的大臣，这也是最后朕能教你的，南江国日后如何看你，若不能光耀繁荣，你不要下来见朕和先祖们。”
“孩儿明白。”
老人脸色不好，又咳几下。从声音听不出多少痛苦，但老人眼角的神采渐渐黯淡下去。站在后面的秦少监见了一惊，连忙叫人来奉上温热的药，同时挪椅铺垫子，不叫尊贵的皇太子一直站着，只是皇太子李靖皓要求撤了这些，依旧站着，还淡淡地接过碗，细心一勺勺替老人喂药。“不用喂。”
百病缠身的皇上淡然道，已经厌倦日夜服用了这些以全天下珍贵药材熬制的御药。
“你把心思放到朝政上。”
皇上不喜皇太子过于优柔，李靖皓只是一笑，没有尽孝劝说些什么，把药给身边的奴才拿走。
“其实刚才，孩儿以为父王会先问孩儿出宫的事。”
他眼角含笑，一派温柔谦和。
“出宫一趟，孩儿受益匪浅。”
“受益匪浅……”老人摩挲着椅子把手，研究着这一句话，冷硬的脸上慢慢地，洋溢一种怪异的欣然，细看类似难得的喜悦。“这一句够了。”
“你很喜欢她的孩子？”他问道。
“回父王，她是个很特别的人。”皇太子笑答，“孩儿很高兴，在宫外见她这一面，我们谈了不少。”
“看来，你的评价对她很高。”
“这点判断的能力，孩儿还是有的。”
继续这个话题，似乎觉得有意义，鼻翼被温柔缠绵的花香触碰，眼前老人的那张黑檀旧椅都被衬托得有了温馨的颜色，皇太子柔声笑道：“父王也知道，她年前突然进了一次宫，孩儿很好奇，才想到出宫去见她一面。”
去看她到底是否威胁得了他。老人似乎懂得皇太子的这份好奇，长时间闭眼默然，倚着椅背的身躯好像一座黎明前的孤城。
“很多年前，朕就没能下手。”
皇太子安静地聆听。
“朕的遗憾要带进九泉之下。”摩搓指上玉质上佳的玉扳指，等它慢慢渗入了温度，变成这衰败身体的一部分。“对你的大臣好一些，对你的母后好一些，然后，至少在朕还呼吸着一口气时候，不要妄图对那个楼里的人出手，而待朕入殓后，”
深深浅浅的伤痛刻在话中，南江国的皇上这般沉重地，一字一句地嘱咐道。
“哪管你要取谁人头。”
“止水，我才想起，你前天的话错了。”
“哦？”青容止水犹豫一下，放下书，静静看着倪素素。
“佛光无边，却传不到乌兰国，但事实是乌兰国也不是不信佛，传闻不是这样说么。”倪素素换着各种颜色的丝线绣起那朵神秘的不祥彼岸花，让这花在一针一线下变幻着，又见桑熙在一旁百无聊赖懒样子，她抚颊清雅地一笑。
“他们举国上下所狂热迷信的，只有他们唯一的活佛乌昙华。”
【61 奇逢】
一句佛法无边，倪素素像个虔诚的佛徒。
韵华斗丽蓉春时节，姹紫嫣红，芬芳满园。未管各家各人如何暗斗，来日又有何种阴谋，只为不空负大好春光，宫女妃嫔羞答地步出深深内殿，在院子中曲池旁放纸鸢，巧荡秋千。杨柳依依，恍然少女荡起的裙角流苏，有言正月踏雪寻诗，寒夜探梅，二月围炉博古，庭院观花，三月闲亭对弈，文窗刺绣，四月杨柳荡千，碧池采莲。又闻瑞宁宫皇后娘娘再邀众妃嫔赏花观月，后宫表面粉刷一层太平安乐，掩饰种种，不足为外人道矣。
时有几个宫装女子围坐一起，轻声细语，道尽宫中琐屑。
“我殿主子最近得一奇香，焚香沐浴，殿中香气弥散……”
“董嫔娘娘和华嫔娘娘各献南海大珍珠一串，凝血玛瑙一枚，叫皇后娘娘好感欣慰……”
