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王步凡的儿子含愈今年考入中国人民大学，九月初入学，王步凡因为工作忙没能去送儿子，他征求儿子的意见看他想让舒爽去送他还是想让叶知秋去送他，儿子想了想说：“还是我自己去吧，谁送着都不合适。”王步凡不想违背儿子的意愿，就和叶知秋把含愈送到天野，等他上了火车才回来。
舒爽也不知是赌气还是生含愈的气，对含愈去北京上大学的事情竟然不管不问，没有任何表示。
九月十六日天南县新建第一高中奠基的时候刘远超又来到天南，这次他是带着省教育厅的厅长来的，边关和井右序作陪。省教育厅的厅长与天南县第一高中的校长于余是同学，他们把天南尊师重教的行为上升到“小康战略”的高度去理解、去评价，省教育厅厅长还现场拍板说天南县第一高中是省教育厅主抓的重点示范工程，在资金上要给予大力支持。刘远超即兴为天南第一高中题写了校名和校训，并且热情洋溢、振奋人心地讲了一番话。最后对边关说：“必要的时候你们天野市委要从天南选拔一批干部充实到其他县去，这样也有利于‘小康战略’在其他县的实施。”边关点头称是。
上一次陈玫没有陪同刘远超，这一次她始终跟随在刘远超的身边。
过了三天，省报就又有一篇题为《小康战略的延伸——天南县教育事业的腾飞》的文章登在省报上。仍然把天南尊师重教兴建第一高中的所有成绩归功于省委组织部长刘远超。与上次不同的是文章里对一中校长于余给予了高度赞扬，把王步凡说成是省委组织部重点培养的跨世纪拔尖人才。而上次则只说到刘远超而很少提及他王步凡。
尽管跨世纪拔尖人才是个虚头衔，也让王步凡心里很激动，天野市十县二区还没有听说哪个县的县委书记是省里确定的拔尖人才。为了回应省报对于余的表扬，天南县委常委会研究决定，第一高中校长于余兼任教育局的副局长，还加了括号，括号内是“享受正科级待遇”七个字。
天南的典型是树立起来了，可是一直到二〇〇〇年的年底，王步凡也没有看到自己仕途上的任何曙光，不过天南县二〇〇〇年的财政收入已经突破一亿五千万，是王步凡当政之初的一倍还多，对此，王步凡感到无比欣慰，他的才华得以施展，他的政绩得到肯定。在成绩面前，关于王步凡要升任天野市副市长的传闻也越来越多，似乎近期他就有可能到天野赴任，但是王步凡却没有得到任何官方的消息。
元月一日下午五点来钟，王步凡的同学夏侯知突然冒雪造访。夏侯知是王步凡高中时的同学，原来在市政府机关里工作，前几年下海经商了。毕业那么多年，彼此来往不多。他们的来往是从王步凡当上天南县孔庙镇党委书记后开始的，夏侯知为孔庙镇马岭村打井出过力，天南建铝厂和电厂他也参与了，现在工程还没有干完。
夏侯知的公司叫飞腾实业公司，据说总资产将近五千万元，在天野也算是个有头有脸的人物。
夏侯知当年在高中上学时瘦得像玉米秆儿，如今胖得像个吹起来的气球。他是从有钱之后才胖起来的，平时不是他请别人，就是别人请他，营养过剩就胖起来了，他总是怨恨自己的吸收能力太好。王步凡每每调侃着说：“主要是吃的东西太好，就鼓起了富贵肚子。当年咱们在高中复习考学时生活困难总吃不饱肚子，胖人有几个？那时也没见你猴子发福啊！”这话并没有挖苦的意思，却让夏侯知有些顽皮地笑了。他不计较王步凡说什么，知道他有点甩，同学之间能这样说话反而感到亲切，想想当年上高中时也确实不容易，吃了不少苦。
过去夏侯知找王步凡都是到机关里去，夏侯知也没要求让王步凡给他办多少事情，纯粹是联络感情之类的交往，天南建铝厂和电厂，是王步凡主动打电话让夏侯知的公司来参与建设的。
夏侯知突然来到家里，还带了一些礼品，王步凡就有一种候鸟飞临檐下的感觉。他猜想夏侯知一定是冲着他升任天野市副市长的谣言来加深同学感情的。
老百姓常说喜鹊总往旺处飞。夏侯知的行为虽然有些势利，但他在王步凡的心目中还是有点地位的。他做生意在义中求财，虽然也在官员身边周旋，但不搞豆腐渣工程，不赚昧心钱，现时代这种商人已经不多了。
