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燕飞动容道：「确是绝计！但司马元显不是与王国宝到边荒集去了吗？」
屠奉三道：「幸好宋叔在建康人脉极广，人人看在安公份上，多少给他一点面子，故能查到司马元显已于三天前率领水师返回建康。这小子自以为立下大功，回来后便花天酒地，每晚到秦淮河的一艘花船去，与初卖身的红妓天香鬼混。我刚才便是去实地视察下手的地点。坦白说，单凭我和宋叔，要杀人或可以勉强办到，但要活擒他却是非常困难，不过有你燕飞在，当然是另一回事。」
燕飞皱眉道：「若他今晚不去找天香，我们岂非好梦成空？」
屠奉三冷哼道：「所以宋叔仍在侦察敌情，不论司马元显躲到哪里去，包括琅琊王府在内，我们定要把他生擒活捉，掳人才可以勒索，对吗？」
燕飞道：「这种事你比我在行，我听你的指挥好哩！」
屠奉三以带点自嘲的语气道：「我确是这方面的专家。咦！宋叔回来哩！谁和他一道来呢？」
燕飞也听到两个人的足音，一震道：「是刘裕！」
宋悲风和刘裕并肩进入静室，劫后重逢，自有一番欣喜。
两人席地在左右坐好，商议大计。
到刘裕弄清楚眼前的情况，忽然向屠奉三道：「今次边荒集之变，对屠兄与桓玄的关系有没有影响？」
燕飞心中一动，晓得刘裕是想先弄清楚屠奉三的心意，方决定应否让他知道某些事。
宋悲风却晓得刘裕才智过人，问必有因，故刘裕虽岔远了，仍没有丝毫不耐烦之心。
屠奉三显然亦正思考着同一问题，闻言苦笑道：「实不相瞒，桓玄现在心中肯定只有一个念头，就是杀掉我屠奉三。」
答案大出三人意料之外，听得讶然相视，乏言对应。
屠奉三双目杀机大盛，沉声续道：「从桓玄舆聂天还结盟那一天起，桓玄已有除我之心，幸好当时我已到了边荒集，否则肯定性命难保。关键在我太熟悉桓玄，他亦知道终有一天，会被我看破他弒兄的罪行。江海流亦因此而被他害死，下一个将是我屠奉三，干掉我们两个，他才可以安心。」
宋悲风道：「你不是他自小相识的好朋友吗？」
屠奉三道：「我们确曾是好朋友，不过桓玄这几年变得很厉害。何况对我屠家有恩的不是桓玄而是桓冲。桓冲也是我最尊敬的人。」
燕飞道：「假设我们能收复边荒集，桓玄会怎样待你呢？」
屠奉三淡淡道：「我们再也不能回复到边荒集二度失陷前的情况，因为我没有逃回荆州去，反是溜到建康来，这之间有很大的分别，令桓玄清楚知道我看破他有杀我之心。当然，如我们重新夺回边荒集，到那时，我又有被利用的价值，他或会在表面上容忍我。」
又笑道：「告诉我，目前在南方，最聪明的是哪一个人呢？」
刘裕微笑道：「屠兄想说的是否聂天还？」
屠奉三拍腿道：「好小子！这叫英雄所见略同。既然刘兄看到此点，为何仍恋栈于北府兵的卑微职位，不随我们回边荒集霸地称王，共享过一天得一天的痛快日子？」
宋悲风胡涂起来，道：「我不明白你们在说甚么？」
屠奉三道：「这要从整个时局说起，荆州一地，自三国时的孙权开始，已极受重视。所在孙权主吴之时，西土之任，无一非名臣宿将；每值荆州有事，必亲自处理，故孙吴一代，荆州形势稳固，对外能屡摧大敌，而内乱亦能迅速扳平。故有谓「三吴之命，悬于荆江」。
