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不知何时，花船已驶离湖心岛向苏堤岸靠去。那青莲又去而复返，吩咐道：“今晚的贵客牡丹姑娘可要殷勤服侍好了，这是妈妈特意嘱咐的。”房内人不答，只闻嘤嘤啜泣声。凌冰妆气愤起来，心忖道：“莫非这凤语楼是个逼良为娼，残害良家妇女的魔窟？”见青莲走开，便用指尖挑破窗纸向里张望。
房中只剩下一个年青姑娘，穿着一袭大红的衫子，正对镜梳妆打扮，面前的镜子清晰的映出她姣美的面容。眉似黛染，猩唇轻努，腮上晕红，嘴角还点了一颗美人痣，发髻上斜插一股金步摇，上贯一串飞凤吐珠，鬓角压了一朵红绂花，浑身上下珠光宝气，艳飞金缕，一身的红衫衬出了雪白的肌肤，也衬出了她满身的风尘气。
凌冰妆勃然变色，令她震撼的并非是牡丹怎样的妖娆妩媚，而是她……她分明就是一夜间举宅失踪的秦家四女秦施施。
但她分明又已不是秦施施了。她没有秦施施的淡妆雅韵，但多了一份柔媚入骨的妖娆；她没有秦施施的孤芳自赏，但多了一种风尘女子的俗媚。原本秀美的眉目已被又厚又重的铅华掩盖，但她的琴技分明又证明了她就是秦施施。
脑后风声一紧，凌冰妆霍得“凤点头”，避开掌风，回眸望去，背后袭击她的人正是青莲。青莲叱道：“哪里来的女人，敢擅闯凤语楼的船。”凌冰妆道：“又不是龙潭虎穴，也不是宫墙禁地，为什么外人来不得？”
青莲冷笑，“有钱的大爷是凤语楼的恩客，但象你这样的女人来凤语楼就只能做姑娘了。”凌冰妆恼她言语轻薄下流，甩了她一个耳光，骂道：“自己还是个尚未成年的姑娘，说出这样的话来未免太不知羞耻。”青莲一咬牙，一式“乌龙摆尾”，狠狠扑向凌冰妆。凌冰妆轻轻闪开，笑道：“你的武功和你的人一样，还嫩着呢，却硬充老成，只能博人顽笑罢了。”飞起一脚将她踢开几步，顺手推开牡丹的房门跃了进去，叫道：“秦施施，你是不是秦施施秦姑娘？”
牡丹讶然立起身，吃惊的瞪着她却并没有说话，渐渐的，她连脸上的惊容也隐去，只是一脸的漠然，双目空洞的投向远方，整个屋子的摆设包括凌冰妆这个人都无法在她眼中汇成聚焦。凌冰妆伸手扣住紧跟她进屋的青莲的肩膀，叱道：“快说，她是不是秦施施？”青莲居然没有闪避，道：“我知道你是谁了，你是凌冰妆凌堂主！”凌冰妆倒不料几个照面就被一个未成年的小丫头识破身份，她冷冷道：“眼睛倒蛮利的，还不说。”
青莲道：“你虽是堂主，但管不到凤语楼的事。要知道触犯了宫规是要被送来做姑娘的。”说着用力挣开凌冰妆的挟持，力挣之下，仍未挣脱，不由破口大骂，各种闻所未闻的污言秽语扑面而来。凌冰妆“啧啧”数声，冷笑道：“一个还应是天真烂漫的小姑娘，却满口脏话，真该把舌头割下来才好。”她说话的时候一直看着牡丹，但牡丹依旧只是痴痴看着远方，仿佛眼前根本没有人在。
凌冰妆慨叹：“一个好好的姑娘，怎会沦落到这种地部。”手下加劲，青莲惨叫，肩胛在凌冰妆手中发出了骨骼的磨擦声，以至她的脸都因疼痛而扭曲，额头布满汗珠。凌冰妆叱道：“知道厉害了吧。你们在秦施施身上下了什么蛊？”青莲忍痛还嘴，“为奴为娼是她自愿，才不用下蛊。”凌冰妆见她口风如此紧，实在问不出什么，只得狠狠一推，将她推倒在角落里，返身拉住牡丹的手，道：“秦姑娘，快跟我走，一个清清白白的姑娘怎么沦落到此。”
