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刘秀今年才十六岁，也算是成人了，年少时就去长安游学，见过许多世面。这次回来，他大哥的那点心思，他也看在眼里。他有心劝阻一番，可兄长比他年长十岁，长兄如父，他根本无从开口。
心思烦乱地逛着逛着，刘秀发现自己已经到了集市的尽头，地上稀稀落落地有几个摆着的摊，他随意地晃悠了过去，却发现其中一个摊子上竟然摆放着一些器物，看样子都是旧物古董，颇有些看头。
刘秀饶有兴趣地蹲下身去，忍不住伸手翻看起来。有些陶具容器，还有些看起来应该是秦朝的通用货币秦半两，几尊青铜爵，一对青玉鸟形配，几卷竹简……刘秀在一堆古董里看到一个胡乱摆放的算盘，忽然想起家里那笔乱账，便想要买个算盘回去好好算一算。
别的不说，大哥的挥霍最近实在是有些太过了。
刘秀掂了掂这个算盘，觉得这算盘的木料颇有些不起眼。只是在木盘之上一排排纵向弧形的槽内，那些一颗颗的算珠圆润可爱，似乎是用青玉琢磨而成。每一列的第一个珠子和下面四颗珠子的颜色都不同，是白玉制成，以一当五之用。刘秀拨弄了几下，颇觉得手感润滑，越发地喜爱起来。
“这珠算几何？”刘秀晃了晃手中的算盘，算盘珠发出叮当碰撞的声音，无比的悦耳。刘秀抬头朝摊主看去，才发觉这摊主居然穿着一袭黑色的衣袍。在周礼之中，黑色是最尊贵正宗的颜色，而秦朝时期也以黑色为尊，汉朝也是注重黑色，官吏们的袍服都是黑色的。刘秀其实知道黑色布料之所以那么贵，就是因为黑色的颜色重，染色必须要经过十多次甚至更繁多的工序才能染成。相反为何平民都穿白衣，也就是因为白衣不用漂染，价格最贱。
刘秀这时才发现这一身黑衣的男子非常的年轻，而且一身的书卷气，面目俊秀，让人看到就觉得非常的舒服。
应该是家道中落，所以才不得不把家里的东西拿出来卖吧……刘秀心中升起些许同情，更是起了买他的东西帮帮忙的心思。不过他一想到自己仅有的那枚金错刀，就无比的头疼，只好率先说出口道：“在下仅有这一枚金错刀，也不只可用否？”边说着，刘秀边把那枚金错刀拿了出来。
那年轻摊主的视线在那枚金错刀上一闪而过，随即勾唇微微一笑道：“这珠算有瑕疵，还是算了吧。”
刘秀一挑眉，把手中的算盘翻来覆去地细看，却没有发现任何瑕疵，便当对方是不肯收这金错刀，丢下那枚金错刀就道：“不用找了。”随即拿着那算盘便起身翩然离去。他算计得很清楚，这算盘虽然看起来不错，但最多也就值个百来钱。这枚金错刀虽然比较难花出去，但肯定要比百来钱值当多了。
自觉得做了一件好事，刘秀神清气爽，也多少感觉到他大哥为何平日里喜欢疏财仗义，这种感觉确实很不错。
而在他的身后，那名摊主无语地看着扔在摊上的金错刀，许久才叹了口气道：“罢了……”
刘秀拎个算盘回到春陵，自然遭到了家人的各种嘲笑。
并不是因为刘秀用了枚金错刀换了个不起眼的算盘，而是这个算盘根本就是个坏的！
刘秀用手拨弄着算盘中间的那列木槽里，那枚一点都动不了的算珠，有点恼羞成怒，谁都知道算盘珠是需要拨动的，可偏偏有一枚根本拨动不了，这算盘可不就是个没人要的吗？
刘秀也没法生那摊主的气，因为人家明明已经说了这算盘有瑕疵，是他自己不听，扔下钱就走。刘秀觉得二哥盯着自己的眼神忧心忡忡，估计是怕自己也和大哥一样，做个散尽家财的败家子。
