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南宫峻虽然经过了仕途的一小段低潮期，圆滚滚的身形却未发生任何变化。慢慢地将身体挪到两列大臣中间，双手持笏，费劲地向前弯着腰，朗声道：“臣以为目前最紧要之事，就是要下旨给地方官员，严令他们约束辖下灾民四处逃灾，尤其不能涌来京州城。据传目前有大批灾民向京州城涌来，若事实如此，大量灾民聚到京州，出了乱子，势必会动摇国基。”说到此处南宫峻窥视了一眼纯宗皇帝的脸色，又道：“至于中州的水灾旱灾，是否真如闻人方说得那么严重，很值得怀疑。要知中州是天下粮仓，水灾旱灾经常发生，从来没有请求朝庭赈济过。臣怀疑很可能是因为闻人方刚刚履新，不了解中州的历史民情，大惊小怪所致。是不是派一名得力大臣赴中州了解一下情况后，再作打算？”
“你继续说，说错了朕不怪你就是。”纯宗皇帝见南宫峻意犹未尽，想说又有些迟疑的样子，开口鼓励。
“臣觉得……臣觉得，陛下应当立即给简堂将军下旨，令他在大灾未过之前，不得轻率进军剿叛。为臣担心，他若败了，在目前的情况下净州的局势非烂了不可。”
“陛下！万万不可！为人君者金口玉言，最忌朝令夕改。此例若开，后世君王必然效仿，君王权威下降，恐非天下之福。”凌治方见皇帝频频点头，心中大急。
“凌大人言过其实吧！事有轻重缓急之分，因时而变，怎可画地为牢，一成不变？勒令暂缓剿匪，这只是一时的权宜之计，与君王权威何干？这么大的国家，每天要发生多少所谓国家大事，陛下是人而不是神，不可能面面俱到，每件事都做得滴水不漏。再说了，更改旨意，以求国家大局，又与金口玉言何干？出了这么大的事，从国家最大利益考虑，臣觉得必须谨慎对待，还是应当让简堂停下来。省下的军费如若用来救灾，也可弥补国库之空虚。”
“爱卿之言有理。朕这就下旨，命简堂原地待命。”
“报！”、“报！”……“急报！”纯宗皇帝话音刚落，连续不断的喊声越来越近。待得声音消失，脚步声响，一名侍卫走进殿来。
皇帝后面的大太监急急走下来，迎了过去，将一封插着三支鸡毛的急报接过，迈着碎步走到皇帝身边，双手将信呈上。
纯宗皇帝的手微微颤动，迟疑了一下，慢慢将信撕开，略略扫了一眼，脸上已失却了颜色。
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～第九章刺杀～
“就这样败了？”纯宗皇帝喃喃两声。他呆楞半晌，吩咐道：“给皇叔及所有大臣看看！”。
燕骥遥脸白如纸，似乎纸上的每一个字、每一笔划都如枪尖一般刺入了他的内心深处，痛楚难禁。他强自镇定，吞咽几口唾沫，才稍稍缓过神来。
“皇叔，你看这事如何处理为好？”皇帝的语气平平淡淡，不带任何感情。
“为今之计，只有再派一得力将领前去，以将净州局势稳住。依臣之见，凌治方大人是最好的人选。”
从叔侄二人的话缝中，满殿群臣已窥视到简堂剿匪的失败，净州局势的岌岌可危。再联想到京州的蝗灾、中州的水灾、旱灾，一个个战栗如风中枯草，惶恐不已。