昔日在秦家，凌冰妆对秦家的九位小姐一直心存厌恶，但如今见秦施施落到如此地步，女性惜弱扶小的天性却尤然而生，一心想把她搭救出去。
但牡丹仍然一动不动站着，凌冰妆疑惑道：“秦施施，你——”牡丹用一副漠然的口吻道：“我不是秦施施，我不跟你走。”说着，还用力甩开凌冰妆的手，但没有甩开。凌冰妆想到秦施施往日矫健的身手，有些明白了，说：“你的武功被废了吗？”牡丹没有说话，墙角的青莲却扬起头，恶毒的道：“功夫？她床上的功夫才好呢？”
凌冰妆一个耳光甩去，使她闭上了嘴，又一把扣住牡丹的手腕，道：“有天大想不开的事也先出去再说。”使劲拖了她往外走。。牡丹眼中有一种恐惧在闪烁，尖叫道：“我不走，我不走。”缩在角落里的青莲倒忽然一跃而起，一个箭步冲到门外，放声大叫：“快来人呀！抢人啦——”动作之快，之敏捷令凌冰妆措手不及，她暗呼“糟糕。”，道：“秦施施，快走，再不走就走不了了。”
不料牡丹忽然抓起凌冰妆紧握自己手腕的手，狠狠一口咬了下去。“啊！”凌冰妆负痛而叫，甩开牡丹，只见手背上两排清晰的牙印，正淌着血丝，也幸亏牡丹没什么力气，否则这一口下去非咬下一口皮肉来不可。凌冰妆吃疼，倒抽一口冷气，怒道：“我是来救你的，怎么你那么不知好歹。”牡丹已远远躲了开去，道：“谁要你救，我死也不离开这里。”凌冰妆吃惊的瞪着她，也看见一脸得意的青莲。
两个彪形大汉闯进屋来，大喝道：“谁敢在凤语楼闹事？”青莲一指凌冰妆，“是她，快把她拿下，交给老大和妈妈处置。”凌冰妆心乱如麻，无意恋战，推开窗，纵身跃入碧波荡漾的湖中，一个猛子扎到湖底，潜游一段水路，在堤岸的僻静处上了岸，匆匆弄干衣服。这时天已近黄昏，凌冰妆苦思秦施施为何不敢逃走，难道秦家的其余姐妹均皆陷在凤语楼，所以秦施施才不敢逃走？心里打定主意，起身往城中闹市而去。
原来“凤语楼”是杭城中数一数二的销金窟，本地人无人不知，哪个不晓，竟毫不费力的打听到了它的所在。华灯初上时，正是凤语楼开门迎客时，大门口莺莺燕燕的一群，好不热闹。
凌冰妆不敢在大门口露面，悄悄溜至后门，一瞧四下无人，一提气，跃入凤语楼后院。此地虽属卖笑的青楼之所，但布置的倒也精美，以花草为屏，杨柳为障，层层叠叠的隔开了一幢幢小楼，间或碎石铺路，红花相映，绿草扶衬，垂柳戏水，波漪不断，在四处灯火的辉映下，颇有几处可圈可点的景致。看得出，这里的老板是下了重金布置的。
凌冰妆猫腰钻入一丛花树中借以隐身，空气中充满了浓郁的脂粉味，偶尔传来的几下发嗲声更令她浑身冒起了鸡皮疙瘩。她或隐或藏，时躲时闪，无意间来到一栋小楼前。小楼周围种满了各式牡丹，或怒放，或含苞，赤橙红白，争艳斗丽。凌冰妆识得其中有不少名贵的品种，正暗暗赞叹间，不远处有说话声传来，四下张望，一时间竟无处躲藏，急中生智下，见正门上挂着一方大匾，上书“牡丹别居”，四字，心想：“这里必是牡丹的香闺了。”忙纵身一跃，藏于匾后。
说话声渐渐近了，就停在牡丹别居的门口，一个年青姑娘说：“妈妈，凌冰妆也太放肆了，敢来凤语楼撒野，也不掂掂自己的份量。”声音熟悉，正是那青衣女婢青莲。另一个声音嘶哑苍老，似乎是个婆子，道：“主公颇偏爱凌冰妆，莫非是图她年轻貌美，而她也就恃宠生骄了？”凌冰妆面上一阵滚烫，恨不能立刻下去教训她二人一番。青莲道：“牡丹今天倒还识趣。”婆子冷冷道：“调教了那么久，也该学乖了。”青莲又道：“只是红芍却仍旧犟得很。”婆子道：“去看看。”凌冰妆想：“不知红芍又是谁？”悄悄探头，见青莲与婆子已走，忙也跳了下来。
