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陈义功终现出失望神色，依言离开。
※※※※燕飞、拓跋珪和崔宏驰上附近一处高地，滚滚黄河水在前方五里许外流过。
拓跋珪以马鞭遥指大河，道：「三天前燕军的第一支先锋船队经过这里，在五原登岸，立即设立渡头和木寨，忙个不休。真想把他们的木寨和战船一把火烧掉，向慕容宝来个下马威。」
崔宏兴致盎然地问道：「代主因何没有这么做呢？」
拓跋珪微笑道：「因为我清楚黄河河况，现在正是雨季来临，会有得慕容宝好受。何况燕军不擅水战，手上的所谓战船，只是劫夺回来后仓卒改装过的货船，性能和战力均不足惧，我让慕容宝继续拥有船队，既可让他多运点人来送死，且须耗费人力物力以保护和维修，对我们是有利无害，」
接着向燕飞道：「小飞怎会遇上崔兄的？以小飞的性格，一向独来独往，为何今趟会为我招揽贤士呢？」
燕飞把经过道出，最后笑道：「坦白说，愈认识崔兄，愈教我心惊胆跳，晓得如让崔兄投往敌人阵营，你和我都要吃不完兜着走，只好把他押来见你老哥。」
崔宏哑然笑道：「燕兄勿要抬举我，事实上燕兄肯让我跟来，得见代主，是我崔宏的福份。只听代主刚才的一番话，便知代主智计在握，早拟定好整个作战策略。」
拓跋珪欣然道：「现在北方大乱，群雄割据，论实力，我拓跋族虽不用敬陪末席，但亦只是中庸之辈，崔兄因何独是看上我呢？」
崔宏道：「早在苻秦雄霸北方之际，我已留意代主，当代主在牛川大会诸部，又迁都盛乐，更认定代主不单胸怀大志，且有得天下的胸怀和魄力。不过要到代主轻取平城、雁门两镇，又毅然放弃，引得慕容宝直扑盛乐，我才真的心动。就在这时候，竞给我遇上最景仰崇慕的燕兄，心忖这还不是老天爷的意思吗？所以立下决心，抛开个人生死、家族兴亡等一切顾虑，誓要追随在代主左右，此心永远不变。」
燕飞静看眼前发生的另一种高手过招，他们互相摸索对方的心意，同时也在秤对方的斤两，只要一语不合，好事立即会变坏事，有高度的危险性。因为两人还招、出招、解拆全牵涉到军事秘密，不容外泄。
崔宏是智士，所以单刀直入的向拓跋珪表示投诚之意，而非是拐弯抹角的，徒使拓跋珪看不起他。
燕飞有个感觉崔宏虽然是第一次见拓跋珪，但早对拓跋珪的作风有－定的认识。崔宏在寻找他的「苻坚」，拓跋珪亦在寻觅他的「王猛」。两人会否相见恨晚，接着发生另一段苻坚与王猛般的关系呢？
拓跋珪正容道：「确是天意。不知崔卿有何破敌之计呢？」
一句「崔卿」，从此建立两人的主从关系。
崔宏微笑道：「主公的策略在于『居如处子，出如狡兔』八字，看准慕容宝骄横跋扈，总以为可以吃定我们，遂采取暂避锋芒，以假装羸师之策，使其骄盈无备，然后发兵突袭。我要献上之计，只是锦上添花，令这场仗赢得更漂亮，更十拿九稳，对燕人造成最大的伤害，改变我军和燕军兵力上的对比，大利我们将来和燕人的斗争。」他的「主公」，回应了拓跋珪的「崔卿」，也确认了两人间君臣的关系。
拓跋珪动容道：「愿闻其详！」
燕飞心中暗赞崔宏了得，先露一手，表明看破拓跋珪的手段，可是言语间分寸拿捏得很好，不会令拓跋珪难堪，深明「伴君如伴虎」之道，且表现出远大的目光，不限于一场战役的争雄斗胜。
最精采是他说中拓跋珪的心事，如何把这场仗变成慕容垂失败的开端，这方是拓跋珪最关切的事。
崔宏道：「现在形势分明，慕容宝的大军于五原登陆，背靠大河设立营垒，以大河作粮线，在防守上是无懈可击的。只要一天不缺粮，我们仍难奈他何。」
稍顿续道：「不过人心是并不是铁铸的，当燕人发觉盛乐只余下一座空城，更寻不着敌军的影踪，会陷入进退两难之局。这时只要我们在最适当的时候，做一件最正确的事，大胜可期。」
拓跋珪和燕飞交换个眼色，均感崔宏思路清晰，用词生动，有强大的说服力，令人对他即将说出来的妙计，不敢掉以轻心。
拓跋珪点头道：「说得好！我现在开始明白小飞初遇崔卿时的心情。换了是我，如果你不是站在我这边的人，我会毫不犹豫干掉你。哈！何时才是适当的时机呢？」
