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“你似乎料定，就算你不拜师，我也要教你剑法？”
“你若愿教，我便愿学。”
那蒙面客哈哈大笑，瞧了他片刻，道：“不论你拜师还是不拜师，可一旦学了我的剑法，我们便有了师徒之实。但是在你心中，却又认定我是害你、迫你的仇人，现下对我只有愤恨。不过，等我教会你这套剑法之后，到那时，只怕你不由自主便会在心里敬我为师。那种情仇冲突的滋味，可不好受。”
张顺一怔，沉吟片刻，笑道：“倘若是这样，到那时，假如*夫人命令你来杀我，你不会在心里冲突么？”
那蒙面客不答他话，拔剑斜指，缓缓走势，说道：“爱恨喜憎、恩怨情仇，看似各不相同，实则却分不清界限，爱极生情，情多生怨，怨极生恨，恨久成仇，谁也不能免。你若懂得了爱恨情仇的交替，便能运用喜怒哀乐的力量，以情破爱，以怨灭情，以恨平怨，以仇消恨，只要你能善用这套剑法，对手的情绪便会受到你的影响，从而你便可立于不败之地了。”
张顺随着他所述，似乎竟能体会到他缓缓舞动的招式中有一股慑人心魂的力量，仿佛他舞的不再是剑，而是在搅动旁人的心。
自此张顺完全沉浸于这套奇异的剑法之中，朝夕苦练，就连学字也顾不上了，时日如白驹过隙，一眨眼便已到了与人比试之期。
比试地点是在环山之中开辟出的一小片坝子当中，除了两道黑洞洞的门洞，别无去路。对手是一名比他大两三岁的少年，早已等候在此，瞧见他一进来，便如饥饿的野兽碰上了猎物般，猛然对冲过来。
张顺略吃一惊，感觉对手身上透出一股子狠辣无情的杀气。他身后是已紧紧关闭的门洞，无法退后，只得挥拳迎上。二人劲力相撞，各被震退两步。张顺趁机滴溜溜一转圈子，绕到坝子中间。
他仓促间四下一望，只见环绕在坝子四周的尽是万仞绝壁，瞧不见别的一个人影，心里想起刘光良说过的话，思忖：“难道非得分出生死么？”念头甫毕，对手已回身逼来。他打起精神，与对手游斗。
那少年出招怪异，看路势应是使的某种刚猛掌法，但并不拘泥招式变换，只往张顺浑身要害下手。
张顺一时间被他逼得手忙脚乱，缓缓往后退避，心想：“我与这人无冤无仇，怎能忍心杀他？”心里打定主意，竭力与对手耗战下去，直到将其累得动不了手为止，到那时，再看刘光良等会怎样。
他心神一定，施展开*拳法的闪避招式，任那少年掌法狠辣，却连他一片衣角也捞不到。如此游斗一阵，张顺的身法越来越快，那少年每招均是全力施为，鼻息渐渐重了起来，气力明显开始不济。
忽听咣当当直响，六道门洞中猛然窜出数匹张牙舞爪的饿狼。张顺大吃一惊，见那少年忽然止步不追，站在坝子中央冷酷发笑，正疑惑不定，身后咆哮声响，竟有三匹饿狼悄然扑来。他下意识的反向退避，只见三匹饿狼牙如利刃，口似血盆，扑到半途，忽然“嗷嗷”惊叫，来势顿止，却是各自脖子上拴有铁链，已扯得笔直，无法再往前一步。
他不及喘息，身后风声又起，却是那少年见他退避过来，挥掌进击。张顺一瞬间已瞧清楚形势，环在四周的六道门洞中各有数匹套着铁链的饿狼窜出，若往任何方向退避，必然会遭狼袭，只有坝子当中方圆不足一丈之地是饿狼不及之处。他情知这是“菊刺”中人逼他与对手拼命的手段，此时前有狼、后有虎，再也犹豫不得，当即回身大喝道：“你死了可怨不得我。”说着两拳一分，架住对手来掌，脚下寸腿踢出，正中对手膝部。
