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失。一两年前它确实在印度爆发了。”
这时，我听见我的门环以一种愉快的、急切的方式响着，正是阿姆沃斯太太习惯宣告她到来的方式。我走过去开门。
“快进来，”我说，“免得我的血被吓得凝固了。伍尔康伯先生正在试图吓唬我。”
她那生机勃勃的、丰腴的身躯似乎立刻使屋子变满了。
“啊，可是多么有趣！”她说，“我喜欢使我的血被吓得凝固。继续说你的鬼故事，伍尔康伯先生。我喜欢鬼故事。”
我看见，正如他习惯的那样，他在专心观察着她。
“准确地说它不是鬼故事，”他说，“我只是告诉我们的主人吸血事件还没有绝迹。我在说仅仅几年之前印度有过一次爆发。”
这时谈话明显出现了一个停顿，我看见伍尔康伯正观察着她，她也注视着他，眼睛一动不动，双唇张开。然后，她那快乐的笑声驱散了这颇为紧张的沉默。
“噢，真可惜！”她说，“你一点儿都不能使我的血凝固。你从哪儿听到这样一个故事，伍尔康伯先生？我在印度住了很多年，从来没听见过一件这样的传闻。一定是集市里的一些讲故事的人瞎编的，他们干这种事很有名。”
我看见伍尔康伯正要进一步说一些事，但他止住了自己。
“啊！很可能是这样。”他说。
但是那天晚上某种东西扰乱了我们通常平静的社交活动，某种东西扫了阿姆沃斯太太素常的好兴致。她对扑克牌失去了热情，玩了几圈就走了。伍尔康伯也沉默着，事实上，他直到她离开才又开口说话。
“很不幸，”他说，“因为这次爆发，让我们姑且称它为一种很神秘的疾病吧，正是在白沙瓦，她和她丈夫所在的地方，而且……”
“什么？”我问。
“他就是一个受害者。”他说，“自然，我刚才说话的时候差不多忘了。”
这个夏天热得出奇，而且没有雨水。马克斯利受着干旱之苦，而且受着一种巨大的、黑色的夜飞昆虫的烦扰。它咬伤的地方十分恼人而且有毒。它们晚上飞进来，落在人的皮肤上，悄无声息，人们什么也察觉不到，直到尖锐的刺痛宣告人被它咬了。它们不咬手脸，而总是选择脖子和喉头作为它们的就食处。我们中的大多数人，在这种病毒扩散的时候，都认为那是暂时的甲状腺肿。然后，大约八月中旬，出现了第一起神秘的病案，我们本地的医生认为那是由于持续发热加上这种有毒昆虫叮咬所致。病人是一个十六七岁的男孩，阿姆沃斯太太园丁的儿子，症状是贫血苍白，没精打采，虚弱无力，还伴有极度嗜睡，胃口反常。他的喉头也有两个小孔，罗斯大夫猜测一只那种巨大的昆虫咬了他。但是奇怪的是被咬的伤口周围既不肿也没有发炎。发热这时已经减退，但是凉爽的天气没能使他恢复，男孩虽然狼吞虎咽下去了那么多食物，可是却渐渐瘦成了皮包骨头。
大概就在这个时期，有一天下午我在街上遇见罗斯大夫，我问他的病人情况如何，他说恐怕那个男孩要死了。他坦白承认，这个病例让他迷惑不解，束手无策。他能想得到的病因只是某种无名的致命的贫血症。但是他想知道伍尔康伯先生是否会同意看看那个男孩，期望他能对这个病例有一些新见解。因为伍尔康伯先生那天晚上要与我一起用餐，我提议罗斯大夫和我们一起吃饭。他不能来吃饭，但是他说晚一点他会顺道来拜访。他来的时候，伍尔康伯先生立即同意运用自己的专业技术帮助他处置病人，他们马上一起走了。