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“如意，你千万不要插手。”
伸长双手，手牢牢抓着自己的脚板，如意把额头贴小腿上。“她们……会做什么？”
“什么都做。妒忌中的女人没什么是做不出来的。其实如意，这样也好，她们把目标放那个明月身上，就不会再注意到你，你也安全。总要有一个孩子出来成为出气筒的，谁让这个明月这样锋芒毕露，让她来当好了。”幺妹拍拍如意的背，“说好，你到时候看到了什么都别强出头。那个绻贵篁不怀好意，你是什么处境，哪儿来的闲情再管别人的事，而且你早就给孤立了，难道还要跟着一起倒霉给她们欺负？我不许你去当好人。”
幺妹这话很严肃。她只关心自己在意地人。现在在这楼里面。她只当如意一人是好姐妹。所以才处处替如意着想。只要能保护这个心软地姐姐。牺牲他人她是在所不惜。
“两位妹妹在聊什么。介意姐姐也来分享一下吗？”一声扬起。带笑走过来地。是一起成为童妓地胭脂。
“你过来干嘛？”幺妹马上拉下脸。
“幺妹你太见外了。好歹我们也是一起进来地。我觉得。我们三个需要好好沟通一下。”
“没这需要。”幺妹接话说道。“我跟如意没兴趣跟心肠歹毒地家伙一起。”
胭脂忽而扬起下巴。“我心肠歹毒？看来你们对我地误解地确很深。幺妹你错了。这楼里想让枝玉倌快滚蛋地人多了。只是她们不像我。天天要遭枝玉倌折磨。所以她们可以袖手旁观而已。我害人不过是自救。楼里哪个不是拍手称大快人心地。你问心一句。若你是我。你会怎么做？”
“你害如意就不行，我管你死活。”幺妹大喊，冷眼看她。如意苦着脸拉了拉幺妹的衣袖，幺妹没理。再恶狠狠地瞟胭脂一眼，一不做二不休幺妹更逼近一字一顿说道：“你别以为我不知道你想做什么，那边那堆童妓们可不欢迎你这个半路插脚进来的家伙，你又想接近如意做什么？明面是想找个伴，暗地里怕是要为自己寻个投名状吧？！那群童妓们给你什么要求了？我告诉你，你要再想害如意，我绝对不放过你！”
胭脂于是怒极了。
“好正义凛然的丫头！”她看一眼幺妹，又看一眼在幺妹身后的如意，眼神越发怨恨。“我还以为……原来你们跟楼里的人一样自私自利。好，我胭脂熬得过枝玉倌的折磨，就熬得过一切！总有一日，你们会为今日之言而后悔。”
她愤怒地拂袖而去。
幺妹看着她走远，回头深沉地对如意说道：“如意，你小心那个家伙。”
“小心她什么？”
嬷嬷的那边喊集合，站好队了，如意再一次小声地问道。回首间她突然发现，在她们这班童妓面前摆着好几十个陶制大水缸，水缸里蓄满了水，缸顶有个盖子，盖子上面还有铁链和锁头。
带盖子的大水缸？什么东西？
“她说的一套，心里又是另一套，那脸上的表情，假的！”幺妹指指自己的脸，总算回答了。
照例，童妓们被分成不同批地进行不同的训练。跟一堆十岁以下的童妓们一起站一边，如意幺妹踮脚靠墙，头上顶着厚厚的书籍，继续练那折磨人的站姿。
而胭脂她站了出去————只有十几个比较年长的童妓，让嬷嬷带到那诡谲的水缸边，其中就包括胭脂。
一看那水缸，胭脂的脸色就发白。
“今日你们先练气。每个人把衣裳弄好，进入水缸。”