刘秀被看得一阵心虚，低着头揣着算盘溜回自己的屋里，他想把那颗卡住的算盘珠抠出来，用磨石磨小一圈，应该就可以用了。那颗珠子是莹白色的，细腻无暇，如凝脂一般润泽，也不知道是不是心理作用，刘秀觉得这颗珠子要比其他珠子漂亮许多。
喏，也许是因为大上一圈的原因吧？
刘秀想尽了办法，都没能把那个珠子抠出来，除非要破坏算盘的木槽。刘秀忙得一头汗，非常不理解这个算盘究竟是怎么做出来的，这珠子这么大，居然也能塞进木槽里，根本就不合理。结果他费尽心思，也不过只能让那颗珠子原地转动而已。
难道真的要把这算盘拆开？
刘秀刚起了这个念头，突然听到屋里响起了一个悦耳的女声，懒洋洋地说道：“我劝你打消那个念头。”
刘秀猛然一惊，赶紧回头过去看，发现在他的床上居然半倚着一个白衣丽人，花容月貌，面容如同那精致的水墨画一般，长长的黑发并未束起，而是随意的散落而下，整个人都透着一股慵懒惬意的味道。
盯着对方看了半晌，刘秀才想起自己这样实在是太唐突佳人了，连忙站起身来慌忙问道：“你……你是谁？”
“我是你手里的那个珠子。”白衣丽人举起袖子，掩着唇打了个哈欠，一双杏眼微眯，凝视着刘秀还拿在手里的算盘，请撇薄唇嘲讽道：“无知稚子，一枚金错刀就把我抢了过来，当真便宜你小子了！”
刘秀目瞪口呆，这白衣丽人竟是他手中的算盘珠子不成？刘秀自小也听过许多山野传奇，所以惊奇归惊奇，却并不感到害怕，还饶有兴趣地解释道：“金错刀很值钱的，况且这算盘压根就不能用啊！算起来，还是我吃亏了。”刘秀发现对方说话并没有那些之乎者也，便也顺着他的语气。
那白衣丽人闻言柳眉倒竖，冷哼一声道：“无知稚子！此乃范少伯所制算盘，而我的本体便是那定盘珠，金错刀……哼！”白衣丽人杏眼一眯，勾唇算计道：“那金错刀恐怕没两年就会停止发行，喏，大概千百年后，会成为价值连城的收藏品，王莽这款钱币设计的倒是不错，可现在却远远抵不上定盘珠的价值。”
范少伯？刘秀一愣，他虽然念书不多，可是范蠡字少伯他还是知晓的。那是春秋时期的传说人物，曾辅佐越王勾践打败吴国春秋称霸，之后洒然离去。相传随后自称陶朱公，三次经商成为巨富，又三次散尽家财，那可是所有商贾的祖师爷。若说这算盘是范蠡的，倒也说得过去。
算起来，那范少伯过世离现在也有五百余年，有灵的器物修成灵智形体，可见其珍贵程度。刘秀苦笑着把手中的算盘恭敬地放回桌上，他此时回想起那年轻摊主的表情，已然知晓自己是会错了意。本想开口说送她回可是视线落到那白衣丽人身上，刘秀又忽觉不舍，他抿了抿唇，义正言辞道：“可这算盘已是在下买回来的，商贾之道最重诚信，难不成想要赖账否？”
那白衣丽人又恢复了一副没有睡醒的模样，撇了撇嘴道：“罢了，我在哪里睡都是一样的，若不是你这小子想要毁了我的床，我才懒得出来见你呢！”说罢身形便化作一道青烟，飘向桌上的算盘，只见那定盘珠表面光芒一闪，最终归为平静。
刘秀瞪着桌上的算盘许久，终是不敢再说什么。刚才发生的一切更像是他产生的幻觉，他就算想要和别人讲，估计也没人会信他。刘秀只能小心翼翼地把这算盘擦拭干净，然后放在书桌的一角，自己触手可及的位置。