叶知秋没有见过夏侯知，也不知道他是干啥的。见来了陌生人，急忙去给客人倒茶水。夏侯知则不停地夸奖叶知秋雍容典雅。王步凡笑而未答，这种奉承话就像中国人见面后问吃饭了没有一样，没有什么实际意义。
叶知秋端来茶水，夏侯知很恭敬地接了一杯，道了谢。叶知秋把王步凡的茶水放在他跟前，就想退回卧室去。王步凡叫住叶知秋道：“这是我高中时的同学夏侯知，现在是个大老板，肥得流油。”然后指着知秋说：“这是你嫂子叶知秋。”
第178节：第十章萧瑟秋风今又是（14）
夏侯知放下茶水特意从沙发上站起来与叶知秋握手，并喧宾夺主地给叶知秋让坐。叶知秋只好坐在客厅里与王步凡一起陪夏侯知闲聊。
夏侯知望着叶知秋道：“元旦节放几天假，王书记也不带你出去旅游，老呆在家里有什么意思？”
“人家是个工作狂，是活着的焦裕禄呢。公事总也忙不完，哪里会带我出去旅游？我都快成笼里的小鸟了。”叶知秋的话有些嗔怨。
“不会休息的人就不会工作。这可是伟人说的。步凡，我今天就是为旅游的事来的。本来我和市石油天然气公司总经理郑清源，万通建筑公司老板买万通说好今天上午坐飞机去海南的，我临时改变了决定，让他们先走了，我改在明天去海南。这不，我把你和嫂子的飞机票都买好了。”夏侯知见王步凡沉思着不说话，而叶知秋却面带喜色，就又装作不高兴地说：“老同学还不至于连这点面子也不给吧？也就浪费你两天时间，咱们也不在那里久留。”这时夏侯知已经不再看王步凡，而是望着叶知秋似乎要等叶知秋来回答。
王步凡道：“这么冷的天，又下着雪，还旅游个啥。”
“这你就不懂了，海南那边可是正暖和呢。”夏侯知说。
叶知秋是很想去海南旅游的，见王步凡没有表态，她也没敢多说话，眼巴巴地望着王步凡等他表态。
王步凡始终认为商人和包工头是靠不住的。用着你时亲热得像恋人，用不着你时就把你当做处理品了。因此他也一直告诫自己少和这些人打交道，但夏侯知是他的同学，很讲义气，所以就没法拒绝他的诚意。反正元旦有几天假期，在家里也闲着没事，说不定还要应酬很多无聊的来访者。既然驳不了夏侯知的面子，就很冷淡地说：“那我只好恭敬不如从命了。你夏侯老板在市里都玩得转，在我这里如果玩不转，别人会说你面子小，你会说老同学太官僚不给你面子的。”
叶知秋听王步凡这么一说，高兴得拍着手跳了起来，夏侯知更是笑容满面，好像自己面子好大好大。
王步凡暗想，夏侯知只怕是临时改变了主意，决定带上王步凡夫妇一道去海南旅游的，他简直是个人精。他之所以没有打电话而是直接带了飞机票来见王步凡，就是为了表明忠心和诚意，怕在电话上被王步凡拒绝。
夏侯知要当夜接王步凡夫妇到天野去，王步凡谢绝了。他说在家准备一下明天一早让司机小马直接送他们去天野机场，在那里见面。
夏侯知是个爽快人，并不再多说话，起身告辞。
叶知秋是第一次到远方去，忙着要带这带那。王步凡笑了：“咱这里是冬天，海南可是夏天，到时候仅衣服就够你带了，其他啥东西也别带。”
叶知秋先是吃惊，后来就明白了，海南根本没有冬天。
王步凡有失眠的毛病，他嘱咐叶知秋把他的安眠药带上。刚嘱咐过，他忽然想起叶知秋有晕车的毛病，是不是会晕机，也未可知。就说：“知秋，只怕明天上了飞机你要晕机的，我这里有一个预防晕机的绝招：明天早上你带上治疗跌打损伤的止痛膏药，临上飞机前贴在肚脐眼上，就不会晕机了。”
“那我现在出去买点，药店不会关门吧？”
“不用，前几天老太太腰疼，我让小马送回来不少止痛药膏，她不会用完，你去要几张。”
叶知秋自认为女人心细，她又是最心细的女人。现在他不得不佩服王步凡比她更心细，就向王步凡很多情地笑了笑，然后去向婆婆讨要止痛膏。王步凡也正是靠着心细这个优点在官场里游刃有余的，他暗自叮嘱自己：将来不管到哪里做官，都一定要更加细心，更加谨慎，万万不可因为自己的一时疏忽毁了前程。
第二天一大早夏侯知又专门开车来接王步凡夫妇到天野去，他们坐的是天野直达海南的飞机……