我这个晚上的社交聚会也就泡了汤。我打电话给阿姆沃斯太太，想知道我是否可以打扰她一个小时。她的回答是肯定的，且极表欢迎。玩着扑克牌，又有音乐，一个小时因此延长成了两个小时。她说到那个男孩，他正绝望地躺着，他的病很神秘，她告诉我她常去看他，给他带去营养丰富的美味食品。但是今天——她说着，那双善良的眼睛湿润了，恐怕那是她最后一次看他了。我知道她和伍尔康伯互有恶感，于是没有告诉她医生请他去会诊了。我回家的时候，她陪我走到门口，因为她想呼吸晚上的空气，还想向我借一本杂志，上面有一篇她想读的园艺方面的文章。
“啊，晚上的空气多清新！”她说着，尽情地吸着清凉的空气。“晚上的空气和园艺最是强身健体。与丰厚的地球母亲赤裸相亲，没有什么比这更令人振奋的了。挖了地之后，你会觉得从没有过的清爽——黑色的手，黑色的指甲，靴子上满是泥土。”她欢快地大声笑起来。
“我酷爱空气和土地，”她说，“我确实期待着死亡，因为那时我就会被埋葬，周围全是可爱的泥土。不要把我装在沉重的棺木里——对此，我已经做了清楚的指示。但是空气怎么办呢？噢，我想一个人不可能什么都要。杂志？多谢。我一定会还的。晚安！侍弄你的园子，把你的窗子一直开着，你就不会得贫血症。”
“我睡觉总是开着窗。”我说。
我直接走向卧室，卧室里有一扇窗子俯临着街道。脱衣服时，我仿佛听见外面不远处有说话的声音。但是我没有特别注意，关了灯，睡着了，陷入了一个极为恐怖的噩梦的深渊。毫无疑问，这是由于我和阿姆沃斯太太说的最后一句话引起的，不过变形扭曲了。我梦见自己醒着，发现我卧室的两扇窗子都关着。简直半窒息了，于是我从床上跳起来，走过去把它们打开。第一扇窗子的窗帘拉下来了，我把它推上去，这时，我看见阿姆沃斯太太的脸在外面的黑暗之中悬浮着，靠近窗格玻璃。这是刚开始的噩梦，有着无法形容的恐怖。她朝我点头微笑。我把窗帘又拉下来，把这可怕的景象挡在外面，冲向屋子另一边的第二扇窗子，阿姆沃斯太太的脸又在那儿出现。这时恐惧向我全面袭来：我待在没有空气的房子里，闷得要死，不论我打开哪扇窗子，阿姆沃斯太太的脸都会漂进来，就像那些悄无声息的黑色大昆虫，它们趁人们还没意识到就把人咬了。这个噩梦的恐怖程度达到了使人尖叫的地步。我窒息住了，大叫着，这时我醒过来，发现我的房间凉爽而安静，两扇窗子都开着，窗帘都拉上去了，半圆的月亮高挂天空，在地板上洒下一片椭圆形的宁静的光辉。但是即使我醒来了，恐怖感也依然持续着，我躺着，辗转反侧。在噩梦攫住我之前，我一定已经睡着很长时间了，因为现在已经快天亮了，不久，东方沉寂的天际就开始露出第一缕晨光。
第二天上午我还没下楼—因为黎明之后我睡得很迟，伍尔康伯就打电话来，想知道他是否可以立刻见我。他走进来，脸色阴沉，全神贯注，我注意到他拿出了还没装满的烟斗。
“我需要你的帮助，”他说，“所以我得首先告诉你昨天晚上都发生了些什么事。我和那个大夫过去看他的小病人，发现他还活着，但是活不多久了。我心里立即做出诊断，这种贫血，任何其他解释都无法说明它到底意味着什么。这个男孩是吸血鬼的受害者。”
他把空烟斗放在早餐桌上，我刚在桌边坐下没多久。他抱着胳臂，双眼从他那突出的眉毛下定定地看着我。
