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看他脸色惨白，蔡申玉暗下猜测，笑了笑解开尴尬：“不过既然陈公子有难处，这剑暂时放在我这儿也成。那二十两权当在下为借剑一赏，抵给陈公子应急用。他日你再来赎回，我定还你。”
谢皖回的声音此时突然冷冷响起，听不出是何情绪：“你说此剑难得，好在何处？”
蔡申玉意味颇深地瞟了他一眼，扇头顺着剑身一撩，顿在中段一行鸦青篆字上：“我说它难得，并不只因为锻造精良，还因为这上边‘威震苏合’四个字。”
陈焉脸色骤变。
谢皖回眼神凌厉地盯着陈焉，口中却继续追问：“这四个字有何来历？”
“啊，那来历甚是有趣。”蔡申玉挑起一角眉，微微笑道，“苏合本是泗州一座海防要镇。八年前曾遭寇船劫掠，守镇将领平庸无能，退兵三十里，致使寇匪猖狂西进，屠杀百姓，所幸泗州水师一路号称‘骞字军’的精兵赶到，不过一千人马，居然逼退三千海寇，毁船数十。先帝为此龙颜大悦，特地降旨号令宫中名匠造剑一千，上刻‘威震苏合’，赏赐给‘骞字军’众位将士。”
平地风起。陈焉缓缓闭目，咬了下唇。
“说到这，恕蔡某大胆一问……莫非，陈公子曾在泗州服过役？”蔡申玉顾剑自语，放沉了声调，扪掌道，“提到苏合之役，我倒恍惚记得南州水师中有个人，跟你同名——”
“当家！”陈焉骤地截断他的话。哑然半晌，他方才微弱地补了句，“我，没去过泗州。”
蔡申玉凝视他许久，收剑一笑：“那么是我弄错了。失礼。”
而谢皖回的眼自始至终盯着他。乌黑透彻，利可削铁。里头映出那一点微光一如他们初见，轻易在他的喉尖钉下一枚细针，所刺之处不过微痛，深却入了骨。他分明见过自己在书末的落款。白纸黑字，写的正是泗州地名。
陈焉想到自己在他眼中不过是个骗子，一阵难过。
可那人却一撇头，表情冷峻，乜斜着眼看蔡申玉，冷不丁蔑然一笑：“日后还他？太迟了——你刚才说付了他二十两银子？自己数！”
说罢，一只银囊竟是凌空砸到蔡申玉怀里，对方正睁大了眼欲说什么，谢皖回劈手夺剑，淡淡一瞥“威震苏合”四个篆字，唇角嗤笑一声，冷眼对住陈焉愕然的脸，朗声道：“陈焉，我跟你做笔生意！”
居高临下将剑一下摔在陈焉面前，泥尘四溅。
“定金便是这个——”他斜着一边眉，声音清亮有劲。
【南柯巷】？
怎么也忘不了。那人掷剑在地，凌厉的目光不容他有丝毫退却。
当他迷惘问起那桩生意的详情，谢皖回只极冷淡地回答：想到再告诉你。他愣住，蔡申玉在一旁饶有兴致地微笑。
终归又欠下他一个人情。
翌日大早，雨水又至。所幸细柔，只如一枚女红最爱的绣花针，一针一线将瓦檐缝入湿漉漉的粉墙，打籽绣似地蒙了一层薄薄珠花。
陈焉一宿未眠。辗转反侧，从残更到破晓，失而复得的剑枕在怀中，他却反复想着长剑落地的那瞬间，一对眼睛定定睁着，总合不起。他睡不着，也不想起身，好容易熬到那京商大声拍门，他倦然下地，默默裹了预先称好的银两出去。
那人见他来开门，口气没有半分客气：“那漆还是没干吧？真是触了霉头，我这货若早些运出，也不必损失那些冤枉钱！”
陈焉任凭他咄咄逼人，缄默到他唠叨完毕，只将手中的二十两银锭递了过去，好声好气地说：“这件事，我确实过意不去。对不起了，贾老板。”