那少年哀嚎一声，扑地摔倒。张顺不容他喘息，拳头如流星般递了过去，接连几拳打在那少年头上，直将其打得不再动弹为止。然后站起身来，面容扭曲，仰头长啸道：“老子赢了，老子赢了。”
片刻后饿狼全被拉回门洞中，刘光良走了出来，哈哈笑道：“好小子，拳法不赖。”
张顺冷冷说道：“我可以离开这里了吧？”刘光良招手道：“活下来的，就能走出去。随我来。”张顺大步跟上。二人才走出演武场，只听当中搬运那少年尸体的人惊叫道：“咦，这小子没被打死哩！”
刘光良猛的停步转身，张顺嘿嘿一笑，摇头道：“失手了，看来我的拳法还得加紧练习才是。”刘光良怒目瞪视他片刻，忽然哈哈笑道：“好，你不愿杀人，老子也不逼你。不过，先前说好的，你要杀了对手，才奖励你见一次你那妹子，今日你是见不到她了。”
张顺也笑道：“除非你关我一辈子，否则我迟早能再见她。”
刘光良道：“由得你罢。”
此后日子照常。张顺醉心练剑，学认字的时候极少。那*夫人隔个两、三月，便会现身十来日，偶尔会跟那蒙面客一道前来，在旁观看张顺练武。如此匆匆过了两年，张顺虽在比试时从不将对手打死，但一身武艺却日渐精深，蒙面客所授那套剑法也越练越熟。
期间每至季节变换，刘光良总要给他送来一件时节衣衫，说是彤铃儿为他缝制的，只因不能和他见面，才恳求自己转送。但那些衣衫被张顺穿在身上，均显得短小一些，且不说好看不好看，光是紧绷绷的套在身上，练武时稍一用力，便会扯豁脱线。
刘光良意下原是想令他睹物思亲，激他杀死对手，以求兄妹相见的机会。瞧见彤铃儿手艺这样差，张顺不能时刻穿在身上，睹物思亲的效果差了许多，少不得回头去说上两句，详细告诉她张顺的身高形制。谁知彤铃儿每次制作的衣衫依然如故，不是袍边短了，就是腰身小了，总之没有一件能被张顺穿在身上的。
刘光良因此没少在张顺耳旁说过，想不到彤铃儿看起来那么机灵的一个姑娘家，竟然针线活这么差。张顺却从中隐隐悟到了什么，将几件衣服仔细察看一遍，前三件衣衫上面都有些杂乱无章的图案，瞧来似乎是刺绣功力太差，图画走了样，但将三件衣衫上的刺图拼凑起来，却能瞧出是一幅完整的图画，画的正是朝天会利州堂口的大门。
他情知这画定有深意，再查看后面送来的衣衫，拼凑起来的杂乱图案已不再是图画，而是几个字“妹欲复仇，望兄习武待机”，联想到前面朝天会利州堂口大门的刺画，不难判断出，彤铃儿已查实，朝天会便是害死她全家的主凶。
张顺还有一丝好奇，寻思：“妹子怎会知道我认得些字了？”转念一想，凭彤铃儿的机灵，想从刘光良口中套些消息，原也不难。
这样一来，他更加专心的练武，不知不觉又过了一年多，他已快满十九岁了，长得高大阳刚，英气逼人，不论往哪里一站，均会将众人的眼光吸引过去，尤其是他随时带着一脸微笑，令人忍不住便会对他生出好感和信任。
他与刘光良、蒙面客和*夫人之间，建立了一种微妙的感情。刘光良待他如兄弟，蒙面客与他有师徒之实，就连隔上数十日才会来上一次的*夫人，也让他觉得是进入了自己生活的极熟悉亲切之人。
他在这处深山之中的神秘庄园里也越来越自由，时常都有机会逃离此间。但自从得知彤铃儿有意复仇之后，再也没有得到她的信息传来，刘光良转带而来的衣衫，件件都极为合身，上面的刺绣图案也精致传神，多绣的是一些虎豹猛兽。他心里琢磨，彤铃儿刺这些猛兽的用意，就是希望他勤练武功，将来助她报仇。
