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话是听在耳里，却没听到心上。归晴恍恍忽忽地往身上看，盖着一条薄被，双手却放在被外。十个指头的指甲盖儿残缺不堪，露出粉嫩的凝着血块的指肉。被生生掰下指甲的那一刻是那么痛。每掰下一根，就像有一条毒蛇钻进心里。她没能撑到最后一根，就眼前发黑。如今却又不那么痛了，只是麻麻热热的，仿佛有温火在炙烤。
明明不是很痛，为什么那时没有拼到最后。
妇人似乎一直在她耳旁说些什么，可她听不进了，只在心里想着：阿慈，我果然是辜负你了。
吱嘎一声，门突然被推开。
归晴微微哆嗦了一下，转头看去，先进来的那个人是生面孔，后面的四个化成灰也忘不掉。
陈三儿一进来就看见躺在床上的归晴。她面色惨白如纸，颊上是纵横交错的鲜红指印，整个人完全只剩一口气的模样，却在看到他身后的弟兄时，刹那间死灰复燃。
其实陈三儿和归晴是见过的。还是十年前，他娶雪霁的时候。雪霁是孤儿，珍晴坚持她那里就是雪霁的娘家，要嫁就一定从她那里出去。陈三儿便只好上沈府驮新娘子，五岁的归晴用红缎子绑了头笑嘻嘻地一旁看热闹，陈三儿还给过她红包。只从那匆匆打过照面儿，之后便再也没见过。如今相见不相识。
陈三儿皱着眉头看归晴不顾一切地挣扎。在他心目中，这女子漂亮则已，然而性子愈烈便越是祸患。他心里更坚定了要早早除掉她的念头。
陈三儿替妇人最后一次诊脉，确定药胎很稳，便带人出去了。
晚上，依旧送来好饭好菜。
归晴一点也不想吃。妇人劝而无用，便自己横扫一空。
归晴的伤没有好好的上药，接近子夜时发起烧来。身子底下像是北方的热炕，烤得她干渴如焦鱼。妇人却睡得香甜，时有鼾声。她方要挣扎起来找水喝，忽听寂夜中，房外传来杂乱的脚步声，慌忙松了气躺下假寐。
进来三个人，光头和瘦猴儿，还有一个陈三儿。归晴抑不住一阵阵发抖，双手顾不得疼地紧握成拳。但那三人并没过来看她，而直接将妇人抬走了。归晴心中起疑，强忍不适悄悄地跟在他们后面。
那三人像不是第一回干这种事，径自在前面走着，偶有风声树响也并不惊慌。倒像千篇一律做熟的，只管快快了事便好。
归晴身上急热忽寒，脚步虚浮走不快。幸而那三人因抬着妇人走得也不十分快。
跟了一气，归晴只觉奇怪。妇人未免睡得太死，那三人举止并不小心，早该惊醒才是，却仍睡得鼾声频频。忽然想起那一桌饭菜，妇人吃完不久，就打起了呵欠。归晴心里一惊，暗道，不好，必定是那饭菜有问题。
这些人，还有这里，究竟是干什么的？
身上冷汗不断。归晴犹疑了一会儿，还是继续跟上。
三人抬着妇人走进一间屋子，只见其中一人将屋里的一盏油灯转了转，地上便现出一条地道来。归晴不敢贸然跟上，等了一气确无动静，才也去转开机关。地道里黑漆漆的，从不远处透出一丝光亮。归晴循着那丝光亮走去，却原来是一扇门，那光正从缝隙里漏出，隐隐伴着人语。归晴听得耳熟，忍不住从缝隙里张望，正看见妇人躺在一张石台上，头对着的方向有一张供桌，供桌上放着一面古朴的铜镜。而石台旁边站着两个她再熟悉不过的两个人。
沈大善人和沈忠。
沈忠手上捧着一个托盘，盘里林林总总一列排闪着寒光的薄刃小刀。
