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路克大大地夸奖了那只猫一番。
韦恩弗利小姐说：“小心它耳朵，最近一直在痛。”
路克小心翼翼地摸摸猫。
布丽姬站起来，说：
“我们该走了。”
韦恩弗利小姐和路克握握手，说：
“也许不久会再看到你。”
路克愉快地说：“我相信一定会的，但愿如此。”
他觉得她似乎很困惑，也有点失望。她又看看布丽姬——眼光迅速而带着疑问。路克觉得这两个女人之间彼此心领神会了一件事，但是却不让他知道。他很生气，可是他发誓一定要很快就找出答案。
韦恩弗利小姐送他们出门，路克在阶梯顶端站了一会儿，用欣赏的眼光看了一会儿村中那块大草坪和鸭池。
“这地方一点也没受到尘世的骚扰。”他说。
韦恩弗利小姐高兴地说：
“是啊！一点都没错！和我小时候记得的一样。我们本来住在‘伟区大屋’，可是到了家兄当家的时候，他不喜欢住在那儿——老实说，是住不起了——于是就卖掉了。一位建筑商买下来，打算‘发展土地’——我想他是这么说的。幸好惠特费德爵士及时买下来，救了那幢房子。他把它改成图书馆和博物馆，不过一砖一瓦都没动。我每两周去整理一次图书——当然没有薪水——实在很难形容那种重回旧家园，而且知道它不会被卖掉的愉快心情。那里的布置真是太好了，菲仕威廉先生，改天你一定要到我们的小博物馆看看。有些本地特产非常有意思。”
“我一定抽空去，韦恩弗利小姐。”
“惠特费德爵士对卫栖梧的贡献非常大，”韦恩弗利小姐说，“可是有些人偏偏不懂得感恩，真是可悲。”
她紧抿着嘴，路克谨慎地不再发问，再次向女主人道别。
走到外面之后，布丽姬说：
“你还想再搜集其他资料吗？或者想回家了？我们沿河边散步回去好不好？那边景色很美。”
路克立刻答道，他不想再进一步调查了，并且说：
“我们就沿河边回去好了。”
他们先走过大街，最后那间屋子上挂着一块旧金字招牌“古董”。路克停下脚步，从窗口打量冷冷清清的屋里。
“那边那个陶盘子蛮不错的，”他说，“可以送一个给我姑姑。不知道多少钱？”
“要不要进去看看？”
“你不介意吗？我很喜欢逛古董店，有时候只要花一点钱就可以买到好东西。”
“我看这里不太可能，”布丽姬冷淡地说，“我敢说，爱尔斯华西对他店里东西的价值清楚得很。”
店门开着，里面有些长椅子和橱柜，摆着瓷器和铜器。两边各有一个摆满货品的陈列室，路克走进左边那间，拿起陶盘。这时，屋子后面那个原先坐在桌子后的人站了起来。
“噢，亲爱的康威小姐，真高兴看到你。”
“早安，爱尔斯华西先生。”
爱尔斯华西先生是个瘦高的年轻人，穿着红褐色的套装。他的脸孔长而白，头发则既长而黑。
布丽姬介绍过路克之后，他的注意力立刻转到路克身上。
“这是真正的英国古陶器，很可爱吧，对不对？这里有不少好东西，可是我并不愿意出售。我一直梦想住到乡下，开个小店，卫栖梧真是个好地方，有那种吸引人的气氛——希望你了解我的意思。”
“艺术家的脾气。”布丽姬喃喃地道。
爱尔斯华西用白皙修长的手对她挥挥，说：
“别用那种可怕的字眼，康威小姐，我是个商人，真的，只是个商人。”
“可是你真的是艺术家，不是吗？”路克说，“我是说你会画水彩画，不是吗？韦恩弗利小姐说你曾经替一个女孩画过像——是叫爱美·季伯斯吧？”
“噢，爱美啊。”爱尔斯华西先生说。他退后一步，不小心碰到一个啤酒杯，他小心翼翼地把杯子扶正，说，“是吗？嗯，对了，我想我的确画过。”他似乎有点站不稳脚步。
“她很漂亮。”布丽姬说。
爱尔斯华先生又恢复了泰然自若的神色。
“哦，你觉得她漂亮？”他问，“我一直认为她很平凡……要是你对陶器有兴趣，”他对路克说，“我还有一对陶制小鸟。”
路克表示对鸟没兴趣，又问了陶碟的价钱。
爱尔斯华西先生说出一个数目。
“谢谢你，”路克说，“不过我实在不想剥夺你所喜欢的东西。”
