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谢皖回的作风？”他不过一句，已被谢皖回劈脸顶了三四句，不想最末那句才是真正惊了陈焉的话，“一两银子一贴的膏药，怎能随便拣一个用？”
“一两银子一贴？”陈焉失口反问。足足抵得他六、七日的租金。
谢皖回见他惊诧，蹙眉剜了他一眼，不以为然地一字一句说：“怎么，我这药贴虽然价格贵了，里头下的功夫却足，值得这个数，我并不赚你什么。市坊里有江湖郎中，卖的那什么乱七八糟的膏药，何曾比得过这个！那些半调子我早见过，偷工减料，配制粗糙，最多可暂时缓解痛意，却不能治本。尽管价钱只需百文，可病人至少要买十几贴，才得痊愈。这样算起来根本不止一两银子。”
陈焉怔怔听完他的话。虽然意思他全明白，可拮据的现状却是难住了他。
他不是擅长经商兜售之人，一个木器铺面也是毫不张扬，极为低调，刚起步的店，挣不了多少钱。一个月下来，除去进货成本，减下日常开销，不过勉勉强强凑够五两。
陈焉缄默不语，左手黯然在靠近右肩的地方略一碰触，落了下去。
他的手已分文不值，何况一两白银。
“多谢大夫相告，药贴之事，还容在下先考虑一会……”他强忍伤口钝痛，轻轻朝谢皖回一笑，心头却有尴尬，只把眼低了望住鞋尖，顺势低头谢过，转身往回走。
谢皖回向来眼尖，望见他发鬓上都有了一层细汗，竟已这般疼了，还要考虑，一副直心肠令他忍不住“嗳”地唤了一声，谁知陈焉脚步不停，眼看已到了阶下。谢皖回莫名来了愠意，记得陈焉的手指碰过右肩，料定伤在右臂，霎时追出医馆大门纵步赶上，一出手便抓上陈焉右臂！
手指准确地逮住了陈焉的衣袂。然而也只有衣袂。
抓下去之时，五指居然空空往下一陷，只觉掌心一阵凉风窜过，薄薄的细麻布瞬间已攥入手中。五指合拢，唯有一段轻飘飘的衣袖。
谢皖回的心口似乎也往下一陷，愣了。
陈焉惊惶失措地回了头。谢皖回睁大眼睛盯着手中绞在一处的空袖子，颤了一下，倏地抬头看他，陈焉瞬间便将他脸上明显的惊讶看得一清二楚。他心愈沉愈深，胸口闷痛。谁愿意靠近一个残疾，沾上晦气。他神情微微苍白，动了动肩头，袖袂上的手纹丝不动。迟疑之间，陈焉怯生生地抬起左手，捻在谢皖回扯住的地方上端，半晌才试着抽了一角出来，见对方犹在怔然，他才慢慢碰上那几根冰凉的指头，极轻极谨慎地掰开，将衣袖从他手中一点点拉回。
谢皖回的手仍僵在半空中。陈焉不能言语，只深深再朝他低身还礼，有点难堪地捂着断臂之处，默不作声走回自己屋前，眼睛不敢再看依然立在原处的人，悄然掩了门。
【南柯巷】？
立夏过了一月有余，聿京的天渐渐打不着晴字的边儿了。
雨水如闺阁女儿犯的愁，无端端一场叠着一场，却无半分春日里的温柔缱绻，来去鲁莽。屋檐排开好几茬铜钱大的水花，一响即灭，留白之后皆不见了踪影，平添几许急躁，敲在瓦壳子上密密地叫人心慌。
陈焉驻在厢房门畔，呆呆望着院子内浮着的一层浅水，心坎似有瓦上雨花，时闪时灭。
最怕阴湿天气。右臂之患非但不消，反而铁了心要盘根生枝，不分昼夜发作。肩胛下一大片尽是钝痛，痛极而痹，时常做着活儿便惊觉一身冷汗湿透。他只得烧了滚水敷伤祛痛，却也不过权宜之策。
偏偏祸不单行。