前面的厅楼中丝竹笙箫之声不绝于耳，楼中宾客满坐，都伸长了脖子，瞪大眼睛死盯着中间台上的丽人。那丽人浓妆艳抹，半裸娇躯，正在台上翩翩起舞，舞姿矫若飞凤，飘起的舞袖似回风飘雪，柔韧的细腰如弱柳扶风，道不尽的香艳，言不完的风情，美目流盼，粉面含春，蜂腰款摆，引起了一阵阵轰然的叫好声，喝采声。
一个胖乎乎的富贾眯缝着一双绿豆眼，口涎一直垂挂到下巴，拼命的鼓掌喝采，“红芍姑娘的舞技果真名不虚传，舞美，人更美，浑身上下无一不美。”红芍一阵放肆的浪笑，听得躲在窗外的凌冰妆头皮发炸。红芍轻佻的娇笑着，在那富贾的脸上印了个香吻，轻盈的旋了个舞步。半露的酥胸，轻佻的举动，风情曼妙，深深的诱惑着，刺激着周围的狂蜂浪蝶。
在一阵哄然声中，红芍被那富贾拖入怀里，滋意亲吻。但就在这时，门被推开了，一个瘦瘦小小，但显得十分精明干练的婆子进来，吩咐左右将红芍绑上。红芍已然醉得憨态可掬，却更显风致，她撇了撇嘴，“妈妈，你怎么又来了，我正尽心尽力的服侍着这些大爷呢。他们都花了钱，就是我的恩客了，我已没有别的身份了，我就是凤语楼的红芍，就是一娼妓罢了。”
婆子低斥：“主公有意抬举你做凤语楼的头牌，你却四处卖弄风骚，坏自己的名声。”红芍用手指拢了拢散乱的头发，不无讥笑的说：“一个娼妓当然只会卖弄风骚，是不是头牌都没有区别，都只是这幅臭皮囊而已。”婆子怒道：“贱婢还敢驳嘴，我就不信降不了你的野性。”两名健妇上前，不由分说，架起红芍就往外走。红芍也无反抗之力，任她们半架半抱去了。
凌冰妆心想：“红芍的舞跳得那么好，除了秦家的秦飞舞还能是谁？”两名健妇臂力甚好，架着红芍如若无物，轻车熟路一路分花拂柳走进一片花林。花林甚大，愈往里走，愈有一股阴森刺骨的感觉，地上积着厚厚一层枯枝败叶，发出潮湿腐朽的怪味。两名健妇将红芍随手掷在地上，用绳将她牢牢绑于树上，又将她外衣尽数剥光，只留一件亵衣敝体。红芍的眼中开始有了惊恐之色，开始号叫，哀求。
健妇不理扬长而去。过不了片刻，树缝里，草丛里争先恐后的钻出了一队队的野山蚂蚁来，成群结队的往红芍爬。红芍凄厉的惨叫声，呻吟声刺激着凌冰妆的耳膜。她忍不住跳了出来，可面对全身上下爬满蚂蚁的红芍，她却束手无措。腿上忽然有一种麻麻痒痒的感觉，低头一看，只见几只山蚁正顺着她的足踝向上蠕动，她一阵恶心，忙将它抖落。
红芍微启双目，瞅了凌冰妆一眼，哑声道：“你杀了我吧，我会感激你的。”凌冰妆怔忡片刻，缓缓点头，举掌向她胸口切下。
“住手。”一声断喝。凌冰妆硬生生止住掌势。只见刚才的婆子及两名健妇正快步向她走来。婆子的眼神利如鹰隼，狠狠瞪着凌冰妆，“凌堂主，你才大闹了凤语楼的花船，又偷偷潜到这里，你想干什么？”凌冰妆一指红芍，愤然道：“你们的手段也太阴毒了。”婆子道：“她是凤语楼的姑娘，犯了规矩，难道我这个妈妈还管教不得了吗？”一努嘴，示意健妇去松了红芍的捆绑。
