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柳静嘉微笑着一一给过，又仔细环视一番，转头对身旁的虚无道，相公，今日那个疯婆子也没来。顿了顿，叹口气道，自从你出远门回来，咱们就再也没见过她了，你说，她一个疯子，又是个要饭的，能上哪里去呢？停了一阵子，又自言自语，嗯，相公说得极是。
不知从何时起，失踪的沈原在柳静嘉心目中只是出了一趟远门，早已回来。事到如今，真不知柳静嘉是清醒的时候痴，还是痴的时候清醒。不变的就是她在佛前的虔诚。她一如既往地在庄严慈悲的佛像前默默祷跪了整整一个时辰。
再出宁国寺时，柳静嘉又看到一个从未见过的花子。这年头儿兵荒马乱，时有外地来讨饭的，突然出现生面孔并不稀奇。但这个花子确有些与众不同。他并不像其它花子一样或纠缠或哀告，只是抄着双手斜倚在石阶下闭目歇息，仿佛冷暖饥饱都与他无关，天地间只得他一个逍遥自在。
柳静嘉暗暗称奇，细看那花子竟觉得甚为亲切，冥冥之中似有千丝万缕的联系。她痴呆呆地看着，不自觉走了过去，从袖中掏出一锭足色白银放在花子脚下，什么话也没说便走了。丫环见了急得一跺脚，心道，真真是疯了，给个花子也用这么多银两。见见主母走得远了，一把捡回银子才急忙赶上。
等柳静嘉主仆走了，花子才长叹一口气睁开眼睛。那双眼睛并不锐利，却有一种洞穿时世的深沉。
他直起身盘起莲花坐，抬起手对着自己的袖口轻声道，我已让你见了她一面，你也是时候上路了。
话音落下不久，竟隐隐约约从袖中传出低泣。
他听了一阵，不忍道，罢了，你莫哭了。我且再给你一晚，全不枉你生前与我的一面之缘。过得今晚，你必要上路才好。还有，要与她说些什么，你也需细细琢磨，若要泄露天机，只怕她的结局更惨。切记，切记。
袖中的低泣方渐渐消失。
丁月红坐在桌旁喝了一会儿茶，到底没能按下心底的一点酥痒，又转去梳妆镜前不知第几次地按压足够平滑的发髻。她微微偏过脸看镜中的自己，仍是明眸雪肌，半点看不出岁月的痕迹。徐娘半老，风韵犹存，也不敌她丁月红韶华长留。她轻抚着自己的脸，渐渐露出得意的笑，一双秋水更是漾出丝丝媚意。
须臾，屋外传来几道廖落人声，其中一道青涩的男声若隐若现地问，姐姐们好。
丁月红转头看向声音传来的方向，似乎隔着墙也已经看见少年半低的带着红晕的脸。门被推开的一刹那，她又连忙转回头，直到那人向她问安，才仿佛刚知道他来似地再回头。
李家小五跟在她的大丫环身后，低头垂手，动也不敢动。
丁月红笑问，今儿怎么只得你一个人来，你爹呢？
李家小五惶惑地看看丫环，又低下头去。丫环和丁月红打了个对眼儿，立时笑道，三奶奶问你话呢，怎的还要我替你回话么？我也有我的事儿要忙呢，你赶紧给三奶奶量身是正经。说完向丁月红告退，走到院里指使道，三奶奶不说话，你们一个个连骨头都懒瘫了，要等院儿里的草都长得齐腰高了才知道动手么？一阵斥骂，院儿里立刻忙碌起来。
二十一 现在屋里只剩下两人。丁月红不经意一笑，说，问你话怎么不回？
小五这才战战兢兢道，爹说带着我跑了一个多月了，几家老主顾都已见过面的，往后就全靠我自己了。
丁月红听罢一阵窃喜。