听到嬷嬷的命令，这群被选出来的童妓们面面相觑，还是一个个听话地爬进了跟她们个头一样高的大水缸里，一进去就有人给刺骨的水冻着。她们直哆嗦，好不容易踮着脚尖，手扶着水缸沿边才把头露出水面。一个个大水缸，女孩们仰着脑袋努力呼吸，小脚在下面划动，一边冷得发抖。
嬷嬷执着藤鞭在水缸边走来走去地看，童妓们都不敢动，带惊疑不安地眼神小心地看她。
突然好几个穿着像教行嬷嬷一样的老妇人走出来，分别站到两三个水缸边上。这些老妇人是楼里的其他嬷嬷，来协助教行嬷嬷教导童妓。
“你们待会儿深吸一口气，然后潜下去，我会要求其他嬷嬷把水缸的盖子锁上。”
教行嬷嬷突然宣布这样的训练内容，水里的童妓们听了是脸色惊变。锁上盖子，那不是把她们困在没有空气的满是水的缸了？！她们慌了，马上联想到外面盛传的一种酷刑————“浸猪笼”。不要，不要，已经有童妓哭着闹着哀求嬷嬷。
“吸气！快。”站在她们水缸边上的嬷嬷们面无表情地拉起盖子，给惶恐无措的童妓们最后一个机会。“这是水缸训练，嬷嬷们知道什么时候该给你们开盖子。我再说一次，大口吸气。嬷嬷们，下盖！”
教行嬷嬷无情地下令。
最先醒悟的是胭脂。
胭脂服侍过枝玉倌的她，早听说过这一个残酷的水缸训练。脸色发白，猛地大口大口吸气，她好像要把肺给挤爆一样，吸到最后浑身一抖，只见在她边上的那位嬷嬷已经无情地把盖子盖上了。
劈头盖脸，冰冷的黑暗袭来。
“通通盖上！”
最残忍的水缸训练，开始！
“啪！”“啪！”“啪！”所有水缸上的盖子都毫不留情地盖上，粗大的铁链捆在上面，水缸里的人是无论如何都推不开这盖子了。
死寂，边上在练习站姿的另一批童妓们是禁不住地全身僵硬，不知不觉中第一次把站姿练到此等地步。看着一个个锁着女孩们生命的水缸，现场没有人敢说话。
如意站在边上看着，手脚冰冷。明明是初夏时分，她却感到如坠冰渊的阴寒。突兀地有一只冰冷的手伸过来紧紧拉住她的手臂，她马上转脸望去————是幺妹。
“她们，她们怎么还不出来……？”
幺妹脸色看起来也异常地难看。
这话问得好，那一批童妓们给锁进去已经过了一段时间了，不仅站在一边的嬷嬷们没有一点要开锁的迹象，就是水缸里也开始一点声音也传不出来了。
刚开始时候，还有一点细微破碎的声响，像是水缸里的谁身体某部位磕到缸边，谁又在水缸里面憋不好气而漏一点气泡的声音。但随着其实很短，但站在外面看的人却觉得很漫长的一段时间后，就再没有人听到水缸里面传出任何动静了。
是啊，水缸里的女孩们到底怎么了，听幺妹这样问，如意刚刚想回答，眼前一个水缸就有了异变。
“咚隆！”
如意张了张嘴，跟着幺妹一起瞪大眼看着。
“咚隆，咚隆！”终于有人在水缸里受不了了，在里面急促地敲盖子。所有人都没有听错，这凌乱又密集的敲打声，如意甚至能想象出里面的女孩是怎么忍受着痛苦，一边疯狂地捶打着紧锁的盖子。
“为什么……不打开？她，她快不行了。”幺妹是忍不住开口。
那个水缸里传出来的声音越来越响亮，咚咚咚地宣泄着水缸中的女孩的焦急愤怒无望。
那个水缸边上的老嬷嬷闭目养神，无动于衷。
突然就安静了一阵子。
“咔……！”像平地一声闷雷，水缸盖上猛地发出一阵阵刺耳的声音，里面的女孩终于无法忍受，用纤细的指甲用力地刮盖子！
那女孩刮的，是围观听者的心！
一呼百应，越来越多的水缸里传出了激烈的声响，里面的女孩们都到了极限。
