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“带了。录像带你带了吗？”
“稍等一会儿。”他阔步跨过房间，走到外面的走廊里去了，把门微开着。她看见他走进了大厅的一间凹室，那里有冷饮机。那边传过来盖子被揭起来的声音，然后是拔开冰块的咕咚声。他再走进来的时候，他正拿录像带的潮湿的白色保护壳在衬衫上擦拭。“冷冻机不会对它有损坏的，”他说，“让我们来看看钱吧。”
她在梳妆台前俯下身，拉开最下面的一个怞屉，然后移开了那本基督国际所赠送的《圣经》。接着她把《圣经》扔在了床上。她把这些钞票拾起来放成整齐的一扎，不过没有递给他。
“有可能是假钞。”秃头男子咕哝了一句。
“哦，你算了吧！这是一次性付给弗兰克…波里希的钱。现在就把那该死的录像带给我吧。”
他犹豫不决地把录像带放在了毯子上的钞票旁，然后又靠到了塑料桌的边上，而她又把链子锁锁上了。然后，她从壁柜里拿出那个灰白色的合金制作的大手提箱放到了床上并打开了。接下来，她取出录像机，把它放在梳妆台上，然后用一把起子把录像机的线缆跟房间电视的某些线缆连了起来。录像机准备好后她打开了电视机的按钮，把录像带从保护壳里拿了出来并插进了录像机。接着他按了一下“放映”键，并打开了电视来观看录像上的画面。
录像长约十二分钟。录像的质量不很好，不过只是出于对里面内容保密的考虑。录像里放映了两个人之间的一次安静的非正式会议。那个年纪大一些的她认识——维多，卡尔本公寓的巨头。那个年轻一些的——又高又瘦说话柔声柔气的那个——看起来很像是维加参议员。隐蔽的摄影机拍下了他俩之间迅速传递的一个信封，他们点钱的过程，以及作为对这份礼物的报酬，即对参议员仔细重复怎么做的过程。
录像还没有结束她就按下了“停止”键。“我不喜欢它，”她说，“关于贿赂，有些东西看起来是故意编排出来的。他们中间有一个是在演戏，或许两个都是在演戏。”她紧张地咬了咬下嘴唇，然后转过身去停顿了一下才把电视机关掉。
她再次和他面对面时，他手里拿着一把25毫米口径的手枪对准着她的胸部。
“你赌了一把，并且输掉了，女士，”秃头男子说，“碰巧的是我确实每天都看波里希的专栏，而且我对那些名字记得相当清楚。他没在任何材料里提到过你的名字。现在，快说你到底是什么人？”
为了赢得时间，她又深深地吸了一口气。“好吧，”然后她对他说道，“我——想我是在说有关那盘录像带的时候露馅儿了。我的名字叫阿林…卡弗，但是我不是给波里希干活的。我是给维加参议员解决麻烦问题的高手。我们听说了一则有关用假录像带诽谤他的谣言，而且在帕克斯顿把录像带给波里希之后，波里希的一名工作人员把这个情况泄露给我们了。我的搭档成功地将波里希派出去把接领东西的人吸引开了，然后我就替他到这里来了。你看，你和帕克斯顿在乎谁给你们付钱吗？录像带是假的，但是媒体可能因为这个而把这位参议员钉上十字架，所以我们很愿意为保守这一秘密而付出代价。”
“确实是假的。你们这些虔诚的信徒都以为乔治…维加可以使那些老不死的六十几岁的人与西班牙人，黑人，女权运动者，印第安人以及孩子们重修旧好，再次团结起来，那你们就都要发誓直到死都不说出这盘录像带是假的，这样的话你们的儿子就可以在1984年当总统了。除非录像带不泄漏出去，否则维加就走投无路了。你知道的。”
“跟你谈政治没用，”她冷冷地说，“拿着钱离开这个房间，现在就走。”
“别着急。”他拿着枪指着她懒懒地晃动着。“你看，我还是不明白你究竟是谁，女士，不过我当然知道你不是谁。你不是为乔治…维加干活的，但是我却是。”
她脸上现出惊恐之状，而且好像被他打了一下似地猛地往后一退。
