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总论：抢先者得以生存 一
绝大多数曾经发生过的历史，都会无声无息地被人们淡忘。
然而，西方世界的崛起完全不在其列，和罗马帝国的兴衰、苏联的覆亡一样，它注定了要成为一段被世界永恒铭记的历史。直到今天为止，它所带来的效应，仍旧在震撼着我们这个世界，由它所创造出来的一系列奇迹、数字，在几个世纪的时光里，始终为人们世人所传诵。
西方世界为什么会崛起？或者说，是什么造就了西方世界独有的经济发展道路？
从上个世纪开始，无数学者就这一问题已经付出了许多努力，并藉此造就了当代经济学的宏伟大厦，得到了许多在社会科学领域颇有价值的结论。
然而，尽管这些努力卓有成效，却始终未能达到一个概念上的统一：在早已有之的全球竞争中，西方世界是如何生存下来，并且如何获得了令世界翘首的地位。
在我们所知所学中，掠夺——特别是殖民剥削，是西方世界完成原始积累的最主要手段，在这种观念的描述中，西方世界以残酷的面目出现，凭借着暴力剥夺美洲印第安人、奴役非洲人，以及自己的许多下层社会阶级成员，完成了所谓的原始积累。
不过，正因为这种积累被冠名为“原始”，也就证明了就资本大规模积累的起步而言，这种积累的收效并非是经济发展的主要动力，甚至于根本起不到我们想象中的作用。
举一简单的例子来说，如果西方世界的崛起，靠的是早期的超额掠夺，那么今日世界的霸主，理应是掠夺了更多金银的匈奴、或者是成吉思汗的蒙古，而最早征服了美洲大陆并且满载而归的西班牙与西班牙，也应当长久地强盛下去。
现实的情况是，上述民族和国家，要么蹶而不振，要么干脆已经淡出了世人的视线之外，成为了只存在于纸面上的概念。
除此之外，在惯常的观点中，对海外资源的利用，也被认为是发展的主要动力。诚然，我们需要承认这一内在因素的重要作用，但更重要的一点是，直到19世纪为止，许多宝贵资源的用途，都集中在西方世界内部的战争经费领域，而不是致力于经济与贸易。
正因为如此，类似于海外高压统治所带来的好处，并不能解释发展的全部，更无法解释西方世界在几个世纪里成为世界经济中心的现实。
事实上，正如你所知道的那样，在经济学中不存在现成的答案，有的只是规律与趋势，和历史发展一样，对规律的遵循，就意味着获得了生存的权利，对趋势的引领与追随，就意味着可以获得更多、更好的发展机会。
纵观过去的岁月，大到一个国家、一个民族、小到企业、个人，举凡认识不到这一点的，无一不成为规律与趋势下的牺牲品。
那么，在经济世界中，究竟什么才是“规律与趋势”呢？
。。
总论：抢先者得以生存 二
时至今日，尽管无数学者已经在这一问题上竭尽心血。所得到的答案却仍然莫衷一是。
造成这种状况的原因很多，既有切入角度上的区别，也有研究方法上的不同，更有着意识形态上的不可调和，还取决于经济活动中充满着不确定性，充满着随机事件，然而，最重要的原因是——我们从未曾对经济的发展历程进行过整体的思考。
在过去的十年里，从商业界到学术界，一场旨在分析中国经济发展之路的大讨论始终在进行着，这种讨论有着不同的学术背景，不同的身份来源，尽管是以中国经济为主题，却又不时地穿梭于美国、欧洲等不同的制度空间之中，在相互对比之中寻找不同，在彼此论证之中挖掘根源。
正是在这样的讨论中，一个迫切的问题逐渐地呈现在我们面前，那就是在中国经济的研究中，我们不但缺乏足够完整准确的数据，缺乏丰富的历史素材，也没有目标明确的经验积累，更重要的是，我们从未能对历史沿革形成一个系统准确的认识。
在几乎全部经济学家的研究工作中，正是由于前两点的缺乏，才使得所有的判断和结论，几乎都建立在他们的个人观察、感性认识与灵光一现的学术智慧上；而另一方面，企业家们的目光尽管有着得天独厚的职业敏锐性，却又往往流于个人经验主义的层面，而失去了高屋建瓴的战略视角。
毫无疑问的是，在经济发展中，通过学术界与商业界的总结来作为发展的指导，其意义是非凡的，而如果这种指导不能做到准确，甚至是错误的时候，无疑意味着一个国家、一个民族经济发展的障碍，甚至于是灾难。