“还说昨晚的事，”他说，“我坚持他应当从他父亲的小木屋里移到我的宅子里。我们把他抬上担架的时候，你猜遇到了谁？除了阿姆沃斯太太没有别人。她对我们把他移走表示极为震惊：现在，你想想，她为什么这样？”
我突然觉得很恐怖，因为我记起了头天晚上做的梦，我起了一个念头，这个念头如此荒谬而不可思议，我立即把它从头脑中挥出去了。
“我一点也想不出。”我说。
“那么，听着，我告诉你后来发生的事。我把男孩躺着的那间屋子里的灯全部关掉，监视着。一扇窗子开了一点儿，因为我忘了关它。大约午夜的时候，我听见外面有什么东西，显然想把窗子推得更开一些。我猜得到那是谁——是的，它离地面足有二十英尺。我从窗帘缝隙里往外看，就在窗子外面，是阿姆沃斯太太的脸，她的手在窗框上。我蹑手蹑脚走过去，砰的一声把窗子拉下来，我想我恰好压住了她的一根手指尖。”
“但这不可能。”我喊道，“她怎么能像那样在空中飘浮着呢？她来做什么？不要告诉我这么……”
噩梦的记忆再一次更紧地抓住了我。
“我在告诉你我看到的，”他说，“一整夜，直到天快亮时，她都在外面飘动着，就像某种可怕的蝙蝠，想要进到人家去。现在把我告诉你的各种情况放到一起想想。”
他开始扳着指头数起来。
“第一，”他说，“在白沙瓦曾爆发过类似这个男孩得的这种病，她丈夫就死于这种病。第二，阿姆沃斯太太反对我把男孩移到我宅子里。第三，她，或者附在她身体上的那个魔鬼，是一个强有力而致命的动物，想进到人家去。除此之外还有，中世纪的时候，就在马克斯利这儿，吸血事件蔓延过。那个吸血鬼，根据记载，就是伊丽莎白·查斯顿……我看出你记起了阿姆沃斯太太娘家的姓氏。最后，那个男孩今天早晨强壮了一些。如果吸血鬼昨天又吸过他的血的话，他现在肯定不会还活着。你对此怎么解释？”
长时间的沉默，我发现这难以置信的恐怖竟然是真的。
“我还有一些事要补充，”我说，“这可能与它有关，也可能与它无关。你说那个——那个幽灵在黎明之前会短暂地出来。”
“是的。”
我告诉他我的梦，他阴郁地微笑了。
“是的，你确实醒着，”他说，“那个警示来自你的潜意识，它从不完全沉睡，在有致命危险时就向你大声报警。那么，为了两个理由，你必须帮助我：第一是挽救他人，第二是挽救你自己。”
“你要我做什么？”我问。
“首先，我要你帮我看守那个男孩，保证她不靠近他。最后，我要你帮我把那个东西找出来，暴露它，摧毁它。它不是人：它是一个人形化的恶魔。我现在还不知道，我们要采取一些什么步骤。”
现在是中午十一点，不久，我就过街到他的宅子去，他睡觉，我看守十二个钟头，那天晚上再去守夜。因此，接下去的二十四小时不是我就是伍尔康伯总是待在屋子里，屋子里躺着那个男孩，他现在一小时比一小时更强壮。第二天是星期六，早晨天气晴朗，阳光灿烂，当我过街去他的宅子值班时，去往布莱顿的车流已经开始呼啸不停。我看见伍尔康伯从宅子里走出来，他脸色愉快，那预示着他的病人有好消息，同时，我看见阿姆沃斯太太从路边宽宽的草地上走过来，她朝我致意，手里提着个篮子。我们三个碰面了。我注意到（我看见伍尔康伯也注意到了）她左手的一根手指上缠着绷带。
“你们两个早上好，”她说，“我听说你的病人情况不错，伍尔康伯先生。我给他带来了一碗果冻，想和他一起坐一个小时。他和我是好朋友。我对他的康复感到十分高兴。”
