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波洛捡起子弹：〃我和哈里先生一起查看窗户的时候，他把它丢在了镜子下面。〃
〃噢！〃黛安娜偎着马歇尔扭来扭去，〃娶我吧，约翰，把我带走。〃
巴林咳了一声嗽：〃我亲爱的黛安娜，按照我朋友遗嘱里的条款……〃
〃我不在乎，〃女孩大声喊道，〃我们可以做马路画家。〃
〃没有必要那样做，〃哈里说，〃我们可以平分遗产，黛。叔叔生前因为神经有些错乱，做出的是不理智的决定。〃
永生者
＇英＇ 玛丽·雪莱
肖毛 译
译者按
玛丽·雪莱（1797～1851），生于伦敦，父母均为作家，1816年与诗人雪莱结婚。1816年开始创作世界首部科幻小说《弗兰肯斯坦》，1818年出版，轰动文坛。1826年出版长篇科幻小说《最后一个人》，世上仅剩一人的思路即源于此书，影响过许多作家。1891年，玛丽的部分短篇遗作结集出版，题为《玛丽·雪莱故事集》，其中唯一的科幻小说是《永生者》。除《弗兰肯斯坦》外，玛丽作品中流传最广的恐怕就是《永生者》，曾被选入多种科幻小说选集。《永生者》的写作日期比《弗兰肯斯坦》稍晚，两者的思想内容可相互补充。为适应现代读者习惯，译文中删去了部分冗长描写。
1833年7月16日。对我来说，这是个难忘的纪念日，因为到今天为止，我已经整整生活了323年！
我是永世流浪的犹太人①？当然不是。在我出生之前，他已经流浪了18个世纪。与他相比，我不过是个相当年轻的永生者。
那么说，我是一个永生者？对这个问题，我也曾没日没夜地琢磨。现在已经过去了303年，我还没有琢磨明白。今天，我恰好在头发里找出一缕白发，这是我开始衰老的确凿证据。但我的秘密还能再保持300年，因为有些人在20岁之前就已经白发满头了。
我要说出我的经历，我的读者将会据此判断，我究竟是不是永生者。我之所以愿意讲述这一切，是想趁机打发几个钟头，因为生命已经漫长得让我实在难以忍受。永生！这怎么可能？唉，谁会永远活下去呀！我曾经听说，魔法可以让人昏睡百年，醒来后还像从前那样年轻。我也听说过七个睡眠者②的故事。所以，永生还不至于令我特别难受。可是……唉！无尽的时间时刻压抑着我，过去的日子去得那么缓慢，以后的岁月却又没完没了！假如能象传说中的纽贾哈德③那样，那该有多么幸福！我却只能始终在清醒状态下苦熬。
你们肯定听说过科尼利厄斯·阿格里帕④的大名吧。他的名声让他不朽，他的技艺则让我永生。你们肯定也都听说过，这位大师不在场的时候，他的学生曾经意外地让邪恶的魔鬼复活，但魔鬼后来被他杀死了。不管这事是真是假，都给这个著名学者招惹出很多麻烦。从此，他的学生全都远离他，他的雇员也都跑得一干二净。他只能一个人生活，在他睡觉时，没人为他那时刻不熄的火炉添加煤块，也没人去观察他配制的药水，记录药水的各种色彩变化。他的试验一再失败，因为光凭一双手并不足以完成这些事情。或许，就连神秘的鬼魂都在嘲笑他，因为他连一个肯替他工作的凡人都找不到。
那时，我青春年少，虽一贫如洗，却已坠入爱河。当时，我在科尼利厄斯那里几乎学习了一年，但这件事发生时我并不在场。我回来时，朋友们都劝我不要再接近那位炼金术士。听他们说完这个恐怖事件，我全身发抖，自然用不着他们再次提醒。科尼利厄斯回来后，递给我一袋金币，作为我继续留在他门下的代价。我感觉，这就象撒旦在诱惑我。我吓得上牙直打下牙，连头发都竖了起来。结果，我拼命地逃了出去，尽管双膝都在颤抖。
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第26节：永生者 （原著/玛丽…雪莱）（2）
两年过去了。这段时间里，我再也没有走进他的家门。每天晚上，我都会去某个喷水池边，跟一个叫贝莎的黑发女郎幽会。我和贝莎从小就心心相印。贝莎的父母不幸被致命的发烧双双夺走生命之后，她便搬到我家居住。很遗憾，没过多久，一位有钱的老太太收养了贝莎，因为老太太无儿无女，独自住在附近的一座城堡里，非常寂寞。