到晋室南渡，据旧吴之地，荆州仍是举足轻重，任荆州刺史者，等于统辖了半壁江山。可惜晋室对荆州事事猜防而不知自强，直至今天，始终无法挽回此外重之局。」
燕飞吁出一口气道：「屠兄识见高明，对荆州的分析非常透彻。」
刘裕点头道：「晋室既时刻感到荆州的威胁，所以对主荆州者，不问是非，必千方百计阻挠以败其事，所以桓温欲以荆州之资，北伐中原，结果无功而回。弄至既不能攘外，内亦不安。」
宋悲风道：「安公正是有见及此，所以建立北府兵以自强。」
屠奉三道：「问题在谢玄一去，北府兵却因内部权，争致陷于半瘫痪的状态。依目前的形势发展，最后能席卷南方者，肯定是桓玄的荆州军，所以我说聂天还聪明，因为他懂得挑选最有机会夺天下的人。桓玄放弃我而取我的死敌聂天还以代之，皆因聂天还的利用价值比我大。得聂天还之助，他可以轻易锁江，暂断建康与上游诸城的联系。杀我屠奉三，不但可以除去心腹之患，更可以讨好聂天还，向聂天还展示诚意。」
宋悲风终于明白，为何屠奉三说刘裕该到边荒集去，因为不看好北府兵的形势。他身为谢家旧臣，当然听得不是滋味，却又知屠奉三所说属实。
刘裕深吸一口气，道：「明白哩！现在我们可以畅所欲言了。司马曜昨晚刚被人害死了。」
包括燕飞在内，人人色变。
刘裕把早间见过任青媞的情况详细道出，又解释了和她的关系，且没有隐瞒心佩的事。
其中的曲折离奇，以屠奉三的见多识广、江湖经验的丰富，也听得瞠目以对。
刘裕最后道：「所以我要先弄清楚屠兄的心意，方敢坦诚奉告。在心佩一事上，请屠兄代守秘密，因为牵涉到整个道门的斗争。」
屠奉三望望燕飞，又瞧瞧刘裕，道：「天下竟有如此异宝，燕兄因此被竺法庆算倒，但亦因此宝不但令边荒集避过大祸，更斩杀竺法庆，又使刘兄逃过任妖女的毒手。」
宋悲风道：「现在我们最重要的事，是先弄清楚司马曜确已归天。」
刘裕道：「任青媞理该不会在此事上骗我，除非她并不指望我帮她取回心佩。」
屠奉三道：「她应是说真话，否则如刘兄查出司马曜未死，定会对她起疑，那她不只没有机会再暗算刘兄，连心佩也要失掉。」
燕飞道：「刘兄来寻我们时，有没有留意任青媞或会跟踪在后呢？」
刘裕露出个充满信心的笑容，双手环抱胸前欣然道：「跟踪的人是我而非她，我早猜到她不敢冒险追踪我，离开她的居处后，我躲在暗处，半刻钟后她便出门，还以种种手段想摆脱跟着她的人，那点小把戏当然难不倒我。
最后她到了外城区西市的一间杂货店，如我没有猜错，那该是两湖帮在建康的巢穴。」
燕飞和宋悲风交换个眼色，均感欣慰。
斩断与任青媞的暧昧关系，对刘裕是好事而非坏事，再不用和此妖女纠缠不清，且激起刘裕的斗志。
燕飞道：「你怀疑任青媞已投向桓玄的猜测非常合理，穿针引线者肯定是两湖帮，逍遥教和两湖帮一向关系密切。聂天还当日临阵退缩，正因孙恩杀死了任遥。」
屠奉三淡淡道：「我明白桓玄，他遇上任青媞便像蚂蚁遇上蜜糖，会是如胶似漆。」
又道：「刘兄从任青媞身上探测出来的情报，非常有用。桓玄是个非常懂得把握机会的人，现在南方已在他的掌握里，当不会放过乘虚而入夺取边荒集的机会。最吸引他的是根本不用费一兵一卒，趁弥勒教溃不成军，建康军又需回防建康的当儿，进占边荒集，如此南北水陆运的庞大利益，将落进他的口袋裹去，南方还有能与他颉伉的人吗？」
