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书呆子，你再出现在我面前，我打断你的大牙！
那个怒目相对的少女叉着小蛮腰，五官活灵表情生动，一如她指下跳脱自然的琵琶乐声。
那楼里的人都说她是一个小辣椒小鞭炮，暴躁率直，卿鸿却觉得，没再有任何一个人袭红衣……
“瑞之，你取笑我，我不介怀，但君子弱者不欺，你不要去取笑那楼里的人。”
凛然正色，挺直腰杆，卿鸿一脸不避人的认真。
哦。能叫卿鸿死心塌地，这传闻里的丫头起码有一套手段。
怀瑞之眸中一闪而过地阴沉凝重。恰巧给轻轻举起地酒杯挡住。没叫对桌地卿鸿看见。如卿鸿这种死读书地老实人。最容易被表象欺骗。若叫那些居心不良心肠阴险地女人缠上。还真是个难解地问到底没惊动多少人。只随身带了些侍卫。携着吵着跟来地芸公主。还有一起进去地怀瑞之。回在千叠楼里看到卿鸿地身影。是一件很叫人觉得世事无常变幻。沧海可变桑田地荒唐事。连深沉阴鸷如皇太子。进楼后都似乎吃了不大不小地一惊。或许在第一时候就有了与怀瑞之一样淡淡地担忧————卿鸿是皇帝钦点。他皇太子李靖皓地伴读。未来朝廷大臣。维持他正面地盾牌榜样。断沾不得一分毫污点。说是担忧已经轻了。皇太子其实是不满。
瑞之。你给本王查一下。
皇太子事后那极淡极淡地语调。陷进去就是无边黯然深渊。
“君子行事。权重者不者不奉貌恶者不讳。强者不畏弱者不欺。长则尊之。幼则庇之。为民者安其居。为官者司其职。我怀瑞之好歹也是有个内阁大学士地老爹。自小被逼着读很多无谓地书。卿鸿你莫不以为我不懂？”怀瑞之笃笃地手指点着酒桌面。酒杯放在手边。“我对大数女子爱护兼之守礼尊重。误入风尘不是弱女子地错。只可怪世道不好。女子命运多舛。我怀瑞之岂会是那种庸俗混沌之人。因此一项把人看低踩扁。”
卿鸿也不好意思了。“长者为兄。我一直深敬瑞之。”他欲与瑞之再欠身一礼。幸好瑞之眼明手快阻止了。“是我言有所失。瑞之……”
伸手扶额。“卿鸿啊。你不要跟我文绉绉地继续这样。跟你说很多次了。这样说话累。”怀瑞之语重心长。
被当今皇上钦点为太子伴读以前，怀瑞之与卿鸿也不过是点头之交，这两个大家族之子，因为性格等这种缘由，交集甚少，到愕然一朝为同僚，一个轻狂洒脱贵公子，一个守礼谦谨读书人，初时谁都看对方不顺眼，尴尬居多，好不容易才磨出今日地友谊，已经实属难得。
“老实人也学会转移话题了，卿鸿不乐意跟我说说？实际上，我可比你懂女人。”漫不经心抛出个诱引，瑞之姜卿家那位知道，怀瑞之这个混账少年要教自己宝贝儿子怎么跟女人打交道，估计会气得吹胡子。
听言卿鸿又一僵。
“实不相瞒，瑞之，我遇到了一位学识渊博值得人敬佩的人。”
“在这位先生面前，卿鸿实在汗颜，不敢称修学有小成，原想荐之与皇上，怎奈这位先生生性喜弄舟游行，天南地北不羁留栖滞，我……留不住，惭愧，惭愧不已。”
轮廓极深的眼眸写上淡淡地忧郁与忡怔，神情赧然，连说这种事卿鸿都能在脸上浮出淡淡的红晕，不过这次是因为他心中愧疚。
“嗯，”怀瑞之点头，姿态洒落，眼神也明明白白。“这跟我的问题有什么干系？”直截了当，干净利落地问。
