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纪千千移开目光，投往湖水去，小湖反映着新月和伴随她的几朵浮云，彷佛是在这冷酷战场上和纷乱的战争年代里，唯一可令人看到希望的美景。
慕容垂的声音传人她耳内道：「荒人赢了！」
纪千千心中所有疑虑一扫而空，差点高声欢呼，却不得不抑制住心中的狂喜。
荒人赢了！那代表甚么呢？胜利是要付出代价的，如果荒人折损太重，在强敌环伺下，仍是没有好日子过。
慕容垂叹道：「荒人再次创造奇迹，赢了非常漂亮的一仗。」
纪千千娇躯掩饰不住的轻颤一下，俏睑现出难以置信的神色，朝慕容垂瞧去。
慕容垂仍在凝视她，注意她每一个表情的变化。
纪千千道：「以少胜多，已非常不容易。他们是如何办到的？」
慕容垂淡淡道：「成败的关键，在一场暴风雨和接踵而来的浓雾。如果我没有猜错，荒人里有精于看天候的高手，加上对边荒集季候转变的认识，把天气的突变和整个反攻的战略配合得天衣无缝，令守军着着失误，最终全面崩溃。虽然我是承受失败苦果的一方，也不得不承认荒人的反攻战非常精彩，肯定会名留青史，成为后人景仰的著名战役。」
纪千千暗忖慕容垂平静地说出这番话来，还表现出过人的胸襟，没有故意贬低对手，似乎失去边荒集，对他来说不算甚么一回事。可是实情是否如此呢？她敢肯定确切的情况刚好相反，失去边荒集对慕容垂是严重的打击，不但令他丢了面子，更打乱他统一北方的策略和部署。
他之可以表现得如此从容淡定，是因为震撼已过，他亦拟定好应变的策略。说不定击跨慕容永后，他会亲征边荒集。正因心有定计，他方可以笑谈自己这次严重的挫败。
她感到愈来愈能掌握慕容垂的心理。
慕容垂是否太乐观呢？他能否第三度对边荒集用兵，将决定于征讨拓跋珪之战的成功与失败。
如果拓跋珪输了，边荒集也完了。
慕容垂续道：「谢玄的确没有找错继承人，刘裕肯定是南方继谢玄后最出色的统帅，把天时、地利、人和这三个决定成败因素，发挥得淋漓尽致，可为后世的兵法家留下典范。」
刘裕得到慕容垂的高度评价，这赞语出自胡族最出色的兵法大家之口，纪千千也感与有荣焉。
慕容垂忽又皱起眉头，道：「刘裕究竟会留在边荒集长作荒人，还是会归队返回北府兵呢？千千可以告诉我吗？」
他少有用这种带些恳求意味的语调和她说话，顿令纪千千生出奇异的感觉。
慕容垂是否失去了自信呢？失去边荒集，对他的自负和信心肯定多少有影响。假设北伐之战以拓跋珪的大胜作结，对眼前这位纵横不败的无敌统帅，又会造成如何沉重的另一打击呢？慕容垂会否因连番重挫而失去战略水准？这些想法令纪千千似在没有光明的黑暗里，看到第一线的曙光。又感到这个想法对慕容垂非常残忍，那种矛盾的滋味真不好受。
纪千千柔声道：「刘裕必须返回北府兵效力，否则他会有负玄帅对他的期望。」
慕容垂讶道：「刘牢之和司马道子肯放过他吗？他回去与送死有何分别？」
纪千千轻轻道：「或许他确是真命天子哩！谁可下定论呢？」