归晴被那寒光闪得心冷，不知不觉地瞪大眼睛。
沈大善人对陈三儿说，长生汤还有不少，这一回的药胎取了，便不必急着再找新药胚了。
长生汤？药胎？归晴已经隐隐明白接下来的事，一股恶寒从背上直窜进脑中。
果然，沈大善人拿起一把小刀，朝妇人隆起的肚子上划下，红色的血满溢而出。归晴不敢再看，转身倚在门旁。没有想到，世代悬壶的沈家，竟然这样做出长生汤。
她极力地克制自己。如果此时发出一点声响，她就只有死路一条。可是她还想活下去。原来她还妄想着沈慈来救她，现在却明了，该是她去救沈慈。她的沈慈是世上最好心的人，而沈家却是世上最恶毒的地方，怎么能让沈慈困在那种地方。
她咬咬牙，强撑着虚弱的身体走出地道。她满心满意都只想着沈慈，连自己那样的遭遇都不重要了。她却没有发觉屋外已经有两个恶鬼在等着她。那两个恶鬼也不是存心到这里来找她，本只想着，他们的大哥带着另两个兄弟办正事儿了，正好留下她一个在那屋里，却又不正是一场温柔好梦等着他们享受。谁料到了房里，才知她不见了。到处找也找不到，这才硬着头皮来通报沈老爷和陈三儿，不想她眼下只跟他们一门之隔。
归晴从没有像现在这样贪生畏死。她以为打开门便是一条活路，却原来是地狱之门。
杨文琴疲乏地守在沈慈床前。其实她厌恶沈慈厌恶得紧，沈原是她外面买来的野种，野种的儿子自然也是野种，根本不值她多看一眼。然而老爷子似乎疼他疼得要命。再说，她还得在众人面前做好人。
五十四眼睛渐渐发酸，正想闭目休息一会儿，却听沈慈忽然大叫一声，直直地坐起来，一双眼睛不知在看哪里，睁得目眦欲裂。
杨文琴唬得一跳，原本偎在她脚边睡觉的黑猫也吓得怪叫一声跳起来。
杨文琴迟疑不定地叫沈慈，问，怎么了？
沈慈却不理杨文琴，念叨着，归晴，归晴。忽然掀开被子，光着脚到处跑着喊归晴。屋里找不到，便跑到院儿里去。丫环小厮们不一会儿都出来了，就是没有归晴。沈慈越来越焦躁。杨文琴领着众丫环连忙上前安抚，却被沈慈一把揪住发狂狂般地质问，归晴呢，归晴怎么不在！
杨文琴吃痛地皱眉，耐下性子道，你刚醒来，身子还弱，外面又夜深露重的，咱们还是先回屋再细说吧！
沈慈压根儿听不进，只管使力地摇着杨文琴追问归晴。见杨文琴不说，又去问旁人。可大奶奶不发话，旁人自然也不敢多说一个字的。
沈慈再笨也晓得事情不简单了，便大声问，爷爷呢，我要问爷爷归晴去哪儿了！
杨文琴回道，老爷今晚没回来，连沈忠也不在。
沈大善人时常因为铺里的事儿不回来，有时连沈忠也带上，这在沈府早不新鲜了。
沈慈一怔，又发急地喊四姨奶奶。众人越拉他，他便越要往院外走。正闹得不可开交，珍晴同李玉娇得了消息一道儿来了。
沈慈就像一下子抓到了救命稻草，再顾不上避嫌，扣紧珍晴的双肩就一迭声地问，归晴呢？他们都不肯告诉我，四姨奶奶一定要告诉我。
珍晴本就伤心，好不容易才硬忍着出来看看，被这一问又勾出眼泪来。沈慈更急了。
珍晴抽泣着道，归晴自知是她把你带到不干净的地方，才害得你昏过去，自己出府去了。走了有好几天了。
沈慈只觉耳旁炸了一记响雷，震得眼前昏花，脑里混乱。半晌才体味过珍晴的话，悲怒道，根本不是归晴的错，是爷爷硬逼她走的对不对？