从此，贝莎变成命运的宠儿，身穿绫罗绸缎，住在大理石宫殿里。尽管身份已经改变，她还是真诚对待我这个贫穷的老朋友，经常去我们家做客。当那位老太太禁止她这样做，她就悄悄地躲进附近的树林，每天在那个荫凉的喷水池旁跟我幽会。
贝莎常说，我们俩的事跟那个老太太无关。可我那时仍然非常穷困，不能跟她结婚，这让她非常苦恼。有一次，在我们幽会时，她说每到独处时都特别心烦。她恨恨地抱怨我太穷，这简直跟指责差不多少。于是，我急忙回答说：
〃我虽然穷，但我很正直！要想迅速暴富，除非让我去搞歪门邪道！〃
这番激愤的表白引发出连珠炮般的询问。我怕那件事会吓着她，她却步步紧逼，迫使我说出不能暴富的真相。听我讲完，她向我投去轻蔑的一瞥，说：
〃你根本不爱我。要是你真想跟我结婚，又怎么会害怕面对魔鬼呢？〃
我解释说，我只是怕这个工作会让她反感，她却在一旁细数这会让我赚到多少巨款。结果，在她的怂恿下，我迈着轻快的步伐，回到那个炼金术士身边，他立刻让我替他工作。
一年过去了。我变得不再贫困。习惯已经消除我的恐惧。尽管有讨厌的失眠症，可我从未发现魔鬼的踪迹。我继续跟贝莎偷偷幽会，渴望她能渐渐理解我，她却把安稳的生活看作爱情的大敌，以伤害我为乐。她用数不清的方式冷落我，有时能把我气得发狂。有时，她觉得我没有对她百依百顺，就去找我的情敌，他是那个老太太特别欣赏的人物。
有一段时间，科尼利厄斯几乎时刻需要我，我无法每天按时跟贝莎幽会。他在从事某项非常重要的研究，我被迫日夜替他工作。贝莎来到喷水池边，却看不到我的身影，感到非常恼火。科尼利厄斯每天只许我睡一会儿，当我利用这个短暂的睡眠时间，偷偷跑过去，她却轻蔑地叫我离开，发誓说她可以去爱别人。她打算报复我！她真的做了。一天傍晚，从我那脏乱的屋子外面传来贝莎的笑声，那个老太太和她的宠儿阿尔伯特·霍弗正在陪伴贝莎，三个人排成一行，从烟雾缭绕的窗前走过。我估计，他们提到了我的名字，因为随后传来一阵嘲笑声，她的黑眼睛鄙夷地朝我的屋子扫了一眼。
我满腔妒火，怨恨和痛苦都已达到极点，对她的移情别恋发出一连串诅咒。尽管如此，我还得继续替那个炼金术士工作。
科尼利厄斯已经在屋里苦熬三天三夜，始终不曾合眼。蒸馏器里的液体变化速度比他预期的更慢，尽管他渴望看到最终结果，却很难抗拒睡眠的诱惑。他以超人的毅力，一再地驱走睡意，睡眠却不断地让他丧失感觉。他闷闷不乐地望着他的熔炉。〃还没准备好，〃他咕哝着，〃难道还需要一个晚上，才能完成这个工作？温兹，你不要睡，我就指望你了。你睡过了，我的孩子，你昨晚已经睡过。盯住那个玻璃容器。现在，那里装的药水是淡淡的玫瑰红色，当药水开始变色，千万要叫醒我，直到那时我才能好好地睡一觉。它首先会变成白色，然后射出金光，可你别等到那时候，当容器里的药水刚一变色，你就要喊我。〃我几乎没听清他的最后几句话，因为那是他在快要入睡时嘀咕出来的。即便在那时，他也没有完全屈服睡眠的力量。〃温兹，我的孩子，〃他又说，〃别碰那个容器，不要品尝里面的药水，它是一种春药，治疗爱情的媚药，一旦喝下去，你就会不停地想念你的贝莎。小心，千万别喝！〃
他睡了。他那可敬的头颅低垂在胸前，我勉强能听到他规则的呼吸声。我对玻璃容器观察了几分钟，里面的药水依然呈玫瑰色。接下来，我开始胡思乱想。他们在喷水池边幽会，去无数迷人的地方游玩，我们的旧情却再也无法继续！无数大大小小的毒蛇在我心里来回游走，〃无法继续〃这个词几乎从我嘴里脱口而出。水性杨花的女孩！她再也不会对我微笑，就象那天傍晚对阿尔伯特那样。无耻的女人！我绝不会放过他们，她将亲眼看见阿尔伯特在她的脚边断气，我的复仇将会致她于死地。是的，她的微笑带有蔑视和得胜的意味，她知道我多么悲惨，她的力量有多大。不过，她的力量只能激发我的仇恨，让我对她鄙视到极点。我会……嗯……我会对她无动于衷！我要用冷酷的眼光盯着她，我要去爱一个更加美丽忠诚的姑娘！
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第27节：永生者 （原著/玛丽…雪莱）（3）