“听闻谁的殿里又少去了几位宫人，怕不是惹主子不快……”
“哎？不是芸公主的鸾宫……”
每当语及秘闻怪事，众人一阵哗然，低头唏嘘，各有心思。
“怀大人近半月不曾进宫，不知是否……”
秋千飞荡，有好事宫人在秋千上缚着几条七彩丝带，一飞一荡间彩条舞动，在和煦的春光中，飘飘然恍若仙子之绫。犹不知是谁先提起了怀大人，俏脸悄然飘一朵红云。
一旦提及这个倜傥少年，宫女们绞绢咬唇，含羞带怯居多，又有人猜，太子伴读大人原在月前就被体恤臣子的皇太子放假回府歇息。只是怀大人知有要务在身不敢惰怠，一直撑到伴皇太子微服出宫。终于已尽臣子职责而累倒。如今天天在府上卧床休养，皇太子殿下还往大人府上派人送过几次珍贵补药，真乃君臣一心。怀瑞之甚少进宫了，宫女们痴心只相信这个不知是谁杜撰的版本缘由，不约而同地忘却了之前传得沸沸扬扬的怀瑞之痴恋上宫中一个丫头的那个流言。
又有人拿出绣着彼岸不祥花地丝帕。道起最近宫中引起轩然大波。暗流急涌地大事。
“那个什么乌兰国大师。他们之国为何独爱这种晦气地花？”
“我殿娘娘说。各国风俗不同。这彼岸花在乌兰。没准可能乃神圣之花呢。”
“奉死人花为圣花？好生古怪。姐妹们猜。最后谁人能答出大师地哑谜？”
几个宫女面面相觑。茫然摇头。当然也有人想过。自己要是好运把这天下最玄地哑谜答案撞对了。成为乌兰国大师地徒弟。然后走出着深深宫墙。远赴乌兰。但谁都知困难重重。何况乌兰国如何。还没有一个统一地说法。这个神秘陌生地宗教大国令人心向往之地同时。也叫人好生畏惧。
宫中争斗多。从不缺是非。宫人对此乌兰国大师一事是一知半解。聊下去索然无味。转会儿又聊到皇太子李靖皓地大婚一事之上。
这也不是秘密。宫中人人皆知，皇太子殿下将在皇太后万寿大典过后。就迎娶正妃。与南江国最得民心地皇太子殿下共偕连理，这个未来的南江国皇后，最幸运的女人，就是当朝文官之首内阁大学士的掌上明珠，也正是太子伴读怀瑞之大人的亲生妹妹怀氏。在南江连续出现了两位乐正氏皇后之后，皇太子殿下没有迎娶乐正氏之女为正妃，这大出很多人的意料之外，但静下心细细想来，又不得不兀然拊掌大叹，承认这是情理之中的事情。
连续出现了两位乐正氏的皇后，已是乐正一族最荣之时，如今南江的皇权，谁不道是掌握在两位后宫中的妇人手中，乐正氏与皇族李氏地利益矛盾只待一个激发点，就可完全爆发不可收拾，加之年前民间传入宫中的流言蜚语，直指乐正氏一族有狼子野心，乐正一族反思的结局，就是作另样的妥协退步，为皇太子寻一个非乐正姓氏的正妃。
朝中谁不知道内阁怀大学士与乐正一党同进同出，选内阁大学士之女，皇后和皇太后十分放心满意。只是这最后结果，便宜了局外的内阁大学士，儿子为太子伴读，未来重臣，女儿做皇太子正妃，未来还是母仪天下的皇后，内阁大学士估计要好几晚上辗转反侧难以入眠。
别过皇上，从念樨殿步走出来，皇太子李靖皓退去了身旁的侍卫宫人一干人等，只留下在暗处的影卫。
背手闲步于精雕细琢地亭台流阁之中，神色淡然地皇太子一句一句反复斟酌刚才与父王的对话。
散了一众侍卫奴才，要一个安宁寂静地环境思考问题，是皇太子的习惯。
只是前一阵子，他还习惯了身边仍有一个怀瑞之。