小五慌里慌张捧出衣裳道，上回三奶奶说腰身松了，已经给您改过，您试试看，要有再不合适我再给您改。
丁月红扭着细腰走过去站了一会儿，眼见小五玉白面皮更红得要滴出血来，心知自己还是漂亮得足以动人心的，便接过衣裳笑道，不用试了，看你长得这么俊，想必手艺也俊得很。
小五窘得连耳朵都红了，嗫嚅了半天不知说什么好。
丁月红大笑道，你的岁数都能做我儿子，便被我夸一两句值得你臊成这样儿。走过去扶着小五臂膀道，磨磨蹭蹭地等什么，还不快给我量身，下个月是我生日，没有件儿新衣裳压压场面怎么行。
小五一哆嗦，终于有事儿可干，忙不迭地掏出尺子。两人免不了靠得近，丁月红身上的脂粉香气水中波纹一样荡漾过来。原是极好闻的气味，可小五闻了，只觉得挨了针扎，几回都想扔了尺子就跑。
丁月红却只当他心旌摇荡，越加放肆地问，这府里的四位奶奶你都见过的，你说，谁对人最好？说人字时，尤其盯着小五看。
若是懂风情的，此刻便一拍即合了。可小五慌得头也不敢抬，结结巴巴地道，都好。
丁月红暗骂了声儿，实心眼儿。面上仍笑问，都好？都好在哪儿？
小五认真地想了一回，老实地回道，大奶奶为人宽厚，二奶奶识得大体，三奶奶言语直率，四奶奶知书识理。
丁月红冷哼道，你真是个愣头青，真以为沈家是好人窝了！
小五听不明白，怔怔地看丁月红。丁月红本就恼他把自己和那三个相提并论，如今更如一点火星迸到油里，腾地起了一肚子火。
她冷笑道，实话告诉你，除了那个疯疯癫癫的少奶奶，合府上下连我在内，谁没有一双利害眼睛狠毒心肠。最坏的就是那个为人宽厚的，早晚吃斋念佛，手心儿里却早早的攥着两条人命！
小五大惊失色，手里的尺子掉了也不知道捡。丁月红恍然醒悟说了不该说的。奈何话已出口，覆水难收。何况她也向来不屑收回说出口的话。
索性提醒小五道，我说过的话是真是假，日子长了你自会知道。要不要对旁人说，全凭你自己思量。说罢便不要量身了。
丁月红看着小五失魂落魄地推门而去，强撑着的一口气顿时走得干干净净。她呆坐了半晌，也不理不清心里乱七八糟的一片，只觉得有一个极酸极涩的东西堵在喉咙。忽然，她把梳妆台上的胭脂水粉横扫在地，埋头痛哭起来。
外面的人都道她嫁得好，她年轻时也这样以为，谁料却是个逼着人发疯的地方。若是能逃出这个地方去，她真是拼了性命也甘愿。只怕……只怕本就是连命也要留在这里。
半夜迷迷糊糊的醒来，柳静嘉觉得口渴难耐。叫了几次丫环却是没人理。她闭眼苦笑。她从来都有半夜喝茶的习惯，可是沈原还没有回来，不会有人再特意为她深夜醒来沏茶。
正想自己起床倒茶喝，却有人很轻柔地扶她入怀，送上一盏飘着清香的温茶。她急切地捧住就喝。只听有一道温柔的声音在耳边轻劝，慢点喝，仔细呛着。
她闻声惊呆了，很久都不敢转头去看，怕只是自己美梦一场。眼里的泪不知不觉落下，那人轻叹着为她一一擦干。她方浑身颤抖地死死抓住那只手，缓缓转头。
清俊的容颜，温柔的眼神，平和的微笑。无一不是她朝思暮想的。
沈原反手握紧柳静嘉的手，说，静嘉，我来看你了。
只消这一句，柳静嘉便闷头扑在他肩上失声痛哭。多年的等待，多年的相思，一如决堤的狂潮将她淹没，也将沈原淹没。
相顾无言，唯有泪千行。