燕飞等均听得倒抽凉气，桓玄将比司马道子难应付多了。
宋悲风不解道：「南方大乱即至，桓玄还有空去经略边荒集吗？」
屠奉三道：「他何须费神去理，只会令聂天还这头号走狗出马，派出像郝长亨般有身分地位，又能言善辩的人，凭着控制南方水道的优越条件，说服慕容垂和姚苌两方，改与他们合作。」
燕飞等的心直沉下去。
在边荒集目前的形势下，最能发挥作用的将是两湖帮。司马道子在司马曜驾崩后，能守着建康已相当不错，再没有余力兼顾阵脚未稳的边荒集。要知边荒集能否兴旺，靠的是南北的水陆路贸易，所以慕容垂和姚苌为自身的利益，不得不寻找新伙伴，而两湖帮便是最理想的合作者。
两湖帮尚有一项建康军没法及得上的优势，是灵活自如，不用按成规办事，不像建康军要依足朝廷的准则收税，而边荒集的汉族荒人则变成有国籍的人，再非无法无天的荒人，这一切都会破坏荒人的「传统」。
宋悲风倒抽一口凉气道：「如让桓玄通过聂天还在边荒集站稳阵脚，我们将永远失去边荒集。」
屠奉三笑道：「宋叔开始视自己为荒人哩！」
燕飞从容道：「现在仍未是郝长亨到边荒集的好时机，桓玄会着聂天还忍耐至司马曜的死讯传出，各地组成讨伐司马道子的雄师，王国宝匆匆从边荒集撤返建康之际，方会行动，所以我们仍有时间部署。」
刘裕沉吟道：「形势变化的急遽，确出乎人意料之外，说不定我又可以公然返广陵去，说动刘牢之支持我们。他该明白，如给桓玄控制边荒集，北府兵会被切断生存的命脉，变得只能依赖司马道子在粮食和物资上的供应。」
屠奉三赞道：「刘兄的脑筋动得很快，我们和两湖帮的机会是相等的。」
宋悲风道：「这方面的事暂且撇在一旁，眼前十万火急之事，是如何掳人勒索，我刚才查得司马元显已取消了今晚与天香的约会，间接证实宫廷有变，但也使我们失去一个生擒司马元显的机会，真教人头痛。」
燕飞道：「我们是否仍该查证司马曜驾崩之事呢？」
宋悲风道：「这方面由我负责，怎都会有蛛丝马迹可寻。」
众人晓得他长期侍候谢安，认识建康权贵，其中不乏司马曜的心腹近臣，该可透过他们旁敲侧击司马曜的真正情况。
屠奉三道：「我们在这里等待宋叔的好消息。」
宋悲风去后，三人继续商量。
屠奉三显露他在这种诡谲情况下，玩阴谋手段的才能，问道：「现在司马道子最害怕的是甚么呢？」
说这句话时，他的眼睛望的是刘裕，显然是在考量刘裕。
燕飞早在边荒集时，已留意屠奉三与刘裕间的微妙情况，隐隐感到屠奉三是不甘寂寞的人，对桓玄的忘情背义是切齿的痛恨，只要刘裕能证明给他看确有继承谢玄的本领，屠奉三会站到刘裕的一方，向桓玄和死敌聂天还作出报复，也为自己和手下儿郎的将来，铺出光明的前路。
刘裕想也不想的答道：「曼妙是由他献上予司马曜，而曼妙的真正身分更不能见光，如被人揭破害死司马曜的正是逍遥教妖女曼妙，司马道子就算跳进长江也洗脱不了嫌疑。所以，他不但会掩饰司马曜横死的真相，还要杀曼妙灭口，好死无对证。」
燕飞点头道：「看得非常透彻。」
屠奉三道：「所以任妖女是满口胡言，连我们这些外人也看出司马道子非杀曼妙不可，曼妙怎会留在宫内任人宰割？我猜曼妙大有可能正藏身被刘兄跟踪识破的两湖帮秘巢内，静候到荆州见桓玄的机会。」