当中国已经成功超越德国，成为世界第三大经济体的时候，这种意义就显得愈发重大。譬如说，在20世纪之初，位于南美洲腹地的阿根廷是世界上最富有的15个国家之一，其人均GDP与处于北美洲的美国，大体保持在同一条水平线上。
然而，当时间到了2003年的时候，美国的人均GDP已经达到了37756美元，而阿根廷却停留在3389美元的位置上踟蹰不前。在这样发人深省的对比之下，所显示出的不仅是美国经济的非凡增长，更蕴含着其他方面的意义。
在这样的对比面前，我们不妨进行一系列有益的追问：美国为什么能成为美国？
为何能从一个简单而单一的经济体，成长为一个强大而复杂的经济体？
在美国经济长期增长与繁荣的背后，究竟存在着怎样的动因？
在美国经济快速增长与促成这种增长的动因之间，究竟存在着怎样的联系？
同样的，这样的问题也适用于西欧，适用于日本，适用于亚洲四小龙，适用于一切在经济领域创造出奇迹、并且仍然在创造奇迹的经济体。当我们在这些问题上进行拷问的时候，就意味着对趋势的探索，对规律的挖掘已经步入了正确的轨道。
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总论：抢先者得以生存 三
诚如所言，榜样的力量是无穷的，对于国家而言，这种作用同样存在。
在过去的200多年里，无论是那些显赫一时的国家，还是那些成功了超越了列强的新兴国家，无不可以向正在现代化道路上匆匆行进的中国，提供一系列历史的参照。而这些国家的增长动因在这一过程中的核心作用，无疑是一段段历史风云对我们最重要的启示之一，对于正在发展与转型中的中国，它就更加具有现实的借鉴意义。
假如我们对历史有着一定程度的了解，就会发现这样一个问题，在国家的经济发展中，原本应当是起到决定作用的资源、人口等因素被削弱了，当原本存在的异质化被同质化所吞没时，就导致了每一个国家实际上被放在同一水平线上进行角力，最终是由一个国家的体制、经济模式决定了其经济发展的质量与速度。
然而，诸如美国、西欧、以及日本、东南亚等国家和地区，之所以能成为世界经济的重心，绝不仅仅是因为体制和模式。
在数学意义上，国与国之间的竞争，就如同是一个巨大的博弈场，对于博弈来说，小到一把扑克牌，大到一次战争，都有着它固定的参与者，博弈策略、计分规则。然而和纸牌游戏不同的是，国与国在经济领域的竞争并不是一个零和博弈。
在扑克牌游戏里，之所以总是有人会赢，原因只是因为总是有人会输。而在经济领域的博弈之中，如果其参与者能够秉承着完全的理性，并达到信息的完全共享，那么这场博弈的最终结果，就有可能是所有的参与者都成为赢家。
不过，假设终究只是假设，在实际层面之中，理性的个人可能存在，群体却永远不可能是纯粹理性的，特别是作为集合了无数民众意志的国家，就更因为多种观念的叠加而变得面目复杂；除此之外，完全的信息共享也只是美好的幻想，这样的状态可以无限接近，却始终不能达到，即便在当今全球一体化的大潮流下，也会因为一部分参与者刻意的保留而最终告罄。
尽管现实如此，对于我们来说却不能不说是一种幸运，正是由于这种不完美，才使得我们可以通过对规律的洞察、通过对趋势的追随而抢先成长。反过来，如果在一个完美的世界中，一切国家都有着理性的决策、有着完备的信息，那么一切都将可以预测，奇迹将不会上演，伟大也将不再出现，我们也不得不面对着与津巴布韦、莫桑比克这样的国家同步发展的状况。
简而言之，在国家层面上进行的经济竞争，能成为赢家的关键就在于占得先机，如同在牌桌上一样，当游戏的参与者选择了最理性、最优化的出牌策略、并且对牌局的形势有着准确的判断时，就意味着他占据了先机，意味着他最有可能成为最终的赢家。
不过，如同捷克小说家米兰·昆德拉所写的那样，“事情总比你想象的要复杂。”在经济世界中所诞生的那些伟大，孕育的那些奇迹，其真实的过程总是要比我们的想象要复杂许多。这也正是商业界和学术界人士探寻多年，却始终无法得出准确答案的原因所在。
