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“所以你们有完整的不在场证明喽！”
等等力警官点点头说：
“姬野的假设与这封信之间只是纯属巧合吗？”
“应该是吧！‘橡果先生’这个外号跟那座水池，只是刚好想法相同而已。”
“这么说来，那封怪信的制作者也知道须藤达雄有这个外号吗？”
“是的。”
“还有谁知道这个外号？”
“很多人都知道。”
“到底有那些人知道？”
“至少有我们四人，玉树的父母、京美的姨丈、我妈妈和三太家的人可能知道。啊！画家水岛先生也知道，还有……”
“还有谁？”
夏本谦作说到这儿，似乎有点犹豫。
“那个……我曾经在管理员根津先生面前说溜过嘴。”
“这样啊！”
等等力警官向金田一耕助、山川警官看了一眼，昨天晚上三浦刑警的跟踪行为，使得根津伍市成为可疑人物之一。
“也许听过这个外号的人比我们所知道的还多。”
“嗯，连我们都知道。”
金田一耕助小声地说：
“夏本，你刚才说姬野拿这次的命案当题材，做了很多假设和推测，请你将他的‘假设’说给我们听听，让我们参考一下。”
夏本谦作的表情很狼狈，因为姬野三太的假设明显地伤害了他的恩人。
“那只是虚构的故事，纯属个人想象，根本不值得参考。”
“没关系啦！说来听听。”
等等力警官也探身说道。
“好吧！其实你们可以直接问三太，我实在……”
“没关系，你先说说看，我们等一下再问姬野。看你这么犹豫，是否因为姬野假设某人是凶手的关系？”
金田一耕助坚持要夏本谦作说出姬野三太的推论。
“三太的假设根本是不可能的！第一点，他觉得那具尸体不是‘蒲公英’的老板娘。”
“尸体若不是‘蒲公英’的老板娘，那到底是谁呢？”
“我不是说过那天晚上我下公车的时候，有看到须藤先生吗？”
“嗯，你是有说过这件事。”
“当时须藤先生和一个中年妇人在一起，她不是须藤先生的朋友，而是在公车上向须藤先生询问有关根津叔叔的事情。须藤先生可能因为喝醉的关系，他想不起‘根津’这个人是谁，于是叫住我，把那名妇人交给我，自己往‘蒲公英’的方向走去。
之后，我带那位妇人到根津叔叔家，根据三太的假设，他说柏油下面那具尸体就是那位妇人，简直是胡说八道！”
“他认为凶手是谁？”
“他说是根津叔叔！三太假设根津叔叔和‘蒲公英’的老板娘以前就认识，叔叔以当晚来访的妇人作为老板娘的替身；其杀人动机是因为伊丹先生掌握老板娘的秘密，她为了逃离伊丹先生的掌握才出此下策。”
“那名妇人是谁？她与根津先生是什么关系？”
“我问过根津叔叔，但他只是敷衍我，不做正面回答，因此我也不好意思再问下去，可是……”
“可是什么？”
夏本谦作心想即使自己现在隐瞒不说，待会儿三太也会说，因此他下定决心说：
“那个人长得很像由起子，我本来以为是由起子的阿姨，可是根据三太的假设，他说那名妇人可能是由起子的妈妈。”
等等力警官沉默了半晌才开口道：
“由起子的妈妈不是死了吗？”
“所以我当时才会以为她是由起子的阿姨。”
“那名妇人穿着什么样的衣服？从服装可以看出她的身分吗？”
“那时候是晚上，所以看不太清楚，不过衣服的质料看起来不错。我记得她的耳环上有镶钻石，当然也有可能是假钻啦！”
“她的年纪呢？”
“跟‘蒲公英’的老板娘差不多，身材瘦瘦的，长得很漂亮。”
“那名妇人是不是第一次来这个社区？”
“好象是。”
“关于这一点，根津先生有说什么吗？”
“我有问过他，可是他说得十分含糊。”
“由起子有没有说什么？”
“这……”
夏本谦作很怕自己现在说的话会把根津伍市逼入死角，可是就算他不讲，待警方问过姬野三太之后也会知道。
“根据由起子的说法，那位妇人来访时，叔叔显得很惊讶，不过他马上就把那个妇人带到外面，所以由起子不知道那位妇人是谁。”