刘裕拍腿道：「有道理！」
屠奉三续道：「曼妙是桓玄手上有用的棋子，可用她来诬蠛司马道子害死司马曜，这种事根本不用证据，只是曼妙贵人的身分，便有足够的说服力，难道司马道子敢指证曼妙是逍遥教的妖女吗？所以自昨夜开始，司马道子的注意力，已由我们荒人转移到曼妙身上，如被他晓得任青媞与桓玄勾结，更会不惜一切杀死曼妙。」
燕飞道：「我们如何利用曼妙，来达到活捉司马元显的目的呢？」
屠奉三道：「在为桓玄办事期间，我们一直在留意南方各大臣名将的动静，研究他们的行事作风，好未雨绸缪，万一有事发生，可以迅速掌握到对付他们的方法，这方面由我负责，所以我对司马道子这个被作重点研究的人的行事作风，知之甚详。」
刘裕心中涌起异样的感觉，自己成为谢玄的继承人后，肯定会成为屠奉三研究的对象，那时他对自己的观感如何？更想到屠奉三之所以能够看穿自己对他用计，故能用借刀杀人的方法反过来对付他刘裕，引致后来任遥被孙恩刺杀，这种种缘由，正因他熟悉自己。
又想到桓玄强要纳王淡真为妾，非因好色，而是晓得王淡真是王恭的命根子，有王淡真在手，便可以绝对地控制王恭，不愁他不在各方面顺他的意思就范。
桓玄是要透过王恭来控制北府兵。
屠奉三道：「只要证实司马曜昨晚归天，我们便可以假设曼妙已逃离皇宫，那时不理她是否藏身在两湖帮的秘巢内，只要任妖女确曾到过那里，我们便可以利用曼妙引司马元显上钓。」
燕飞皱眉道：「如司马道子晓得曼妙在那里，必会亲自率高手尽杀该处的人，在这样的情况下，纵有司马元显随行，我们也很难向司马元显下手。」
屠奉三道：「这是由于燕兄对朝廷的情况不熟悉，方有这般的想法。司马曜之死，已令司马道子的阵营手脚大乱。在拥立新君前，他要做很多工夫，首先是安定皇族里有影响力的人，大家达成一致的意见，同意由谁继承皇位，然后轮到朝中的元老大臣，向他们公布司马曜的死讯，再决定葬礼的日期，才会向国民公告。这些事繁琐复杂，司马道子必须坐镇皇宫，亲力亲为，不能假任何人之手，所以他是没有可能分身的。」
稍顿续道：「至于搜捕曼妙的事，则交由他最信任的人处理，由于曼妙是贵人的身分，且事关重大，绝不可以泄漏丝毫风声，否则会惹得人人起疑，所以搜捕只能在暗里进行，表面当然可以装作是搜捕我们荒人。」
刘裕道：「明白了！司马道子最信任的人当然是司马元显，所以追杀曼妙的任务，理该由他主持。」
燕飞道：「如果我们猜错又如何呢？」
屠奉三道：「那就只好怨自己运气差，而我们的荒人兄弟明天将难逃死劫。这是一场在建康城内打的战争，我们因应敌人的情况作出种种布置，拟定最有可能致胜的策略，其它便要在战场上见真章。」
刘裕道：「这是我们唯一的机会，怎都要赌他一铺。最头痛的是如何把消息传入司马元显的耳内，让他率众去攻打两湖帮的秘巢，而我们则在旁捡便宜。如能生擒司马元显，事后如何避过敌人的追搜？」
燕飞问道：「建康官府对举报我们荒人是否有悬赏呢？」
屠奉三欣然道：「这确是最简单又直接的办法，我在建康还有些帮会朋友，可设法找人帮忙，又不会牵累朋友，至于细节由我去想办法，我要先弄清楚悬赏方面的情况，如其中有一张是任妖女的画像，一切难题可迎刃而解。」
