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任青媞低声道：「你信也好，不信也好，我们两姊妹辛苦经营，全为你的将来铺路搭桥。
曼妙她点醒司马曜，是希望司马曜能从司马道子手上夺回权力，如此便可以助你在北府兵裹扶摇直上，以对付孙恩。只恨王恭亦是有野心的人，私下通过殷仲堪勾搭桓玄，令情况更趋复杂。尤可虑者，是司马道子已对曼妙生出疑心，以司马道子现在的权倾朝野，曼妙已陷身险境，情况非常不妙。」
刘裕听得欲火全消，皱眉道：「即使司马曜能成功巩固皇权，仍没法令我一步登天，坐上北府兵大统领的位置。北府兵讲究的是资格，军中更是山头派系重重。如有几年的时间，且须不住立功，我或有少许机会。」
任青媞道：「这个我反不担心，你是当局者迷，我却是旁观者清。现在刘牢之已稳坐大统领之位，谢玄把你安置在他旗下，正是予你最好的机会。南方大乱即至，以你的才干，肯定可以大有作为。我们可以为你做的事已尽力做了，希望你不会忘记我们的协约。」
刘裕首次对任青媞生出怜意，不由把她搂紧少许，心忖自己已有负于王淡真，而孙恩更是自己势不两立的大仇家，为己为人，也不应让任青媞失望。
保证道：「我刘裕岂是言而无信的人。」
说出这句话后，方感惭愧，至少他对王淡真便是言而无信。
任青媞挤入他怀里，手足再次缠上来，吐气如兰的道：「原来我们的刘爷也有怜香惜玉之心。」
刘裕皱眉道：「你还有心情吗？」
任青媞娇笑道：「为何没有心情呢？且是心情大佳。我是故意试探你的，扮出可怜兮兮的样子，看你会以甚么态度对付人家。坦白告诉你，我虽然解散了逍遥教，仍保留最有用的部分。帝君经多年部署，岂是可轻易被毁掉的，我对你依然有很大的利用价值。你不敢做的事，我可以代你出手。」
刘裕有点给地玩弄于股掌之上的无奈感觉，不悦道：「你如再对我用心机，我便和你来个一拍两散，各走各路。」
任青媞轻吻他嘴唇，娇媚的道：「刘爷息怒，奴家错哩！任凭大爷处罚。」
刘裕正软玉温香抱满怀，闻言心中一荡，分外感到怀内胴体火辣辣的诱惑，充满青春和健康却是原始野性的惊人吸引力。
尽最后的努力道：「我对你的处罚是命你立即离开，为我好好办事去。」
任青媞故意扭动娇躯，娇嗔道：「这可不行，其它任何处罚都可以，但必须在床上执行。
刘爷啊！媞儿真的很想啊！你不要人家吗？」
刘裕的欲火「蓬」的一声烈烧起来，心忖挡得住她第一次的色诱，也挡不住她另一次的色诱，终有一次失守，既然如此，何须苦苦克制。
就在此理智让位于欲火的一刻，急骤的脚步声由远而近。
任青媞一把推开他，低呼道：「截住来人！」
刘裕滚出帐外，从地上弹起来。
来者推门而入。
刘裕抢出房门，截着气急败坏、脸青唇白的魏泳之，骇然道：「甚么事？」
魏泳之泪水夺眶而出，悲呼道：「玄帅归天哩！孙爷在主堂等我们。」
他的话像晴天霹雳，不但轰走刘裕体内升起的欲火，还轰得他脑袋空白一片，失去思索这个一直在等待的噩耗的能力。
「小姐！小姐！」
纪千千逐渐清醒，本远离她的意识一点点地回到她思感的空间内。
曾有一段时间，她想放弃一切，可是或者因为小诗，又或仍舍不得燕飞，她又留下来。