崔宏欣然道：「这方面主公该比我更清楚，就是河水暴涨，舟楫难行的当儿。我还可以从十里三堡处调来八艘战船，虽未能截断燕人的水路交通，但足以造成滋扰，务教燕人不敢从水路撤军。」
拓跋珪一双眼睛亮起来，叹道：「崔卿真明白我的心意。」
又向燕飞笑道：「小飞给我带来这份可终生受用不尽的大礼，待会给你骂也是活该的。」
燕飞知道他指的是着人杀刘裕的事，失笑道：「你是在先发制人，教我难以对你发作。」
拓跋珪举手投降道：「甚么也好！是我的错！是我不够英雄！是我太不择手段！是我蠢！你想骂我的话，我全代你说出来，气可以消了吗？对不起行吗？」
以崔宏的智慧，亦听得一头雾水。
燕飞苦笑道：「我能拿你怎么样呢？以后再不要提起此事如何？」
拓跋珪转向崔宏道：「甚么才是最正确的事呢？」
崔宏道：「我们须向慕容宝传递一个消息，当消息传入慕容宝耳内，纵然他明知极有可能是假的，仍要抱着宁可信其有，不可信其无的态度立即撤军。由于水路难行，更兼没有足够的船只，可同时把八万人运走，加上害怕水路遇上伏击的风险，所以只好取陆路撤返长城内。而最精采的地方，也是慕容宝必须舍水路而取陆路的主因，因为他须尽速赶回燕都中山去。」
拓跋珪恍然道：「我明白了。」
燕飞皱眉想了片刻，也点头道：「果然精采！」
崔宏道：「散播谣言由我十里三堡的人负责，只要我们能截断慕容宝与慕容垂的联系，谣言将变得更真实，更难被识破。由于谣言来自汉人的商旅，可令人深信不疑。」
拓跋珪仰天笑道：「有崔卿助我，还有我拓跋珪做不到的事吗？我拓跋珪说过的话，亦从不会收回来。由今天开始，崔兄就是我的国师，在我有生之年，会善待崔卿和你的族人。」
崔宏道：「在主公正式登上帝位前，我还是以客卿身分为主公办事比较好一点，请主公明察。」
拓跋珪欣然道：「如崔卿所求。」
崔宏道：「在整个策略里，还有非常重要的一着误敌之计，就是要教慕容宝误以为撤退是绝对安全的，如此我们方可以攻其不备，造成敌人最大的伤害。」
连燕飞也深深感到崔宏奇谋妙计出之不穷，有他助拓跋珪，将来会是怎样的一番景况呢？
拓跋珪微笑道：「我们回营地畅谈一夜如何呢？我想让其它人也听到你的的意见。」
两人当然叫好，策骑回营地去。
第十章得道多助
卢循来到会稽太守府大堂门外，与一名天师军的将领擦身而过，后者认出是他，忙立正敬礼，然后匆匆去了。
卢循步入大堂，徐道覆正吩咐手下有关占领会稽后的诸般事宜。卢循不敢打扰他，负手在一角静候。
徐道覆把手下打发离开后，来到卢循旁，道：「我倒希望打几场硬仗才取得会稽，太容易了便没有趣味。建康的世家大族如不是腐败透顶，怎会出了个王凝之？」
卢循淡淡道：「我来时出门的那个人是谁？」
徐道覆笑道：「师兄注意到他哩！可见师兄又有精进，给你一眼瞧破他，此人叫张猛，来自岭南世族，有当地第一人之誉，武功不在我之下，最近屡立大功，我已论功行赏，提拔他作我的副帅。有此人助我们，不愁大事不成。」
卢循点头道：「此人确是难得的人才，不但一派高手风范，且气魄慑人，是大将之材。」
徐道覆像怕人听见似的压低声音道：「天师回翁州了吗？」
卢循道：「是我亲自送他上船的。唉！天师变了很多，偏我又没法具体的说出他究竟在甚么地方变了。」
徐道覆叹道：「我也在担心，自决战燕飞归来，天师似乎除了燕飞外，对其他一切都失去兴趣，包括我们天师道的千秋大业。唉！希望这只是短暂的情况。」
卢循苦笑道：「燕飞究竟有甚么魔力呢？第一次与燕飞对决后，天师便把天师道交给我们师兄弟。第二次决战后，天师连说多句话的兴趣都失去了。刚才我送他登船，他竟没有半句指示，到我忍不住问他，天师才说我们必须巩固战果，耐心静候谢琰的反应，以最佳的状态一举击垮北府兵，如此建康将唾手可得。」
徐道覆点头道：「天师仍是智慧超凡，算无遗策，此实为最佳的战略。」