从那天以后，刘秀便多了一个新的习惯，就是对着那个算盘唠唠叨叨地说一些琐事。他知道自己这样做狠失礼，但他已经无法把那个算盘当成普通的物品看待，他也知道那白衣丽人八成是在睡觉，可他还是迫切的想要再次见到她，还偷偷地给她取了个名字叫珠儿。
这一日，刘秀照例对着算盘倾吐苦水，叹息道：“珠儿，我大哥说要变卖祖宅，你说这该如何是好？”刘秀实在是没有其他人可以倾述了，二哥和大哥现在每天吵架，三位姐姐也早已嫁人，而叔父那边终究是隔着一层关系，就算想要劝解，也不会把他这个还未弱冠的少年放在眼里。
这座祖宅，充满了他儿时的回忆，刘秀不明白，为什么大哥当真要走到散尽家财的这一步。刘秀自从知道这定盘珠有灵智之后，就没敢在去触碰它，可此时他六神无主，看着那颗闪烁着莹莹白光的算盘珠，终是忍不住伸出手轻触。
“无知稚子，旧人不覆，新人不簇，有何为难之处？”
那悦耳动听的声音出现的一刹那，刘秀便积极的转身，只见那白衣丽人和上次出现时一样，半倚在床头，单手撑着螓首，白衣包裹之下曼妙的身材显露无遗，令刘秀一阵失神。班上之后才苦笑道：“可这祖宅变卖之后，仆从散尽，我就要下地种田才能养活自己了。”
“这也好办，我教你经商之道，包你成为天下巨富！”白衣丽人一说到经商，竟然一反往常昏昏欲睡的模样，杏目圆睁，整个人立刻就表情生动了起来，像是一朵瞬间绽放的昙花，夺人心魄。
刘秀怔了证，随即立刻摇了摇头。人言道“士农工商”，商贾在这世态之中，仅仅是比下九流的行业稍微高出那么一点点而已。商人再有钱也不允许穿绫罗绸缎，也不许乘坐华丽的车驾，不能做官，不能以自己的名义购置田地，而且必须要向朝廷申报财产，缴纳重税。如果申报不实，被人揭发，所有的财产就要被没收，还要被罚戍边一年。可以说商人是谁都可以捏一把的软柿子，所以刘秀就算再束手无策，脑中升起的念头也只时下地种田，而不是成为商贾之流。
看着珠儿无趣地撇了撇嘴，意兴阑珊地掩唇打了个哈欠，刘秀不想她马上和上次那样回到珠子里睡觉，连忙道：“珠儿莫恼，我这不是舍不得把祖宅变卖嘛！大哥未免也太胡闹了。”刘秀带着些许的怨气，长幼有序，当着大哥的面他自然不好多说什么，但私底下他还是不看好他大哥的所作所为。
“有何不可？你可知‘舍得’二字何解？”白领丽人根本对自己多出来的一个称呼毫无反应，强撑着惺忪睡眼，微微一笑道：“舍得舍得，有舍，才有得。也就是说，想要得到什么，就必须舍弃什么。你大哥看得很清楚，他想要得到别人的支持，就必须舍弃自己拥有的财富。互惠互利，这不是很不错的一笔交易吗？”
“你……你是说……”刘秀微微愣神，他根本无法把这件事当成一个交易来看待，他大哥明明自诩为孟尝君，门下宾客三千……
“你瞧不起商贾，很多人都瞧不起商贾，可是这是上的每一件事，都可以算作交易。”珠儿纤细白皙的手指抹了抹绛唇，笑的眉眼弯弯，“怎么样？跟我学着，做一个完美的商人吧！也许，你会成为最至高无上的存在哦！”
刘秀连连摇头，商人卑贱的意识在他的心底根深蒂固，一时无法更改。但他确实念书太差，在长安游学多年，也无法有所进益。当他刚想说什么解释时，却见屋内又只剩下他一人，那珠儿见他毫无兴趣，便连一点点时间都懒得浪费，立刻闪入定盘珠中睡觉去了。
轻叹了口气，刘秀把算盘上的灰尘擦拭干净，心想着从明日开始，他大概就要学着如何种田了。