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总论：抢先者得以生存 四（1）
在这本书里，我们所讲述的内容可能要涵盖数百年的历史。
在这个漫长的时间段里，人类经济活动的主体从农民发展到白领，工具从畜力铁犁到最新型号的电脑，我们对宇宙的观察，从伽利略的手工望远镜，扩展到可观测120亿万光年太空的光学望远镜，我们的信息传播，从马车、驿站发展到了光导纤维。在这样一段时间跨度巨大的文明史中，其内容必定是无比庞大的。
然而，复杂的东西往往只是表象，在事物的外在面貌背后，其真实的机理却未必不能言说。
在经典的经济学中，对经济所下的定义为：“经济就是遵循一定原则，在任何情况下力求以最小的耗费取得最大的效益的一切活动。”而这正是为什么英国在经历了两次世界大战后，依然能够保持经济强国地位的原因所在，其核心的因素就在于，这个国家在几百年里，一直坚守着经济规律、始终如一地走在趋势的尖端。
那么，究竟是那些因素，才能够满足经济的定义，符合经济规律，符合宏观趋势，最终使一个经济体、一个民族、一个国家实现持续的高速成长呢？
总结起来，构成了成长动力的因素共有四条：
第一：资本化。
在长时期以来的教科书中，资本这个词汇总是以邪恶的面目出现。而真实的情况是，在任何一种经济体制下，任何一种国民经济条件下，它都是最实在、最根本、最重要的要素。
我们知道，缺少了工人、缺少了资源、飞机不可能被制造出来，而没有生产飞机的流水线、没有工厂，也绝不可能造出飞机。然而工人的薪水、资源的消耗、工厂的建设费用，以及一切成本都需要在资本的支撑下才能完成。没有资本，一切就都成了泡影。
正因为如此，能够最大程度地获取资本，就成为了一切经济体所梦寐以求的目标，而资本不会凭空诞生，假如能够将那些实物资产财富货币化，也就意味着将它们赋予了购买力，把“死钱”变成了可以用来支持生产的“活钱”，这种将“死钱”变“活钱”的运作过程，就是资本化的真正含义。
在经济活动中，谁能够在最短的时间内，聚集起数量最庞大的资本，将其最有效地投入运营，就意味着谁能够在竞争中抓到最多的好牌，成为最终赢家的可能性也就越大。
第二：金融化。
所谓的金融化，其实只是资本化的另一种形式，之所以将其单独罗列出来，原因在于它有着独特的手段。
我们都清楚的一件事情是，小到个人，大到国家，都有着可以预计的未来收入，而对于一个经济体而言，未来的收入同样是财富，然而，如果缺乏明确的手段将这种未来的收入流变活，那么这些未来的收入便只能停留在纸面之上，既不能将其用来消费，也不能把它投入生产。
反过来，如果能够通过一种手段，把这一部分收入变现，就能够获取可用的资本，通过扩大再生产，最终实现获得利润的终极目标。这种提取未来收入的手段，就是我们常说的金融工具，而在所有的金融工具中，最著名的就是我们所熟知的股票。
如果说，前面我们提到的资本化，是尽一切可能最大限度地将实物财富转化为富有购买力的资本，是最大限度地将“死钱”变成“活钱”的话，那么，金融化所指的过程则是——以证券、借贷等手段，将“未来钱”变成“现在钱”，前者是空间上的移花接木，后者则是时间上的斗转星移。
总论：抢先者得以生存 四（2）
第三：市场化。
当我们谈论到美国经济的时候，总是会联想到它的自由主义经济政策，联想到它的自由市场，联想到因此而带来的长达一个半世纪的飞速增长。
在立国之初，作为一个新生的国家，美国并没有那些古老社会中的繁文缛节，没有那些古老社会中的重重特权。而这一点的存在，则使生产力大大地获得了解放。相比之下，在同一时期的法国，假如一个人要将货物从西北部的鲁昂运抵南端港口马赛的话，那么他所需要缴纳的各种赋税竟然要达到50多种，在这些税赋之中，每一项都有其存在的理由，也都有着法律上的依据，然而正是这种人为造成的市场壁垒，使得法国不仅在经济上大大落后于身边的英国与德国，更直接引发了民众的反感，最终成为了引发大革命的导火索。