卢循拍拍徐道覆的肩头，道：「我们两师兄弟必须团结一致，道覆负责政治和军事，我负责圣道的宣扬，直至有一天我们天师道德披天下，完成我们的梦想。」
※※※※刘裕在天亮前，登上刘牢之安排送他往盐城的战船，他呆坐船尾处，瞧着广陵被抛在后方。
风帆顺流往大江驶去，刘裕心中一片茫然，对于能否重返广陵，他没有丝毫的把握。刘牢之这招非常高明，一句话把他置于绝地，不但今他陷于沿海巨盗的死亡威胁下，更令他成为各方要杀他的人的明显目标。
足音传来，
刘裕抬头望去，愕然道：「你不是老手吗？」
老手来到他面前，欣然道：「难得刘爷还记得我，当日我驾舟送刘爷、燕爷和千千小姐到边荒集丈，想不到今天又送刘爷到盐城赴任。嘿！我本身姓张，老手是兄弟抬举我的绰号。」
边说边在他身旁坐下来。
刘裕抛开心事，笑道：「我还是喜欢唤你作老手，那代表着一段动人的回忆。刚才我为何见不着你呢？」
老手道：「我是故意不让刘爷见到我，以免招人怀疑。船开了便没有顾忌，船上这班兄弟都是追随我多年的人，可以信任。唉！千千小姐和小诗姐……」
刘裕道：「终有一天，荒人会把她们迎返边荒集。」
老手颓然道：「只有这么去想，心里可以舒服些儿。」
接着压低声音道：「今次我可以接到这个差事，是争取来的，孔老大、孙爷和一众兄弟也有份在暗中出力。」
刘裕生出温暖的感觉，自己并不是孤军作战，而是得到北府兵内外广泛的支持。
老手愤然道：「际此用人之时，统领却硬把你调去盐城当太守，作无兵之帅，大家都替你不值。」
刘裕愕然道：「无兵之帅？」
老手道：「我本身是盐城附近良田乡的人，对沿海郡县的情况了如指掌，只今年我便曾三次到盐城和其附近的郡县去。所以今次孔老大特来找我送刘爷去，好向刘爷讲解当地的情况。」
刘裕忍不住问道：「孔老大怎晓得我认识你？」
老手道：「我一直有为孔老大暗中办事，我们北府兵的战船到哪里去都方便点，等闲没人敢来惹我们。早在我送你们到边荒集去后，孔老大便找我问清楚情况，还大赞刘爷和燕爷够英雄，天不怕地不怕。」
又凑近低声道：「现在孔老大和各位兄弟已认定你是未来的真命天子，所以把筹码押在你身上，大家豁出去了。」
刘裕大感惭愧，却晓得就算否认，仍不能改变半了点儿这种深植人心的定见，只好照单全收，默认了事。回到正题道：「盐城方面现况如何？」
老手道：「建康派出王式讨贼，可说是最后一击，若不是焦烈武把劫掠的对象由贫农和商旅转向海外来做贸易的商船，影响舶来货的供应和朝廷的税收，朝廷亦没闲心理会。我们这个朝廷从不理沿海民众的死活。最重要只是保着建康和附近的城池，让皇族高门能继续夜夜笙歌的生活。」
刘裕皱眉道：「沿海的民众不会组织起来自保抗贼吗？」
老手道：「安公在世时，根本不会出现这种情况、可是司马道子掌权后，便征沿海郡县的壮丁组成乐属军，以加强建康兵力，弄至生产荒废，无力抗贼。原来焦烈武手下只有几个喽啰，这两年间却扩展至近二千人，全是司马道子这狗贼一手造成。」
刘裕大感义愤填膺，激起了对沿海民众的同情心。他本身出身贫农，更明白普通百姓在官贼相逼下的苦难。与老手的对话，今他对此原视之为陷阱苦差的任务，产生了不同的看法，感到必须尽力而为，令受贼灾的郡县回复和平和安定。
问道：「焦烈武究竟是何方神圣，竟连王式也死于他手上？」
老手道：「焦烈武本属东吴望族，被北方迁来的世族排挤，弄得家破人亡，愤而入海为寇。自少年时代开始他便有武名，善使长棍，生性嗜杀，所到处鸡犬不留。他的战略是模仿聂天还，官兵势大，他便避往海上荒岛，然后觑机突袭，弄得官军畏之如虎，只要听到他进攻的号角声，便闻声四散。现在沿海的防御力形同虚设，谁到那里去与送羊入虎口全无分别。」
刘裕听得倒抽一口气，心忖形势比自己想象的更要恶劣。老手「无兵之帅」的戏语，亦非夸大之言。
苦笑道：「王式是怎样死的？」