“不可！”南宫峻急声喊了出来，“陛下！我朝遭此大灾，象东狄、北卑这样习惯于趁人之危的国家极有可能会趁火打劫的。凌大小统领兵部，如果外夷对我朝有军事行动，边关吃紧，熟知东狄、北卑虚实的凌大人可是对付他们的不二人选。鉴于此，臣觉得凌大人还在留在京州的好。至于净州之事，为臣对燕王爷的话实是不敢苟同，小小的李天涯充其量也就有二万人马，有战斗力的部队绝不会超过一万。我们呢——单只一个青龙府就驻扎了四万大军，加上其余各府的驻军，总兵力不下六七万，兵力对比至少是三比一，我们占据了绝对的优势。以这样的兵力优势，只要令他们不要轻举妄动，李天涯这条小鱼还能搅起大浪不成？”
“示匪以弱，朝庭的脸面何在？自古逢灾，必生匪患，那些心怀叵测之人见朝庭如此软弱可欺，不反也反了。到时遍地狼烟，我们就一城城的防守，慢慢将小鱼养大？”
“泗水府人口不过百万，山多地少，有名的穷府。就这浅浅的一池水，能养出大鱼来？王爷这话有些耸然听闻了吧。”
“好了，别争了！净州的事皇叔你就不要管了，就按南宫爱卿说的办。至于目前另外一件要紧之事——赈灾，皇叔，这事就交给你了，望你不要辜负朕望。至于外患，皇帝微一沉吟，”凌爱卿，朕给你一道旨意，由你替朕巡视边关，做些姿态给东狄、北卑，或许可以打消他们的非份之想。“
皇帝说这番话时，绝不会想到，东狄、北卑已秘密达成协议，准备从睿丽王朝这块肥肉上割下尽可能大的两块。
***
听着帐篷里的声音归于虚无，凌云飞一个颗心犹在摇摆不定。不知何时，天空移来一片乌云，周围光线逐渐变暗。一阵风掠过，吹得帐篷呼拉拉作响，空气中仿佛突然之间带上了极淡的湿润之感，地上的泥土被风卷起，泥土的气息慢慢转浓。这股气息扑进凌云飞的鼻子中，鼻腔里面被刺激得痒痒的，忍不住要打出喷嚏。凌云飞深吸一口气，将这小小的欲望压灭。
风好象又大了些，铅色的云层越积越厚，开始压缩天地之间的空间。带着腥味的泥土气息越发浓烈，凌云飞猛吸几口，咧了咧嘴，大脑有片刻的空白。就在这极短的混沌时刻，他心中升起了不舒服的感觉，冥冥中仿佛这死寂的连绵营帐中潜藏着不可知的危险。
凌云飞听到了齐刷刷的脚步声，朦胧的昏黄光晕从他身体周围向外臌胀。待膨胀的感觉消失，一队巡逻士兵从他的旁边走了过去，待到脚步声消失，周围的世界重归黑暗。
三女刺杀宗喀达罕为自己报仇，然后就无声无息地在人间蒸发。事实是否真的如此？要说玉涵如此冲动，也还罢了，冰雁、忌弱都是沉稳冷静之人，在没有确凿证据证明自己被宗喀达罕所杀的情况下，要说她们俩会做傻事，凌云飞是很难相信的。
然而帖木扎说这话时，一脸痛惜之情，又不太象骗人的。再说他还要利用自己完成他的计划，若他劫持三女，也只能有一个目的——威胁他。可任务已派下，他对三女之事却只字不提，这于理不合。
怎么办？若是杀素阿，无疑等于自杀。若是不杀，贴木扎那里无论如何是无法过关的。
“走！带着古曼丹丽回中州。”这个念头在凌云飞脑中萌芽，开始茁壮成长。
“就这样让她离开生她养她的土地，离开她的父亲，她会同意吗？”凌云飞细一思量，又觉这想法完全取决于古曼丹丽的态度，他心中对此实是没有太大的把握。
身后气流突然有微小的异动，凌云飞轻灵一侧身，只见不远处，站着一个黑衣蒙面人，看他的架势，好象正欲向他奔来。见他转头，那人明显楞了一下，身形稳住不动，一只手抬起，指向凌云飞，然后又指指他自己，身形起处，跃向他旁边一顶营帐的侧面。