那贾老板朝下一睥睨，余光扫到布包中露出的一角银块，成色甚佳，亮了一下的眼珠子又重新望回棂窗，鼻中一记哼，仿佛十分不屑。
“这是赔偿您的钱，请一定收下。”口吻殷切诚恳。
贾年达一副满不乐意的神态浮上脸庞，不情不愿接了，严严实实包了个密不透风，掂了下银两的重量后，他嘴角漏了一丝笑，可出口的话依旧恼火十足：“哎哟，算我倒霉了——本不该找个残疾赶活儿，若不是看你可怜……”
话还未完，手里的银包猝不防被人凭空夺走！
两人皆是大惊。
贾年达慌了手脚，正欲急呼“抢劫”，油晃晃的身子早被猛一推跌出半丈，在台阶处趔趄一下，险些摔倒，还是陈焉眼疾手快搀了他一把，他却受了侮辱一般，立刻甩开。正要破口大骂，可看清眼前人时他硬生生傻了眼：“谢……谢皖回？”
那大夫冷笑一声，明眸犀利，抛了抛掌中银两：“我道是什么急用，原来是被你讹了！”
陈焉当他不知内情，忙要开口解释，却发现身旁的贾年达颜色大变，似有惧意，袖管子兜在一起直哆嗦，结巴起来：“你……你少含血喷人！我何曾讹他——”
“呸！你贾年达那点勾当三年前便做过了，他不知道，我可清楚着呢！”谢皖回横眉一瞪，神情便像用篾刀削出来的，极为尖刻，劈面啐了那人一口。
贾年达眼珠瞪得老大，整个嗓子眼提到顶，瑟瑟欲倒。他垂目俯瞰，眼中尽是轻蔑，冷不防一脚蹬上阶梯，唬得那人竟跌了一跤，他放声喝道：“漆店的当家黄付是何人！——是你亲表外甥！兑入九成的劣漆，故意卖给下单的对象，借木漆未干之故推卸过失，狠狠敲上一笔不是？三年前你讹诈城内木匠，险些坐牢，不过仗着几个臭钱，买通关系，逃到外地营生，想不到你还有胆回来故伎重施！”
一字一句，声若裂帛。陈焉顿时惊悟。
难怪……难怪！他寻遍这十二里，唯有黄付一家漆店出售绾红漆。这竟是算好的一个局，落子布棋毫不费力，只等他自投罗网！
陈焉尚在僵硬，谢皖回却一甩袖，一包完好无损的银两摔中他的胸膛。他嘴唇有些微微发颤。
“你，你，你……！”贾年达见抖出了他的龌龊底细，又见巷内三两行人朝这边探头努嘴，脸上如同开了染铺一般，怒冲冲吼向谢皖回，“你一个郎中休要多管闲事！老子与往时大不同了，有得是贵人撑腰！”
“哈哈！”谢皖回仰头大笑两声，一手支着腰，另一手把半挽的袖子一振，响声脆亮。他生得俊美的眼睛惬意而放肆地眯起，薄唇上扬，“莫忘了，我师兄可是宫里的太常医官，平日尽是给些王公大臣们诊病。说到贵人，他相熟的贵人岂不比你多了去了！贾老板，你要请谁为你撑腰，报个名字呀？”
贾年达两眼晕沉沉一黑，几乎没一口鲜血喷到谢皖回脸上。
那大夫痛快地将他的老脸摔个稀烂，末了扬手一声“滚”，贾年达一脸哭丧，拄着闪掉的腰一扭一拐往巷口逃窜。
“喂！记得改日把工钱拿来，东西搬走，不然休怪我告上官府！”谢皖回犹不解气，指着跑远了的贾年达仍在放狠话，见那人只顾跑，他忍不住要上前一步势要骂得更大声些，身后只听“啪嗒”一响，是那包银两掉落在地。
他尚未来得及回头诧异，只觉腕子上蓦然一圈温热绕过，竟是被一只手牢牢握住了。
掌骨力道均匀，指节整齐，扣着他手腕的动作温顺却不失坚毅，轻轻一落，他整个人顺着回拢的手臂往后一折，倏不防对住一张脸。
眼角本来捎着一绺青丝。近在咫尺的呼吸吹来，那绺头发便微微揭了一下。他恍惚感到脉搏一个急跳。睁定眼，却发现陈焉正一动不动凝视着他。左手锲而不舍握紧他的手腕，往前再近一步。