什么叫臣子，有用地奴才。
微风中带来幽幽花香，如上好锦缎一般平滑的白云平缓铺在天际上，四周一片祥和宁静，只有不远别处宫殿隐隐传来的少女嬉笑之声，点缀这日光景，如诗如画。念樨殿外，隔一红色宫墙，皇太子李靖皓却忽而听到了一声如泣如诉的叹息。
“什么人？！”
在暗处的影卫首先反应，怒喝。
是有人从秋千上掉下来的声音，诶一声，密密细细有人迈小步从宫墙后走出来。
“奴婢该死，打扰大人雅兴，请大人治罪。”
一个身段风骚，面带桃色的宫女不知从那儿角落奔出来，靠近皇太子脚下就跪下。
这个宫女的头快触到皇太子的鞋面，皇太子眼眸深处闪过一丝很纯粹的厌恶，他不着痕迹地移步，轻声问道。
“刚才叹息的，是你？”
“是的。正是奴婢！”
皇太子贵不可言，加之在众人眼中是完美无暇地温厚性子。宫中时有求富贵心切的势利女子千方百计耍手段接近皇太子。像眼前这种场景，不知已经发生过多少遍。
这个宫女毫不掩饰那份疯狂似地热切，当着她地面，面带微笑的皇太子只是轻轻地，轻轻地摇了一下头。
“不是你。”
温柔笃定的话音未落，那个宫女已经绝望地被影卫拖下去。
真正发出这声叹息的。另有其人。
或许是刚刚见过父王，心情正佳，抑或是这春日绵绵一声叹息怎么听都格格不入，皇太子温柔湛亮的眸子滑过一丝丝笑意，阻止了影卫们上前去抓人的举动。
“莫要本王请你出来。”
隐隐约约，看见墙后疏密有致一排排青竹，竹影斑驳，半刻后红墙上探出半只小手，忽又缩了回去，动作间叫人只看见如云发髻地一角。上面戴着朵含羞的小黄花。
竹声清脆，斜阳在地上拖出长长的影子，等了半晌，从影子看到，墙后人贴着墙边频频顾左右，时而跺脚，似乎怕极羞极，又寻不到退路，烦恼无比的样子。
再不出来。皇太子难得的好耐心也将用完。
“奴。奴婢该死……”
同样的一句话，从另一个人口中说出。怯生生的声音，柔软好似秋天稚鸟身上的绒毛。听之，叫人心中荡漾起一圈圈涟漪。
人儿千呼万唤始出来，犹含羞带怯。从墙后探出人来，墙外的人先是看到一个宫中宫女最常见的双环髻，发髻上零星点缀几朵桂花，估计是念樨殿地桂花树顺风把飘落的花儿吹到这院子里来，给有心人拾起戴在发髻上，艾青宫装的裙边系着月白宫绦，细细的流苏调皮地流连在丁香色的绣花鞋旁，匆匆一个侧脸，半月似的下巴，双眸剪秋水，脉脉欲语情来翠黛低，像一只惹人怜爱的小白兔。
这个莽撞的小宫女出来行礼伏在地上，就怕得不肯抬头了，娇躯微微发抖，估计她压根没看清眼前的是谁，胆子小得很。
“何事叹息？”
皇太子问道。
“抬头答话。”
可能没想到会被问到这个问题，又也许是给这一声淡然清朗地男声迷惑了，小宫女才知道自己面前站着地贵人是一位年轻男子，却一时脑袋反应不过来，想不起还有哪位尊贵的男子有资格行走后宫之中，应声迷迷糊糊抬起头来，齐额地刘海下脸若银盘，眼似水杏，眸子写满了茫然和丝丝遇见到陌生男子的无措。
奴，奴婢该死……
还是这句。
皇太子从头到脚地，端详着眼前似乎未满十五地小宫女，连她脸上细微的神色都不放过。
“不要让本王问第二次。”他莞尔说道。
又下意识地诶一声，小宫女露出怯弱的神情，“请……饶恕奴婢，奴婢在宫中，想念家乡亲人，才……”