卿鸿耳根子一红，低头，抬头，局促，坐在楼内，他显得有些拘谨，神情也越发的紧绷起来。
“那位先生与那……楼里地一位，是肺腑金玉之交，进京也只为开怀一聚，很少踏出楼外，卿鸿抱着请教的心态，才……”居然说不下去。
做个手势让卿鸿无需再说，也知道这是卿鸿地极限了，怀瑞之瞄着这位单纯的同僚，不禁暗叹一声。卿鸿这种正经君子轻易绝不会去那种地方，一日为了大义不得不踏进去。谁知就一下子遇上个紧能吸引他地丫头……真是命啊，怀瑞之微闭着眼，苦恼地扶额。一段深思过后，他又笑卿鸿，抱着请教的心态？估计是抱着视死如归地心态才对，也亏卿鸿这辈子敢做这种出格事，要不是记着什么君子之正道，一日为官要司其职，一心欲为南江留下一位腹罗锦绣的人才，怕卿鸿也不会一步错步步错着了此道。
“你口中那位有惊世之才的先生呢，现人在哪儿？”他问道，头疼头疼，犹记上次觉得头痛的时候，是在对着今身居宫中什么都拙劣但脾气像个石头一样的傻丫头。
“卿鸿不才，那位先生已经乘船离开京都。”
一怔，卿鸿如此老实回答。
“看来这位先生爱云游四方是真，然后呢，你就傻傻守着千叠楼，等那先生下次出现？”怀瑞之揣着隐隐的笑意，“顺道也天天瞧见一下你那位姑娘？”
“我……”
“卿鸿，”怀瑞之打断了卿鸿未及出口的话，继续语重心长，“你不觉得事情有些巧合？”
“什么巧合？”
“京都那么大，加上按你所言，那位先生出现在南江京都的机会不多，刚好，你就遇上了，然后恰巧你发现这位先生跟那个千叠楼有关系，你就决心进去闯一闯，不留意就给个活泼过人的姑娘吸引住了，，我们皇太子殿下就离开青宫，也来到这个千叠楼里来，就瞧见了原不大应当出现在此处的你……卿鸿，你且想想。”
什么暗示都隐晦地指出来了，说得明白，怀瑞之觉得整个事情蹊跷，也见不得老实人继续老实下去，提点几句，看点不点得开一块朽木。
卿鸿先是蹙眉，后慢慢展颜，目光清澈如水。
“那位先生德高才重，卿鸿能与这位先生一交，是幸事，至于给皇太子殿下发现卿鸿流连在那种地方，是卿鸿的过错，自当请罪领罚，断与那位先生无关。”
“好好，我懂。”
怀瑞之放弃了，闷头饮酒。
“至于……那位姑娘，”卿鸿居然还没说完，“……那，那是别论了。”
多艰难才吐出来的话，望着卿鸿，怀瑞之讶然，旋即变哑然。
他这位同僚，似乎，大约是……认真的。
“你跟你家里人也是这般交代？”
卿鸿沉默片刻，“家父母，未曾有意与我谈论此等事。”他又脸一红。
酒楼布置高雅，两人坐的位置临楼，可看到外面杨柳依依，路人穿行，远景群山绵延，山顶白云皑皑，萦绕绿尖不散。
“倒不知道那傻丫头现今如何。”对半空敬一杯尽，又因自己的想法不知道为何有些懊恼。
“你且跟我再说说，仔细一点。”
收下心胸那道裂缝中源源不断流出的隐晦动静，抚平一切情绪的拨动起伏，无法遏止的，看不透寒彻多时的水底下深浅，微风拂过，怅也惘。
“那个姑娘可爱不，文静不，性情如何，可会把东西绣成皱巴巴的丑样子？”
慢悠悠的开口，他倚身后横栏而笑，眸底一片暖。
离开八仙楼，目送卿鸿远去的身影，怀瑞之没有回怀家大宅，他站在红雀大街之上，望断灯火，刚刚给酒熏出一点不知今朝身在何处的迷茫很快就消散一光了，如经不起日光的深冬隔夜冰雪。