“帕克斯顿不只往华盛顿打过一次长途电话说有关录像的事，”那名男子解释道，“他提供给维加的价钱和他想从波里希那里得到的一样多。我是个怀俄明人，所以参议员让我从他的班子里脱离其他工作并请我从帕克斯顿那里取回录像带。我这样做了。没有用钱，而是用的力气。但后来我决定继续让帕克斯顿和波里希保持约会，希望我能查明波里希到底在打参议员的什么主意。现在，你是跟波里希在一起而不是跟维加在一起的，所以在我生气并艰难地向你问话之前，你要告诉我你到底是谁以及你的任务是什么。”
他向她轻轻迈近了两步，他一边走一边用指头压紧了25毫米口径手枪的扳机。
“把那个玩具拿开，”她平静地对他说，“在你发现自己身处困境之前。”她小心地把手伸进短上衣，掏出一个有铰链的皮革证件盒，打开后伸出去好让他能看见金盾和身份证。
“哦，天那，”他嘟哝道，然后缓缓地把枪放到了梳妆台上，“你为什么不说你是联邦调查局的特工？”
“呃，一个人的忠诚并不是正确地写在公告牌上的，”她告诉他，“联邦调查局也听到了有关录像带的传闻，并且我的工作就是消除这起传闻。在帕克斯顿提出向波里希提供录像带的时候，波里希班子里的一名妇女把这一消息透露给了联邦调查局。我在说到我的搭档截获了波里希的信息时我讲的是真话，而且我就是替他到这里来的。再过两分钟我就会阅读你的权利了。看录像带到底是真的还是假的，要么维加因受贿受到起诉，要么犯罪集团的某些头目因敲诈受到起诉。我并不认为你因为从帕克斯顿那里劫持录像带而违反了任何联邦法律，不过我将从这一刻起开始保存这盘录像带。”
“我对此并不敢肯定。”他冲她笑了笑，伸出手去摸超长的牛仔皮带，并将其从皮腰带上解了下来。从空皮带的里面他掏出了自己的一个皮制的卡片盒并对着她轻弹了几下。“我对联邦调查局十五年来最讨厌的就是，”他大笑一声，“两个特工像这样玩猫和老鼠的游戏。是的，我是从另一方面来处理这件案子的。星期五晚上我在拉勒米接到了帕克斯顿并且决定让他和波里希的送信人保持约会，我当时心里抱着以为可以得到用来对付波里希的什么东西的一线希望。他写过好多联邦调查局不喜欢的专栏文章。”
“干得不错，”她说道，“你一直在骗我。我不可能去猜想你是联邦调查局的人。”她慢慢地走近他，几乎是带着一副挑逗的样子，直到离他放枪的梳妆台的一角只有两步远的地方才停下来。
她突然伸手抓到25毫米口径手枪的同时他的手抓住了她的喉咙。
第二天早上，在这名清洁女工走进来打扫114号房间的时候，她发现了两具拧在一起的尸体——男的被一把25毫米口径手枪在近距离以内射死，女的被勒得窒息而死。警察局很快判断出发生了什么事但却不知道他们为什么会互相残杀，也搞不清楚在房间里到底发现了多少证件，因为所有证据都被证明是伪造的。
然而，联邦调查局对两个人指纹所做的报告证明很有帮助。男的被证明是卡尔本公寓的一个有组织的犯罪集团的杀手，而女的是更为激进的支持权利法案的吉尼罗索集团的执法杀手。
紧要问题
作者：特德…斯特拉顿
轮巴第白杨树上一只棕色的长尾鸡将它长长的嘴巴张成了V字形，对着撒满阳光的花园引颈高歌。百合花塘边的三个人没有注意那清脆的鸟鸣。威尔…霍华德，三人中个头最小的一个，擦拭着他饱经风霜的脸上的汗水，徽章在他的胸前晃悠着。
正是这具美丽惊人的年轻女人的尸体吸引了威尔的注意力。她的头发是蓝黑色的，较为细长。她身着用某种昂贵的红色布料而制成的长便服，从领口处伸出晒黑的脖子。她双腿修长，小腿像舞蹈演员一样肌肉发达。
他想，白杨树投下的长长的影子像是来自一位诗人，布朗宁的一句诗——它是什么来着？他一时想不起来了。池水中映出像夜晚一样乌黑的影子，年轻的伊夫林…施莱的尸体就漂浮在这些杂乱的百合花叶瓣之中。
“不能再让她漂在那儿了。”威尔说，这个悲剧性的场面使他讲话有些不清楚。
加尔…施莱，她的丈夫，个头比另外两人都高。“我们不敢动她是因为她已经失踪了数小时了。”他很认真地说。“法律上不是这样说的吗，霍华德？”
威尔点点头。“她会游泳吗，施莱先生？”
“她保持着乡村俱乐部的池内游泳记录。”
“我想我们最好给验尸官打个电话，”威尔坚定地说道，“沃尔斯特德医生可能会坚持要进行尸体解剖。”