眉梢的发丝又一动，吹到鬓旁。他的腕子下意识一挣。纹丝不动。
陈焉有一双深黑的眼睛。那样安静的眼神从他心口抽走了一拍，瞬间失声，而静寂深处却隐有鼓声作乱，一成十，十成百，愈击愈密。
“你……”谢皖回试图说话。
可第一个字送出嘴唇，他已察觉到嗓子有些破损，涩涩地滞住了，发不出声音。
腕子上的热度，眼睛里的深度。他的脸突然烫了起来。
“谢大夫。”
陈焉的声音有点沙哑，带着一缕南腔，温婉动听，低低唤了他一声。他又走近一步。谢皖回乍地往后一退，脚跟恰好在台阶边缘一个踏空，险些摔了，却因为那只手刚劲的拉力没跌下去。陈焉仿佛已然痴了，丝毫不觉自己失态，左手微微打着颤握紧那腕子，出神注视那对眼眸。只见清冽，不见慌张。
“谢大夫，”他又唤了一声，嗓音却是凝重，略含苦涩，“您本与我非亲非故，却对我恩重如山。陈焉孤身一人来到聿京，无依无靠，又……是个残废，难免遭人欺生，被人嫌恶。三生有幸才得大夫屡次出手相助，陈焉愧不知如何答谢。如今心余力绌，无以为报，唯有先请您受我一拜——”
谢皖回闻言大惊。不料陈焉话毕，当真郑重往下一跪！
“你别……！”他失声一喊，一着急，双手霎时猛地往陈焉臂上一抓，死活要拉他起来。
谁知左臂扣个正着，可右边却虚晃地一空，登时发现自己揪中的是一大截袖子，不由得戛然呆住。陈焉也一愣。两人姿势极其古怪，谢皖回因为双手高度不等，整个人歪倒一边，半倾着身子瞪住陈焉，一时无语。
陈焉从未见过他如此尴尬的模样，终于顾不得场合诡异，哑然失笑，拧开脸，半跪着闷笑起来。
谢皖回难得地红了脸，骤时恶从胆边生，蹙眉啐了一口，发狠将那段衣袖重重甩向陈焉胸膛，“啪”地一声十分响亮。他站直身，跺足指着仍在笑的陈焉骂道：“笑！笑个鬼！……你，你给我住口！”
陈焉一发想起他方才痛骂那奸商的模样，心底微微灼热，笑容更深，愈发停不住。
见他笑得仿佛没个头，谢皖回没由来地心口一阵乱鼓擂打，怦怦直跳，也不知是气的还是急的。辗转无策之间，他突然记起什么，劈头喝了陈焉一声：“姓陈的！那生意你还做不做了！”
这一句果然奏效。陈焉愣是被他的话打住了笑，哑然看着他。
好像……确实有这么一回事。
【南柯巷】？
黄花梨木的赭漆大柜。高约一丈半，宽三丈有余，不多不少一百整的抽屉。
谢皖回自顾自将零碎药材按两称了，铺上纸，利落地抹在一处包好，眼睛没看陈焉愕然的表情：“六、七年没换了，这些年每逢湿气重的时候就要受潮，再不换，怕是连药一起熬坏。你照着样子给我做个新的来。”
果然是件不小的活儿。他微微仰头目测心算，这样大件的框架，另加那一百只屉匣，丈木量材，榫铆合鞘，雕刻上漆，若要做得细致周到，少说也得两、三个月。
“谢大夫，您打算什么时候换上呢？”赶着用的话，需规划日程才好。
谢皖回依旧头也不抬，叠纸上线，抄手翻转一气呵成，连停顿思考的功夫都不曾有：“年关。”
此时离正月还有小半年。陈焉不禁纳闷，稍作停顿，迟疑地接着问：“大夫，您不是急着要么？”
“你只管做便是，管我急不急啊！”谢皖回不耐烦地扬起脸，正给了他一记狠眼色，拍案斥道，“定金你都收了，那么啰嗦干什么——”
陈焉讪讪然闭了嘴。
