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庞义喃喃自语的道：“千千自我牺牲的伟大行为令人感动，如不是她肯留下照顾小诗姐，小诗姐的命运确是不堪想象，她的胆子这般校”又往他瞧来，提起勇气似的问道：“小诗姐好吗？”
燕飞想起那晚的情境，心中填满温柔，道：“小诗姐睡得很香甜，我们不敢惊扰她。”
庞义懊恼的道：“早知你会去见她们，我便可以托你带点东西去给小诗姐。你这没有义气的家伙，什么事都闷在心里。”
燕飞忙岔开道：“高小子回来了吗？”
庞义道：“最好他今晚不回来，让我可以好好睡一觉。白天还好，因为大家都忙得不得了，他专挑在我宝贵的睡眠时间来缠我，硬要我听他和那小妖精的情情爱爱，如何轰烈动人、如何郎情妾意。他奶奶的熊，这小子肯定被那专吃人心的小妖精弄疯了。”
燕飞失笑道：“谁叫你是他的朋友呢？”
庞义咕哝道：“他奶奶才是他的朋友，我一向对他的作风不敢恭维，只不过大家一道北上，才混得熟了些儿吧！岂知这小子恃熟卖熟，硬逼我听他自以为是天下最动听，其实是令人觉得肉麻兼起疙瘩的情话。”
燕飞忍俊不住时，屠奉三神色凝重的来了。
燕飞道：“坐！有什么事？”
屠奉三在燕飞另一边坐下，沉声道：“刘牢之的水师船队在洪泽湖集结，只需一天时间，便可以进犯我们。”
庞义倒抽一口凉气，道：“这家伙并不是说着玩儿的。”
燕飞道：“他是在向我们示威，摆出如我们不依他的话撤走，便会攻打我们。”
洪泽湖在淮水下游处，靠近大海，是北府兵训练水师的大湖。
屠奉三道：“这方面仍很难说，表面看似是针对我们的行动，不过，假如他投向司马道子，则可变成对付王恭的阴谋，因为王恭目下正身在洪泽湖淮水旁的大城旰眙，如王恭没有防范刘牢之的心，一定会被刘牢之得其所愿。”
庞义咋舌道：“刘牢之此人真不简单。”
燕飞生出一切失控的感觉，他当然不希望刘牢之倒戈反王恭，因为王恭怎也是王淡真的父亲，如王恭有甚麽不测，桓玄再没有顾忌下，王淡真的命运会更不堪。
道：“刘牢之也可以藉此钳制何谦，因为洪泽湖的东面便是何谦的据点淮阴，而洪泽湖北通濉水，南通高邮湖，又接大江，四通八达，一支强大的战船队，可以对整个区域发挥出震摄的作用，令反对刘牢之的人不敢妄动。”
屠奉三思忖片刻，道：“你不是说过，司马道子召何谦到建康去迎娶他的女儿吗？”
燕飞点头道：“确是何谦的心腹手下刘毅亲口说的，有什么关系呢？”
屠奉三道：“我怀疑此为司马道子和刘牢之之间的协议，由刘牢之调动水师，逼得何谦不得不留下主力部队在淮阴，以对抗刘牢之。而何谦若仍要到建康去，便只能带少量部队随行。
”
庞义失声道：“不会是这样吧？”
燕飞道：“屠兄似乎认定刘牢之会投向司马道子。”
屠奉三道：“我只是设身处地从刘牢之的角度去思索。在司马道子和桓玄之间，该如何选择呢？那就要看对哪个害怕多一点，我敢肯定，刘牢之对司马道子的顾忌远比桓玄校以刘牢之的立场，明智之举当然是远桓玄而靠近司马道子，只要司马道子许以北府兵大统领之位，刘牢之若拒绝便是笨蛋。而刘牢之当上统领最大的障碍正是何谦。”
燕飞动容道：“刘裕该与你想法相同，所以力劝何谦勿要到建康去。”