又是每月一次的比试之期到来。张顺静静等候刘光良前来，却见日头越过头顶，刘光良却还不见人影。他心头纳闷，在庄园里胡乱转了一大圈，只见人人忙忙碌碌，似乎没人关心比试之事。
到了晚间，才见刘光良一脸忧虑的来到庄园，叫人弄了两个小菜，送上两壶好酒，与他喝了一阵，忽然说道：“你妹子意图行刺朝天会的唐执事，事败被擒，关押在利州堂口之内，只怕……活不过明日了！”
第十章 夜雨江湖（八）
“什么？”张顺大惊之下拍桌起身，震得杯盘一阵乱跳。
刘光良身子往后略靠，叹道：“若她不是行刺朝天会中一人之下、万人之上的唐执事，兴许凭我利州堂口舵把子的身份，还可救她一救……”
张顺一把抓住他的衣襟，厉声道：“带我去救她。”
刘光良不闪不避，任由他抓住自己的衣襟，摇头苦笑道：“不成，朝天会中高手如云，硬闯只有死路一条。眼下利州堂口由唐执事坐镇，我这个所谓的堂主，也近不了关押你妹子的水牢半步。”
“不用你去，你给我画个图，我自会去救我妹子。”
“……也罢，总不能眼睁睁瞧着你妹子被人害死，随我来。”
刘光良说完起身出门。张顺连忙跟出，问道：“去哪里？”
刘光良默然不语，一路朝着庄园深处走去。张顺情知此人是搭救彤铃儿的关键，当下竭力沉住气，不再多问。
片刻后来到一处精舍外，刘光良站在门口大声道：“*夫人，老刘有事求你。”
张顺大怔。刘光良转头对他道：“倘若她愿意帮你，才有救出你妹子的机会。”
屋子里走出一名女婢，招手让二人进去。只见*夫人云鬓高挽，身穿盛装，打扮得极是美丽，看上去正准备出门。
张顺心下难免忐忑，不知她会否答应帮忙。只见刘光良双手一拱，正要说话，*夫人玉掌轻扬，止住他道：“不必说了，我都知道了。张顺，你过来。”
刘光良拍了拍张顺的肩膀，意示他走上前去。张顺心下迟疑，走到*夫人面前，抱拳见了礼。
*夫人轻叹道：“朝天会仗着有赵宋朝廷在背后撑腰，历来无恶不做，不仅残害西南武林中人，还四处屯地霸田，害得无数平头老百姓流离失所。我们暗中建立‘菊刺’，便是打算时机成熟时，将朝天会一举除掉……”
张顺听她这么一说，心下大动，寻思：“原来菊刺抓我们来，是欲对付朝天会的么？”心想朝天会残害了彤铃儿全家一百多口人，自然是极恶毒的帮会，菊刺会与它对着干，倒也令他颇觉赞同，只不过想到菊刺每月例行的决死比试，却又觉得这个神秘帮派行事也有些诡异。
他心下琢磨，耳中却未遗漏*夫人的说话，听她继续说道：“谁知你那妹子沉不住气，惹出杀身之祸。而你是菊刺这几年以来，花最大力气调教的弟子，倘若教我眼睁睁瞧着你单枪匹马前去送死，于心何忍呐？”
她最后一句话语气温柔，张顺但觉心头一暖，自从二妈惨死之后，这还是头一遭感到这样的暖意，一时感慨万分，痴立不语。
房中静了片刻，刘光良干咳一声，道：“傻小子，还不道谢？”
张顺回过神来，诚恳说道：“若早知菊刺是要对付恶人，我也不会抗拒了。只要能救出我妹子，从今往后，我这条小命，就是*夫人的了。”
*夫人淡淡一笑，柔声道：“我要你的命做什么？我还要给你将来铺陈一条大好的前途呢！今夜我会设法将朝天会的唐执事和几名顶尖高手引开，另让菊刺中最出类拔萃的五名好手跟你一道去救你妹子。”
张顺大出意外，也顾不得多说别的，只道：“多谢*夫人。”
*夫人轻轻点了点头，道：“事不宜迟，我这就出发，老刘会带你和那五名好手去朝天会的利州堂口外，你们等到三更时分，才能动手救人，切记！”
张顺不是婆婆妈妈之人，心中存着感激，也不多说，又对*夫人保拳一礼，跟着刘光良走了出来。