当着众人的面，珍晴能如何，沉默地别过头去。
杨文琴急忙道，慈儿，你真是冤枉老爷了。老爷对外面不相干的人还不计较呢，怎么会跟归晴计较。你是知道老爷的，他拿你命根子一样宝贝，见你突然病在床上自然要急的，不免说了几句重话。归晴性子倔，便自己走了。随后转头对李玉娇道，玉娇，那天你也在，你本分合府上下都知道，这会儿就给一句公道话吧。
李玉娇淡淡地道，大奶奶说的是，是归晴性子倔了。
沈慈将众人扫了一遍，怔怔地道，你们……却说不出下文。缓缓看一眼默默流泪的珍晴，最后定定地看在杨文琴身上，又怔怔地道，你……仍是说不出下文，摇摇晃晃地像是要出去，然而走不过七步便颓然倒地。
众人都慌了，一窝蜂地围上来小少爷小少爷地叫。珍晴离得近，看见沈慈的嘴唇还在翕动，仔细听了听，原是在说，归晴，我要把归晴找回来。
转眼到了雪霁的生日。
雪霁本不想操办酒席。这几日一直叫家里两个帮工带人去找归晴，总也没有消息，别提她有多担心，哪里有心思过生日。无奈人家先把贺礼送了来，怎样也不能少了礼数。沈府有些体面的下人都亲自上门喝寿酒，除了沈忠没来。再加上街坊邻里，竟也宾客盈门。
陈三儿恰赶在中午开席前回来，少不得与众人敬酒罚酒一通乱吃。晚上又是一场海饮，再好的酒量也掌不住了。但凡喝醉的人都要说自己没醉，还要跟人抢酒吃，陈三儿也不例外，等到席终人散，真个是烂醉如泥。
雪霁急得团团转。实指望陈三儿回来说正事儿的，如今屁也说不成。愤愤地推了两下，那醉鬼却恼人地咕哝，来，来，再干一碗！
没法子，雪霁只得替他盖上被子，等明早再说。要吹灯时，一眼看见桌上一方包着东西的帕子。是陈三儿回来时给她的，说是庄上的兄弟们给她备的寿礼，当时正忙便没来得及看，随手搁下了。陈三儿那几个兄弟，这些年雪霁时不时听他提起，却总是藏头露尾，究竟怎样雪霁见也没见过。心里不是没猜疑过。跟惯了小姐，她多少也有些清高自许，做人便该坦坦荡荡，这般躲躲藏藏分明是小人行径。可陈三儿对她当真上心，那几个神神秘秘的兄弟也是逢年过节必有孝敬，半点也没有怠慢的地方，倒叫她不便较真。这一回，也不知送了什么东西，总不会差。
一边想着，一边掀开帕子。果然件件都是好东西。
雪霁却欣喜不了，只惊愕地瞪大眼睛。不祥的预感占据了整颗心。
珍晴坐立难安。
前儿雪霁临出府时跟她说好，今儿一定回府，好告诉她陈三儿打算怎么去找归晴。可现在天已大亮，雪霁却还没有来。她们主仆二十年，雪霁从没这样晚都没声息过。难道因昨儿寿宴累着了？也是人之常情，倒不好随意去催。
就这样忽好忽坏地想着，直到中午雪霁也没来。珍晴等得心灰，心道不如叫丫环送几样精致菜肴过去也好借机催一催。正想着就有人来了，是雪霁家的一个老妈子，还领着雪霁的一双儿女。
珍晴微怔了怔。这竟有些怪了，雪霁从前也领着孩子来玩儿过，可自己没来，只叫下人送来倒是头一回。
老妈子教小孩子叫了声四奶奶，拿出一封信回说是雪霁要她拿来的。珍晴狐疑地接过手，拆来细看。渐渐的，双手开始发抖。
昨夜雪霁掀开那帕子，看见的东西就像一支利箭透胸而过，又像失足跌进千尺寒潭，从头到脚冰冷冰冷的。她僵了好一会儿，忽然冲到床前拼死拼活地乱摇醉得不省人事的陈三儿，然而陈三儿却只响应她无意义的哼叫。