月初时，他巧遇一名雇船走货的京商。一纸订单份量颇重，四十五套镜匣妆奁，茱萸凤蝶的花样，绾红漆底，月底三十那日于阜苏江上船发货，片刻也迟缓不得。
这本是桩好买卖，可雨色并不消停，天井积水，他没法在院子里搁置工料，只得挪开地方到屋内做。好容易到了二十五，木奁悉数抛光磨平，他欣喜非常，从一家漆店购来几斤绾红清漆，用心将匣身细细漆了一遍。怎知那漆上了木料，不但泛白失光，且久久不干，更逢连天大雨，他心急如焚地等足五日，仍不见半丝起色，虽曾生起炭火试着烘烤，漆面却又会着色不均，十分难看。交不了货，那京商自然大为恼火，非但拒付工钱，延误送货的损失还要计在陈焉身上。
他本来一心等着那笔钱缴了这个月的租金，不料反要贴钱与人。他一时之间怎能凑足二十两银子，那人索赔未遂，扬言过几日还要再来，而薛四每个月头也会准时过来收租。他心知自己无力偿还，本抱着一线希望去找那家漆店理论，看店的伙计却推说东家出了远门，恕不接待，若他威吓强逼，便要一迭声告官。陈焉听见“官府”两字，眉头一黯，默然离去。
明日便是限期。
他一早起来，丢了魂儿似地在门前时坐时站，脑中空荡荡没个着落，只木讷地望着一地雨点扎破水洼，心口堵得厉害。
良久，目光再次看向案几。案上摆着一段狭长布卷，搁置已有多时，桌下的玄漆木椟仍是打开时的模样，葛布大敞，似乎在等他随时断了念头放那布卷回去。有好几次，人已走到案前，可伸出的手究竟没能拿起。
陈焉紧闭双眼，叹口气。他终于慢慢走回去，揣了布包入怀，手指在粗糙的麻布上从头至尾抚摩一遍，指尖打颤，极用力地攥了一下。他低着眼，打伞出门。
雨过晌午时，逐渐变弱，申时已然放出一角晴空来。
南柯巷的垂髫小童喜之不尽，悉数涌出家门，在巷子内踢水洼子戏耍。陈焉回来的时候，他们几乎把整条巷的大小水洼都蹬了一遍。他看着欢快的孩童，微微笑了笑，一线轻薄的阳光照过他眼角的疲倦，在无人的墙角处，他没声没息伸手在那儿抹了一下。
仍是出门时的模样。唯独没了那布卷，多了个布袋。
他一直低头往自家默默走，路过回春草堂门前，一群妇人呼天抢地的啼哭声势浩大，惹得他不免抬头看，只见七八个民妇围着一个躺在连榻上的老头大哭不止，捶胸顿足，大有寻死觅活之意，一面抹泪，一面大嚎：“老爷！老爷您要是死了我们可怎么活呀！天哪，让我也死了吧！”
这时，一旁正替老头把脉的谢皖回终于眉心一跳，一掌拍中案角，凶神恶煞地喝道：“你要死请便！死也死干脆点，哭个什么劲儿！人还没死都要被你们烦得想立刻死了！”
妇人一口冷气倒抽，嚎哭嘎然而止。
不料那躺直了的老头居然咧开嘴，噗哧一声，俨然有赞许之意。陈焉也笑起来。可他此时的心境就好比开春二月，纵是有一丝回暖，又如何抵得过春寒料峭。
那几个民妇仍要厮闹，谢皖回索性三两下将人赶出医馆大门，免得叨扰病人安静，妇人悻悻散了伙，他刚要跨入门内，忽地一眼瞧见远远站着微笑的陈焉。他乍一愣，陈焉亦恰好与他四目对个正着，笑意顷刻打住，急忙撇开脸就要走人。谢皖回自那次无意撞破他的隐私，极少有机会碰上，即便偶遇，那人也避他不及，这回见他依旧如故，一团火在胸前摔开了，厉声大喝：“站住！你走什么！我是饿鬼不成，还能吃了你？”
陈焉心知躲不过了，慢腾腾转过身，朝一脸愠怒的谢皖回憨笑一下：“……不是，谢大夫，我这正赶着回家……”