刘光良吩咐下人给他取来一套夜行衣，带他去与另五名好手碰头。只见那五名好手也都一身夜行打扮，人人只露出一双精光闪射的双眼，其余的尽都掩藏在黑色衣巾之下。
刘光良简要说明了此行以救人为唯一目的，并再三强调，切不可暴露身份。众人等到一更时分，刘光良才带领众人出了庄园，走了半个时辰山路，来到一处极小的村庄，早有马匹伺候在此。众人上马又行，不及半个时辰，已来到利州城外。
张顺暗中留意，未料这处隐蔽的庄园，竟与利州城离得如此之近，再看城门未闭，心头对菊刺的神秘感又增一层，寻思这样仓促之间，菊刺中人竟能将这许多环节都准备妥贴，想来实力也极不寻常。
刘光良吩咐众人在城外下马，步行进入城中。不一刻来到利州堂口，他对众人道：“水牢在西面院子里的假山旁，张顺知道要救的人是谁，你们听他的吩咐行事。我先去将前面院子里的人都撤了，你们听见三更锣响，即刻进入救人。”
众人齐声答应，瞧着他进了大门。约摸等了一炷香时刻，耳听“梆梆”锣响，三更时刻已至。张顺将手一挥，带头翻上墙头，只见第一进院子里寂静无人，看来护院均已被刘光良撤走了。
众人小心谨慎，悄悄潜入西面院落，只见院子里有一处极大的水塘，水塘中有座高大的假山，上有瀑布落下，水声哗哗。假山旁有一道小小驿桥，连着儿臂粗的铁链，在月色下发出冷幽暗光。对面是个一人高矮的洞穴，想来水牢便在其下。
那五名同来的好手均是训练有素之人，不待张顺吩咐，已各自分头查探完毕周遭情形，确定无人看守。
张顺顾不得惊讶此行如此顺利，带领三人一同进入洞穴，余下两人在外把风。那洞穴虽小，里面连接的通道倒是不窄。一路倾斜，盘旋向下，人走在其中感到湿气甚重。忽然眼前一亮，前方已是地道尽头，隐隐听见有人说话。
张顺对那三人做个手势，齐刷刷拔出兵器，摸到地道尽头，只见下面是一处石室，三名看守正围着桌子赌钱。后面有一道铁条联成的大门，里面水声叮咚，看来便是关押人的水牢了。
那三名好手各自确定一个目标，用手指数到三，一齐猛然扑出，旋风般干掉那三名看守。张顺找到钥匙，打开铁门，只见里面漆黑一团，寒气逼人，瞧不清情形，当即轻呼道：“妹子，铃儿妹子，你在么？”
喊了片刻，下面传来一个怯生生的女子声音：“大哥？是你吗？你来救我吗？”
张顺大喜过望，叫道：“别急，马上救你出来。”回头问道：“谁会水性？”原来他不识水性，上面又看不清水牢里的情形，倒是不敢轻易跳下去。
三名同伴均会水性，选了其中一人跳进水牢，只听扑腾腾一阵水响，石阶下冒出一个湿漉漉的头来，张顺伸手将来人拉了上来，那人抬起头来，却是一名面白如玉的美丽女子。
剩下那两名同伴瞧得一呆，张顺也不由得大吃一惊。眼前女子高挑绝丽，与记忆中的彤铃儿差距颇大。虽因在水牢中关押了一日肌肤白得如同没有血色，但不仅无损她的美丽，反而令她因此增加了一丝神秘的魅力。
彤铃儿惊喜交集，问道：“大哥，真是你吗？”顾不得繁文缛节，猛然投入他的怀抱。
二人本是兄妹之情，虽有数年不见，但丝毫不减亲热。与张顺同来的同伴不知其中详细，反而甚觉不好意思，纷纷转过头看向别处。
忽听外面同伴发出警报。那三名好手出声催促，张顺脱下夜行衣给浑身湿淋淋的彤铃儿披上，这才奔出水牢。眼前所见不由得令几人又是一怔。只见刚才还空无一人的院落里，不知何时燃满了火把，数名朝天会的帮众团团围堵在水牢入口外。两名把风的同伴正在洞口外与攻来的敌人拼斗。