屠奉三道：“弄清楚这点非常重要，如此，我们便不用怕刘牢之会违诺，在三天之期未届满前来袭了。”
庞义道：“过了三天之期又如何呢？刘牢之会否真的来攻打我们？”
屠奉三道：“根本不存在这样的问题，因为我们必须将计就计，在三天内撤走，好引敌来攻。”
又道：“老卓在附近三次发现敌人的探子，正在侦察我们的情况。”
燕飞道：“现在渡河的地点由我们决定，敌人倒过来要迁就我们，你的大计如何呢？”
屠奉三道：“假设我们的目的地是最容易藏身的巫女丘原，濄水会是看来最理想的路线。载重的船由濄水北上，人马骡车则沿濄水东岸推进。我们既有这个想法，敌人当然可以轻易猜到。我们便在濄水东连舟为桥渡河，引敌人踏入陷阱。”
庞义皱眉道：“计划有个很大的破绽，只是荆州军已教我们难以应付，他们全是骑兵，机动性强，只须在远处埋伏，待我们全体渡河之后方发动强攻，我们如何令他们中计呢？如我们不渡河，他们只会按兵不动。”
屠奉三微笑道：“所以，我们故意让他们的探子看到我们不住将粮货运上大型的战船和货船，事实上，到时船上装载的是战士而非粮货物资，纵使吃水深，敌人仍误以为装的是粮货。开始渡河时，我们的船会把战士一批一批的送到濄水上游，让战士登陆濄水东岸，从容布置，等待敌人投入罗网。”
庞义恍然道：“原来如此，确是妙计。”
燕飞问道：“两湖帮的船队又如何应付？”
屠奉三道：“两湖帮的人在我们全体渡江前，会耐着性子，等候荆州军以快马施袭的一刻，绝不会提早行动。假设两湖帮的主事者是郝长亨，以他一向的作风，会把战船队一分为二，一支隐藏在濄水的上游，另一支则部署在濄水、淮水交接处的西面，发动时分从两方顺流来攻，杀我们一个措手不及。刘帅回来后，我们当可以清楚敌人的所有布置。”
说罢轻叹一口气。
燕飞明白他的心情。
纵使胜得此仗又如何，只能让他们苟延残喘多一段时日。失去了边荒集，又被刘牢之截断粮线，他们实没法养活这麽多荒人。至于武器弓矢，亦不足以长期作战。
忽然间，他也像刘裕般感到刘牢之的可恨。如有谢玄在，怎会出现眼前情况。一天刘裕坐不上北府兵大统领的位置，边荒集仍陷于危机里。
刘裕潜过濄水，隐身在岸旁的密林里，注视着岸旁的动静。
三十多名羌族战士在岸边静候，他们燃起的篝火光焰闪烁，正逐渐熄灭，看情形他们再没有添柴续火的意思。
他们的战马安详地在一旁吃草休息。
对方显然在等待某一方的人，约好以火焰为暗号。
领头的一人高大威猛，年纪在二十许间，一派高手的气度。
刘裕几可以肯定，他是姚苌的儿子姚兴，以他的身分地位，远道由边荒集到这里来见某一 方的人，内情当然不简单。
能令他来者，不出郝长亨甚或刘牢之其中一人，而以郝长亨的可能性最大。
郝长亨约姚兴来此相会，是要向姚兴显示他歼灭荒人的决心，顺便谈妥入伙边荒集的条件。
谁都晓得，占据边荒集，必须南北势力皆支持方能成事，而郝长亨所代表的一方，正是姚苌和慕容垂最需要的南方伙伴。因此，郝长亨送上秋波，姚兴便亲身来会。
“隐龙”出现在下游处，缓缓驶至。
刘裕心中叫妙，待会只要他从陆上追踪“隐龙”，便可以知道郝长亨将战船队伍藏在何处。