出不来，就是死！
“嬷嬷。嬷嬷，你快打开，她们会死的！”幺妹受不了了，大声喊着，声音凄厉。而如意是突然什么也不管了，压根就不理会教行嬷嬷的命令，一个箭地跑了过去，跑到第一个敲盖子的女孩的水缸前面，开始拼命用小手拉扯着那根粗重的铁链子，企图救人出水缸，动作异常地精准有力，不知不觉中，完全不似了往常那一个手脚迟钝的笨丫头。
教行嬷嬷不悦地看一眼不安分的如意，终于生硬地开口了：“……开。”
在教行嬷嬷命令下，其他嬷嬷们纷纷动手解开锁着的链子打开盖，伸手进去把一个个憋得面色发青的女孩放出来。最先敲盖子的那个女孩一给放出就翻白眼晕厥过去，十指血肉模糊，鼻孔涓涓地出血，样子凄惨无比。一个年老嬷嬷粗鲁地一把推开还站一旁的如意，十分熟练地把女孩救醒。
“休息一下，待会儿再来。”
刚醒来的可怜女孩只得到了这一句冷酷的话。
那女孩听了之后心理防线全线崩溃了，马上癫狂起来。“不！不！我不进去！救命，救命！”死亡的威胁逼疯了这可怜的孩子，她尖叫，哭号，像个厉鬼死命抓着身边能抓的一切，任嬷嬷怎么揪拉她也不下去。
那一个嬷嬷没办法了，脸冷下来望向教行嬷嬷。
看着这个完全失态的孩子，教行嬷嬷沉默一会儿。
“那孩子不行了。带走。”
女孩被拖走。
其他陆续给嬷嬷弄出水缸的女孩子们状况也好不到哪儿去，知道待会儿教行嬷嬷还要她们再进水缸里面训练一次，她们纷纷又哭又喊，露出了吓破胆的表情。
那个陶制的大水缸在这些幼小的心灵中，已经成为一个挥之不去的噩梦。
“咳咳，咳咳咳！”刚刚爬出水缸的胭脂狼狈地大大摔了一跤。好不容易再站起来，她躲到一边，发出激烈的咳声，咳出一大滩水。
感到背后有两道窥视的目光，她赶紧回头。
“无需笑我，下一个遭殃的就是你们！”
【14 夜游】
是夜，躺在床上辗转难眠，幺妹忍不住爬起来了。
“怎么了？”如意问。
“没，我生自己闷气。”幺妹闷闷地答道。
沉默一下，如意揭开被子，也坐起来。
星也寂静，夜也寂静。今天白天里亲眼目睹水缸训练的残忍，再听到了胭脂最后那一句诅咒般的话，如意与幺妹都不禁浑身一震，忐忑的心情到现在都不能平复。
月华如霜，静静撒落在地上，明明看起来是那么冰冷，却让人不禁想触摸一下。
把头靠在幺妹肩膀上，如意就想起了自己枕头底下的破棉袄。
当日舒父替如意买下的那包姜糖，最后还是扔了。把姜糖扔掉那天，她没哭，也在那一天起，她开始收集线儿为楼主做华丽的盘长结。
“我们……以后会变什么样？”如意想问，她只能这样问。
她的提问难住了幺妹。
幺妹咬咬牙，“怎么样？说过的，我们会成为最高官妓！踩踩踩！把胭脂那种家伙踩扁！”像找到发泄口一样，幺妹一改刚刚不高兴的状态，双眼在黑暗中如星辰闪烁。
两人以最无防备最安心地姿态靠在一起。
“你会怕吗。明天地水缸训练。”幺妹突然问。
如意想一会儿。轻轻地摇头。到腰地乌发从她脸上扫过。撩起一阵清风。“嬷嬷只是要训练我们。不是杀人。苦是苦。熬过就好。训练我是不怕。只是怕……”顿一下。她突然涩涩地笑一笑。“幺妹。明天我们一起下水。然后一起出来。到时候我出来。第一个看到地是你。好不好？”
幺妹安静下来。她有一阵迷糊地模样。
模糊地答一声嗯。刚刚挺直了地腰身缓缓地柔下来。放松了身子。也和如意一起呆呆地看地上地月光。