如果可以，沈原愿意就这样拥抱着他的爱妻陪伴一生，可惜，他能陪她的时间已不多。而要说的话却还有很多。他不愿意最后的相聚只有痛苦，所以勉强挤出一丝笑道，静嘉，这些年苦了你了。
柳静嘉含泪摇头，说，你回来就好。
沈原叹了一口气，不忍现在就说还要分离。他空有满腹哀痛，却一滴泪也流不出来，只淡淡地道，静嘉，我是想你的。所以无论如何也要回来看你。他轻轻抚摩爱妻的三千青丝，想把他的爱融入到每一缕每一寸，接着道，我也想我们的儿子，也想跟他说说话，不想那黑猫也在……说到这里自知有些失言，顿了顿才道，他都长那么大了。我还记得他像小猫一样睡在我怀里吮手指。
柳静嘉的心仿佛被针刺了一下，抓住沈原问，你这些年都去了哪里？当年怎么也不说一声？好好儿的，还像往常去铺子，却突然就没了音讯……我还以为……柳静嘉越说越哽咽，捂着脸又哭起来。
沈原心中凄苦，却什么也不能说，只能眼睁睁地看柳静嘉哭得肝肠寸断。
就这样，话少泪多，时间不经意地逝去。直到房里的西洋钟突然敲响，足足响了十二下，沈原才醒悟浪费了多少宝贵的时间。
他不得不狠心地握住柳静嘉的双肩道，静嘉，我知道你是坚强的。今后就算我不在，你也要保护好自己，还有慈儿。慈儿会结束整个沈家的罪孽。
柳静嘉根本不及细听，惊恐地抓住沈原的手臂道，你又要走了吗？你到底要去哪里？
二十二沈原含泪道，别怕，不要为我担心。这次，我是要去一个好地方，有一个好心人会做我的引路人。说着，耳里已经传来一阵阵低吟，念的正是往生咒，自己的身体又渐渐虚化。他就要上路了。去另一个世界的最后一刻，沈原叮咛道，不要再找我了，忘了我，一切都会好起来。不要再找我了！
相公！
柳静嘉哭喊着猛坐起身。黑暗中，一切如故。她喘息着，摸到脸上全是泪水。
又做梦了。虽然那么真切。手上似乎还残留着丈夫握过的感觉。她呆呆看着自己的手，视线再度模糊。
突然，院里传来一片声尖叫。
柳静嘉惊得寒毛倒竖，慌忙披衣起身。还没来得及穿鞋，丫环们已经七七八八地冲进来，倒头便跪在她面前，参差不齐地哭道，少奶奶，奴婢知错了。咚咚咚，全是埋头一气乱磕。
柳静嘉吃了一吓，拉紧衣裳问，你们都做错了何事？
话一出口，丫环们齐齐吃了一惊。她们都知道柳静嘉是痴傻惯了的，这话问得又像是个明白人了。更是慌成一团。
一个丫环哭道，今早陪少奶奶去上香，少奶奶慈悲心肠赏了一个花子一锭足色白银，却叫我贪心背着少奶奶拿了回来。说着从怀里掏出一个红帕子打开，露出一锭白银。丫环举过头顶，浑身像受了寒一样不停打摆子，可怜巴巴地哀告道，我以后再也不敢了，求少奶奶饶了我这一遭儿吧！
有人打了头阵，其余的也纷纷告饶。这个说前年藏了一只镯子，那个说上月偷吃了点心。乱七八糟什么都有。
柳静嘉听得耳里嗡嗡轰轰，才知这些年竟被自己屋里的丫环们都欺遍了。本也是生气的，见一个个哭得如丧妣考，心又软了。便道，罢了罢了，你们还肯认，可见眼里还有我这个少奶奶。只是也亏你们欺我这么久，怎么不一发瞒下去，竟一齐醒悟了。
丫环们哆哆嗦嗦地面面相觑，一会儿爬出个丫环，哭丧着脸道，再不敢欺瞒少奶奶，实是奴婢方才梦见少爷显灵……说到这儿，脸刷的一下白了，不仅这丫环，旁人也是。大家伙儿才知，都梦见少爷显灵了。于是都不敢再说，只跪在柳静嘉脚下哭成一片。