刘裕道：「这个可能性非常高，且可能画像是今天才挂出来的。」
屠奉三跳起来道：「你们在这里等我的好消息。」
说罢匆匆去了。
第十一章掳人大计
刘裕低声道：「我很痛苦。」
燕飞大讶道：「现在是任妖女负你，而非是你背信弃义，我认为你该快乐才对。冥冥中似乎真的有对命运之手在摆布着我们，如你不是与她合作，心佩便不会落入你手里，而我则没法杀死竺法庆，你刚才也因心佩而逃过妖女的毒手。」
接着取出心佩，改挂到刘裕的颈上去。
刘裕苦笑道：「我痛苦不是因为任妖女，而是王淡真。唉！桓玄向王恭开出条件，若想他支持王恭，王恭必须献上女儿作他的小妾。」
燕飞呆看他半晌，叹道：「你的问题似乎和我的有相同之处，你何时和王淡真缠上的？」
刘裕解释一遍，颓然道：「你说我是否根本不是做大事的人？看来玄帅是选错人了，可是我现在真的觉得，若任淡真供桓玄淫辱，我即使当上北府兵的大统领也没有甚么意思。」
燕飞目光投往窗外，淡淡道：「事实上，我看过竺法庆击杀江凌虚的情况，自问仍不是他的对手，可是我却不顾一切，逼他决一死战。你知道原因吗？因为我清楚，这是唯一能扳平局面的机会。只有杀死竺法庆，我们方有希望收复边荒集，只有收复边荒集，我们才可以配合拓跋珪，营救千千和小诗。」
刘裕点头道：「我明白！」
燕飞道：「所以我绝不会嘲笑你，肯对自己心爱的女人尽责，方可称得上是男儿汉。你因对王淡真心存愧疚，所以甘愿舍弃男儿功业，也要扭转她即将来临的凄惨命运。若依眼前形势的发展，王恭终要向桓玄屈服，献上女儿。」
刘裕惨然道：「纵然我肯牺牲一切，可是在眼前的形势下，我可以干甚呢？」
燕飞目光回到他脸上，沉声问道：「若你真能不顾一切，事情反而易办。可是你真的能不顾一切吗？」
刘裕发呆片刻，苦涩的道：「当日我决定和她私奔，是因为我一无所有，又以为玄帅已放弃了我。现在却是另一回事，首先我定要收复边荒集，正如你所说的，只有边荒集在手，我们才可以营救千千主婢，且机会就在眼前，稍有错失，我们将要痛失良机。其次是我曾答应文清助她重振大江帮的声威，此事我绝不能食言。」
燕飞道：「好！我会全力助你，令王淡真不会成为你的终生憾事。」
刘裕双目射出感激的神色，旋又摇摇头，道：「我连她在哪里也不清楚，如何救她呢？」
燕飞道：「当我成功除去竺法庆，心中想到的只有「天无绝人之路」这句话，要弄清楚王淡真在哪里并不困难，只要宋叔肯出马，向谢钟秀问几句话便成。」
刘裕茫然道：「知道又如何呢？」
燕飞现出一个带点顽皮意味的笑容，道：「王淡真已变成一椿政治交易里的货物，如有人想破坏王恭和桓玄的结盟，是否可以从王淡真下手呢？」
刘裕剧震道：「这么简单的方法，为何我偏想不到？我们该扮作哪方面的人呢？」
燕飞微笑道：「你这叫事关己者乱，我们不用扮作任何一方面的人，只须掩藏身分，留下让王恭和桓玄猜测的空间。他们若认为是司马道子的人干的，便最理想，因为司马元显一直对王淡真有野心。」
刘裕精神大振道：「事不宜迟，此事必须尽快进行，如待米已成炊，便后悔莫及。」
燕飞道：「我们还有时间，一天司马曜的死讯未传开去，王恭仍不用作决定，且即使王恭向桓玄屈服，也不会蠢得立即献上女儿，会先