那人压根没听他的解释，扬手一指门旁一张板凳：“坐！”
声调完全不是恭请，竟是唬吓。
陈焉哑然，暗自叹息一声，顺着他的话缓缓走到凳前，坐了。毕竟只有一墙之隔，关系闹得太僵，日后见面不免难堪。
谢皖回的目光押解犯人一般紧盯着他的动作，直至他坐定，才冷淡地撤走，回身给那老头诊治去了。陈焉也不说话，轻轻倚着墙，望住瓦檐下挂着的一颗水珠子发呆。
一团浓云滚了下来，灰蒙蒙地罩住了屋脊。街面挨着地砖的地方往上冒着暑气，医馆里倒很阴凉，药炉子有一下没一下地揭着陶盖，蒸气送来一缕苦味，也是冷冷清清。四壁安静。他出了一回神，臂间的疼痛轻轻漾上，于是整个人蜷到一角，抵着柜台，恍惚记起这归溪十二里，只剩这一个狭窄角落可以容他。隔壁便是他租下的屋子，可他知道自己其实无家可归。此刻，在这儿苟且偷生一回，也不错的。
“喂。”一个声音蓦然响起，两耳震得一嗡，他才猛地察觉谢皖回立在身前已久。
陈焉惊惶起身，差点没绊倒凳子，脸颊涨红了：“对不起，对不起……”
“坐下。”又是毫无商量的一指。陈焉定了一下神，依言坐了回去。谢皖回看他双眼中在惊愕瞬间跳出的一点微光又覆没下去，乌漆漆全无神采，眉头一皱，低头便去解他腰际的系带，陈焉大为吃惊，下意识一退却顶住了墙壁，既无退路，只好单手去挡，谢皖回蹙眉甩开，“让我看看你的手！”
“不，不！大夫，我不疼！”陈焉生恐伤口丑陋令他嫌恶，竭力推挡，“而且我……我不瞒您说，我也没有多余的钱可以求医……”
“我不收你钱。”回话时头也不抬。双手径直掰开陈焉的左臂，继续扯弄衣带。
陈焉听他这样说，更是又惊又愧，不住摇头：“怎么好让大夫白白为我看病——这使不得，大夫，我当真没事！”
“我高兴不收钱，不行么！你这男人怎么那么婆妈！”谢皖回一对漆黑透亮的眼眸霎时瞪来，劈头一句叫他哑口无言，不由分说，狠狠将他上半阙衣服一剥，直褪到右肩以下！
一瞬间，被迫暴露的伤口惶然见了生人，昔日断臂之痛竟死灰复燃。
他不禁低低唤一声疼，伸手去捂，不料手肘撞了腿上搁着的那只布袋，翻滚在地“哐哒”一响，分明是碎块撞击之声，听得真切。
银锭。而且不下十几两。
陈焉浑身一冷。他才说过自己无钱求医，随身却携有一包数目不小的银两，他人看来，竟是十足的欺言诳语、吝啬虚伪之徒，一时凉透五脏六腑，失了神地看向谢皖回。
谢皖回只是动作微微一停，并未说话，可一张细秀的脸表情俱无，看得陈焉心寒，便是谢皖回的手扣住他的伤口时疼痛突突直撞，他也没吭声，气都一时喘不起来，只冷汗涔涔地僵着身子，任凭摆布。谢皖回低下身，凑近去仔细端详那圈断口，手里握着的肌肉有明显的紧绷，所摸之处一片虚凉，汗渍冰冷，料定他疼得厉害，眉间的锁渐渐深了。
此伤必然不过半年。利器所断，手法凶残。
实在疼得紧。陈焉终于闭着眼小幅低喘，但听得谢皖回的声音沉沉传来：“怎么断的？”
他骤地睁眼，一刹那有几闪花白的片断似乱箭齐下，满目投来，惊醒时只不过对着医馆一面白墙，树影晃动而已。陈焉直勾勾望着墙，半晌才答：“被……劫。”
“劫匪砍的？”
“是……”他抿着嘴唇谨慎择词，低眼只看地。这样蹩脚的谎言，多一字不如少一字。
“疼不疼？”连日阴雨的潮湿天气，这伤想必极痛。
陈焉缄默更久，沉声咬定：“不疼。”