只要她失去斗志，她便可以离开这苦难重重的人间世。
她不知自己病倒了多久，日子似在徘徊于苏醒和沉睡、生存与死亡之间。
她想坐起来，立感浑体酸痛，四肢乏力，眼前模糊，呼吸不畅，有种沉进水底遇溺般的感觉。
「小姐！」
小诗的呼叫声比先前接近了点，同时她感到小诗正扶着她。
纪千千似乎只剩下呼吸的气力，下一刻又好了些儿，艰难地张开美眸。
小诗的脸庞出现眼前，逐渐清晰。
「小诗！」
小诗扑入她怀里，悲泣道：「小姐！你不能弃小诗而去啊！」
纪千千发觉自己卧在床上，住处是间布置古雅的房间，窗外黑沉沉的，传来古怪的声音。
她轻抱小诗，讶然问道：「这里是甚么地方？外面甚么东西在叫呢？」
小诗梨花带雨地从她怀内坐起来，凄然道：「这里是荣阳城的太守府，给大王征用作行宫。外面叫的是秋蝉，快天亮哩！」
纪千千骇然道：「现在是秋天吗？」
小诗道：「小姐在到洛阳前病倒了，已有两个多月，十二天前是立秋。小姐啊！不要再想燕爷好吗？再这样下去，你会……你会……」
纪千千感觉到恢复了点体力，虽然仍是虚弱，已好过得多。柔声道：「我自有分寸，看！
我不是好起来了吗？噢！你瘦了！」
小诗垂泪道：「只要小姐没有事，其它小诗都受得了。」
纪千千挨在床头处，闭目低念了几遍荣阳城，再睁开美眸道：「是否已攻下洛阳呢？」
小诗点头道：「早攻下洛阳多时，现在关东地区，只余下邺城仍在苻坚之子苻丕主事下坚守顽抗，大王已把此城包围日夜强攻，看来快守不住了。」
纪千千奇道：「听你的口气语调，像是站在燕人一边的模样。」
小诗抹泪赧然道：「小诗是自然而然依他们的语调说话吧！小诗懂甚么呢？只要小姐康复起来，其它一切小诗都没有兴趣去管。」
纪千千心神转到燕飞身上，正要用心去想，蓦地头痛欲裂。
「小姐！小姐！你怎样哩！」
纪千千喘息道：「没有甚么！唉！」
小诗胆颤心惊的问道：「小姐要不要吃点东西？」
纪千千道：「先给我一点清水。」
小诗侍候她喝过清水后，怯怯的道：「小诗须立即通知大王，他说只要小姐醒过来，不论何时也要立即通知他的。」
纪千千皱眉道：「天亮再告诉他吧！我现在不想见他。」
又问道：「他对你好吗？」
小诗垂首道：「大王对小诗很好。他对小姐更好，每天都来看小姐，有时一天会来二、三次，有几次还在床边坐了超过一个时辰，只是呆看着小姐。」
纪千千心中涌起难言的滋味，她究竟该痛恨慕容垂，还是应感激他呢？慕容垂绝不像他表面般的冷酷无情，事实上他有深情的一面，只不过他的敌人永远接触不到罢了！
纪千千道：「有没有边荒集的消息？」
小诗茫然摇头，道：「没有人提起过边荒集。」
纪千千发觉卧室的一角放置另一张床，微笑道：「你一直在陪我。」
小诗点点头，目光投往窗外，轻轻道：「又一天哩！」
窗外渐趋明亮。
天亮了。
可是纪千千仍感到自己陷身没有天明的暗夜里，未来是一片模糊。
燕郎啊！
何时我们再可以一起生活，永不分离呢？
第十一章保命灵符
侯亮生睡眼惺忪的来到大司马府的内堂，桓玄正坐着喝茶，精神奕奕，一夜没睡似对他没有丝毫影响。
「坐！」
侯亮生欠身坐往一侧，自有婢女来为他摆杯斟茶。