施莱那英俊的面孔变得黯然失色。“解剖？为什么？”
“因为还不能确定她是怎么死的。”
“她是淹死的。”施莱说话的口气就像是他的话就是这个乡的法律。“我反对解剖，霍华德。”
“她是不会淹死的，”威尔固执地说，“如果她因落水而受到惊吓的话。”
“一种遥远的可能性。”
“会不会是野兽？”
“荒唐。”
威尔再一次试探道：“会不会是自杀？”
“你是试图把一个不幸的事故变成一个神秘的故事。”施莱厉声说道。“我要给沃尔斯特德——和多夫曼打电话。”
保罗…多夫曼是伯纳兹乡的乡长，也是威尔的上司。多夫曼有一个信条：来自萨默塞特山居住区的百万富翁是不会想错或做错事的。过去，每当乡长撤销某位百万富翁的交通罚款单时，威尔都会跟多夫曼吵起来。多夫曼就是那样一个傀儡。
施莱坚定地大步走在铺着石板的小路上，小路绕过杜鹃花和冬青树，然后直直地下去与挡住远处宅邪的人工岩壁相平行。棕色的长尾鸡不引人注意地继续以它娓娓动听的歌喉鸣唱于这景色之中。
“他肯定会像头困兽一样，”威尔肯定地说，“打电话给多夫曼使我束手无策。我只是想知道她是怎么死的。”
这时，他想起了布朗宁的诗句。轮巴第的白杨树像死神那斜着抬起的细长食指。真滑稽，他竟然能记得中学时学的明喻，特别是由于在炽热的阳光衬托下，耸立的白杨树看上去就像是抬起的手指以示警告。
现在还有更多的诗句可以回忆起来。一本叫做《警察的程序》的书其中的一些句子。那些指导并没有给作为警长的他提供什么选择。它们取代了加尔…施莱或保罗…多夫曼可能下达的任何命令。
他轻快地开始着手了解年轻的伊夫林…施莱死亡的确切原因。
一个会游泳的人不会在两英尺深的水中淹死。应该有更明确的解释，比如像：心脏病，自杀，中风或谋杀。
第三个人用清晰的口音说：“不幸的事故，霍华德。淹死的，主人说了。”
威尔讨厌地观察着这个身穿无领白衬衫和细菜工装裤的矮胖的男人。
“别装模作样了，托顿，”他劝告说，“你和我都是干活吃饭的。”
“主人会听见你的话的。”托马斯…托顿拖着胶说。
“我会料到所有的仆人都是密探。我只是对她怎么死的感兴趣，管你向施莱报告些什么。”
“施莱先生。”仆人更正他说。
“我们忘了加尔的百万家产吧。”威尔说。“施莱在没有跟伊夫林…加尔结婚之前一毛钱也没有，那使得我们平等。既然我是警长，重要的是我所想的。托顿，你是什么时候发现尸体的？”
“今天早上8点。”
“你为什么会来这儿看看？”
“夫人经常会独自在夜里来这儿散步。”
“最后一次看到她是什么时候？”
“12点。我一直等到她回来，那时，她说不需要我了，要我睡觉去。”
“她当时穿的什么？”
“一件绿色的夜礼服，我想。托顿太太可能会知道得更具体一些，她做她的女仆已多年了。”
“那么，她到家以后换衣服了？”
托顿的嘴唇卷了一下。“有钱的人，”他说，“是不会穿着便服到剧院去的。”
“那么我搞清楚了。”
威尔仔细地看着地边岩石下边的宽宽的石板。在尸体的对面，石头被加宽，与通向水里的一个台阶相平行。间隙内填的是水泥。
“没有绊脚的东西，”他肯定地说，“除非是便服的边儿。托顿，你听到尖叫声了吗？”
“我们住的地方在房子对面的车库上面。我睡觉时，托顿太太把收音机开得很大。我们什么也没听到。”他小心地说完了他的话。
“还有别的仆人吗？”
“一个花匠，一个洗衣女工，一个厨师和两个清洁工。他们都是白天干活，除了厨师，他现在正在度假。”托顿圆滑地清了清嗓子。“主人说她是淹死的，事情就应该结束了。”
“事情就开始了。还有法律，托顿。”
你看到一具尸体在水里漂浮，他想，然后得出结论说这人死于意外。在浅水里？他坐到石板上，脱下鞋子和袜子，把裤腿卷到膝盖上。
水是温的。他的脚陷到泥里有几英寸深。淤泥里散发出来的气体使他感到恶心，他朝托顿喊道：“你们清理这池塘吗？”
“我是干屋里边的活儿的。”仆人高傲地回答。“上一周花匠的确用了硫酸铜来杀水藻。”