伍尔康伯停顿了一会儿，好像在下决心，然后伸出一根手指指着她。
“我禁止你那么做。”他说，“你不能和他一起坐，也不能看他。你像我一样知道得很清楚，这是为什么。”
我从未见过一个人的脸上发生如此令人恐怖的变化，好似她的脸一下子失去血色，变成了一种灰蒙蒙的颜色。她举起手，好像要挡开那根指着她的手指，手指在空中形成了一个反对的标记。她畏缩地向后退向路上。忽然传来汽车喇叭尖厉的叫声，急刹车声和喊叫声——这是一辆路过的汽车。太晚了，一声长长的尖叫被半路卡断。她的身体在第一个轮子碾过之后从路面上弹起来，接着又是第二只轮子碾过。她的身体躺在那儿，颤抖着，抽搐着，然后静止不动了。
三天之后，她被埋在马克斯利村外的墓地里，遵照的是她自己设计好的埋葬方式，这是她告诉过我的。她那突然而可怕的死亡，在我们这个小团体里引起的震惊渐渐平息。只有两个人，那就是伍尔康伯和我，由于她的死亡所带来的解脱，从一开始就觉得恐怖心情减轻了。不过，我们当然只是两个人私下讨论，一点也没有暗示旁人，由于她的死亡，避免了更大的恐怖事件发生。可是，很奇怪的是，我的情况似乎如此，而伍尔康伯对有关她的某些事并未满意，并且也不回答我对于此事的疑问。平静而温暖的九月还有接下来的十月一天天过去，树开始变黄，树叶落了，他的不安也放松了。但是，还没到十一月，表面上的宁静又骤然变为飓风袭来。
一天晚上，我在村子远远的另一头吃饭，大约十一点的时候，我走回家。月光异乎寻常地明亮，照得一切都如同蚀刻画一般清晰。我正走到阿姆沃斯太太曾住过的房子对面，上面有一块牌子写着出租，忽然，我听到她的前门“咔嗒”响了一声，接着我看见她就站在那儿，我一下子不寒而栗，全身发抖。她的侧影在月光下栩栩如生，正转向我，我不会认错她。她似乎没看见我（她花园前面紫杉篱笆的阴影确实罩住了我），她迅速穿过马路，进入正对面屋子的大门里。她在那儿从我的视线中消失了。
我的呼吸变成了急促的喘息，好像我刚跑过——而且我现在的确在跑，还恐惧地回顾着，我跑过那把我的房子和伍尔康伯的房子隔开的一百码距离，我如飞的脚步把我带到的是他的宅子，下一分钟我就已经在他的宅子里。
“你来告诉我什么事？”他问，“或者我来猜一猜。”
“你猜不到。”我说。
“不，不用猜。她回来了，你看见了她。告诉我怎么回事。”
我告诉他事情的经过。
“那是珀尔索少校的宅子，”他说，“立刻跟我去那儿。”
“可是我们能做什么？”我问。
“我不知道。那正是我们得弄清楚的。”
一分钟之后，我们就在宅子对面。我刚才经过时，里面全是黑的，现在楼上有几个房间亮着灯。我们到宅子跟前的时候，前门开了，珀索尔少校从大门里走出来。他看见我们，停住了脚步。
“我正要去找罗斯大夫，”他急急地说，“我妻子突然病了。我上楼的时候，她已经在床上躺了一个小时，我发现她脸色白得像幽灵，筋疲力尽。那之前她似乎在睡觉——对不起，我得走了。”
“等一下，少校，”伍尔康伯说，“她喉咙上有什么痕迹吗？”
“你怎么猜到了？”他说，“有，有一只那种可恶的昆虫似乎咬了她两次。她在不断流血。”
“有人和她在一起吗？”伍尔康伯问。
“有，我把她的女仆叫起来了。”