婢女退出后，桓玄仰望屋梁，现出深思的神色，好一会叹道：「好一个司马曜。」
侯亮生莫名其妙的看着桓玄，不知该如何答他。
桓玄明亮的目光朝侯亮生投来，语气平静的道：「谢玄于三天前在东山病发身亡，我桓玄在南方再无对手。」
侯亮生剧震道：「甚么？谢玄死了！」
桓玄点头道：「刘裕果然没有骗奉三，奉三也没有骗我。」
侯亮生道：「消息从何而来？」
桓玄道：「当然来自殷仲堪。原来谢玄早亲告司马曜，说自己没有多少天可活，所以司马曜秘密筹谋，力图遏抑司马道子和王国宝，遂以强藩制约朝中权臣之策，委王恭镇守京口，接管北府兵，又派殷仲堪到我荆州入驻江陵，以犄角之势钳制司马道子和王国宝。哈！好一个司马曜，这不是找死是干甚么呢？」
侯亮生至此方知桓玄在说反话。点头道：「司马曜的确非常愚蠢，以前他是支持司马道子以压抑谢安叔侄，到现在谢安、谢玄先后去世，又希望从司马道子手上收回权力，岂知权柄从来易放难收，司马道子怎会坐视权力被削，司马曜是硬逼司马道子向他动手。」
桓玄哑然笑道：「本来司马道子仍不够胆子，现在谢玄既去，当然再没有任何顾忌。」
侯亮生道：「殷仲堪任荆州刺史的同时，尚有庾楷出任豫州刺史，此人亦为司马曜的亲信，不知是否站在王、殷的一边？」
桓玄显然心情极佳，谈兴甚浓，柔声道：「眼前形势，谁有兵权在手，谁才有说话的资格，庾偕虽为当世名士，可是豫州之兵不过二干，顶多可作王恭和殷仲堪的应声虫，凭甚麽令人看重？」
接着向侯亮生道：「我苦候多年的机会终于来临，我应该如何做呢？」
侯亮生沉吟片刻道：「我认为主公应让王恭作先锋卒。」
桓玄愕然道：「如让王恭成功除去司马道子，我岂非坐失良机？」
侯亮生微笑道：「主公认为王恭有此能耐吗？」
桓玄道：「王恭确没有此等能耐，可是如北府兵为其所用，以北府兵的猛将如云，建康军岂是对手？一旦司马曜重掌权力，我们再要逼他退位将非易事。」
侯亮生欣然道：「北府兵诸将由刘牢之以下，绝大部分出身寒门，又或没落世家，一向为建康高门所贱视。王恭是高门裹的高门，以家世高贵而蔑视一切，只会把北府诸将当作呼之则来挥之则去的走狗。而此正为北府诸将的大忌，是他们最不能容忍的事。在此事上我绝不会判断错误，王恭肯定会把事情弄砸，到时主公便可以出而收拾残局，一战定天下。」
又道：「兼且孙恩造反在即，就让孙恩削弱建康军和北府兵的力量，而主公则坐山观虎斗，实有百利而无一害。」
桓玄定神想了一会，长笑道：「好！就如你所言，让王恭去当先锋卒。王恭一直想做另一个谢安，我便乘机向他讨点便宜。听说他女儿生得国色天香，是建康高门的第一美女，足可媲美纪千千外的另一绝色，王恭若肯将女儿送我作妾，我便陪他暂且玩玩。」
侯亮生愕然道：「据闻王恭已把她的女儿许给殷仲堪的儿子，主公若向王恭作此要求，殷仲堪颜面何存？」
桓玄若无其事道：「只要王恭的美丽女儿尚未嫁入殷家便成，殷仲堪敢来和我争吗？」
侯亮生为之语塞，无话可说。
刘裕和三十多名北府兵的中层将领，包括魏泳之和彭冲，已在北门参军府的外堂等了数个时辰，直等到破晓，仍未轮到他们进内堂见刘牢之。
刘裕等人到达时，刘牢之仍和王恭说话，然后是何谦，接着是孙无终、竺谦之、刘袭等高级将领，他们这些中低层将官，只有在堂外候命苦待。