突然，眼前出现一道闪光，我这才想起观察容器的事。我惊讶地盯着容器，一种美妙的闪光，掠过药水表面，比阳光下的钻石更加耀眼。接着，一种最令人愉悦的香气，悄悄地向我袭来。玻璃容器仿佛一个正在运转的球体，那种可爱的闪光，令我怦然心动，想要一尝为快。在这种刺激下，我首先想到的是，我要……我一定要尝一尝。我把玻璃容器举起来，放到唇边。〃它会治疗我的爱情创伤，还有我的痛苦！〃我从未品尝过如此美味的药水。我刚喝下一半，科尼利厄斯在床上移动了一下。我惊慌失措，玻璃容器从手里掉下去，药水燃烧起来，在地板上闪着光。与此同时，我感觉科尼利厄斯掐着我的脖子，正在高声尖叫，〃可恶的家伙！我毕生的劳动成果都被你毁于一旦！〃
科尼利厄斯根本不知道，在玻璃容器落地之前，我是否喝过里面的药水。他认为，我曾经好奇地举起容器，却被液体发出强烈闪光惊吓，结果失手把它跌落，而我的沉默也证明他猜得不错。我从未把事情真相告诉过他。当药水的火焰熄灭，香气渐渐散去，他变得平静下来，因为学者必须承受最严峻的考验。他让我离开，回去睡觉。
那个难忘夜晚的其余时间，我的灵魂仿佛沉浸在天堂里，睡眠的美妙和极乐实在难以描摹。我醒来时，只觉所有语言都显得苍白无力，无法形容我内心的狂喜。喝下这种药水之后，大地恍如天空，令我喜不自禁，神游九霄。〃它是治疗爱情创伤的药水，〃我想，〃今天我要去找贝莎，她将会发现，她的爱人现在已经对她漠不关心！〃
时间在飞逝。科尼利厄斯相信，既然他曾经取得成功，就可以再次配制出同样的药水。他给我放了一天假，然后把自己关在屋子里，跟他的书本和药水厮守在一起。我精心地打扮一番，用一面磨得锃亮的老盾牌充当镜子，打量着自己。看起来，我的容貌起了惊人的变化。我急忙往城市近郊的方向行走，心头洋溢着喜悦。我朝着那座城堡走去，轻松地观望它那高耸的塔楼，因为我的爱情创伤已经治愈。当我走在林荫道上，我的贝莎远远地望见了我。不知是什么突然催开她的芳心，我刚从她眼中出现，她立刻走下大理石台阶，朝我的方向飞奔，有如步履轻盈的小鹿。但那个老妇人也发现了我。这个出身高贵的母夜叉，其实是一个蛮横的女王。她颤颤巍巍地走上台阶，嘴里喘着粗气。一个丑陋得跟她不分上下的男仆，拉着她的裙裾。她急忙前行时，裙裾被男仆扯成了扇形。她拦住我的美人儿。〃不知羞耻的姑娘，你要去哪儿呀？回到你的笼子里去！难道你的翅膀硬了？〃
贝莎绝望地交叉着十指，眼睛还在依依不舍地盯着我渐渐接近的身影。我发现，她们正在争吵。我恨透了这个干瘪的老母羊，她竟然想打消贝莎的柔情蜜意，浇熄她的爱情烈火。以前，我始终尊重这个老太太，不敢接近她的城堡，现在却对她不存半点敬意。我已经治好爱情的创伤，人类的任何恐惧都无法把我吓倒。我疾速地向前飞奔，很快来到台阶附近。贝莎多么可爱呀！焦灼和愤怒，使她眼含怒火，脸颊泛红。她的妩媚足足比从前增加了一千倍。可我已经不再爱她了……噢！不……我爱慕她，我崇拜她，她就是我的女神！
从这天早晨起，那个干瘪的老母羊始终在胁迫她，用比平常更为坚决的态度，逼迫她马上与我的情敌结婚。可她的恐吓反而让贝莎变得更加高傲，可是，当贝莎想起曾经她接二连三地奚落我，以为自己如今已失去唯一的朋友，不由得又气又悔，伤心地哭泣起来。正在这时，我出现了。〃噢，温兹！〃她大叫，〃快快带我回家！我要远离可恶的奢华生活，回到贫穷和幸福之中。〃
我紧紧地搂住她，欣喜若狂。那个老母羊气得一个字也说不出来，等到我们双双远去，她才开始喋喋不休地咒骂。我的母亲慈爱地迎接这个从镀金牢笼里逃回自由的美丽姑娘，我的父亲也热情地欢迎她回来。这是个皆大欢喜的日子，我不必再借助那个炼金术士配制出的美妙药水，因为我的快乐已经无以复加。
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第28节：永生者 （原著/玛丽…雪莱）（4）