威尔的光脚碰到硬硬的东西。他将一只胳膊伸进泥水里拽出一只拖鞋，然后把它洗干净。这是一只左脚的绿色高跟拖鞋。他把鞋放进口袋里，继续趟水向前走。
水的波动使得尸体浮出了密密的百合花叶瓣。同样的一只鞋穿在右脚上。她为什么丢了一只而没有丢另一只？她没有机会游泳吗？他查看了僵硬的手指。皮肉上没有根或百合花的茎，甚至连泥也没有。
不是自杀，他想。要是淹死的话，她就会抓住什么东西使自己不向下沉，直到她的肺里灌满了水。
头的前后都没有痕迹或擦伤。他把尸体漂浮到石头台阶那里，这时一个穿着白制服的胖女人匆忙跑到托马斯…托顿跟前。
“噢，”看着尸体，她大口喘着气说，“这个可怜的人儿！”
托顿厉声说：“我告诉过你待在屋里。”
“是我想着她在这儿。”那女人呜咽着说。“我们能做些什么吗？人工呼吸！或者——人工呼吸器？”
威尔轻柔地说：“我们太迟了，托顿太太。”
在托顿的帮助下，威尔将尸体搬到石板上。他开始穿鞋子和袜子。女仆轻声地哭泣着，跪在旁边，弄平尸体腿上便服打折的地方。她把尸体的湿头发从前额上向后捋顺。
至少这里还有一个人有人性，威尔想。他粗暴地命令道：“托顿，待在这里直到验尸官来负责此事。呃——托顿太太，你跟我回到房里去好吗？”
当他们路过岩壁时，他小声说：“她幸福吗？”
这个问题使女仆大吃一惊。“你，你为什么这么问？”
“乡里传说很多有关施莱的闲话。”
“如果是你想的那个合唱队的女演员的话，”她恶狠狠地说，“已经结束了。”
“考登斯威特夫人怎么样？”
“他过去有许多女人。”她直率地说。
“施莱的事会让她自杀吗？”
“不会！”由于她摇头非常用力，使得一缕头发松脱开来，遮住了她的左眼。“夫人经常提起离婚作为解决她婚姻问题的一种办法。最近，她对园艺着了迷，特别是百合花。她有一个新的品种。我想是白绒花，这种花只在夜里一点钟开，她可能是来看花了。”脸上露出狞笑。“所有的女人都有她们的麻烦，霍华德先生。我——我听收音机。”
“施莱夫人什么时候到家的？”
“12点30分。我记得这个时间是因为托顿到楼下去的时候，正好WLIB电台开始播最新消息。”
“她曾跟施莱出去过吗？”
“没有。”
“他当时在哪儿？”
“在什么地方喝酒。我想他昨天夜里可能是在惠特摩尔。”
“不是在考登斯威特？”
“也可能是在考登斯威特。”
“她穿着绿色的礼服？”
“是的，她特别喜欢那个颜色。”
他从口袋里掏出那只拖鞋。“见过吗？”
“噢，它湿了！你在哪儿找到它的？”
“在池塘里。另一只在她的右脚上。”
她慢慢地点了点头。“我想起来了。我——我很不安，霍华德先生！”她额头隆起的皱纹显示出她的迷惑不解。“她对她的礼服是非常细心的。穿便服时，她应该穿红色的拖鞋。”
我开始了解有钱的女人了，他随便地想着。如果她们特别喜欢绿色，那么穿绿色夜礼服时，她们就穿绿色拖鞋；如果她们半夜去观看百合花的话，就换上红色的拖鞋和红色的便服。
他觉得这些想法并不重要，便打消了这个念头，然后说：“我现在要检查一下她的卧室。”
他们从厨房走进这座宅邪的后部，从后楼梯上去到了楼上宽宽的走廊。托顿太太进了一个宽敞的房间，打开了壁灯。窗帘、地毯以及家具的罩布都是玫瑰红色的。
在现代派的床上放着一件绿色夜礼服。地毯上胡乱地丢放着胸罩和尼龙长袜。他想，内衣也要相配吗？
女仆从相当于一间公寓房卧室那么大的壁橱里拿来了一双红色的高跟拖鞋。“这双是和便服相配的。”她解释说。“我想不出来她为什么没有穿这双。”
威尔也不明白。他在想像着施莱夫人昨晚12点30分走进这个房间的样子。那些内衣说明她脱得很急。他像一只好奇的猎犬一样在房间里转着。
华丽的三面镜下的梳妆台上没有常见的自杀迹象。床架上，卧椅上以及床头柜上都没有任何迹象。烟灰缸里有两个熄灭的烟蒂，唇膏乱放在桌子上，一包没有油完的罗利烟，一包巧克力，柔成一团的糖纸，一本《百合花的栽培》翻扣着，页码是16。
“乱七八糟