刘裕的脑筋愈等愈是麻木不仁，隐隐感到生命的转折点已经来临，至于是祸是福，只有老天爷方清楚。
他生命中最美好的事物，随着人事的迁变无常成为不可以挽回的过去。
一手把他提拔上来的谢玄，他的死亡已是铁般的事实。对谢玄刘裕有一种近似对兄长和父亲的依恋和孺慕，想起自己差点背叛他和伤害他，刘裕感到窒息般的内疚。
对于心爱的美女王淡真，再不可以用愧疚来形容其万一，而是一种他必须全力抑制和设法忘记的噬心痛楚。他不敢想她，不敢想象她的情况，甚至不敢知道她对自己是余情未了，还是对自己背弃承诺恨之入骨？他情愿她痛恨自己，永远忘掉他这爱情的逃兵。
最好的朋友燕飞正深入险境，去进行几近不可能完成的任务，设法从慕容垂魔掌内把纪千千主婢救回来。
假设刘裕能陪他一道去冒险，刘裕会好过得多，偏是他身负的责任，令他只能眼睁睁瞧着燕飞离开。对纪千千主婢，他也有绝对的责任，冷酷的现实，却令他只可以坐视不理。
人生为何充满无奈的事？做人究竟有甚么意思？他当然不会就此自暴自弃，他已身处在不能掉头，且生死悬于一线的险路上，只有往前直闯，方可能有出路。
足音从内堂传来，刘裕与一众年轻将领朝后门望去。
孙无终等鱼贯进入大堂，人人神情凝重、疲惫又挂着掩不住的悲痛。
孙无终直抵刘裕身前，道：「大将军要先见你。」
包括刘裕在内，人人皆感愕然，晓得事情并不寻常。
燕飞、庞义和高彦在雁门城主街一间食铺吃早点，三匹骏马拴在铺子门外的马栏处，由于时候尚早，街上只有疏落的行人。
铺内只有两三张桌子有客人，如此冷落的场面，于雁门这种位处边陲，塞内外的交通重镇来说并不常见，原因或许是受近日发生于平城的乱事所影响，令商旅不敢久留，甚至绕道不入城。
高彦细看燕飞，忽然向庞义道：「老庞你有否发觉？我们的燕公子今天心情特别好，连胃口都大有改善。」
庞义笑道：「你没有吱吱喳喳的说话，我的心情亦好多哩！」
燕飞笑面不语，他的心情确好得多。
今早临天明前，他从睡梦里乍醒过来，感应到纪千千。虽然遥远而不清晰，可是他却清楚无误地感觉到她的存在，一闪即逝，但已令他精神大振。如此的感觉如何说清楚呢？
所以只好任高彦发口疯。
高彦压低声音道：「你是否仍依昨天所说的去踢场？」
燕飞轻松的点头应是。
庞义担心的道：「我看多一事不如少一事，到见着拓跋珪再说罢。或者你的兄弟早有全盘攻入塞内的计划，你如此打草惊蛇，可能坏了他的事。」
高彦也帮腔道：「老庞说得对，朔方帮的覆灭是既成的事实，你杀一个半个只是泄愤，于大局无补于事。常言道好汉不敌人多，你若有甚麽闪失，我们两个怎办好呢？」
燕飞大为感动。
昨晚他决意出手刺杀慕容勇，一来是激于族人被欺凌杀害的义愤，更因心内充满郁结难平之气，现在得知纪千千安然无恙，心情大有改善。
现在他不能不顾及好友们的感受，且他们说得有理，报复亦不急在一时，正要答应，街上忽然传来追逐喊杀的声音。
三人愕然朝街上瞧去，一群如狼似虎的大汉正持刀提矛的在追杀另一名汉子，被追杀者虽是浑身浴血，仍悍勇非常，回刀劈飞一名恶汉，竟飞身跳上高彦的座骑，正要劈断系索策马而逃，忽又从马的另一边滚落地面。