自春陵的祖宅卖掉以后，刘秀和两个哥哥搬到了一座看得过去的茅草屋，勉强够他们三人居住。刘秀的大哥刘縯自是没有跟他们住在一起，他找到买他们祖宅的人，把宅子租下来，表面上一切照旧，继续用祖宅招待那些宗族亲戚江湖豪客，而刘秀和他二哥刘仲则栖居在狭小的茅草屋中。
二哥刘仲虽然无力阻止刘縯变卖祖宅，但他还是留下了许多宅子里的古董，陆续拿出去变卖。刘秀看到他二哥如此，忽然想到了那日被他强买定盘珠的摊主，和他二哥现在何其相似啊！当真是风水轮流转，世事难料。
当然，刘秀是绝对不会出面去卖那些古董的，他多少有些书生意气，可忍受不了在集市上被人品头论足，遭受白眼的待遇。所以他只好乖乖地拿起锄头，没有选择地下地种田。他隐约看得出来，这世道怕是要乱，手里有再多的宅院、钱币、古董也是没有用的，真到艰难的时候，一块上好的玉佩连一口救命的饭都换不到。
他这样每日在田间耕种的情况，他大哥是第一个看不过眼的，硬塞给他许多银两，拍着胸膛说钱不够了再来找他要。可刘秀倒真还不缺钱，但平日里如果让他像大哥一样结识豪士，无所事事抨击朝政，他还真没那个闲心。倒是在烈日当中挥舞着锄头流汗，颇让他心静如水，甘之如饴，比拿着晦涩的书本苦读好上许多。刘縯对这样自甘为农的小弟各种看不惯，经常出言讥讽他没出息，但刘秀每当这时，都会傻傻一笑，浑然不当回事。反而是二哥观察了他多日，最终两人深谈了一番，便不再管他。
他的珠儿再也没有出现过，刘秀很想见她，很想再听她用那种懒洋洋的腔调说话，可是刘秀也有自己的原则，他既然认定了不能经商，便不会轻易低头。
岁月如梭，刘秀一转眼碧昂当了十年的农夫，单薄的身材变得硬朗结实，身长八尺，须眉秀密，苍白的肤色变成了健康的小麦色，手上也有了茧子。本来有些莽撞的性格，在日复一日的劳作中，磨炼的谨慎温和，再加之自小在长安游学，周身有着一股宁静安详的书生气质浑然不似普通的农夫。
刘秀中的农田，因为他勤于耕种浇灌，所以庄稼的收成极好，颇有些恒产，他今年已有二十六岁，这样的年纪，在寻常人家，孩子都可以下地种田了。周围的乡邻几乎都给他说过亲事，可他一直没有应允，推说由兄长做主。他大哥刘縯是难得一见，每日神神秘秘的不知所终吗，而二哥刘仲则在县城里开了家店铺，很少管他。
为什么不成亲呢？刘秀其实自己也不清楚，在他内心的最深处，还残留着一抹白色的倩影，虽然已经过去了十年，却没有模糊一丝一毫。
他实在太傻了。
偶尔，刘秀也自嘲。他心里期待的到底是什么，连他自己也没有搞清楚。但他知道，他不想随便遵照媒妁之言娶一个未曾谋面的农家女子。虽然他现在每日下田耕种做农事，可是却打心底里不承认自己就是个普通的农夫。
自从三年前起，连连灾荒，飞蝗肆虐，各地纷纷涌起了绿林军，赤眉军，铜马军等数十支起义队伍。战乱四起，民不聊生，这股不安的气氛，渐渐也要感染到春陵附近了。刘秀把田里的麦子收割干净屯入仓库，不禁开始发起愁来。
他大哥刘縯蓄养了许多宾客，颇有些名声，这天下大乱，又有许多人慕名而来，因为人数激增，刘縯手里的钱粮也有限，这些江湖豪士们的待遇也就越发的艰难起来。有些人就开始偷偷摸摸地从事打家劫舍那种见不得光的行动，更有甚者居然公然打着刘縯的名义，与官府对抗。那些如蚂蟥一般的衙役们，循着味道来找刘家的麻烦，各种刁难，先不说二哥的那家店铺已经被骚扰致关门，甚至连刘秀这里都不放过，刘秀家里囤积的谷粮，大半被衙役们搜走，如果再这样下去，恐怕最后这点收成都会不保。