此时他再无暇去想心事，全神贯注于眼前发生的事上。
他在心中提醒自己，以后再不要低估桓玄和聂天还，如不是凑巧发现荆州军的影踪，他们今次肯定一败涂地，永不能翻身。
“隆卤声中，“隐龙”靠往姚兴等人立处的河岸。
刘裕趁姚兴一方的人注意力全集中往“隐龙”的当儿，又潜近数丈，直至密林边缘，然后攀到一棵大树枝叶浓密处，离姚兴立处只隔开三、四丈的空间。
一道人影从没有灯火的“隐龙”处飞身而来，落到姚兴身旁，正是两湖帮的二号人物郝长亨。
姚兴哈哈笑道：“本人姚兴，这位当是郝长亨郝兄了，郝兄风采过人，确是名不虚传。”
郝长亨连忙说出一番客气话，双方互有所需，当然是相见甚欢，一拍即合。
姚兴道：“客气话不用说了，我今次来可以全权代表边荒集联军说话。”
刘裕心中叫好，他们在岸边说话，他可以听个一字不漏，说不定还会有意外的收获呢！忽然间，他又感到老天爷在补偿他，仍没有完全舍弃他。
新娘河基地灯火通明，照得渔村和四周山野明如白昼。
荒人仍在辛勤工作着，忙着把“货物”送到船上去，燕飞暗忖，若自己是敌人的探子，也会深信不疑眼睛所见的情况。
孙恩这一刻在哪里呢？是否连夜晚也不休息，正全速赶来。
他很希望孙恩不会来得那麽快，如此他便可以参与眼前紧锣密鼓的一役，为反攻边荒集的热身战尽上点绵力。
奇怪地，他再不担心孙恩，不是因他认为自已可胜过孙恩，而是晓得担心只会误事，徒然耗损精神。他必须在最佳的状态下迎战孙恩，把生死成败全置诸脑后。
“燕兄！”
燕飞正要进入安排给他的房舍，闻言止步。
江文清来到他身旁，道：“我很担心！”
燕飞讶道：“大小姐担心什么呢？”
江文清道：“我担心刘牢之会和敌人来夹攻我们，那无论我们有任何奇谋妙计，也必败无疑。”
燕飞道：“大小姐没有和屠兄谈过话吗？他分析过此事，认为刘牢之不会在三天之期未届满前来犯。”
江文清压低声音道：“刘裕因何如此信任屠奉三呢？”
燕飞道：“我也信任屠奉三，事实会证明刘兄没有看错人的。”
江文清犹豫了一下，似有点难以启齿的问道：“燕兄和刘裕怎会到豫州去呢？”
燕飞顿悟刚才说的只是开场白，江文清来找他的真正原因是要问这句话，如此看来，江文清对刘裕果真另眼相看。
他曾答应过为刘裕隐瞒王淡真的事，当然不可以说出事实，但又不想说谎，却又不得不说谎，只好道：“我们本想到寿阳找胡彬，凑巧碰上荆州军！”
这是最没有破绽的谎话，燕飞心忖，如再见刘裕，必须知会他有关这个谎话，以免两人口供不符。
江文清果然没有怀疑，放下心事似的舒一口气道：“不阻燕兄休息哩！”说罢去了。
燕飞隐隐感到，她多少收到点刘裕与王淡真之间一事的风声，暗叹一口气，入屋去了。
拓跋珪想着燕飞，不是关心他的安危，也不是怕拓跋仪对付刘裕的行动一旦败露，会影响他和燕飞的交情，而是在思索燕飞的神通。
燕飞是不会骗人的，他既表白能与纪千千作心灵传感，拓跋珪便深信不疑。且亦不由他不信，因为若非如此，便难以解释他种种如有神助的行径。
燕飞在乌衣巷谢家外息断绝，内息却循环不休地躺了百天的事实，更是启人深思。他于不可能的劣势下斩杀竺法庆，更使任何人很难把他当作一般的“人”来看待。