慕容垂露出凝重的神色，点头道：「千千这句话切中整件事的要害。若只动脑筋，不动感情的去分析，变成众矢之的的刘裕肯定难逃敌人毒手。可是如他真能挺过去且保住小命，那么最不相信他是真命天子的人也会信心动遥如此他会成为南方最有号召力的人，至乎能吸引敌人的手下向他投诚。」
纪千千明白为何慕容垂特别关注刘裕。事实上现在南北诸雄，正进行一场不宣而行的竞赛，暗中较量角力，看谁能先统一北方或南方。先统一的一方，将会趁另一方分裂交战的时机，乘势征伐，好统一天下。
慕容垂是为自身的情况着急，不希望在荡平北方诸雄前，南方早他一步归于一统。故此刘裕的迅速崛起，对他的伟业构成威胁。
纪千千心想如果慕容垂能看穿自己对他的想法，会有甚么感受？会否对自己生出警戒之心呢？
道：「皇上还未告诉我，这场仗是如何打败的？」
慕容垂仰望夜空，长长吁一口气，道：「是否除边荒集的事外，千千对其他事都没有兴趣呢？」
纪千千耸肩道：「我自小便是个好奇心重的人，兴趣可多哩！不过现在我最关心的是边荒集，这是皇上一手造成的，皇上不是想我把个中因由一口道破吧！」
慕容垂一时说不出话来，更不知如何答她，百般滋味，涌上心头。
※※※※谢道韫回复神智，张开眼来，看到的是宋悲风饱历忧患，留下了岁月痕迹的脸孔，却再感觉不到自己身体有任何的痛楚。
从宋悲风双目闪动的泪光，她晓得自己内伤严重，不过她没有丝毫恐惧，生命再没有值得留恋的地方。
轻柔的道：「我还以为是梦境，不过我确实梦到秦淮河厂的朱鹊桥，和朱鹊桥边的乌衣巷，那活像前世轮回里的旧事，发生在很久很久前的过去。我们王、谢二家共同在巷内度过漫长的世代，倜傥风流、钟鸣鼎食，也同时面对前所未有的可怕劫难。这就是我们注定的命运，没有人能改变。」
宋悲风凄然道：「我真不明白，孙恩怎会对你下毒手？这样做，对他是有害无益的。」
谢道韫平静的道：「宋叔早离开谢家了，这是你最后一次插手谢家的事。去助刘裕打天下吧！安公是绝不会看错人的。」
宋悲风悲痛欲绝，当年谢安病逝，他也没有这般失控。
谢家的风流确已走至末路穷途，谢道韫如若辞世，将带走这乌衣巷最显赫世家最后一抹霞彩。谢安的时代终告结束。
谢道韫道：「我看到王郎和荣儿哩！我真的撑不住了。宋叔好好保重，我曾拥有过最辉煌的岁月，亦好该知足。一切都再没有关系。」
宋悲风双目现出坚决的神色，指如雨下，连点她胸前数处要穴，正是当年燕飞救治他的功法手段。
※※※※纪千千回到帐内，正等得心焦如焚的小诗连忙侍候她，道：「我真怕他按捺不住，不肯让小姐回来，又或设法灌醉小姐。」
纪千千微笑道：「慕容垂并不是这种卑鄙小人。干爹说过凡能成为第一流高手者，均有驾驭本身七情六欲的能力，故可不受情绪影响，在武技上出人头地。玄帅便是这样的一个人，与在建康的世家子弟有所不同。他不但在男女关系上从不逾越，且对那些所谓建康名士趋之若骛的甚么五石散、寒食散没有丝毫兴趣。在这方面干爹也自愧不如。」
小诗仍在担心，道：「但慕容垂是胡人嘛！」
纪千千牵着小诗的手坐往地毡上，欣然道：「现在北方的胡人与我们汉人再没有明显的分别，特别是胡人的领袖阶层，在苻坚把北方胡族汉化的努力下，胡人都说汉语，有些更读圣贤之书。像慕容垂除了在战场上，仍保持胡人好勇斗狠的强悍作风，平时怎么看也不觉得他是异族的人。」