“你知道，每次东西没卖出去，我就觉得好安慰。”爱尔斯华西说，“好傻，不是吗？听我说，我愿意减低一基尼，我看得出来，你很喜欢这东西，这样一来就不一样了。无论如何，这到底是卖东西的地方。”
“不用了，谢谢你。”路克说。
爱尔斯华西先生送他们到门口。
走远一些之后，路克说：“爱尔斯华西先生真是个怪人。”
“我知道他会一点法术，不是妖术，不过反正差不多。”布丽姬说，“再加上这地方的名声，就更像真有那么回事了。”
路克有点笨拙地说：“我的天，我想他正是我最需要的人，我应该在那方面跟他多谈谈。”
“是吗？”布丽姬说，“他对那些事很内行。”
路克面带不安地说：
“我改天再去拜访他。”
布丽姬没有回答。他们现在已经走到村外了，她转进一条羊肠小道，一会儿，他们就到了河边。
他在河边遇到一个矮小、留着硬须、金鱼眼的男人。他身边有三只牛头犬，他正大声粗鲁地叫唤着那三只狗：“尼洛，过来，先生！……奈丽，丢掉！丢掉！我叫你丢掉！……奥古斯都——奥古斯都，我叫你——”
看到布丽姬，他脱帽行礼，然后用像要把人吃掉似的好奇眼光看路克，最后又继续向那些狗吼叫着离开了。
“是贺顿少校和他的牛头犬？”路克问。
“对极了。”
“今天早上我们可以说见过卫栖梧所有的重要人物了吧？”
“不错。”
“我好像冒失了点，”路克说，“我想任何陌生人到了英国乡下，都一定会被人拒之于千里之外。”他想起吉米·陆瑞漠的话。
“贺顿少校从来不掩饰他的好奇心，”布丽姬说，“有时候他实在盯得人受不了。”
“那种人一看就知道当过某个地方的少校。”路克有点不乐意地说。
布丽姬突然说：“要不要在河边坐一下？时间还早得很。”
他们坐在一棵倾倒的树干上。布丽姬又说：
“不错，贺顿少校的军人味道很重，你一定不相信，一年以前，他还是世界上最怕太太的人！”
“什么？你说他？”
“是啊，他娶了一个世界上最不理想的太太，她很有钱，在别人面前也从来不隐瞒这一点。”
“可怜的家伙——我是说贺顿少校。”
“他对她表现得很好——永远是个军人和绅士。其实我心里倒怀疑他有没有跟她吵过架。”
“我想她一定不受欢迎。”
“大家都不喜欢她。她责骂高登，但是却支持我，不过一般说来，她到任何地方都不讨人喜欢。”
“我想一定是慈悲为怀的上天除掉她了？”
“对，差不多有一年了。急性胃炎，把她丈夫、汤玛斯医生和两名护士折磨透了，不过最后总算死了。牛头犬马上高兴得不得了。”
“畜牲也通人性。”
两人沉默着，布丽姬心不在焉地拨着长草，路克也视而不见地朝着河对岸皱眉，此行似梦似真的目的又困扰着他。到底有多少是事实？多少是想象呢？把每一个生人都当成可能的杀人犯，是不是冒失了点？这种观点实在不太高明。
路克想：“去他的！我当了太久警察了！”
布丽姬冰冷清晰的声音吓了他一跳，把他拉回现实中。
她说：“菲仕威廉先生，你到这里来究竟有什么目的？”
六 帽漆
路克本来正要点燃一支烟，她这突然而来的一句话，倒使他愣住了。他呆了一、两秒钟，火柴烧到他的手指。
“真该死！”路克丢开火柴，用力甩甩手指说：“对不起，你吓了我一跳。”
“是吗？”
“是的！”他叹口气，说，“我想任何聪明人一定一眼就能看透我，你大概从来就没相信我那个想写一本书的故事？”
“第一眼看到你，我就知道不是真的。”
“你是说我不像有写作头脑的人？不用骗我，我宁可知道真相。”
“不，你也许会写作——可是写的不会是那种书——古老的迷信、研究古迹等等——绝对不会！对你这种人，过去的事情根本算不了什么，甚至连将来也不放在你眼里，只有现在才是最重要的！”
“噢，我懂了。”他做了个鬼脸，又说，“去他的！我到这里之后，你就一直让我觉得好紧张！你看起来好聪明，叫人手足无措。”
“真抱歉！”布丽姬淡淡地说，“不然你希望我是什么模样呢？”
“我也不知道，我从来没想过。”
