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时天下间根本没有任何一支部队，够资格在正常情况下硬撼慕容垂的大军。
慕容垂实在太厉害了。
当他攻陷洛阳，北方的天下等于有一半落进他的手上，而他的势力亦因而不住膨胀。
慕容垂的势力每增加一分，她和燕飞重逢的机会将减少一分。
这个想法令她更是黯然神伤。
慕容垂见到她的神情，轻叹道：「三天前我收到一个消息，只是一直不敢告诉你。」
纪千千娇躯一颤，抬头朝他瞧来，芳心涌起强烈不祥的感觉。慕容垂的声音传入她耳内道：「你干爹十多天前病逝广陵，遗体己安葬于建康的小东山。」
谢安死了！
这是纪千千永远不愿面对的事情，终于变成残酷无情的现实。她因谢安而留在秦淮河，也因谢安而离开秦淮河。那晚她看到谢安受她琴曲所动，流下热泪，她便有很不安的感觉。
谢安还是首次在她面前落泪。他是预见到自己大限即至，却感壮志未酬，天下百姓还不知须受多少苦难而感触落泪。否则以谢安把自身生死荣辱视作等闲的胸襟，绝不会神伤如是。
古往今来天下第一名士，终于也如大江的滔滔逝水，一去不返。南方统一安定的基石，再不复存。
干爹你怎可以在千千如此情况下，舍千千而去呢？忽然间，她感到自己变得一无所有。
她更可能永远再见不到燕飞。她已失去坚持下去的勇气和斗志。
泪眼朦胧里，帐内只剩下她单独一人，慕容垂不知于何时早悄悄离开。
慕容垂是个难解的人，但他对自己确是关怀备至，细心而有耐性，且是知情识趣，善解人意，绝不像传言中那个冷酷无情的无敌霸主。
燕飞掠过如无人地带的古钟场，朝古钟楼奔去。他的通玄灵觉扩展至极限，几敢肯定没有人察觉他的行动。
号角声从颖水东岸传来。
他们有一套秘密的遥距传讯手法，可从小建康一处接近码头区的高楼上，利用灯号或镜子折射光线，通知在东岸虎视眈眈的边荒联军，作出种种反应。现在屠奉三正是利用此有效快捷方便的通讯系统，知会己方人马立即采取相应的行动，亦借此引开敌人的注意力。
燕飞很有兴趣知道，宗政良和铁士心会有何反应？他们会否因边荒联军发动的时刻，恰好是庞义受难的一刻，如此巧合而生出疑心？就在这一刻，燕飞感到胜利已来到他掌心内。
他有把握可以准确无误地猜到他们的反应。
宗政良之所以会找庞义的麻烦，是明冲着他燕飞而来。因为敌人已生出怀疑，想到燕飞等早潜伏集内，故以此计逼燕飞出来救人。
事实上燕飞等亦是别无选择，必须立即放手大干，怎都好过被对方虐杀庞义，甚至于被搜出密藏起来的武器或出入小建康的地道。先发者制人，所以屠奉三立即知会集外的兄弟，提早进行「边荒行动」。
以宗政良之江湖经验，当然不会愚蠢至以为集外荒人联军于此时发难只是巧合，应预料到集内集外的荒人，不但已建立起紧密的联系，燕飞等更肯定已潜伏集内。
在如此情况下，铁士心和宗政良会如何反应呢？首先他们必须先应付荒人联军的渡河进击，且清楚徐道覆只会隔岸观火，袖手旁观。以燕军不到五千的兵力，实不足以同时对付小建康的荒人。所以军力的调配是否适宜，关系到对方能否保得住边荒集。而唯一可以尽览集内集外情况的地方，只有古钟楼之颠的观远台。