五十五雪霁端起桌上的凉茶，一股脑儿地泼在陈三儿脸上。陈三儿方猛打一个激愣，半昂起头迷迷瞪瞪地看人。
雪霁一手抓住陈三儿的衣领，一手把那一帕东西捧到他眼前问，这些东西是哪儿来的！
陈三儿摇头晃脑地看了一气，大着舌头回道，不……不是说了嘛，是……兄弟们……孝敬你的。说完便扑通往床上一躺，又要睡。
你给我说清楚。雪霁却连眼睛都红了，揪着陈三儿的衣领不管不顾地摇。这些东西怎么会在你兄弟手上！
这，这明明都是归晴的东西，她怎么会不认得。都是往常珍晴跟沈慈送给归晴的。归晴宝贝似地收着，难得拿出来自己瞧瞧。如今归晴跟沈慈虽然分开了，但他们的心却是一双玉连环，他扣着她，她也扣着他。就算缺钱用，至多卖掉珍晴给的，断不至于连沈慈给的都舍得不要。
雪霁越想便越觉不好，而陈三儿迟迟不答，索性狠狠一拖。
陈三儿一头磕在地上，疼得捧住脑袋。茫然地抬头，正看到雪霁脸色发白，一双红通通的眼睛却像要喷出火来。懵懵懂懂地问，这是怎么了？
雪霁咬着牙道，我问你兄弟的寿礼是哪来的？
陈三儿嗐了一声。一脸不耐烦地道，哪来的，一个妞儿身上拿来的。说着就干脆瘫到地上去了。
哪个妞儿？
我怎么知道！陈三儿烦不过，发起酒疯。别问这些污七八糟的，老子……要喝酒。
雪霁急得心似油煎，不死心地追问，是不是白白净净瓜子脸儿？对了，耳垂上有一颗米粒大小的红痣。
是……是啊。陈三儿眯缝着醉眼道，你怎么知道的。
雪霁却高兴不起来，只觉得挨了一巴掌似的。狠命捶着陈三儿道，那是归晴！是小姐的亲妹妹！你说，你们把她怎么了！
陈三儿被捶得酒劲儿发作，一把摔开雪霁道，臭婆娘，敢打老子。老子管你什么归晴不归晴的。都是那妞儿自己不好，非跑到我们那里借宿。我们那里是能借宿的地方儿吗？
为什么你们庄上不能借宿？雪霁早觉得陈三儿的庄子古怪了，连她都不许问，这回还不抓紧机会问个清楚。
哼！陈三儿阴笑道，你知道这青柳镇上，谁家最清白，谁人最善？
当然是沈家，我们老爷。你岔到这上面做甚。
陈三儿却登时冷下脸来，恶狠狠地道，呸！最龌龊的就是沈家，最恶的就是沈大善人。那老小子的把柄我牢牢地纂着呢，哪天老子高兴了，就叫他身败名裂，叫沈家狗屎也不如。
雪霁听得心惊肉跳，推了陈三儿一把道，你真是黄汤灌多了，五迷三地道什么话儿都说出来了。
陈三儿把眼一瞪道，你不信？也不管雪霁被他冲天酒气熏得直躲，凑定凑到雪霁眼前儿道，我跟我那四个兄弟给他做了二十年的长生汤！把老子们以前跑江湖干下的买卖都加起来，也不抵一碗长生汤造孽！说到最后，陈三儿完全是一个字一个字地怒吼。
雪霁呆住了。并不因害怕陈三儿的怒气，还是他说的那些话。跑江湖，长生汤，造孽！让她头痛欲裂。
而陈三儿酒后吐真言，再也隐忍不住。他已经忍了二十年，今日就仿佛沉寂的火山一朝爆发。他不停嘴地说。说他当年带着兄弟们占山为王，剪径劫财，身手如何了得，名声如何响亮。说他们怎样不走运被官府端了老巢，四处躲藏。然而当丧家之犬最凄惨的时候，也比后来给沈大善人做事强！他细细地告诉雪霁如何养药胎，时候儿到了沈大善人如何刳腹取胎。
雪霁已经从里到外死人一样透心冷，陈三儿还说不够。