柳静嘉却全都听不见了，摇摇晃晃地跌坐在椅上，不多久便泪如雨下。
她的丈夫真的来过。他还是那么地护着她。
就在柳静嘉那儿乱成一团的时候，沈慈那里也出了一个小混乱。
他又在梦里看到那天昏倒前看到的景象。而且比那天更清晰具体。
他似乎是被人抱在手上走路，眼前的景物随着那人的步伐忽上忽下。也许还有雾吧，因为他看到的东西总觉得有层薄纱笼在上面，有些模糊。不知走了多久，前面出现了一高一矮两个人。那人忽然停下来，仍抱着他躲在一个黑乎乎的东西后。
高个子和矮个子手舞足蹈，渐渐扭在一处。忽然，抱着他的人从他身旁冲了出去，一片铺天盖地的鲜红直扑向他……
杨文琴连日守着昏迷的沈慈，困乏难挡，不觉趴在床头睡着了。黑猫也卧在她的腿面儿上睡得咕噜咕噜直响。睡得正香时，骤听有人大哭起来。一人一猫都惊得一跳。急睁眼看，却是沈慈被噩梦魇住，手脚乱舞地哭个不停。
杨文琴连忙俯身轻拍沈慈，无奈越哄越挣扎，外面的丫环婆子也被惊醒，一起慌慌张张地跑进来。看看着实哄不住了，杨文琴只有大叫沈慈的名字，众人也都跟着一起叫，可是怎么叫也叫不醒。眼见沈慈哭得脖上青筋跳突，杨文琴更是手足无措。
一个年老的婆子挤上前道，大奶奶，我们是叫不醒小少爷的，得叫少奶奶来，都说母子连心呐。
杨文琴急得直掉泪，骂道，你既知道，还不快去请少奶奶来。她说话本来就轻声细气，如今气极了也没多大声响。
婆子应了一声，颠着脚跑了。不一会儿就请来了柳静嘉。
其时，沈慈已经哭白了脸，额上的伤口又渗出血。亲儿子受这种折磨，做娘的怎能不心疼。柳静嘉三两步赶到沈慈身旁，一把抱在怀里，叫了几声慈儿。沈慈当真平复下来，抽噎了一会儿，竟还睁开了眼睛，看了柳静嘉一阵儿道，娘，我饿了。
杨文琴连忙端起一旁早准备好的一碗清粥靠上前道，慈儿，奶奶知道你醒来会饿，时时都叫人放一碗粥。舀起一勺，仔细吹凉递到沈慈嘴边。
沈慈却皱起小脸，别过头去，看也不看。杨文琴举着勺子，哭笑不得。
柳静嘉尴尬一笑，说，娘，你也累了，早些去休息吧。我来就好。
同一碗粥到了柳静嘉手里，沈慈却吃得格外欢畅。杨文琴默然无语，抱起黑猫向外走去。刚到门前，听到有人轻声说，到底不是亲祖母，对他再上心，也敌不过血脉。
杨文琴立时顿住。怀里的黑猫无声地抬头看主人，绿幽幽的眼睛里映出一个神情阴鹜的杨文琴。
沈大善人回来时，沈慈的额上还剩道淡淡的疤痕。沈大善人把沈慈抱在腿上，反复抚摩那淡淡的嫩红色，还是有些心疼，说，以后可不能这么皮了，走路就好好儿走，跑什么呢！不过也亏得你这一摔，你娘的痴病倒好了。
几位奶奶都在，柳静嘉不知忙些什么，迟迟不来。丁月红听沈大善人的话，明明白白是护着珍晴的，顿时涌起满腔妒意，冷哼了一声。
逗弄了一会儿孙子，沈大善人道，也没什么事儿了，你们且各自回房吧，这些天家里铺上有什么事儿，我还得听沈忠说说。
二十三 几位奶奶便带着沈慈一起走了。
关上了门，沈忠便向沈大善人一一回报这两个月内的事儿，都还顺当。最后说起了陈三儿。
沈大善人听罢，嗤笑道，这赖皮狗倒会挑好的。一拍桌子站起身道，也罢，不过一个丫头，要能安下他的心，十个百个也无所谓。