凌云飞看着他跃起的身形，脑袋“轰”的一声，差点叫了起来。这人的身体仿如轻若无物，每一个动作，都让人看得清清楚楚，但速度之快，在凌云飞所见过的高手中，恐只有云鹏拍他肩膀时闪动的那一下才能与之相比。
“自己平生所见熟人当中，好象没有这一位吧？他为什么招呼自己过去？不会又是一个陷井吧？”凌云飞虽然心中犹疑未决，但他的好奇心实已被这人勾起。当黑衣人再次出现向他招手时，他终于下了决心，心念一动，身体已到达两丈开外，动作之轻灵敏捷，与黑衣人差相仿佛。
黑衣人见凌云飞跟来，身形又起，绕来绕去，专拣营帐阴影走。此时天上阴云密布，惊雷开响，夜黑如墨，雷声震耳，除了大高手，谁能看到他们的身影，谁又能听到他们掠空而起时，气流的轻微异响。黑衣人如此小心，他在提防谁？
远远一个大刁斗清晰可见。上面八盏硕大的死气风灯，在风中狂摆，照得大营栈栏内外数十丈方圆纤毫毕现。
这是最外面一排营帐，距离高达一丈多的栈栏大概有十丈远。轻功再好，也不可能一下跃出这样远的距离，再说栈栏外十丈距离内，也是空空荡荡，无物隐身，要想出营而不被发现，那可是难上加难。但看情形，黑衣人分明就是想带着凌云飞偷偷潜出铁血大营。停身阴影处，等凌云飞跃到他的身边，黑衣人轻轻低语一声：“我灭灯，你灭人。”
“您是……”凌云飞象闷头葫芦，呆呆跟着黑衣人跑了大老远，忍不住开口相询。
“少啰嗦！要想知道三个女孩的下落，你就老老实实按我说的去做。”黑衣人轻吒一声。
“她们……”凌云飞大喜，连忙追问，话未说完，突听铁血大营中响起了急促的擂鼓声，嘹亮的号角声，杂乱的脚步声，非常震耳的喝喊声。隐隐约约有人在喊他凌云飞的名字。
“快！要不就来不及了。”黑衣人手一抬，几粒黑忽忽地东西抛向凌云飞。凌云飞伸手接住，冰凉冰的，是五六粒铁球。
“动手！”黑衣人忽得腾空而起，手一扬，数点黑色在夜空中一闪，灯已全部熄灭。凌云飞到了此时，已知黑衣人没有恶意，不敢怠慢，几乎与黑衣人同时跃起，铁球脱手而出，向刁斗中守望的二个士兵而去，灯灭人倒几乎同时发生。为了以策安全，他所取方位，正是两个士兵颈部的“天柱穴”。十丈远的距离，两个士兵中球后未发出任何声息，凌云飞手上力道之强之准实是骇人听闻。
黑衣人扭转头，看了凌云飞一眼，眼中的惊奇之色让凌云飞微微有些得意。
“好功夫！”黑衣人轻赞一声，声未止，人已出去五六丈。凌云飞紧紧跟上。
等到他们两人闪身入林，铁血大营已如开了锅一般，人声鼎沸。看情况肯定是发生了大事。
“走吧！”黑衣人不知为何轻轻叹息一声，领路前行。看他所行路线，分明是昌吉拉城外。
凌云飞虽然内心似火，疑问冲顶，也只好强自忍耐，亦步亦趋。黑衣人仿佛更急，越行越快，凌云飞身形尽展，“螺旋真气”飞速转动，一股接一股奔向“涌泉穴”，脚上就象装了弹簧，轻轻松松，一次就是二丈多远。等到两人到达城墙下，黑衣人也不过与凌云飞拉开了三四丈远。
待得出了城，黑衣人不声不语，依旧高速奔跑。凌云飞实在忍不住了，刚说声：“你……”真气一泄，身形一滞，被黑衣人又拉开了三四丈距离。
“你不是要比轻功吗，那咱们就好好玩玩。”凌云飞争胜心起，急急向前追去。
这番奔跑与被宗喀达罕追赶时，大不相同。这次凌云飞少了古曼丹丽拖累，兼之内力大进，虽然由人家追他，换成他追人，走的是直线，却也是越跑越快，并不怎么感到疲累。