小诗垂首道：「他的样子很吓人呢！好像没有人是他对手的样子。」
纪千千笑道：「勿要被气势慑服，鹿死谁手，还要在战场上见真章。天下间并没有能不被击倒的人。告诉你一个天大的好消息，我们荒人在二度反攻边荒集的战役上，取得全面彻底的胜利，把兵力达三倍以上的鲜卑和姜族联军逐离边荒，赢了非常漂亮的一仗。燕郎更大展神威，在暴风雨里勇取占钟楼，从边荒集的核心处动摇了敌人的防守力。这场仗令荒人震惊天下，看以后还有没有人敢小觑我们荒人。」
小诗大喜道：「荒人真有本领。」
纪千千压低声音道：「失去边荒集，已大幅削弱慕容垂本是坚定不移的信心，我从未见过他今晚显露出来的神态，纵然和我说话，却不时心不在焉，可见他心事重重。所以只要他多输一场仗，他将面对生平最大的信心危机，再不是以前的慕容垂。」
小诗道：「可是胡人终是胡人，我怕他狠起来时会伤害小姐？」
纪千千道：「所以我们须小心处理和他的关系，让他保持君子的作风。现时的形势趋向对我们是有利的。谁低估我们荒人，肯定会吃大亏。」
※※※※宋悲风几近虚脱的勉力策骑缓行，牵着另一匹背驮谢道韫的马儿，从山野转入官道往北走。
将她送返建康谢家，是他现在唯一可以做的事。
在谢家他最尊敬的三个人，就是谢安、谢玄和谢道韫。对后者他除了敬意外，还因她不幸的婚姻而充满怜惜之意。老天爷对她太不公平了，既赋予她美貌、才智和一颗善良的心，偏不给她快乐和幸福。她不但是世家大族所谓门当户对的婚姻受害者，更是政治的牺牲品。
到此刻他仍然想不通，为何孙恩定要对她下毒手，究竟是基于对谢安的仇恨，还是有其它原因。
如是为了报复谢家，为何系恩又放过他宋悲风？
当时他拚死拦截孙恩，三十多招后他锐气已泄、真气难继，被孙恩逼在下风。
孙恩只要坚持下去，定可取他之命，可是孙恩只是一掌把他击得踉跄跌倒，便罢手不战，还留下一段令人难解的话。
他说道：「如果换过另一个情况，我绝不会对她下杀手，这是命中注定的。罢了！带她回建康好好安葬吧！在离世前她是没有任何痛苦的。」
他真的不明白，为何孙恩会认为这是命运的安排？
孙恩的武功比传说中的他更可怕，确是环顾天下，谁人是他的对手？
宋悲风虽然自负，也知自己没有能力为谢道韫报此深仇。
燕飞可以吗？
想到这里，心中一动，终于豁然悟通孙恩令人难解的行为。
他是要引燕飞来决一死战。
燕飞和谢家关系密切，而谢安、谢玄去后，谢道韫成为了谢家的代表人物，假设孙恩杀的是他宋悲风或谢琰，那只是武林或战场上互相仇杀的结果，不会造成太大的震撼，可是孙恩施毒手的对象是与世无争的谢道韫，即摆明是冲着燕飞而来，只要燕飞尚有一口气在，绝不会放过孙恩。
这是没法解开的仇恨。
孙恩对除掉燕飞是志在必得，这关系到孙恩的声名和天师军的威势，幸好他回天有术，勉强保住她的性命，凭的是燕飞当年为他疗伤曾调教他的真气。只是谢道韫可以再撑多久，连他也不知道。
孙恩太狠心和卑鄙了，因一己之私，祸及没有关系的人。
更可恨的是司马道子，硬把王凝之一家大小拖进这战争的泥沼去，只为了玩弄手段。
老天爷究竟是怎么搞的，处处让恶人当道，令这世界只有强权没有公义？