红芍嚷叫着在地上打着滚，尖尖的，涂着血红蔻丹的指甲深深扎进了肉里。一名健妇听得厌烦，狠狠一个耳光打得她在地上连连打了好几个滚才停下。她粗重的喘着气，看模样真连条狗都不如，凌冰妆一阵恶心。
红芍喘息着，真象狗一样手足并用，爬到健妇脚下，扯着她的裙角，哀哀恳求：“好难受，我很痛苦，给我一颗药吧。”健妇一脚将她踹开，骂道：“贱人，你也配用圣尊宫的圣药？”婆子道：“别弄坏了她的脸，主公还要用她赚大钱呢。”红芍闻言，如闻大赦，连滚带爬的趴在婆子跟前，磕头如捣蒜，“我以后再不敢了，我一定死心塌地为凤语楼卖命，赚钱。”
健妇哼了一声：“真是贱人。”从怀中掏出一颗龙眼大的药丸，抛于地上，红芍已急不可待的扑上去，急急捏破药丸外面的蜡层。顿时一股香气四溢。凌冰妆离红芍最近，只觉香味扑鼻，有一种飘飘欲仙的忘乎所以的感觉，仿佛重又置身于圣尊宫中的圣尊之神前。
红芍服下药，面上的痛苦表情渐渐褪去，双目紧闭，嘴角挂着一抹古怪的笑，口里低低呢喃着，连两名健妇将她倒拖而去，她也未睁眼。
婆子打量凌冰妆，“三番两次到我凤语楼撒野，少不得要擒你回总堂请主公发落了。”凌冰妆哧道：“才不稀罕做圣尊宫的堂主，若非……”婆子已霍然出招，那枯瘦如柴的手指霎时变得比刀剑还尖锐，尖尖的指甲直挖向凌冰妆的眼睛。凌冰妆一惊，一偏首，避开此招，手下也不敢怠慢，一掌划向婆子腰腹间的空门。不料婆子抽势一挡，反踏中宫，腰一偏，倒格住凌冰妆的掌势。凌冰妆身子凌空翻转，从婆子头顶掠过，再猝然变招反攻其下盘。婆子的身法也随之一变，指力凌厉，如毒蛇般攻向凌冰妆右腕脉门。
凌冰妆身形暴退数十丈才定住，脱口而叫：“辛家指法！你就是三十年前在大漠一度名声大噪的独行盗辛三娘？”辛三娘咯咯笑道：“凌堂主年纪轻轻，见识倒深厚，识得这辛家指法，还知道辛三娘。不过，现在该改叫辛三婆婆了。”口中说着话，动作却一点也不慢，双方互攻了十数招。凌冰妆暗警，忖想道：“这老妖妇竟已将本门指法练到了炉火纯青的地步。与她相比，自己所学杂而不精，虽凭随时机应变尚可抵挡一阵，只怕终逃不过落败之局。”想到这里，有些惶然起来。而此举恰恰犯了兵家大忌。
辛三娘的指力乘机攻破她的掌风，式式狠辣，向她周身要害戳去。凌冰妆大惊失色，心想走为上策，转身逃了开去。岂料迎面一阵香风袭来，脑中一晕，人已软软倒下。
从树萌后转出一个妇人来，人未到，香先至。那妇人看模样已年过半百，人老珠黄，偏生还妆扮得处处妖娆。水红色的套裙裹住满身横肉，脸上扑了厚厚一层粉，头发梳得油光水亮，还用了刨花油，髻上金是金，银是银，照得人睁不开眼，活脱脱一个乡下暴发户的姨太太。可就是这样一个人，却经营管理着杭城最大的销金窟——凤语楼，并且因为凤语楼为圣尊宫日进斗金，就连圣尊宫主也为她的精明能干，善于理财而对她青眼有加。
凤语楼的姑娘都很怕她，就连名震一时的辛三娘见了她也要尊称一声“老大”，因为她就是昔日“龙凤帮”中的女帮主凤老大。如今她不做帮主了，而是凤语楼的老板。
凤老大闲闲的嗑着瓜子，似笑非笑的样子，“三娘，你越发出息了，和一个小辈动手，百招之内也拿她不下。”辛三娘收势抱拳，“谢老大援手，老大的一步迷魂散的收发真得已到了匪夷所思的地步了。”