天空霹雳一声，雨点落下。刚掉几个雨点，电闪雷鸣间，倾盆大雨压顶而来。雨点之大之密，即使江南一年中大雨不断，也少见如此狂猛的暴雨。
凌云飞奔跑的速度慢了下来。
全身被雨包围，雨点连续击打到脸上，呼吸大为不畅，眼前一片迷茫，已无法看清前面的道路。没办法，只好将双眼闭起，凭借着对黑衣人身体破空声的感知，向前纵掠。
黑衣人将一只手覆在额上，细辨着方向，速度大减。
好在草原上的雨来得快，去的也快。
估计也就一顿饭的功夫，大雨骤止。待凌云飞效仿黑衣人拧干衣服，穿上。天空中已有星辰在眨眼，眼前迷漫的雾汽，稀薄了许多，他隐隐约约看到了远处寥落微弱的灯火。
这是一个连绵几里的大镇。甫到近前，虽然经过大雨的洗涤，凌云飞还是闻到了浓重的煤的气息，这里无疑就是西戎国最大的煤矿所在地根河镇了。
下井挖煤，那可是把脑袋别在腰上的活儿，有今天没有明天。好不容易挣两钱，喝酒、赌、眠花宿柳这是挖煤工每天从井下出来，最爱干的事。经常看到同伴一个个在井下消失，心都麻木了，哪一天，轮到自己，攒钱又有何用？正是因为几乎人人都抱了这样的念头，由此衍生出根河镇畸形的在草原上赫赫有名的繁华。
在这里，只要你愿意下井，有力气，能干活，没人问你的出身来路。与人结了血仇，无处逃匿，犯了弥天大罪，被官府迫得走投无路，往井下一扎，除了两个眼圈，全身是黑的时光占了一天的绝大部分时间，谁能从里面把你认出来？再说这里的人来自五湖四海，根本不用担心有人知道你的底细，被人告发的机会更是微乎其微——多好的藏乌纳垢之地！
是故根河镇即是销金窟，也是一个打架斗殴，杀人如草的地方，治安之差，与无政府差不多。
西戎是佛教国家，讲究清心寡欲，赌嫖可是明令禁止的，但这里却是一个另类——打击一次，没几天又复燃，时间一长，也就睁一眼闭一眼了，放着大把大把的银子不赚，佛祖也会有微辞的。
根河镇无疑是藏身的绝佳之地。
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～第十章别伊～
落日的余晖将西林格特草原涂抹成了一幅绝佳的水彩画。
孤冰雁满眼含泪，一步一回头的不舍之情，凝在了凌云飞的内心深处。在这动荡之世，这一别，今生是否还有相见的机会？
希望这不是永别！
孤宴衡轻声抚慰几句，看着凌云飞的目光，复杂而亲切。他眼中几成招牌的无奈之意为了女儿有了这样的变化，真是难得。
天下父母爱护儿女的心总是一样的，凌云飞如是想。
这次西戎国之行，如没有这位准丈人兼大宗师的“无私”帮助，他凌云飞是否还能有这次回家的机会？
***
那日在根河镇，凌云飞见到了让他日日挂念忧心的三女，见到了黑衣人的真实面目——孤宴衡。
虽然孤宴衡没有明说，但只从他对西戎国形势的深刻了解上，凌云飞已推断出他西戎国之行的目的绝不仅仅象他所说，只是为了孤冰雁这样简单，因为这与他刺杀素阿根本扯不上半点儿关系。
“阿述尔当然是帖木扎的人。阿述尔身为副都尉，在骁骑军中，素阿以下以他为首，但他的威望比之素阿远远不足，帖木扎若想仅凭阿述尔就可以将骁骑军牢牢掌握在他自己的手里，未免有些异想天开了，宗喀达罕、格赤烈以前做的大量工作可也不是白做的。帖木扎即使控制了昌吉拉，若格赤烈与伦德钦真心实意联起手来，西戎国这场内战就有得打了。也许过不了多久，草原上大大小小的部落都要开始站队，无论他们站在哪一边，都是一场豪赌，全西戎没有地方能逃脱这场灾难的。唉！迷人的西林格特草原不知何时还能看到这牛羊成群的画面？”