一把斧头差之毫厘的在马背上掠过，「噗」的一声斧锋嵌进食铺的大门旁，引起铺内食客一阵惊哗。
那汉子险险避过飞斧，在地上连续翻滚，滚到食铺大门时弹了起来，扑进店来。
众食客伙计纷纷走避。
七、八名大汉狂追而至。
燕飞倏地起立，与被追杀的大汉打个照面，两人同时一震。
蝶恋花出鞘。
刘牢之独坐内堂主位处，眉头深锁，像在一夜间衰老了几年。
刘裕直抵他身前施军礼致敬。刘牢之朝他瞄上一眼，有点心不在焉的道：「坐！」
刘裕仍不晓得他因何要单独见自己，避往一旁坐下。
刘牢之叹一口气道：「我早猜到玄帅受了致命的重伤，不过仍没有想过他这么快舍我们而去。」
又望着刘裕道：「你知否我怎会猜到玄帅今次避隐小东山，或会一去不返呢？」
刘裕摇头表示不知道。
刘牢之叹一口气，苦笑道：「玄帅起程到小东山前，着我好好保住你。唉！你在我军中的官阶不高，却是万众瞩目的人物。正因你锋芒过露，又开罪了很多人，包括司马元显和王国宝，所以能否保住你的性命，变成我北府兵和权贵间一个斗争的重心。」
刘裕明白过来，刘牢之从谢玄「临危托孤」式的吩咐，猜到谢玄自知命不久矣，否则有谢玄在，何用劳烦德望远逊于他的刘牢之。
而谢玄更巧妙地点醒刘牢之，他刘牢之的权位已和刘裕的生死连结起来，若刘牢之保不住他刘裕，不单令军心不稳，人人自危，更向外显示出他刘牢之远及不上谢玄的威势。
刘裕恭敬道：「大将军的关怀，下属非常感激。」
刘牢之双目精芒闪闪，上下打量刘裕，沉声问道：「你和王恭的女儿王淡真是甚么关系？」
刘裕暗吃一惊，因为不清楚刘牢之对事情知道了多少，一个对答不恰当，立即会破坏刘牢之对他所余无几的好感。
苦笑道：「下属第一次见到淡真小姐，是在乌衣巷玄帅府上，只是点头之交。后来从边荒集赶回广陵，伤重昏倒路旁，得她仗义相救，而我则适逢其会助她破坏了司马元显对付她的阴谋，这些事我均没有隐瞒的上报玄帅。」
刘牢之「砰」的一掌拍在座椅的扶手处，吓得刘裕心儿狂跳，以为被揭穿有所隐瞒的时候，刘牢之怒道：「王恭实在太盛气凌人，不知从哪里听到一些闲言闲语，竟说你对他女儿有野心，刚才便警告我，若你敢去惹他女儿，便派人打断你的腿子。哼！他娘的！高门大族是人！但我们不是人吗？除安公和玄帅外，所谓的高门谁不是躲在后方关起门来当其名士，而我们则在前线出生入死地维护他们的风流飘逸。」
刘裕放下心来，同时看到王恭与刘牢之的矛盾，而这种矛盾是永远不能化解的，高门寒门的对立是没有人能医治的绝症。
王恭对刘裕的鄙视，激起刘牢之的愤慨。不过如此一来，能否保住自己，已变成高门寒族间的斗争。
刘牢之余怒未消的道：「若非玄帅交待下来着我们支持王恭，刚才我就把他轰出府门，看他凭自己的力量，可以有何作为。」
刘裕点头道：「没有我们北府兵的支持，王恭只余给司马道子宰割的份儿。」
同时又想到王恭好说歹说，总是自己心上人的亲爹，自己可以看着他和刘牢之交恶，至乎把性命赔上去吗？忙补救道：「参军大人千万勿要因我致影响玄帅的遗命，我受点委屈只是微不足道的小事。」
刘牢之瞪他一眼，似在说我当然不会因你而影响决定，只是没有说出口来。
刘裕当然有自知之明，不会因此难受