等等力警官眼神锐利地看着夏本谦作说：
“根据姬野的推论……他认为根津先生与‘蒲公英’的老板娘共谋杀了那个女人，让那个女人当老板娘的替身？”
“是的。”
这时候，金田一耕助插嘴说：
“夏本，警方从尸体身上采到的指纹，和在店里采集到的指纹相同。关于这一点，姬野怎么说？”
“三太说那个妇人被叔叔骗去‘蒲公英’，并让她在毫不知情的情况下碰触许多东西，留下指纹……推理小说中不是也有这一招吗？”
“原来如此。”
金田一耕助脸上的笑容使夏本谦作稍微放心一点。
（至少这个人认为三太说的只是虚构的故事。）
接下来，山川警官开口说：
“夏本，姬野假设须藤达雄被杀，而且被丢入那个水池？”
“是的，但他还没说到须藤先生为什么会被杀。听说‘蒲公英’二楼房间的血迹是须藤先生的，三太便说既然须藤先生的外号是‘橡果先生’，应该会在水池里面吧！哈哈……”
夏本谦作夸张地笑了几声，由于现场没有人跟他一起笑，他的表情顿时变得十分尴尬。
“金田一先生，警察准备在那座水池打捞，那就表示警方相信顺子收到的那封信是真的喽？”
等等力警官回答：
“也不完全是因为那封信的关系，其实金田一耕助很久以前就主张要疏通太郎池了。”
“警官，就算在水池里找到须藤先生的尸体，应该也跟三太或叔叔无关吧？三太所说的一切，毕竟只是假设啊！”
“这一点我们会仔细询问姬野，好了，今天就到此为止，如果你知道去拜访根津先生的女人是谁，请马上通知我们。”
“是。”
夏本谦作正想从椅子上站起来时，金田一耕助制止道：
“啊！等一下，我还有件事情想问你。”
“好的。”
“你刚才看到须藤太太手上拿着怪信时，好象很惊讶的样子，该不会你以前也曾经接过这种信吧？”
夏本谦作一听，随即低下头说：
“金田一先生，对不起，上次报纸刊登这个社区有怪信横行，并猜测是否与这次的命案有关……也许我当时就该主动提出来，可是，我怎么想都不觉得自己收到的怪信和这件案有直接关系。”
“你收到的怪信呢？”
“已经烧掉了，因为信的内容太下流了。”
“你还记得内容吗？”
“嗯。”
“是什么样的内容。”
一谈到信的内容，夏本谦作有点犹豫。
“是不是一些中伤京美的言词？”
“你们已经知道了……信的内容实在太下流了，我还没跟别人提过。”
“那么就在这里谈一下吧！”
只见夏本谦作红着脸说：
“那封信用很下流的言词写京美和他姨丈之间有不正常的关系。”
“是不是用‘Ladies and Gentlemen’开头？”
“对。”
“最后还说如果不相信的话，就检查京美的处女膜看看，是不是？”
“是的，就因为信的内容太过下流，所以我没跟任何人提起。”
夏本谦作在旁边说：
“夏本，你真把那封信烧掉了吧？”
“当然是真的，怎么啦？”
“没什么，我只是在想你是不是把那封信交给别人？或者放在谁家的门缝里？”
“绝对没有，我不知道你为什么会这样讲，但是我确实烧掉了，因为我不想让我妈妈看到那种信。”
金田一耕助接着问道：
“夏本，那是什么时候的事情？”
“那时候天气很热……对了，我曾经针对这件事情向京美提出忠告，那天是八月中元节的晚上，所以那封信应该是在那天之前收到的。”
“你给她什么忠告？”
“我一直难以启齿，总不能明白告诉京美说我收到中伤她的怪信，这么一来，京美未免太可怜了。后来我听说京美可能会到‘蒲公英’去住，因此在八月中元节的晚上，我趁机给她一个忠告，叫她早点搬过去。”
“当时京美怎么回答？”
“她很生气，还说要跟我绝交。唉！我又没告诉他怪信的事情，也难怪她误解我竟然会有如此下流的想象。”
“她说要跟你绝交？那么你们以前的交往很亲密喽？”
“因为她那么漂亮，而且身材也不错……”
“她提出绝交后，你们之间就疏远了吗？”
“是的，但还不至于形同陌路，不过京美却开始和三太比较接近。以前是我和京美、三太和玉树成对交往，现在变成这个样子，玉树还因此吃醋呢！”