这是难忘的一天。贝莎到家后，没过多久，我变成了她的丈夫。从此，我不再去科尼利厄斯那里求学，但仍跟他友好往来。我始终感激他，因为他让我意外地品尝到那种美味的药水，它更像是一种神奇的长生不老药。尽管它不是治疗爱情的药水，却激发出我的勇气和决心，让我赢得一件无价之宝……我的贝莎。
我时常追忆那个飘然出尘的时刻。科尼利厄斯的药水没有实现他预期的目地，却具有更强大的效果，让我置身于极乐境界。
后来，这种效果渐渐地变淡，却从不曾完全消逝，犹如彩绘人像，始终保持绚丽色彩。贝莎时常感到纳闷，不知我为何总是无忧无虑，与从前判若两人。
五年后，我突然被召唤到垂死的科尼利厄斯床边。他急忙派人找我，希望我马上去看他。我发现，他衰弱无力地平躺在小床上，眼看就要死去。他的整个躯体均已丧失活力，只除了那双锐利的眼睛。他盯着一个玻璃容器，里面装满玫瑰色液体。
〃瞧，〃他用低沉的声音说，声音时断时续。〃人类的希望有多么……空虚和无用！我的希望就要……再次变成现实的时候，它们却再一次……被毁灭。瞧一瞧那些……药水。你还记得吧，在五年前，我配制出……同样的药水，也同样……取得了成功。可是，当我那干渴的嘴唇……盼望品尝……长生不老药的时候，你却在我面前把它们……全部洒光！现在，一切都……已经太晚了。〃
他吃力地说完，又躺到枕头上。我情不自禁地问：
〃尊敬的大师，你五年前配制出来的，不是治疗爱情的药水吗，又怎能让你长生不老呢？〃
他的脸上闪出一丝微笑。我认真地倾听他的回答，却听得似懂非懂。〃它不但能治疗爱情，也能治疗一切……因为它是一种……长生不老药。唉！要是我现在能……尝上一口，就会得到……永生！〃
他刚说到这里，装在容器里的液体突然射出金光，空气中渐渐散发出那种令我刻骨铭心的香气。他坐起来，虽然仍那样虚弱，却奇迹般地恢复了力气。他向前伸出手的时候，我被一种巨大的爆炸声吓了一跳。那种长生不老药水里射出火光，玻璃容器猛然爆炸，与里面的药水一起消失得无影无踪！我回头再看科尼利厄斯，他已经跌回床上，目光呆滞，面容僵硬……他死了！
可我还活着，永远地活着！按照那个不幸的炼金术士的说法。接下来的几天里，我始终相信他的话。我还记得，在偷偷品尝药水之后，我的精神所达到的那种浑然忘我的迷醉状态。我在镜子前面自我观察，发现在过去的五年来，我的外表一如往昔。
几天后，我却开始自嘲，认为我不该轻信他的话。我很快便说服自己，只要灵魂还留在我体内，就永远不要去妄想那些超越自然法则的事。科尼利厄斯酿造的只是一种给灵魂重新注入活力的美妙药水，也许它可以给心灵带来欢乐，让四肢焕发活力，但它的药性会慢慢地从我的体内消失。我很幸运，曾经痛饮这位大学者亲手配制的药水，得到充沛精力和快乐，也有可能会长寿，但我的好运仅此而已，因为长寿与永生之间有着天壤之别。
许多年过去了，我始终这样认为。有时，我会暗暗地揣测，这位炼金术士的话究竟是不是谎言。但在多数情况下，我总觉得一旦大限到来，我也会如同所有的亚当子孙那样，遭遇同样的命运。这个时候也许会来得比较晚，但总归会符合自然规律。不过，我的确始终保持着年青容貌。我时常揽镜自照，为此曾遭到嘲笑，可我怎么检查都是白费力气，我的额头毫无皱纹，全身都始终焕发出青春之光。
我为此而苦恼。我发现，贝莎的美丽开始消褪。看起来，我更象是她的儿子。渐渐地，我们的邻居也开始有类似的感觉。后来，他们在背地里称我为〃科尼利厄斯的邪徒〃，以为我从他那里学到了某种巫术。贝莎变得心神不宁。她开始嫉妒和易怒，最后干脆问我这是怎么回事，我却不敢把真相告诉她。
后来，我们的情况变得令人难以忍受。贝莎五十岁了，我的模样还跟二十岁一样。我对此感到十分羞愧，为了向她看齐，我只好采取老年人的生活方式。我不去参加年青人的舞会，不再与他们同乐。可就算我勉强自控，我的心却始终同他们连在一起。我变得处境尴尬……我尽量远离年青人，我们村里的涅斯托尔⑤们却不给我提供立锥之地。不过，在我感到左右为难之前，情况已经开始恶化，全村人都躲着我。他们虽然怜悯不幸的贝莎，却也远远地躲着她。总之，我仿佛洪水猛兽，令他们深恶痛绝。