一向以来，他对甚麽神佛毫不在意，道家炼丹之术，在他来说只是自欺欺人的玩意，又不见出现过什么活神仙。道家盛传的某某人白日飞升，看来都不外是以讹传讹。道家的高人死了便当作成仙，佛门高僧辞世则尊之为人灭，聊以自慰。
可是，燕飞却是眼前真实的例证，他至少可算半个神仙。
难道道家炼丹之法确非骗人的玩意，人是可以透过提炼大自然的某种力量，以催发体内的仙根，达致永生不死的仙道境界？拓跋珪终开始对炼丹之术生出兴趣，暗忖，不要说自己能长生不死，只要能把寿命延续多数十年，以自己的识见才智，长期领导拓跋族战士南征北讨，终有一天，天之涯、海之角都要臣服在拓跋族的铁蹄下，他拓跋珪更会成为不死的超级帝君。
想想也感到无比的兴奋。
但究竟如何入手呢？哪位道家高人才有真正的本领？正思索时，手下大将长孙普洛揭帐而入，后面跟着的还有左长史汉人张衮，右司马许谦，人人神色凝重。
拓跋珪目光落在长孙普洛双手捧着的铁盒上，道：“有什么事？”
长孙普洛把盒子放在他跟前，沉声道：“慕容垂使人把这盒子放在平城城门外，指明‘这是慕容垂送给大帅的贺礼，祝贺大帅成为燕代之主'，说毕使者便快骑离开。他们不敢拆看，把铁盒送来盛乐，请大帅定夺。”
拓跋珪闻言凝神打量铁盒，盒子以细索扎个结实，又在盒盖处以火漆密封，透出神秘邪异的感觉。
毫不犹豫地，拓跋珪道：“给我挑断系索！”
长孙普洛拔出匕首，迅快地把索子挑断，只要打开盖子，便可知慕容垂送来之物。
帐内气氛沉重，谁都晓得慕容垂送来的不会是好东西。
拓跋珪探出两手，抓着两边盖沿处，火漆碎裂，盖子随即松开。
只有拓跋珪看到盒内的东西。
长孙普洛、张衮和许谦没得到拓跋珪指示，不敢探身去看，不过仍嗅到浓烈的草药气味。
拓跋珪缓缓把盖子放回原处，合起铁箱，表情平静无波，似对慕容垂送来的贺礼无动于衷，淡淡道：“这是慕容垂送来的战书，以显示他誓要把我连根拔起的愤怒和决心。哼！世事岂能尽如他意。”
他最后一句话似是在嘲讽慕容垂的自信，可是，三人却感到这句话是拓跋珪安慰自己的话，因为拓跋珪异乎寻常的反应，正显示出他内心的震憾。
拓跋珪有点心疲力尽的柔声道：“你们在帐外稍待片刻，我须静心想想，方再传你们进来说话。”
三人怀着重如千斤的心情，退出帐外去。
拓跋珪先低垂着头，再仰脸时已是热泪满颊。
铁盒内放的是他亲弟拓跋瓢的首级，经防腐药熏制过的脸容向上，如仍在生，睁而不闭的眼睛，残留着死前的惊惶、屈辱和愤恨。
夺得平城后，拓跋瓢奉他之命到荥阳去，监察燕军的动静，想不到竟被慕容垂擒杀。慕容垂送还他的人头，不但要向他示威，还要对他宣明，谁才是第一把手。
慕容垂啊！
终有一天我拓跋珪要你千倍万倍偿还此杀弟之仇。
小诗道：“我现在真的放心了，小姐的情况一天比天一天好哩！”
纪千千安坐椅内。直到此刻，一切都瞒着小诗，没有告诉她燕飞曾经来过，也没有让她晓得边荒集二度失陷的事。
微笑道：“你今天的精神也不错。要不要到城外各处走走呢？整天留在院子里，闷也要把人闷坏。”
小诗吃惊道：“小姐！”
纪千千胸有成竹的道：“只要我提出要求，慕容垂怎也会给我办到，否则，只显示他的无能，不能控制局面。顶多让他陪我们一道出游吧！”