她平静地接着说：
“一个迷迷糊糊的小女孩，只知道抓住嫁老板的机会？”
路克发出一个狼狈的声音，她用冷静、有趣的眼光看看他，说：
“我很了解，没关系，我不会生气。”
路克厚着脸皮说：
“好吧，也许差不多，不过我没有多想。”
她缓缓地说：
“那当然要等火烧眉毛了才会着急。”
停了一、两分钟，她又说：“你为什么来这里？菲仕威廉先生。”
话题又回到原先的问题上了，路克早就想到一定会这样。刚才，他终于下定了决心。他抬起头，迎向她睿智探询而且正在冷静安定地看着他的眼神。她眼里有一种出乎意料的庄重神色。
于是他缓缓地道：“我想，我最好别再向你说任何谎了。”
“不错。”
“可是问题是事实有点可笑。告诉我，你是不是已经有什么想法？我是说你有没有猜想过我来这里的目的？”
她若有所思地缓缓点点头。
路克又说：“怎么样？能不能告诉我？也许会对我有点帮助。”
布丽姬平静地说：
“我觉得你来这里一定和爱美·季伯斯的死有关。”
“那就算是吧！我觉得每次提到她名字，就有一种奇怪的气氛，所以我知道这件事背后一定有什么秘密。你觉得我是为这件事来的？”
“难道不是吗？”
“从某一方面来说，你的想法并没错。”
他皱眉沉默着，身旁那个女孩也同样沉默地坐着一动不动，她什么也没说，免得打断他的思绪。
他终于下了决心。
“我到这里，是想追查一件事——一件很不可思议，而且也许很荒唐可笑的假设。爱美·季伯斯也跟这件事有关，我想查出她到底是怎么死的。”
“嗯，我也这么想。”
“可是你为什么也这么想呢？她的死到底有什么奇怪——居然会引起你的兴趣呢？”
布丽姬说：
“我一直觉得她死得不大对劲，所以才带你去见韦恩弗利小姐。”
“为什么？”
“因为她的看法和我一样。”
“嗯！”路克迅速地回想一下，现在他终于明白那个聪明的老处女为什么态度会那样了，“她和你一样觉得——爱美死得有点奇怪？”
布丽姬点点头。
路克又说：“到底为什么呢？”
“首先是帽漆的问题。”
“你指的是什么？”
“二十年前，的确有人用帽漆——这个季节用粉红色的帽子，下个季节，只要一瓶帽漆就可以改变为深蓝色，再下一个季节，也许换一种帽漆，又可以变成黑色，可是现在时代不同了，帽子便宜得很，等到不流行的时候，丢掉就是了。”
“连爱美·季伯斯那种身份的女孩子也一样？”
“我还比她可能用帽漆呢，节俭早就被人忘得干干净净。还有一点，那瓶帽漆是红色的。”
“哦？”
“爱美·季伯斯本身就是红头发。”
“所以不相配？”
布丽姬点点头。
“男人多半不了解这一点，可是——”
路克意味深长地打断她的话：
“对，男人不懂得这些，不错，一切都很符合——一切都完全符合。”
她接着说：
“吉米在苏格兰场有些奇怪的朋友，你不会是？”
路克迅速说：
“我不是警探，也不是在巴克街有好几间办公室的著名私家侦探。我只是吉米告诉你的从东部退休的警员。我所以会插手管这件事，是因为我搭火车到伦敦去的时候，发生了一件奇怪的事。”
于是他简单扼要地说出和平克尔顿小姐谈话的内容，以及此后所发生的事。
“你看！”他最后说，“这件事实在有点不可思议！我到卫栖梧，是为了找一个人——一个秘密凶手——他也许是个大家都认识而且尊重的人。要是平克尔顿小姐想的没有错，还有你和那位——啊，姓什么的小姐也没错，那么这个人就杀了爱美·季伯斯。”
布丽姬说：“我懂了。”
“我想，也有可能是从外面下手的吧？”
“嗯，我也这么想，”布丽姬缓缓地说，“瑞德巡官就是从别的建筑物爬上她窗子的。窗子开着，是要费点功夫才能爬上去，可是任何普通男人想爬上去都不难。”
“爬上去之后呢？”
“把咳嗽药水换成帽漆。”
“希望她半夜醒来的时候喝下去，大家就一定会说她拿错了，或者是存心自杀？”
“对。”
“警方不怀疑是有人故布疑阵吗？”
“没有。”
“我想又是因为男人的缘故吧。没有人想到帽漆有问题？”