那天，王步凡和夏侯知往天野机场去的时候，夏侯知说建天野机场建出了李爽这个民营企业家，当时王步凡对建筑行业的利润并不清楚，他还不相信天野市人大主任李直的弟弟李爽建设一个工程就会成就一个民营企业家……
飞机经过长时间的飞行，在海口机场降落了。王步凡他们没有下飞机已经感觉到闷热了，赶紧把上身的冬装全部脱下来，只留了件衬衣，当着众人的面没法脱裤子，只好穿着毛裤下了飞机。
一下飞机，海南与天野相比完全是另外一种天地，热浪滚滚，空气有些沉闷。几个小时前他们从千里冰封的北方坐上飞机，几个小时后就站在灼热逼人的海南了。北方是严冬，海南是盛夏，王步凡和叶知秋已经热得头上冒汗了。
夏侯知见状急忙说：“走，赶快出机场到宾馆里去换衣服，太热了。”
第179节：第十章萧瑟秋风今又是（15）
王步凡和叶知秋擦着汗随夏侯知往外走。
走出机场，有两男两女在远处招手，不用说就是郑清源、买万通他们，身边的佳丽大概就是东方云和东方霞姐妹两个，夏侯知已经给他和叶知秋透了口风。
郑清源第一个跑上来握住王步凡的手说：“王书记，我，小郑，郑清源，请您多关照。”
买万通也不甘落后，跟上来握住了王步凡的左手说：“王书记，我叫买万通，今后愿为您效犬马之劳。”
这些人说话满口江湖味，让王步凡一时找不到合适的话说，但他明白一点，夏侯知骗了他。其实夏候知早就告诉郑清源和买万通王步凡要来海南的事情了。王步凡很不满意地看了夏侯知一眼，夏侯知羞得满脸通红。王步凡为了缓和气氛笑着说：“只要是夏侯知的朋友，就是我王某人的朋友，别客气了，咱们从现在起就是朋友了，这也算是咱们有缘，在异地他乡相逢相识，难得啊。”
东方云和东方霞则上前拥住叶知秋，就如同国家元首之间见了面，丈夫陪丈夫，夫人陪夫人，只有夏侯知是只孤雁。
几个人向机场外走着，王步凡就开始审视面前的几个人。郑清源人高马大，大背头梳得整整齐齐，面容很慈善，国字脸上总挂着微笑，给人的第一印象很好。买万通的相貌实在不敢恭维，尖嘴猴腮，小眼秃头，还是地包天牙，本来个子就不高，再加上略有些驼背，说得好听点像个尚未脱贫的农民，说得不好听像只猴子，但他却是亿万富翁，有点真人不露相的味道。东方云端庄秀丽，皮肤白得如雪如玉，两只眼睛特别明亮，她与郑清源还算般配，只是年龄上有些悬殊。东方霞纹了眼线、唇线，涂了浓重的口红，脸上还敷了一些闪闪发光的金星儿，但行为并不是那么轻狂。姐妹俩个子很高，东方霞与买万通站在一起就极不般配，让人一眼看去买万通就像东方霞的爹，说啥也不会把他们当成一对情侣，然而他们居然是情侣，似乎还挺恩爱。
王步凡他们跟随郑清源和买万通来到钱柜酒店，住到三楼。
海滨建有一个很大的露天海鲜城，他们找了个临近海岸的桌子坐下，买万通就忙着去张罗海鲜。他不仅样子像猴子，也像猴子般的机灵，办起事来风风火火，腿脚特别勤快。
夕阳西下，晚霞映照着海面，一望无际的大海里只有零零星星的渔船收海，正缓慢地驶向海岸，茫茫沧沧，看不到大海的那一边，眼前只有一片汪洋。
东方云、东方霞和叶知秋都依在栏杆上观赏宽阔的大海，不知她们在想些什么。
这时夏侯知开腔了：“三位女同胞，观海观够了吧？开吃喽。”
三个女人像三个亲姐妹一样来到桌前，望着一桌鱼虾龟蟹，口水似乎都要流出来了。女人们大多嘴馋，吃起来像是格外有味道。
吃着海鲜，夏侯知给每人面前倒了一大杯酒。
叶知秋推辞道：“夏老板，我不会喝酒。”
“嫂子，这你就老土了，吃海鲜必须喝酒，不喝酒是要拉肚子的。今天晚上要是一拉，明天可就苦了王书记，他得背着你去旅游。”夏侯知的话把叶知秋说得一脸红晕。接着夏侯知又开玩笑说：“我姓夏侯，以后不能叫我夏老板，这样一听好像我就是个不法之徒或者是瞎子。再说夏与下谐音，太不吉利了，我还想蒸蒸日上呢。”
王步凡见知秋脸更红了，就接腔说：“猴子，你以为你是什么好人？不见得吧？比如在女人方面，瞎不瞎？以后叫他‘猴子’算了，咱不叫他瞎子。”王步凡的话引得大家一阵大笑。