老手嗤之以鼻道：「王式像大多数世家子弟般，自视过高，若他学懂躲在高墙之内，也不会这么容易被人宰掉。可是他却当自己是另一个玄帅，恃着从建康随他来一支三千人的部队，主动出击，却被焦烈武以假消息诱他进剿，步入陷阱后惨遭伏击，弄至全军覆没，自身也不保。现在各郡的官府只敢躲在城内，对城外的事不闻不问。唉！刘牢之派刘爷你去讨贼，又不派人助你，摆明是要你去送死。」
刘裕暗呼老天爷，王式好好歹歹也是建康军内有头有脸的将领，有一定的军事经验，否则司马道子不会委他以讨贼重任，而此人本身更是武功高强，又有一支正规军，然而尽管有如此优势，配合地方官府的人力物力，却一个照面便全军覆没，由此可见焦烈武绝非寻常海盗，而是有智有勇，长于组织军事行动的野心家。老手是低估了他。
问道：「盐城的情况如何？」
老手道：「盐城本是讨贼军驻扎的城池，不过现在的讨贼军，只剩下百人，加上守城军的四百人，总数不够六百人、且粮饷短缺，士无斗志，要他们去讨贼只是笑话。」
刘裕沉吟片刻，道：「其它城池又如何？」
老手道：「更不堪提，如果焦烈武率众来攻，肯定会望风而遁。唉！我的确没有夸大，现在沿海诸城，不论官府百姓，都活在惶恐里，唯一可做的事就是求神拜佛，希望贼子放过他们。」
刘裕道：「有出现逃亡潮吗？」
老手道：「幸好近几个月来，焦烈武只是截劫入大河的外国商贸船，所以沿海郡民町以暂时喘一口气。」
刘裕想了半晌，现出一丝笑容。道：「现在我的肚子饿得咕咕乱叫。到统领府后我不敢吃任何东西，只从后院的井打了两杓水来喝，有甚可以医肚子的？」
老手赞道：「刘爷小心是应该的，因为防人之心不可无，特别是对统领，更要加倍提防。哈！不过因我们是临急受命，船上的米粮都是由统领府供给的。待我去使人弄点东西让刘爷果腹。」
刘裕心中一动，叫着他道：「我还有几句话要问你。」
老手再坐下去，乐意的道：「只要我晓得的，都会告诉刘爷。」
刘裕道：「刘牢之知不知道你为孔靖奔走办事？」
老手道：「当然知道，因为我们是玄帅钦点为孔老大办事的。刘牢之上场后，孔老大更亲自向刘牢之作出要求，希望可继续留用我们，因为孔老大只信任我。」
刘裕叹道：「刘牢之极可能找你们来作我的陪死鬼。」
老手色变道：「刘爷认为米粮有问题吗？我立即去查看。」
刘裕道：「你认识刘牢之的亲兵里一个叫陈义功的人吗？」
老心茫然摇头，道：「从没听过这么一个人。」
刘裕道：「他自称是刘牢之亲兵团十个小队长之一。」
老手愕然道：「刘牢之亲兵团的十个队长我全都认识，却没有一个是姓陈的。」
刘裕道：「这批米粮不用查也知道被人做了手脚，用的且是慢性毒药，要连续吃上两、三天后才生效，令人难以觉察，你去倒一碗出来给我看吧！」
老手去后，刘裕心中思潮起伏。
今早当他晓得刘牢之派专船送他到盐城，已心中起疑。因为如让他孤骑单身上路，凭他探敌测敌的本领，只要舍下马儿，专找山路林区走，再来多些敌人也无法截着他，只有走水路，才会成为明确的攻击目标。
刘牢之该与陈公公碰过头，清楚在山林野岭追杀他只是徒劳无功，所以想出这条在水路上截杀他的毒计。
刘牢之的心计非常厉害，知道老手和他的关系，所以故意放消息予孙无终，再由孙无终通知孔老大。当孔老大自以为巧妙安排老手接过这项任务，事实上却是堕进刘牢之的奸计里，让刘牢之可顺便铲除孔老大在北府兵内倾向他刘裕的势力。
此计最绝的地方，是自己信任老手，不但相信老手不会害自己，更信任老手在北府兵水师里称冠的操舟本领。在正常的情况下，在茫茫大江上，根本没有人能拦截老手。
刘牢之更看通自己的性格，知道一旦遇袭时，他刘裕不会舍弃老手和他的兄弟，无耻的自行逃生，最后只有力战而死。
这条近乎天衣无缝的毒计，大有可能是刘牢之和陈公公两人想出来的。因为这种事必须由外人去办，还可以装作是焦烈武下手，谁都难以追究。
刘裕心叫好险，暗抹一把冷汗时，老手捧着一碗麦米来了。
老手的脸色非常难看，道：「果然多了点古怪的香气，如不是得刘爷点醒，肯定嗅不出来。」
刘裕接过他递来的碗，捧到鼻端下。
古怪的事发生了，体内的真气竟气随意转，聚集到鼻子的经脉去，麦米的气味似是立即转浓