刘秀忍不住握紧手中的算盘，他已经习惯了把这个算盘随身携带，是不是地摩挲两下那颗定盘珠。“珠儿，你说我该如何是好？”刘秀喃喃自语，话音刚落地他便有些窘迫，他都已经过了及冠之年，怎么还像小时候那样毫无主见？
可刘秀这些年中已经习惯了这样毫无回应的结果，自问自答道：“有衙役的插手，这些谷子肯定是没有店铺敢收，只好运到新野去，正好还能投奔二姐夫，避开大哥这边混乱的状况……”刘秀一边说，一边觉得忽然手底下的定盘珠竟然自己转动了一下，心脏猛然巨跳，刘秀屏住呼吸，果然在下一刻听到了那久违的慵懒声音。
“咦？终于想通了？不再做农夫了？”
刘秀循着声音看过去，只见珠儿正倚着仓库的门，像是刚从睡梦中清醒过来一般，睡眼蒙胧。时间在她的身上仿佛静止了一般，没有留下任何痕迹，依旧风姿绰约，白衣皎然，冰肌玉骨。刘秀的心脏忽然间有些钝痛，应该是终于明白了什么，但他来不及细想，便扬起了脸上温文尔雅的笑容，轻笑道：“珠儿，只是暂时不种地了而已，卖掉了谷粮，明年开春还是要继续的。”
珠儿举袖掩唇，杏目微弯地打了个哈欠，懒洋洋地说道：“无知稚子，这等世道，你只要一走，这田地宅院就会被他人占去，你还想来年耕种？真是天真。”
刘秀被她说得一僵，但也不得不承认这话说得很有道理。现在生逢乱世，房契地契只不过是一张废纸，谁手里的刀剑锋利，便谁是老大。刘秀本以为自己过了十年，能成熟了许多，可珠儿依旧一口一个无知稚子，形容得他面红耳赤，结结巴巴地问道：“那……那你说如何是好？”
珠儿微微一笑，顿时艳光四射，整个毫不起眼的仓库仿佛都因她的这一笑，变得富丽堂皇了起来。只听她胸有成竹地说道：“我觉得你的计划很好，把谷子运到新野去卖。不过这过程我来教你，这经商之道，里面的学问可大着呢！”
“这……这应当不算经商……”刘秀虚弱地抗议着，但看着珠儿褪去睡意，灵动起来的摸样，终究没有抗争到底。
反正他都是要去新野卖粮的，能有珠儿和他一起去，不是很美好的一件事吗？
刘秀收拾了东西，把带不走的物事都找了个地方，深深地埋了起来。珠儿竟然也一直没有回到定盘珠里休息，而是一反常态，兴致勃勃地传授他经商之道。刘秀本有些看不起商贾，觉得那些商人并不是付出了辛勤的劳作，而只是把货物从一个地方运送到另一个地方，就能赚取暴利变成富豪。但在珠儿活泼风趣的讲述中，他也渐渐扭转了这个概念。
做贩运贸易谓之“商”，坐售货物为“贾”。商人这个称呼始于周朝初期，因为商朝的商业十分繁荣，商朝的遗民善于经商，所以这些商遗民的经商者便被周朝人通称为商人。这在周朝是一个带有轻蔑歧视的称呼，等同于歧民，。所以即便是商人富甲天下，也没有人能看得起，也许便是源自此处。
这一路上，刘秀根据珠儿的指点，安排车马运输，招募车夫，躲避穷寇，打点差役……这短短的十几天，完全要比他下地种田要累得多。他也能接受了为何商人会得到报酬，毕竟也付出了辛苦，索求回报也是理所应当的。
好不容易到了新野，刘秀本想在姐夫家休息休息，却被珠儿赶出来打探消息。经商最重要的就是各地的情报，而刘秀也费了些心思，打听到附近的大都市宛城的粮价飞涨，若是把