“趁这会儿医馆闲着，赶紧的回你家收拾收拾！绳尺量具拿来，把具体丈数记了！”谢皖回一刻都不待见他似的，皱着眉毛，频频挥手要打发他走，略一思量，又补充道，“要什么花梨木、紫檀木、麝香木的，只管到时告诉我，待会我替你写，完了就拿去木材行下单子吧！”
陈焉微微一怔，听谢皖回说要代为抄誊，知他是体谅自己书写不便，心头不由一暖，忙顺从地应了话，随后便返回隔壁去取量尺。少时，他提了东西过来，却忽地隔着门角棂木看见谢皖回俯在柜台上，没有抓药，不知在做什么。他略生好奇之心，往屋侧避了几步，倚着墙悄悄朝屋里望。
谢皖回正对着他家一尊方砚发呆。
半晌，他挽袖研了小半盏墨，取来羊毫，却是以左手执笔，低肘在纸张上缓慢地写了几笔，一时眉心拧紧，于是又将笔换过右手，同样也勾了几画，接着交还左手，如此反复，看得陈焉惊讶不解。也不知他换了几次手，脸上神情倒是越来越显急躁，写了没一刻钟功夫，谢皖回仿佛脾气上来了，咬牙切齿，忿忿地用左手掐着那笔，也不再换，只大力在纸上一阵龙飞凤舞，奋笔疾书。
末了，摔笔在案，一脸铁青地立在柜台后边，模样懊恼不已。
陈焉愣了许久，一时不知该作何言语，看他用左手写字，心间似有硬物突突直跳，脸颊没来由涨了几分，辣辣地抹了一片。他低下头，迈入门时特意放重脚步，在门槛处弄出响声。谢皖回猛地觉察他进来，匆匆把面前的纸推到角落，另一沓纸随之压上，目光撤开，既不理睬陈焉，也不再看那纸。
陈焉顿了顿，望一眼那大柜道：“尺我拿来了，须有垫脚之物才好够着柜顶丈量。”
“等着。”谢皖回环顾四周一眼，并无合适的，便转身打起帘子进去找。
见他入了内室，仿佛往院子那头直走，一会便没了声息，陈焉悄然望了眼细竹隔帘，放下手中器物，轻轻行至柜台边，将压在最底的那张纸不动声色地抽出，仔细一看。愣了。
纸分两侧。左侧是歪歪扭扭的一串“左”字，右侧则是工整流畅的一串“右”字。
看得出来左边在竭力模仿右边的笔势，奈何良劣分明，结果写到最后，便再无左右两字，只是单凭左手，写一个“丑”字，又一个“丑”字，再一个“丑”字，半页的“丑丑丑丑丑丑丑丑”密密麻麻纠结了一团塞满纸面，扭曲不已，如泄恨一般，涂得乌七抹黑。
陈焉呆住的唇角乍一抽，差点大笑。
偏偏那大夫赶在这节骨眼上回来了，脚步俨然已到竹帘之后。他急忙将纸张重新压住摆好，此时谢皖回正揭了帘子出来，手上提着一张结实的四脚方凳，搁到柜子跟前，才欲说“这个用得”，忽然抬眼看见陈焉半掩嘴唇，似乎忍什么忍得艰苦，别过脸不肯瞧他。
“你怎么了？”那大夫颦眉上下扫了他一遍，不料话音刚落，陈焉居然怯生生地咳嗽起来，半边脸涨了个全红，一面大咳，一面拿眼使劲往墙上看，好像粉白的灰也能叫他看出五颜六色似的。谢皖回忍不住肝火上撩，“大热天，没风没尘的，你咳什么呀！——还有你顾着看那堵墙做什么，你看它，它便能开花不成？”
陈焉强忍着喉咙发颤，忙不迭摆手，按住不自觉往上翘的嘴角，低头直往那凳上走：“没事，没事。我，咳，我这就去量。”
“莫名其妙！”谢皖回口中犹骂，没好气地将柜台上捆好的药包摔作一堆，手脚麻利地勒成一小沓，垄在案边。
才熟稔地弄着，背后隐约又有笑声传来。他太阳穴猛一跳，索性连药也撇了，半偏着头转过身，双手叉腰，怒目仰视那个扶着半只抽屉闷声发笑的人。他凉飕飕地讥诮：“陈师傅，量个木柜居然也这么有趣？瞧把你乐的——”