忽然间，他明白自己所有希望都寄托在一个人的身上，那人就是谢玄亲自挑选的继承者，刘裕！
宋悲风暗下决心，不计生死也要助刘裕成器，只有通过刘裕，他才可以为谢家洗刷耻辱，向司马皇朝报复，向孙恩报复。
生荣死辱再不重要，只有这样他才可以报答谢安，表达他对这位天下第一名士的感念。
第九章明主择士
燕飞和崔宏抵达拓跋珪的营地，已是接近凌晨时分，拓跋珪闻报飞骑来迎，亲兵们没有一个赶得上他的速度，只能狼狈地在后面追来。
燕飞勒马停下，看着拓跋珪像看不见他人般，直奔至他前方七、八丈处，始放缓马速，神采飞扬、双目放光的直瞪着燕飞，唇角本微仅可察的笑意扩展为一个灿烂的笑容，策骑来到燕飞马前，摇头叹道：「小飞你们是怎办到的？」
燕飞亦目不转睛地回敬他锐利的目光，从容道：「天时、地利、人和三者兼得，这理由是否足够呢？」
拓跋珪道：「你们损失多少人？」
燕飞颇有感触地道：「真希望是零伤亡，可惜那是不可能的，我们失去了百多个兄弟。」
拓跋珪的眼睛更明亮了，赞叹道：「肯定是非常精采的一战，你须告诉我整个过程，不可以漏掉任何细节。我的兄弟啊！我们又再次并肩作战，老天爷待我们算很不错呢！」
接着目光移离燕飞，箭矢般往崔宏射去，直望入崔宏眼内。
崔宏抱拳行汉人江湖之礼，朗声道：「见过代主。」神情下亢不卑的与拓跋珪目光交击，气度令人心折。
拓跋珪上下打量他好半晌，又瞥燕飞一眼，见他毫无介绍之意，竞哑然失笑起来，道：「原来是十里三堡的崔宏崔兄，我拓跋珪早有拜访之意，只因感到时机尚未成熟，所以不敢造次。」
燕飞和崔宏两人大感意外，均想不列拓跋珪一口把崔宏的名字喊出来。
崔宏感动地道：「代主如何能一眼把崔某认出来呢？」
拓跋珪欣然道：「像崔兄这种人品武功，万中无一，令我可把猜测的范围大幅收窄。尤其是崔兄举手投足中显现出那种世家大族的神采，更是冒充不来。更关键是不但小飞一副待我去猜的神态，而崔兄更故意不说出大名，显然崔兄非是一般寻常之辈，而是大大有名的人物，是我该可以猜到的，兼之十里三堡又是小飞可能路经之处，如仍猜不到是崔兄，我拓跋珪还用出来混吗？」
又欣然道：「崔兄是否看中我呢？」
今次轮到崔宏双目发亮，显然是心中激动，因拓跋珪的高明而感到振奋。道：「良禽择木而栖，代主果然名不虚传，今次崔宏来是要献上必胜慕容宝之策，看代主是否接纳。」
拓跋珪双目神光电闪，一字一字缓缓道：「如崔兄能助我胜此一役，我拓跋珪不但会奉崔兄为国师，且永远视崔兄为兄弟，让崔氏继续坐稳中原第一大族的崇高地位。」
接着向左右喝道：「你们留在这里。」
又向燕飞和崔宏道：「小飞和崔兄请随我来！」
鞭马驰出营地去。
※※※※刘裕回到宿处，正推门入房，尚未跨过门坎，邻房钻了个人出来道：「刘大人！可以说两句话吗？」
刘裕见邻房没有灯光，而此人显然尚未宽衣就寝，该是一直在等候他回来，非是想闲聊两句那么简单。
皱眉道：「兄台高姓？」
那人年纪在二十五、六间，中等身材，颇为健壮，是孔武有力之辈，样子本来不错，可惜一双眼睛在他的国字形脸上是小了一点，使刘裕感到他有点心术不正。
对方答道：「我叫陈义功，是统领大人亲兵团十个小队的头领之一，对刘大哥非常仰慕。」