都是两人间心知肚明地事情了。如意是手脚迟钝。常常打破东西。而幺妹底子就是童妓里最差地。熬不熬得住水缸训练。还是个难题。
如意的话正表明，她在担心着幺妹的下场。
明明昨夜还很高兴地聊着未来，但现在这个未来，好像越来越遥不可及了。
那个被抛弃拖走的女孩，一直在脑海里反复出现。
“别提了，”许久之后，幺妹闷闷开口了。
“我跟你说过吗？我进楼前的事。”
如意摇头说没有。
“我有两个哥哥，他们是很没用的哥哥，整天要我照顾，那个下雪天我怎么找都找不够食物，哥哥们还在破庙里等着我带食物回去，我一气之下跟着楼主的车，求楼主带我进楼。楼主给了我买身的钱，我把它全扔给了哥哥就这样走了。”
幺妹幽幽地说道：“他们很笨的，不知道他们现在怎样，是不是已经把留下的钱花光了，是不是傻傻地待在角落里不懂怎样去乞讨，是不是还饿着肚子在破庙里等我……”
“幺妹……”
强迫自己笑一下，幺妹打断如意的安慰。“我不可能永远照顾他们，我就是不进千叠楼，我还是会生病，会嫁人，还可能在乞讨中给恶人打残打死。一切都可能发生，所以我要扔下他们，跟楼主走，起码我还能留给他们一份钱。”
“如意啊，我也不可能永远跟你站在一起。我们的路可能是不一样的，无情地说一句，就是没有了你，我也会安安稳稳地走下去，走属于我的路。所以你不用担心我，你该为自己而活。”幺妹认认真真地说着。
如意听完就皱眉苦思的样子。
很不屑于如意的优柔寡断，幺妹撇撇嘴，拧两下脖子，半响过后就突然大声喊。
“哼，我以后是要当贵篁的！你要不努力就要走到我后面了，不就小小水缸吗，我就不信制服不了！”她瞪大眼，“我是什么人？我是剽悍的幺妹啊！”
给幺妹故意一弄，如意忍不住轻轻一笑，点头如捣蒜，坚定地说道：“嗯，我相信你能的。以后，你会拜褚师贵篁为师傅，会成为最棒的贵篁。”
“那当然！”幺妹也笑了，伸手拉了拉如意的**脸皮。“笑了笑了，我这未来的贵篁还学不会笑呢，你快笑一个娇美给我看。”
说起笑，幺妹马上想到了那天那个绻玉棠绻贵篁的事情来。想起来她就一把火在心里烧，大骂：“那个什么绻贵篁的女人我就看不顺眼，你说，她最后在你耳边说什么了就不能告诉我？不就贵篁吗，有什么了不起，我们以后也会是啊！”
脸皮给扯了，如意反而又笑不好，幺妹一阵气结，最后放弃了。
“如意，你跟我来。”
幺妹推着如意跑出房间去。
“去哪儿？”
她们两人偷偷摸摸地上了楼。夜里的确楼中没看到什么人，摸着墙和走廊的雕花栏杆走，就在如意惊讶无比的眼神下，幺妹迅速地推开了一间名为蜜锦阁的房间门，拉着如意一起悄悄地走了进去。
眼前的景象惊人。
“你看，这些全都是千叠楼里四位贵篁收到的礼物。”
幺妹语气里全是羡慕嫉妒，一边兴奋地摸摸那成山的各色绸缎，又指了指放在另一边的锦盒如意箱。
仰头向上看，这蜜锦阁里四面墙全摆满了各种琳琅满目的珍品宝物，单单是丝绸布匹就已经成山，更不用说那些用金方盒盛着的名画古玩。千叠楼里的四位贵篁果然是集万千宠爱于一身的最高官妓，眼前这些东西，怕是要这几位佳人几辈子都用不完，看不完。
拿起一匹紫红色的绸缎幺妹就紧紧抱着。