“夏本。”
金田一耕助停了半晌，又说：
“京美在九月下旬自杀未遂，你知道她为什么要自杀吗？”
“这……我当时的想法非常失礼。”
“对谁失礼了？”
“我猜想会不会怪信上写的事情是真的，所以京美才闹自杀……可是，后来我发现应该不是。”
“怎么说？”
“事发之后，冈部先生很担心地跑来问我京美为什么要自杀，看他一脸诚恳又着急的神色，我觉得他们两人之间应该没有那种下流的事情才对。”
“这么说，你到目前为止都不知道京美自杀的动机喽？”
“我不知道，京美康复之后，我们一直刻意回避那个话题。自从发生那件事情之后，京美也开始疏远三大，嗯……应该说她和我们保持距离，变得非常孤独。”
金田一耕助回头看着等等力警官说：
“警官，你还有什么要问的吗？”
“没有了，大概就是这样。夏本，请你去叫姬野来这里吧！”
夏本谦作走出去后，进来的不是姬野三太，而是江马刑警。
逃亡
“金田一先生，早知如此，就应该听从你的建议去疏通那个水池。”
“江马，疏通工作准备好了吗？”
“是的，已经从多摩川运来三、四艘船。”
“江马，姬野三太在店里吗？”
“是……对了，我差点忘记宫本玉树的妈妈说关于这次的案于，她有一件重要的事情要说，正在等候你们。看她的样子好象很急，怎么样？还是让姬野先说吗？”
金田一耕助忽然醒悟过来说：
“对了！宫本太太先前好象说有话要跟我说，我们先听听她要说什么好吗？”
在众人的期待之下，进来的不只加奈子一人，只见须藤顺子也跟在她身边，她的眉毛依然竖起，表示她正在生气；从早上收到那封信之后，她的眉毛一直都是这样。
须藤顺子以一副想吵架的粗暴口气说：
“警官，抱歉，弄乱你们的顺序，但是我担心那个人会逃走……”
“谁会逃走？”
江马刑警立刻反问道：
“是画家水岛浩三。”
山川警官从剪裁桌上探出身体说：
“水岛浩三？那个人要逃走？”
“是的，刚才……”
须藤顺子笔直地站着，看了一下手表说：
“十二点左右，也就是两个小时以前，水岛先生来我家问我说为什么社区里吵得要命，发生什么事情了吗？于是我跟他说警察，在后面的水池里搜索，结果他露出惊讶的神色……我那时候没心情理会他，后来我走到外面去看水池的情况，却看到水岛先生往社区入口走去，他一只手拿着风衣，一只手提着旅行箱。”
“那时候是几点？”
“我吃过午饭出来外面的时候……下午一点左右吧！”
“距离现在一个小时以前。”
她看了看加奈子，继续说道：
“当时我并没有很在意，后来宫本太太来我家找我，我们彼此坦白地说出很多事情，我灵光一闪，才想到水岛先生一定是逃跑，所以我们两人赶紧跑来这里。”
须藤顺子一口气说完所有的事情。
“水岛先生为什么要逃走？”
“关于这一点，宫本太太知道。”
“好，江马……”
山川警官一发出声音，江马刑警人已经冲到工作室门外。
“那么……现在请宫本太太和须藤太太说一下这件事情。”
江马刑警出去之后，等等力警官回头看这两个女人说：
“你要谈关于水岛先生的什么事情呢？”
加奈子的双手在肥胖多肉的膝盖上扯着手帕，说：
“嗯……很抱歉，我过去一直隐瞒这件事，还好我丈夫也能够体谅。我本来想跟金田一先生商量，后来须藤太太说，这种事情还是请警方一起听比较好，所以……”
“原来如此。”
“‘蒲公英’的老板娘被杀的那天晚上，我在银座有看到须藤先生。”
金田一耕助和等等力警官一听，不由得惊讶地对望着。
“那时候是几点？”
“七点半。”
“嗯，然后呢？”
“当时须藤先生喝醉了，还硬把我拉到附近一家咖啡厅里面。”
加奈子神情痛苦地回头看着须藤顺子。
“须藤太太，我可以说吗？”
“你不用顾虑我，把一切事情都说出来吧！”
加奈子露出牙龈笑着，转向等等力警官警官说：
“须藤先生劈头就问我：‘夫人，当丈夫知道老婆另外有男人的时候，应该采取什么态度才好呢？’”