谢皖回一声冷笑。若眼神当真可以剥皮削肉，只怕此时自己早已体无完肤。陈焉知他是个聪明人，又通晓歧黄之术，这样低劣的谎话如何瞒得过。唯有低头不语。
屋内寂静。陈焉的上衣仍在肩下晾着，胸膛半袒。谢皖回颦着眉，垂目凝视，只见肌肉纹理密实，匀称精悍，裹着成年男子浑然刚劲的骨架，色泽干净好看。他微微喘息时，轮廓的起伏几乎都捎着一丝硬气，如剑拔弩张，极有力度。唯一的缺憾是零零星星的细小疤痕，皆为锐器所致，新旧不一。绝非只是一次寻常的悍匪劫杀留下。
他良久才说：“你这并不是伤筋动骨，非一般跌打膏药可治，还需另配才好。但也不易痊愈。”
陈焉见他神情凝重，别人尚还罢了，如今是郎中亲口告知，料定自己的手果然废了，整个人如同掉入了冰窟窿般，一时心灰意冷。他黯然望着屋外一方四角青天半晌，乌压压的颜色愈发堵在喉头，又涩又硬，不愿再提。他勉强打起一分精神，缓缓转了个毫不相干的话头：“大夫，您可知……这附近有否收购旧书的店家？”
这话题来得突兀。谢皖回有些诧异，睨了他一眼：“问这何用？”
“……我住处恰好有些用不上的旧书，搁着也是白白可惜了里头的文章，不如，让喜欢它的人取了更好。”陈焉低声回答。
归溪八里的老佟头家倒是有间书坊。谢皖回却没提这个，只先问他：“你那些什么书，我看得么？”
陈焉蓦地悟出他的意思，一惊之下连连摇头：“不是医书，大夫您用不着的……”
“我又不只看医书！”不耐烦地甩了陈焉一记冷眼，谢皖回倏地把他的衣服拉拢回去，在他红着脸手忙脚乱系衣带的时候，丢下吓他一跳的结论来，“我用不用得着，瞧过便知——”
陈焉登时一怔，没了主意。
那些书，谢皖回又怎会用得上。
【南柯巷】？
那些书，他当真用不上。
谢皖回愣着，将第十本也取过来，翻开靛蓝的封皮，余下尚有七、八本，相同颜色，整整齐齐收在一个方匣子里，井然有序。陈焉默然立在一侧，欲言又止，眼神中有少许难堪。
——皆是兵书。
却还真不是寻常人看得的。谢皖回迟疑地瞥了一下身后的男人，陈焉垂目不语，似乎刻意藏了情绪。他心下困惑，手指继而翻到书内誊写的部分，定睛细看，但见字迹干净工整，笔锋隽秀有力，走笔挥墨，颇有几分潇洒意气。
抄誊之人写得一手极劲练的正楷。疏放不失精密，洒脱不失浑厚，叫人免不得喝一声采。
谢皖回居然看得有点出神，反覆看了数页，犹不离眼，喃喃问道：“这是谁的字？”
陈焉的嘴唇微微一张，话终究没有出口。
谢皖回不过失口一问，也未急于求解，只逐个欣赏那字，一页页翻至最后，在末尾之处看见一款题字：陈焉，誊于泗州刑衡。
“……是我右手写的字。”
心底一颤，循声望去，那个人也痴了一般凝神注视那几道陈年笔迹，淡然微笑。眼中分明有苦物裂开一角，纸里纸外，已然永隔，笑容终是藏不住满目凄凉。谢皖回震惊之余，只觉得心口一窒。
——那右手的字，是再也没有了。
陈焉望了那字迹有一炷香的功夫，倦极闭眼，缓缓摇了摇头，动手将桌上摊开来的书本一一拣齐叠好，待要合起木匣，却见谢皖回手中还攥着一本，顿了顿，还是探了手去轻轻握住书本的另一端，试图拉回，可谢皖回居然下了几分力道，牢牢扣着，他一时竟抽不出来。陈焉尴尬地跟他一人攥着一头，不知所措。屋内一时死寂，壶漏声声催人心乱。
“大夫，这些……想来您也不爱看，让我收好，改日到书坊卖了罢。”好不容易低声把话说出口。