最后就是做汤了。陈三儿脸上的肌肉古怪地抽动，看起来像笑，阴森森的。取出来的胎儿放在盛满酒水的大瓮里，用火慢慢熬。时辰也有讲究，必得从子夜开始，天亮前封好，不能见日光。汤熬好了，那剖了肚子的女人和煮熟了的小孩儿就都成了药渣子，烧成灰便了事儿了。陈三儿呼呼嘿嘿地笑起来，好像脖子在漏气。这就是沈家名扬万里的长生汤。你说，我那庄子能容人借宿么？
雪霁一辈子也没听过这么骇人听闻的话。陈三儿还在那里叽里咕噜说个不停，可她都听不进了。她也是生过儿育过女的人，就是再该死的女人只要肚里有孩子，就不能不给一条生路，何况还都是些无辜的人。世上竟有这等事。
雪霁抖了半天，脑子里好不容易转出一句话，你们到底把归晴怎么样了。
陈三儿道，那个妞儿？我没拿她怎样，我那四个兄弟喜欢她喜欢得紧，把她从头到脚疼了个遍儿。只可惜她命真不好，送上门儿就算了，又撞破取药胎的事儿，想逃的时候恰巧被我两个兄弟逮着，给了她一个痛快，第二天和那些药渣子一起烧了。幸好没让你们老爷知道，不然……陈三儿竟隐约透出一丝恐惧，随后又破口大骂开来，老子有什么好怕的，早晚要了那老小子的命。
雪霁泪如雨下。看掉了一地的钗环玉佩，都是归晴的，突然又想起一件事来。她心如死灰地问，那当年成亲，你给我的金莲锁又是怎么来的。归晴的手札里写的清清楚楚，和她娘讨饭时，娘跟她说过肚里已有了一个小弟弟也不知是小妹妹。
什么金莲锁？
陈三儿只知那东西漂亮，却不知原来是个锁。
雪霁便重说了一遍。
陈三儿方想起，呵呵笑道，那玩意儿。跟你实说了吧，也是从一个药渣子身上拿来的。
五十六果然是这样。雪霁再无想头儿。她紧闭着眼睛呆坐在地上，任咸烫的泪水不停地流。
十五年来，她竟是与虎为伴。她赔进了自己也罢，为何连小姐也拖累。小姐是她的救命恩人。然而归晴，小姐的继母，连同小姐另一个未出世的姊妹，通通都死在她男人的手里。这和死在她手上有何区别？
陈三儿撒酒疯撒累了，便倒在地上呼呼大睡。
雪霁睁开眼，恨恨地看那头醉倒的恶虎。恶虎是要吃人的，要想它不再害人，就得杀了它。雪霁死死地咬住唇，颤巍巍地去厨房拿来一把菜刀。当她举起刀要砍向陈三儿的脖子时，陈三儿忽然在醉梦中咕哝了两声。不很清楚，雪霁却听出是一双儿女的小名儿，刀子霎时掉在地上。她无声地流泪。
一个渺茫的念头儿在雪霁脑里闪现。
陈三儿喝得太醉了，只是胡言乱语吧。
这些年不说他对她怎样，对一双儿女真是疼到骨子里。就是为了一双儿女，她也不能因他一席醉话要了他的命啊！
等天亮吧，等他酒醒。那时候，她要他给一个准话儿。
若是真的……雪霁捏紧了自己的拳头。葱管似的指甲抠进肉里，攥了两手心的血。
她在灯下给珍晴写信，千般万般都写下，仿佛把这一生都写下。写好了，便贴心口收好。
外面的夜风渐大，竟吹开了窗子。烛火也悄无声息地灭掉。她既不去关窗，也不去点灯，就静静地在黑暗和寒冷中发呆。漫长的夜过去，老妈子送梳洗的热水进来时，她才从木然中回神。竟是连一个指头也动不了，浑身冷硬得像一具僵尸。
老妈子见陈三儿歪在地上，哎呀了一声，说老爷睡到地上了。见雪霁没反应，只好自己使力把陈三儿扶上床。
不一会儿，儿子女儿都醒了来，跑进来调皮一场。雪霁看着一双小儿女，