说好今晚王步凡请客，等吃过饭叶知秋去付账，买万通说他已经付过账了。王步凡警觉了，别说当副市长是谣传，就是真的他也不能这样。他向叶知秋要了钱放在桌子上，拉上叶知秋先离开了饭桌，并不看别人是什么表情。郑清源给买万通使了个眼色，买万通把钱收起来。
第二天开始旅游，经琼海，达万宁，夜住兴隆温泉度假村，这里有很多夜总会，见游客下车，就有人跑上来争相散发传单。
到海南旅游，主要是观赏热带自然风光，这里的气候、树种与北方都不相同，同属于中华大地，就像两个世界。
登了东山下来都累了一身臭汗，到宾馆后各自进房间里洗了洗。这次他们出来旅游，钱柜酒店专门派了一辆丰田面包车为他们服务，他们并没有随旅游团。司机是个女的，二十多岁，自我介绍说叫阿春。阿春的性格活泼开朗，导游兼司机，一路上她总是不停地说笑或介绍人物景观，或唱几首黎族民歌，或讲几个黄段子，很会讨游客的欢心。
游天涯海角时，置身在青山蓝海、银滩怪石之间，其他人都在忙碌着照相，也许一生只会来这里一次，不留点纪念总有些遗憾。王步凡不爱照相，望着“天涯海角”四个字，就想到了中国的历史。过去很多文官到这里来并非出于情愿，更谈不上旅游，往往是在统治者那儿失宠后被贬到这里为官的，像苏轼、赵鼎等等就是如此。再看看海南的自然环境真可谓“一尘不染”，这里的海水清澈，海岸洁净，苍山叠翠，绿树长青，没有一点污染的迹象，空气里充满清新，满眼都是生命的绿色。而在内地现在正是万物肃杀、沙尘满天的季节，即使到了春暖花开的时节，也很难再找到一方净土了。
第180节：第十章萧瑟秋风今又是（16）
王步凡突发奇想：宁做海南民，不做天野官。他甚至觉得苏轼被贬到海南是他的造化，这里远离斗争旋涡，民风淳朴，空气清新，四季都有瓜果蔬菜，对身心健康是大有补益的，不然，苏轼在海南那么多年身体好好的，为什么朝廷召他回去复职，刚刚踏上中原的土地就死于半道上了……
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谣言毕竟是谣言，王步凡当副市长的谣言只传了三个月就寿终正寝，再也没有人替他高兴，甚至有人大呼上当受骗。
二〇〇一年的三月份，刘远超由组织部长顺利升任省委副书记，王步凡仍然还是老样子，他这时觉得刘远超下乡察看乃至把天南树为落实“小康战略”的典范，以及那三十亿的贷款无不带着神秘色彩。也许刘远超仅仅是把天南当做自己高升的一块铺路石，而他王步凡只是个护路工，而这个护路工并没有得到任何奖赏。不过刘远超让乔织虹贷给天南的三十亿人民币，可是救命钱，说明刘远超对基层工作还是重视的，确实支持了重点工程的建设，否则天南电厂和铝厂的建设速度不会那么快。王步凡对天南的事情关心，对自己的前途也关心。不管怎么说他得感激刘远超，他仍然认为刘远超是个好干部。尽管他王步凡为别人做了嫁衣裳，心中不免产生出几丝悲哀，但刘远超能把天南树为典型总是件好事，能把他定为省里的“跨世纪拔尖人才”也是好事。
五月份，李知书从北京汇过来的三十万卖字钱在天南引起了巨大哄动，也为王步凡带来了荣耀，天南人从来没有想到王步凡写的字会那么值钱。于是就有人议论他纳税没有？会不会把钱捐给新建一中或重点工程？更不知从哪里传来消息说那天来天南的乔织虹是刘远超的情妇。王步凡暂时对这种谣言还不能相信，他打算把三十万块钱捐给新建一中，为百年大计做点好事。
王步凡到县高中捐款那天是星期六，王步凡不想让人宣传自己，他和叶知秋徒步到高中去，见舒爽和含嫣在校园里玩，含嫣看见爸爸很高兴，叫着爸爸跑到王步凡跟前，王步凡和叶知秋拉着含嫣到于余的办公室里去，舒爽把脸拉得老长，但是没有反对……
王步凡和叶知秋捐款出来，快到舒爽跟前时见一个小伙子拿了一把匕首快速向舒爽冲去，王步凡顾不得多想，一边向舒爽跟前跑，一边大声吆喝：“舒爽当心——”然而说时迟，那时快，当他冲到舒爽跟前时，匕首正好刺来，王步凡为了救舒爽，被那个小伙子狠狠地刺了一刀，王步凡紧紧地抱住歹徒和他搏斗，舒爽和