谢皖回双眉几乎拧到一块去，莫名地胸口便闹腾起来，极想骂人，还未及开口，前门处忽地有动静“嘎吱”一声，一人推门而入，脚步听着轻快洒脱，尚不曾见影，张扬高昂的语调已到了屋内：“请问，这儿可住着一位姓陈名焉的公子啊？”
陈焉诧异，忙应了一声便出了厢房迎上去。
来的竟是个面生的贵公子。衣袍深有都邑之风，轻衫锦服，蟹壳青的巾帻上贯着一支游鲤雕簪，别致罕有。那男子眉清目秀，笑靥如春，行步生风，翩翩广袖反叫他那白墙青瓦的小院添了七八分寒碜。陈焉不觉有些赧然，茫然看住那人，未等开口，却听见谢皖回纳闷的声调从后边响起：“‘财神鱼’？”
“咦？”陈焉听他叫出男子绰号，必是相识，愈发糊涂了，拿眼不解地瞧着谢皖回。
那人这才看见他，显然有点意外，一把折扇在手心打了个转，两只桃花眼细细眯了起来，像只惫懒的幼猫：“啧，谢大夫竟在这里，不在自家医馆待着，莫不是病人都被骂跑了？”
“你又来这做什么，”谢皖回剐了他一眼，嘴不留情，“莫不是外头没钱抢了？”
“我不找你，我找这一位。”男子莞尔一笑，扇柄子搁上他肩头往旁边一拨，径直走到陈焉面前。
见陈焉神色迷惘，他微笑着提起一爿衣袂，露出腰间一柄玄鞘长剑。对方眼底乍现一丝震惊，他笑得优雅，一作揖：“这位想必是陈公子了。在下蔡申玉，聿京‘寔丰库’的总当家，特地给您道歉来的——我那新雇的伙计眼拙，这把剑，远不止二十两银子。幸亏我早先细查了一遍账目，才没落下欺人讹财的罪名。”
突来的变故始料未及。陈焉只觉通耳轰鸣，浑然僵直，呆呆盯着剑，苦、辣、酸、甜齐入喉头。难解滋味。
“好剑啊，若是我，定不舍得用来典押银钱。”蔡申玉解了剑，犹咂舌赞叹，细抚一回，才双手将它端起，递与陈焉，“千金易求，良剑难寻。陈公子，如此贵重之物，您还是好生收着罢。”
陈焉心口狂跳，下意识已出手去接，却在那瞬间打了个颤，硬生生截在那儿不动弹了。
他把拳头一点点攥紧，按了下去，鬓间数行冷汗。半晌，他颤声苦笑：“……不。大当家，我不过一介木匠，要这剑何用？既已典当，也不再可惜了。再说，我这些天确实急需一笔钱。”
“唔，不可惜？那就怪了。”蔡申玉的折扇搭在唇边，明眸一转，似乎屡思不解，“我那伙计虽然眼拙，记性倒是不差。我问他时，他还说当时那位客官临走时千叮万嘱，尤为交待‘但求有一日遇上仗义行侠的真豪杰，识得这剑，心存爱惜，才好把这剑托付给他，也不枉它随我多年’……既说出这般话来……我便猜，这售剑之人必有隐情，迫不得已才会上我那儿典剑。”
陈焉被他说中心事，神情溃散，仿佛遭了霜雪迎面扑杀而来，满满一怀冰冷。
他又何曾舍得？
可他一个废人，纵是不舍得又如何！越是疼惜这剑，越是见不得它终日只能封于木椟之中，朽于尘埃之间，辱没了寒光白刃。
那不止是剑，更是他的过去。背井离乡，远赴京邑，为的不过彻底忘掉前尘往事。几次想要将剑转赠他人，到底狠不下心。这一回的燃眉之急终于逼迫他放了手，却不料被典铺的总当家道破一腔悲恸。陈焉眼底禁不住一红。左手急遽颤抖，按上右臂。
看他脸色惨白，蔡申玉暗下猜测，笑了笑解开尴尬：“不过既然陈公子有难处，这剑暂时放在我这儿也成。那二十两权当在下为借剑一赏，抵给陈公子应急用。他日你再来赎回，我定还你。”