他走了，伍尔康伯转向我。“我现在知道我们该怎么办，”他说，“把你的衣服换了，我到你宅子去和你会面。”
“怎么回事？”我问。
“我在路上告诉你。我们要到墓地去。”
他来和我会面的时候带来了一把镐、一把铲子和一把螺丝起子，肩膀上还绕着一长卷绳子。我们一边走，他一边告诉我，我们将要面临的是什么样的可怕时刻。
“我必须告诉你的事，”他说，“现在对你来说太不可思议，难以置信，但是在黎明之前我们就会看到这是否是不合事实。非常意外，也非常幸运的是，你看见了那个鬼怪，它那超现实的形体，不管你愿意怎么称呼它吧，是阿姆沃斯太太的样子，正在进行它那恐怖的勾当，因此，毫无疑问，她活着的时候附在她身上的吸血鬼，在她死后还活在她身体上。这是没有例外的——确实，她死后的这几个星期我一直在等待着。如果我是对的，我们就会发现她的尸体没有腐烂，不受侵蚀。”
“但是她死了将近两个月了。”我说。
“她就是死了两年也会是这样，如果吸血鬼附在她身体上的话。因此记着：不管你看见我做了什么，那都不是针对她做的，按照自然进程，她的尸体现在应该为她墓上的青草提供养料了。我要做的事是针对那极其邪恶的鬼怪的，它给她的身体一种生命的幻象。”
“我会看见你做什么呢？”我说。
“我会告诉你。我们知道，现在，就在这个时刻，那个伪装成她的面貌的吸血鬼正在外面；在吸血。但是它在黎明之前必须回来，它要进入躺在墓中的那个物质形体中去。我们必须等着，然后，在你的帮助下，我会把她的尸体挖出来。如果我是对的，你会看到她就和活着的时候一样，由于吸收了邪恶的养料，她血管中的血充满生机地流动着。黎明到来以后，吸血鬼不能离开她的身体，我就会用这个猛击她，”他指着他的镐，“穿透她的心脏，由于有恶魔给予她的生机，她会短暂复活。然后她和附着她的恶魔就会真的死去。我们就得把她再埋进去，她也终于解脱了。”
我们到了墓地，月光明亮，找到她的坟墓一点不难。它离小教堂大约有二十码，我们躲在小教堂门廊的阴影里。从那儿，我们能清楚地看到墓地，视野开阔。现在我们必须等待墓地的恶魔住客回来。这个夜晚天气温暖，没有一丝风，但是即使有一阵冷风刮来我也不会觉得什么，因为我的心思全放在这个夜晚和黎明将要发生的事情上。小教堂塔楼上的钟一刻一刻地报着时，我吃惊地发现时间过得飞快。
早晨五点的钟声从塔楼上传来，这时，月亮已经落下去很久了，晴朗的天空中星光闪烁。又过了几分钟，我觉得伍尔康伯的手轻轻碰了碰我，顺着他手指的方向，我看见一个女人的身形，身材高大，正从右边过来。她悄无声息，那动作不是在走，而是在滑行和漂浮。她穿过墓地走到我们全神贯注观察着的那个坟墓。她绕着它转动，好像要确认一下，然后面向我们笔直地站了一会儿。我的眼睛现在在灰暗中已经适应了，很容易就能看清她的脸，分辨出她的相貌。
她把手在嘴上划拉了一下，好像在擦它，突然爆发出咯咯的笑声，这笑声让我不由得毛发直竖。然后她跳上坟墓，双手高举在头上，一寸寸地消失在泥土中。伍尔康伯的手一直放在我胳臂上，示意我保持安静，但是现在他把胳臂移开了。
“来，”他说。
我们拿着镐、铲和绳子走向坟墓。土很轻，有很多沙，挖了六下之后，不久我们就挖到了棺材盖。他用镐把周围的土弄松，把绳子穿在棺材的把手上，我们试图把它抬起来。这是件辛苦活儿，费了很长时间，东方已露出曙