沈忠说，别的也好说，不过雪霁不比寻常丫环，是四奶奶带进府的。老奴看四奶奶和雪霁虽为主仆名分，实有姐妹情谊。恐怕四奶奶轻易不肯放，雪霁自己也未必肯嫁。
沈大善人笑道，是有些难，不过也并非谈不成。我看雪霁是个死心眼儿，只想伺候珍晴一辈子。珍晴呢，却想雪霁有个好归宿。陈三儿台面上大小也是庄头儿，不会委屈了雪霁。只不过他那里是不能让旁人进去的，给他在城里靠近咱们府邸的地方儿买个小宅子，等雪霁嫁过去就住那里。陈三儿想老婆了就去住几天，雪霁还能天天陪着珍晴。大家都好。
老爷说得是。迟疑了一会儿，沈忠又道，不过老爷，我总觉得陈三儿这帮混帐终究不可信，他们原先就是一帮亡命之徒，干得尽是杀人越货的勾当，我怕迟早要出事。
沈大善人冷笑道，敢杀人的不一定自己不怕死。他们若真是不怕死，还会躲在我手下这许多年么？想害我的心必定也有些，不过他们也知道没有了我，自个儿也活不成。顶多背地里牢骚几句罢了，哪敢真动手！
沈忠沉默地点点头。
半月后，雪霁嫁给了陈三儿。
雪霁像往常一样伺候珍晴梳洗。
珍晴问，这些日子，你和他相处得怎么样？
雪霁无力地叹了口气，回道，能怎么样？好心好意要跟他说几句，他却总是顾左右而言他，倒像是我硬要讨好他了，索性不跟他说话了，本来我也懒得理他。好在他一个月也回不来几趟，我也乐得清静。
珍晴内疚道，我实不知道他长得这样凶狠，只因老爷和忠伯一力都说他老实本分，才轻信了。
小姐你别说了，我知道你也是为我好。凭良心说，他对我也不坏，只是我一看见他就觉得浑身不自在，仿佛嫁了一只恶狼似的。想想，又勉强笑道，也幸亏是嫁他，不然我就要和小姐分开了。
珍晴点点头道，他对你好也就罢了，要是不好，你可千万别忍在肚子里。
雪霁失笑道，小姐，我跟你这么久，你什么时候儿看我吃过亏了。突然想起一事，补道，我都忘了跟你说了，拜堂那晚，他还给了我一样宝贝，做得可精巧了。边说边从颈子里拉出一条链子，坠着一个花一样的对象，凑到珍晴眼前道，你看。
珍晴一看那东西就呆住了，忽然又跳起来抓在手里。这是一个似花非花的东西，全且当是一朵花吧。用黄金分雕了五层花瓣，第一层最小，第五层最大。每层各有九瓣。说它不像花就是因为本该是花蕊的部分却是一个白玉小球。珍晴看着看着，眼泪就来了。
雪霁被珍晴弄慌了手脚，忙道，小姐，你怎么了？
珍晴一手仍抓着那东西，一手抓住雪霁问，这东西，陈三儿有没有说哪来的？
雪霁为难道，小姐，他的事儿我是不管的，给我我就戴上了，真没想过问他哪里来的。难道小姐你认得这东西？
珍晴道，你还记得刚领回归晴不久，我梦到爹娘的事么？
雪霁道，记得记得，小姐你说在梦里，好像打坏了什么东西，被老爷训了一顿。说到这儿，雪霁立刻悟道，难道小姐梦到的打坏的东西，就是这个？
珍晴点点头，当时我就说不像是梦倒像小时候真发生过的，如今看到这个东西，全都想起来了。说罢，忽然用力拧住第一层花瓣。
雪霁惊叫道，小姐，当心坏了。
话音刚落，整层花瓣开始旋转。雪霁意外极了，安静地看珍晴一层一层地转动花瓣，每次都使上层的某一片花瓣对应下层的某一片花瓣，同时保持转动过的花瓣不改变对应。当第四层和第五层也对应好时，传来格答