“如意，你看，以后等我们成为了贵篁后，我们就可以拥有跟这里一样丰厚的礼物，穿就穿最漂亮的绫罗绸缎，吃就吃最昂贵的山珍海味，喝的酒也要用金杯银杯，身边带着好几个丫鬟服侍。”
她双眸连连闪现着惊人的光芒。“所以只要给我们时间，我们就一定行的，什么绻玉棠啊之类的家伙，到时候我们才是最风光的，她们才要看我们脸色！”
幺妹是从小巷里走出来的乞丐儿，不懂什么收敛什么韬光养晦，只深知什么是弱肉强食的道理。正如幺妹自己所言的，在千叠楼里，即使没有了如意这个好姐妹相伴，她也绝不会沮丧或止步不前，极有天赋的她也一定能爬到更高更高的地方去，坚定地走一条属于她的路。
其实，所有童妓们都是一样，是这样迫不及待地希望快点长大，快点度过这漫长又毫无乐趣可言的童年，快点去可以肆意挥洒自己的青春。
看着这些堆积如山的珍贵玩意儿，如意的小脸上此时却是露出了些许寂寞的神情。
她稍稍掩饰了一下，没让幺妹发现自己的落寞。她犹疑了一下，迈步在这大大的房间内。从东西摆放的位置跟类别就明显地能知道，放在西边位置的，都是褚师流岚这位贵篁的————那些全是一个个用上好丝缎包裹好的瑶琴。鱼牵机这位“玉啼”贵篁留在蜜锦阁的东西不多，但自此分辨一下，看得出来那里样样的都是精品中的精品。东西最多的不是楼主柳怡宴，却是“长袖善舞”绻玉棠。绻玉棠收到的礼物几乎快占满了房间，里面什么都有，幺妹喜欢得不得了的那一匹紫红色绸缎就是属于绻玉棠她的。
如意轻手地，选择拿起了一个很不起眼的小铁盒。
这小铁盒，是从放楼主柳怡宴的东西的架子上取下来的。
普普通通的小铁盒放在各色珍品面前，显得极为突兀和古怪，就像一棵草混在了繁花之中。如意当这楼主的丫鬟那段时间，见过很多次楼主把客人们送的东西转手就扔掉，既然楼主把这小铁盒留下来了，那这东西就一定是楼主喜欢的。
不敢打开铁盒，如意摸着上面的刻字。
“赫连翔”三字。是送铁盒的男人的名字吗？
她想着。楼主……很喜欢这个名叫赫连翔的男人送的东西吗？
细看一下架上的东西：有异域风格的小玩偶，一些普通的小手艺品，甚至是简单一束晒干了的花朵……许许多多，即使是这样微不足道的小东西，只要写着是赫连翔所送，楼主都一一留下来了。
在架子上发现了越来越多的刻着这赫连翔三个字的小东西后，如意有一瞬间的迷惑。楼主的架子上，小心摆放着的几乎全是这个“赫连翔”送的东西。
手上的小铁盒突然好像有的温度，让人觉得双手发烫，烫得连心都开始发疼了。
“走啦，给嬷嬷发现我们就要惨了。”幺妹喊。
如意朝房门口看一眼，低头把小铁盒小心地放回原处。赫连翔……临走前，她这样要求自己记住这一个名字，深深记进心底。
“我们既然出来了，顺便去厨房偷点东西吃吧。”幺妹道。
【15 兰兰】
“啊！饿死我了。”幺妹喊着。
今天白天给那个可怕的水缸训练吓了一下，她们俩都没有认真吃晚餐，现在幺妹就拉着如意往厨房方向跑，想找点冷饭点心的当宵夜。
关好了蜜锦阁的房门，两人看着四周没人，连忙下楼去。
深夜里的千叠楼竟然是难得的寂静，今天夜里千叠楼中似乎没有举行夜宴，楼上的一个个房间都熄了灯，冷冷清清的样子。幺妹如意拐下楼去，蹑手蹑脚地躲着可能出现的楼里人，小心翼翼地走着。幺妹和如意跑出房间的时候，为了不被发现，就没有拿烛灯，现在两人摸黑行动，怕的是教行嬷嬷突然出现在面前，那就真是死定了