他有两个方向可行，那头，是皇宫的练瑕门，再远也能瞧清那高耸入云巍峨死肃的宫门，而另一个方向……是京都千叠楼。
摸出纸扇，他脚步却越缓。
【88 面圣（上）】
皇宫中。
面相福态的宫女也许真是位能给旁人赐福带运的人，如意在鸾宫站不及半刻，望着上部巍然高耸，檐部如翼轻展的庑殿顶，以丹赤为其主色的柱和墙壁，檐下幽冷的冷色彩画，以及给人一种庄严的，不可凌越的崇高感的琉璃构架，庭院布置等等，如意只得放目欣赏一半，就看到了盈盈带笑的秦少监。
“可让咱家一阵好找。”
芸公主若回来知道自己没有办法挖人家眼珠了，又会怎么发公主脾气，这在场的人都有默契地不想起。
秦少监的目光在如意的脸上逡巡一下，还特别留意了如意完好的半边脸，像端详一件失而复得的物品。
“那次冒冒失失走进念樨殿的乐子，可是丫头你？”发觉这个事实，秦少监大乐了。
“你跟咱家走，皇上要召见你，至于皇后的事，得押后。”
皇帝的反应比很多人想象中的都迅速刚猛，皇后的人没有动弹的时机，比起刚烈执着的皇后娘娘，皇帝总是无情一些，而无情的人要下一个大致判断，须考虑的东西会变得纯粹简单，一切一利益立场为准。
“皇上的旨意已经出了老久了，你要再晚去，只怕皇上会不高兴。”
一阵催促，今早是兵荒马旨令会一朝冲突，心惊胆战的是下面的人们。
招来个懂事的人，问几句就全知道这丫头脸上的怎么一回事，秦少监再把人瞧一会儿，心想这是先准备往丫头脸上扑点粉什么的，还是别管，赶紧把人带去黔隆宫面见圣衣。如素净丹青画里走出来的人儿，脸洗过，未施粉黛，脚下便于脱了起舞地一双木屐，则换成了苏嬷嬷要求穿的
自鸾宫出发。斜穿过宫道。行过正殿旁那条长长地侧道。随着宫墙角沿地颜愈来愈深。在宫墙右侧地那道门前止了步。一路守卫看着秦少监放行。
“那丫头给秦少监带走了。快去通知主子。”
一路上那些太监宫女瞄着远远避开。路边遇着地则偏身于侧。只望。安静不语。给各殿妃嫔放出来打探消息地宫人眼尖儿。望一眼像要记进心里。毫不拖泥带水转身就回去报告。
秦少监看如意走得极慢。“丫头。可是累了。今早未曾来得及吃早饭吧？”
如意点头。又摇头。“奴婢不是金贵地人。不累。”
到黔隆宫。可守宫地宫人说了。皇上刚摆驾去了念樨殿。
“这又得走回去？”
宫人再道，说先前皇上在。乏了，用了些药。就不愿再于黔隆宫呆候，摆驾后令宫人若见了秦少监。就让少监把人引至念樨殿去，“少监大人快去。皇上微怒，才把太医院的御医斥了一顿。”
古来没有皇上等人的道理，秦少监额上的汗未能拭一下，又气喘吁吁地带着如意往回奔。
“丫头，快进去。”
念樨殿满殿飘落的花瓣，淡淡幽幽的桂花香，每日都有宫女清理地面的零丁残花，但每日又会自夜里慢慢再重新积累出一层。从正殿入，拐入内去，再进后院，带刀侍卫肃然整齐站立，秦少监拈袖赶前几步，入内通报，跟侍卫们示意一下，就让如意进去。
老皇帝今日一身便服，领、袖俱石青色，相似于初次遇见的衣裳样式，是那时候初进宫地如意懵然孤陋，才把那衣饰看当成太监的打扮。
磕头跪拜喊万岁，未得皇帝命令不可抬头，如意此次可不能再把这位老人看错当成某老太监，老老实实地跪，屏息凝神应付。