山川警官、等等力警官和金田一耕助对望着，须藤达雄当天晚上的心情想必很不稳定，会有这种感受也不足为奇。
“我惊讶得无法回答，然后听他说了很多，才知道他好象也收到这类的怪信，内容说他太太另有男人……后来须藤先生跟我讨论到怪信的寄信人会不会是‘蒲公英’的老板娘？我又吓了一跳，还替老板娘辩护，后来须藤先生又说如果不是老板娘的话，那一定是水岛做的！”
“须藤先生怀疑水岛先生，他有什么根据吗？”
“我也问他，结果须藤先生说他曾经跟踪须藤太太和某人去横滨。”
“须藤太太，你知道须藤先生跟踪你的事情吗？”
“不知道，我也是刚才听宫本太太说起，才觉得很惊讶，我先生也没把这件事情告诉日疋……不，没告诉那个人。”
“原来如此。然后呢？”
等等力警官将目光转向加奈子说。
“他们俩走进旅馆，须藤先生正在犹豫该怎么办，在旅馆四周踱步的时候，却看到水岛先生。”
“宫本太太，水岛先生也在跟踪须藤太太吗？”
“关于这一点，我有问过须藤先生，结果须藤先生说好象不是，因为水岛先生比他老婆早到，他手上还抱着素描本，像是到那附近写生。不过，看他一直偷偷注意旅馆那个方向，表示他一定有看到须藤太太。”
看来水岛浩三在这个案子里所扮演的角色，似乎越来越重要了。
金田一耕助静静地搔弄着鸟窝头，接着开口道：
“宫本太太，当时水岛先生有看到须藤先生吗？”
“须藤先生说他应该没看到，听说须藤很胆小，他怕被水岛先生看到会很丢脸，因此马上躲起来，而且他马上就回东京。”
金田一耕助就此收兵，但等等力警官又开口问：
“然后呢？”
“我叫须藤先生要耐心地调查过以后再说，然后我们就分手了。”
“你之前隐瞒这件事不说，是害怕有损须藤太太的名誉吗？”
加奈子听了，霎时满脸通红。
“不是的……其实那天晚上我本来跟水岛先生约好要见面，我是在前往约定地点的途中遇见须藤先生的。”
加奈子此话一出，负责侦讯的三人都震惊地看着她。
加奈子一发现金田一耕助张嘴笑着，立刻出声说：
“金田一先生，你在笑我吗？”
“抱歉。”
这下子换金田一耕助脸红了，他不停地搔弄鸟窝头，鞠躬道歉着。
等等力警官则一脸严厉地说：
“那么你跟水岛先生从以前就……”
“不是的！那天晚上是第一次，还好遇到须藤先生，我也因此得救，这件事情我已经取得我先生的谅解了。”
“那天晚上，水岛先生应该在虎之门的红叶馆料理店吧！”
山川警官在一旁说道。
“没错，志村是这样说的。”
“你跟他约好在哪里见面？”
“在鸟森的田村家。那天晚上我跟朋友去新桥舞蹈场，水岛先生教我中途偷溜出来，他说只溜出来一个小时，戏刚才演得正精彩，朋友应该不发现我中途跑出去。”
“接着你就在路上碰上须藤先生。”
“是的，须藤先生简直就像是我的救世主。”
“所以你就没有去田村家？”
“是的，我被须藤先生纠缠了一些时间，而且听到他说的话，也让我觉得毛毛的……而且正想要红杏出墙时，却有人问你：‘当丈夫知道老婆另外有男人的时候，应该采取什么态度才对了呢？’真是吓了我一大跳。”
“啊哈哈！”
等等力警官这会儿终于笑出声来，山川警官也跟着笑了起来。
只见须藤顺子眼睛含泪地说：
“宫本太太，你想要红杏出墙吗？”
加奈子笃定地回答：
“当然，我先生以前曾经外通过，因此我想给他一点颜色瞧瞧。不过有了这次教训后，我再也不敢了。”
“水岛先生有溜出红叶馆去田村家吗？”
山川警官之所以这么问，是因为水岛浩三如果有去赴约的话，那他有不在场证明就有待查证了。
“他没去，而我也不想放他鸽子，所以我打电话去田村家交代说我不去了，结果听对方说水岛先生有打过两次电话到田村家，说等我到了之后，他再过去，因为他也找不到机会溜出来。”
这时候，三浦刑警走进来对等等力警官说道：
“警官，京美的姨丈——冈部泰藏说有事情