纵然没有宗政良明言于古钟楼顶鞭打庞义之事，作为敌人最高统帅的铁士心，也要到观远台来指挥全局的进退，效纪千千般发挥高台指挥的特殊战术。
如此燕飞刺杀铁士心的机会来了。
燕飞闪入敞开的古钟楼大门，就在这一刻，他感应到纪千千。
「当」！
刘裕运刀挡格，把来袭者劈得倒跌四、五步，差点儿跌个四脚朝天。
刘裕疾退两丈，避免被敌包围。
有人哈哈笑道：「我道是谁！原来是北府兵的刘副将。不知刘副将在这里鬼鬼祟祟，是否正从事见不得光的勾当呢？」
刘裕定神一看，竟然是王国宝，与十多名手下全体黑色劲装，风尘仆仆的样子，似是从边荒某处匆匆赶回来，与自己迎头相遇。
他曾远远见过王国宝，却从未与他直接交谈，奇怪的是王国宝却似对他认识甚深，一眼把自己认出来。
刘裕刚才虽然一刀退敌，不过心想对方能抵挡他全力出手，虽然狼狈，却没有受伤，可见是一流的好手。就眼前所见，随王国宝一道者有十五人，假如人人功力与先前被自己所挫的好手相若，则只是这十五个人便有足够杀死自己的能力。何况还有位居于「九品高手榜」上的王国宝！以王国宝对自己一向的仇视和妒忌，肯定不会放过自己。就在此时，他听到后方传来异响。
刘裕恍然，对方早在远处发现自己的影踪，故临时在此布下陷阱，而自己正身陷险境。
「锵」！
王国宝拔剑出鞘，遥指刘裕，剑气直逼而来，左右各五名手下分从两翼抢至，封死他两边逃路，余下五人反往后散开，隐隐形成只余后方退路的包围形势。
就在王国宝剑气把他锁紧的一刻，刘裕心中一动，想通王国宝因何会在这里出现。
际此建康水师新败之时，司马道子根本对聂天还没有反扑之力，如是探察敌情，亦不用劳烦王国宝。所以王国宝为的该是自己的事。
想到这里，忙提刀朝王国宝迎去。
王国宝怎想得到刘裕不但不全力突围逃走，反一副与自己拼命的样子，气势登时减弱三分，同时着手下收窄包围网。
刘裕见状心中暗喜，看穿王国宝贪便宜的小人心态，希望手下先损耗自己的战斗力，然后方从容出手取他刘裕之命。
大笑道：「王大人刚见过大活弥勒吗？」
王国宝为之愕然，刘裕已发出一声震耳长啸，人刀合一的向王国宝投去，完全是不顾自身想与敌偕亡的拼命招数。
对方战士纷纷扑上，均已迟了一步。
王国宝心中大恨，明知刘裕故意以长啸声，引起在不远处的两湖军的注意，却没法阻止。更晓得自己不能退避，否则包围网将现出空隙，让对方脱身逃去。可是刘裕此刀凶厉至极，兼之自己被他的说话分神，无法保持在最佳状态，无奈下后退挥剑。
两条人影乍合倏分。
王国宝往后挫退，刘裕却一声「承让」，往上腾起。
战士们亦腾身追击。
刘裕落在一条横伸出来的干枝尽端处，借力弹起，投往十多丈外的密林，明器暗器全部落空。
王国宝终站稳步伐，气得脸上青筋暴现，瞪着刘裕远去的背影，狠狠道：「看你还可以得意至何时？」
燕飞的心灵往纪千千延伸，无穷无尽的悲哀把他完全淹没。他感到纪千千正强烈地思念自己，也感到她陷入失望的渊底，失去了斗志。
干爹去了！
然后心灵的联系中断。
燕飞颤抖起来，然后竭尽全力克制纪千千的感染力，那种因不能安慰纪千千，而生出的无奈和撕心裂肺的痛苦对他的影响。
他终于体会到与纪千千的心有灵犀也可有坏的一面，尤其在此关键时刻。