“不改毛躁。”老皇帝淡淡地斥秦少监，似乎有些恚怒于其粗糙办事，秦少监如蒙大难。才待在皇帝身边些许时日，手边也无个机灵的好帮手助力地，秦少监的确比不得离开了的那位老太监贴心稳妥。“是是，办事不力，是该死，皇上，”秦少监惶惶畏然，赶紧低下了头，不敢与老皇帝的目光对视，但就是偷着从袖缝里斜瞥，就瞅着看皇帝地态度，见皇帝似乎没有要罚他的意思，才收起那丝害怕地情绪来，默然躬身站到后面去。
五月的中旬，花败草盛，天微凉。
“抬起头来。”
皇帝地声调萧然，期间轻咳，把萧然重自又点染上冰冷。
虽说前夜还跟雪歌笑着说脸难看一阵子，没什么重要人物要面见的，反正当做一场噩梦，此时要顶着青肿面见皇上，如意却并无多少负担。
她抬头，迎接皇帝犀利如鹰隼一样地目光。老皇帝面容冷肃，多年抱病，肌肤还透点败黄，这不影响皇帝观察如意，眼角夹一份踔厉的质询，后院忽然起了一阵寒风，如意的后背一下子麻了起来，她强自镇定，相信那目光彷佛已把她脸上的皮肉给一层层剥下来，然后这位老人轻易看透了她的所有。
微微惊讶，改变心中对这位南江皇帝的第一印象，如意想到，这位皇帝是弱冠之年登基，改年号为乐，如今三十年去了，这位年逾半百，五十曰艾知非，大衍之年，不及花甲耳顺，在这种朝代历史时候，甚至未能称皓首。
疾病磨光了这位皇帝的健康，当他坐在念樨殿的后院树沉默入睡的时候，可能看起来萧索寂然，差点令旁人遗忘，这是一位在位多年，掌握很多人生死大权的冷血皇帝。
虎虽老病威犹在，缓缓收回目光，老皇帝闭眼沉思片刻。
“无需跪了，你站起来。”
只是一刹那的惊愕，如意不敢抗旨。
“谎报顶替他人身份，好大胆。”
倘若到这种时候再不知道如意在千叠楼里的真实身份。那皇帝也只算是昏君了。这位老人淡淡地说话，叫旁人越感压抑痛苦异常。
“朕问你真名。”眼眸开合，幽冷厉芒在其中一闪，皇帝冷声说道。
“奴婢进楼前原名舒玉儿，得楼主改了名，现贱名如意。”一五一十地说道，此等事情皇帝怕早握在手中看过一遍记住。她不敢隐瞒。
皇帝静静地看她。此时外面进来个太监，走到秦少监身边靠着耳畔嘀咕一阵，秦少监眉尖一皱，多少露些惧意，苦着脸，又步到老皇帝肩侧，嘀嘀咕咕复述刚得到的消息。瑞宁宫没乱多久，皇后娘娘先是状似疯癫地跑去找皇太后。后来回来了，居然大开殿门，遽尔要求后宫众妃嫔们到瑞宁宫再开聚会。康嬷嬷黑着老脸带人一个个殿的通告，那些妃嫔怕得要死，不知道皇后娘的哪门子疯，人人提心吊胆。犹犹豫豫，还是董嫔和华嫔两位妃嫔果断。最先到了瑞宁宫去，听说场面很恐怖。皇后在上面地一举一动透着股诡谲无比的味道，叫人不寒而栗。
“她由来就是这样。”
皇帝冷冷地说道。对于皇后的反应似乎早料到，不放心里，一句由来是这样，令人不尽心寒的冷血与奚落。
又轻咳，他注意如意。
“抬头，看朕的身后。”
如意顺着就望去，她张了张嘴。
老皇帝那张黑檀旧椅的后面半尺地方，居然立着一张绨素屏风，画屏自展，岁久丹青色半销，隐约扑朔花障之上，一位撑伞少女。
淡扫蛾眉巧作妆，气质端庄贵研，不知那栩栩如生的韶颜雅容，可曾在谁地梦中袅袅出现，屏风上地少女微侧首，抬高眼帘，在精致的桃花伞下，远眺渺然的某一处远方，神情专注，嘴角噙一抹淡如水的微笑。