凤老大涂的血红的嘴巴里吐出一片瓜子皮，又抛了个媚眼给辛三娘，“嘴上的功夫倒大有长进了，这么会恭维人。”辛三娘面不改色，“我说得是事实，凌冰妆再扎手，可老大一来，连个面也没照上就摆平了。”凤老大笑道：“一个初出茅庐的妮子，也想插手凤语楼的事。却不知牡丹、红芍是主公亲自为凤语楼挑选，安排的花魁女。”
她伸出脚将晕倒在地的凌冰妆翻过脸来，“啧啧”了几声，“真是哩，细皮嫩肉，白白净净，眉目清朗，怪秀气的的。”又上下一番打量，“正是姑娘一枝花的年岁呢。”辛三娘接口道：“是哩。若她能来凤语楼，也能红遍半边天。”凤老大瞄了辛三娘一眼，“你就见不得漂亮的姑娘。”说毕大笑，而辛三娘依旧面不改色。
而林外忽然也响起了一阵“咯咯”娇笑，声音清脆悦耳，清若莺啼，脆似玉碎，还夹杂着一份稚气，“凤老大，辛三娘，什么事那么高兴，也说来我听听。”辛三娘喝道：“你是谁？”林外之人笑声不绝，“你想知道吗？我偏不告诉你。”话音未落，辛三娘已寻声摸影射出一缕指风，骂道：“谁在装神弄鬼。”只听那人“哎呀”一声，辛三娘正暗自得意，一道白影从面前一闪即没，那声音又道：“好险，险些着了你的道了。不过，辛家指法也不过如此。”声音中充满了魅惑。辛三娘闻言心神一荡，连她话里对辛家指法的轻漫也没听出来。
凤老大沉声道：“三娘小心了，这是‘蚀神兰音’。”女子道：“凤老大到底是凤老大，三言两语就探出了我的武功底数，可叹我还一直以为了得，真真是井底之蛙，坐井观天，令人羞愧。”话是自责，实则是在讥讽辛三娘。辛三娘怒道：“你到底是谁？藏头缩尾的，还不滚出来。”凤老大面色凝重，眉头一轩，迟疑道：“莫非你是……”
面前一亮，一个白衣少女俏生生立于二人面前。少女笑道：“圣女到了，还不迎接？”话音刚落，凤老大已顾不得她一身光鲜体面的衣服的，纳头拜倒，“ 属下拜见圣女。”辛三娘也慌不迭的跪下。
圣女拍手，巧笑嫣然，“怪不得主公总喜欢别人跪他，拜他，原来这种感觉真得很好，凤老大，辛三娘，你们不要起来了，多拜我一会儿可好？”凤老大，辛三娘诚惶诚恐，果真不敢起身。
圣女偏头想了一想，叹了一气，“罢了，你们还是起来吧，若是主公知道了，又该数落我的不是了。”凤老大，辛三娘这才敢起身，见面前的少女虽则年岁尚小，一举一动，一言一行还带稚气，但分明又已艳光四射，风姿绰约，简直是一个奇妙的综合体，均暗暗称奇，想：“如此尤物，也怪不得主公对她万分钟爱了。”
圣女抬手理了理雪白的裙带，抿了抿鬓角的散发，展颜笑道：“听说凤语楼里的牡丹，红芍红遍杭城，两位功不可没。”凤老大说：“此乃主公慧眼识珠，属下不敢居功。”圣女忽得把脸一沉，“那你们与凌堂主私下械斗，还用上了迷香，且心怀加害之心，难道不是居功自傲？”唬得凤老大又跪倒在地，“属下知罪，属下立即奉上解药，请圣女开恩。”说着，恭恭敬敬的奉上一丸药。圣女伸出蓄了长长指甲的纤手，轻轻拈起，端详半日才挥挥手中的纱绢儿，道：“罢了，我也不为难你们，毕竟你们也是有功于圣尊宫的。速速备一辆车来好将凌堂主送走。”凤老大，辛三娘如闻大赦，领命而去。
圣女则细细端详着凌冰妆，兀自低语：“是你帮了我，才使我到得主公身边，今天我也帮你一次，以后可不再欠你什么情了。你长得没有我漂亮，可为什么主公一定要你留在圣尊宫呢，未建寸功已是堂主。我知道主公是嫌我太小，我怎么就不能快快长大，好朝夕陪伴在他左右呢。如果你让主公喜欢上你，我就一定杀了你，所以你最好