进宫时日不长，想念家乡无可厚非，这个小宫女好似毫无心机，看她畏畏缩缩，不知所措的样子，好像这次真的是一个意外，一个叫这个小宫女可能认为是噩梦的……很美好很值得回味的相遇。
“这儿是哪个妃嫔的殿宫？”皇太子李靖皓柔声问道。
“回，回……”
似乎始终不清楚眼前年轻少年的身份，小宫女回了半天想不到怎么称呼，小脸憋急得红晕一片。也不想想这倘大皇宫，能自称本王，又这般年纪的能有几个，小宫女不是给吓得思考不来，就是本来小脑袋就迷糊。
半晌，她才憋出一句话。
“回大人，是白妃娘娘的……诸福殿。”
【62 敌手】
院子红墙内。
“发什么呆呢，一双眼眸通红的，雪歌？”
旁边有人轻轻地碰了碰自己的手臂，声音里有点意兴阑珊的意味。
雪歌她睁着微微红的双眼，从沉思中清醒过来，回头见一众殿里的宫女姐姐们在院子里踢毽子荡秋千，玩得不亦乐乎。
“今天殿里的活儿都做完了，主子也说我们可以出来玩耍一下，你怎么这般放不开心，坐到这儿角落来一个人发呆。”一个年长的宫女坐过来，带怨气地说道，快要拽着雪歌一起去玩。
雪歌用袖子捂脸涩涩一笑。
要说角落，那个绻胭脂才是坐到偏僻角落，这样大的诸福殿院子，一众十几个宫女在种植芙蕖的曲池边荡秋千嬉笑玩闹，不受欢迎的绻胭脂一个人躲得远远的。
都是日子苦闷，埋着心里有说不得的心事，无奈世间有无限丹青手，却总是佳人一片伤心画不成，雪歌握着手中薄薄的几张纸，看着上面一行行字，泪水簌簌地落下。
“怎么哭了？这是你的家书？”
有很多人渐渐围过来，注意到雪歌的异样，纷纷露出同情的神情。
雪歌在上次宫中探亲日，根本没有等到她的家人，回来精神消沉了很久。雪歌很少提及自己的亲人，旁人只模糊知道雪歌幼年丧父。家中只有一个慈祥地老母亲，进宫也是迫不得已的事情。见着雪歌在大好日子别人玩得高兴扫大家地兴。有些心胸狭隘的宫女也许有点不愉快，但看在雪歌她本人也很可怜的份上，暂时没人计较了。
“刚刚一直没见你出来院子一起玩。怎么突然出来了就坐在角落里独自伤心落泪了呢？”有人柔声劝说道。“雪歌最乖巧。莫再胡思乱想。回想那伤心事儿了。宫中这么多地姐妹。雪歌不会孤单地。”
有家不得归。家中无亲人等候地悲痛滋味。哪里说得这样轻松。说放下就放？
很少有人知道。二十多年前。南江皇宫里地发生过一次残酷地大火。
“诸福殿……”
这个迷糊小宫女是这样说地。
皇太子念着这个殿名。像仔细咀嚼着一段躲在阳光底下暧昧不清鲜血淋漓地历史。
“诸福殿的你，想见一见家乡亲人吗？”
称不上鲁莽冲撞了他，她不过偶尔一声叹息，叹遥远的家乡亲人，不巧给路过【奇】的他听到。似上天【书】约好的。端详着眼【网】前的小宫女，皇太子慢慢忆起了在春前那一次御花园赏花——万紫千红怒放争艳。他在亭下凝眸看着那无数飞舞的花瓣，回首侧身发现了。独独有一片柔软的粉白花瓣，缓缓地，宿命般地舞落到了自己手中的冰冷酒杯，触上一霎那，柔弱得似一声浅浅哀叹，他似乎地确听到了。
原来他地好心情来源是因为这个。
拢在镶黑边的袖子里，自己地指尖一寸寸地冷下去，皇太子李靖皓明白这意味着什么，于是他这般问眼前的小宫女，神色淡然。当做奖赏也好，一时兴起何妨，掌控身边人地人生，从来是他的权力。