“没有。”
“可是你却想到了？”
“对。”
“韦恩弗利小姐也想到了？你们有没有互相讨论过？”
布丽姬淡淡一笑，说：
“没有，至少没有像你所说的那样讨论过。我是说，我们彼此都没说出口。我不知道那个老小姐心里到底怎么猜测。也许她最初只是有一点担心，越想越觉得不对。你知道，她蛮有头脑的，不像这里大部分人那么迷迷糊糊。”
“我想平克尔顿小姐就相当糊涂，”路克说，“所以我刚开始一点也没有把她的话当真。”
“我一直觉得她蛮精明，”布丽姬说，“这些爱议论东家长，西家短的老小姐们，从某一方面来说都精明得很。你说她还提到过别人？”
路克点点头。
“对，一个小男孩——就是汤米·皮尔斯，我一听到这个名字就想起来了。另外我敢肯定，她也提到过卡特。”
“卡特、汤米·皮尔斯、爱美·季伯斯、汉伯比医生。”布丽姬轻轻地道，“正如你所说的，这件事实在有点不可思议。谁会想除掉这些人呢？他们每个人都不一样。”
路克问：
“你有没有想过谁会杀爱美·季伯斯？”
布丽姬摇摇头，说：
“想不出来。”
“卡特呢？对了，他是怎么死的？”
“掉进河里淹死的。有一天晚上他正要回家的时候，雾很大，他又喝得醉醺醺的，河上那座小桥只有一边有栏杆，大家都说他一定是酒醉失足淹死的。”
“但是别人也可能轻而易举地把他推下河？”
“不错。”
“汤米·皮尔斯擦窗户的时候，也可能是别人随手一推，把他推到楼下跌死的？”
“也没错。”
“换句话说，有人可以轻轻松松地除掉三个人，但是却不会引起别人疑心？”
“平克尔顿小姐就起了疑心。”布丽姬说。
路克说：
“我想就算我问你心里有没有可疑的人也没用吧？卫栖梧没有让你觉得阴森森、恐怖兮兮，也没有人长着奇怪的白眼珠，或者笑声很怪异可怕的吧？”
布丽姬说：
“你觉得那人一定是个疯子？”
“嗯，我想是的。那人是很疯狂，可是也很狡猾。平克尔顿小姐曾经提到，这个人看着下一个动手的目标时，眼睛里有一种很奇怪的神情。从她说话的口气，我觉得——别忘了，只是我的感觉——她所说的那个男人的地位至少和她差不多，不过我当然也可能猜得不对。”
“也许你说得一点也没错，有时候我们从别人言谈或者表情中，往往可以得到一种很微妙的印象，没办法用言词表示出来，可是那种感觉通常都不会错。”
“你知道，”路克说，“告诉你这一切之后，我真是安心多了。”
“我相信这样你的阻碍就少了些，而且我也许可以帮点忙。”
“有你帮忙真是太好了。你真的想追根究底？”
“当然。”
路克忽然有点尴尬地说：
“惠特费德爵士怎么办呢？你看要不要——”
“当然，我们根本不用告诉高登！”布丽姬说。
“你是说他不会相信？”
“不，他会相信，高登什么事都相信！如果我们告诉他，他也许会吓得心惊胆跳，坚持找几个年轻力壮的手下整天保护他。”
“那就只好算了。”路克同意道。
“不错，我们不能让他得到他单纯的乐趣了。”
路克看看她，仿佛想说什么，最后又改变了主意，只看看手表。
“对，”布丽姬说，“我们该回去了。”
她站起来，气氛突然变得有点紧张，仿佛路克没说出的话不安地绕在空中。
两人一起默默地走回家。
七 可能性
路克坐在自己房里。午餐桌上，安斯杜瑟太太曾经问起他在马扬海峡的花园有些什么花，又告诉他在哪种地方种什么最适合。惠特费德爵士又发表了一番有关“向年轻人表白”的谈话。现在他总算可以独自一个人静静地想一想了。
他拿出一张纸，写下几个名字：
汤玛斯医生
艾巴特先生
贺顿少校
爱尔斯华西先生
魏克先生
爱美的男朋友
肉贩、面包师傅、蜡烛师傅等等。
然后又拿出一张纸，先写上“被害者”，再在这个标题下面写道：
爱美·季伯斯被毒死
汤米·皮尔斯被人从窗口推出去
海利·卡特被人从小桥上推进河里（是酒醉？中毒？）
汉伯比医生血液中毒
平克尔顿小姐被车撞死
又写道：
罗斯太太？
老班？
顿一顿，又加上：
贺顿太太？