小诗清楚她的性格，想到便会去做，她说什么都难改变纪千千，只好惶恐地点头。她最怕慕容垂断然拒绝，令纪千千不开心。
“小姐！”
纪千千和小诗交换个眼色后，道：“大娘请进来！”
在门外唤她的正是风娘，如非燕飞指出她的真正身分，纪千千只会以为她是个尽责的管家妇，由此可见，她是如何深藏不露，武功如何深不可测。
风娘确是慕容垂一着厉害棋子，由她贴身侍候她们主婢，使她熟悉她们主婢的起居生活，任何异常的情况，均可令风娘生出警觉。而她超凡的轻功，更大添拯救她们主婢行动的难度和风险。
风娘神色平静地走进内堂，来到她们身前，投往纪千千的目光，现出一闪即逝的怜惜神情，旋又敛去。一脸悦色的道：“皇上请我为他传话，请千千小姐收拾简单的行囊，明天我们将有远行。”
纪千千心中一颤，问道：“皇上要我们随他到哪里去呢？”
风娘垂首似不愿被纪千千看到她的神色，轻轻答道：“这方面千千小姐须亲自问皇上，我们作下人的，只敢按皇上指示办事。”
小诗皱眉道：“小姐的随身箱子怎办呢？”
风娘答道：“三十个箱子会随后运来。只因骡车慢马儿快，所以，皇上请千千小姐只带备随身的替换衣物和用品吧！小诗姐请放心。”
纪千千心中翻起千层巨浪，终于晓得慕容垂是要带她们随军出征。
慕容垂究竟要攻打哪一方呢？离百天筑基功成仍有一段很长的日子，纵然她现在肯冒险以传心术警告燕飞，燕飞也不肯接收她的信息。
自闻得边荒集二度失陷的噩讯，她感到自己又处于作战的状态里。
现在她唯一可以做的事，是竭尽才智去掌握慕容垂的实力，他的性格和作风、兵法战略上的部署，好在将来能作燕飞最神奇的探子。
机会终于来了。
希望在筑基功行至圆满前，慕容垂尚未打垮拓跋珪和荒人的联军吧！
燕飞步入屋内，立即暗叹一口气，晓得好好睡一觉的愿望落空。
二丈见方的小茅屋空荡荡的，在中间摆放了张木桌，和几张四周置有七、八张供人睡觉的地席，聊备一张绝难御寒的被铺，由此便可知荒人物资的短缺。
令燕飞头痛的当然不是布置或设备的问题，而是一脸兴奋神色据桌独坐的高彦，摆明在此恭候大驾。想想庞义的吐苦水，燕飞便晓得烦恼来了。
颓然在高彦面前坐下，道：“还有什么好说的？”
高彦不悦道：“你晓得我想说什么吗？”
燕飞笑道：“噢！原来你已谈够了小白雁，除她外还有什么呢？燕某人洗耳恭听。”
高彦先现出尴尬神色，旋又换上笑脸，拍桌道：“小子真聪明。哈！你是旁听者清，说得出她心里有我，当然有一定的道理，我只想知道，你凭她哪几句话得出这样的结论？”
燕飞皱眉苦思好半响，道：“我说过这样一句话吗？好像是你自己说的吧！”
高彦道：“谁说的并没有问题，最重要是你老哥因和同意。说罢！你很少同意我猜到的分析，为何独同意我这句话。”
燕飞不知该好气还是好笑，又不愿伤他的心，破坏他的兴致。随口道：“你不喜欢的娘儿，你会随便亲她的脸吗？”
不由想起在荥阳与纪千千被窝内的热吻，心中涌起难以言宣，既心伤又迷醉的感慨滋味。
高彦愕然道：“如有便宜可占，对方又千肯万肯，或不是太讨厌的，只要是娘儿，我都不会介意的。”
燕飞被勾起心事，心中不由强烈地惦挂纪千千，差点立即设法在心灵的空间内搜寻她的踪影，又不得不硬把念头压下去。
苦笑