“回大人，见，见不到了，太远……”
意料中的回答。
庸人总以为距离是难以跨越的隔障，忽而又想起自己刚刚步出的那个念樨殿，皇太子勾起嘴角很晦涩的笑。
天涯咫尺，好受过阴阳相隔么？
“倘若本王赐你一次机会，见，还是不见？”
“呜……”这个小宫女眨眨眼，缩着身子嗫嚅半天，却是低低哭泣了，发髻上的小朵桂花下一刻就会凋残的样子。“回……大人，奴婢该死，见，见不到了……”
皇太子觉得他的指尖之冷已经传到了手肘部位，而原因就是这压抑的哭声。
“上次宫中探亲日，奴婢已经被通知，家里已经没有人了……”
“辜负……大人好意，奴婢真的该死……”一个怯弱少女在面前哭泣，就像一切宫中怨恨填膺接近疯狂的女人一样，但是这个少女极力装着坚强的脆弱神情不堪入目，甚至比刚刚那个跑出来邀怜的宫女还恶心。
很少有人愿意提起，皇宫里发生过的一次火灾，日后成为很多人心中磨灭不掉挥之不去的阴影。那天听说天上正下着倾盆大雨，乌云压顶，整个苍穹好像快塌下来，那火灾来得莫名其妙，在所有人都没有注意到的时候，它在皇宫深处悄悄地肆虐，转眼终酿成大祸。火光照亮了漆黑的夜晚，一声声哀号恸哭被狂暴的雨点带到很遥远的远方。在有意无意地安排下，在之后地那些天里，所有人都沉默如同失去声带的哑巴。
当今皇后娘娘谈起此事时候，当今皇上谈及此事的时候，沉默又成为一张拙劣粗糙的面具。
这世上，原本有资格对他沉默的人就不多了，再过几年，那些曾经在面对他的问题时候沉默的人都寿终正寝，躺入枯寂的皇陵之后，他将能面对的，就会只剩下爬在脚边面目模糊的奴才们。
所以皇太子他很珍惜这种沉默，即使这让他很感憎恶。
“罢了，退下吧。”
好心情已经耗光，幸好这个小宫女没有做出更令他厌恶的事情。
原本以为是个高明的女人一场惊喜好戏，顶着稚子般纯净脸庞地猎人把猎物慢慢引诱进陷阱。从不是某一个人的专权，待会儿他要去鸾宫看望芸公主。不希望心情继续差下去。
小宫女听言微微怔，温顺地低头，一瞬间她徒然觉得眼前面容秀气如女子地少年好……可怕。
这个直觉叫她背脊窜过一阵令人颤栗的寒流。
“是的。大人……”她暂时想不明白自己做错地地方在哪里，糊涂应声连忙行宫礼退到一旁去，月白色宫绦曳地拖行。梨形领口中露出她嫩白的颈项。
走不出两步，皇太子停下脚步。
“你叫什么名字？”漓地回殿内，才发现突然少了一个人。
“怎么好好的人突然人间蒸发？”众人脸色都不好。“没办法，跟主子说吧。”
丢了地那个宫女，是也属于在这个诸福殿里没什么人缘的家伙，仗着自己有几分姿色就整天想着飞上枝头一朝变凤凰，总爱耍小聪明，也不大看得起别人，特别平时爱欺负怯弱好说话地雪歌，就嘲笑雪歌出身寒微，无依无靠。现在人不见了。伤心难过的没几个，反而是雪歌听之满脸愁容。像替那人担心。“怎么丢了的不是那个什么绻胭脂呢，丢了她我们更开
有人闲闲一句。引来稀拉拉几声附和。通报到诸福殿的主子白妃那儿，年老的白妃没说什么，命令其他宫女们日后要安分守纪，否则重罚。
“你在哪儿？”
半夜提着摇摆不定的烛灯在殿里走动，雪歌迈着步子不发出声响，在前殿一个角落看到了她要找的人。
涂满棕红色漆的两人才能合抱的殿前石柱旁边，有人站在那里。
“这石柱子有什么好看的？”