蹄声自远而近，分别从小建康和北大街的方向传来，加上对岸的号角和战鼓声，令人感到战争的风暴正在酝酿中。
燕飞强把因纪千千而起的情绪压下去，迅速在石阶的底部探索藏身处的机关。为了救纪千千，他必须在这一刻忘记纪千千，因为胜负将决定于即将来临的刺杀行动。
果然不出他所料，铁士心和宗政良正朝古钟楼赶来，边荒集无险可守，唯一之险是古钟楼，只有在观远台上，方能掌握全局。所以只要爆发战争，铁士心是不得不到古钟楼来。
如此简单的事，为何先前没有想过？偏到这刻在连串事件的引发下，方知差点千虑一失。
燕飞功聚掌心，依照卓狂生的指示，吸得长方条形的活钮，从似是毫无异样石阶底层的背壁处露出来，接着毫不犹豫地扑地滚往石阶底座。
座壁掀起，燕飞没入仅容一人藏身的秘间内去，同时从裹面重新锁上活门，凸壁而出的活钮无声无息地缩回壁内，回复原状。
燕飞刚试吸一口气，耳鼓足音轰鸣，确是差之毫厘便被敌人的先锋部队发现。
卓疯子的钟楼藏身暗格，尽显其创意和心思，简单而实用，出入迅快方便，偏又是无比的隐蔽。
吸入肺内的空气清新而不闷浊，暗间不单有好的通气系统，还可透过通气系统把楼内任何声音尽收耳内。想到任遥或任青媞曾藏身此处偷听钟楼议会的商议，燕飞便生出不寒而栗的感觉。幸好卓狂生最终投到他们这边来，否则后果不堪想象。
密集的足音在石阶响起，扩散往钟楼主堂、钟楼和观远台去，入口外传来战士立岗和骑兵列阵的声音。燕飞排除杂念，感官的灵锐不住提高，虽不能目睹，但外面发生的一切全了然于胸。
由黄河帮众与慕容鲜卑族组成的边荒集燕国部队，因边荒联军的现身而进行的应变行动的第一步，是占据古钟楼，以之作为指挥台，因为这是唯一能掌握全局的至高点。
登上古钟楼的燕兵是要肯定古钟楼内没有其它人，当然更是针对像他燕飞这类精于刺杀的高手。搜索会进行一段时间，当证实古钟楼的安全，铁士心和宗政良才会登上观远台。
燕兵同时在古钟楼四周布阵，以保护钟楼上的主帅。如此战术确是最佳的防守策略，可让铁士心从容调动人手，应付任何一方的入侵。纪千千早以事实证明高台指挥的神效。
钟楼外忽然肃静下来。
燕飞知是铁、宗两人来了，倾耳细听。
宗政良的声音道：「先将他押上观远台！」
接着是庞义的一声怒哼，在两名燕兵的押解下，庞义登阶而上。
另一把沉雄的声音在门外响起道：「究竟是甚么一回事？」
不用猜也知以此语气问宗政良者，必是铁士心无疑。
宗政良答道：「大帅的计策立收奇效，小建康内肯定有荒人高手潜进来，否则我们才说要惩罚庞义，那边荒人联军立即发动，巧合得像对集内发生的事了如指掌。」
铁士心道：「徐道覆方是料事如神，凭空猜到荒人有进出边荒集的秘密通道。幸好我们先一步发觉，否则等到荒人裹应外合的发动反攻，我们仍如在梦中，真要后悔莫及。」
又问道：「小建康现时情况如何呢？」
宗政良道：「仍然牢牢的控制在我们手上，我已调入一支千人部队，任何荒人俘虏敢踏出屋门半步，必杀无赦。」
铁士心道：「干得好！待我们弄清楚形势后，再对付他们。徐道覆方面有何反应？」
宗政良答道：「天师军方面全无动静，我看他们绝不会插手我们和荒人间的战争。」