刘裕更肯定自己的看法，这个人是刘牢之派来试探他的奸细，因为如果他本身是有野心的人，当然乐意招揽能亲近刘牢之的人。刘裕不由心中暗笑，心忖就看看你有甚么把戏要耍？
亦暗自心惊，刘牢之确比他猜测的更要高明，竟懂得玩弄此等手段。
跨槛入房，同时若无其事的道：「陈兄有甚么话要说呢？」
陈义功随他人房，道：「我是冒死来见刘大哥的，因为我实在看不过眼。以前我一直在玄帅手下办事，明白刘大哥是玄帅最看得起的人。」
刘裕心叫来了，他是要取信于自己，以套取自己的真正心意。
悠然在状沿坐下，定睛打量他道：「刘爷待我也算不错吧！马上便有任务派下来。如果让我无所事事，我会闷出鸟儿来。」
陈义功蹲下来低声道：「刘大哥有所不知，今次统领大人是不安好心，分明是要刘大哥去送死。近两年来，凡当上盐城太守的没有一个可以善终，包括王式在内，前前后后死了七个太守。有人说焦烈武是海上的聂天还，最糟糕是负责剿贼的建康军士无斗志，遇上大海盟的海贼便一哄而散，王式便是这么死的。」
刘裕心想如果这人说的有一半是真的，便应了燕飞说的话，敌人是明刀明枪的来杀自己，即使有燕飞当贴身保镖，对着数以百计的凶悍海盗，他也绝难幸免。
陈义功又道：「焦烈武本身武功高强不在话下，他的手下更聚集了沿海郡县最勇悍的盗贼，手段毒辣、杀人不眨眼。所以沿海的官府民众，怕惹祸上身，没有人敢与讨贼军合作，很多还被逼向贼子通消息，因此焦烈武对讨贼军的进退动静了如指掌，使历任讨贼的指挥陷于完全被动和捱打的劣势。建康如派出大军往援，贼子便逃回海上去，朝廷又势不能在沿海处长期驻重军，昕以今次统须大人派给刘大哥的任务，是没有人愿接的烫手山芋，注定是失败的，一不小心还会没命。」
刘裕听得倒抽一口气，又实时顿悟，刘牢之是想借此人之口，来吓得自己开溜作逃兵，那他一样可达致除掉他这眼中钉的目的，而自己则声誉扫地，失去在北府兵里的影响力。
苦笑道：「我刘裕从来不是临阵退缩的人，不论任务如何艰苦和没有可能，我也会尽力而为，以报答玄帅对我的知遇之恩。大丈夫能为国捐躯，战死沙场，也算死得其所。对吗？」
心中也感好笑，情况像是掉转了过来，自己变成占领边荒集的人，而贼子则是荒人，不同的是自己手上根本没有可用之兵。
陈义功双目射出尊敬的热烈神色，沉声道：「刘大哥不愧是北府兵的第一好汉子。我陈义功豁出去了，决意追随刘大哥，刘大哥有甚么吩咐，即管说出来，我拚死也会为刘大哥办妥，并誓死不会泄露秘密。」
刘裕仍未可以完全肯定他是刘牢之派来试探自己的人，遂反试探道：「千万不要说这种话，我现在是自身难保。唉！我还可以做甚么呢？」
陈义功尽量压低声音凑近道：「统领大人是不会容刘大哥在起程前见任何人的，刘大哥有甚么话说，我可代刘大哥传达。」
刘裕心中好笑，你这小子终于露出狐狸尾巴，想套出老子在北府兵里的同党，然后来个一网打尽？
颓然道：「不用劳烦了，现在我已变成北府兵里的瘟神，谁敢支持我呢？你最好当从未和我说过话，待我有命回来再说罢。他奶奶的！真不明白我是否前世种下冤孽，弄至今天的田地。去吧！让人发觉你在我房里，跳下长江你也洗不清