反过来，早在1787年的制宪大会上，美国就着力于建立一个横跨全国的巨大共同市场，禁止对货物的跨州流通征收任何税赋、更不允许人为地设立其他的限制。根据经济学的理论，当市场化的程度足够高的时候，资本就得以最快的速度流动，由此带来的是更快的自我增值。美国在19世纪里的历史，正是这一点的最好佐证。
第四：技术化。
生活在二十一世纪的今天，我们所熟知的这个世界，其道德规范、法律框架、价值观、以及经济体系等所有人类秩序的表现，以及我们的思维方式、行为方式、生活方式，几乎全部是由近代欧美国家所打造而成。
然而，在十六世纪之前，在欧洲人逐步进入到非洲、美洲、亚洲之前，这个世界却呈现出完全不同的面貌，许多完全不同的信仰、经济体系、文化观念所构成的一个个封闭社会集合在一起，以集合体的形态持续了上千年之久。
那么，究竟是什么因素，促使这些封闭社会最终纷纷解体，让世界成为了今天的这个样子呢？
这个最直接的因素就是技术，这其中既包含了技术的发明，也包含了技术的应用。而技术在成长动力上的表征就是：拥有先进科技的一方，总是有能力也有动力去实现成长。
举例来说，在蒸汽机的功用被发现之后，随之而来的是第一次工业革命，而生产水平的提高，又反过来促成了对更先进蒸汽机的要求，而近代商业体系之所以得以出现，在极大程度上都要归功于这一技术的发明与使用。
就另一方面而言，技术领域的领先者，往往在商业游戏上拥有着绝对的决定权。例如火车在发明之初，采用的是四英尺八英寸的窄轨，尽管从任何技术标准来看，这一规格都不是最理想的轨距，仅仅是因为优先的缘故，使得这一轨距规格迅速地铺陈到全球各地，无论是早期的蒸汽、柴油驱动的火车头，还是后来的高速列车，乃至核子时代的今天，仍然有许多最先进的火车，还行驶在古老的四尺八寸轨距上。
总论：抢先者得以生存 五
当我们尝试着从成长动因的角度理解经济、从经济的角度再着眼未来的时候，所得到的结论便会完全不同。
在经济学的发展历程上，自从亚当·斯密在1776年提出了“看不见的手”的概念之后，让人为调控走开，让资本自行其是的自由市场经济理论，便开始在经济社会中发挥作用了。而从资本的作用被人们进一步挖掘出来之后，这一理论就更是得到了深化与拓展。
在资本化与金融化的大趋势下，资本市场开始出现了，从此之后，人类便拥有了一个可以进行资本交易的大平台，当旧规则、旧世界得到了变化的时候，新的天地也同时呈现出混乱的面貌。
然而。正是在这种非规范化的气氛中，许多国家、地区、企业却获得了壮大，在资源、市场、人才、制度、资金甚至于地理环境都毫无优势的前提下实现了飞速的增长，而它们所依靠的，只有抢先一步所带来的便利，与大趋势相吻合所带来的推动力。
在改革开发之后的30年里，中国的经历是如此辉煌，甚至于成为了一代人的光荣与梦想，然而当我们从这种光荣与梦想中抽身出来的时候，却又往往会陷入不知所措的迷惘之中，没有人能够说的清，究竟是什么东西铸就了我们看到的辉煌；更没有人能够说的清，我们的过去意味着什么，我们的现在又意味着什么。
在曾经的一段岁月里，中国与世界似乎生存在两个完全平行的时空里，当各种现代经济的元素在一一发挥作用的时候，我们却秉承着完全不同的经济结构、思维方式、因此而呈现出完全不同的发展脉络，所幸的是，随着真相逐渐浮出水面，中国与世界的距离正在渐渐缩短，最终合为一体。
所以，我们下面要讲的内容，包含了许多个经济帝国，许多个世界强权崛起的故事，也包括了一个新的经济帝国，一个新的世界强权崛起的过程，那些故事已经成为历史，而新帝国的成长过程还在持续。对故事真相的探究，对崛起过程的描述，写作者的责任，就全在这里了。
诚如历史学家克罗齐所说的那样，一切历史都是当代史；那些曾经发生过的事情，很有可能会在中国再次重演，和那些故事中描述的主体一样，中国的成长过程也会成为一段值得向人们讲述的传奇。
不过，在那个时候，中国已经是一个完全不同的地方了。
第一部分：经济思维的解读 导读
繁荣的商业是一个国家的活力之所在，在中国古老传说里生活着的的圣人舜，正是以靠着制陶卖瓦罐这样的行当为契机，建立起了人口密集的繁华商业城市，最终发家致富，成功做大，最后获得了一统