铁士心怒哼道：「收拾了荒人，我们再和天师军算账。」
宗政良低声道：「边荒军只能在颖河对岸耀武扬威，我反不担心他们。」
铁士心笑道：「燕飞是怎样的一个人，我和你都清楚。我们就在观远台上毒打庞义，让他的惨号声传遍夜窝子，我才不愁逼不出燕飞来。」
宗政良狠狠道：「只要他敢现身，我会教他变成我箭下的亡魂。」
铁士心大笑道：「我们就等着瞧，看燕飞是否真的如此愚蠢。」
燕飞耳鼓裹响起宗政良和铁士心进入钟楼的足音，同行者尚有六、七名武功高强的将领。他可从足音分辨出每一个人的位置、功力的深浅，以至内心的情绪。
心中同时矛盾得要命。
在一个密封的环境里进行刺杀，是任何刺客的大忌，因为不论刺杀成败，他均难以脱身。唯一的生机，是于刺杀铁士心后杀出钟楼，不过却因庞义被押往钟楼顶上，令他没法争取此唯一的逃路。
在如此情况下，他只有杀往上层，即使他变成三头六臂，仍只是死路一条。
他死了，纪干千也完了。
足音在石阶响起。
燕飞把生死成败全排出脑海外，按动关钮，撞开活壁，滚出暗间去。
为了边荒集，他根本别无选择。
第二章钟楼刺杀
当宗政良使人进入羌帮总坛找庞义的麻烦，慕容战正在该处主持大局，更由他下令不可意气用事，于时机尚未成熟的一刻作出反击，所以众人只好眼睁睁瞧着庞义被带走。
在小建康内，羌帮和匈奴帮两帮的总坛是最宏伟的建筑物，分处主街两端，也囚禁了最多的俘虏，各达五百之众。
为了躲过敌人随时进行的突击搜查，武器仍密藏羌帮总坛的地库内。幸好燕飞、屠奉三等领袖人物，早想遍所有可能性，拟定出种种周详的应变计划，把五十多名配备弓矢的精锐高手混在俘虏内，潜伏于可攻击敌人哨楼的战略性楼房内。如有人来搜查，他们可以轻轻松松地避往别的建筑物。
在匈奴帮总坛内坐镇的是呼雷方，正是由他通知集外对岸的兄弟，摆出进击反攻的姿态。
不论是慕容战或呼雷方，均是身经百战、智勇双全之士，晓得摊牌揭晓的关键时刻终于来临，立即发出信息，着小建康内的兄弟进入战争的预备状态里。
宗政良虽调入一支千人部队，其实力却不足以进驻监管小建康内以百计囚禁俘虏的建筑物，只能在街道纵横交错处布防，尤其把兵力集中于主街两端，等候来自古钟楼顶上进一步的指令。
慕容战当机立断，命所有人解开脚镣后，立即把武器从密室运出来，依循早经拟定的路线把武器送往各处。
然后是耐心的等待。
屠奉三闪入说书馆内，卓狂生、程苍古、费二撇和三十多名好手早被外面的突变触动警觉，人人枕戈以待。
卓狂生道：「发生甚么事？」
屠奉三道：「刺杀行动提早进行，燕飞已到钟楼去埋伏，我再没有解释的时间，必须立即攻打钟楼，否则燕飞和庞义必死无疑。」
卓狂生精神大振道：「还等甚麽呢？兄弟们，反攻边荒集的时间到哩！立即更衣！」
拓跋仪立马颖水东岸高地，遥观对岸的情况。
三千多名准备充足的边荒战士，潮水般从隐身的丛林飞骑而出，于岸缘布阵，旗帜飘荡，士气昂扬。
在拓跋仪旁的是容色仍带点苍白，伤势初愈的姬别、夜窝族的头领姚猛。反攻虽来得突然，却没有人有丝毫惧意，只有兴奋之情，因为边荒集失陷敌手的那一口乌气，实在憋得太久了。
对岸泊了近三十艘黄河帮的破浪战船，沿河有二十多座箭楼，十多座地垒，在正常的情况下，如他们以木筏渡河，只会变成敌人的箭靶。