感受到孤宴衡悲天悯人的情怀，凌云飞心中不能没有微辞。
“既然如此，你干吗还要将素阿刺杀？事情已经做了，还装出一付仁慈的模样，这不是做戏吗？”
不管凌云飞心中如何想，作为一名北卑的子民，孤宴衡此举虽然大违他的本心，但人的民族情结自古以来都是根深蒂固的，与自己的国家利益相比，与自己民族生存的环境对照，个人的感情、理念在一些杰出“人士”的眼中只不过是一时的恻隐之心而已。
作为孤冰雁的父亲，毕竟爱女心切，在为国家奋斗的时候，顺便也帮了女儿一把。不然客玉涵冲动之下，激起孤冰雁、云忌弱的满腔伤怀，雌威大发，宗喀达罕再是心怀顾忌，却也不能容忍别人骑到他的头上放肆，若不是孤宴衡突然伸手，他凌云飞还能如此心安吗？
就是这一次，如不是孤宴衡出手料理了素阿，又提醒他逃走，他还能有机会见到三女吗？
凌云飞只看到了孤宴衡的毛病，一时忘记了孤宴衡对他的极大的恩惠，却是有些偏激。
人习惯于从自己的角度考虑问题，不喜欢别人在自己面前装腔作势，这是不是人的劣根性所在？
“此皇帝非彼皇帝，你也不想想，若皇帝尚在，他怎么会对两个儿子的胡作非为置若罔闻？只要他还有一口气在，西戎国谁敢乱来？病老虎毕竟也是老虎吗。”孤宴衡见凌云飞看起来挺聪明的一个人，居然会问出皇帝怎会任由两个儿子胡闹而放任不管的话来，有些诧异地看了他几眼。
“您说这个皇帝是假的，这怎么可能呢？”孤冰雁紧接着追问了一句。
“没什么奇怪的，帖木扎和别伊串通宫里的侍卫首领、太监谋害了皇帝，又找了一个与皇帝非常相似的人顶替。这人整日卧在床上，也不讲话，谁知是真是假？”
“以宗喀达罕的功夫，若想在皇宫中探听一下虚实，相信应该没有问题吧？这种事情能瞒得过他一时，岂能瞒他这么长时间？退一步说，格赤烈在皇宫中肯定布有许多眼线，发生了这样的大事，就没有蛛丝马迹传到他的耳朵里？”凌云飞只觉此事近乎儿戏，心中还是不免有所疑问。
“完事后，相关人等全被灭口了。”孤宴衡瞅了凌云飞一眼，“不知你想到没有，格赤烈即使知道了真相，他又能怎样，也许他还求之不得呢。”
凌云飞一时之间陷入了沉思，似乎在咀嚼孤宴衡话中之意。
“您又是怎么知道的？”孤冰雁听闻如此机密之事，父亲竟然一清二楚，心中甚是惊异。
“若要人不知，除非己莫为，纸里总归包不住火。”孤宴衡所问非所答，想是他不愿让更多的人知晓其中的秘密。
“不知宗喀达罕、格赤烈若是劫持了这位假皇帝，如今的形势会怎样？”凌云飞仿佛喃喃自语了一声。
“这位假皇帝口不能言，就是被人控制了，又有何用处？再说皇宫的侍卫可不是吃素的，对皇帝保卫之严密，无论是谁也无法劫持他的。”孤宴衡看着凌云飞的目光中总算有了几分赞许之意，想是对他心思的细密颇为称许。
“有一事我觉得很是奇怪，帖木扎既是皇帝指定的继承人，皇帝若在世对他只有好处，他犯不着冒这样大的风险。既然皇宫被他控制，他若挟天子以令诸侯，这皇位他岂不是坐得稳稳的？”
“谁知道呢？也许是皇帝察觉到他了的不诡之事，要将他废掉；也许是他太想坐那张龙椅，等不及了……谁又能真正了解其中真实的情况呢？这世上的秘密太多了，又有几件能搞得明明白白，清清楚楚呢？反正是素阿不买帖木扎的账