眼中闪过迷茫，彷徨，如意望着那陌生的琼姿玉颜，明知自己从未认识屏风上的这位少女，却有一种似曾相识的感觉。
她的一切眼神动作反应逃不出皇帝地眼睛，见如意脸上轻颦，满目懵懂茫然，似乎真的不认识那屏风中人，皇帝幽深的眼神一闪，似黯然也如释“你可认识上面地女
如意一怔，甚是迷糊。“回皇上，奴婢……并不认识这位……”她一个激灵，想到了一个可能，说一半的话嘎然而止，睁大眼再看那屏风上的少女。
皇帝说道：“那是你们楼的前主人，朕地菊妃。”
屏为独扇插屏，既宽阔，又耸高，给人华丽雅致的感觉，看那屏风右侧角下，还存题诗一首，字体娟秀清丽。
“问世间情是何物，直教生死相许？天南地北**客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”
原来，这个就是……菊初南。
如意恍然，再看那撑伞少女地婉约倩影，看那彷佛道出了谁半生的诗，心情复杂。
她心戚戚然，复又一凛。
皇帝为甚要这般试探她？菊初南已经死了好多年了，为什么……
此时如意才微微察觉，这个幽深皇宫里，一直不相信当年那位菊妃已经死亡地人，仍是这么的多，其中，还包括眼皇帝。
她未回神，皇帝在她耳边提出一个提议，轰得她惊出一身汗。
“朕要将你赐为朕皇儿地侧妃。”
【89 面圣（中）】
皇帝一脸淡漠。
“朕欲将你赐给朕的皇儿。”
屏风上的撑伞少女那一双眸子，不曾望向任何人，仅一个隔云端的侧脸，微妙地似了一份禅悟。
你见，或者不见我，我就在那里，不悲不喜，默然寂静。你念，或者不念我，情就在那里，不来不去，欢喜酣畅。很多年以后，你会知道了和我有关的名字。
“这是朕深思过的决定，朕会希望皇儿善待你，”坐于那里的，沉寂黑檀旧椅之上的，是一副败坏的躯壳，几十年春秋变幻，病魔未曾离开过，以一种扭曲的爱怜来蛰伏于此，摧残，凋零，但躯壳里面的灵魂也被日复一日淬炼得越加精凝，显得格外冷厉，沉默，萧索，与深不可测。“你这丫头性情品貌，应当入得朕皇儿的眼。”老人深深望她一眼，“这是朕给你的。”
“奴婢当不起，请皇上收回成命。”
再次利落地跪下，她焦急且慌乱，她决心当一位官妓的时候开始，就没想过嫁人的事情。当那位皇太子殿下的侧妃？
见如意噗通跪得急，皇帝脸色微微一冷，半晌旋即面无表情。
或许皇帝不满的是如意的举止，回眸再看屏风上那位确认已经长眠的少女，毕竟这世上性情如此独特的女人，就只有唯一那位————即使，他彷佛有一瞬间，以为在眼前这个青涩丫头的眉目中，看到一点相似的影子。
“朕说你当得起。”
老皇帝比皇后娘娘还可怕，明阳寂寂，如意往死里咬唇。
“朕让你站。不是跪。”
慢腾腾重新站起来。如意靠这些动作带动她滞停地思维。
“侧妃不同正太子妃。但也足够了。是朕给予你最好地选择。待年底皇儿大婚。在上面加一个名额。你与怀家那丫头弄妥了干系。未来自可坐享荣华。”玉扳指地他手中幽然挪拖。老皇帝语气微愠。触及相对十几年寂静飘香地老桂花树。他目光一闪。应当忆起些过往回忆来。不知是好是坏。那丝冉起了地怒气熄灭无踪。慢慢趋于平静。他在死寂荒凉地后院咳起来。声声索然。继而说道。眼神愈加漠然：“仅此一次。以后朕不会再管你身后那楼地事情。如何争取最大利益。是你要思考地问题。