码头区是敌人兵力集中处，达千人之众，实力足把西岸守得稳如铁桶。
姚猛意气风发的哈哈笑道：「果然不出所料，徐道覆不单不派兵加入联防，还着手下退守东门内，对我们大大有利。」
拓跋仪皱眉道：「燕飞他们在弄甚麽鬼？因何忽然提早反攻？」
姬别笑道：「管他们在弄甚么鬼，反攻的讯号清楚明白，只是我们在此处，已可牵制敌人的主力，好方便集内兄弟行事。」
「隆鹿声响，以百计的木筏，由骡子从密林拖出来，朝岸沿开至。负责这方面任务的是边荒集的壮女，她们在边荒集西面战谷失陷时，带着粮资牲畜撤往西面远处，于五天前在边荒集北面渡河，舆联军主力会合，令联军实力骤增。
姚猛兴奋道：「快把木筏推进水内去，任敌人想破脑袋，都想不到木筏只是用来作个幌子，唬人的！」
拓跋仪目光凝注小建康的出口，唇角忍不住的扩大笑意，道：「敌人中计哩！」
姬别和姚猛连忙瞧过去，敌人骑兵正从小建康驰出，列阵于码头区处，显然是真的认为他们会渡河强攻。
徐道覆策骑驰出东门，远眺上游码头区处两军隔河对峙调动的情况，当见到边荒联军运来大批木筏时，虎躯一震。
旁边的周胄报告道：「燕人进入全军动员的状态，占据古钟楼，又调兵到小建康和码头，却没有使人来知会我们。」
徐道覆沉声道：「杨全期方面有何异动？」
另一边的张永道：「荆州军似尚未察觉我们这边形势的急遽变化，我猜是杨全期故意向燕人示好，没有派员来侦察，故懵然不知这里发生的事。下游亦不见两湖帮的赤龙舟。」
周冑道：「二帅还要派人与边荒军接触吗？」
徐道覆缓缓摇头道：「这样做再没有任何用处，边荒军已胜券在握，不用来和我们交易。」
周胄愕然道：「边荒军没有可能突破燕人在颖河的防线，只是三十八艘破浪战船，足可粉碎他们强渡颖水的行动，何况沿岸有更强大的防御。」
徐道覆叹道：「他们只是佯装出攻击的威势，真正发难的是小建康的俘虏。哼！真的非常可惜，若铁士心和宗政良肯和我们衷诚合作，我必可助他们避此劫难。现在却是大势已去。」
张永和周胄听后互相对望。
张永问道：「那我们该怎么办？」
徐道覆毫不犹豫的道：「撤退！」
张永和周冑同时失声道：「撤退？」
徐道覆断然道：「没错，立即撤退，否则将陷入进退两难之局。」
接着双目杀机大盛，道：「我亲领三千骑兵先行，你们运载粮资随后追来，除马匹外不要带其它牲口，一切以行军快捷为要，更要提防杨全期派人追击。」
张永和周冑齐声领命。
徐道覆暗叹一口气。
始终保不住边荒集。在这样的情况下，他情愿帮荒人一个忙，让他们得到一个完整的边荒集，得到他遗下的大批兵器、物资和牲口。在往后一段长时间内，他的敌人是两湖帮和荆州军，而非荒人。他深心内更有一个热切的期望，盼荒人能把纪千千从慕容垂的魔爪内救出来，其它一切均属次要。
「锵」！
蝶恋花出鞘。
燕飞故意运功鸣剑，在登楼石阶的空间里，如晴天忽然爆响的惊雷，贯入每一个敌人的耳鼓。
余音仍萦耳不去的当儿，燕飞人随剑去，蝶恋花从阶底弯出来，凌厉无匹的剑气，笼罩着正拾级登阶的七名敌人。
铁士心领头而行，正踏足第三级石阶，宗政良落后半阶，其它的六名将领紧随两人身后，接着是留守大门的十多