陈焉姗然咳了一声，缓缓道：“这柜子是有趣。外头漆色冷硬，颇为怕人，可抽开才知里头木质清浅，倒有几分可爱。”
什么乱七八糟的。谢皖回狐疑地剐了他一眼，冷哼一声，再不理会，埋头自己忙活去了。陈焉依然闷笑，继续度量药柜。可不过一盏茶的功夫，谢皖回忽然蹙眉停手，回头又看他，半晌一句：“喂，你刚才说的……果真是柜子？”
陈焉微微一笑：“果真是柜子。”
南柯巷的人茶余饭后有个习惯——看巷口的什婆子掰指头。
一掰便是一件稀奇事。那日什婆子打了个呵欠，抓虱子的手举到脸前，居然一掰就是两个指头。众人唏嘘之后，无不拍手称绝。
因为巷子里果真出了两件稀奇事。
头一件，回春草堂的谢大夫居然到隔壁残疾木匠家里登门做客。这第二件，是谢大夫做客竟然还不止一回。
巷内邻里大肆渲染。有闲不住口舌的，皆私下推敲，免不得添了枝，加了叶，都道是那陈师傅生性寡言，而谢大夫恰又是一日不骂人便不舒爽，想是凑巧碰上个不还嘴的，遂了他的意。还真是一个愿打，一个愿挨，更风闻陈木匠手头接了谢大夫一桩生意，众人愈发感慨，猜想这登门造访大约便是探工去的。买家哪个不挑剔。若稍有不满，谢大夫估计就得骂上一整天。
这流言对错各一半。猜中的是谢大夫果然喜欢骂人，猜不中的是他上那陈师傅的门另有其因。
其实谢皖回在他那儿最爱做的一件事不是骂人，而是踩刨花。
入了秋，脚上却还穿着夏初的棠木屐，提了半截袍子，利落地重重一踏，屐下的刨花倏然尽裂，噼里啪啦甚是清脆好听。
陈焉总是一半无奈一半微笑地看着。有时候，这大夫倒极像小孩子的心性。只是每次踩遍了一个院子的刨花，待响声尽了，谢皖回都会一本正经地弯下身，捻起一片木屑，形容颇为严肃：“……这些踩碎了，拿去生药炉子倒不错。”
“您喜欢就全拿去吧。”他听谢皖回这样说，忙接了话。欠他人情何止一次，每每思量报答，拿些刨花又算什么。
谢皖回没应答，果真拿了只小箕，把满院刨花悉数扫了去。可他收了这些木屑没过一两日，正当晌午，陈焉歇了活儿略作休息，他忽然提了一只桐木食盒过门，往陈焉面前一放，冷着腔轻描淡写：“用你家刨花生的柴火，吃吧。”
陈焉一怔。揭了朱漆盒盖，一卷雾气送出沁鼻清香，几排捏得有些笨拙的酥白粉糕可怜兮兮地蹲在盒底，衬着黑漆内壁，像一堆好生圈养过的绵羊。谢皖回被他呆呆盯着，面色阴沉，“啪”一声掼了箸筩上案，恶狠狠剐了眼，自己仍去踩刨花。他低下头，心里的一池静水吹皱，荡漾摇光，不由默默微笑着动手夹了一只那新蒸的粉糕，送入口中。
第一咬，他便已蓦地一顿。
秫稻白面有被甘草汁溲过的味道，特意加了蜂蜜，试图盖过内馅的苦味。但他还是尝出了几分药味。麦冬，当归，黄芪，五味子……一时难以尽述。
食箸有些颤抖。陈焉停住动作良久，耳边踩刨花的声音持续响着，噼啪生趣，他的心不知被谁藏在了刨花里，响一下，便跳一下。他低低把眼睛一垂，指头在粉糕上摩挲片刻，接着吃完。
谢皖回依旧将新踩碎的刨花扫了，见他吃净，只利索地把食盒竹箸统统撂一块儿，也不问味道如何，收齐东西，大步回了医馆。之后每逢陈焉休息，或是晌午，或是傍晚，谢皖回都会带着几样小点过来让他吃，有箬叶包的青玉糍粑，有调了枣汁和羊奶的汤饼，有时